Крохотные крупицы счастья накапливались в повседневности. Их можно было просто разжевать, но он, похоже, забыл проглотить. Из бережливости он всё перекатывал их на языке, впитывая оставшееся послевкусие. Возможно, ради того, чтобы и дальше смаковать вкус счастья, он пренебрёг реальностью.
Именно так Алус в последнее время думал о себе. Но нельзя сказать, что он ни о чём не жалел. В конце концов, он впутался в надоедливые узы знати. Он тяжело вздохнул.
Ему и без Локи было понятно: если связаться с Тесфией и остальными, рано или поздно его самого в это затянет... Он это знал. Правда, на этот раз виноват был он сам.
Размышляя об этом, он ждал, пока Лилиша его догонит. Увидев её странно лёгкую походку, он посмотрел на неё с кислым выражением.
— У меня что-то на лице? — спросила Лилиша с невозмутимым видом, заложив руки за спину.
— Нет, просто меня раздражает, что всё дошло до этого.
— О, но это ведь вы сами решили так поступить. Даже полноценной жалобой это не назовёшь.
— Пожалуй, отрицать не могу.
— Что ж, для начала просто пойдём. Пока мы не поговорим с юным сыном Вомруины, делать всё равно нечего.
— Верно. Выходит, иногда ты всё-таки говоришь что-то дельное.
— По-моему, часть про «иногда» была лишней.
— Нет, не особо, — бросил Алус и с неохотой продолжил идти.
В конце длинного коридора и нескольких лестниц находилась приёмная. Там Алуса ждал Эйль — тот самый проблемный второй сын семьи Вомруина.
После того как Алус и Лилиша вышли из лазарета, Тесфия бессильно опустила взгляд. Не только Алус и Локи чувствовали благодарность за свою повседневность. Тесфия и Алиса — тоже. Тесфия тоже поняла, насколько драгоценным стало время, проведённое вместе с Алусом и Локи.
Именно поэтому, когда на днях эти двое исчезли, ничего не сказав, ей показалось, будто эта повседневность поблекла, пусть она и более или менее понимала, что причина была в задании. Когда они вернулись из Ваналиса, она испытала настоящее облегчение и радость.
Если подумать, это была довольно избалованная история. Институт в конечном счёте был лишь временной учебной площадкой для подготовки магистров магии. И всё же она проводила здесь лучшие дни своей жизни. Она невольно ждала каждый новый день.
Поэтому потрясение от того, что всё это рухнуло на самом фундаментальном уровне, лишило её сил даже стоять. Больше всего оно напомнило ей, что она совершенно не готова к неожиданностям. Когда на неё навалились подавленность и растерянность, она ощутила сильнейшее сожаление о том, насколько беспечно жила до сих пор.
Почувствовав, что ноги её не держат, Тесфия рухнула на кровать. Она закрыла лицо руками и пробормотала себе под нос:
— Я жалкая...
Как магистр магии Алус, естественно, был далеко впереди неё. Но как дворянка она должна была быть более стойкой. Именно это, по её мнению, Алус должен был подумать, увидев её поведение.
А на деле он постоянно её спасал — до такой степени, что теперь впутался даже в дела знати.
Что она вообще делала? Алус всегда защищал её, а она ничем не могла ему помочь. От этого внутри становилось мрачно и жалко. Поэтому её истинные чувства сами вырвались наружу.
— Что вы теперь говорите, после всего-то? — спросила сереброволосая девушка, резко обрушившись на Тесфию. Локи сидела на табурете, болтая ногами, и крутилась на месте. Из-за своего маленького роста она выглядела как скучающий ребёнок. — У меня самой есть пара вещей, которые хотелось бы сказать, но это решение сэра Алуса. Если бы он правда счёл это слишком обременительным, он бы отступил, но он этого не сделал. Так почему бы вам не подумать о причине?
— Значит, он немного ослабил защиту? Мы теперь стали ближе? — пробормотала Тесфия, всё ещё закрывая глаза руками.
