Ганьцао не решалась рассказать об этом Линь Юньвань, опасаясь, что та расстроится. Однако Линь Юньвань с первого взгляда поняла, что служанка что-то скрывает, и, нахмурившись, произнесла:
— Если есть что сказать, говори. К чему эти тайны в моем присутствии?
Линь Юньвань смотрела на Ганьцао, и на душе у нее было неспокойно. В своих снах она видела, как Шэнь Танхуа, стремясь стать главной в ее окружении, погубила Ганьцао. Эта женщина была настоящей ядовитой змеей.
Поняв, что ее мысли разгаданы, Ганьцао пришлось выложить правду. Выслушав ее, Линь Юньвань почувствовала, как внутри закипает глухое раздражение. С чего бы это Шэнь Танхуа так повезло? Она должна была, как в том сне, прислуживать ей в качестве простой горничной. Нет, она даже горничной быть недостойна. Госпожа У позволила ей прислуживать лишь для того, чтобы подчеркнуть: Линь Юньвань — всего лишь приемная дочь, а горничные и вовсе должны быть из нищих. Но теперь Шэнь Танхуа вдруг стала ее старшей сестрой.
За что ей всё это? Линь Юньвань с досадой ударила по краю кровати.
После завтрака четвертая барышня, Сун Чжи, зашла к ней, чтобы вместе отправиться к Шэнь Танхуа с подарками в честь новоселья. Линь Юньвань нахмурилась: что ей дарить? Все лучшие зеркала уже оказались у Шэнь Танхуа. Но, узнав, что Сун Чжи несет лишь вышитый кошелек, она усмехнулась и велела Ганьцао взять первую попавшуюся круглую веер-опахало и положить в парчовый мешочек.
Когда они пришли, Шэнь Танхуа как раз занималась маской для лица.
— Впусти их, — лежа на кушетке, она бросила взгляд на Мулань. — Продолжай.
Когда Линь Юньвань и Сун Чжи вошли, они увидели Шэнь Танхуа, чье лицо было густо покрыто белой кашицей.
— Это... старшая сестра? — Линь Юньвань с недоверием уставилась на лежащую на кушетке девушку.
— Отвечаю второй барышне, это старшая барышня, — Мулань поднялась и поклонилась гостьям.
— Садитесь, младшие сестры. Мне сейчас неудобно вставать, так что не обессудьте, — проговорила Шэнь Танхуа, не открывая глаз.
— Что это сестра делает?
— Чем это сестра намазала лицо?
Линь Юньвань и Сун Чжи спросили это почти одновременно. Линь Юньвань почувствовала, как вспыхнули щеки: стало ясно, что только она не знает, что это за процедура.
— Это порошок для нефрита кожи, матушка велела приготовить его для меня, — Шэнь Танхуа хотела улыбнуться, но лицо было сковано маской. — Ингредиенты драгоценные, негоже тратить их впустую, не сочтите за грубость, что не встаю.
Сун Чжи поджала губы. Хотя Шэнь Танхуа была лишь приемной дочерью, она числилась в первой ветви семьи, а значит, совершила невероятный прыжок в статусе. Линь Юньвань же злилась еще сильнее: почему из всех приемных дочерей, вошедших в дом, именно Шэнь Танхуа досталась такая судьба? Она знала, что Сун Хань, сражаясь на границе, не бедствует, но во второй ветви семьи было слишком много ртов, и что могло достаться ей, приемной дочери? Не говоря уже о том, что двор Шэнь Танхуа и убранство ее комнат были куда богаче.
За что этой нищенке такое счастье? Разве в день прибытия она не подралась с Сун Ци? Почему госпожа Вэй до сих пор так добра к ней? Линь Юньвань стиснула зубы и глубоко вздохнула. Ничего, рано или поздно титул наследника достанется второму господину, и тогда она станет дочерью маркиза Юнпина — это будет куда престижнее, чем у Шэнь Танхуа.
Сун Чжи расспрашивала Мулань об ингредиентах, но, узнав, что они стоят целое состояние, замолчала.
— Какая ценная вещь, — сказала Линь Юньвань, присаживаясь рядом с Шэнь Танхуа. — Мы будем следить за лицом сестры, чтобы увидеть, станет ли оно белее.
