После зачистки Ваналиса Алус и Локи потратили несколько дней, чтобы вернуться в Альфу. Летти наверняка уже отправила сообщение вперёд. Для Альфы это был, пожалуй, один из самых значительных боевых результатов за последние годы. Возвращение Ваналиса стало стратегически важным шагом для армии.
После возвращения Алус и Локи по пути разминулись с батальоном магистров магии, который выступал наружу. Их отправляли устанавливать контроль над Ваналисом, где число исчадий теперь резко сократилось. Сначала они должны были помочь отряду Летти, а затем сменить его.
Однако, как обычно, к Алусу почти никто не проявлял уважения. Ему хватило бы и короткого салюта, но на деле большинство вообще не реагировало, хотя это всё же немного отличалось от простого игнорирования.
Знали они, что перед ними Алус, или нет, магистры магии неловко отводили глаза. И это было неудивительно. Какими бы героическими ни были его подвиги, само существование Алуса и его нечеловеческие способности были слишком тяжёлыми для того, чтобы его достижения принимали тепло. Будь он невинным ребёнком, дело было бы другим, но для взрослых людей со здравым смыслом он был жутковатым и трудным для сближения. Всё это было платой за то, что он сражался один.
— Ну, если бы они сейчас вдруг начали меня уважать, это было бы только жутко. К тому же на этот раз это достижение Летти. Главной причиной победы стала её упорность. Так что мне всё равно.
— Это правда.
— Ты звучишь ужасно довольной, Локи. Тебе правда так приятно видеть, как со мной холодно обращаются? Какой отвратительный характер.
— А-а?! Сэр Алус, вы правда считаете, что именно вам стоит это говорить?! — Локи немедленно возразила. Но, несмотря на возмущённый вопрос, она явно была в приподнятом настроении.
Алус отнёсся к этому с лёгким подозрением, но всё же принялся думать о том, что делать дальше. Прежде всего, пусть его и вызвали только на помощь, он всё равно должен был доложить о случившемся. Мелкие детали и письменный отчёт он оставит Летти, но о том, что почувствовал и увидел сам, ему требовалось доложить верхушке. Это было не столько обязанностью, сколько способом передать информацию и личный опыт, полученные им, магистрам магии Альфы. А если сведения окажутся особенно важными, их поделятся и с другими странами.
Вернувшись в штаб, они быстро разошлись по отдельным раздевалкам. Это была рутина, въевшаяся в тело: так поступали каждый раз после возвращения из Внешнего мира. Все действия выполнялись без колебаний, как нечто само собой разумеющееся.
Сейчас Алус держал в руках новую военную форму и хмурился. Форма, которую он носил в Ваналисе, была изорвана повсюду, так что её пришлось выбросить. И всё же к новой форме он никак не мог привыкнуть.
Более того, форма была стандартной и лишённой всякой индивидуальности. Стоило ему сказать одно слово, и для него подготовили бы уникальный комплект, но он больше не находился во Внешнем мире. Раз он не собирался вступать в бой, форму не подгонят и не настроят под его вкусы, а материалы, вероятно, будут самыми обычными.
Скучная форма ничем не отличалась от простой рубашки. Поэтому, выйдя из раздевалки, Алус надел только форменный китель.
Локи же была полностью одета в форму самого маленького доступного размера.
— Вам идёт, сэр Алус.
Вероятно, она просто по привычке выдала своё стандартное впечатление, но особой радости у него это не вызвало.
— Ну, спасибо, — равнодушно ответил он и в знак сопротивления расстегнул верхнюю пуговицу. Подобная строгая атмосфера обычно пробуждала в Алусе дух бунтарства.
— Да, немного небрежный вид тоже хорош! — с улыбкой добавила Локи, не зная, о чём думает Алус.
Но он никак не мог понять, почему Локи так радуется. Она всегда была рядом с ним, но сейчас пребывала в слишком уж весёлом настроении. Если подумать, причина наверняка была в истории, которую он рассказал по дороге из Ваналиса.