Локи раздражённо нахмурилась.
— Слушайте внимательно. По крайней мере, вас признали достойной таких усилий! Но не более того, так что не зазнавайтесь. Прежде всего, вы втянули сэра Алуса в собственные проблемы. Поэтому, госпожа Тесфия...
— Ч-что?
Локи выдержала паузу для эффекта, перестала вращаться и серьёзно посмотрела прямо на Тесфию.
— Пожалуйста, соберитесь. Теперь, когда он вмешивается в ссоры между дворянами, пути назад уже нет. Как бы всё ни закончилось, вам придётся взять на себя ответственность как одной из сторон конфликта. Проследите, чтобы не забыть об этом.
— Да, — после паузы слабо ответила Тесфия.
Произошедшее раньше обрушилось на неё как гром среди ясного неба, поэтому она была застигнута врасплох. Хотя она и была дочерью семьи Фейбл, одной из трёх великих дворянских семей, главой семьи она не являлась.
Во-первых, Локи мало знала о дворянском обществе, так что вмешиваться или давать советы было бы для неё слишком трудно. Однако она знала, что значит подготовиться и какой настрой нужен, когда принимаешь решение.
На поверхности эта проблема должна была решаться семьями Фейбл и Вомруина. Но если говорить точнее, это была проблема самой Тесфии. Значит, чтобы сделать правильный первый шаг, ей нужно было показать свою решимость. «Иными словами... проявить волю».
— А? Что ты имеешь в виду?
— Ничего. — Локи скрыла смысл своих слов за холодностью. Она почувствовала, что если скажет ещё хоть что-то, то слишком сильно ей поможет. Будь здесь Алус, он, вероятно, сказал бы ей не давать Тесфии слишком много советов. Если Тесфия полностью положится на других, она так и останется бессильной и не сможет двигаться вперёд.
Честно говоря, я и представить не могла, что сэр Алус зайдёт так далеко. И ещё взял с собой госпожу Лилишу. Вот в чём проблема. Лилиша сохраняла нейтральную позицию, а Алус всё равно потащил её с собой на встречу с Эйлем.
Лилиша была дворянкой и понимала, как устроен мир знати. Её присутствие поможет переговорам, но брать с собой человека с неясной позицией — палка о двух концах. Вомруины были одной из трёх великих дворянских семей, и не было никакой гарантии, что семьи Римфьюдж или Фрузеван не действуют с ними за кулисами. Если так, переговоры с Эйлем поставят Алуса в опасное положение. Иначе говоря, это было так же глупо, как ехать на коне в бой, не держа поводьев.
— Уверена, в будущем уже не будет времени беспечно отдыхать, так что пока можете — отдыхайте и восстанавливайтесь душевно и физически. Раз вы настолько беспомощны, я ещё немного побуду здесь.
— Ага, спасибо, Локи. — С плеч Тесфии будто упал груз. Несмотря на покровительственные слова Локи, за ними она чувствовала доброту. И когда почувствовала это, на сердце стало легче. Душевная рана ещё не зажила полностью, но оставшееся покалывание она могла выдержать.
— Я тоже здесь, Фия, — сказала Алиса, последовав примеру Локи.
Присутствие двух девушек успокаивало её, но Тесфия не могла просто полагаться на них, особенно как дворянка. Она не могла больше показывать свою разочаровывающую сторону. Возможно, она поняла это немного поздно, но рядом были двое, кто её поддерживал, значит, она должна двигаться вперёд собственной силой.
Она закрыла глаза, затем убрала руки с лица и вскочила с кровати.
— Ф-фия, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Алиса.
Тесфия ответила твёрдым кивком. Интересно, почему... Казалось бы, кроме тревоги ничего быть не должно, но мне немного легче. Дело было не только в том, что Локи и Алиса рядом. Внутри словно зажёгся маленький огонь, и его тепло из глубины души согревало её сердцевину.
