# Глава 78: Плюс один
— А-ха-ха-ха! Какая же ты слабая! — звонкий девичий голос разнёсся над тренировочной площадкой Второго магического института.
Пользуясь тем, что поблизости никого не было, Лилиша громко и безжалостно насмехалась над Тесфией. Пусть всё началось с провокаций Тесфии, стоило учебному бою начаться, как разница в силе между ними стала очевидна любому.
Отчасти причиной был новый AWR Лилиши. Он показывал себя настолько хорошо, что привлёк даже внимание Алуса. Это был необычный высококлассный AWR, который надевали на палец. И, как ни странно, прислала его семья Фейбл.
Однако, за исключением Кикури Тесфии, AWR обычно подстраивались под владельцев, накапливая информацию об их мане. Поэтому, учитывая, насколько хорошо Лилиша им пользовалась, трудно было поверить, что оружие просто передали ей.
«Неужели у них без дела лежал AWR такого уровня? Не будет преувеличением сказать, что его создали специально для управления нитями из манастали. Логично предположить, что он как-то связан с Сельвой, но чтобы они просто отдали его...» — подумал Алус.
Наблюдая за схваткой двух девушек, Алус невольно дёрнул щекой при мысли о щедрости семьи Фейбл.
«Не знаю, что они задумали, но эта вещь слишком хороша, чтобы вот так отдать её посторонней».
Во всяком случае, трудно было представить, что семья Фейбл подарит такое Лилише после того, как та обнажила против них клыки.
«Кто вообще способен понять, что творится в головах у аристократов? Но если начну слишком много об этом думать, то лишь сыграю им на руку».
Алус не собирался вникать в аристократическое общество, его путы и обычаи — будь то Фроуз Фейбл или кто угодно ещё.
Локи выглядела задумчивой, но размышляла совсем не о том, что Алус. Боевой склад ума у неё был превосходный, зато как юная девушка она явно заслуживала неуд.
— Ну и мерзкая же это штука, не находишь? — спросил Алус.
— Да! Как ей это преодолеть? — серьёзно ответила Локи, когда Алус внезапно повернулся к ней.
Увидев сильного противника, магистр магии естественным образом думал не о том, насколько тот впечатляет, а о мерах противодействия.
— Можно сказать, что нити этого AWR особенные. И дело не только в прочности. Видишь, они слегка колеблются? Очень разумный способ использовать нити из манастали, — пояснил Алус.
Нити были прочными, но при этом свободно подчинялись управлению. Более того, насколько видел Алус, их вибрация могла мешать магии. Словно в нитях проявлялся Рейлпайн — один из козырей Алуса, создававший мощные колебания. Любая магия, коснувшаяся нитей, разрывалась на части.
В сражениях между магистрами магии было обычным делом противопоставлять магию магии, но против таких нитей привычные приёмы не работали.
Лилиша обучалась искусству убийства и не слишком хорошо владела обычной магией, так что нити идеально прикрывали её слабость. Вместо стандартной схватки «магия против магии» она могла навязать свою специализацию — «мана против магии».
На ограниченной площадке это давало ей ещё большее преимущество. Тесфии же, напротив, приходилось отбиваться от атак со всех сторон — настоящий кошмар. К счастью, худшим последствием нитей Лилиши могла стать лишь сильная головная боль. Всё-таки это был учебный бой.
Алус скрестил руки на груди и продолжил следить за развитием схватки. Негромко он сказал Локи: — Представь себя на её месте и подумай, что ты смогла бы сделать, а что нет.
После этих слов Локи ещё пристальнее уставилась на сражавшихся девушек.
Тем временем Тесфия застряла в обороне и никак не могла перейти в наступление. Увидев, как её заклинания разрезают на куски, она отказалась от прямых магических атак и держалась на средней дистанции, откуда могла орудовать своим AWR.
Держалась она гораздо лучше прежнего: без колебаний размахивала катаной и стремительно неслась к Лилише. Но та не выказывала ни малейшей тревоги и изящно подняла правую руку. На пальце у неё была Магдала — тот самый AWR, который привлёк внимание Алуса.
Кикури Тесфии полоснула снизу, но раздался высокий металлический звон. От пальцев Лилиши к земле протянулись пять нитей; затвердев, они образовали стену и остановили удар.