Вот поэтому я и ненавижу копаться в прошлом. Он пожалел, что заговорил об этом. С ним тогда, должно быть, было что-то не так. Да и какая часть той истории вообще могла её так взволновать? Для Алуса это был просто незначительный рассказ, хотя именно он сам и решил его рассказать.
Так что он решил больше об этом не думать. Если задумываться слишком глубоко, он лишь увязнет. Женское сердце Алус считал вечным чёрным ящиком, понять который невозможно.
Какой образ его вообще сложился у неё в голове? Наверняка чрезмерно героический и приукрашенный. Если она начнёт описывать его как непревзойдённого героя или ещё как-нибудь постыдно, он этого не выдержит.
К тому же он не любил, когда другие что-то о нём говорили. Не говоря уже о том, что она всё время была рядом с ним в Институте. Такие слова наверняка заставят его смутиться. Иными словами, копать эту тему глубже не имело никакого смысла. Он вздохнул.
— Вы выглядите немного усталым, сэр Алус.
— Конечно, я буду усталым. Одна мысль о том, что меня ждёт, уже наводит тоску.
— В чём дело? — Локи бросила на него невинный взгляд, словно пыталась заставить Алуса проговориться. Она наклонила голову и даже слегка пригнулась в почти театральной манере. Судя по выражению лица и озорным глазам, он был почти уверен, что она делает это нарочно.
— Ладно, ладно. Сдаюсь, только не смотри на меня так. Если я встречусь с генерал-губернатором, а ты будешь выглядеть подобным образом, он станет ещё большей занозой.
— Разве это плохо?
— Он хитрый тип, так что я не хочу показывать слабость.
— Если вас что-то беспокоит, вам стоит кому-нибудь открыться, — сказала Локи таким тоном, будто этот «кто-нибудь» стоял прямо перед ним.
— Стыд я тоже понимаю. Жалобы всё равно ничего сейчас не решат.
Локи на это надулась, как ребёнок. Разговор был не из тех, что стоило вести в военном штабе, но высказаться всё же было нужно.
Поэтому они продолжили говорить в привычной манере. Возможно, из-за того, что они находились в самом сердце армии, это действовало ему на нервы. В этом смысле, когда он приходил сюда с Тесфией и Алисой, было куда легче. Алус был военнослужащим, но в штабе ему почему-то всегда приходилось быть настороже.
— Думаю, хватит играть.
— У меня и в мыслях такого не было.
— Хм? Это уже тревожит... — с некоторым удивлением сказал Алус. То, что для него было всего лишь пустой болтовнёй, для Локи, похоже, было очень серьёзно.
...Или так он решил.
— Нет, вообще-то я пошутила. Но на вас непохоже так волноваться.
— О? Ну всё, вы напросились...
— Три сантиметра, — сказала Локи, бросив взгляд на ноги Алуса. — Ваш шаг сбился на три сантиметра.
— Ух! — Когда ему указали на то, чего он сам даже не заметил, Алус не сразу нашёл, что сказать. Но, если подумать, вряд ли она на самом деле следила за такими мелочами.
Локи улыбнулась так, будто поймала его, и хотя Алус немного возмутился, поделать было нечего. Похоже, в подобных разговорах из повседневной жизни она уже брала над ним верх.
— Хорошая работа. Похоже, у вас там были некоторые трудности.
Едва Алус открыл дверь в кабинет Бервика, тот встретил его словами благодарности. На подбородке у него появилась новая борода.
— Это была шутка... Ну, все заслуги я уже отдал Летти. Но, судя по всему, ты уже получил её отчёт.
Подтверждать это не требовалось: он уже видел группу магистров магии, направлявшихся в Ваналис. Кстати, как магистр магии однозначного ранга, Алус должен был отчитываться только перед генерал-губернатором. Однако их отношения уже не были отношениями начальника и подчинённого. Скорее они были вынуждены терпеть друг друга.
— Обычно такое следовало бы отметить тостом. Но ты студент, так что алкоголя я тебе подать не могу.
