# Глава 83: Нежелательная встреча и нежелательные проводы
На следующий день после звонка Бервика у Алуса всё ещё оставался неприятный осадок. Хотя дело было срочным, от Визайста не поступало никаких вестей. По опыту Алус знал, что с ним свяжутся самое большее через несколько часов.
Когда по стране скрывались сбежавшие преступники, действовать следовало как можно быстрее. Поэтому молчание означало, что даже Визайст пока не смог выяснить их местонахождение.
Чем больше Алус об этом думал, тем сильнее в нём поднималась горечь. Что за извращённая судьба поручила именно ему, магистру магии однозначного ранга, уничтожить худших из худших беглых преступников?
Но пока никаких подробностей не поступало, тревожиться было бессмысленно. Решив использовать время с пользой, Алус занялся совершенствованием магической формулы заклинания «Огненный Икадзути». Просматривая огромный массив заметок по магическим формулам, он вдруг широко раскрыл глаза и поднялся со стула.
— Локи, приготовься.
Алус заговорил внезапно, но Локи отреагировала без промедления.
Она уже была полностью готова. Локи и Алус успели выучить список заключённых и уничтожить все совершенно секретные материалы. Алус уже облачился в маскировочный костюм; оставалось лишь надеть маску. Но почему-то он взял только AWR и подошёл к окну.
— А ты пока останься здесь.
Локи в замешательстве широко раскрыла глаза. Алус обещал всегда брать её с собой на задания, если только обстоятельства не делали это невозможным.
— Я не собираюсь бросать тебя. Просто хочу, чтобы ты пока проводила меня взглядом, — объяснил он.
Локи прищурилась, услышав многозначительный ответ, и вместе с Алусом посмотрела в окно. Под лабораторией остановился роскошный магический автомобиль. Такие машины использовали для сопровождения высокопоставленных лиц, и в академии они встречались редко. Броня могла выдержать практически любой удар, а толщина дверей превышала двадцать сантиметров. Кроме того, автомобиль был оснащён всевозможными функциями.
Наконец из машины вышли четверо — мужчины и женщины в костюмах и тёмных очках. Ухоженные, в одежде без единой складки, они выглядели образцовыми профессиональными телохранителями, а в их движениях не было ни малейшей уязвимости.
Под одеждой у них спрятаны AWR, — подумал Алус.
Даже по меркам Алуса это были первоклассные телохранители, но он прищурился ещё сильнее.
— Роскошный приём даже для генерал-губернатора. Вот уж расточительство денег налогоплательщиков.
— Полагаю, именно так всё и должно быть, — ответила Локи.
Пока Алус и Локи разговаривали, четвёрка пришла в движение. Трое выстроились перед дверью, а последний вошёл в здание. Судя по всему, они были не телохранителями генерал-губернатора, сопровождавшими его на встречу с Алусом, а охраной, присланной забрать самого Алуса.
Один из троих у машины поднял взгляд на окно верхнего этажа, за которым стоял Алус. Сквозь светлые линзы очков были видны бесстрастные глаза. Алус не знал, военные они или нет, но чувствовал в них спокойную и крепкую волю людей, преданных своему долгу.
— Зачем они могли приехать? — спросила Локи.
— Кто знает. Наверное, Бервик опять проявляет излишнюю заботу, — ответил Алус.
— Вы шутите, — беззаботно произнесла Локи.
Вскоре зазвонил домофон.
Алус не был каким-нибудь дворянином и не любил излишней пышности. Поэтому приход столь мрачного и чопорного человека не вызвал у него никакого интереса. На экране монитора появился высокий, слегка худощавый мужчина. Он на мгновение снял очки и слегка поклонился.
— Мы прибыли за вами, — вежливо сообщил он.
Алус вздохнул, повернул голову и открыл дверь; AWR всё ещё висел у него на поясе.
— Спасибо за работу. Тогда идём.
Бросив на Локи короткий взгляд, он оставил её и пошёл следом за мужчиной. Кожаные туфли сопровождающего звонко стучали по ступеням. Шагал он на удивление размеренно, а для такого высокого человека — ещё и необычайно мягко и легко.
— Вам, должно быть, тоже непросто заниматься подобными делами. Это распоряжение генерал-губернатора? Или любезность лорда Визайста? — как бы между прочим спросил Алус.