Однако Тесфия, похоже, ожидала такой защиты. Кикури превратилась в ледяное лезвие, оставив на нитях тонкий слой инея. Сменив направление, Тесфия взмахнула клинком вверх вдоль замёрзших нитей, целясь в правую руку Лилиши.
И тут раздался странный щелчок.
Будь рядом другие зрители, увиденное их бы потрясло. Лилиша только что остановила удар Тесфии Магдалой.
Но удивлял именно способ. Лилиша задействовала всего один палец Магдалы. Плотная мана исказила пространство, словно масло в воде, — и клинок замер прямо у когтя AWR.
Лилиша была уверена, что справится, но успех всё равно вызвал на её лице довольную улыбку. Словно откликаясь на изгиб блестящих губ, поверхность Магдалы таинственно засверкала. В следующий миг из кончика пальца выстрелили несколько нитей из манастали и обвились вокруг клинка Тесфии.
Тесфия рванула катану на себя и сумела высвободить её из нитей. Затем подняла ладонь свободной руки. Прошло совсем немного времени, и между девушками выросла массивная ледяная стена.
Но уже в следующий миг Тесфии пришлось отскочить назад: бесчисленные нити изрезали стену в клочья.
— Фух, помнится, Сельва тоже искусно обращался с такими нитями, — сказала она. — Ты вложила в них все силы, потому что твоя магия настолько жалкая?
— Не обязательно было это говорить! Но ладно. Даже с уроками Алуса тебе ещё расти и расти. Пока что я без труда буду отмахиваться от твоей чепухи. — Лилиша одарила Тесфию снисходительной улыбкой, словно говоря, что та зря напрягается.
На висках Тесфии задёргались жилки, и в гневе она выплеснула ману, мгновенно создав огромный Ледяной клинок. Ярко-синее лезвие сияло, прекрасное, словно стеклянная скульптура.
Тесфия ответила утончённой улыбкой. Выдохнув облачко холодного воздуха, она резко повела кистью, и меч рванул вперёд. — Постарайся хотя бы не умереть от этого, Лилиша.
Учебный бой выходил странным. Ни одна не осыпала другую прямыми проклятиями — вместо этого девушки кололи друг друга обходными словами. Это была словесная кулачная драка под маской аристократических манер.
Но шутки в сторону: последняя атака Тесфии была опасной. Мощь её Ледяного клинка не вызывала сомнений. Рассекая воздух, меч стремительно приближался к Лилише.
— Не смеши меня!
Лилиша тут же ответила: когтем Магдалы она словно потянула на себя пространство перед собой. В следующий миг она шевельнула пальцем, и с Ледяным клинком произошло нечто странное. Он застыл в воздухе.
— Ч-что?! — глаза Тесфии широко распахнулись.
Прямо у неё на глазах наследственная магия семьи Фейбл превратилась в прекрасный музейный экспонат.
Достаточно одарённый наблюдатель, напрягший зрение, смог бы различить несколько нитей, обвивших меч и расходившихся от одной нити перед Лилишей. Он заметил бы и то, что все они были тщательно закреплены на стенах.
Обычным нитям нужна была опора, вокруг которой можно обвиться, но нити Лилиши словно вырастали прямо из стен и потолка. Они тянулись со всех сторон и под разными углами, опутывая ледяной меч и не позволяя ему сдвинуться.
Кроме того, бесчисленные нити раскинулись по тренировочной площадке, словно сеть. Во все стороны тянулась паутина.
— Может, этот AWR я и получила от твоей семьи, но сейчас у нас состязание. И как человек, напрямую подчиняющийся правительнице, я не могу проиграть какой-то студентке, — заявила Лилиша.
Затем она дёрнула соседнюю нить, будто струну арфы, и Ледяной клинок Тесфии раскололся изнутри.
— Ну что? Если собираешься сдаться, лучше сделай это сейчас. Пожалуй, я тоже веду себя не слишком по-взрослому... Может, объявим ничью? — доброжелательно предложила Лилиша, желая положить конец бессмысленной схватке.
Подавив Тесфию одной лишь разницей в силе, Лилиша с невозмутимой улыбкой протянула ей руку помощи. Жест был тщательно рассчитан, и она покосилась на наблюдавшего Алуса, надеясь, что тот выступит посредником между ней и своей не оправдавшей ожиданий ученицей.
