Король теневого фермерства, стоящий на самой вершине теневого аграрного сектора, обосновалась в американском штате Миннесота.
Разумеется, она не была настолько глупа, чтобы разбивать угодья на поверхности земли. Сделай она так, все её поля и фермы тут же сожгли бы дотла, а саму организацию стерли бы с лица земли.
База Короля теневого фермерства располагалась глубоко под землей. Используя самые передовые методы — гидропонику, вертикальные фермы и умные системы кондиционирования маны, — она выстроил под землей колоссальный сельскохозяйственный комплекс. Это была крупнейшая нелегальная ферма в Северной Америке, созданная в тесном сотрудничестве с синдикатами теневого строительства.
Каждая культура, что там выращивалась, относилась к редчайшим видам, за хранение которых карали смертью до третьего колена. Там нелегально культивировали духовные травы, признанные стратегическим достоянием государств, редчайшие целебные коренья, наркотические растения и даже те сорта риса и пшеницы, права на семена которых принадлежали крупнейшим мировым корпорациям.
Благодаря этим титаническим усилиям синдикат «Пожирательницы земли», принадлежащий Королю теневого фермерства, ежегодно входил в пятерку самых прибыльных организаций Теневого сектора, даже несмотря на то, что треть доходов уходила на взятки.
Король теневого фермерства, Карен Старгейзер.
В Америке ее также знали как Пожирающую землю ведьму или Божественного владыку пожирания земли — настоящего монстра подпольного агробизнеса.
Одиннадцать часов вечера.
Карен Старгейзер направлялась к общежитию, где спал Ю Джи Тэ.
Конечно, это было не ее настоящее тело. Сама Карен круглые сутки без сна и отдыха пахала землю и сеяла семена в подземных угодьях Миннесоты. Для вылазки она использовала тело светловолосой американки, купленное несколько лет назад.
Девушку звали Лили Качински, и сейчас ее физический возраст составлял семнадцать лет. Разумеется, душа и память Лили давно были стерты, а тело полностью подчинено Карен Старгейзер, так что прежнее имя осталось лишь пустой формальностью.
Карен оглядела себя и ощупала новое тело.
«И все же, какое невзрачное».
Бледная кожа, растрепанные светлые волосы, веснушки на переносице, худощавое, хоть и жилистое тело с плоской грудью и невыразительными бедрами. Простая девчонка, напрочь лишенная женской привлекательности.
«Поскольку я нелегально подняла ее развитие до стадии Накопления, с похищением проблем возникнуть не должно. К тому же это тело все равно на один день».
Карен приободрилась. Сейчас на ней был синий джинсовый комбинезон на лямках — ее привычная рабочая одежда. Именно этот наряд Карен Старгейзер считала своим счастливым облачением для важных дел.
Она поправила соломенную шляпу.
«Ю Джи Тэ должен принадлежать мне».
Теория идеальной жены, которой придерживалась Карен Старгейзер, целиком опиралась на сельское хозяйство.
«Мужчина должен жить на лоне природы, питаться здоровой пищей и быть окруженным животными — только тогда он будет по-настоящему здоров. А в этих душных городах средняя продолжительность жизни только сокращается».
Карен довольно хмыкнула и сжала кулаки.
«Отныне Ю Джи Тэ будет жить на моей подземной ферме, наслаждаясь здоровой жизнью в гармонии с природой».
«Когда он увидит наш зоопарк на окраине фермы, полный прирученных демонических и магических зверей, он точно придет в восторг. Все мужчины любят животных».
Карен мечтательно улыбнулась. Она уже представляла, как Ю Джи Тэ стоит посреди ее бескрайних теплиц, ест свежесорванный спелый томат и счастливо улыбается ей. В ее ушах даже зазвучал воображаемый голос:
— Карен, твои помидоры просто объедение! Спасибо тебе огромное!
От предвкушения сердце Карен затрепетало.
«...Я буду каждый день кормить тебя самыми свежими овощами».
