Глава 42

Наконец-то удалось снова встретиться с китами, которым я ввел свою кровь.

Из двух тысяч китов зомбированными оказались лишь сорок. Причем это были самые мелкие особи, что вызвало у меня смешанные чувства: я был немного рад, но в то же время разочарован. Радовало то, что киты проявили разумность, — мне они пришлись по душе. А разочаровывало, что процент обращенных оказался слишком низким. Истинная жалость.

Более того, хотя киты оказались умными, они все же не настолько развиты, чтобы с ходу понимать мои команды. В конце концов, даже с людьми бывает трудно найти общий язык, если мы говорим на разных наречиях.

Пусть на китах и лежит моя Духовная печать, но она лишь заставляет существо всей душой привязаться ко мне, не причинять вреда и искренне желать подчиняться, исключая любое предательство. Это чем-то напоминает промывку мозгов высшего порядка. Но через Духовную печать невозможно передать конкретные мысли или отдать сложный приказ. Эти арктические киты прежде не контактировали с людьми, поэтому мой язык им неведом, а жесты — непонятны. Не то что Хэйбайпэй: он живет со мной давно, набрался духовности, и когда я что-то говорю, он, как правило, прекрасно понимает суть. Видимо, титул главнокомандующего военно-морским флотом Хэйбайпэй получил не зря.

Со временем я пришлю Хэйбайпэя командовать этими китами, а заодно он подготовит из них целую группу переводчиков. Когда появятся свои «киты-толмачи», можно сказать, что у меня в океане появятся собственные силы. Тогда я отправлю их в разные уголки мирового океана прославлять мое величие и рассказывать, что только под моим началом у китов будет прекрасная жизнь. Тогда их ждет бесконечное изобилие рыбы и креветок, и им больше не придется охотиться самим. Они будут сами приплывать ко мне, чтобы я ввел им свою кровь и сделал их частью моего морского флота.

Впрочем, этот план придется отложить на потом. Сейчас мне нужно разобраться с делами в одном маленьком нейтральном государстве на Крайне-Западном континенте.

Я уже поужинал. Думаю, все знают, что киты — млекопитающие. Наверняка многих мучает любопытство: каково же на вкус китовое молоко? Что ж, могу с полной ответственностью заявить: оно невкусное, и консистенция оставляет желать лучшего.

Видели, как делают лапшу хело? Тесто кладут в специальную форму и сильно сдавливают. Оно выдавливается через мелкие отверстия прямо в кипяток, превращаясь в макароны. Вот и с китовым молоком так же: оно выходит наружу, как зубная паста. Полутвердое, желтоватое, толщиной с предплечье маленькой девочки — ну вылитая лапша хело, увеличенная во сто раз. Попробовав его, я понял, что оно до тошноты рыбное. Хотя, поразмыслив, решил, что все дело в отсутствии термической обработки.

Я собрал остатки в одежду и принес на кухню китобойного судна. К тому моменту, как я открыл сверток, из-за давления часть влаги ушла, и молоко стало напоминать не до конца застывший тофу. Я попросил повара сделать из него «доухуа» — добавил сушеных креветок, немного солений, ложечку красного масляного чили, чуток соевого соуса, а напоследок, для души, посыпал рубленым зеленым луком и кинзой.

Уплел за обе щеки целый термос. Что ж, так и правда намного вкуснее.

Покончив с едой, мне нужно было выдвигаться. Все дела на китобойных судах я передал Чжу Юаньвею — он отлично справлялся с подобными задачами, так что я был спокоен. Закинув на плечи специальный рюкзак, я отправился в путь.

Я бежал по поверхности океана в сторону Крайне-Западного континента, стараясь не превышать скорость звука. В Арктике над морем невероятно просторно, а кораблей почти нет. Самое главное — так я не оставляю следов. Если бы я бежал так по суше, после меня оставались бы глубокие воронки, словно от артиллерийского обстрела, что неизбежно привлекло бы лишнее внимание.

А вот с одеждой по-прежнему не было хорошего решения. От своей команды советников я узнал новый термин — Тепловой барьер. Когда летательный аппарат движется в плотных слоях атмосферы на сверхзвуковой скорости, из-за трения о воздух и нагрева сжатого газа между ударной волной и обшивкой температура поверхности резко возрастает. Если число Маха равно двум, температура в носовой части превышает сто градусов Цельсия. А при трех Махах она достигает трехсот пятидесяти градусов, что выше предела прочности алюминиевых сплавов. В авиации это явление называют тепловым барьером — препятствием, возникающим из-за перегрева корпуса. Чем выше скорость, тем сильнее нагрев, что грозит ослаблением структуры, потерей жесткости, деформацией и даже катастрофической вибрацией. Как правило, тепловой барьер становится критическим после 2,5 Маха. Самолетам для его преодоления требуются специальные теплостойкие материалы, изоляция и системы охлаждения.

