За двадцать минут до встречи У Со Хян и Ю Джи Тэ.
Пятнадцатый подземный этаж.
Три Владыки Священного Союза, тяжело раненные, тяжело дышали в тумане.
Их взгляды медленно устремились вперед.
Две твари уровня Аватара.
Среди прочих монстров эти выделялись тем, что носили пышные одеяния и даже обрели облик прекрасных женщин.
Обретя разум и сокрушительную мощь, они только что едва не довели мастеров до гибели.
— Гх... гр-р...
— Га-а-а...
Но теперь даже эти существа уровня Аватара могли лишь испускать предсмертные хрипы, пронзенные демоническими мечами со всех сторон.
Взгляды трех Владык Священного Союза обратились к пространству перед поверженными монстрами.
Там стояла ректор У Со Хян, Божественный Владыка Десяти Тысяч Мечей.
Как только трое Владык Священного Союза оказались на волосок от смерти, она мгновенно спустилась с небес и одним махом расправилась с обоими противниками уровня Аватара.
Одна из трех Владык Священного Союза, доцент Чхон Ми А, затрепетала всем телом перед невозмутимым величием У Со Хян.
«Даже уровень Аватара не идет ни в какое сравнение с истинной силой Божественного владыки Аватаров. Вот она, мощь У Со Хян, Божественного Владыки Десяти Тысяч Мечей...»
Ректор У Со Хян взмахнула рукой в воздухе.
Хруст! Демонические мечи, пронзившие тела двух существ уровня Аватара, вошли еще глубже.
Издав пронзительный визг, поверженные твари затихли, словно погрузившись в вечный сон.
На мгновение воцарилась тишина. Никто не мог даже вообразить, какое наказание ректор У Со Хян, с легкостью одолевшая двух противников уровня Аватара, вынесет потерпевшим поражение Владыкам Священного Союза.
Ректор У Со Хян обернулась.
— Вы в порядке? Сильно ранены?
Вопреки заботливому тону, взгляд ректора У Со Хян оставался холодным.
Сейчас, когда важен был каждый боец, выбывание трех мастеров на стадии Очищения было тяжелой потерей.
Чтобы восполнить эту брешь, придется отложить исследование пятнадцатого этажа и вызвать с поверхности трех профессоров для замены.
Доцент Чхон Ми А низко склонила голову:
— Мы безмерно благодарны вам за спасение, ректор У Со Хян.
— Вы сможете вернуться в строй?
Трое Владык Священного Союза переглянулись.
Их раны были слишком глубоки, а магическая сила исчерпана до предела. Чтобы восстановить запасы маны до боевого уровня, потребуется как минимум несколько недель.
Доцент Чхон Ми А покачала головой:
— Боюсь, это невозможно. Мана полностью истощена, а физические повреждения настолько серьезны, что нам потребуется не менее семи недель на восстановление.
— .......
Ректор У Со Хян вздохнула:
— В таком случае возвращайтесь. Я сама завершу установку барьеров в этом секторе. Пожалуйста, передайте мне все данные по текущим работам.
Владыки Священного Союза поклонились и начали подъем на верхние этажи.
Оставшись одна, ректор У Со Хян пошла сквозь туман и призвала девять демонических мечей священного пламени.
Двенадцать демонических мечей священного пламени.
Это были двенадцать демонических мечей, которые ректор У Со Хян, Божественный Владыка Десяти Тысяч Мечей, выковала, закалив собственный Аватар. Каждый из них обладал уникальным эффектом.
Поскольку три меча сейчас были отданы в пользование другим, в ее распоряжении оставалось девять.
Впрочем, для установки барьеров этого было вполне достаточно.
— Манбопсон. Поручаю тебе установку барьеров в этом секторе.
Девять демонических мечей дрогнули, и в воздухе зазвучал чистый, мелодичный голос:
— Вас поняла. Я — Манбопсон, виртуальный помощник для магических работ. Начинаю установку барьеров в радиусе тридцати километров. Расчетное время завершения работы — 19 часов 30 минут.
Манбопсон.
Это был виртуальный ассистент, разработанный совместно компанией «Гермес» и исследовательской группой Корейского университета. Благодаря тому, что в основу лег созданный Ю Джи Тэ Чонхвагом, обученный массивам специализированных технических данных, система позволяла автоматизировать самые разные магические процессы.