Как обычно, похвала была лишь внешним жестом, а настоящие намерения Бервика скрывались в другом. Да и, честно говоря, сам он вовсе не выглядел настроенным на тост. Впрочем, Алус привык к тому, как быстро тот переключается, и ничего не сказал.
В силу своего положения Бервик всегда должен был думать о будущем. Поэтому, как только инциденты заканчивались, они становились прошлым и уже не были поводом ни для радости, ни для скорби. Это доказывало его компетентность, но Ваналис, вероятно, уже был для него очередной фигурой на доске стратегической игры. Его взгляд был обращён только в будущее: к тому, каким станет мировой порядок после уничтожения исчадий и какую роль в нём будет играть Альфа.
Однако Алус не хотел поддаваться его темпу и позволять разговору расплыться.
— Кроме алкоголя, есть много способов выразить благодарность. О, точно. Насколько я помню, в армию недавно доставили несколько новейших высокоточных приборов для измерения информации маны.
— Быстро же до тебя доходят слухи.
— Я слышал, с их помощью уже успешно расшифровали ещё пятьдесят Утраченных заклинаний. Похоже, очень способная машина. Так что я хотел бы одну такую.
— Ну уж нет. У армии не настолько много денег на исследования. К тому же нам удалось получить только две, — возразил Бервик. И это было вполне понятно. Приборы, используемые для исследований магии, стоили куда дороже оборудования для других отделов.
Пусть Русалка, пожалуй, производила лучшие AWR, но в исследованиях маны и магии Альфа никому не уступала. Во многом это объяснялось её агрессивной политикой: на качественное оборудование денег не жалели. Но из-за стоимости передовые исследования ограничивались специализированными военными объектами.
Ирония заключалась в том, что истоки этого положения уходили в тёмное прошлое армии... в незаконные исследования.
— О, чуть не забыл. Ещё одно... Я хочу седьмой уровень допуска к Магическому компендиуму.
От столь возмутительного требования Алуса Бервик посмотрел на него с отвращением. Магический компендиум был общей для всех стран базой данных по магии. Помимо подробной информации о заклинаниях, он охватывал даже магические формулы и их разработчиков.
Однако в него входили не все возможные заклинания, и не всё содержимое было открытым. На самом деле самые важные разделы строго контролировались и скрывались каждой страной.
У Магического компендиума существовало несколько уровней доступа, и допуск выдавался в соответствии с воинским рангом. Точнее говоря, у каждой страны был свой ключ доступа, а седьмой уровень был высшим. Доступ к нему разрешался лишь избранным. Ведь туда входили даже табуированные заклинания. Обычно это были заклинания, созданные незаконными методами и отличавшиеся высокой смертоносностью. Некоторые действовали только против людей. Это напрямую противоречило принципу, согласно которому магия предназначалась только для применения против исчадий.
Локи стояла позади Алуса и не позволяла ничему проявиться на лице. Но за этой маской даже она была потрясена. Секреты такого уровня были почти мифическими, и даже магистры магии двузначного ранга усомнились бы в их существовании. Они были ближе к городским легендам, чем к чему-либо ещё. Но Локи изо всех сил скрывала беспокойство и вела себя естественно.
После короткой паузы Бервик угрюмо и резко ответил:
— Нет... Так далеко я зайти не могу. Чего бы ты ни добился, это просто невозможно. Если тебе нужна такая власть, тебе придётся сесть в это кресло.
Самое большее, что он мог сделать, — дать Алусу понять, что доступ есть только у генерал-губернатора.
— Кажется, раньше мне уже разрешали доступ?
— Тогда я по твоей просьбе раскрыл информацию о конкретном заклинании. А сейчас ты хочешь неограниченный доступ к секретам высшего уровня армии.
Локи, слушая это, почувствовала холодок вдоль спины. Одних тона и поведения Бервика было достаточно, чтобы понять, насколько безрассудным было требование Алуса.
— Ну, наверное, так оно и есть. Я понимаю, что прошу невозможного.
