Всего в нескольких десятках километров от границы Клевидита — соседней с Альфой страны — один отряд вёл ожесточённый бой. Его целью была зачистка местности от исчадий.
Опытные магистры магии носились, словно рабочие муравьи, и одно за другим истребляли гнездившихся исчадий. Их координация, скорость, с какой они подстраховывали друг друга и оценивали обстановку, далеко превосходили уровень обычных магистров магии.
И всё же они держали строй и едва-едва выживали под натиском орды исчадий, бросавшихся на них со всех сторон. Текущая задача команды заключалась в том, чтобы не подпустить ни одно исчадие ближе чем на десять метров к определённой области.
Спроси кто-нибудь, где находится эта область, любой из магистров магии отчаянным взглядом оглянулся бы назад, и его глаза сами указали бы точное место. На огромном изогнутом корне сидела миниатюрная девочка, медленно вращая изящный зонт.
Несмотря на яростную битву вокруг, воздух возле неё одной был почти умиротворённым, словно она отдыхала на каникулах. Только ей одной в этом бою позволялось вот так бездельничать.
Она была самым «непробиваемым» магистром магии стойкой державы Клевидит — Фанон Трупер.
Её волосы цвета глицинии были собраны по обе стороны головы, а ангельские черты делали её совершенно непохожей на любого другого присутствующего магистра магии. Она была одета совершенно не к месту для Внешнего мира и обута в явно дорогие туфли на высоких каблуках. И, разумеется, изящно украшенный зонт тоже бросался в глаза.
Всё в ней казалось неуместным, но никто в отряде никогда не стал бы на это указывать. По правде говоря, они давно к этому притерпелись.
Однако, пусть это и не была стандартная военная форма, для неё самой это, без сомнения, была боевая униформа. Принять такое было трудно, но Фанон была именно такой.
Манера Фанон Трупер не менялась нигде — даже на поле боя.
Если в её девичьем облике и выделялось что-то ещё, так это крупные выпуклости на груди. Выглядели они очень неестественно.
Впрочем, ходил один пугающий слух...
Однажды один солдат совершил ошибку, упомянув этот слух, и заработал мощный удар ногой между ног.
Но это был скорее не слух: практически все знали, что она почти наверняка носит под одеждой накладки, и никто ни в этом отряде, ни во всей армии не касался этой табуированной темы.
В этот момент женщина, представлявшая собой абсолютную силу и властвовавшая над этой областью, перестала вертеть зонтик и обратилась к своему отряду.
— Вы ещё не закончили? Может, уже поспешите и свернёте всё это? — спросила Фанон Трупер.
Внезапность заставила отряд вздрогнуть. Хотя в бою они не могли позволить себе ослабить бдительность, девочку позади себя они боялись ещё больше, чем исчадий, с которыми сражались.
А рядом с ней стояла белокурая женщина с хладнокровным видом. Судя по её положению, скорее всего, она была заместителем командира. Пока мужская часть отряда отчаянно отбивалась от исчадий, на ней не было ни брызги крови, ни пятнышка грязи.
Но дело было не только в ней.
К остальным женщинам в отряде относились иначе, чем к мужчинам. Пока мужчины вели кровавый бой, они стояли позади, занимали позиции рядом с Фанон и наблюдали за схваткой.
Однако это считалось не столько особым отношением к женщинам, сколько тяжёлыми испытаниями для мужчин. Вынужденные выживать в суровых боях, более опытные бойцы становились сильнее. Фактически мастерство всего отряда поднялось намного выше уровня обычных магистров магии.
С другой стороны, женщины отвечали исключительно за присмотр за Фанон.
Способности Фанон далеко превосходили способности любого другого. Даже если бы весь этот элитный отряд навалился на неё разом, им не удалось бы оставить на ней и царапины. Поэтому мужчины не возмущались, когда Фанон жаловалась, что устала от одного лишь марша, требовала душ прямо на передовой или отправляла их ставить огромный шатёр. Главное же — они считали своим долгом исполнять любое её желание.