Карен легко перемахнула через забор общежития «Чирникс». По пути она ловко перенастроила барьер обнаружения, полностью отключив тревожную сигнализацию.
«Проще простого».
Но едва Карен ступила на лестницу общежития, все изменилось.
Ее тело начало стремительно разрушаться.
Разрушение, начавшееся с кончиков пальцев рук и ног, в мгновение ока перекинулось на колени и плечи, устремляясь к внутренним органам.
Карен тут же воздвигла защитный барьер. С помощью тройного рассеивающего плетения ей удалось остановить распад плоти, но она без сил рухнула на ступени.
— Кх...
Карен лихорадочно огляделась. Никаких признаков чужой атаки.
Что происходит? Кто это сделал?
Пока она пыталась сообразить, замершее было проклятие вновь хлынуло по ее венам. Карен посмотрела на свои руки и ноги — они начали деформироваться, превращаясь во что-то чудовищное и уродливое. Вдобавок ко всему, ее чувства стремительно притуплялись.
Хруст.
Карен поняла, что этот звук издали ее собственные зубы. Она стиснула челюсти с такой силой, что они раскрошились.
«Мое восприятие искажено. В таком состоянии я даже не смогу вернуть душу в основное тело».
Треск!
Защитные барьеры, которые возвела Карен, начали с мясом вырываться из пространства. Еще мгновение — и ей конец.
— Простите! Я больше никогда здесь не появлюсь! Пощадите! Умоляю!
В ночном небе ярко вспыхнули звезды. Они на огромной скорости устремились к земле и прямо перед Карен приняли человеческий облик.
Нимбы над головами.
Сияющие крылья за спинами.
Аватары.
Десять Аватаров молча и бесстрастно взирали на Карен Старгейзер.
Она взмолилась о пощаде:
— Пожалуйста! Я... я больше никогда... никогда не приду сюда... Прошу вас... Умоляю... Я заплачу любую цену... Я больше и близко не подойду к Ю Джи Тэ...
Карен разрыдалась, неистово бьваясь лбом о ступени.
Десять Аватаров продолжали холодно смотреть на нее. Ее плоть и душа начали разрушаться еще быстрее.
— ...Я отдам все, что попросите! Прошу вас! Если вы убьете меня здесь, вы ничего не получите!
Несколько Аватаров слегка приподняли руки, и разрушение тела Карен прекратилось.
Отдав Аватарам немыслимую часть своего богатства, Карен едва сумела спасти свою душу и в панике сбежала. Аватары развеяли прах уничтоженного тела по ветру и вновь вознеслись к небесам.
◆ ◆ ◆
На следующий день.
Перед общежитием выстроилась длинная очередь из ректоров, прибывших со всех уголков страны, включая Сеул. Среди них было немало руководителей весьма авторитетных университетов.
Каждый из них подготовил свое предложение, чтобы завлечь Ю Джи Тэ к себе, и занял очередь еще в два часа ночи. Всего собралось около сорока пяти человек. Женщины поправляли одежду и макияж, с нетерпением ожидая, когда Ю Джи Тэ откроет дверь.
Обычно Ю Джи Тэ просыпался и открывал дверь около семи утра. Сейчас было без десяти семь, так что развязка была близка.
Ректор университета Чанчхон, Юн Джу Ми, стояла в самом начале очереди с приветливой улыбкой на лице.
Вдруг с неба спустилась женщина и изящно приземлилась на перила общежития.
Ректор Юн Джу Ми обернулась.
— ...Вы?
Вместо ответа женщина явила своего Аватара. За ее спиной развернулись сияющие крылья, а над головой вспыхнул нимб — неоспоримое доказательство божественного присутствия.
Юн Джу Ми тут же опустилась на колени. Следом за ней на колени упали и другие находившиеся поблизости ректоры стадии Очищения.
— Приветствую вас, Божественный владыка! Я — ректор университета Чанчхон, Звездный владыка Чанчхон!