Ах, это мана Ала, — подумала Тесфия. Его мана уже не циркулировала в её теле, но в спине, там, куда Алус положил руку, чтобы успокоить её, она чувствовала приятное тепло.
То, что он видел её голой, она отложила в сторону. Иначе не смогла бы сосредоточиться ни на чём другом. От одного воспоминания о том, какой она была совсем недавно, её пробирала дрожь. Когда она вспоминала своё поведение — подавленное, угрюмое, застывшее на месте, неспособное двигаться вперёд, — её захлёстывало отвращение к себе.
Тесфия не могла простить себе эту слабость. В то же время ей было немного страшно. Но... теперь всё было иначе. Ах, спина горячая. Нет... грудь?.. А? Когда причина её бешено колотящегося сердца стала для неё яснее, щёки Тесфии порозовели. Но вместе с этим она почувствовала и облегчение, словно подтвердила это чувство. От этого она покраснела ещё сильнее.
Она присела и положила руку на грудь, чтобы две другие этого не увидели. И тогда... ей стало стыдно от того, как поздно она до этого дошла. И всё же сердце билось так неистово, что она забеспокоилась: вдруг остальные услышат его стук.
— Фия, ты в порядке? Где-то болит?
Забота лучшей подруги напугала её и почти причинила боль.
— Всё хорошо, не волнуйся. — Обмахивая горящие щёки, она снова и снова мысленно извинялась перед Алисой. — Лучше скажи, как ты, Алиса? Ты пострадала из-за меня.
— Это пустяки. И вообще, Фия, это не твоя вина!
— Что?! Но...
— Я. Сказала. Это не твоя вина, Фия. — Алиса не оставила места возражениям. Она не позволила бы Тесфии винить себя.
— С-спасибо.
— Ну правда, ты всегда зацикливаешься на странных вещах. Никто не виноват. Более того, давай просто добьёмся, чтобы всё хорошо разрешилось, и тогда никому вообще не придётся брать ответственность. Я помогу всем, чем смогу! — Алиса, как обычно, пожурила подругу, совершенно не обращая внимания на собственную раненую шею.
— Да, спасибо. Правда. — Опустив голову, Тесфия сосредоточилась на этих словах, словно отвечая на поддержку подруги, и наконец вернулась к своей обычной смелости. — Возможно, мне неправильно так говорить, но... Алиса, Локи, одолжите мне вашу силу.
— Конечно! — ответила Алиса.
— Что? Нет, спасибо, — сказала Локи.
— А? — У Тесфии было такое чувство, будто её оставили ни с чем; рот у неё забавно раскрылся.
Локи, полностью проигнорировав ход разговора, своим отказом застала их врасплох. Наступила пауза, затем её губы дрогнули, словно она больше не могла сдерживаться, и она озорно улыбнулась, продолжая:
— Как я и сказала, отказываюсь. Но хотя лично вам помогать я не буду, я не могу сидеть спокойно, если действует сэр Алус. И-иными словами... — Она посмотрела на Тесфию, которая всё ещё медленно соображала, и величаво вздохнула. — Иными словами, немного сопровождать вас я как минимум могу.
— Эм, то есть... я могу немного на тебя положиться?
— Да, можно! Почему мне каждый раз приходится всё разжёвывать? — По правде говоря, решение Локи основывалось на переменах, произошедших с Алусом. Хотя ей не хотелось признавать, эти двое, вероятно, были одной из причин. Без них Алус не смог бы полностью вернуться к своей обычной повседневности. — Хотя от вашего энтузиазма всё равно мало толку, пока сэр Алус не вернётся.
— Да, я это понимаю. И похоже, Лилиша тоже помогает?
Локи хотела немедленно исправить заблуждение Тесфии, но пока оставила всё как есть. И она, и Алиса неверно оценивали Лилишу. Насколько Локи могла судить, эта девушка была не просто дворянкой, солдатом и наблюдателем Алуса.
