— Юй-эр, немедленно извинись перед старшей сестрой.
Сун Хань гневно уставился на Сун Юя. Заметив его недовольство, он добавил:
— Когда я воевал на границе, мне тоже доводилось питаться дикими травами. Ты хочешь сказать, что твой отец — дикарь?
— Сын не смел этого подразумевать.
На этот раз Сун Юй по-настоящему осознал свою ошибку. Откуда ему было знать, что отец тоже ел подобную еду?
— Старшая сестра, я был неправ. Прости меня, пожалуйста.
— Не вини себя, четвертый брат. Некоторые травы очень даже вкусные, вот попробуешь — сам поймешь, — великодушно ответила Шэнь Танхуа.
Сун Юй про себя скривился: кто захочет пробовать эту гадость? Наверняка она просто пытается его подставить. Однако вслух произнести этого он уже не решился.
— О? И какие же травы кажутся тебе вкусными? — с интересом спросил маркиз Юнпин.
— Пастушья сумка, побеги сумаха, одуванчик, портулак... — Шэнь Танхуа перечислила несколько названий и тут же описала способы их приготовления, отчего у маркиза потекли слюнки.
Маркиз Юнпин отдал приказ, и кухарки поместья вместе со всеми служанками отправились на сбор дикоросов. В тот же день в обед на столе в поместье маркиза появились блюда из трав, которые Шэнь Танхуа лично учила готовить поваров. Чтобы дети не забывали о тяготах прошлого, маркиз заставил каждого съесть хотя бы по кусочку.
Сам маркиз ел с удовольствием, а старая госпожа Сун, будучи матерью, разумеется, тоже похвалила угощение. Раз уж эти двое остались довольны, госпоже У, как бы ей ни было противно, пришлось насильно проглатывать каждый кусок. Остальные избалованные молодые господа и барышни ели чуть ли не со слезами на глазах.
Вернувшись к себе, они втайне прокляли Шэнь Танхуа, а затем вызвали Линь Юньвань. Та пришла в сильном волнении, ведь она давно заметила недовольство госпожи У. Линь Юньвань тоже злилась на Шэнь Танхуа: она и подумать не могла, что та окажется такой выскочкой. Дедушка явно хотел спросить её, но она сама влезла вперед. Линь Юньвань всё искала случая блеснуть перед маркизом, но пока старая госпожа Сун не утомилась и не отпустила всех, ей так и не удалось с ним поговорить.
В Дворе Сигуан госпожа У пила суп из белых древесных грибов. Увидев Линь Юньвань, она велела подать ей чашку.
— Матушка, мне не нужно... — Линь Юньвань понимала, что сегодня заставила госпожу У потерять лицо, и не смела притронуться к угощению.
— Это всего лишь суп. Не будь такой мелочной.
Госпожа У махнула рукой, приказывая слугам удалиться, и оставила рядом только свою доверенную няню Цянь. Линь Юньвань поблагодарила её, но едва взяла чашку, как услышала:
— Юньвань, раз ты вошла в нашу вторую ветвь семьи, во всем должна ставить её интересы на первое место.
— Дочь понимает! — Линь Юньвань поспешно отставила суп и встала. — Матушка, в моем сердце и глазах только отец, вы, а также братья и сестры из второй ветви.
— Вот и хорошо, — госпожа У равнодушно взглянула на неё. — Я тут подумала: в нашем Великом Ляне процветает словесность. Хотя женщинам и не нужно служить чиновниками, нельзя оставаться безграмотными — это позорит поместье маркиза. Через три дня отправишься вместе с четвертой сестрой учиться в академию Байюнь.
Слова звучали как забота, но в них чувствовался и скрытый упрек. Линь Юньвань почтительно согласилась, но, едва собравшись сесть, добавила:
— Матушка, может, позволим и старшей сестре поехать с нами?
Госпожа У нахмурилась и посмотрела на неё.
— Что я тебе только что сказала? Ты — барышня второй ветви, не лезь в дела первой.
Госпожа У с грохотом опустила чашку на стол.
— Матушка, это была моя оплошность, — Линь Юньвань поспешно склонила голову. — Дочь просто подумала... ведь старшая сестра теперь тоже барышня нашего поместья... Впрочем, матушка права, она неграмотна, в академии её будут лишь высмеивать.
