# Глава 77: Противоречивая особа из Стойкой державы
Соседняя с Альфой страна Клевидит славилась самой мощной обороной среди семи держав. Прозвище Стойкой державы она получила благодаря особой структуре вооружённых сил и безупречно действующему магическому барьеру. Но важнейшим фактором был один магистр магии однозначного ранга.
Какого бы масштаба ни было вторжение, исчадия никогда не смогли бы прорвать последние оборонительные рубежи, созданные примерно в двух километрах от крайней военной базы, — во всяком случае, пока Клевидит защищала Фанон Трупер, магистр магии No 4 по прозвищу «Неприступный магистр магии».
В обороне она ничем не уступала первому и второму номерам, за что её уважали и почитали как внутри страны, так и за её пределами. Однако при всей своей силе она обладала некоторыми причудами — особенно в том, что касалось этого почитания.
В родной стране о ней заботились, пожалуй, даже больше, чем о правителе, и считали даром свыше. В военном штабе люди привычно подбирали слова с величайшей осторожностью, лишь бы не задеть одну совершенно запретную тему. Поэтому верхушка местной армии овладела риторическими ухищрениями и лестью лучше военных любой другой страны: без такой обходительности с ней было не ужиться.
Фанон слыла любительницей женщин, а мужчин считала не более чем мусором. Любая неосторожная оплошность, испортившая ей настроение, каралась сурово. Всё это держало военнослужащих-мужчин в постоянном напряжении. Когда речь заходила о ней, они говорили исключительно официальным тоном. И каким бы прохладным ни был её ответ, принимали его с благодарностью и тут же отступали.
Такой властью обладала Фанон Трупер в Клевидите. Она одновременно была и властительницей, и тираном.
И вот из бутика на оживлённой главной улице одного из крупнейших городов Клевидита донёсся необычайно звонкий и возбуждённый голос.
— Госпожа Фанон! Огромное спасибо, что неизменно выбираете наш магазин! — хозяйка бутика угодливо потёрла ладони, осыпая магистра магии лестью. — Разумеется, у нас найдётся всё, чего только пожелает госпожа Фанон!
Выстроившиеся рядом с хозяйкой продавщицы заметно нервничали. Весь персонал собрали, чтобы обслужить почётную гостью. Фанон приходила в этот бутик уже не впервые, но ни хозяйка, ни её работницы так и не смогли привыкнуть к таким визитам.
И дело было не только в том, что она прославленный магистр однозначного ранга. Ходил слух: если ей понравится какое-нибудь заведение, оно начнёт процветать настолько, что сможет открыть сразу несколько филиалов; но если она уйдёт, не купив даже пары трусиков, поток покупателей на некоторое время резко иссякнет. Возможно, это были лишь слухи, однако отмахнуться от них никто не решался.
Недавно Фанон заглянула в только что открывшийся конкурирующий бутик напротив и вышла оттуда без единого пакета... Теперь там не было ни души, а окончательное закрытие ожидалось со дня на день. Поэтому хозяйка вытерла пот с затылка, приветливо улыбнулась Фанон и взглядом подала знак сотрудницам.
— Добро пожаловать! Весь наш персонал готов исполнить любое ваше желание!
Хозяйка говорила с воодушевлением, но в ответ услышала лишь вялое:
— М-м, ну ладно. Не люблю, когда в таких бутиках мной начинают помыкать, — беззаботно произнесла сама Фанон Трупер. Вопреки своей репутации, она выглядела неожиданно миниатюрной и юной.
Хотя небо было ясным, она ходила с милым зонтиком. На ней был очень девичий наряд — с оборками и множеством украшений. Судя по тому, как неуверенно она держалась на довольно высоких каблуках, Фанон сильно переживала из-за своего роста. Разумеется, это относилось к запретным темам, и упоминать об этом было нельзя ни в коем случае.
Хозяйка велела сотрудницам проверить запасы, а сама осталась лицом к лицу с трудной покупательницей. Воспользовавшись навыками, отточенными за долгие годы работы с клиентами, она словно невзначай осмотрела сегодняшний наряд Фанон. Не ускользнули от неё ни выражение лица переменчивой гостьи, ни малейшие жесты.
