— Знаю я! — буркнул Сун Ци.
Он назвал её старшей сестрой лишь потому, что проиграл спор, но в душе затаил обиду: вот вернутся старший и третий братья, они-то уж точно не будут такими сговорчивыми, как он.
Не обращая внимания на Сун Ци, госпожа Вэй перевела взгляд на Шэнь Танхуа.
— Танхуа, отныне ты будешь жить во дворе Литан, — сказала она и кивнула на двух служанок. — Байцин, Мулань, с этого дня вы будете прислуживать старшей барышне.
Байцин и Мулань были старшими горничными второго ранга во дворе Шаогуан. То, что госпожа Вэй отдала их Шэнь Танхуа, ясно показывало, насколько искренне она приняла девушку.
— Слушаемся, мы приложим все силы, чтобы достойно прислуживать старшей барышне, — в один голос ответили служанки, отвесив поклон госпоже Вэй и Шэнь Танхуа.
В этот момент принесли хрустальное зеркало, присланное Линь Юньвань для Шэнь Танхуа.
— Матушка, это вам! — Шэнь Танхуа взяла зеркало и тут же протянула его госпоже Вэй.
— Раз его подарили тебе, значит, оно твоё. К тому же в нашем доме недостатка в таких вещах нет, — улыбнулась госпожа Вэй.
Шэнь Танхуа не удержалась и подняла зеркало, чтобы взглянуть в него, и тут же отпрянула от неожиданности.
Это было вовсе не хрустальное зеркало, а ртутное. Пусть оно уступало современным аналогам, но всё же было куда чётче медных зеркал. В отражении она увидела свои сухие, безжизненные волосы и болезненно-желтоватую кожу — вероятно, результат того, что прежняя владелица тела была вечно испачкана в дорожной грязи. Однако черты лица казались почти такими же, как у неё в прошлой жизни, так что внешность должна была быть вполне достойной.
— Мулань, Байцин, вы должны как следует позаботиться о здоровье старшей барышни, — госпожа Вэй посмотрела на Шэнь Танхуа. — Постарайтесь привести её в порядок до того, как маркиз вернётся в поместье.
Пока имя не внесено в родословную, всё ещё может измениться. Госпоже Вэй пришлась по душе эта дочь — казалось, в ней сочетались и смелость, и рассудительность.
— Слушаемся, госпожа, — поспешно отозвались служанки.
Когда они вышли из двора Шаогуан, их нагнал Сун Ци.
— Хоть я и назвал тебя старшей сестрой, не думай, что ты и впрямь мне сестра, — бросил он, сердито сверкнув глазами, и собрался уходить.
— Постой, — окликнула его Шэнь Танхуа.
— Что тебе ещё нужно? — Сун Ци посмотрел на неё с подозрением.
— Признаёшь ты меня сестрой или нет — неважно, но на людях ты обязан проявлять ко мне должное уважение, — спокойно произнесла Шэнь Танхуа.
— Да ты грезишь... — Сун Ци не успел договорить, как она его перебила:
— Твои слова и поступки — это лицо нашей старшей ветви семьи.
— Верно, пятый молодой господин. Вы со старшей барышней связаны неразрывно: позор одного — позор обоих, и слава одного — слава обоих, — добавила Байцин.
Слава? Сун Ци горько усмехнулся про себя: какая уж там слава у их ветви. Но насчёт того, что они в одной лодке — это правда.
— Понял, — наконец буркнул он.
— Тогда я пойду, — Шэнь Танхуа с одобрением посмотрела на него и не спеша зашагала прочь.
Глядя ей вслед, Сун Ци в сердцах топнул ногой.
Когда они наконец добрались до двора Литан, Шэнь Танхуа замерла от изумления. Двор был невелик, но обставлен с невероятным изяществом: здесь нашлось место и маленькому мостику над ручьём, и искусственной горке с беседкой, откуда открывался прекрасный вид.
— Старшая барышня, по обе стороны двора посажены груши и яблони, поэтому он и называется Литан, — тихо пояснила Байцин и с сожалением добавила: — К сожалению, цветы уже отцвели, но теперь, когда у двора появилась хозяйка, в следующем году они расцветут ещё пышнее.