После предупреждения Летти Локи постаралась не судить о Лилише по внешности. На самом деле было странно, что Лилишу выбрали присматривать за Алусом, ведь она не могла использовать магию. Возможно, она просто играла роль, но в той ситуации притворяться у неё не было причин. Локи чувствовала, что за этим скрывается что-то ещё.
Однако ей можно было доверять как минимум до такой степени, что её предательство не нанесло бы вреда. Именно к такому выводу Локи пришла, наблюдая за поведением и поступками Лилиши до сих пор. Если бы у неё были злые намерения по отношению к Алусу, у неё было достаточно возможностей причинить ему вред напрямую. А если бы она попыталась, Локи поставила бы на кон собственное тело, чтобы остановить её, когда Алус взял её с собой.
При этом от чрезмерных размышлений у неё заболела голова. Лилишу нельзя было полностью считать союзницей, и это усложняло ситуацию. К тому же у Локи были собственные мысли о недавних переменах в Алусе.
— Надеюсь, всё закончится мирно.
— Подожди, значит, может и не закончиться? Ал говорил, что это неприятная морока, но... он ведь был довольно спокоен, правда?
Локи досадливо посмотрела на Алису.
— Это потому, что вы двое оказались замешаны. Это значит, что сэр Алус в какой-то мере вас признал. Он может жаловаться, но ваши проблемы на себя возьмёт. К тому же в последнее время сэр Алус сильно изменился.
Несмотря на свой тон, она чувствовала успокоение от перемен в Алусе. Но были стороны, которые в нём не изменились. В частности, он был недостаточно умелым, чтобы угождать всем — ни политически, ни социально.
— Сэр Алус, возможно, уже близок к пределу. Этот грубый дворянин явно действовал ему на нервы.
— ...? — Тесфия растерялась.
Но дальше Локи не собиралась говорить о тревожных вещах. В конце концов, сэр Алус — человек, который много сражался и работал за кулисами. Если Эйль и правда его раздражает, нельзя исключать, что Алус применит силу, даже если противником будет семья Вомруина. С её точки зрения, если случится кровопролитие или даже, в маловероятнейшем случае, смерть... генерал-губернатор и Альфа сделают всё возможное, чтобы защитить магистра магии No 1.
Даже в худшем случае наказание для него сильно смягчат. А если Алус из-за этого останется недоволен и покинет государство, остановить его никто не сможет. Но, учитывая его прежнее поведение, было маловероятно, что он поступит настолько безрассудно. Локи это понимала и решила, что думать о подобном в первую очередь бессмысленно.
Однако две другие, похоже, каким-то образом уловили этот беспочвенный страх Локи.
— Локи, можешь не говорить таких страшных вещей? — спросила Тесфия.
— Но, Фия, а вдруг Ал взял Лилишу с собой на случай, если не сможет себя сдержать? — поддразнила её Алиса, хотя возможность звучала довольно правдоподобно. Конечно, она сказала это в шутку.
— И ты туда же, Алиса. Е-если такое случится... — Лицо Тесфии побледнело от страха.
— Ой, всё должно быть нормально. Не принимай так серьёзно.
Тесфия сверкнула глазами на Алису, которая почесала щёку. Алиса натянуто улыбнулась и скользнула глазами в сторону, на кое-кого ещё.
Локи вздохнула.
— Я сама первой это подняла, но это маловероятно. Ну, если сэр Алус действительно что-то сделает, виновата будет другая сторона, раз довела его до такого.
Хотя, будь ему позволено делать что угодно, Алус, вероятно, не стал бы молча принимать всё, что произошло в Институте. Но в любом случае он не был картой, которой легко управлять: ни для генерал-губернатора, ни для правительницы, ни для кого бы то ни было ещё. Локи пришла к выводу, что Алус взял Лилишу с собой, чтобы найти способ уладить всё мирно.
— В общем, не тратьте время на бесполезные тревоги. И вам пора отдохнуть, госпожа Тесфия.