— О, что вы, ни в коем случае. Наш бутик — первоклассное заведение, и мы никогда не станем помыкать покупательницей! «Клиент превыше всего» — вот наш девиз! Более того, все сегодняшние сотрудницы имеют сертификаты стилистов-координаторов. Надеюсь, они сумеют вам помочь, госпожа Фанон...
— М-м, мне всё равно. И подбирать мне наряд я тоже не просила.
— Г-госпожа Фанон? — после паузы переспросила хозяйка. — Нет, эм... Точно! Сегодня с вами несколько спутниц. Быть может, мы подберём одежду и для них! Они все так прекрасны! Госпожа Фанон и правда подобна богине в окружении прелестных фей!
Обычно Фанон приходила одна или максимум с одной сопровождающей, которая несла её покупки. Но сегодня с ней было пять подчинённых. Все они были высокими красивыми женщинами, явно пришедшимися Фанон по душе.
Пусть лесть хозяйки и была очевидной, в какой-то мере она всё же тронула Фанон, и та улыбнулась.
— Сразу заметно? Они все из моего отряда. Но из-за военной службы у них совершенно нет чувства стиля. Так почему бы вам не воспользоваться своим мастерством и не подчеркнуть их достоинства? Можете даже нарядить их по своему вкусу. После этого мы собираемся прогуляться по городу. Я могу на вас положиться?
— Д-да! Разумеется! — пискляво ответила хозяйка.
А внутри она кричала: «Ж-женский отряд госпожи Фанон!!! Да ещё целых пять человек! Это плохо, очень плохо! Мы обязаны обслужить их безупречно! Любая ошибка может вызвать пятикратный гнев! Если такое случится, мне точно снесут голову! Девочки, прошу вас: считайте этот день смыслом своего рождения и отдайте им все силы до последней капли!»
Хозяйка молила сотрудниц одним взглядом, и те с блеском в глазах кивнули. Вооружившись безупречными деловыми улыбками, они окружили подчинённых Фанон и вступили на поле боя, где должна была решиться их судьба.
Проводив их взглядом, хозяйка вновь повернулась к Фанон. «В любом случае я не прогадала, подготовив самый широкий ассортимент», — подумала она.
Вкусы Фанон довольно сильно отличались от обычных. Прежде всего, она предпочитала милую одежду с кружевами и оборками. При этом её тянуло к более зрелым нарядам, а недостаток роста она пыталась компенсировать высокими каблуками. Кроме того, судя по одежде Фанон, её цветовые предпочтения успели измениться.
«Понятно, значит, теперь ей нравятся такие цвета». Хозяйка мысленно сделала пометку, одновременно перебирая в памяти магазинные запасы.
С учётом вкусов магистра магии, пальто и кардиганы ей, скорее всего, не понравятся, но из-за её роста длинные узкие брюки тоже исключались.
«В общих чертах я знаю вкусы и предпочтения госпожи Фанон. На основе собранных в прошлый раз данных я даже создала оригинальный бренд специально для неё! Мой план безупречен!» — думала хозяйка, уже уверенная в грядущей победе.
Однако в следующий миг взгляд Фанон остановился на одном из выставленных предметов.
— О, это новая рубашка?
Хозяйка посмотрела на неё и едва не вскрикнула.
«Что?! Как?! Обычно она никогда бы таким не заинтересовалась! Рядом висит платье с кучей оборок — милее некуда, именно такие госпожа Фанон и любит! А?! Даже сейчас она делает вид, будто рассматривает новинки, а сама косится на платье. Так и знала, оно ей больше по вкусу! Тогда почему?»
«Наверное, потому что сегодня с ней подчинённые! Тогда она наверняка хочет сохранить достоинство командира! Показать, что ей нравятся не только милые наряды, но она ещё и следит за последней модой, обладает широкими знаниями и интересами! Точно, всё именно так!» Хозяйке стало стыдно за поверхностное убеждение, будто у Фанон всего одно предпочтение. В конце концов ей пришлось признать, что учиться ещё многому.
Фанон помедлила и ответила:
— Да, пожалуй, стоит примерить.
«А-а-а-а! Опять примерка!»