Груши и яблони цветут рано, а весна уже подходила к концу.
— Старшая невестка давно мечтала о дочери и вложила в этот двор всю душу, но, как назло, у неё рождались только сыновья... — Мулань замолчала на секунду, а затем продолжила: — Теперь, когда вы вошли в дом, её желание наконец исполнилось. Какая удивительная судьба.
Шэнь Танхуа не могла не признать: эти старшие горничные умели говорить красиво.
— Матушка так добра ко мне, я обязательно буду почтительна к ней и отцу, — искренне ответила Шэнь Танхуа.
Мулань и Байцин переглянулись. Новая старшая барышня, конечно, не обладала той утончённостью, что была присуща благородным девицам, но была прямой и простой — для их господ это было даже к лучшему. В конце концов, в их старшей ветви никто особо не утруждал себя изысканными манерами.
Они проводили Шэнь Танхуа в покои и велели младшим служанкам немедленно греть воду. Тихий прежде двор Литан наполнился суетой: одни носили воду, другие готовили закуски, третьи искали одежду и украшения.
Шэнь Танхуа сидела у окна, глядя в пустоту. Неужели жизнь в древности началась вот так? Не сон ли это? Она легонько укусила себя за язык. Больно! Значит, правда!
Вошла Мулань и, увидев, что у барышни глаза на мокром месте, обеспокоенно спросила:
— Старшая барышня, вам нехорошо?
— Нет, — поспешно ответила Шэнь Танхуа. — Просто кажется, будто я сплю.
Мулань невольно улыбнулась. Ещё бы! Ещё утром она просила милостыню у городских ворот, а к вечеру стала знатной дочерью маркиза. Любой на её месте подумал бы, что это сон. Впрочем, Мулань не стала смотреть на неё свысока — у каждого своя судьба, и её не вымолишь. Может, в прошлой жизни Шэнь Танхуа была святой, вот и заслужила счастье в этой.
— Старшая барышня, вода готова, — тихо сказала Мулань.
Шэнь Танхуа кивнула. Действительно, пора было привести себя в порядок — от одной этой мысли тело зачесалось. Потребовалось три полных чана воды, чтобы она наконец стала похожа на человека. Когда лицо Шэнь Танхуа очистилось, Мулань и Байцин облегчённо вздохнули: кожа, конечно, была бледновата, но черты лица оказались тонкими и одухотворёнными, без единого шрама.
Госпожа Вэй начала присылать во двор Литан лучшие румяна, пудру и изысканные украшения, словно не жалея денег. Шэнь Танхуа закрутилась в вихре дел. Подъём в шесть утра, а дальше ни минуты покоя: примерки, выбор украшений, приём отваров... Мулань даже растирала жемчуг, белый нефрит и женьшень в тончайший порошок, чтобы наносить на лицо барышни. Даже с учётом её опыта из прошлой жизни, Шэнь Танхуа была поражена. В её развитом современном мире она и мечтать не могла о таком уходе.
Через несколько дней кожа действительно стала заметно светлее.
Тем временем Линь Юньвань проснулась в холодном поту, с тяжёлым сердцем.
— Барышня, что с вами? — служанка Ганьцао подбежала с платком, чтобы вытереть пот с её лба.
— Ганьцао... — пробормотала Линь Юньвань.
— Я здесь, барышня, — поспешила успокоить её служанка. — Вам приснился кошмар?
Ганьцао росла вместе с Линь Юньвань; пусть они не были как сёстры, но лучше неё никто в поместье не знал хозяйку.
— Сон... — Линь Юньвань не могла понять, был ли это вещий сон или просто бред.
Ей приснилось, что она вышла замуж за третьего принца, но перед самой свадьбой он напился и в пьяном угаре выкрикивал имя Танхуа. Точно, во сне Шэнь Танхуа была её служанкой. Вот это было правильно, так и должно было быть.
— Где Шэнь Танхуа? — Линь Юньвань подняла голову и посмотрела на Ганьцао.
— Барышня, старшая барышня у себя во дворе, — прошептала Ганьцао.
До неё доходили слухи, что старший господин и его супруга души не чают в новой барышне, и все лучшие вещи рекой текут во двор Литан.

Комментарии

Загрузка...