Теперь ректору даже не нужно было управлять процессом вручную — система сама занялась возведением барьеров.
Глядя на это, ректор У Со Хян довольно улыбнулась:
— Нужно будет особо наградить Ю Джи Тэ. Без Манбопсона работа над барьерами затянулась бы на гораздо больший срок.
Слегка улыбнувшись, ректор У Со Хян проверила состояние каждого демонического меча священного пламени.
Поскольку эти мечи были артефактами, созданными из ее собственного Аватара, они являлись практически частью ее тела. Стоило ей закрыть глаза, как она без труда определяла местоположение каждого из них.
Однако, когда ректор У Со Хян закрыла глаза и сосредоточилась, ее лицо мгновенно напряглось.
— ...Ю Джи Тэ?
Защитный демонический меч священного пламени — один из мечей, что она когда-то подарила Ю Джи Тэ, — отчетливо ощущался там, за пеленой тумана.
— ...Да ладно. Не может быть.
Ректор У Со Хян поспешила в ту сторону, откуда исходила аура Защитного демонического меча священного пламени.
Здесь было смертельно опасно.
Те трое Владык Священного Союза, которых она только что спасла, вовсе не были слабыми магами. Они входили в число лучших специалистов, тщательно отобранных в Корейском университете.
Но даже они оказались бессильны перед тварями уровня Аватара и едва не расстались с жизнями в этом тумане.
«Только не это».
Холодная тревога поползла по ее спине, дыхание стало прерывистым.
Поэтому, когда она действительно увидела Ю Джи Тэ, ее сердце едва не разорвалось от ужаса и облегчения.
Высказав Ю Джи Тэ всё, что думает по поводу его безрассудства, ректор У Со Хян мысленно добавила:
«Какое счастье, что он не пострадал».
◆ ◆ ◆
Четырнадцатый этаж подземного данжа.
Штаб управления Корейского университета.
Приемная.
Ректор У Со Хян, подперев подбородок рукой, пристально смотрела на меня:
— И какая же причина привела вас в подземный данж?
— Мне нужно было кое-что расследовать...
— И что же это за расследование?
— .......
Под тяжелым, пронзительным взглядом Ректора У лгать становилось всё труднее.
Я пришел в этот подземный данж в одиночку ради того, чтобы заполучить в свои руки демона.
Но скажи я ей правду, Ректор У больше на порог меня сюда не пустит.
«Это мне совсем не на руку».
Я был благодарен Ректору У за заботу, но я обязан получить силу дьявола во что бы то ни стало.
Однако теперь, когда она меня поймала, проскочить сюда незамеченным в будущем вряд ли удастся.
Скорее всего, меня перехватят еще на третьем или четвертом этаже и отправят обратно.
«Может, лучше попросить ее о сотрудничестве?»
Ректор У последние несколько месяцев лично сражалась с монстрами в подземном данже. Ее знания и опыт могли бы оказать мне неоценимую помощь.
Но у меня не было веских аргументов, чтобы убедить ее.
Ректор У Со Хян пеклась обо мне так, словно была моей матерью.
Если я скажу ей правду, она наверняка закричит: «В подземный данж в одиночку?! Ни за что! Что?! Заполучить силу дьявола?! Нельзя вживлять в себя такую гадость! Категорически нет!»
— Мне трудно об этом говорить. Это личное дело, к тому же весьма секретное.
Ректор У вздохнула:
— Хорошо. Я не стану заставлять вас говорить против воли. Вместо этого я поделюсь с вами свежими сведениями о подземном данже. Всё равно в ближайшее время мы собирались довести эту информацию до сведения всего университета. Выслушайте меня, а затем решите, стоит ли вам вообще соваться в его глубины.
Я кивнул, и Ректор У вывела на экран документ.
— Начну с того, что произошло во время каникул.
На экране появилось изображение исполинского земляного дракона, покрытого красной чешуей. Его тело длиною около двадцати метров буквально источало невыносимый жар.
— Во время каникул я и другие ректоры зачищали подземный данж, уничтожая монстров уровня Аватара именно такого типа. В то время для победы над подобной тварью хватало усилий трех Владык Священного Союза, а я в одиночку могла одолеть больше десятка за раз. Благодаря этому мы продвигались вглубь данжа с невероятной скоростью.
— Да, на поверхности монстры были примерно такими же.
— Верно. Однако с определенного момента внешний вид существ ранга Священного Союза и выше начал стремительно меняться.