— И ты заходишь слишком далеко! Я не знал, какие требования ты выдвинешь... Честное слово, рядом с тобой нельзя терять бдительность.
— Какой же ты мелочный. Вечно преувеличиваешь, напускаешь важность и ищешь путь к отступлению. Если этого достаточно, чтобы быть генерал-губернатором, с этим справится даже такая простая, как Летти.
— Услышь она это, снесла бы тебя пламенем.
— После всего этого она мне крупно должна, так что я не волнуюсь, — невозмутимо сказал Алус, и Бервик обречённо вздохнул.
— Не знаю, чьё это влияние, но ладно... Полный доступ я дать не могу, но временный допуск могу оформить ещё один раз. — Бервик потёр подбородок и продолжил: — Итак, что ты ищешь?
Просьба исходила от Алуса, но решение оставалось за Бервиком. Если это всплывёт, его снова сильно прижмут — хотя он был не из тех, кто станет молча терпеть побои.
— Несколько вещей.
— Пощади. Есть предел тому, как далеко можно заходить во имя исследований.
— Ты уверен, что тебе стоит это говорить?
— О чём ты?
— M2-POLARIS Летти. Ты дал ей формулу с грифом табу, верно? Думал, я не замечу? Это заклинание, к которому я имел отношение.
— Она использовала его?! Я уже представляю, в каком состоянии теперь Ваналис.
На деле часть Ваналиса была выжжена. Поверхностный слой земли сорвало, а почва глубоко обуглилась. Там ещё долго не будет расти даже трава. Любому стало бы дурно при виде огромного вырванного куска земли.
И всё же Алус решил больше ничего не говорить. Минимум своих требований он уже продавил. На время он оставил эту тему и начал докладывать о важных событиях.
— Перейду прямо к делу. В Ваналисе был странный магистр магии. Он противостоял нам и пытался помешать миссии. Он напал на Локи и довёл её до довольно опасного состояния, так что был весьма умел.
— Так далеко? Кто это был? — нахмурился Бервик.
Алус начал рассказывать о способности снежного человека использовать заклинание, меняющее окружающую среду, и о том, как он задействовал исчадий в регионе, чтобы помешать их миссии.
— По этому поводу в отчёте, который я получил от подчинённого Летти, сказано, что тело явно мёртвого человека внезапно исчезло, — сказал Бервик.
— ...
— Тело само ушло?
— Не смеши меня.
— Значит, у него был сообщник, или среди нас есть предатель. В любом случае велика вероятность утечки внутри армии.
Нельзя сказать, что у Алуса совсем не было зацепок. Когда он сражался с Элизой в Институте, её тело текуче преобразовывалось, словно вода, а повреждённые части восстанавливались так, будто ничего не произошло. Он не думал, что здесь было то же самое, но не мог отрицать существование подобных нечеловеческих способностей.
Разумеется, поскольку он скрывал Элизу от Бервика, раньше он ничего о ней не говорил. Но на шутку Бервика о ходячих мертвецах всё же нужно было что-то ответить.
— Насчёт тела у меня нет идей. Но если говорить о предателях, стоит учитывать инцидент с Годмой. Тот виновник до сих пор неизвестен.
— Хм... — Бервик задумался с горьким выражением лица.
— Думаю, тот человек мог действовать за кулисами. Он вскользь упомянул имя Годмы. И это почти догадка, но... кажется, его, вероятно, называли Энувом.
— Имя, всплывшее в связи с Годмой! — воскликнул Бервик, поднимаясь со стула.
— Верно. Как ты знаешь, Годма Бархонг стоял за нападением на Второй магический институт и похищением Алисы.
— А считалось, что Энув поддерживал его из-за кулис. — Бервик нахмурился и тяжело опустился обратно в кресло, поглаживая бороду.
Вскоре после задержания Годму убили в изолированной камере, о которой должны были знать только высшие чины. Однако единственная обнаруженная сигнатура маны принадлежала магистру магии, который в тот момент находился во Внешнем мире, и это подтверждали его товарищи, что давало ему идеальное алиби.