Мужчина покосился на него, улыбнулся и после короткой паузы ответил:
— Это проявление заботы генерал-губернатора. Разумеется, мы примем все возможные меры предосторожности и гарантируем вам безопасную поездку.
— Ну, спасибо.
Было ещё раннее утро, поэтому по пути им никто не встретился. Когда они добрались до входа, оставшиеся трое одновременно склонили головы — плавно, словно единым движением.
Задняя часть автомобиля была просторной, а сиденья располагались друг напротив друга. Учитывая роскошную кожаную обивку и тяжёлую ударопрочную броню, аренда такой машины наверняка обходилась в целое состояние.
Едва Алуса проводили внутрь, мужчина и женщина сели по обе стороны от него, а его сопровождающий разместился напротив. Последней в машину вошла длинноволосая женщина. Надев белые перчатки, она заняла водительское место.
Алус снял AWR с пояса, положил рядом и откинулся на спинку. Стоило навалиться на неё всем телом, как он почувствовал спиной мягкость специально изготовленной подушки.
Машина тронулась. Очень скоро они покинули Институт и направились по прямой к видневшейся вдали Вавилонской башне. Автомобиль постепенно набирал скорость, оставляя позади Институт и окружающий его город.
После появления Кольцевых портов на дорогах почти не осталось людей. Вдруг водитель одной рукой коснулась виртуального экрана. Раздался подтверждающий сигнал, сообщавший о завершении операции, и экран исчез. Одновременно салон погрузился в полумрак. Утренний свет проникал лишь через верхние полосы затемнённых окон. Пока машина мчалась мимо деревьев, их тени мелькали по салону.
— Кстати, куда мы едем? В военный штаб? — спросил Алус.
— Нам приказано лишь доставить вас в указанное место, — ответил сидевший напротив мужчина с приклеенной к бесстрастному лицу фальшивой улыбкой.
Внезапно двигатель маны взвыл, и машина резко затормозила. Улыбка мужчины исчезла. Алус же, напротив, посмотрел на него спокойно, хотя и с лёгким раздражением.
— Мы почти выбрались за город. Не могли ещё немного потерпеть? — спросил Алус.
По обе стороны от него сверкнуло серебро.
Мужчина и женщина по бокам описали руками полукруг и метнули ножи ему в лицо. Алус схватил обоих за запястья и вывернул руки. От боли несостоявшихся убийц буквально приподняло над сиденьями.
Но они находились внутри машины. Свободными руками нападавшие упёрлись в потолок и, используя опору, попытались продавить ножи дальше.
Почувствовав это, Алус резко развернулся, уклоняясь от ножа мужчины слева, и сломал запястье коротковолосой женщины справа. Она выронила оружие, а мужчина вонзил свой нож в подголовник. Воспользовавшись мгновением, Алус дёрнул женщину за руку. Инерция помогла ему перенести центр тяжести и выскользнуть из зажима.
Алус согнул указательный палец правой руки, и Ночной Туман резко взметнулся. Клинок закрутился в воздухе, вылетел из ножен и безжалостно пронзил спину напавшего на него молодого мужчины. Кровь брызнула, окрасив потолок багровым. Тем временем сидевший напротив мужчина выхватил AWR и направил его на Алуса.
Из наконечника внезапно выстрелила длинная игла. Алус почувствовал внезапную атаку и ударом ноги отбросил руку мужчины вверх. В тот же миг Ночной Туман, всё ещё пронзавший тело молодого нападавшего, подтащил его к Алусу, словно прекрасно выдрессированная охотничья собака. Схватив мертвеца за ворот, Алус швырнул его в мужчину, превратив в импровизированный щит от последующих атак.
Алус взглянул в зеркало заднего вида и встретился глазами с водителем. По движению её взгляда и по тому, как она до упора вжимала педаль газа, он понял, что происходит. Мужчина, чью руку Алус отбросил ногой, атаковал иглой лишь для отвлечения: он уже закончил подготовку заклинания.
Мысленно цокнув языком, Алус сжался. Он почувствовал присутствие в небе...
Перед магическим автомобилем внезапно вонзился в землю огромный каменный кол, и машина на полной скорости врезалась в него. Каменный шип пробил переднюю часть, а мощный удар сотряс весь корпус.