Прихоти Фанон ошеломили хозяйку, и её деловая улыбка дала трещину. Тем временем остальные продавщицы любезно беседовали с подчинёнными Фанон.
Хозяйка заранее подготовила одежду для Фанон, однако основной аудиторией бутика были женщины, искавшие стильные наряды, поэтому высокая и стройная, почти модельная фигура каждой из её спутниц идеально подходила местным коллекциям.
Но в сложившейся ситуации одежда могла подойти им даже слишком хорошо. Что произойдёт, если Фанон примерит рекомендованный хозяйкой наряд в окружении этих красавиц? Она почти наверняка начнёт сравнивать себя с ними.
И тогда разница в росте и телосложении станет ещё заметнее. Фанон была гораздо ниже всех приведённых с собой участниц отряда. Хозяйка понимала: рядом с более взрослыми женщинами она будет выглядеть ребёнком, который нарядился старше своих лет.
«Что же делать?! Если госпожа Фанон расстроится из-за чего-то, к чему мы вообще не имеем отношения, мы ничего не сможем исправить!»
Этот бутик предназначался прежде всего для взрослых женщин. Но если такая направленность испортит Фанон настроение, последствия окажутся катастрофическими. Поэтому хозяйка решила пожертвовать индивидуальностью заведения и сосредоточиться исключительно на том, чтобы угодить Фанон.
«Тогда нужно хотя бы подобрать то, что ей действительно подойдёт... А, нет! Я ни за что не смогу предложить госпоже Фанон узкие брюки, которые хорошо смотрелись бы с этой рубашкой! Как мне укорачивать их прямо при ней? Намекнуть на короткие ноги — самоубийство!»
Пока хозяйка отчаянно ломала голову, по бутику разнёсся чересчур фамильярный и беспечный голос:
— А, госпожа Фанон, приветики. Сегодня тоже за покупками? Мы недавно пополнили запасы, так что выбирайте. О? Госпожа Фанон, эта рубашка никуда не годится. Она вам совсем не пойдёт.
Потрясённая хозяйка резко обернулась на голос и широко раскрыла налитые кровью глаза.
«Почему... Почему она здесь?!»
Заметив нерешительность хозяйки, к Фанон подошла сотрудница со светло-каштановыми волосами и маленькими золотыми серьгами — и встала к ней подозрительно близко. Именно за этой девушкой следовало особенно присматривать, поэтому, едва Фанон прибыла, хозяйка сразу отправила её домой.
Для профессионалов она была тем самым опасным «своим человеком», который хуже врага. Ей был двадцать один год — почти столько же, сколько Фанон, но такая чрезмерная фамильярность совершенно недопустима. А первым же делом она сбросила настоящую бомбу, заявив, что вещь Фанон не подойдёт.
— Г-госпожа Фанон? Э-эта девушка... — дрожащим голосом хозяйка попыталась оправдаться. — Но прежде всего...! Ты!
Сохраняя улыбку, она торопливо подошла и встала между Фанон и новой сотрудницей. Ради персонала и будущего магазина эту невоспитанную новенькую следовало остановить любой ценой.
Однако реакция Фанон оказалась не такой резкой, как ожидалось.
— М-м, ты права, — сказала она. — Я и сама так подумала. Но вещь новая, так что хотя бы взглянуть стоит.
— Вот это госпожа Фанон! — беспечно вставила новенькая.
И тут Фанон заметила, во что та одета.
— Кстати, эта одежда... Разве у тебя сегодня не выходной?
— Ну, сегодня я закончила пораньше, — ответила новенькая, — но если госпожа Фанон заглянет, я должна быть готова её обслужить!
— Нет-нет-нет! К-как хозяйка магазина, я лично вас обслужу! — в смятении предложила она, однако Фанон предпочла довериться новенькой.
Хозяйка закусила губу.
Теперь было уже поздно. Если продолжить настаивать, Фанон лишь рассердится.
Выбора не оставалось, и хозяйка одарила новенькую взглядом, без слов говорившим: «Сделай всё как следует».
Та лишь непонимающе посмотрела в ответ, и плечи хозяйки поникли. Бледная как труп, она словно смирилась с поражением. Хозяйка идеально подготовилась к встрече Фанон, но в итоге её накрыло дружественным огнём...