Командир мужской части отряда выкрикнул странное ободрение.
— Защитить нашу принцессу! Если хоть одна тварь доставит ей хлопоты, в будущем нам, возможно, придётся тащить вдвое больше обычного груза!
Вскоре местность едва ли не содрогнулась от воодушевлённого ответа. Каждый присутствующий знал, что всего лишь удвоенная нагрузка — слишком мягкое наказание.
Орда исчадий атаковала их со всех сторон, и причиной тому была Фанон. Разбираться с малыми группами по очереди было слишком хлопотно, поэтому она попросту привела их всех сюда.
Разумеется, сама Фанон сидела на вершине арки из корней и болтала ногами. Помогать она, как всегда, не собиралась. Точно так же заместитель командира, белокурая женщина по имени Экселес Лилиусем, холодно наблюдала за происходящим.
В следующий миг ситуация изменилась.
Тёмный синяк на шее Экселес дрогнул и, словно живой, расползся ниже подбородка.
— Похоже, они атакуют волнами. Их не только стало больше — повысился и общий класс, — сказала Экселес.
— Хм. Ну, уверена, они справятся, — беспечно сказала Фанон и приподняла брови.
— Ах! Куда это вы отступаете? Кто разрешил вам подтягивать линию обороны? Жгите зады всем, кто сделает хоть шаг назад от этой линии! — крикнула Экселес.
Женщины отряда, получившие этот приказ, посмотрели с сожалением, но приготовили пламя в руках. Тем временем мужчины отряда выстраивали круговую формацию в радиусе десяти метров вокруг Фанон.
Но исчадий было так много, что они начали теснить бойцов назад. В конце концов одному за другим им начали подпаливать зады.
— Держать строй! Выжимайте последние капли маны! — крикнул командир мужской части отряда.
Отряд Фанон уже некоторое время находился во Внешнем мире, и основную тяжесть боёв, которые были исключительно жестокими, вынесли именно её мужчины.
И всё же, несмотря на то, что так продолжалось годами, смертей в отряде было меньше, чем в других, и причина была проста.
— Ох, ладно. Какая же морока, — сказала Фанон. — Пусть Роуэн, как обычно, будет приманкой.
При этих словах Экселес заговорила, выражая замешательство мужчин отряда. — Леди Фанон, Роуэна больше нет с нами. Вы забыли, что он покинул этот отряд, чтобы создать собственный?
— А? Разве?
— Да. Роуэн раньше оказался с нами лишь по случайности, — сказала Экселес. — Его отряд присоединился к нашему, хотя, похоже, людей там всё ещё не хватало.
— Теперь, когда ты напомнила... — протянула Фанон. — Но немного обидно потерять такую хорошую приманку.
— Надеюсь, вы сможете закрыть на это глаза. У него всегда была мечта — собственный отряд. Сейчас он стонет в больничной палате. Какая неудача, учитывая, что он только-только его сформировал. — Экселес нарочно оплакала невезение бывшего коллеги так, словно хотела поддеть Фанон.
— Мне всё равно. — Фанон отвернулась, будто пытаясь избежать нравоучения.
Увидев это, Экселес снова вздохнула с видом старшей сестры, присматривающей за проблемной младшей.
«Именно вы подготовили почву для совместной операции, леди Фанон, — подумала она. — Дать недавно созданному отряду Роуэна возможность отличиться, действуя вместе с вашим, было нормально. Но отправлять их на такой тяжёлый участок было слишком жестоко... Единственная настоящая вина леди Фанон в том, что она имеет привычку перегибать палку».
Когда Экселес снова вздохнула, она услышала, как Фанон размышляет, кого бы теперь отправить приманкой, и забот у неё стало ещё больше.
И словно в подтверждение она увидела, как спины мужчин отряда напряглись, будто они услышали голос дьявола. В следующий миг и Экселес, и Фанон перевели взгляд на брешь в мужском строю, куда ворвалось исчадие B-класса. Мгновенно заметив его, Фанон ловко щёлкнула пальцами и направила к нему двух женщин.
