В голове словно что-то щёлкнуло – и меня озарило. Более ясного ответа быть не могло.
«Мошенник».
Слишком внезапная, чрезмерная удача, свалившаяся мне на голову, обычно заканчивалась обманом. К тому же романтика сейчас уж точно стояла у меня не на первом месте.
В конце концов я неловко приподняла уголок губ и попыталась отказать ему помягче.
— Простите, но за это короткое время мои чувства изменились.
— Что?
— Теперь у меня... Есть дочь, за которую я отвечаю. А раз уж мы так не совпали во времени, видно, нам с вами не суждено быть вместе.
Я мило улыбнулась с видом человека, у которого не осталось ни капли сожаления, и ясно дала понять, что отказываю. И тогда лицо маркиза Ривандель почему-то... Едва заметно дрогнуло. Он выглядел одновременно опустошённым и глубоко огорчённым.
Он долго молчал, будто не мог вымолвить ни слова. От тягостной тишины мне стало неловко, и я тоже замолчала, ожидая. Хотя один плюс во всём этом всё же есть.
«Не каждый день выпадает шанс отвергнуть признание такого красавца. Я даже тронута. Но заводить роман с мошенником в такой ситуации это уже слишком».
По уровню это не отличалось от того, чтобы отвергнуть признание Пак X Гома.1
И это я-то – какая-то злодейка-статистка!
Наконец маркиз Ривандель, казалось, собрался с мыслями, поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. Его прекрасные алые глаза дрогнули, в них было что-то печальное.
— Вы первая, кто сама выразила ко мне расположение, поэтому мне очень хотелось узнать вас ближе, но, встретив вас снова...
— Разочаровались, да?
Едва я это произнесла, Карсель сказал:
— Я обрёл уверенность, которой прежде у меня не было, поэтому буду ждать столько, сколько потребуется.
— Что?!
Зачем ещё ждать? Я хотела покачать головой и возразить, но воля маркиза оказалась непреклонна. Он вынул из внутреннего кармана визитку и протянул её мне.
— Когда я вам понадоблюсь, свяжитесь со мной по этому адресу.
— Нет необходимости...
— У графского дома Дельмор не лучшая репутация. Если вам захочется уйти оттуда, можете связаться со мной в любое время.
Взгляд маркиза Ривандель, произносившего такие слова, был твёрд.
— Я долго думал, прежде чем заговорить. Упустить возможность во второй раз не в моём характере.
— ...Благодарю.
Похоже, нынешние мошенники стали до странности настойчивыми.
«Может, он знает, что у меня при себе две тысячи золотых?»
Иначе я совершенно не могла понять, какая у него цель.
Маркиз Ривандель, нет, герцог Лакан, скрывавший свою истинную личность за маркизским титулом Ривандель, то есть Карсель... Абсолютный профан в любви, ведь за всю жизнь он ни разу ни с кем не встречался.
Он вообще ни разу не почувствовал, чтобы женщина проявила к нему интерес. Когда какая-нибудь леди сама подходила и начинала вертеться поблизости, он обычно лениво сверкал глазами и спрашивал:
— Вы хотели мне что-то сказать?
Ему было просто любопытно, зачем она всё время ходит рядом, если у неё нет к нему никакого дела? Если хочет заговорить, разве нельзя сказать прямо? Но стоило ему из вежливости спросить, как женщины почему-то покрывались холодным потом, смущались и поспешно уходили. Карсель всякий раз думал:
«До сих пор не понимаю, в чём проблема».
То, что глава герцогского дома даже к двадцати четырём годам всё ещё не женился, довольно необычно. Карсель и сам не раз представлял своё будущее: женитьбу, тёплый дом, дружную семью. Есть у него и маленькое желание возвращаться после истребления чудовищ туда, где дома его ждёт семья. Проблема заключалась в том... Что ни одна женщина даже не пыталась с ним заговорить. Карсель Лакан предполагал, что вероятно, причина в том, что он лишён привлекательности.
«Иначе не может быть, чтобы все, словно сговорившись, не проявляли ко мне интереса».
Даже когда он сам подходил, приглашал на танец или начинал разговор, женщины реагировали не слишком хорошо. Напротив, большинство выглядели недовольными или старались его избежать.
И вот тогда, когда он уже наполовину утратил всякую надежду и на время отказался от мысли о браке, Карсель встретил Ашу. При обычных обстоятельствах такая женщина не стала бы проявлять интерес к мужчине вроде него, но Аша искоса поглядывала на него, а потом вдруг краснела и тихонько вздыхала. Поначалу он решил, что она намекает, зачем он стоит рядом с ней. Однако вскоре понял, что дело не в этом. Каждый раз, когда их взгляды встречались, она слегка прикусывала губу и резко отворачивалась. Она даже призналась ему! В отличие от других женщин, которые не то что не смотрели на него – пугались и бросались прочь.