Ректор У взмахнула пальцем, и на экране появилось изображение исполинской женщины.
Я уже видел подобных существ.
Это был монстр ранга Священного Союза, которого я встретил во время каникул. Я помнил, как мы с Ли А Ран расправились с ним.
— Обретая человеческий облик, монстры становились во много раз сильнее. Теперь даже пяти Владыкам Священного Союза не гарантирована победа над одной такой тварью уровня Аватара.
— Хотите сказать, они эволюционируют?
Ректор У покачала головой:
— Точнее будет сказать, что их эволюцию направляют извне. Кафедра медицины Корейского университета пришла к выводу, что это не естественная мутация монстров, а результат воздействия силы дьявола.
Сила дьявола. Та самая сила, которую я должен заполучить. Я невольно весь обратился в слух, сосредоточив всё свое внимание на ее словах.
— Мы предполагаем, что эта способность исходит от артефакта под названием «Книга демона».
Я продолжил слушать объяснения Ректора У.
Книга демона.
Это был артефакт класса SS, созданный дьяволом.
Внешне он выглядел как книга, на страницах которой были начертаны имена различных демонов.
Владелец книги получал способность лично взращивать этих демонов и полностью подчинять их своей воле.
Проще говоря, это была сила, позволяющая контролировать и усиливать низших демонов.
Для внесения имени демона в книгу требовалось выполнить определенные условия, которые различались для каждого подобного артефакта.
Дьявол в глубинах подземного данжа использовал эту книгу для направленной мутации и выращивания монстров.
— Обычно демонов создают на основе существующих легенд и преданий, но можно наделить их и совершенно новыми именами. Конечно, в таком случае их сила будет несколько слабее, но здешние подземные монстры и без того обладали колоссальной мощью.
— Вот оно как.
Это означало, что дьявол брал за основу обычных монстров и насильно превращал их в демонов.
Пусть они и уступали истинным демонам из древних легенд, возможность усиливать их и полностью контролировать через Книгу демона с лихвой окупала этот недостаток.
— Дьявол в глубинах подземного данжа нарек подвластных ему монстров уровня Аватара и ранга Священного Союза уникальными именами, сделав их своими верными фамильярами.
Хотя они не обладали мифической силой древних преданий, то, что их имена были вписаны в Книгу демона, давало дьяволу колоссальное преимущество: он мог определять вектор их дальнейшего развития и добиваться от них абсолютного повиновения.
— Этот дьявол продолжает усиливать своих фамильяров уровня Аватара и ранга Священного Союза, обучая их современной магии. Для этого он использует гримуары, похищенные из магической библиотеки. Скорее всего, их прекрасный женский облик — это тоже побочный эффект освоения магии.
Чем глубже маг постигает современную магию, тем прекраснее становится его тело.
Похоже, это правило распространялось и на демонизированных монстров.
— Разве монстры способны использовать магию?
— Использовать ее они могут, но они не проходили последовательного процесса возвышения. К тому же для прорыва на стадию Накопления необходим духовный корень, так что предел их магического развития — стадия Закалки. Всё, на что они способны, — это использование внутренних техник ментального сосредоточения и боевых искусств, воздействующих на их собственные тела.
Информация, полученная от Ректора У, сводилась к следующему:
Ректор У потерла лоб:
— Теперь эти твари наверняка одержимы мужчинами. Стоит им увидеть Ю Джи Тэ, как они тут же набросятся на вас, чтобы сделать своим мужем.
Я вспомнил поведение той женщины уровня Аватара, которую встретил ранее.
«Так вот почему она так настойчиво требовала сделать ей ребенка».
— ...Я очень за вас переживаю. Пожалуйста, пообещайте мне, что больше никогда сюда не вернетесь.
Я не мог дать такое обещание.
Если Книга демона действительно дарует власть над демонами, она могла стать моим единственным шансом нейтрализовать генералов, находящихся под началом Матери.
К тому же, судя по словам Ректора У, мое присутствие здесь могло принести огромную пользу.
— Ректор У, у меня есть отличная идея. Выслушаете?
— Какая же?
— Вы сами сказали, что подземные монстры обучились современной магии и теперь одержимы мужчинами, верно?
— Да.
— Значит, даже если они поймают меня, то точно не убьют. Напротив, они сами отнесут меня в самые глубокие чертоги подземного данжа, прямо к логову дьявола. И тогда я смогу лично покончить с ним.