Прекрасно поняв намерения своей командирши, обе выпустили магию, чтобы залатать брешь. Магия тут же создала перед исчадиями море огня, и одновременно земляная стена испустила мощную волну жара.
Эти двое, действуя вместе, создали такую яростную магму, что даже магистрам магии на передовой пришлось закрыть лица.
После этого Экселес ровным тоном доложила Фанон: — Наконец-то мы выманили его. Однако...
Для всех, кроме них двоих, эти слова звучали вырванными из контекста. Но прежде чем Экселес успела продолжить, огромная тень описала круг и оказалась у Фанон за спиной.
Исчадие оказалось за спиной Фанон быстрее, чем кто-либо успел заметить. Его блестящая чёрная верхняя часть тела напоминала гигантскую летучую мышь с летательными перепонками под руками. Нижняя часть имела крепкие ноги, чтобы отталкиваться от земли.
Глаза исчадия резко сверкнули, уставившись на добычу — Фанон. Оно стремительно приблизилось к Фанон из её слепой зоны.
В мгновение ока исчадие взрывным выбросом маны сковало членов отряда, побежавших к нему. Затем оно обрушило удар всей своей силы в спину Фанон.
Однако на глазах у всех полупрозрачный барьер отразил атаку. Абсолютная защита, казалось, делала бесполезным всё.
Пять крепких когтей исчадия отскочили, а его рука была раздроблена отдачей. Пока кровь исчадия лилась дождём, Фанон обернулась и сверкнула злой улыбкой из-под зонта. Она произнесла одно слово:
— Дура-а-ак.
— Подтверждено: это исчадие A-класса — Бакура. Будьте осторожны! В нём много маны! — крикнула Экселес.
Исчадие Бакура специализировалось на том, чтобы позволять союзникам и подчинённым отвлечь внимание врага, а затем нападать из засады. Из-за невероятной ловкости и способности обнаруживать противников оно считалось одним из самых трудных для устранения исчадий в окрестностях Клевидита.
Исчадие Бакура было хитрым и осторожным, и Фанон пошла довольно окольным путём, чтобы выманить его и уничтожить. И теперь, когда добыча сама прыгнула в ловушку, Фанон не собиралась дать ему сбежать.
Тем временем у Бакуры было два варианта: попытаться сбежать или безрассудно броситься вперёд, как большинство исчадий.
Меньше чем за секунду, пока в воздухе ещё висели брызги крови, оно отпрыгнуло, раскрывая свой козырь. Поверхность его кожи покрывали бесчисленные тонкие линии, и теперь все они засияли жутким светом.
Фанон смотрела на это с бесстрашной улыбкой, даже когда летательная перепонка исчадия растянулась.
— Леди Фанон, оно трансформируется!
Исчадие Бакура исчезло из поля зрения Фанон. Оно отдалилось от неё, чтобы перейти к следующей стадии. Вернее, его тело уже начало трансформироваться в момент атаки. Оно планировало изменить облик и получить новые силы прямо в воздухе, прежде чем нанести следующий удар.
Однако его судьба была решена в тот момент, когда оно решило отступить. Взлетев, его тело внезапно врезалось в нечто невидимое — магический барьер, огромные стены, расходившиеся во все стороны.
Исчадие металось повсюду, ударяясь о стены во всех направлениях. Когда оно решило, что наконец нашло путь к бегству, то поняло: двигаться можно только вверх. Это было единственное направление, не закрытое стенами.
Едва осознав это, оно оттолкнулось от стен и, используя импульс, полетело. Оно быстро повторяло это снова и снова, поднимаясь всё выше и выше.
Увидев это, Фанон согнула пальцы под зонтом. В ответ барьеры стремительно вытянулись в небо. Исчадие взлетало всё выше и выше, и стены поднимались вслед за ним всё выше. Даже напрягая глаза, гигантское исчадие казалось маленьким, как муравей.