Но Алус лишь пожал плечами и движением подбородка указал, насколько она наивна.
Именно Лилиша решила, что их учебный бой — всего лишь студенческая игра. Но Алус знал, как Тесфия ненавидит проигрывать. Чем сильнее на неё давили, тем стремительнее она росла. Грозной её не назовёшь, зато противницей она была крайне назойливой.
Лилиша нахмурилась, пытаясь понять реакцию Алуса. Однако...
Она инстинктивно оглянулась на рыжеволосую девушку, которую уже списала со счетов как недостойную соперницу. Лёгкий холод у ног заставил её лицо напрячься.
Паутина нитей из манастали должна была удерживать Тесфию на безопасном расстоянии. Та никак не могла проскользнуть между ними и подобраться к Лилише.
Как бы быстро ни двигалась Тесфия, стоило хотя бы пальцу коснуться одной из нитей, и она получила бы огромный урон. Система тренировочной площадки превратила бы его в невыносимую головную боль. Но даже сумей Тесфия её преодолеть, Лилиша узнала бы о прикосновении в тот же миг.
Поэтому Тесфия никак не могла оказаться рядом. И всё же...
— Ц! — краем глаза Лилиша заметила рыжий хвостик. Она не понимала как, но Тесфия сумела подобраться прямо к ней и остаться незамеченной.
«К-как она прошла сквозь нити?!»
Теперь уже Лилиша широко распахнула глаза. Почти невидимые нити из манастали успели покрыться льдом и превратиться в длинные тонкие сосульки, лишившись прежней функции. Теперь их было легко разглядеть, и поймать кого-либо они уже не могли.
Вот что означало пожатие плеч Алуса.
Лилиша несерьёзно отнеслась к учебному бою и недооценила потенциал Тесфии. Она смотрела на неё свысока, считая избалованной барышней, которая и близко не проходила столь суровый путь, как сама Лилиша.
Неожиданная контратака выбила Лилишу из равновесия, и та рефлекторно отступила. Тогда она увидела лицо Тесфии.
Широко раскрытые немигающие глаза выражали предельную сосредоточенность. Трудно было поверить, что это та самая Тесфия, которая ещё недавно обменивалась с ней колкостями. Девушка словно превратилась в пустую оболочку.
Услышав треск, Лилиша судорожно вдохнула. Холодный воздух сгущался, принимая форму ещё одного ярко-синего меча — Зепела.
Лилиша гадала, когда Тесфия успела применить заклинание, и бессознательно влила ману в Магдалу, готовясь противостоять мощной магии. Выгравированная на AWR магическая формула приобрела красно-бурый оттенок, словно её наполнили кровью.
Именно тогда учебный бой стал всерьёз опасным, а атмосфера наполнилась смертельным напряжением: Лилиша решила ответить, а не просто ждать удара.
— Достаточно. Обеим девушкам показалось, будто низкий голос прозвучал прямо у самого уха.
Но голос им не почудился. Алус проскользнул между ними за миг до того, как Тесфия успела приблизиться из низкой стойки. Одной рукой он удерживал Лилишу за запястье, другой прижимал ладонь ко лбу Тесфии.
Он заглянул ей в глаза и ощутил холод на ладони, прижатой к её лбу.
— Ай?!
Алус согнул указательный палец и щёлкнул Тесфию по лбу. Она слегка откинулась назад, но тут же подалась вперёд с удвоенной скоростью; в глаза вернулась привычная живость.
— Ал! Больно же! У меня до самого черепа отдало! — вскрикнула Тесфия.
— Замолчи. Сражайся серьёзнее, — сказал Алус.
— О чём ты вообще?! Я уже почти победила... М-м? — Тесфия внезапно наклонила голову и невнятно забормотала, словно только что пережила мистическое откровение.
Она управляла телом и маной через глубинное сознание. Из-за предельной концентрации происходящее вокруг воспринималось лишь смутно, но теперь это состояние исчезло. Словно очнувшись ото сна, кульминацию недавнего боя она помнила неясно.
— Неважно. Алиса, заканчивай бой. Ничья, — распорядился Алус.