Даже в этом хаосе Алус не сводил внимания с противников. Удерживая равновесие, он предугадывал их следующий ход.
От столкновения с каменным колом задняя часть машины взлетела вверх, а передний бампер врезался в землю. Обе боковые двери распахнулись, и мужчина с двумя женщинами, включая водителя, выпрыгнули наружу. Внутри остались только Алус и человек, пронзённый в спину.
Поскольку Алус приготовился принять удар, его реакция немного запоздала.
В момент, когда раздался треск ломающейся машины, кто-то, должно быть, применил магию и поднял её вертикально. Сравнительно мягкое днище бронированного автомобиля оказалось полностью открыто. Именно туда, в самое слабо защищённое место, ударил заряд сжатой магии. Чудовищная энергия вызвала взрыв, легко подбросивший машину и заливший окрестности ослепительно-белым светом.
На небольшом возвышении у дороги стоял ещё один человек — мужчина с ястребиным взглядом. Он настороженно следил за взрывом, а затем вновь беззвучно напряг руку. В его руках был огромный лук, слабо мерцавший остаточным светом недавно использованной магической формулы.
— Первая стрела попала точно в цель. Но на всякий случай... — пробормотал мужчина и наложил на тетиву вторую стрелу.
Мышцы на его спине вздулись, грудь поднялась, а натягиваемый лук заскрипел. Магическая формула на его поверхности снова начала тускло светиться. Тетива задрожала, когда лук и стрела наполнились маной.
Когда свет маны достиг наконечника, на стреле проступил сложный геометрический узор, а следом возникло оперение из магии.
Когда всё было готово к выстрелу, воздух вокруг мужчины застыл... В следующий миг его пальцы разжались. Стрела рванулась вперёд, окутанная белым светом, словно воспламенилась от трения. Она напоминала падающую звезду. Снаряд будто втянуло в днище перевёрнутой машины, где он проделал огромную дыру.
Мгновение спустя края отверстия словно расплавились, и автомобиль внезапно охватило пламя. Воздух сотряс грохот, а над огнём поднялся чёрный дым.
К счастью, все его союзники, кроме погибшего, успели выбраться; в машине осталась лишь цель. Впрочем, лучнику было безразлично, выживут его сообщники или нет.
— Один готов... Как просто, — сухо пробормотал мужчина.
Его магические стрелы позволяли убивать с огромного расстояния, так что промахнуться всего со ста метров он никак не мог.
Если бы на его глаза наложили заклинание дальнего зрения, он сразу заметил бы, что цель покинула машину. Однако...
— Тебе следовало скрывать ману до последнего мгновения, — произнёс Алус.
Мужчина не успел даже обернуться, как чья-то рука ухватила его за подбородок. Тошнотворный хруст выворачиваемой и ломающейся шеи он слышал лишь мгновение. Шея вывернулась далеко за пределы естественной подвижности; лучник издал последний хрип и рухнул на колени. До самой смерти на его лице оставалось выражение неверия.
— Если я знаю, что за мной наблюдают, то могу догадаться, что последует дальше. Ты избавил меня от необходимости искать лучника.
Алус заранее выставил барьер, ожидая дальнобойной атаки. А среди нестерпимого жара и ослепительного света у него было немало способов скрыться от чужого взгляда. Он не знал личности умершего с мучительным выражением на лице, но поймал его с поличным и потому не ожидал проблем.
Наверное, какой-нибудь наёмный убийца из преступного мира. Судя по всему, за его плечами немало жертв. Интересно, связан ли он со сбежавшими заключёнными? — подумал Алус.
Способ использовать магию вместе с луком был весьма изобретательным. Формула напоминала Сирислейт Алисы, но испускаемый ею луч чудовищного жара не терял силы по мере удаления и, похоже, мог пробить всё на линии огня с той же мощью, что и в момент выстрела. Выпуская настоящую стрелу с вложенной в неё магией, мужчина компенсировал рассеивание маны.
— Ну что ж.
Алус хрустнул пальцами и оглядел пространство вокруг взорванной машины.
Вот как? Они до сих пор не убежали. Должно быть, очень преданы своей работе, — подумал он.
Снова закрепив AWR на поясе, Алус пригнулся. Его психику болезненно царапало давно забытое ощущение от убийства голыми руками.