Фанон резко опустила зонт. В одно мгновение игра в кошки-мышки закончилась.
Барьеры вытягивались намного быстрее, чем летело исчадие, и оно врезалось во внезапно появившийся потолок. Одновременно весь импульс, накопленный непрерывными рывками Бакуры, разом ударил обратно.
От удара голова исчадия лопнула, и огромное тело рухнуло вниз вместе с потоком крови. Словно дождавшись этого момента, женщины отряда выпустили вверх залп заклинаний, не обращая внимания ни на какие помехи.
После того как чудовищная огневая мощь взорвала останки, превратив их в фейерверк, не осталось даже клочка плоти. Удары и частицы маны создали естественную разновидность пространства, временно мешавшую любому обнаружению.
Но к тому времени Фанон уже снова сидела на своей ветви, высоко держа зонт и весело болтая ногами взад-вперёд.
— Ядро полностью уничтожено, — спустя некоторое время доложила Экселес, и члены отряда остановились.
В тот же момент барьер изменил форму и стал коробом, окружившим Фанон и остальных.
Кровь исчадия пролилась вниз с шумом, немного похожим на дождь. Фанон закрыла глаза. Когда он прекратился, она открыла их и спрыгнула с корня.
Она сцепила руки и подняла их, разминая затёкшую спину. — Отлично. Пошли домой.
По расчётам миссия должна была занять неделю, но справились всего за два дня. Подход был силовым, но стоило Фанон что-то решить, как всё подчинялось её воле. Разумеется, это лишь означало, что её отряд оказался вытолкнут на грань смерти...
Но ей надоел воздух Внешнего мира, и она решила, что не хочет провести там целую неделю.
Однако...
— Леди Фанон, нельзя! М-миссия всё ещё... Исчадий всё больше и больше... — сказал один из мужчин отряда измученным голосом и указал рукой.
— Что? С такой мелочью вы сами разберётесь. В любом случае мы возвращаемся! — холодно объявила Фанон и ушла, махнув рукой. Её шаги сохраняли ровный темп, не показывая ни малейшего признака замедления.
Мужчина, отчаянно позвавший её, смотрел ей вслед. Другой мужчина крикнул ему: — Идиот! Не беспокой принцессу из-за врагов такого уровня!
Отчитав мужчину за слабость, командир мужской части отряда одарил Фанон улыбкой, совершенно не подходившей его суровому лицу, и помахал ей. — Прошу, идите вперёд без опасений, наша принцесса! Мы сдержим этих исчадий!
— Да? Но по дороге домой, кажется, тоже приближаются более надоедливые противники... — сказала она.
— Ах, их тоже оставьте нам! Мы прорубим путь домой!
Для солдат это было естественное чувство долга, но маны у членов отряда оставалось так мало, что они не могли не тревожиться, сумеют ли сдержать слово. Они видели перед собой только худшее будущее.
Но даже ясно представляя себе такой адский пейзаж, Фанон беззаботно покинула поле боя.
— Тогда постарайтесь. Куда важнее другое: Экселес, когда вернёмся, пойдём по магазинам, чтобы выпустить пар!
— А? Да, конечно. Примерять взрослую одежду — это нормально, но, пожалуйста, не злитесь только потому, что она вам не идёт, — предупредила её Экселес, молясь, чтобы Фанон не стала завидовать её красоте и росту, достойному модели.
— О, конечно. Я же не ребёнок, так что не стала бы.
— Очень на это надеюсь.
Фанон и её заместительница непринуждённо болтали, пока мужчины отряда отчаянно отбивались от исчадий и молились, чтобы битва когда-нибудь всё-таки закончилась. Грациозно шагая по пути отступления, который они для неё обеспечили, она вертела в руке свой зонтичный AWR.
Выражение её лица показывало, что настроение у неё было хорошее.

Комментарии

Загрузка...