И это при том, что у самолетов отличная аэродинамическая форма, которая снижает трение. У моего же тела аэродинамики никакой, и сопротивление воздуха при той же скорости в разы выше. По расчетам экспертов, температура поверхности моего тела в те моменты превышала пятьсот градусов. Шорты и рубашки, которые я носил раньше, были сделаны на заказ, но они все равно не выдерживали длительного воздействия такой жары.

Да и создать боевой костюм, который мне нужен, при текущем уровне технологий невозможно. Даже если бы нашелся материал, способный выдержать пятьсот-тысячу градусов, мои движения при беге — это не полет самолета. Я постоянно прикладываю усилие, переставляю ноги, размахиваю руками — возникает колоссальное трение. Слышали когда-нибудь о сварке трением? Так вот, когда я бегу на высокой скорости, трение между моими ногами куда более экстремальное. По расчетам модели, температура в этой области при беге на пределе превышает две тысячи градусов, а все это сопровождается огромным давлением и мощными кинетическими ударами. Даже если сшить штаны из вольфрама, у которого самая высокая температура плавления, они не выдержат.

Эх, почему я не прихватил ту одежду из гладиаторской ямы, когда переродился? Пусть это были просто шорты из кожи какой-то неведомой твари, да и выглядели они так себе, будучи пропитанными выделениями монстров, и их не стирали десятилетиями... но они прошли через десятки лет беспрестанных яростных битв и почти не пострадали. Если подумать, попади те шорты на Голубую Планету, их можно было бы считать настоящим божественным артефактом. Интересно, чья это была кожа? Существо, которому она принадлежала, должно быть, было невероятно могучим при жизни.

Сложив вещи в рюкзак, я побежал в своем первозданном виде.

Когда я добрался до точки встречи, до начала торжественного вечера вручения премии оставалось еще около десяти часов. Еще не рассвело. Государство, принимающее Премию «Галактика», было маленькой внутриконтинентальной страной, и мне пришлось сесть в машину. Место, где я высадился, было соседним прибрежным карликовым государством. На Крайне-Западном континенте все так: стоит крошечный клочок земли, а они уже называют себя страной. Большинство из них не сравнить даже с уездным городком под управлением города Уцзян. Площадь смехотворно мала, население — всего несколько сотен тысяч. Даже самый крохотный уезд Великого Мин был больше. Местные короли — это, наверное, уровень барона в Великом Мин.

Пока ехали в машине, за три часа мы пересекли пять стран. Просто смех какой-то. Машина съехала с шоссе, и вдоль дороги потянулись низкие, убогие домишки. Даже в самой глуши Великого Мин гораздо богаче, чем здесь. Трудно представить, чтобы столица государства выглядела подобным образом.

Мы приехали в лагерь на окраине. Двадцать человек, полностью экипированных и готовых к выполнению задания, уже были в сборе. Все они были выходцами из разных стран Крайне-Западного континента, которым я пробудил Духовную печать. Их тщательно отбирали — все имели базовую военную подготовку. Изначально они должны были стать спящими агентами, постепенно внедряясь в армии своих стран, но сейчас я собрал их всех вместе для этой операции.

Даже если они не погибнут в бою, после этого задания им прямая дорога в тюрьму. Путь в армию или правительство для них будет навсегда закрыт. По сути, советники выбрали их как расходный материал. К тому моменту, как они выйдут из тюрьмы, полагаю, уже наступит ядерная зима, которую я планирую.

Я облачился в полное снаряжение вместе с ними: стандартный боевой костюм, армейские ботинки, стальной шлем, черный бронежилет. Тактический пояс был увешан магазинами, дымовыми шашками и гранатами. Рюкзаки были набиты всякой всячиной.

Двадцать суперсолдат, чьи физические показатели намного превосходили человеческие, погрузились в шесть внедорожников и двинулись к месту проведения мероприятия.

По пути в город я вдруг увидел гигантский рекламный щит Корпорации «Ковчег». На нем красовалась черная, ультратехнологичная машина и широкое лицо Ма Жуйчжи, которое с первого взгляда казалось умным.

Неужели бизнес Корпорации «Ковчег» добрался и сюда?