Выбравшиеся из машины нападавшие рассредоточились, по-прежнему намереваясь убить Алуса. Человек слева берёг повреждённое запястье, и Алус понял, что это коротковолосая женщина. Перед ним находился оставшийся мужчина, а справа — длинноволосая женщина.
Пригнувшись, Алус помчался подобно ветру. К моменту, когда он сократил расстояние, план охоты уже сложился у него в голове. Ночной Туман бесшумно выскользнул из ножен и атаковал врагов слева и в центре. Стремительность клинка сковала коротковолосую женщину и мужчину, а сам Алус сблизился с длинноволосой, которую счёл самой слабой.
Он обрушил на неё яростную серию атак, перемежая их обманными шагами влево и вправо. Женщина успевала реагировать на невероятно быстрые движения лишь рефлекторно и в итоге потеряла равновесие. Она выхватила спрятанный тридцатисантиметровый кинжал и попыталась перехватить Алуса.
Алус уклонился от кинжала и, проходя мимо, приложил ладонь к её локтю. Этого хватило, чтобы мгновенно заморозить всю руку ниже сустава. Превратившаяся в ледяную скульптуру конечность треснула и отвалилась.
Однако женщина, казалось, даже не дрогнула. Она отвела ногу назад, сверкнув лезвием на каблуке, развернулась и нанесла круговой удар в шею Алуса. Почувствовав, как клинок входит в плоть, она улыбнулась, уверенная, что достала его.
В следующий миг её глаза изумлённо распахнулись. Лезвие вонзилось в шею её союзника — последнего мужчины.
Ей казалось, что это невозможно. Ведь мужчина только что отпрыгнул от упреждающей атаки Ночного Тумана и находился в стороне. Но увиденное было реальностью. Он удивился не меньше женщины: из горла вырвался лишь стон, затем он захлебнулся кровью и рухнул. За его плечом женщина увидела Алуса на том самом месте, где только что стоял её союзник, словно они поменялись местами.
Длинноволосая женщина застыла от потрясения, но Алус проигнорировал её и бросился к коротковолосой. Даже если первая попытается предупредить последнюю союзницу, будет уже поздно. На лице коротковолосой женщины появилось растерянное выражение. Алус схватил её за голову и, вложив в движение всю массу тела, впечатал в землю. Раздался тяжёлый глухой удар. Женщина потеряла сознание и больше не шевелилась.
— Да кто он, чёрт возьми, такой?.. Нас об этом не предупреждали! — выплюнула оставшаяся женщина. Она развернулась и рванула прочь на полной скорости.
Однако в следующее мгновение мир перед её глазами завертелся, и она рухнула на землю. Не успев понять, что произошло, женщина обнаружила цепь, обвившую её щиколотку. Алус потянул цепь Ночного Тумана и стал подтаскивать её к себе. Пытаясь удержаться, она ухватилась за лежавшего рядом мужчину, но новый рывок Алуса оторвал её от тела.
Она продолжала сопротивляться, приподнялась и прямо посмотрела в глаза магистру магии, который был её целью. В них не было ни капли эмоций; этот взгляд напугал даже женщину, безразлично лишившую жизни множество людей.
Теперь, осознав, что её целью оказался холодный и могущественный охотник, она в панике забилась, в ужасе оттого, что он подтягивал её к себе. Женщина впилась ногтями в землю, но натяжение цепи сорвало их. Она схватилась за саму цепь, однако освободиться это не помогло.
Её налитый кровью взгляд внезапно остановился на упавшем неподалёку кинжале рядом с замороженной рукой. Извиваясь, женщина дотянулась до оружия и подняла его. Но страх лишил её рассудка: вместо Алуса она направила лезвие на собственную опутанную цепью щиколотку.
Даже отрубив себе стопу, она ничего бы не изменила. Женщина и сама понимала, что от Алуса ей не уйти.
Первый удар глубоко вошёл в щиколотку, и она закричала от боли. Второй оказался неожиданно слабым — в плоть вошёл лишь кончик. В третий раз женщина уже не смогла опустить руку: к тому моменту Алус подтянул её вплотную.
Её длинные волосы были перепачканы грязью, и она жалко смотрела на Алуса снизу вверх. Всё, на что её хватало, — направить на него кинжал. Не стоило с самого начала и думать об отсечении ноги.
