Это не было метафорой. Перед моими глазами действительно открывалась дорога.
Приятный попутный ветер охватил всё тело.
[ Фрагмент Истории «Путь Ветра» кружит вокруг вас. ]
Стоило сделать один шаг, и я уже понимал, куда поставить ногу в следующий миг. А затем — куда шагнуть после него.
Вот что такое [Путь Ветра].
Навык, который окружающие по праву считали главным и лучшим из навыков Ким Докча.
Благодаря ему Ким Докча шаг за шагом добрался до самого края мира.
[ Фрагмент Истории «Путь Ветра» одобрительно кивает. ]
Кто-то другой, возможно, спросил бы: «И это всего лишь [Путь Ветра]?». Но для меня было важно уже то, что благодаря одному этому навыку я стал немного ближе к «Демоническому Королю Спасения».
【Эта сила...】
«Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» посмотрел на меня и заговорил.
【Любопытно.】
Выражение его морды напомнило Ю Джунхёка из сто тридцать седьмой регрессии, победившего Пожирателя Снов.
【Это фрагмент Истории, который оставил тебе мёртвый волк?】
— Ликаон не умер. Созвездие, едва дотягивающее до легендарного уровня, не могло его убить.
На какое-то неуловимое мгновение тигр дрогнул.
— А теперь возвращайся. По-моему, ты уже вдоволь наелся рисовых лепёшек.
【Я всё ещё голоден.】
— Видимо, ты не знаешь, но это «ложный голод». На самом деле тебе не нужна еда.
«Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» — Созвездие, основанное на сказании «Солнце и Луна». В него вплелось множество разных Историй, однако в основе лежала одна: тигр, пытавшийся съесть брата и сестру, потерпел неудачу, упал на сорговое поле и погиб.
Не добившись желаемого, он остался существовать в Истории, переполненной обидой, ненавистью и жадностью.
— Если не справишься с ложным голодом, начнёшь стареть быстрее. Разве ты об этом не знаешь?
И жажду, и голод в нём пробуждали сами Истории.
Но что произойдёт, если посреди такого повествования вдруг окажется душа совершенно обычного человека?
— И давно ты стал Созвездием?
Теперь я видел её. Маленькую душу, колышущуюся среди окружающих тигра Историй. Крошечный обломок, меньше комочка соевой пасты.
— Я не знаю, кем ты был раньше, но прошу в последний раз: уходи отсюда.
Он был читателем. Пусть теперь от прежнего читателя почти ничего не осталось, когда-то он определённо читал ту же Историю.
И ради этого остатка души я решил проявить терпение ещё один раз.
— Я выполню наше обещание. Обязательно приду на Банкет Двенадцати Знаков. Но твоим представителем не стану.
В последние мгновения Ликаон сказал мне:
「 Стань тем «Ким Докча», которым хочешь стать. 」
Каким Ким Докча я хочу быть?
Понятия не имею.
Возможно, он вовсе не похож на настоящего Ким Докча. А может, такого человека вообще не существует.
Но если подобный «Ким Докча» всё-таки возможен...
— Немедленно уходи.
...он дал бы читателю перед собой ещё один шанс.
А вот примет ли тот этот шанс — уже совсем другой вопрос.
Ц-ц-ц-ц!
Земля под ногами яростно задрожала.
Теперь, когда чаши Вероятности вновь пришли в равновесие, «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» уже не мог демонстрировать прежнюю чудовищную мощь.
Однако уходить он явно не собирался. Ведь у него всё ещё оставалось оправдание — заключённый со мной договор.
【Думаешь, раз выучил Путь Ветра, то стал великим человеком?】
В его голосе явственно звучало презрение.
Что ж, он был прав.
Тигр — настоящее Созвездие, а [Путь Ветра] всего лишь техника, которую когда-то применили для запечатывания Бедствия Вопросов.
— А ты много знаешь о Пути Ветра?
Не ответив, тигр протянул передние лапы. Привязанная к одной из них кроваво-красная верёвка закружилась и ринулась ко мне.
Похоже, моё терпение иссякло. Настало время посоветовать и нашему читателю «перечитать» знакомую Историю.
