«Зодиак» не раз появлялся в «Путях выживания» и несколько раз сталкивался с Ю Джунхёком.
Показательный пример — сто тридцать седьмая регрессия.
Но, чтобы рассказать о событиях сто тридцать седьмой регрессии, сначала необходимо вспомнить сто тридцать шестую.
Любой читатель, осиливший повторное чтение хотя бы дважды, как Король Убийц, знает: в сто тридцать шестой регрессии Ю Джунхёк сражался с «Пожирателем Снов», Внешним Богом, и одержал победу.
「 «Я стал сильнее». 」
Строго говоря, полноценной схватки там не получилось. Всё обернулось односторонним избиением, а психоз Ю Джунхёка обострился, каким-то образом заразил Внешнего Бога и подарил регрессору случайную победу.
Но какой бы ни была победа, она оставалась победой.
История сохранилась.
[ История «Убийца Внешнего Бога» начинает своё повествование. ]
Именно так началась сто тридцать седьмая регрессия.
[ Созвездие «Крыса, Поедающая Ногти» смотрит на воплощение «Ю Джунхёк». ]
[ Созвездие сообщает, что, если вы желаете сразиться с «Чумной Крысой», вам следует посетить «Банкет Двенадцати Знаков». ]
Обычно Ю Джунхёк не стал бы отвечать на подобную провокацию. Но в сто тридцать седьмой регрессии, победив «Пожирателя Снов», он чрезвычайно возгордился — «печень из живота вылезла», как выражалась Хан Суён. Он и раньше никогда не уклонялся от драк, а уж тогда тем более.
В результате на «Банкете Двенадцати Знаков» он угодил в ловушку и был забит до смерти.
Последнее, что увидел умирающий Ю Джунхёк, — кролик, похищающий его печень, и крыса, обгрызающая ногти на его пальцах.
Неизвестно, продолжила ли после этого «Крыса, Поедающая Ногти» жить, выдавая себя за Ю Джунхёка. Но один урок я усвоил точно.
「 «Созвездие легендарного уровня — всё равно Созвездие». 」
Последний урок Ю Джунхёка, оставленный сто тридцать седьмой регрессией, в которой у него вырвали печень и ногти.
「 Поэтому, встретив истинное тело Созвездия, беги любой ценой. 」
Именно такой совет был мне нужен сейчас.
[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» пристально смотрит на вас. ]
Кромешная тень накрыла тринадцатый район.
На её краю постепенно проступили очертания тигра — словно с него слоями сходила кожа.
Ростом он напоминал горную вершину.
Два красных глаза, сиявшие высоко на этой горе, внимательно осматривали меня.
Будто проверяли, доставили ли заказанный товар целым, нет ли на нём пятен или царапин.
После удушающего молчания «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» удовлетворённо улыбнулся.
[ Наконец-то явился? ]
От одного его голоса меня едва не вывернуло наизнанку.
Ю Джунхёк был прав.
Созвездие легендарного уровня всё-таки Созвездие. Существо, создавшее великие Истории и ставшее звездой на небосводе.
И сейчас передо мной звучал истинный голос легендарного Созвездия. У обычного человека от такого голоса голова попросту взорвалась бы.
Мы с товарищами выдержали его лишь благодаря накопленным Историям, которые уже нельзя было назвать слабыми.
— Докча-сси, что это?.. — начала Кён Сейн.
Е Хёнву тут же приложил палец к губам, прося её не вмешиваться.
«Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» странно улыбнулся, словно наши действия его позабавили.
[ Мой маленький росточек. Как же ты вырос за это время. ]
Какое неприятное выражение.
[ Теперь хватит на небольшую порцию. ]
Это что, шутка из времён «Солнца и Луны»?
Лишь тогда застывшие товарищи один за другим начали приходить в себя.
Похоже, новоприбывший представитель «Зодиака» не испытывал к нам враждебности.
С его появлением медведи-зверолюди прекратили нападение.
[ Я очень долго тебя ждал. ]
Я оценил обстановку и попробовал ответить.
— Для того, кто так долго ждал, ты в последнее время что-то совсем не подавал голоса.