— Д-да, хорошо... — Но Тесфии было трудно просто сидеть на месте и ничего не делать. Она уже сама не понимала, что ей делать. Если пытаться думать о том, что может произойти и как с этим справиться, этому не будет конца.
Однако главным приоритетом для неё были действия семьи Вомруина. Поскольку Фейблы были одной из трёх великих дворянских семей, Фроуз в детстве часто брала её с собой общаться с семьёй Вомруина.
Однако она давно об этом забыла. Или, вернее... старалась не вспоминать. Когда она коснулась этой части своего прошлого, сердце пронзила резкая боль. В то же время в голову ударила пульсирующая боль, и она ахнула. Тело напряглось, и она застонала, прижав пальцы к вискам. Почему?.. Я ничего не могу вспомнить.
Внезапно по лазарету пронёсся громкий звон разбитого стекла. Он донёсся из главного здания, куда ушли Алус и Лилиша. По характерному звуку можно было догадаться, что произошло. Должно быть, окно разбилось, и бесчисленные осколки посыпались на землю.
Три девушки инстинктивно вздрогнули. Когда звук стих, они посмотрели друг на друга с дёргающимися щеками.
Несколькими минутами ранее...
Алус неторопливо шёл к институтской приёмной, которая казалась странно далёкой.
Было непонятно, о чём думает Лилиша, — а может, она просто вела себя безответственно, — но выглядело так, будто ей весело, тогда как Алус не мог скрыть отсутствия энтузиазма. Главным образом потому, что понимал: делает нечто для себя нехарактерное.
Интересно, можно ли как-то оправдать эту хлопотную ситуацию. Хотелось бы хотя бы получить для себя какое-нибудь преимущество. Что до нехарактерности, он чувствовал, будто позволил эмоциям взять верх, и к этому примешивалось даже смущение.
По дороге Лилиша кратко рассказала ему о семье Вомруина, но он лишь вполуха отвечал ей, пока они шли по коридору. Он даже начал испытывать ностальгию по шуму и суете школьного фестиваля.
Алус чувствовал, как его душевные силы истощаются от, казалось бы, нескончаемых неприятностей, валившихся на него. Хотя на этот раз, как Лилиша и указала с самодовольным видом, он сам по собственной воле создал эту ситуацию. Поэтому как бы он ни пытался оправдаться, убедительно это не звучало.
— И что вы собираетесь делать? Время для мирного решения уже прошло.
На вопрос Лилиши Алус чуть помрачнел. Обычно Тесфия должна была сама взять дело в свои руки. Так было бы лучше и для неё, и для него. Но он легко понял, что ситуация выходила далеко за рамки того, с чем она могла справиться.
Не говоря уже о том, что в Эйле было нечто опасное. Вероятно, дело было в его необычайно умелой манере управлять сознанием противника и высасывать из него силы. Алус ясно почувствовал это, когда столкнулся с ним.
Если говорить о манипуляции людьми, на ум приходили правительница, генерал-губернатор и Систи, но Эйль делал что-то иное. Это было нечто, рождённое искажённым и злонамеренным складом ума. Эйль считал нормальным, что стоящие наверху смотрят на тех, кто ниже, свысока. Это была доведённая до предела дворянская надменность.
Именно поэтому Алус и обошёлся с ним холодно. Но на этот раз была замешана Тесфия. Для дворянки она была чрезвычайно прямолинейной, так что Эйль был практически её естественным врагом. На самом деле уже одна встреча с Эйлем истощила её душевную сопротивляемость.
Поэтому ей было ещё слишком рано иметь с ним дело. Если она проиграет, Тесфии придётся отказаться от пути магистра магии... от всего, ради чего она трудилась до сих пор. И это даже не будет её собственным выбором. Это станет результатом того, что ею манипулировали и загнали в угол, а значит — полнейшей несправедливостью.
Если бы этого хотела семья Фейбл, Алус не стал бы вмешиваться. Но из того, что он слышал, выходило, что Вомруины давят на них в одностороннем порядке. Они считали, что могут делать всё что угодно, пользуясь своим влиянием, и эта ситуация была словно воплощением той самой дворянской надменности, которую Алус ненавидел. Она задела его злость, а значит, вышла за пределы того, что он мог позволить.