— Приветствую вас, Божественный владыка! Я — ректор Университета магии Ходжон, Звездный владыка Сонма!
— Приветствую вас, Божественный владыка! Я — ректор Университета парного совершенствования Янчхон, Звездный владыка Анма!
Аватар величественно кивнула и заговорила:
— Я — Хан Си А, ректор Сеульского университета магии Синсон.
Университет Синсон считался одним из самых преститных учебных заведений Сеула, выпустившим множество выдающихся деятелей. Однако не это внушало собравшимся благоговейный трепет. Настоящей причиной их страха был конгломерат «Синсон», стоявший за этим университетом.
Конгломерат «Синсон» был безжалостной силой, способной без малейших колебаний стереть в порошок любую неугодную компанию, фонд или университет. А ректор Хан Си А являлась высокопоставленным руководителем этой структуры. Даже если бы она совершила убийство прямо здесь, государство не посмело бы ее наказать, ограничившись формальным штрафом. Она была ходячим бедствием.
— Прошу прощения. Я очень спешу по делам, поэтому не могли бы вы уступить мне свое место? Если же вы откажетесь, мне придется объявить вам дуэль за право занять эту позицию, поставив на кон все свое имущество.
Проще говоря: «Убирайтесь, или я вас уничтожу».
Увидев хищный оскал Хан Си А, ректор Юн Джу Ми без лишних слов попятилась назад. О пристрастии верхушки конгломерата «Синсон» к жестоким расправам ходили пугающие легенды.
— Оп-ля.
Встав во главе очереди, Хан Си А аккуратно поправила одежду. Затем она по-дружески положила руку на плечо обливающейся холодным потом Юн Джу Ми.
— Спасибо. Я этого не забуду!
— Что вы, не стоит... Для меня это честь...
— Хм? Вот как? Ну, тогда прошу прощения.
Конгломерат «Синсон», стоящий за спиной университета Синсон, по официальным экономическим показателям превосходил фонд «Чанчхон» более чем в сорок раз, а с учетом влияния в Теневом секторе — более чем в 70 раз. Переходить дорогу таким людям было чистым безумием.
Щелк.
Входная дверь отворилась.
— ...Ох.
У Хан Си А невольно вырвался вздох восхищения.
В последнее время Ю Джи Тэ стал выглядеть еще более притягательно. Его глубокий, подернутый легкой грустью взгляд мгновенно пленял женские сердца, а изящные манеры и безупречно бледная кожа заставляли вспомнить о шедеврах великих скульпторов.
«Господин Ю Джи Тэ...»
Хан Си А слегка покраснела и вежливо поклонилась:
— Господин Ю Джи Тэ! Я — ректор университета Синсон, Хан Си А! Наш университет хотел бы предложить вам исключительные условия для поступления. Не уделите ли вы мне немного времени для беседы?
Перед лучезарно улыбающейся Хан Си А Ю Джи Тэ окинул взглядом собравшихся и слегка усмехнулся:
— Кажется... раньше вас здесь не было, ректор Хан Си А.
Хан Си А снисходительно улыбнулась и указала на Юн Джу Ми:
— Да, верно. Я немного задержалась из-за важных дел, но ректор Юн Джу Ми любезно согласилась уступить мне свое место.
— А-а.
Ю Джи Тэ задумчиво почесал затылок. В его голосе проскользнули едва заметные нотки раздражения, отчего Хан Си А невольно вздрогнула. Ее плечи мгновенно напряглись и мелко задрожали, а в глазах заблестели слезы.
Голос Хан Си А задрожал:
— ...Господин Ю Джи Тэ? Если я в чем-то проявила неуважение к вам...
— Встаньте в конец очереди. Раз уж опоздали. Люди здесь ждут с раннего утра не потому, что им делать нечего.
— Что?.. Господин Ю Джи Тэ? Но ведь ректор Юн Джу Ми сама...