— Вторая сестра, белизна — это не самое главное, — Шэнь Танхуа бросила на нее короткий взгляд.
Этот взгляд показался Линь Юньвань болезненным, словно ее отхлестнули по щекам. Она что, намекает, что я смуглая? Сун Чжи же, стараясь не вмешиваться, про себя отметила: она пришла сюда, чтобы понять отношения между ними, и теперь всё стало ясно. Обе не из робкого десятка. Сун Чжи едва заметно улыбнулась — теперь ей будет проще держаться в стороне. Впрочем, происхождение Шэнь Танхуа сомнительно, лучше не сближаться, чтобы не навлечь на себя неприятности.
Посидев еще немного и вручив подарки, они собрались уходить, как вдруг вошла Байцин:
— Старшая барышня, маркиз и молодые господа вернулись в поместье!
Маркиз Юнпин вернулся? Линь Юньвань просияла. Хотя их с Шэнь Танхуа уже приняли в дом, до тех пор, пока маркиз не подтвердит это, всё могло измениться. Линь Юньвань не сомневалась, что маркиз одобрит ее включение в родословную, а вот с Шэнь Танхуа нужно что-то делать — надо добиться, чтобы маркиз возненавидел ее. Поскольку из-за долга перед ее отцом ее не выгонят, лучше всего будет сделать ее служанкой, это было бы справедливо.
Линь Юньвань улыбнулась и заботливо произнесла:
— Старшая сестра, не торопись, приводи себя в порядок. Мы с четвертой сестрой сами объясним дедушке причину твоего отсутствия.
Объясните? Наверняка наговорите гадостей!
— Благодарю вторую сестру, — Шэнь Танхуа улыбнулась и закрыла глаза, не выказывая никакой спешки.
Линь Юньвань облегченно выдохнула, про себя назвав ее дурой: ты и в подметки мне не годишься, чтобы называться моей сестрой. Сун Чжи хотела что-то сказать, но промолчала.
Проводив гостей, Мулань засуетилась:
— Старшая барышня, давайте скорее умываться. Нужно еще причесаться и переодеться, первая встреча с маркизом не терпит небрежности.
— Хорошо, умывайся, — Шэнь Танхуа похлопала ее по руке, успокаивая. — Я всего лишь приемная, маркиз не будет так уж спешить увидеть нас.
Их взяли в дом в десять лет — из жалости или ради выгоды, но маркиз вряд ли будет стремиться сблизиться с двумя приемными внучками. Услышав это, Мулань почувствовала укол в сердце. Она постаралась подобрать для госпожи наряд поскромнее, чтобы не привлекать лишнего внимания. Однако ткани из кладовой госпожи Вэй не могли выглядеть просто.
На Шэнь Танхуа надели кофточку из тончайшего белого шелка с воротником-стойкой, украшенную вышивкой из нежно-зеленых нитей в виде переплетающихся орхидей. Поверх — легкая накидка цвета ясного неба после дождя, с узором из облаков по подолу. Юбка в складку цвета лотоса из плотного жаккардового шелка дополняла образ. В ушах — крошечные жемчужины, а в волосах — заколка с восточной жемчужиной размером с большой палец, подарок первой ветви семьи.
Байцин одобрительно кивнула: если старшая барышня будет поменьше говорить, она вполне сойдет за благородную девицу из знатного дома.
Все было готово, и Мулань проводила Шэнь Танхуа в Жунъань-юань. Байцин осталась готовить ответные подарки для Линь Юньвань и Сун Чжи, но те кошельки и веера, что были у нее в руках, казались ей слишком простыми по сравнению с тем, что носили горничные, и она не знала, как ответить на это достойно.
Как и ожидала Шэнь Танхуа, когда она прибыла в Жунъань-юань, маркиз все еще принимал гостей во внешнем дворе. Зато молодые господа уже пришли поприветствовать старую госпожу Сун. Увидев наряд Шэнь Танхуа, старая госпожа Сун одобрительно кивнула: госпожа Вэй действительно заботится об этой приемной дочери, раз даже горничные у нее такие толковые.
Линь Юньвань же, глядя на это, едва не задохнулась от ярости: разве Шэнь Танхуа достойна носить такие ткани?

Комментарии

Загрузка...