— .......
— Книга демона — это артефакт класса SS, верно? На создание подобной вещи должно было уйти колоссальное количество сил. К тому же, если дьявол сейчас полностью сосредоточен на усилении своих фамильяров, его собственное тело наверняка практически беззащитно.
Это был безупречный план.
Она просто обязана была согласиться.
.
.
.
.
.
.
Восьмой подземный этаж.
Одноместная комната в жилом секторе.
Лязг.
Наручники на моих запястьях тускло засияли золотом.
Это был Связывающий демонический меч священного пламени — один из мечей Ректора У, который по ее воле изменил форму, превратившись в сковавшие мои руки кандалы.
Стоило мне попытаться выйти из этой комнаты с ними на руках, как повсюду взвыла бы громкая тревога.
Уходя, Ректор У строго наказала мне:
— Я вернусь через шесть часов. Ю Джи Тэ, пожалуйста, посидите здесь и остыньте немного. С помощью коммуникационного артефакта в комнате вы можете заказать доставку еды или воспользоваться другими услугами.
— Хорошо...
— Пожалуйста, поймите, я делаю это только потому, что очень переживаю за вас...
Ректор У с грустным видом закрыла за собой дверь.
Я посмотрел на сковавший мои запястья Связывающий демонический меч священного пламени и прошептал:
— Тысяча перемен.
Барьер Тысячи перемен окутал сковавший мои руки Связывающий демонический меч священного пламени.
Каким бы мощным ни был артефакт, созданный из Аватара, в конечном счете он оставался неодушевленным предметом.
А значит, он неизбежно подпадал под действие моей Тысячи перемен.
[Остановка времени]
[Блокировка внешней информации]
[Блокировка исходящих сигналов]
Связывающий демонический меч священного пламени оказался заперт в застывшем мире.
Даже если этот артефакт был предназначен для поднятия тревоги, лишившись связи с внешним миром и застыв во времени, он становился абсолютно бесполезным.
Затем я наложил новые правила внутри барьера:
[Удаление всех прежних команд]
[Смена владельца]
Развеяв Тысячу перемен, я обратился к кандалам:
— Забудь своего прежнего хозяина и отныне посвяти себя мне без остатка.
Стоило мне взмахнуть руками, как кандалы сами собой приняли первоначальный облик Связывающего демонического меча священного пламени.
Теперь этот меч беспрекословно подчинялся моей воле.
Теперь можно было не бояться, что Ректор У что-то заподозрит.
Заставив два демонических меча священного пламени парить в воздухе перед собой, я задумался о дальнейших действиях.
— Что же делать дальше?
До возвращения Ректора У оставалось около шести часов.
«Если на прокачку Искусства теневого сокрытия до 500-го уровня уйдет около часа, то с учетом дороги туда и обратно у меня в запасе останется примерно два с половиной часа».
«Впритык, но до шестнадцатого этажа добраться успею».
Я не планировал зачистить всё за один раз.
Буду продвигаться по подземному данжу постепенно, планомерно собирая информацию.
На пятнадцатом этаже подземного данжа было задействовано множество Владык Священного Союза.
А значит, там наверняка немало раненых или попавших в беду женщин, пострадавших от тварей уровня Аватара.
Если я лично спасу их, ректор У Со Хян, возможно, сменит гнев на милость и пересмотрит свое решение.
План действий был определен:
Я сел на пол и возобновил тренировку Искусства теневого сокрытия.
«Но как мне отобрать Книгу демона?»
Я ненадолго задумался, и мой взгляд случайно упал на Связывающий демонический меч священного пламени.
Этот демонический меч, который еще мгновение назад по воле У Со Хян сковывал меня, под воздействием Тысячи перемен в один миг забыл прежнюю хозяйку и стал моим личным оружием.
— А.
Книга демона — это тоже артефакт.
Вряд ли дьявол сумел наделить созданный им артефакт собственной волей и разумом.
«Если всё пройдет гладко, я смогу подчинить себе всех женщин уровня Аватара и ранга Священного Союза в этом подземном данже. Вся эта мощь, которая последние месяцы держала в страхе весь Корейский университет, станет моей».
Я продолжил тренировку Искусства теневого сокрытия.
Нужно как можно скорее завершить тренировку и добраться до самых глубин.
А затем — отобрать Книгу демона!

Комментарии

Загрузка...