Вот я и притворяюсь героем справедливости. Даже шуткой это не назвать...
Алус вспомнил свои чувства... Как он отсекал всё ненужное, включая сострадание и усилия ради других. Всё, кроме него самого, было несущественным... или должно было быть.
Значит ли это, что он стал больше сочувствовать Тесфии и Алисе из-за времени, которое провёл, обучая их? Нет, ему нужно было правильно проанализировать и понять ситуацию. Если говорить о вложенных усилиях, я действительно проделал немало работы. Так что если какой-нибудь важный дворянчик всё это разрушит, будет хуже некуда.
К тому же их рост был впечатляющим. Их потенциал далеко превзошёл то, что Алус предполагал вначале. При правильной подготовке после выпуска они смогут внести заметный вклад.
Он видел проблески этого на Турнире магических боевых искусств дружбы семи государств. До того впечатление Алуса о них было: «не посредственности». Но в последнее время ему стало приятно наблюдать, как они растут.
Хотя прежнему Алусу это показалось бы невероятным. Ограничить свою зону комфорта Институтом раньше, когда он знал только поле боя, было немыслимо. Поэтому пусть это и было непродуктивно, мирная институтская жизнь оказалась уютнее, чем он думал.
Здесь была Локи, были Тесфия и Алиса, даже Фелинелла. И хотя верность Лилиши оставалась неизвестной, она тоже добавляла его повседневности немного остроты. Даже умеренные перемены в мирной жизни теперь казались освежающими, хотя раньше он бы умер от скуки.
Разумеется, изначально он никого из них не просил вмешиваться. Всё просто случилось по ходу событий. А теперь отпускать это ему не хотелось. Для него это обрело ценность.
Алус почесал затылок, словно подбадривая себя.
— Значит, она хочет стать первоклассным магистром магии, да... — Он вспомнил, что сказала Тесфия.
Он произнёс это скорее для себя, но Лилиша всё равно ответила:
— Но первоклассным? Такая расплывчатая цель.
Слова звучали так, будто она насмехалась над Тесфией, но в голосе чувствовались более сложные эмоции.
Возможно, для Тесфии это был идеал, но он походил на детскую игру или на восхищение героями и принцессами. Начинающие магистры магии в конце концов становились солдатами. А идеалы ничего не могли гарантировать во Внешнем мире, где властвовала суровая реальность и сильные пожирали слабых.
Лилиша была не такой, как Алус, но он чувствовал, что она не была просто наивной и изнеженной дворянкой. Поэтому чистота Тесфии казалась ей детской, словно та была ослеплена идеалом.
С другой стороны... Алус в какой-то мере это понимал.
— Да, в её пустой голове ещё есть чем заполнить место.
Кислое выражение Алуса сменилось спокойным, словно он что-то решил внутри. Первоклассный магистр магии... Как сказала Лилиша, цель была очень расплывчатой. Тесфия использовала это выражение, потому что была недовольна собственной силой. Путь и его суть были такими же неопределёнными, как её слова.
Но он слышал её внутренний голос. Она хотела стать гораздо сильнее. Она жадно желала силы и была готова использовать эту силу ради правильных причин.
Вероятно, она уже знала, что сила — это не только овладение магией, и теперь Тесфия старалась измениться ещё больше. Её разум и тело медленно взрослели. Скорее всего, сама она смутно это осознавала.
Именно поэтому она смотрела на него такими искренними глазами. Она ещё не могла покинуть это место обучения. И потому, что Алус принял её искренность, он шёл вперёд, хотя и знал, насколько это хлопотно.
Наконец он достиг первой ступени лестницы, которая в итоге вела его к странной и переплетённой судьбе. Наверху главного здания находилась зона, куда студенты почти не ходили. Там располагались только кабинет директора и другие административные помещения.