Высмеивать? Глаза госпожи У блеснули.
— Твои слова имеют смысл. Она всё же барышня из поместья маркиза. Няня Цянь, сходи в первую ветвь и спроси их об этом.
Линь Юньвань поняла, что госпожа У уловила её мысль, и наконец выдохнула. Шэнь Танхуа, раз уж ты посмела отбирать у меня то, что принадлежит мне, я покажу тебе, что значит остаться ни с чем. Если ты опозоришься в академии Байюнь, посмотрим, будут ли люди из первой ветви по-прежнему тебя защищать.
Как только няня Цянь ушла, принесли награду от маркиза для Линь Юньвань — отрезы ткани, пожалованные императором во время весенней охоты.
— А старшей барышне выделили? — спросила госпожа У.
— Отвечаю второй молодой госпоже, старшей барышне уже доставили ткань во Двор Шаогуан, — доложила служанка.
Госпожа У велела дать награду и сказала Линь Юньвань:
— Раз маркиз пожаловал это тебе, забирай себе.
— Матушка, куда мне такая дорогая ткань? — поспешно отказалась Линь Юньвань.
— Теперь ты — барышня нашего поместья, какая ткань может быть для тебя слишком хороша? — сухо ответила госпожа У.
— Тогда лучше оставить её у матушки. Когда придет время шить наряды, вы распорядитесь, — поспешно добавила Линь Юньвань.
— Что ж, верно, — на лице госпожи У наконец появилась улыбка. — Пусть будет по-твоему.
Когда няня Цянь прибыла во Двор Шаогуан, там как раз была Шэнь Танхуа. Услышав слова няни, госпожа Вэй сразу же согласилась. Однако трое братьев Сун смотрели на Шэнь Танхуа с сочувствием. В академию Байюнь обычным людям вход был заказан: там учились дети знати и те выходцы из бедных семей, кто обладал выдающимся умом, а они больше всего любили смотреть на всех свысока.
— Матушка, никого из нас троих нет в академии Байюнь. Если старшая сестра пойдет туда одна, боюсь, её будут обижать, — нахмурился Сун У.
— Это... — госпожа Вэй заколебалась.
— Верно, первая молодая госпожа, с чего бы второй молодой госпоже быть такой доброй? — няня Гэн обеспокоенно посмотрела на госпожу Вэй.
— Она просто считает, что Танхуа лишь опозорится там, — заметил Сун Бо.
— Пожалуй, так и есть... — госпожа Вэй посмотрела на Шэнь Танхуа. — Танхуа, если не хочешь идти, я пошлю человека во Двор Сигуан и откажусь.
Директор академии Байюнь был знаком с маркизом У, поэтому, когда пришла госпожа У, госпожа Вэй, не раздумывая, согласилась. В конце концов, обучение в такой академии облегчило бы поиск достойного брака. Но если цена тому — унижения Шэнь Танхуа, стоит хорошо подумать.
— Матушка, я хочу пойти, — неожиданно сказала Шэнь Танхуа.
Она ведь не была настоящей безграмотной, так что, поучившись там, она точно не выдаст себя.
— Танхуа, те люди — не из тех, с кем легко иметь дело, — обеспокоенно добавил Сун У.
Сун Ци иронично взглянул на брата: ты думаешь, с ней легко иметь дело?
— Старший брат, не волнуйся, всё будет хорошо, — улыбнулась Шэнь Танхуа. Её беззаботность лишь усилила тревогу Сун У.
— Танхуа, а ты вообще грамотна? — спросил Сун Бо, и тут же все посмотрели на него с укоризной. Разве можно так прямо спрашивать?
— Я... немного умею, — объяснила Шэнь Танхуа. — Раньше в разрушенном храме жил старый ученый, он научил меня нескольким иероглифам.
Она боялась, что на случай непредвиденных обстоятельств лучше не говорить, что она совсем не знает грамоты. Услышав это, Сун Цзэ велел принести кисть и тушь. На глазах у всех Шэнь Танхуа вывела свое имя на белоснежной рисовой бумаге. В конце концов, эти иероглифы пишутся одинаково и в упрощенном, и в традиционном стиле, проблем быть не должно.
Но когда она закончила последний штрих, вокруг воцарилась гробовая тишина.
Шэнь Танхуа: ...

Комментарии

Загрузка...