И всё же оставался проблеск надежды.
«Нет, она всё-таки наша сотрудница и прошла обучение. Пускай немного не от мира сего и с причудами, ничего страшного! Как-нибудь справится». Цепляясь за эту отчаянную мысль, хозяйка посмотрела на Фанон и новенькую.
— О, госпожа Фанон, думаю, вам стоит взять что-нибудь с открытыми плечами. Не хотите же вы, чтобы вас сочли ребёнком, правда? — спросила продавщица.
«Запретная тема!»
Вопреки огромным надеждам хозяйки, новенькая в тот же миг без малейших колебаний их разбила. Однако Фанон, похоже, это особенно не задело.
— Ну, это будет похоже на мою боевую форму, так что ничего против не имею. Но разве в той куче не собраны вещи, которые никто не купил?
Именно так: одежда, предложенная Фанон, относилась к оригинальному бренду, созданному специально для неё. И фасон, и даже материалы были в целом очень милыми и не слишком подходили для повседневной носки. Поэтому продавались они плохо — особенно в первоклассном бутике, где нельзя выставить лишнее количество товаров, словно на распродаже в дешёвом магазине.
Но кто выложил столько вещей? Они были разложены по размерам, однако их всё равно оказалось слишком много. Любой решил бы, что это залежавшиеся остатки.
Обычно на виду оставляли лишь по несколько экземпляров, а при необходимости другой размер приносили со склада. В торговле даже существовала полезная уловка: сказать, что почти всё уже раскупили и остался лишь этот размер. Но новенькая заявила совсем другое.
Она уверенно произнесла:
— Ну, продавались они плохо. Откровенно говоря, на большинстве людей не одежда смотрится, а люди теряются в ней. Но вы, госпожа Фанон, наверняка сумеете её носить! Иногда смелая атака ничуть не хуже безупречной защиты!
От столь голословного заявления у хозяйки задёргалась щека.
— Правда? — спросила Фанон. — М-м, тогда я возьму всё.
Хозяйка не думала, что решающую роль сыграли слова новенькой, однако в глазах Фанон явно блеснул интерес.
— Размер S подойдёт? Думаю, стоит взять ещё и M. Уверена, совсем скоро вы ещё подрастёте.
От очередного взрывоопасного заявления сотрудницы хозяйку пробрал панический холод. Новенькая употребила обычную фразу, которую говорят покупателям в период роста, но здесь это наверняка было грубейшей ошибкой.
Фанон вовсе не была девочкой в начале подросткового возраста. Судя по её годам, период роста давно должен был закончиться, а обращаться с ней как с ребёнком было крайне невежливо. Но Фанон вновь отреагировала совершенно неожиданно.
— Ты права. Тогда я возьму ещё и все вещи размера M!
— Спасибо за покупку! — сказала новенькая.
— Кажется, я хочу ещё и эту шляпу, но она мне ведь не идёт, да? — Фанон с тоской посмотрела на широкополую шляпу на соседней подставке. Это была красивая шляпа с белой лентой, но из-за широких полей на миниатюрной женщине она выглядела бы слишком большой. Такую шляпу вообще трудно носить, особенно женщине, которую считают скорее милой, чем красивой. Однако Фанон привлекал дорогой и зрелый вид шляпы.
«М-м-м...» — мысленно простонала хозяйка при виде этого.
С точки зрения обслуживания ситуация была невероятно сложной. Лучшим решением было поддержать желание покупательницы, одновременно мягко направив её к более удачной альтернативе. Худшим — позволить ей купить вещь лишь ради хорошего настроения. Это противоречило принципам хозяйки.
«Ну же, новенькая! Как ты ответишь на это?!» Затаив дыхание, хозяйка ждала следующего шага продавщицы.
— А, не переживайте. Она сядет на вас идеально, госпожа Фанон! Будете выглядеть просто супер-мило!
— Можно примерить? — спросила Фанон.
«Как легкомысленно! Чем же это кончится?!» Едва скрывая ужас на лице, хозяйка немедленно принялась составлять план спасения ситуации.
Нельзя было позволить воодушевлению Фанон угаснуть. На кону стояла гордость бутика, поэтому хозяйке придётся принести со склада особый подарок. Но успеет ли она?.. Фанон вот-вот подойдёт к зеркалу. Оставалось надеяться, что до тех пор новенькая сумеет потянуть время.