И Тесфия, и Лилиша принялись возражать, но последнее слово оставалось за судьёй Алисой. Однако та выглядела слегка оглушённой и словно не замечала происходящего. Похоже, она не понимала, зачем вмешался Алус.
— А? Д-да, хорошо.
В конце концов Алиса кивнула, соглашаясь со словами Алуса; Тесфия недовольно нахмурилась, а Лилиша надулась.
— Вот и хорошо. Всё равно ни одна из вас не осталась бы довольна, даже если бы вы довели бой до конца. Алус ударил в самое больное, и обе замолчали.
— Ладно, — сказала Алиса. Она глубоко вдохнула, а затем без особого воодушевления объявила: — Ничья.
После этого Алиса заставила их пожать друг другу руки и помириться. Обе подчинились с явной неохотой, и на этом бессмысленная схватка закончилась.
Закончив, они собрали вещи и покинули тренировочную площадку, направляясь домой. Разумеется, Алусу пришлось проводить их до женского общежития.
По дороге Тесфия, Алиса и Лилиша разговаривали между собой. В основном они перескакивали с одной пустяковой темы на другую, но затронули и недавний случай с Аферкой. Напряжение между ними рассеялось, и все вернулись к обычному поведению.
В частности, Лилиша поблагодарила Тесфию и остальных за то, что они нашли её после ожогов и отнесли в лазарет. Кончики ушей Тесфии покраснели, и в ответ она бросила несколько беззлобных ругательств.
Пока троица весело болтала, Локи, шедшая рядом с Алусом, глубоко задумалась. Внезапно она подала голос.
— В том бою... она переключала режимы?
Вопрос прозвучал словно невпопад, но Алус кивнул. Локи наконец нашла ответ на загадку, мучившую её во время боя. Алус коротко объяснил:
— Нити, которыми пользовалась Лилиша, особенно во второй половине боя, скорее напоминали лески. Те, которыми она остановила Ледяной клинок Тесфии, закрепив их на стенах, обладали ненормальной прочностью. Значит, она может по желанию переключать их состояние между нитью и леской.
— Сначала я подумала, что она переключается между вибрацией и покоем, — сказала Локи.
— В каком-то смысле это тоже верно, но сама нить не менялась. Она способна постоянно подстраиваться, поэтому правильнее говорить о смене состояний. Это ещё не раскрывает самой сути её способности, но для поиска противодействия — хорошая отправная точка, — объяснил Алус.
От похвалы Алуса Локи счастливо покраснела.
— В вибрирующем состоянии нить подобна цепной пиле и способна разрезать ману и заклинания. А обычные нити можно применять для убийств или ловушек, как это делает господин Сельва. Но сейчас, похоже, далеко не каждая нить свободно меняет режим. Вероятно, особым свойством обладают только нити из когтеобразного AWR. Иными словами, такие нити создаёт лишь её средний палец.
— Понятно. Значит, нити со всех пальцев так не умеют.
Локи увлеклась, и её голос стал заметно громче, поэтому Лилиша резко оглянулась через плечо. Видимо, хотела дать понять, чтобы они не совали нос дальше. Алус неловко улыбнулся и почесал щёку.
Никому не понравилось бы, если бы его козыри раскрывали на всеобщее обозрение. К тому же теперь Лилиша напрямую подчинялась правительнице. Её главной работой были сражения с людьми, но всё же она оставалась магистром магии.
Поэтому она не хотела, чтобы секреты её способностей распространялись.
— Пожалуй, это было бестактно. Довольно об этом.
Алус кивнул Лилише, словно извиняясь, и Локи тоже склонила голову.
— Да, я слишком много расспрашивала.
Прежней Лилиши, объявлявшей себя ни другом, ни врагом, больше не было. По крайней мере, врагом она уже не являлась. Алус и Локи в это верили.
Внезапно Лилиша замедлила шаг, отстала от Тесфии с Алисой и приблизилась к Алусу и Локи. Словно извиняясь за недавнее, Локи шагнула вперёд, уступила своё место рядом с Алусом и поменялась с Лилишей.
После короткой паузы тонкие плечи Лилиши слегка дрогнули, и она заговорила о другом.
— Я была немного удивлена, — внезапно начала она.
Но Алус сразу понял, о чём речь. Лилиша имела в виду учебный бой с Тесфией и неожиданные качества, которые та проявила.