Конечно, на таком большом этаже имелись и комнаты для посетителей. Более того, во всех комнатах были предусмотрены меры против наблюдения, а сами они были разнесены друг от друга дальше, чем было необходимо. Белые обои в комнатах будто светились сами по себе, и большинство студентов пришли бы от этого в благоговейный трепет. В каком-то смысле это напоминало святилище, внушавшее им робость. Но для Алуса всё это не значило ничего.
Когда Алус и Лилиша прибыли, он ощутил присутствие людей в приёмной. Табличка рядом с дверью обозначала её как комнату «No 1». Кроме того, горевший в комнате свет говорил Алусу, что именно там находится их незваный гость.
Он уже потянулся к дверной ручке, когда дверь открылась изнутри, и показалась женщина.
— Не думал, что директор будет здесь...
Систи сначала повернулась к Лилише, словно намеренно ставя его на место. Взгляд у неё был усталым, а ссутуленная поза делала её старше на вид. Затем она посмотрела на Алуса, вздохнула и тихим, но настойчивым голосом сказала:
— Опять ты. Ходячая проблема!
Хотя Алус понимал обстоятельства, слышать это всё равно было немного болезненно. Он пожал плечами и попытался придумать оправдание.
— Ну, на этот раз проблема семьи Фейбл. И разве не вы сказали мне обучать Фию? Так что нет ничего странного в том, что я оказался втянут в её дела.
— Ух, это... Нет, ты вообще о чём говоришь?
— Я действовал исключительно из добрых побуждений. И настоящей проблемы пока ещё не было.
— Её уже более чем достаточно! Это происшествие! Вомруины — одна из трёх великих дворянских семей, ты это понимаешь?!
— Разумеется.
— Эту часть я сама объяснила Алусу, — вставила Лилиша, ведя себя как примерная ученица.
— Даже если вы ему сказали, не думаю, что для него это что-то изменило... но спасибо, госпожа Лилиша. Мне хотелось бы избежать новых неприятностей... У меня и так руки полны... — Поняв, что продолжать бессмысленно, Систи преувеличенно схватилась за голову и глубоко вдохнула, прислонившись к ближайшей стене. Она немного драматизировала, но действительно выглядело так, будто всё это ударило по её душевному состоянию.
Увидев это, Алус неловко почесал щёку.
— Для Института это, скорее всего, проблем не создаст. К тому же вы ведь тоже не хотите, чтобы студентка ушла против своей воли?
— Ну, не хочу, — сказала Систи с угрюмым выражением. Должно быть, она чувствовала внутренний конфликт между своей позицией преподавателя и положением директора Института. Однако... — Ты уверен, что сможешь закончить это, не оставив никаких возможностей для будущих неприятностей? — Она схватила Алуса за плечи и серьёзно уставилась на него.
— Вы преувеличиваете.
— Нет, хорошенько это запомни... семья Вомруина настолько могущественна. Даже тебе лучше быть осторожнее.
— И всё же...
— Если дело выйдет за пределы Института, я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь.
— Спасибо. Тогда я без колебаний на вас положусь, — ответил Алус.
— Что?! Хоть немного-то поколебался бы... ладно?
— И подумать только, что вы были одной из Трёх столпов.
— Мне нужно учитывать своё положение. Я всего лишь наёмный работник, государственный служащий. Если на этом этапе всё станет хуже, своими силами я уже ничего не смогу сделать. Но это не значит, что я хочу, чтобы госпожа Тесфия ушла из Института. Я ни на секунду не могу расслабиться...
— О, одно это уже успокаивает, — сказал Алус с усмешкой.
Систи надула щёки.
— Только попробуй меня дразнить! Но, зная тебя, ты наверняка держишь в голове какой-нибудь план. Так что я просто не буду об этом беспокоиться, — язвительно заключила она и хлопнула Алуса по спине. — Судя по всему, он хочет поговорить именно с тобой, Алус. Уверена, госпоже Лилише он тоже позволит присутствовать. Сама я сидеть там не буду, так что, госпожа Лилиша, постарайтесь прикрыть Алуса. Он, видите ли, ненавидит дворян.