Совершенно не замечая страданий начальницы, новенькая непринуждённо продолжила разговор с Фанон:
— Конечно! Ой, но сначала набросьте это поверх одежды.
Накинув на плечи протянутую ей вещь, Фанон направилась к зеркалу в полный рост.
«А, потяни ещё время! Эй! Почему ты, наоборот, ещё быстрее толкаешь её к зеркалу?!» — запаниковала хозяйка, когда Фанон подошла к нему.
Но, увидев своё отражение, Фанон зарделась от восторга. Немного попозировав, она закружилась на месте.
«Что?..» — подумала хозяйка.
Как ни удивительно, Фанон пришла в ещё больший восторг. Она славилась тем, что ей трудно угодить, поэтому при виде того, как гостья по-детски играет перед зеркалом, хозяйка прикрыла рот рукой, сдерживая слёзы.
«О-о-о-о! Полная победа! У этой новенькой хватает причуд, но работу она сделала отлично! Не зря я разглядела в ней способности! Если открою ещё один филиал, пожалуй, можно будет даже доверить его ей!»
Её радость была понятна. Фанон — крупная покупательница. Она не только приобретала товары в огромных количествах, но в этот раз ещё и привела подчинённых. Сегодняшняя прибыль могла сравняться с обычной месячной выручкой, а дополнительная известность обещала принести ещё больше денег.
— Сочетание, которое ты предложила, довольно неплохое. Это я тоже возьму, — сказала Фанон.
— Поняла! Отправить покупки к вам домой?
— Нет, унесём сами. Для того мы и пришли таким большим составом. К тому же, когда выходишь с целой горой пакетов, особенно хорошо ощущается, что сходила за покупками.
— Понимаю. Надеюсь, сегодня у вас будет чудесный выходной, госпожа Фанон. Ой, но ваши спутницы выглядят так, словно слышат об этом впервые. — Новенькая указала на женщину со светло-золотистыми волосами, которая стояла, скрестив руки и поджав губы.
Та строго произнесла:
— На всякий случай напомню: я ваш заместитель, а не вьючный мул, госпожа Фанон. К тому же вне службы я всё равно хожу в рабочей одежде, поэтому покупать мне ничего не нужно.
Женщина нахмурила брови и вздохнула, но с её чертами лица даже такой жест выглядел как картина. Длинные ноги, тонкая талия и умеренно пышная грудь. Она была первоклассной красавицей, и даже опытная хозяйка не могла не восхититься.
Даже взгляд, которым она сверлила Фанон, производил сильное впечатление. По её собственным словам, она была подчинённой, однако хозяйка заметила тоску во взгляде Фанон, обращённом к этой женщине. Вероятно, интерес Фанон к взрослой моде возник из желания стать похожей на неё.
Но в буквальном смысле это была слишком высокая планка — при такой разнице в росте. Хозяйка опустила глаза к ногам Фанон и увидела высокие каблуки, выдававшие попытку казаться выше. Не замечая её взгляда, Фанон надулась.
— Экселес, тебе нужно разнообразить личный гардероб!
Экселес, заместитель Фанон, слегка смутилась и тихо ответила:
— Нет, пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Кроме того, разве стоит таскать подчинённых по магазинам? Когда дело касается одежды и внешности, даже мелочь способна испортить вам настроение, госпожа Фанон. Вы уже забыли, как устроили погром из-за того, что в магазине белья не нашлось бюстгальтера вашего размера?
Последнее она произнесла шёпотом, однако услышали её все находившиеся в бутике.
Откровенно говоря, всё, что относилось к размеру груди Фанон, в этих кругах было абсолютным табу. Сегодня она заметно увеличила свою скромную грудь подкладками, отчего слегка нарушенные пропорции и неестественный вид смущали весь персонал.
— Об этом нельзя говорить! — возмутилась Фанон.
— Ах, прошу прощения. Однако остальные участницы отряда смотрят в нашу сторону, — ответила Экселес.
— Ну и пусть! К тому же я не настолько нетерпима!