Система идентификации по сигнатуре маны считалась самой надёжной из всех, и никто не понимал, как виновнику удалось её обойти. Были ли предатели или нет, следы маны подделать было невозможно.
Для такой ситуации требовалось бы, чтобы у двух людей была абсолютно одинаковая сигнатура маны. Информационное тело маны, используемое в системе идентификации, менялось по мере накопления человеком опыта, так что даже у близнецов результаты были бы совершенно разными. Информационное тело маны определялось фундаментальными словами в самом нижнем слое. Оно было чем-то вроде уникального для человека идентификатора. Поэтому убийство Годмы даже сейчас оставалось загадкой для специалистов.
— Я не знаю, как тот человек стёр Годму, — сказал Алус. — Приказал ли он подчинённому... и есть ли у него вообще союзники.
— Значит, само исчезновение тела того человека имеет огромное значение.
— Именно. Возможно, их действительно больше. И Летти, и я надеялись привезти тело для исследования. — Алус пожал плечами. — Даже если есть выжившие и они захотят сцепиться с армией, они знают, что я здесь, так что вряд ли станут делать что-то безрассудное.
— Хм, ни тебя, ни Летти не было рядом, когда Годму убили. В любом случае я свяжусь с другими странами насчёт этого таинственного магистра магии. Но сделаю это осторожно.
— Так будет лучше. — Алус кивнул. Это была всего лишь мера предосторожности, но если сведения о снежном человеке станут открытыми, среди стран может начаться сумятица. Ведь он не только мог управлять погодой, но каким-то образом даже заручался помощью исчадий. Его мотивы были неизвестны, а если какая-то группа способна ввести исчадий во Внутренний мир, каждый гражданин впадёт в панику.
Но действительно ли люди и исчадия могли сотрудничать? Они должны были быть существами, полностью несовместимыми... Даже используемая ими магия была похожей и в то же время иной. Изначально магия была фантастической силой исчадий. Люди лишь сумели подражать части этой силы, придав ей форму оружия, которым могли пользоваться.
Как и о магии, об исчадиях люди всё ещё знали немного. Но Алус считал: если глубже понять исчадий, возможно, удастся вмешаться в сам способ их существования.
Когда я коснулся кола, если информация, которую я почувствовал, была не просто магией, а ещё и ключом к самому существованию исчадий, тогда...
Алус вспомнил бой с гигантским исчадием Шемом Азахом. В тот миг, когда он коснулся кола, содержащего магическую формулу Кехенаге, в его разум хлынул огромный объём информации. Он почувствовал смутное ощущение, похожее на интуицию: магия и способ существования исчадий каким-то образом связаны на фундаментальном уровне. И он не мог отделаться от чувства, что это правда.
Однако была вероятность, что его идея слишком притянута за уши, и Алус покачал головой, возвращаясь к более реалистичной линии рассуждений.
Но затем... ему кое-что пришло в голову.
—!
В памяти всплыл инцидент, связанный с сотрудничеством с исчадием. И, как оказалось, катализатором там тоже был Годма. На поверхности его исследовательской темой были элементы, но последним трюком, который он показал мне, было превращение в исчадие. Что, если именно это и было его главным исследованием...?
Превращение, понимание и сотрудничество с исчадиями... Алусу казалось, что Годма и снежный человек были связаны не только закулисно. Его догадка в значительной степени опиралась на интуицию, но при мысли об этом в груди поднималось странное воодушевление.
Я сам тоже не так уж много понимаю об исчадиях. Значит, враг знает о них больше, чем я.
Каким бы извращённым талантом они ни обладали и насколько бы искусны в магии ни были, одни только Годма и снежный человек не смогли бы добиться таких результатов. Но кто бы на самом деле ни стоял за этим, его навыки и знания почти наверняка превосходили нынешние национальные стандарты.
Тогда Локи, которая скрестила клинки со снежным человеком, высказала своё мнение.