— Неужели все женщины в университете Синсон ведут себя так же, как вы?
Хан Си А осеклась. До нее наконец дошло, какую глупость она совершила. Ее лицо мгновенно побледнело. Она упала на колени и низко склонила голову перед Ю Джи Тэ.
— П-простите меня!.. Я, Тайцзи Шэньцзюнь Хан Си А, приношу вам свои глубочайшие извинения... Молю о прощении! Наш университет Синсон всегда с величайшим трепетом относится к мужчинам, и мы искренне надеялись, что вы почтите наше престижное заведение своим выбором...
— Мне не за что вас прощать. Просто идите в конец очереди. Больше мне сказать вам нечего.
Хан Си А приоткрыла было рот, но тут же закрыла его. Смахнув набежавшие слезы, она низко поклонилась. На ее лице расцвела искренняя, полная благодарности улыбка.
— Спасибо вам, господин Ю Джи Тэ. Спасибо, что проявили милосердие.
Хан Си А легко перемахнула через перила и послушно побрела в самый конец длинной очереди.
У наблюдавшей за этим Юн Джу Ми бешено заколотилось сердце. Даже столь могущественная фигура, как ректор Хан Си А из конгломерата «Синсон», в конце концов оставалась лишь женщиной. А женщина обязана склонять голову перед мужчиной.
«...Вот она, истинная сила мужчины».
Подумав так, Юн Джу Ми слегка качнула головой.
«Нет. Просто господин Ю Джи Тэ — особенный. Он невероятно величественен и благороден».
Юн Джу Ми проводила взглядом понурую Хан Си А. Женщина, которая еще минуту назад вела себя как полноправная хозяйка положения, теперь покорно плелась назад лишь из-за одного слова Ю Джи Тэ. Это зрелище было почти жалким.
«Какое убожество, Хан Си А».
— Вы ведь ректор Юн Джу Ми? Проходите, пожалуйста.
Увидев теплую улыбку Ю Джи Тэ, Юн Джу Ми испытала неописуемый восторг. Ей казалось, будто каждая клеточка ее мозга взрывается от счастья.
«Он предпочел меня этой заносчивой Хан Си А!»
«В конце концов, сколько бы женщины ни соперничали между собой, последнее слово всегда остается за мужчиной».
— Да, господин Ю Джи Тэ!
«И сейчас я буду говорить с ним, проводить с ним время...»
Юн Джу Ми почувствовала, как по ее телу пробежала приятная дрожь. Она закрыла за собой дверь и вошла в комнату. Плавными, отточенными движениями она начала снимать с себя одежду вещь за вещью, пока не осталась в одном нижнем белье, после чего покорно склонила голову перед Ю Джи Тэ.
Это был жест абсолютного и безоговорочного подчинения.
Юн Джу Ми лучезарно улыбнулась и представилась:
— Меня зовут Юн Джу Ми, я ректор университета Чанчхон. Весь наш коллектив готов посвятить свои жизни служению вам, господин Ю Джи Тэ.
Слегка приподняв голову, она дрожащим от волнения голосом спросила:
— Позволите ли вы нам, сотрудникам университета Чанчхон, оберегать вас и служить вам на протяжении следующих четырех лет?
◆ ◆ ◆
Когда встречи с ректорами наконец завершились, на улицу уже опустилась ночь.
Я сидел в гостиной поместья Тайцзи Шэньцзюня, напротив нее самой. Она уже успела полностью восстановить свою отсеченную руку. Должно быть, это стоило ей колоссальных денег.
Сейчас Тайцзи Шэньцзюнь выглядела куда более мягкой и уязвимой, чем при нашей первой встрече. Очевидно, события последних дней сильно на нее повлияли.
Она заговорила первой:
— Я думала, мы обсудим это только после окончания вступительных экзаменов в Корейский университет. Кто же мог предположить, что все обернется именно так.
— О таком невозможно было догадаться заранее. Это не твоя вина, мама.