Алус тихо обратился к окончательно потерявшей рассудок женщине:
— Тц, ну и вид. Я, знаешь ли, не мастер пыток, да и мучить женщину среди бела дня даже для меня как-то неловко. С рукой придётся попрощаться, но если хочешь выжить... сама понимаешь, что нужно сделать, верно?
Но женщина с побледневшим лицом покачала головой. Возможно, её удерживал кодекс или решимость, а возможно, её уже загнали в такое состояние, что она не могла решиться принять пощаду.
Затем она приоткрыла рот, с силой что-то раскусила и проглотила.
Яд?!
Сначала Алус решил, что женщина выбрала смерть, однако неожиданный эффект препарата проявился немедленно. Её тело мелко закачалось из стороны в сторону, а из уголка рта потекла кровь.
Наконец она резко вскинула голову, отбросив длинные волосы, и посмотрела на Алуса. Её зрачки сузились и стали похожи на кошачьи. Произошедшую перемену вполне можно было назвать мутацией.
Следом вздулись сосуды на тыльной стороне её ладони. И, что самое невероятное, женщина поднялась на повреждённую ногу и с пугающей силой атаковала Алуса. Ещё мгновение назад она была подавленной и смертельно бледной. Теперь же её тело переполняла мана, а сама она напоминала дикого зверя.
Казалось, её душа или дух вышли из-под контроля.
Алус потянул цепь, всё ещё обвивавшую ногу, но женщина не упала. Она подняла вторую ногу и с силой наступила на цепь. Цепь содрала кожу с ноги, а Алус услышал хруст костей в щиколотке. Не обращая внимания на кровоточащую рану, женщина уставилась на него звериными глазами.
Алус тоже не выказал особого беспокойства. Женщина демонстрировала невероятную силу, но цепь всё ещё держала её, а значит, движениями в конечном счёте управлял он. Кинжал до него не доставал.
Алус спокойно наблюдал за женщиной, размышляя, что сможет из неё узнать.
Внезапно её голова дёрнулась назад, словно отскочила от невидимой преграды. Раздался короткий хлопок, и щёку с шеей Алуса забрызгало кровью. Ветер донёс издалека едва заметный след остаточной маны. Что бы ни прилетело, оно насквозь пробило один висок и вышло через другой.
Женщина рухнула на месте, кровь хлынула из отверстий в голове. Любому было ясно: смерть наступила мгновенно.
Алус сразу восстановил траекторию атаки и попытался определить её источник. Но установить местоположение стрелка оказалось почти невозможно, а значит, выстрел сделали с огромного расстояния. И всё же, прищурившись, Алус сумел заметить едва различимое движение человеческой фигуры.
Значит, всё началось с игрушек — из ностальгии, — подумал он.
Алус вдруг вспомнил, как на академическом фестивале его класс устроил тир с пневматическими ружьями, которые набирали популярность в Клевидите. В современном обществе, где даже те, кто не был магистром магии, могли пользоваться бытовой магией, огнестрельное оружие стало пережитком прошлого. Даже у сил безопасности имелось лишь ограниченное количество стволов. А поскольку против исчадий они не помогали, ни один первоклассный магистр магии не стал бы их выбирать.
Они боялись, что я получу от неё сведения?
Алус посмотрел на длинноволосую женщину, рядом с которой были разбрызганы кровь и мозговая ткань, и вздохнул.
Но оставалась коротковолосая женщина, которую он впечатал в землю: её ещё можно было допросить. Алус повернулся, собираясь обездвижить пленницу, и тут раздалось:
— Господин Алус!..
Появилась его надёжная сереброволосая напарница.
— Значит, всё именно так, как я думала, — пробормотала Локи, осматривая открывшуюся сцену.
Её тело скрывал плащ, а в руке она держала маску Улхавы, которую Алус попросил принести.
— Да, всё как ожидалось. Похоже, они охотились за мной, — подтвердил Алус.
— Это кто-то из сбежавших заключённых? — спросила Локи. — Возможно, они решили, что вы помешаете им, если они попытаются что-либо предпринять в Альфе.