— Я смогла подтвердить, что он использует атрибут льда на довольно высоком уровне. Он, возможно, был ранен, но Муджир, один из самых умелых подчинённых госпожи Летти, против него не продержался.
— Это заметно сузит круг возможных личностей... Впрочем, это наверняка не человек на службе армии, — заметил Бервик.
Армия не контролировала всех, кто пользовался магией. Военным были известны только те, кто находился у них на службе. Разумеется, если бы этот человек оказался солдатом, это стало бы большой проблемой. Это не только нарушило бы пакт между семью странами, но и означало бы сговор с группой, способной погрузить весь человеческий домен в хаос. При неосторожности под подозрение попала бы даже страна, к которой принадлежал виновник.
— Мужчина был примерно сто восемьдесят сантиметров ростом, с красными волосами. Вероятно, ему было лет под сорок. Сэр Алус отсёк ему голову, и я собственными глазами видела, как он умер, — доложила Локи, и Бервик в ответ глухо застонал.
Алус продолжил:
— Кстати, похоже, он кое-что знал и о Четырёх книгах Фегеля.
Этот факт потряс Бервика ещё сильнее. Он погладил бороду и поднял брови.
— Это намекает на причастность Курамы. Какой кошмар.
— Да, но утверждать рано. Доказательств, связывающих Кураму с инцидентом Годмы, всё ещё нет, — сказал Алус.
— Верно, но я бы предпочёл, чтобы это были хотя бы отдельные члены Курамы или подчинённая ей организация. Тогда их можно было бы одним махом стереть.
— Это избавило бы нас от многих хлопот. И ещё...
Бервик посмотрел на Алуса с досадой.
— Есть ещё что-то?!
— К сожалению, похоже, у врага есть знания, которых нет у нас, особенно в области магии. Так что скажу прямо: тебе известны заклинания, которые позволяют управлять климатом и погодой на большой территории? Или заклинания для управления исчадиями, способные подавлять их инстинкты настолько, чтобы они могли сотрудничать с людьми?
— Нет, такого я не припомню. Хотя управление погодой может быть связано с системой, которую мы используем для Внутреннего мира, — сказал Бервик.
— Ваналис находится во Внешнем мире и занимает довольно обширную область. Ну, с управлением исчадиями у меня тоже нет никаких зацепок, поэтому я решил спросить. В любом случае я хочу кое-что проверить. Если есть заклинания, которых я не знаю, они должны быть засекречены как табуированные.
— Так вот зачем тебе допуск... — простонал Бервик. Он немного подумал, и, похоже, ему пришла в голову одна мысль. — А что, если это одно из заклинаний, разработанных какой-нибудь дворянской семьёй самостоятельно?
— А, унаследованная магия, значит... та, что не выходит за пределы семьи, — заметил Алус. Семья Тесфии Фейбл была хорошим примером дворянских родов, производящих выдающихся детей, которые затем становились военными. Их обучали академии разных стран, а затем отправляли на службу. Конкретика могла отличаться, и существовало несколько исключений, но в целом для всех стран это была распространённая тенденция. Поэтому дворянство и армия находились в отношениях взаимной выгоды. Дворяне не только обладали влиянием в армии, но и разрабатывали собственные заклинания, которые держали в секрете, своего рода тайные искусства, остававшиеся внутри семьи. Подобно Ледяному мечу Тесфии, это был иной подход к подготовке магистров магии, отличный от институтского.
— Заклинаний, способных управлять исчадиями, может и не быть, но я могу представить заклинания, которые управляют погодой так, чтобы вызвать снег, — продолжил Алус. — Хотя я думал, что даже тайные искусства должны упоминаться в энциклопедии заклинаний.
— Везде бывают исключения. Нет гарантии, что все дворянские семьи ставят национальные интересы Альфы во главу угла. Вот почему страна ещё не стала монолитом. Можно сказать, это часть жизни привилегированного класса.
Закрытость дворянского общества раздражала Алуса. Увидев, как Алус цокнул языком, Бервик вернулся к основной теме.