В обычных обстоятельствах превосходство Лилиши в способностях гарантировало бы ей победу, особенно с учётом разницы в опыте сражений против людей. Однако Тесфия намного превзошла ожидания Лилиши и едва не загнала её в угол. Более того, если бы Алус не вмешался...
— Я тоже удивлён. И это было правдой. Удивлял его не её талант, а внезапный рост в самый последний момент.
— В том, что касается старания, она гений, — сказал Алус. — Среди магистров однозначного ранга такое считается естественным, но среди студентов лишь единицы способны настолько быстро превращать опыт в настоящее умение. Возможно, тебя спас именно твой AWR.
— Я бы предпочла, чтобы вы так не выражались. И разве вы не слишком много хвалите Тесфию Фейбл? — спросила Лилиша.
— М-м? Почему ты называешь её так? Звучит странно, — заметил Алус.
— А как ещё мне её называть? Не знаю, — ответила Лилиша.
— Раньше ты обращалась к ней запросто.
— Тогда я лишь притворялась и имела дело с беспечной и легкомысленной дочерью аристократов, — пробормотала Лилиша.
Её взгляд на Тесфию сильно изменился. По меркам Алуса — колоссально. Пока Лилиша играла свою роль, Тесфия была для неё подругой лишь для вида. Теперь, когда притворство закончилось, Лилиша, вероятно, так же не знала, как относиться к Тесфии, как когда-то Алус после первого появления в институте.
Впрочем, Алус не видел особой необходимости что-либо менять. С философской точки зрения каждый хоть немного играет роль — будь то просто друг или лучший друг. Как бы ни были близки люди, никто не приходит в дом лучшего друга нагишом. Явиться в надлежащем виде — проявление вежливости, а не притворство.
Но, хотя Алус и думал именно так, в женской дружбе он разбирался плохо и потому никак не мог по-настоящему разрешить сомнения Лилиши. Ответ вышел прямолинейным.
— Называй её как хочешь — неважно, притворство это или что-то ещё. Наверное, так всё и устроено.
Лилиша покосилась на Алуса и вздохнула. — Боже, не к тому человеку я обратилась за советом. Если бы знала, что всё будет так...
— Грубо сказано, но неважно. Всё равно тебе больше не с кем по-настоящему посоветоваться, — ответил Алус.
— Ч-что?! А это разве не ещё грубее? У-у меня тоже есть с кем поговорить! Например... госпожа Сисельния?
Стоило прозвучать этому имени, как лицо Алуса помрачнело. Сисельния была восходящей звездой, только что вошедшей в тройку людей, с которыми Алус меньше всего хотел иметь дело.
Не замечая этого, Лилиша продолжила, пробормотав: — Ещё есть госпожа Ринне?
— То, что ты не смогла вспомнить ни одного студента, само по себе показывает, насколько поверхностными были твои отношения с окружающими. Но госпожа Ринне наверняка пережила немало трудностей, так что опыта у неё достаточно, — беззаботно пошутил он. — Кстати... Алус вспомнил, о чём хотел спросить. — Раз уж речь зашла о случившемся во дворце Сисельнии, почему ты захотела спасти своего никчёмного брата? — прямо и довольно грубо спросил он девушку.
Лилишу заклеймили и оставили на пороге смерти. И всё же в последний момент она умоляла правительницу сохранить жизнь зачинщику.
Почему она зашла так далеко? Почему захотела спасти человека, едва её не убившего? Алус понимал, что Рейли пригодится при реорганизации Аферки, но незаменимым его не считал.
Из всего этого Алус мог заключить лишь одно: Лилиша не была способна стать достаточно бессердечной, чтобы работать убийцей.
Но всё остальное оставалось непонятным. Поэтому он искал ответ, словно желая восполнить нечто, чего не хватало ему самому.
— Потому что вы родственники? Скорее всего, догадка была неверной, но Алус всё же решил рискнуть.
Лилиша посмотрела поверх огней в окнах женского общежития, словно пытаясь разглядеть что-то далёкое, и покачала головой. — Не уверена. И я не знаю, что именно вы хотите услышать.
Алус последовал её примеру и тихо пробормотал: — Понятно. Что ж... я тоже не знаю.