— Было бы странно, если бы спустя столько времени объявился кто-то, связанный с Курамой, — ответил Алус. — К тому же это случилось сразу после разговора с Бервиком, так что, скорее всего, дело в беглецах. К сожалению, её имени я не узнал. И внешность этих людей не совпадает ни с одним известным нам описанием... Правда, я не припомню, чтобы сделал им что-то, за что они могли бы затаить на меня обиду.
Конечно, Алус не мог помнить подробности обо всех, с кем когда-либо сталкивался. Была ещё Нокс, с которой его связывало прошлое, но она уже умерла. Зато теперь стало понятно, почему Бервик велел ему скрывать лицо. Похоже, в преступном мире Алус приобрёл немалую известность.
— Всё это уже порядком надоело. Никогда ничего хорошего не выходит, когда действуешь, не дождавшись вестей от лорда Визайста, — горько пожаловался Алус, вспоминая прошлое.
— Не беспокойтесь. Для этого у нас есть вот это, — с улыбкой сказала Локи и подняла маску.
Но от этого Алус лишь сильнее приуныл.
— Перестань. Это совсем не утешает.
Взяв себя в руки, Алус направился к выжившей коротковолосой женщине. Добравшись до неё, он схватил её за ворот, словно приказывая проснуться. Но поднимать не стал: едва он коснулся одежды, как с волос на землю закапала кровь. Таинственный снайпер прострелил голову и этой женщине.
Алус даже не услышал второго выстрела. Вероятно, стрелок выстрелил дважды, когда устранял длинноволосую, и заодно прикончил вторую.
— Тц, основательно работают.
Алус раздражённо цокнул языком, но был вынужден признать мастерство противника. Попасть в длинноволосую женщину — одно, а точно поразить лежавшую на земле цель было чрезвычайно сложно.
Если судить по этому снайперу и предыдущему лучнику, у них работают весьма умелые люди. Но внешность ни одного из них не совпадает с известными нам узниками Троянской тюрьмы.
Локи заметила недовольную гримасу Алуса и окликнула его.
— Что-то случилось? Бой был довольно громким, так что скоро здесь наверняка кто-нибудь появится.
— Приглашение я уже получил, — после короткой паузы сказал Алус. — Мне интересно, какими силами располагает противник, поэтому я немного их прощупаю. Отправляемся в погоню.
— Хорошо.
Локи решительно ответила и передала маску Алусу. Но тот не надел её, а убрал. Было ещё светло, и без крайней необходимости ему хотелось обойтись без маски.
После этого они вдвоём бросились в путь.
Главной проблемой оставался таинственный снайпер, чьё присутствие Алус всё ещё едва улавливал на границе восприятия. Стоило Алусу отступить — противник начинал преследование. Стоило попытаться сблизиться — тот уходил. Алус не любил такую игру в кошки-мышки и решил поменяться ролями, загнав хитрого врага в угол.
Алус и Локи побежали, словно слившись с ветром. Они двигались быстрее любого магического автомобиля, но не переставали внимательно следить за обстановкой вокруг.
— От лорда Визайста всё ещё нет вестей. Попробуем заставить их выдать себя, но далеко преследовать не будем, поняла? — сказал Алус.
Когда Локи кивнула, он продолжил:
— Думаю, ты уже заметила, но они весьма умелы. Если дойдёт до дела, не медли.
— Поняла.
Локи вновь кивнула, теперь уже с серьёзным выражением.
Она всё ещё помнила горькое поражение от рыжеволосого снежного человека, которого они встретили в Ваналисе, и собственную беспомощность перед ним. Второй раз такой ошибки не будет. Как показал Алус, обезглавив снежного человека, в решающий миг важнее всего способность принять решение и немедленно привести его в исполнение. Тогда же Локи словно увидела лицо Алуса, каким он бывал во время тайной работы. В настоящей битве насмерть рассуждения о добре и зле были не нужны.
И всё же Локи тревожила мысль о том решающем мгновении, которое однажды наверняка наступит. Погоня за беглыми преступниками была не лучшим временем для такого разговора, но она не удержалась от вопроса:
— Господин Алус. Если врага загонят в угол и он начнёт молить о пощаде, что мне делать?
Алус ответил коротко:
— Если такое случится, тебе придётся поверить в себя. Необязательно поступать так же, как я. Но обычно те, с кем нам предстоит столкнуться, — безнадёжные отбросы.