— Уверен, в отношении управления исчадиями ничего подходящего не найдётся. Если бы нечто подобное существовало, его использовали бы, чтобы быстро положить конец войне с исчадиями. Но хорошо, я понял. Посмотрю, что можно сделать.
— Отлично. Тогда я хотел бы, чтобы ты выдал мне временный доступ для просмотра заголовков всех табуированных заклинаний всех атрибутов. Я их просмотрю.
— Д-да, но это действительно будет только временно, — сказал Бервик после паузы. Несмотря на неохотное выражение лица, он каким-то образом сумел кивнуть.
Алус видел часть трюков снежного человека. Кроме того, он изучил заклинания изменения среды Нифльхейм и Хельхейм на основе прошлых исследований, так что мог предсказать структурные элементы подобных заклинаний. Поэтому не было никого, кто подходил бы лучше него для просмотра Магического компендиума и поиска подсказки по одним только заголовкам.
— Ладно... Но взамен ты доложишь о результатах.
Алус молча кивнул. В глубине души, однако, у него было чувство, что поиски закончатся впустую. Несмотря на то что он сказал генерал-губернатору, знаний у него было очень много: он сам исследовал табуированные заклинания и изучал энциклопедию заклинаний. Из этого он мог предположить, что речь либо о скрытом заклинании, принадлежащем дворянской семье, как предположил генерал-губернатор, либо о заклинании, созданном кем-то, кто подошёл к сути магии ближе Алуса.
Если верно второе, то превращение в исчадие и сотрудничество с исчадиями становились куда подозрительнее. И самая крупная зацепка, заставлявшая его так думать, была...
— Генерал-губернатор.
Заметив перемену в Алусе, из-за которой тот обратился к нему по титулу, Бервик почувствовал дурное предчувствие. Он нахмурился и серьёзно посмотрел на Алуса.
— Мне очень хотелось бы получить оригиналы Четырёх книг Фегеля.
— Копию я, возможно, найду, но с оригиналами будет сложно. Если бы это была просто странная книга, полная нелепой лжи, всё было бы куда проще. Но если, как ты говоришь, в ней действительно содержится важная информация о магии и исчадиях, тогда дело другое. Даже если я её найду, маловероятно, что мы сможем её расшифровать.
— Это оставлю тебе. Но раз снежный человек упоминал их, враг, вероятно, тоже пытается их собрать, так что держи это в уме. Если это так, Четыре книги Фегеля можно практически считать Заветом Бога.
Бервик криво усмехнулся.
— Сравнение у тебя крайнее.
Завет Бога был неприкосновенной записью мира. Иными словами, это относилось к Хроникам Акаши — тем самым словам, которые Алус произнёс, когда соприкоснулся с колом Шема Азаха. В них содержалась истина о магии... и обо всём мире, от его начала до конца.
Их существование было ближе к мифу, чем к чему-либо ещё. Некоторые считали это заблуждением, рождённым появлением исчадий, нарушившим всё. На него часто указывали почитатели исчадий и пророки конца света.
Однако, даже если содержание Четырёх книг Фегеля окажется не Заветом Бога, оно, несомненно, будет важным и совершенно новым для человечества. Настолько, что приблизится даже к Хроникам Акаши... — думал Алус.
Исчадия отняли большую часть мира, оставив людям лишь небольшой участок для жизни. От истории до появления исчадий остались только фрагменты. Как исчадия вообще появились, по-прежнему было неизвестно. Неясно было даже, где они появились впервые.
— Что ж, твой отчёт я услышал. Может, пора вновь обратить внимание на Внутренний мир. — Бервик поправил позу в кресле, возвращая Алуса в настоящее.
— Для начала я хочу, чтобы Ваналис удержали под контролем, — сказал Алус. — Не хотелось бы, чтобы с ним вышло как с Ковентом.