Пусть его мысли и приняли форму вопросов к Лилише, на самом деле для него самого это тоже оставалось загадкой. Интуитивно Лилиша поняла: Алус ищет не столько конкретный ответ, сколько нечто иное.
У Алуса не было родственников — по крайней мере, кровных. Бервик и Визайст были его политическими соратниками и союзниками, но человека, с которым его связывали бы неразрывные узы, у него не было. Поэтому он хотел понять, что заставило Лилишу зайти так далеко.
Некоторое время Лилиша молчала, но в конце концов заговорила: — Рейли — мой брат только по одному из родителей.
— И когда Гилла изгнали, я не слишком горевала. Но... у меня сохранились смутные воспоминания — я даже не уверена, что они настоящие, — будто в детстве он меня баловал. Думаю, раньше у моего брата была и такая сторона. Наверняка он тоже чувствовал давление из-за обязанности возглавить пять семей Римфьюджа.
Даже вспоминая давнее прошлое, Лилиша говорила так, словно пересказывала эпизод из жизни исторической личности, никак с ней не связанной. Будь сейчас зима, её голос растаял бы вместе с белым облачком выдоха.
— Простите, но я и сама толком не знаю ответа. Однако с одним я уже определилась. Я намерена усмирить смуту, охватившую Аферку и Римфьюдж, хотя одной мне наверняка будет трудно, — с самоиронией сказала Лилиша и радостно улыбнулась.
Алус ничего не ответил и лишь продолжал молчать.
Не понимая, как истолковать его отношение, Лилиша продолжила: — До поступления в Институт я многое о вас разузнала. Поэтому и по тем сведениям, и по нашему недолгому общению я примерно понимаю, во что вы хотите верить: за моим решением стояла какая-то логика. Будто я увидела в этом какую-то выгоду, верно? Тогда вам было бы спокойнее. Думаю, эту вашу черту я понимаю правильно... Прежний Алус Рейгин, которого я знала, наверняка не стал бы меня спасать. Это можно считать ответом?
— Не уверен. Он не хотел этого признавать, но слова Лилиши попали в точку. И ему это не нравилось.
— Вы любите всё обдумывать. И хотите получать объяснения. Верите, что, нравится вам это или нет, за всем стоит какая-то причина, — сказала Лилиша.
Она подняла взгляд к ночному небу, затем словно в знак согласия опустила голову и снова посмотрела на Алуса. — Но это неожиданно романтично, — пробормотала она.
Алусу почудилось в её голосе загадочное очарование, которого он не мог понять. Но оставить её слова без ответа он тоже не мог и заговорил с угрюмым видом.
— Я не требовал столь многого. Максимум хотел когда-нибудь услышать об этом, если представится случай. Даже через несколько лет — если ты вообще вспомнишь.
— Тогда правильно, что вы спросили сейчас, разве нет? Или предпочли бы ещё несколько лет ходить недовольным?
Из-за лёгкой насмешки в её словах Алус нахмурился и непривычно раздражился. Вопрос был пустяковым, и через несколько минут она наверняка о нём забудет.
— Впрочем, неважно. Наверное, мне просто хотелось кого-нибудь спросить, а ты подходила лучше всего.
Лилиша шла впереди, не меняя шага... но, сделав ещё три шага, заговорила: — Я бы солгала, сказав, что эмоции здесь ни при чём. В словах, которые я тогда сказала госпоже Сисельнии, всё было рассчитано, но это был единственный убедительный довод, который я могла предложить. Можно я скажу кое-что очень удобное для себя?
— Говори, — ответил Алус с таким видом, словно был посторонним, не имевшим отношения ни к происшествию, ни к Лилише.
— Думаю, мой брат хотел освободить кое-кого от Аферки.
— Кого?
— Меня, — не слишком уверенно ответила Лилиша, обернулась и указала на себя.
— Действительно удобная история. После всего, что он сделал, ты всё ещё это утверждаешь?
Несмотря на колкое замечание Алуса, Лилиша криво улыбнулась и снова отвернулась. Сцепив руки за спиной, она продолжила идти прежним ровным шагом. Более того, её походка будто стала легче — словно с плеч свалился груз. Внутри себя она нашла компромисс, от которого уже не отступит.