Не отводя взгляда от дороги, он тихо добавил:
— Исключения встречаются крайне редко. Некоторые будут пресмыкаться перед тобой, лишь бы создать возможность для удара.
Алус говорил это не столько Локи, сколько самому себе — так подсказывал ему собственный опыт.
— Значит, бывало, что вы не убивали противника? — спросила Локи.
— Да. Некоторые сдавались без сопротивления. Как думаешь, что происходило с ними потом? — спросил Алус.
— Тронутые милосердием господина Алуса, они начинали жить праведно? — нахмурившись, предположила Локи.
— Нет. Один сбежал, когда я отвернулся, и убил нескольких преследователей. Однажды мне приказали устранить человека, которого я пощадил несколькими годами раньше. В итоге они возвращались к преступной жизни и снова убивали людей. Так что ни один из них не начал жить праведно. В лучшем случае их можно только обезвредить.
После этого Алус обречённо замолчал. Доля повторных преступлений, связанных с магией, была чрезвычайно высокой. Сила, позволявшая подавлять других, меняла людей.
— Особенно безнадёжна человеческая глупость. Мы не боги, — наконец сказал он.
— Понимаю, — ответила Локи.
— Просто считай, что все цели, которых нам передаёт лорд Визайст, именно такие.
Текущий случай служил идеальным примером. Стоило сбежавшим преступникам покуситься на жизнь Алуса, как стало совершенно ясно: спокойно жить во Внутреннем мире они не смогут. Это были дикие звери, неспособные ужиться с обществом. Если не вмешаться, благодаря своей силе они наверняка оставят за собой горы трупов.
— Но вернёмся к делу. Похоже, этот стрелок весьма хитёр, — сказал Алус.
Локи, вероятно, тоже это заметила. Чувствуя погоню, противник не проявлял ни малейших признаков паники: не стрелял вслепую и не останавливался для боя. Более того, он двигался быстрее, чем ожидал Алус, и даже на полной скорости догнать его не получалось.
Алус начал преследование, чтобы положить конец игре в кошки-мышки, но, похоже, другой стороне было всё равно. Изменилась лишь скорость игры. Погоня продолжалась десять минут, двадцать и ещё дольше. Стрелок сохранял дистанцию и двигался так, словно нарочно заманивал Алуса и Локи за собой.
— Так мы ничего не добьёмся, — сказал Алус.
— Что будем делать? Может, накрыть его моим мановым сонаром, чтобы надавить? — предложила Локи.
— Нет. Против исчадий это могло бы сработать, но против противника такого уровня может обернуться против нас. Он способен считать твою ману, запомнить её и потом использовать эти сведения.
Способность Алуса расширять поле зрения, напротив, обнаружить было невозможно. Она уступала точностью способности Локи, но по своим свойствам идеально подходила для нынешней ситуации.
Небо постепенно меняло прекрасную синеву на сумрачные краски заката. В это время года ночь наступала быстро.
Погоня продолжалась ещё некоторое время, и наконец они покинули центральный район. Окрестности резко изменились. Теперь они находились в глухой местности, вдали от городов и любых признаков людей. Алус уже был готов потерять терпение, когда наконец что-то произошло.
Алус и Локи одновременно всмотрелись вперёд. Что-то внезапно понеслось к ним на огромной скорости, целясь в промежуток между ними. Алус сразу распознал магическую пулю, замаскированную слабой маной, и предупредил Локи.
Алус и Локи отпрыгнули влево и вправо, уходя с траектории, однако пуля остановилась прямо между ними. Для обычного снаряда такое было невозможно.
Она застыла в воздухе, начала вращаться, а затем лопнула. Странная волна маны разошлась на триста метров, накрыла Алуса и Локи, после чего рассеялась и исчезла.
— Это была не атака. С помощью маны они развернули особый барьер. Правда, его назначение мне непонятно, — сказал Алус.
В бою с Рейли он использовал антимагический барьер, но этот, похоже, действовал по иному принципу. Зато из-за меньшей мощности охватывал куда большую область.
Внезапно что-то поняв, Алус достал удостоверение и попытался им воспользоваться.
— Так и думал. Не работает.
Барьер создавал помехи, нарушавшие работу контуров магических устройств. Он искажал информацию, включая ману в воздухе, поэтому влиял и на поле зрения Алуса.