[ Ваш исключительный атрибут активирован. ]
[ Ваше понимание фрагмента Истории «Путь Ветра» чрезвычайно высоко! ]
Я стремительно взмыл вверх, к гигантскому противнику, возвышавшемуся на десятки метров.
Один шаг, второй, третий. Я видел, куда ставить ногу, чтобы ускориться ещё сильнее. Разгонялся и разгонялся, пока не перестал слышать даже крики «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки».
В конце этого ускорения меня ждала «Несломленная Вера».
Хотя способности меча были запечатаны и я не мог воспользоваться [Бело-голубой Сталью], это не имело значения.
[ Фрагмент Истории «Путь Ветра» подчиняется вашей воле. ]
[Путь Ветра] — далеко не просто техника для быстрого движения или полёта.
Ким Докча однажды создал с его помощью «вакуумную тюрьму» и одолел Бедствие Вопросов. Способов применять эту технику бесконечно много — всё зависит от того, как ты понимаешь ветер.
【Малыш, если немедленно не остановишься...!】
Передняя лапа тигра устремилась прямо ко мне. Я разминулся с ней в волоске и обрушил «Несломленную Веру» на его предплечье.
При обычных обстоятельствах такой удар ничего бы не изменил.
Но сейчас меч был окутан [Путём Ветра].
Гу-у-у-м!
[Ветряной Клинок].
Применение озарения Ликаона: бесконечное вращение, возникающее при пересечении прямых линий и кривых.
С тихим свистом от тигриной лапы отлетел кусок Истории.
«Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» коротко выдохнул и произнёс:
【В таких мелочах у тебя, оказывается, есть талант.】
Я усмехнулся.
— Говоришь прямо как настоящее Созвездие.
【Что?】
— У вас есть специальная академия, где учат разговаривать подобным образом? Или...
[ История «Старый и Больной Дух-Хранитель» гневается на вас! ]
— ...тебой управляет эта древняя История?
Тигр издал оглушительный рёв. Казалось, в небе одна за другой взрываются звуковые бомбы.
Я до предела усилил [Путь Ветра], смягчая ударную волну.
Упал, перекатился по земле и тут же поднялся. Из уголка рта потекла кровь.
Пока всё-таки не получается?
Впрочем, если бы одного [Пути Ветра] хватало, чтобы сравниться с Созвездием легендарного уровня, Ким Докча не пришлось бы преодолевать столько испытаний.
По крайней мере, провокация сработала: старые Истории, управлявшие тигром, пришли в бешенство.
Выиграл ли я немного времени?
— Ким Докча, о чём ты вообще думаешь?!
Король Убийц подлетел ко мне, воспользовавшись [Путём Ветра], и подхватил под руку.
— О том, что ты видишь.
Я посмотрел на беснующегося тигра.
— Хочу сразиться с ним и победить.
— Ты совершенно спятил.
Король Убийц помолчал.
Потом, словно нарочно избегая моего взгляда, опустил голову и добавил:
— Прости.
— За что? Я выбрал этот путь просто потому, что так интереснее.
— ...Потому что интереснее?
— Потому что из этого выйдет лучшая «История».
Ким Докча говорил нечто похожее всякий раз, когда принимал невозможное на первый взгляд решение.
Потому что так интереснее.
Потому что такое развитие понравится Созвездиям больше.
[ Созвездие «Чёрный Пламенный Дракон Бездны» презрительно фыркает. ]
[ Созвездие «Спящий Дракон» удивляется вашему решению. ]
Но действительно ли Ким Докча думал лишь о том, что увидят Созвездия?
[ Созвездие «Тот, Кто Привёл Десять Ягнят» беспокоится о вас. ]
Возможно, ему самому хотелось, чтобы История развивалась именно так.
— Докча-си.
— Да?
Я и не заметил, как рядом появилась Кён Сейн.
— Спасибо.
Не успел я ответить, как она выпалила всё, что копилось у неё на душе:
— Я так боялась, что ты и вправду бросишь нас! Я, конечно, доверяю остальным, но...
— Разве не потому мы и собрались вместе, что нас объединяет «Ким Докча»? — поддержал её Ли Дансу.