— Именно мой брат приказал безрассудно покушаться на господина Сельву. Возможно, я сама себе противоречу. Но когда мы вновь встретились во дворце, брат с жалостью в голосе сказал, что у слабых есть свой способ жить. Тогда меня и осенило, — тихо продолжила Лилиша. — Кроме того, полный провал задания был более чем достаточной причиной изгнать меня. Отрезав меня от родного дома, он дал мне шанс вырваться из нашей кармы. В таком случае...
— Но что значили бы все эти чувства, если бы господин Сельва убил тебя раньше? — возразил Алус, не в силах принять её ответ.
Лилиша лишь покачала головой.
— Как вы, возможно, знаете, моя наставница, госпожа Милтрия, как и господин Сельва, в прошлом командовала Аферкой. А став советницей Аферки, она выступала против устранения господина Сельвы. Между ними, похоже, сложилась непростая история. По крайней мере, я уверена, что господин Сельва не держал зла на мою наставницу... ни тогда, ни сейчас. А я её ученица. Думаю, господин Сельва мог понять это и по моим движениям и техникам.
Это отчасти согласовывалось с тем, что видел Алус. Сельва наблюдал за техниками, которые Лилиша применяла с нитями из манастали. При такой разнице в силе он мог устранить её в любой момент, поэтому вполне логично было предположить, что в её движениях он узнал почерк наставницы.
— Понятно. Значит, ты хочешь сказать, что господин Сельва тогда не собирался тебя убивать?
— Это лишь одна из возможностей.
— И всё же... это очень наивно. Сложись хоть что-нибудь иначе — и ты была бы мертва. Нет никаких гарантий, что Рейли всё это предусмотрел.
— Да. Возможно, он всерьёз отправлял меня на верную смерть, — сказала Лилиша. — Но люди порой противоречивы... и во дворце брат показался мне очень человечным. Хотя я и сама толком этого не понимаю.
— Совершенно тебя не понимаю, — со вздохом сказал Алус. — Более того, ты выглядишь на редкость беззаботной. Ты уверена, что сможешь руководить подразделением, которое подчиняется непосредственно правительнице? На тебя совсем нельзя положиться.
— У меня хватает здравого смысла понимать, что я говорю глупости. Поэтому я и не пытаюсь оправдываться. Считайте это семейной привязанностью.
С одной стороны, он пытался её убить, с другой — жалел. Сам сражавшийся с Рейли Алус не мог представить, что в том уживались столь противоречивые чувства. Но если семейная привязанность и правда могла быть настолько запутанной, сложной и противоречивой, то Алусу, не имевшему семьи, этого было не понять. Поэтому, когда Лилиша сослалась на родственные чувства, Алусу было нечем возразить, и он лишь почесал голову.
— Ладно. То есть поэтому ты спасла брата? — спросил он после паузы.
В ответ на вопрос Алуса Лилиша покачала головой.
— Хм-м, я и сама не слишком понимаю. Тогда я особо об этом не думала. Но мой умиравший брат выглядел так, словно освободился от тяжести. И я подумала: вот как выглядит человек, желающий умереть. Впервые за очень долгое время... казалось, пелена исчезла из его глаз.
— Значит, он собирался погибнуть, — сказал Алус. — Что ж, раз тогда он напал на меня, то, вероятно, понимал, чем всё закончится. Может, такое способны понять только вы, брат и сестра.
— Наверное, потому, что он сражался именно с вами, — сказала Лилиша. — Думаю, впервые брат мог высвободить всю свою силу и всё равно оказаться лицом к лицу со смертью. Возможно, он хотел погибнуть от руки первого номера Альфы. К тому же в Аферке не было никого, кто мог бы сражаться с ним на равных. Вы знали, что у Римфьюджа, рода благородных убийц, есть собственные магические техники?
— Вроде наследственной магии?
— Не настолько высокого уровня, но за пределы семьи эти знания никогда не выносят. Семья Римфьюдж исследовала теорию ограничителей. Освоить её обязан каждый, кто хочет вступить в Аферку и подняться к самой вершине.
— Понятно. И в чём же она заключается? — спросил Алус. — Рейли, возможно, и двигался необычно, но ничего, что соответствовало бы неизвестной теории, я не заметил. Поэтому и смог разобраться в его тактике и принципах.