Слово «мама», которое поначалу давалось мне с трудом, теперь слетало с губ совершенно естественно.
Услышав мои слова, Тайцзи Шэньцзюнь лишь грустно покачала головой и улыбнулась:
— Нет. Мать, которая не смогла уберечь своего ребенка, не имеет права называться матерью. Сколько бы я ни просила прощения, этого будет мало. Я должна была предвидеть, что в этой академии может случиться нечто подобное. Это исключительно моя оплошность.
Она прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась. Но в этом смехе не было веселья. Так смеются люди, которые не могут простить самих себя.
Эта женщина действительно чувствовала глубокую вину передо мной.
Слегка посмеиваясь, Тайцзи Шэньцзюнь убрала волосы со лба.
— Ведь это я настояла на твоем обучении там. Я сама подтолкнула тебя к этому шагу, из-за чего ты и угодил в расставленные сети этих тварей.
Я был искренне удивлен тем, насколько глубоким и настоящим было ее раскаяние. Глаза Тайцзи Шэньцзюня постепенно наполнялись слезами. Женщина, которая не задумываясь лишилась руки, сражаясь за меня, сейчас сидела передо мной в таком состоянии. Я просто не знал, что сказать.
Поначалу я злился на нее. Но она принесла ради меня огромную жертву. И я не был настолько черств, чтобы продолжать винить ее после всего содеянного.
— ...Ах, нет. Я же говорю, ты ни в чем не виновата. Давайте лучше вернемся к уговору о нашем состязании.
— ...Да, ты прав. Мы ведь собрались, чтобы подвести итоги.
Тайцзи Шэньцзюнь медленно расстегнула ворот своего платья. Перед моим взором предстала безупречная, белая как нефрит кожа от самой шеи до низа живота. Это было невероятно красивое и манящее зрелище, от которого буквально перехватывало дыхание.
— Накажи свою глупую мать так, как посчитаешь нужным.
— ......
Тайцзи Шэньцзюнь опустилась на колени и уставилась на меня полным мольбы взглядом.
— Я приму любое наказание, пока мой дорогой мальчик не сменит гнев на милость. Можешь бить меня, оскорблять, заставлять делать самые постыдные вещи — я выполню все, что ты прикажешь.
На ее лице отразилась смесь глубокого раскаяния и безграничной любви. Она широко развела руки в стороны, словно призывая нанести удар.
— Накажи эту непутевую мать как следует, чтобы она наконец пришла в себя.
На мгновение я растерлся. Посмотрев на стоявших в стороне горничных, я безмолвно призвал их на помощь.
Горничные понимающе кивнули и принесли плотную черную кожаную плеть. Рядом с ней на подносе лежали наручники и другие инструменты для телесных наказаний.
— ...Не нужно.
— Но если я не понесу наказания...
Тайцзи Шэньцзюнь преданно смотрела на меня. Возможно, она думала, что я жажду именно этого, но подобные методы вызывали у меня лишь отторжение.
Немного подумав, я произнес то, что она наверняка хотела услышать:
— Нет, правда, не стоит. Какой сын станет поднимать руку на собственную мать?
Услышав это, Тайцзи Шэньцзюнь замерла, а ее глаза мгновенно наполнились слезами счастья.
[Надо же, он так искренне считает меня своей матерью, несмотря на все мои ошибки. Я так счастлива. Я сделаю все, чтобы отплатить ему за это. Я люблю тебя, мой мальчик. (+100 очков)]
— Какой же у меня понимающий сын... — всхлипнула она, поднимаясь с колен.
Поправив одежду, Тайцзи Шэньцзюнь смущенно почесала щеку.
— Так... ты уже выбрал компанию?
— Ах, ту самую, которую ты обещала передать мне в случае моей победы?
— Да. Можешь выбрать абсолютно любую. Я отдам тебе все, что пожелаешь. Может, хочешь сеть наших универмагов?