Чха Ерин и Е Хёнву тоже встали рядом, словно разделяли эти слова.
Король Убийц спросил:
— Каков план?
— Пока просто держаться. До тех пор, пока ему не станет не хватать Вероятности.
— И это ты называешь планом?
— Мне казалось, для Короля Убийц такое вполне подходит.
Через [Групповой Чат] я кратко объяснил товарищам ситуацию.
Речь шла о «приглашении на Банкет Двенадцати Знаков», связанном с нашим договором с тигром.
Выслушав всё, Король Убийц восхищённо заметил:
— Понимаю. Значит, основания для такого плана есть.
— Правда?
— Но разве этот договор даёт ему достаточную Вероятность для нисхождения? — спросила Кён Сейн.
Я кивнул.
— Лишь самую малость. Долго удерживать такую мощь он не сможет.
— А если ты ошибаешься?
— Даже если ошибаюсь...
Я оглядел глубину ночного неба.
— ...если продержимся до сегодняшней полуночи, мы непременно победим.
— До полуночи?
[ Получен новый дополнительный сценарий! ]
Сообщение появилось как раз в этот миг.
Похоже, тигр довольно долго не действовал именно потому, что система готовила новый сценарий.
<Дополнительный сценарий — Гонка Зодиака>
Категория: дополнительный
Сложность: S+
Условие прохождения: выжить в противостоянии со знаком Зодиака «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки».
Ограничение по времени: —
Награда: неопознанный фрагмент Истории, 300 000 монет, ???
Наказание за провал: смерть.
Целью было не «убить», а «выжить».
А значит, в этом бою преимущество не на нашей стороне.
Когда сценарий начался, тигр усмирил свои Истории и нахмурился.
【До чего же надоедливые люди.】
Его голос по-прежнему звучал угрожающе, однако он уже не мог один за другим обрушивать на нас столь разрушительные удары.
Пусть договор и позволял ему явиться за мной, это не означало, что он мог безнаказанно растрачивать Вероятность так же, как во время столкновения с Ликаоном.
[ История «Тот, Кто Призывает Чхангуи» начинает своё повествование. ]
【Восстаньте, мертвецы.】
Чхангуи.
Так с древних времён называли призраков людей, погибших в пасти тигра.
По сути, эта История напоминала «Короля Мёртвых», которым пользовался Дэвидс — один из сильнейших участников Тёмного Замка.
У-у-у-у!
Зарытые по всему тринадцатому району воплощения начали подниматься из могил одно за другим.
Похожие на трупы фигуры повернули ко мне пустые глаза. Все они были обитателями района, убитыми тиграми.
— Проклятье! Это демоны?!
— Почти то же самое. Но наши обычные способности здесь толком не действуют.
Их было много, зато среди восставших, судя по силе их атак, не оказалось особенно опасных воплощений.
С такими ещё можно было справиться...
[ История «Тигры и Оспа» начинает своё повествование. ]
Один из стоявших неподалёку обитателей района вдруг в ужасе схватился за голову.
Я поспешно протянул к нему руку.
— Спасите...
Его голова с хлопком взорвалась.
По коже пробежал холодок.
Он и эту Историю пустил в ход?!
Ц-ц-ц-ц!
Вспыхнули белые искры.
«Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» принял решение.
Даже если придётся пострадать от последствий Вероятности, он непременно доведёт сценарий до желаемой развязки.
— Следите за своими масками! Все!
Я закричал товарищам и остальным обитателям района.
「 «Тигры и Оспа». 」
Название Истории отсылало сразу к двум старинным бедствиям: тигриным нападениям и эпидемии оспы.
Её особенностью было «заражение страхом».
Воплощения, поглощённые ужасом, теряли рассудок, а затем их головы взрывались.
— Надо остановить распространение страха!
Ведь страх в конечном счёте рождается из неизвестности.
Чтобы преодолеть его, нужно перевести внимание на другое. Услышать хорошо знакомые Истории, составляющие твоё собственное «я».
[ История «Летописец Того, Что Исчезнет» одобрительно кивает. ]
На меня «Тигры и Оспа» почти не действовали.
А вот с товарищами всё было иначе.

Комментарии

Загрузка...