— Да, мне это известно, госпожа. — Лилиша улыбнулась, снова как отличница.
Почувствовав, что говорить дальше бесполезно, Алус положил руку на ручку двери, но перед тем, как повернуть её, обернулся.
— Простите, но никаких планов и козырей у меня нет. Я впервые за долгое время выйду на поле боя с пустыми руками. Но уступать не собираюсь.
Показав свою решимость, Алус вместе с Лилишей шагнул за дверь и закрыл её перед ошеломлённой Систи. Они вошли внутрь, чтобы встретиться с опасным посетителем.
После того как дверь закрылась, Систи направилась к своему кабинету, но затем решила повернуть обратно. Как ни странно, несмотря на её прежнее поведение, в её шагах появилась лёгкая пружинистость.
Она знала, что с учётом ситуации это неуместно, но всё равно не могла удержать лицо от лёгкой улыбки.
— Что ж, Алус, похоже, ты и правда изменился. Я едва поверила собственным ушам, когда Бервик рассказал. Интересно, почему так волнительно видеть, как ребёнок растёт.
Она вспомнила, как расспрашивала Бервика о происхождении Лилиши. Тогда Бервик также упомянул, что Алус рассказал Локи о своём прошлом. Со стороны это могло показаться мелочью, но для Алуса это был большой шаг вперёд. Увидев в нём перемену, Систи почувствовала, будто достигла своей цели как педагог. Настоящую проблему это не решало, но всё равно было поводом для радости.
Её охватило светлое настроение, словно она вернулась на действительную службу. Или, возможно... словно в каком-то смысле помолодела.
Хотя сам он никогда бы этого не признал, Алус отказался от расчётов и прогнозов на будущее, пытаясь поступить так, как считал правильным. И его мотивация была связана с отношениями с одноклассницей. Между ними образовалась своего рода связь.
Ах, как же хорошо быть молодым. Алус сказал, что на этот раз у него нет никаких козырей. Это мало чем отличалось от безрассудства. Разумеется, юношеская опрометчивость, вероятно, тоже сыграла свою роль. Но на этот раз Систи завидовала этой молодости. Ей хотелось прикоснуться к ней и вдохновиться.
Может, быть немного глупым не так уж плохо. В нынешнюю эпоху было очень мало людей, которые могли действовать согласно тому, что считали правильным, вместо того чтобы сдерживать себя мыслями о самосохранении и выгоде.
Что это? Во мне вдруг проснулись материнские инстинкты? Я уже представляю, как ровесники будут надо мной смеяться. Систи сузила глаза и попыталась взять себя в руки. Теперь она понимала, почему Летти так беспокоилась об Алусе. Чем труднее ребёнок, тем милее он становился.
Уголки губ Систи чуть приподнялись, пока она шла.
— Может, и мне стоит немного дать себе волю. — Она озорно приложила палец к губам.
Однако продлилось это всего несколько секунд. Она слегка склонила голову, и выражение лица вернулось к обычному — к лицу зрелой, осторожной и дальновидной директрисы Института. Но кто мог её винить? Такова была непреодолимая пропасть между тем, кто по-настоящему молод, и взрослым, который уже успел состариться.
— Если что-то случится, уверена, Бервик вмешается. Он мне немало должен. Но что делать, если пожертвования семьи Вомруина прекратятся?..
Честно говоря, пожертвования Вомруинов были настолько велики, что Институт не мог позволить себе их игнорировать, хотя принимали их именно потому, что они были дворянами. А Вомруины были связаны с нынешней правительницей, Сисельнией, из-за чего отказать им было ещё труднее.
— Ну, если так случится, это может оказаться хорошей возможностью.
Пробормотав это себе под нос, Систи приняла решение и лёгкой походкой вернулась в кабинет директора.

Комментарии

Загрузка...