— Тогда надеюсь, по дороге назад вы не рассердитесь, — с нажимом сказала Экселес.
Всякий раз, когда Фанон отправлялась за одеждой вместе с подчинёнными, те неизменно возвращались с новыми пиджаками и пальто, а также брюками, делавшими их ноги ещё длиннее. И Фанон видела, с какой уверенностью они вышагивают.
Вдобавок они надевали тёмные очки или шали и ещё больше походили на моделей. Разумеется, на их фоне собственный наряд Фанон выделялся ещё сильнее. Поэтому нередко после удачного похода по магазинам по дороге домой она начинала злиться. Именно этого и опасалась Экселес.
Когда внимание Фанон переключилось с покупок, хозяйка увидела свой шанс и вклинилась между ними:
— Позвольте на минуту.
Особая вещь со склада наконец прибыла. Хозяйка специально запасла её для Фанон, рассчитывая поразить гостью.
— Я позволила себе заказать эту вещь, поскольку решила, что она прекрасно вам подойдёт, госпожа Фанон. Разумеется, это ограниченная серия. Как вам? Какая чудесная ткань на ощупь! На материале не экономили, и нигде больше вы подобного не найдёте.
Профессионально расхваливая товар, хозяйка развернула перед Фанон роскошный наряд. Она чувствовала, как новенькая, успевшая поладить с Фанон, пристально на неё смотрит.
«Чего ты так на меня уставилась? Я хозяйка магазина, а ты всего лишь сотрудница! Поэтому мы должны вместе... А, безнадёжно. Она совершенно не собирается помогать мне продавать эту вещь. Да пойми же ты обстановку!»
Отказавшись от надежды на поддержку, хозяйка продолжила рекламировать товар. Она развернула слегка прозрачный наряд из тонкого шёлка.
— Это великолепный пеньюар, гарантирующий непревзойдённый комфорт во время сна. Поскольку речь идёт о личном пространстве, в спальне, разумеется, хочется носить только самое лучшее. Это качество, достойное взрослой леди. А ткань здесь высшего...
— Разве он не непристойный? Нет, спасибо, — сказала Фанон.
— Ах, да, понимаю...
Конечно, пеньюар был довольно прозрачным, но хозяйка думала, что он понравится Фанон, ведь та стремилась к более взрослому стилю.
Плечи хозяйки поникли, а новенькая вставила:
— Что? Так это не из ваших личных запасов?
— Разумеется, нет! — возмутилась хозяйка.
Несколько раз казалось, что всё может закончиться плачевно, отчего у всего персонала по спине пробегал холодок, но в итоге Фанон и её подчинённые покинули бутик довольными. Разумеется, в тот день магазин установил рекорд продаж.
Город чутко следил за модой, и уже к завтрашнему дню весть о визите Фанон наверняка разнесётся повсюду. Значит, ещё несколько дней покупатели будут идти нескончаемым потоком.
Но для персонала это означало дополнительную работу. Теперь им предстояло задержаться допоздна и нарядить манекены в одежду, которую купили Фанон и её спутницы. Однако всё это стало возможным лишь благодаря стараниям сотрудниц.
Впрочем, всё сложилось удачно именно благодаря новенькой. Похоже, она сумела понять мысли Фанон, и хозяйка решила, что в случае нового визита почётной гостьи лучше оставить девушку в главном бутике, а не переводить в филиал.
Совершенно не подозревая, что упустила шанс на повышение, новенькая в прекрасном настроении закончила смену. За свои заслуги она получила разрешение не оставаться сверхурочно. Внезапная буря миновала элитный бутик, не причинив ему вреда.
А вот у компании Фанон всё было не так спокойно.
— Госпожа Фанон, даже если вы не заставляете меня нести покупки, разве что-то меняется, когда вы поручаете это всем остальным? Не проще ли было попросить магазин доставить всё к вам домой? — спросила Экселес.
Экселес было жаль остальных участниц отряда, но Фанон тут же возразила:
— О чём ты говоришь? Это прекрасный отдых, который укрепляет узы отряда. К тому же сегодня за всё плачу я, а вам ведь весело, правда?
— Да, но в этом-то тоже проблема...