С тех пор как я попал в «Центр Переработки», прошло немало времени. За это время я занял первое место в «Гонке Зодиака», прошёл сценарий «Три поросёнка» и победил братьев-Созвездий свиней.
Но ни разу за всё это «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» меня не поддержал.
И это в самом сердце «Зодиака»!
Я считал, что нас связывает нечто вроде личного знакомства, а потому был немного разочарован.
К тому же в начале он поддержал меня, передав ядро демонической расы, и, если представится случай, я хотел поблагодарить его...
[ Малыш, почему ты выбрал тринадцатый район? ]
В его голосе не слышалось и намёка на шутку.
Если подумать, прежде мы общались лишь посредством косвенных сообщений, так что я не представлял, каково его настоящее поведение.
Не дожидаясь ответа, «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» покачал головой и продолжил:
[ Хотя неважно. Тебе просто нужно сменить район. ]
— Сменить район?
[ Больше нет времени возиться с детскими играми. ]
Тигр раздражённо взмахнул огромной лапой.
Высоко в небе закружился портал, излучая яркий свет.
[ Идём со мной. Я стану твоим спонсором. ]
Типичный тон Созвездия. И типичное предложение Созвездия.
Я нервно открыл рот.
— У меня уже есть спонсор.
Даже если он находится при смерти, не выходит на связь и почти не помогает мне, даже когда с ним всё в порядке, спонсором он от этого быть не перестаёт.
Я не собирался предавать его по такой причине. Да и ни по какой другой.
[ Уровень синхронизации со спонсором повышается. ]
Губы тигра дёрнулись: мой ответ ему явно не понравился.
[ Неважно. Я хочу стать твоим «покровителем», а не «спонсором». ]
— Что это значит?
[ В следующем сценарии «Зодиака» ты будешь моим представителем. ]
Представитель в предстоящем сценарии.
Не знаю подробностей, но очевидно одно: «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» искал воплощение, которое будет действовать от его имени.
Если так, то рукоять меча должна была оказаться в моих руках.
— Прости, но мне ещё нужно завершить сценарий в тринадцатом районе.
[ Если пойдёшь со мной, о столь незначительном сценарии можешь больше не беспокоиться. ]
С негромким гудением в воздухе появилось системное сообщение.
[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» активирует власть Зодиака. ]
[ Представитель, избранный Созвездием «Тигр», может пропустить дополнительные сценарии «Центра Переработки». ]
Меня охватило дурное предчувствие.
Постой. «Пропустить» сценарий, ради которого я столько сделал?
Огромная правая лапа тигра засветилась ослепительным сиянием.
[ Нет! Нет, нет, нет! ]
Сзади послышалась робкая мантра. Бледный голос, в котором трудно было узнать голос Созвездия.
[ Н-не надо! Ему нельзя уходить!.. ]
«Крыса, Поедающая Ногти».
Взгляд «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки», до этого прикованный ко мне, медленно переместился за мою спину. Крыса, выглядывавшая оттуда, поспешно втянула голову. Я отчётливо ощущал её дрожь спиной.
Тигр оскалил белые клыки, наполовину скрытые тенями.
[ Вот где пряталась крыса. ]
От полной убийственного намерения мантры стало трудно дышать, словно моё сердце стиснули зубами.
[ Следовало прикончить тебя сразу. Здесь будет твоя могила. ]
— Подожди.
Я заслонил «Крысу, Поедающую Ногти» своим телом. Тигр удивлённо приподнял брови.
[ Малыш, что ты делаешь? ]
Атмосфера становилась всё враждебнее. Я сглотнул, наблюдая, как закипает История.
Откровенно говоря, мне, простому воплощению, вмешиваться в это было не по рангу. Ведь «Крыса, Поедающая Ногти» тоже состояла в «Зодиаке».
Но разве этого достаточно, чтобы бросить её?
В основной истории «Крыса, Поедающая Ногти» была одним из Созвездий, мучивших Ким Докча, и в конце концов погибла.
Однако, если память мне не изменяла, по крайней мере в этой регрессии она ещё не совершила ничего дурного.
「 [ Созвездие «Крыса, Поедающая Ногти» спонсирует вам 100 монет. ] 」
Этот парень поддерживал меня с самого начала.