Постойте. Но ведь это практически вся ее бизнес-империя. Разве речь шла не об одной из дочерних компаний?
Тайцзи Шэньцзюнь сжала ладони перед грудью и уставилась на меня сияющими глазами. Материнские чувства этой женщины порой принимали совершенно непредсказуемые масштабы.
Я вывел на голографический экран перед нами список предложенных ею активов:
[Самджин Логистик]
[Гильдия «Самджин»]
[Самджин Телемагазин]
[Универмаг «Самджин»]
[Курорт «Самджин»]
[Фонд «Самджин»]
[Самджин Энтертейнмент]
Из всех предложенных ею вариантов я отобрал эти семь наиболее перспективных направлений. Каждое из них обладало солидным весом и влиянием на рынке, так что мой дальнейший путь развития во многом зависел от этого выбора.
«Конечно, в идеале мне хотелось бы получить алхимическую мастерскую, но в жизни все редко бывает так просто».
Внимательно изучив список, я решил поинтересоваться ее мнением:
— Хотелось бы услышать твой совет.
Тайцзи Шэньцзюнь подняла два пальца:
— Я бы рекомендовала гильдию и логистику.
— Почему именно их?
— Логистика поможет надежно скрыть твою личность Гермеса, а гильдия обеспечит бесперебойный доступ к редким материалам для создания артефактов.
— ...Постой. Разве я говорил тебе, что я Гермес?
— У меня есть свои источники информации, сынок.
Личность Гермеса не была секретом для узкого круга лиц. Похоже, она входила в их число. А возможно, она просто тайно приглядывала за мной. Впрочем, ломать над этим голову не имело смысла — так можно было легко скатиться в паранойю. Лучше просто принять это как факт. В конце концов, ее слежка всегда была продиктована исключительно заботой о моей безопасности.
Я сосредоточился на ее совете.
Логистика и гильдия.
В своей деятельности под именем Гермеса я действительно сталкивался с определенными трудностями. Находились те, кто завидовал моей силе или пытался использовать меня в своих интересах. И хотя сейчас Гермес был всеобщим любимцем и казалось, что врагов у него не осталось, они могли просто затаиться, выжидая удобного момента.
Противостоять им в открытую было тяжело, поскольку я не знал истинных масштабов их сил. К тому же, поговаривали, что в мире существуют Маги, способные отследить отправителя по маршруту доставки посылки. Этого я опасался больше всего.
Но если задействовать разветвленную сеть крупной логистической компании, затеряться в ее недрах будет проще простого. Любой, кто попытается выследить Гермеса, попросту увязнет в лабиринтах транспортных потоков «Самджин Логистик» и в итоге ни с чем откажется от этой затеи.
«Но и гильдия выглядит крайне заманчиво».
Деятельность гильдии напрямую связана с зачисткой Врат и добычей ценных ресурсов. Обычно редчайшие материалы, добытые во Вратах, сразу выставляются на аукционы. Но если гильдия «Самджин» перейдет под мой контроль, я смогу забирать эти уникальные ресурсы еще до того, как они попадут на открытые торги. Для алхимии, где поиск качественных ингредиентов всегда стоит на первом месте, это колоссальное преимущество.
— Сложный выбор. Мне нравятся оба варианта.
— Ну так забери оба, — улыбнулась она.
— ?
— Материнское сердце всегда желает отдать своему ребенку все самое лучшее.
Тайцзи Шэньцзюнь подперла подбородок рукой и тепло улыбнулась. Она сделала легкий пасс рукой, и передо мной материализовалась внушительная стопка документов. Сложные юридические формулировки, пункты о передаче долей, акты приема-передачи имущества... Честно говоря, от одного взгляда на все это у меня шла кругом голова.
Тайцзи Шэньцзюнь тихонько рассмеялась:
— Просто поставь свою подпись там, где я отметила. Обо всем остальном твоя мамочка позаботится сама.
— ...Ах, хорошо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...