Как человек, посвятивший себя изучению магии, Алус заинтересовался, однако Лилиша лишь улыбнулась.
— Честно говоря, я и сама не знаю. Такой неудачнице, как я, подробностей никогда бы не рассказали. В Аферку меня, по сути, приняли лишь потому, что я младшая сестра брата. Возможно, это был просто жаргон, но некоторые называли её «Стойкостью». Похоже, это иной способ использовать клеймо проклятия. И против вас брат решил не применять эту совершенно секретную технику. Но больше я ничего сказать не могу.
Лилиша многозначительно посмотрела на него, словно предлагая догадаться самому. Алус прекрасно понял намёк и замолчал.
Он понял, что она имела в виду, и это казалось логичным. Рейли сражался всерьёз, но использовал не все карты, которые держал в рукаве.
Возможно, он собирался унести эту тайну в могилу вместе со старой Аферкой. Он не применил секретную технику в их бою именно потому, что её породила Аферка.
Вместо этого Рейли использовал только техники и силы, которые разработал сам.
Алуса раздражало, насколько неловко и упрямо брат с сестрой следовали собственной воле.
— Ну как вам такой ответ? — спросила Лилиша.
Алус не знал, что на это сказать. Более того, он уже и сам не был уверен, насколько серьёзно хотел получить ответ.
— Хе-хе. Вы ожидали слезливую историю о брате и сестре, которые безоговорочно доверяли друг другу и спасали друг друга от любой опасности? — Лилиша заглянула Алусу в лицо и заговорила дразнящим тоном.
Не желая раздражаться из-за её выражения, Алус лишь на миг взглянул на девушку, а затем отвёл глаза, оставив прядь её золотистых волос лишь на краю поля зрения.
Она говорила игриво, но, вероятно, и сама толком не понимала причин своего поступка. Человеческие чувства тонки и сложны, и пытаться вытащить их наружу, разложить рядом и проанализировать было бы невероятно грубо и бестактно.
В конце концов Алус понял: всё, что имело значение, — выбор Лилиши и последствия её действий.
В то же время ему показалось, что он яснее увидел, чего не хватает ему самому. К тому моменту, когда Алус это осознал, они уже дошли до женского общежития.
У дверей Лилиша обернулась к Алусу.
— Кроме того, когда речь заходит о том, спасать кого-то или нет, вы ведь такой же. Кто явился в поместье семьи Фейбл и встал между мной и господином Сельвой? — многозначительно спросила Лилиша, и на её лице расцвела улыбка... но тут же щёки покраснели, и она отвела взгляд. — Что ж, до встречи. Она поднесла пропуск к воротам.
Больше не оборачиваясь, Лилиша последовала за Алисой и Тесфией в женское общежитие; её шаги отбивали радостный ритм. Алус выглядел слегка обескураженным, но вскоре улыбнулся.
— Хмф, как следует научись пользоваться этим AWR, — крикнул он ей вслед. Лилиша подняла руку и помахала, прежде чем окончательно скрыться в общежитии.
После этого дни потекли мирно.
Вернувшись в Институт, Алус и остальные снова зажили студенческой жизнью. Алус уже привык слушать скучные лекции и выслушивать, как студенты бурно жалуются и предъявляют эгоистичные требования.
В лаборатории он наконец смог заняться многочисленными незаконченными проектами. Теперь Алус снова мог вернуться к нездоровому образу жизни, целиком посвящённому исследованиям. Такова была губительная свобода, которой ему посчастливилось обладать, хотя сам он её особенно и не просил.
Эти безмятежные дни шли один за другим, и уже замаячил конец первого учебного года в Институте.
С наступлением ночи воцарилось спокойствие. В тишине, заполнившей колыбель семи государств, лишь система автоматической регулировки бесшумно продолжала работать, поддерживая температуру окружающей среды и прочие параметры.
◇◇◇
— Мне на многое хочется возразить. Я ведь имею право рассердиться, да?
Однажды вечером, за несколько дней до конца года, Лилиша недовольно нахмурилась в лаборатории Алуса.
— А? Раз год подходит к концу, мы хотя бы должны устроить генеральную уборку в лаборатории Ала, разве нет? Хотя Локи и так убирается каждый день, — с невинным видом сказала Тесфия.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...