Как и сказала Фанон, никто не жаловался. Более того, подчинённые сами вызвались нести покупки, поскольку боготворили Фанон — они были чуть ли не её фанатичными почитательницами.
Экселес явно осталась недовольна, но одна из участниц отряда весело обратилась к ней:
— Всё именно так, как говорит госпожа Фанон. Почему бы вам хотя бы сегодня не забыть о своей должности и не повеселиться? Нам приятно уже то, что мы можем узнать, как госпожа Фанон проводит обычные дни, а сопровождать её — большая честь. К тому же женщинам на военной службе нечасто удаётся поговорить без мужчин. И всё это благодаря заботе госпожи Фанон!
— Вы всегда так балуете госпожу Фанон, — с озабоченным видом сказала Экселес.
Но собеседница лишь широко улыбнулась:
— Она ведь столько всего нам купила.
«Так вот в чём дело», — подумала Экселес и приложила ладонь ко лбу. Это ничем не отличалось от подкупа. Участницы отряда и раньше обращались с Фанон как с принцессой, но в последнее время явно перегибали палку.
На военной службе их обычно окружали в основном мужчины. Кроме того, у участниц отряда магистра магии однозначного ранга почти не было возможности тратить получаемое жалованье. Поэтому такая прогулка служила хорошим развлечением.
Даже у Экселес не было настоящих увлечений.
Действующим магистрам магии вообще редко хватало времени на хобби, однако Фанон и тут была исключением. Несмотря на плотный график, она при любой возможности находила время выбраться в город.
— И всё же нас столько женщин, а ни одной даже не сделали предложения руки и сердца? — шутливо посетовала Экселес.
— Я просто коплю деньги к тому дню, когда меня возьмут замуж, — сказала одна из участниц отряда.
— Найти мужчину, который будет смирно ждать твоего возвращения домой, — уже каторжный труд. И это при том, что благодаря госпоже Фанон мы проводим во Внешнем мире меньше времени, чем отряды других стран, — добавила другая.
Остальные одна за другой подхватили разговор. К счастью, на шумной улице их гам почти не привлекал внимания. Они уже давно не позволяли себе так расслабиться. В последнее время и состав отряда не менялся, и Экселес надеялась, что так будет и дальше.
Словно отгоняя эту лёгкую грусть, шагавшая впереди Фанон крутанула зонтик и в приподнятом настроении обернулась:
— Кому какое дело до замужества? Есть муж или нет — сейчас и без того весело. К тому же вы все слишком хороши для каких-то неотёсанных мужланов.
— Да... — согласился чей-то голос, и остальные закивали.
Для элитного отряда под началом магистра магии однозначного ранга выходной проходил на удивление мирно. Это был один из немногих крупных городов страны, и жители давно привыкли к их присутствию. Никто не поднимал шума и не окликал их, не желая мешать людям, на которых держалась оборона государства.
А поскольку особенно часто в городе появлялась Фанон, это негласное правило прочно укоренилось в сердцах горожан.
Экселес решила считать и это, и милую внешность Фанон частью её врождённого обаяния. Люди расступались перед ними, но, похоже, сведения о запретных темах распространились не только среди военных, но и среди жителей города.
Хотя Фанон была магистром магии высшего ранга в Клевидите, горожане делали вид, что не замечают её, и ограничивались короткими приветствиями. То, что никто не упоминал её юную внешность, значительно облегчало Экселес жизнь. Случись подобное, именно ей как заместителю пришлось бы успокаивать Фанон, прежде чем её гнев обрушился бы на город.
Но Экселес тревожило ещё кое-что.
— Кстати, госпожа Фанон. Господин Клаф прислал экстренный вызов. Вы уверены, что можно было его проигнорировать?
Клаф виде Дит был правителем Клевидита. Стоя во главе страны, он в обход генерал-губернатора отдавал приказы напрямую магистру магии однозначного ранга — в семи державах такое встречалось не так уж редко.
В Клевидите Клаф решил не разделять политическую и военную власть и сохранил командование обеими сферами. Поэтому именно он, а не генерал-губернатор, объявлял о военных достижениях. Тем самым он подчёркивал ценность и величие магистров магии, одновременно оберегая достоинство и престиж страны.
По этой причине правитель иногда вызывал Фанон лично.