Разумеется, это не означало, что Карсель испытывал к ней какой-то особенный интерес.
«Это лишь благодарность к женщине, которая впервые сочла привлекательным такого непривлекательного человека, как я».
Конечно, едва он узнал, что у неё есть жених, он отказался даже от этого чувства, но вскоре муж Аши умер при непристойных обстоятельствах. И Карсель снова, словно по воле судьбы, встретил Ашу. Он лишь вежливо пригласил её, подумав, что, возможно, это знак небес.
«Что-то изменилось».
Ему показалось, будто его бесцветная жизнь вдруг обрела яркие краски. Когда он впервые увидел её со спины, и до той секунды, когда она подняла к нему голову, всё словно замедлилось. Мир вокруг расплылся, и единственным, что он ощущал в пространстве и времени, были едва заметные движения Аши.
Изящное, как у лани, лицо, благородные каштановые волосы и большие глаза цвета фундука так полны жизни, что от них невозможно отвести взгляд. А её щёки, залитые ярким румянцем, которого не могли скрыть даже кокетливые прядки у висков, будто она смущалась...
Она такая очаровательно-надменная и милая, что он, нарушая приличия джентльмена, невольно восхитился: вот что значит женское обаяние. Поэтому Карсель, хоть и понимал, что нервничает сильнее обычного и говорит слишком сухо, ничего не мог с собой поделать. К тому же она смотрела на него влажными глазами, словно в чём-то упрекала, а потом снова опускала взгляд. Одного этого хватило, чтобы сердце Карселя забилось тревожно и сильно.
— Теперь у меня... Есть дочь, за которую я отвечаю. А раз уж мы так не совпали во времени, видно, нам с вами не суждено быть вместе.
Её лицо, улыбающееся ему в момент отказа, казалось печальным и далёким.
Карсель подумал:
«Неужели всё потому, что теперь она больше не невеста и не жена другого мужчины, и я не чувствую угрызений совести?»
Да. Карсель, за всю жизнь ни разу не бывший в отношениях, начал истолковывать каждое движение Аши со своей собственной точки зрения.
«Ответственность, с которой она одна заботится о ребёнке. Чуткость, позволяющая ей даже в вынужденном отказе думать о чувствах другого. И её живое, полное света лицо!»
Он окончательно уверился, что той, кого он искал, была Аша Дельмор. Проще говоря, все причины, которые он перечислял про себя, лишь оправдания, на самом деле он просто влюбился с первого взгляда.
Аша заговорила:
— Я... По дороге домой вообще-то хотела кое-куда зайти...
— Говорите.
Даже сейчас, когда она говорила, смущённо опустив лицо, её голос едва заметно дрожал. Она всё никак не могла встретиться с ним взглядом, и от этого казалась ещё более смущённой.
— Я собиралась купить игрушек или лакомств, а потом вернуться.
— Для вашей дочери?
— Да.
Карсель некоторое время смотрел на неё. Она ведь даже не её родная дочь. К тому же они прожили вместе всего чуть больше двух месяцев, а она всё равно заботится о ребёнке. И всё-таки Аша добрый человек. В конце концов Карсель открыл окошко к кучеру и велел:
— Поезжай в ближайшую дорогую лавку, где продают игрушки и лакомства для детей.
— Слушаюсь!
Карсель снова закрыл окошко. И стоило ему повернуть голову, как его взгляд встретился с глазами Аши, которая почему-то пристально смотрела на него.
— Э...
Карсель улыбнулся ей. Он слышал, что первое, что следует делать для понравившейся женщины, – всегда улыбаться ей, чтобы рядом с ним она чувствовала себя спокойно, поэтому Карсель постарался улыбнуться как можно приветливее.
Но даже когда они вошли в лавку, Аша лишь ещё жалобнее опускала ресницы.
«На этот раз я не могу её упустить».
В отчаянии Карсель придумал крайне коварный способ. А именно...
— Дайте всё отсюда и до туда.
Швыряние деньгами. Так он всерьёз приступил к «соблазнению».
Пусть он не то что романов не заводил, даже толком с женщинами не разговаривал, теорию он всё же знал. В конце концов, основы самое важное. Карсель принял к сведению советы Мэтта, своего помощника и самопровозглашённого мастера любовных дел.
— Дарите ей всё, чего бы она ни пожелала. Покажите, что вы мужчина, который ради неё без труда может потратить сколько угодно, господин герцог!
— Значит, нужно дать понять, что у меня есть деньги.
— Но только обязательно естественно!
1 В оригинале имя нарочито завуалировано: имеется в виду Пак Бо Гом, известный корейский актёр, здесь – ироничный пример «идеального красавца».

Комментарии

Загрузка...