「 [ Созвездие «Крыса, Поедающая Ногти» соглашается с воплощением «Чон Хивон». ] 」
Иногда он помогал Чон Хивон прийти в себя или протягивал руку помощи, когда мне не хватало Вероятности.
И главное — у него была информация об «Обществе Неверного Прочтения», которую я просто обязан был услышать.
— Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки. Не думаю, что ты собираешься раскрывать здесь свой полный Статус.
Разве это не достаточная причина, чтобы немного рискнуть?
— Похоже, ты не знаешь, кто здесь находится.
По едва заметному знаку моего глаза рядом появился мой верный защитник — Ликаон Испаранг, первый волк.
【 Отступи, Зодиак. 】
Одной его мантры хватило, чтобы весь район погрузился в тишину.
Хотя условия нашего договора не позволяли Ликаону воспользоваться полной силой и он мог разве что маячить рядом, словно ветряная кукла, он всё ещё оставался Внешним Богом.
Цу-цу-цу...
Признаться, я был благодарен ему даже за одну мантру. Для Ликаона и такие слова наверняка стоили немалых усилий.
[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» сверлит «Потерянного Проводника» взглядом. ]
Как и ожидалось, присутствие Ликаона заставило тигра насторожиться.
Ликаон уже одолел символические тела Созвездий-свиней. Даже тигру не хотелось бы рисковать без необходимости.
Насколько я знал, все представители «Зодиака» были трусами.
Но оказалось, кое-чего я всё-таки не знал.
Например, в сто тридцать седьмой регрессии Ю Джунхёк оставил такую фразу:
「 Перед слабыми представители Зодиака становятся особенно настойчивыми хищниками. 」
[ Ты считаешь меня дураком? ]
К моему удивлению, «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки» присутствие Ликаона ничуть не смутило.
[ Если бы этот волк мог использовать свою силу, он помог бы вам ещё во время нападения медведей. ]
Попал в точку.
[ Чтобы Внешний Бог мог находиться в столь низкоуровневом сценарии, вам наверняка пришлось заключить договор с нелепыми ограничениями. Я давно понял, что он не может вмешиваться. ]
Не ожидал, что кто-то так легко раскусит условия нашего Договора с Внешним Миром.
[ Ты уже достаточно доказал свою сообразительность, так что прекращай играть. ]
Я был по-настоящему удивлён.
Если бы это сказал «Спящий Дракон», ещё куда ни шло. Но неужели этот хитрый Тигр действительно тот самый «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки»?
И всё же, хотя мне оставалось только отступить, я ответил, стараясь не терять самообладания.
— Даже если Ликаон не может сражаться, это ничего не меняет. Если ты применишь здесь настоящую силу, последствия Вероятности будут огромны. Если я задержу тебя...
[ Мои действия полностью оправданы Вероятностью. Разве я уже не сказал? ]
В ушах зазвенело. Где-то в этот самый миг продолжалось повествование Истории.
「 Дай мне кусочек рисовой лепёшки, и я тебя не съем. 」
И только тогда я понял истинный смысл этой Истории.
[ Я пришёл получить свою «рисовую лепёшку». ]
Вместе с этими словами перед глазами появились системные уведомления.
[ Вы заключили договор с Созвездием «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки». ]
[ В обмен по договору вы получили «Демоническое ядро». ]
[ Взамен за «Демоническое ядро» вы обязаны посетить «Банкет Двенадцати Знаков». ]
Я и подумать не мог, что наше прежнее обещание было обращено в полноценный договор.
Вероятно, это особая способность «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки».
Он дал мне предмет, в котором я отчаянно нуждался, а взамен выдвинул условие, показавшееся тогда совершенно незначительным.
И всё для того, чтобы скрыть: это был «договор».
[ Теперь понял, малыш? ]
Теперь мне предстояло без промедления посетить «Банкет Двенадцати Знаков».
Не сказать, что мне нравилось внезапно оказаться его представителем, но само по себе это было не самым страшным.
Проблема заключалась в другом.
Если я уйду, сумеют ли остальные завершить сценарий самостоятельно?

Комментарии

Загрузка...