Однако с её характером она никогда не соглашалась на что-либо безвозмездно. Фанон неизменно требовала награду: например, полностью перекрыть для неё главную модную улицу или на целый день предоставить в личное пользование развлекательные заведения для государственных гостей, да ещё и совместить это с особым отпуском.
В любом случае нынешний вызов, вероятно, касался награды и церемонии в честь недавних успехов.
— Всё нормально. Мне уже приходилось соглашаться на нелепую просьбу: две недели мотаться во Внешний мир и обратно среди толп исчадий — даже нормально помыться было некогда. А сегодня у меня выходной, так что я не пойду, что бы он ни говорил! — заявила Фанон.
— Хорошо-хорошо, я поняла, — ответила Экселес.
Какой бы ни была миссия, если Фанон была не в настроении, она закатывала скандал и добивалась своего. Стоило словам «ни за что» сорваться с её губ, переубедить её становилось крайне трудно.
«Вообще-то именно я должна не допускать такого, но на этот раз, к сожалению, я отчасти с ней согласна». Экселес не могла заставить себя осуждать решение Фанон чётко разделять работу и личное время. Скорее наоборот, ей это даже нравилось.
— Но чего он хотел? — спросила Фанон.
— А, значит, вам всё-таки любопытно, — заметила Экселес.
— Зная этого старика, он всё равно вызовет меня завтра.
Экселес задумалась, насколько уместно называть правителя «стариком», но решила просто пропустить это мимо ушей.
— Хорошо, давайте зайдём в тот переулок. Я хочу услышать мнение всех.
Понизив голос и посерьёзнев, заместитель молча провела остальных участниц отряда в пустой переулок и снова заговорила.
— Чтобы вы понимали: господин Клаф прислал экстренное донесение. Недавно в Зоне 90 произошла кража — похищены секретные военные материалы.
— Зона 90 — это военный объект, где работают с магическим снаряжением, верно? Значит, действовал кто-то из своих? Трудно поверить, что человек, не связанный с правительством или армией, сумел проникнуть на объект с высшим уровнем охраны, — сказала одна из участниц отряда.
— Судя по всему, нет. По полученным мной сведениям, объект атаковали снаружи.
После ответа Экселес лица у всех помрачнели. Как военные, они знали: в Зоне 90 хранили и обслуживали новейшие AWR, запасные детали к ним, магические инструменты, изъятые у магических преступников, и тому подобное. По сути, это был особый арсенал. А раз на него напали, то...
Отряд выглядел обеспокоенным, и Фанон первой озвучила вопрос, волновавший всех:
— Не знаю, прохлопала охрана или ещё что случилось, но разве это не вина сил безопасности? Почему они перекладывают дело на нас, отвечающих за Внешний мир?
— Учитывая назначение объекта, охрана там была весьма многочисленной. И вы правы: нет причин втягивать вас во внутренние проблемы, когда ваша область ответственности — Внешний мир. Но правитель наверняка и сам это понимает, — ответила Экселес.
— То есть здесь что-то нечисто? — спросила Фанон.
— Да. Похоже, преступник скрылся. Вообще найдётся лишь несколько человек, способных не только атаковать такой объект, но и уйти после этого.
Фанон беззаботно отмахнулась от намёка Экселес:
— Мне всё равно. Я уже сказала: у меня выходной! Я за это не возьмусь!
— В таком случае, — со вздохом произнесла Экселес, — я отправлю правителю официальный отказ.
— И добавь официальный протест. В выходные я не желаю никаких других помех.
— Да-да, я поняла. Только тогда обязательно подпишите его лично, — сказала Экселес. Без подписи Фанон такой ответ всё равно никто бы не принял.
«Интересно, во всех странах с магистрами магии обращаются так бесцеремонно?» И всё же Экселес была рада, что именно Фанон стала магистром магии однозначного ранга Клевидита.
По крайней мере, благодаря ей стране не угрожали вторжения исчадий, а они могли спокойно гулять по городу. И всё же отряд был странным: его участницы отличались таким же своеволием, как Фанон, но в глубине души, вероятно, наслаждались этим не меньше Экселес.
Пока остальные предавались подобным мыслям, одна из женщин внезапно заговорила:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...