— Понятно. Вместо нейтрализации магии он использует преобразующее свойство маны. Он полностью разрушает магию обнаружения, поэтому создаёт неожиданно много хлопот. Подумать только, Миллимор Мазайн удалось применить на практике, — произнёс Алус.
В поисках способов противодействовать магии исследователи разработали несколько видов нейтрализующих заклинаний. К ним, разумеется, относился и метод, которым иногда пользовался Алус: прямое вмешательство в магическую формулу, мешавшее ей проявиться. Это был довольно грубый способ, и обычно он работал лишь против тех, кто уступал Алусу.
Миллимор Мазайн, в отличие от них, не являлся полноценным заклинанием с магической формулой, а прибегал к куда более еретическому подходу — преобразующему эффекту маны. Но именно из-за столь необычной теории даже Алус пока не смог довести его до практического применения. Если противник действительно реализовал эту теорию в магической пуле, то в данном отношении он превзошёл Алуса.
А значит, рядом с таким врагом нельзя было терять бдительность. Даже если он не знал о поле зрения Алуса, то всё равно понял, что Алус и Локи используют какой-то способ обнаружения, и скрылся при помощи пули.
И всё же Алус и Локи не понимали, почему противник решил скрыться только теперь. Затем перед ними развернулось ещё несколько куполообразных барьеров, и оба нахмурились.
— Опять! На этот раз их... десять, нет... почти двадцать?! — побледнев, воскликнула Локи.
— Так мы окончательно потеряем его. Придётся действовать грубо, но этого типа нужно устранить прямо сейчас, — сказал Алус.
С ним сложнее справиться именно потому, что это не прямая магическая атака, — подумал Алус.
Если применить это заклинание против военного штаба, все его системы выйдут из строя. Разумеется, штаб располагал средствами защиты от помех, но против столь неожиданного метода и такого количества барьеров оборона была далека от совершенства. Последствия неизбежно проявились бы. Для армии, чья главная задача заключалась в защите страны от угроз Внешнего мира, это стало бы слишком тяжёлым ударом.
Решив больше не просто преследовать врага, а непременно его уничтожить, Алус лихорадочно перебирал варианты.
Похоже, противник решил больше не убегать, — подумал он.
Сливаясь с темнотой, Алус надел маску, а Локи натянула капюшон на голову и лицо. Ускоряясь, Алус изложил ей план. Ему нужно было лишь определить местоположение врага и на мгновение его остановить. За это время Локи воспользуется Силой, взмоет в воздух и перережет противнику путь.
Алус бежал между деревьями. Вскоре впереди открылось широкое пространство. Как только он выйдет туда, где появится хороший обзор, то сразу взлетит.
Вокруг него вспыхнул свет, когда он направил ману в цепь в правой руке. Набухшая мана уже начала складываться в магическую формулу, когда Алус выскочил из леса и перед ним открылся простор. И тогда он увидел...
— Ловушка! Так и думал!
Рядом с Алусом будто из ниоткуда появилась подозрительная группа. Из-за создававших помех барьеров встреча стала неожиданностью даже для него. Как и Алус, все в группе скрывали тела под плащами.
Не раздумывая, Алус рубанул Ночным Туманом по тому, кто шёл впереди быстро приближавшейся группы. Почувствовав его намерение, противник парировал. Остальные мгновенно сократили расстояние, словно всё заранее рассчитали.
Раздался тяжёлый металлический звон, посыпались искры — клинки отскочили друг от друга. Алус и противник одновременно отпрыгнули назад.
Присмотревшись, Алус обнаружил, что противников на удивление мало. Таинственная шестёрка сбавила скорость и выстроилась треугольником, остриё которого образовывала маленькая фигура.
Ещё беглые заключённые?
Алус напряг зрение в сумеречном свете.
Из-под капюшона маленькой фигуры выглядывал тонкий подбородок. Теперь, когда группа остановилась, собранные по бокам волосы цвета глицинии качнулись в стороны. А в руке у фигуры был...
Зонт? Именно им противник отбил Ночной Туман? — удивился Алус.
По отдаче и ощущению от столкновения это был AWR, но выбор оружия выглядел чрезвычайно странным.
— Тц, это даже не стрелок. У меня нет времени возиться с мелочью, но...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...