Континент Ковент, который Алус отвоевал, сейчас был заполнен ловушками вроде магических мин, поддерживаемых, чтобы не давать исчадиям войти. Там даже не было сил, которые бы его защищали. Иными словами, землю, ради которой Алус рисковал жизнью, оставили пустой и неиспользуемой. Любой подумал бы, что его отправили туда в расчёте на провал и смерть.
— Это не было моим приказом, — сказал Бервик. — Теперь, когда Ваналис наш, контроль Альфы вскоре должен распространиться и на Ковент.
— Надеюсь. — Впрочем, теперь Алусу это уже было неважно.
— Кстати, это действительно всё? Судя по виду, есть ещё кое-что, — с довольным видом сказал Бервик, повернувшись к Локи.
Это перевело разговор с миссии в более непринуждённое русло. Локи кивнула, словно он попал в точку.
— Сэр Алус рассказал мне о своём прошлом.
Бервик на миг удивился. Затем на его лице появилась глубоко тронутая улыбка. И тут он, не спрашивая Алуса, начал рассказывать истории — как добродушный старик, который при совершеннолетии внука пользуется случаем поделиться любимыми рассказами о нём.
Алусу было неловко, и он хотел закончить всё как можно скорее, но Локи слушала так внимательно, что прервать было трудно.
И так — спустя мучительно долгое время — Бервик наконец добрался до конца своих историй и в заключение, по сути, заявил, что Алус был очень неприятным и совсем не милым.
— Достаточно? Нам уже пора возвращаться в Институт. И мне ещё о зачётах думать.
— У тебя плохая привычка говорить то, чего ты на самом деле не думаешь, когда тебе неудобно, Алус. Ну, я рад слышать, что ты наслаждаешься жизнью.
Алусу было нечего ответить на ухмылку Бервика. Вместо этого он развернулся и направился к двери. Локи поспешила за ним, быстро поклонившись Бервику в знак благодарности.
Бервик окликнул Алуса:
— Надеюсь, скоро мы сможем жить в мире, где нам не придётся полагаться на тебя.
Услышав это, Алус остановился и оглянулся.
— Если ты так думаешь... тогда будь беспощаден во всём, что делаешь.
Его резкое замечание попало Бервику в больное место. Алус хотел, чтобы они всеми силами раздавили Кураму. Но из-за угрозы исчадий извне свободных сил у них не было, поэтому Бервик и остальные высшие чины всё откладывали.
— Что ж, с вашего позволения.
С этими словами Алус открыл дверь и вышел из кабинета.
Идя по длинному коридору, он думал: Следующая остановка — Институт... Такое чувство, будто я не видел его уже очень давно. Но сказать, что я наслаждаюсь жизнью... Насколько слепым нужно быть, чтобы это так выглядело?
Бросив взгляд на Локи, идущую за ним, Алус увидел, что она пребывает в странно приподнятом настроении. Казалось, она в любой момент может начать подпрыгивать и напевать. Неужели истории Бервика были настолько интересными, или она радовалась возвращению в Институт?
Какая странная девчонка... И всё же Бервик прав: в Институте действительно спокойнее. С сухой улыбкой Алус ускорил шаг, оставляя военный штаб позади.
Хм... Похоже, он не полностью от нас отказался, — подумал Бервик, глядя на дверь, которую за собой закрыли Алус и Локи.
Откровенно говоря, его отношения с Алусом не были отношениями начальника и подчинённого. Бервик всегда помнил о хрупком равновесии, существовавшем благодаря тому, что Алус чувствовал перед ним долг. Он всё время думал, что это равновесие рухнет, если он полностью на него положится.
По таланту и темпераменту Алус был не из тех, кто вечно будет связан благодарностью. Заставить его согласиться на миссию было сродни политическим переговорам: Бервику приходилось убеждать Алуса или хотя бы предлагать ему что-то полезное.
Алус хотел уйти из армии, чтобы посвятить себя жизни, в которой занимался бы тем, что любит. Похоже, в ближайшее время это не станет реальностью, и Бервик гадал, что Алус об этом думает. Не было бы странным, если бы он выразил недовольство, бросив всё и покинув Альфу.
— Он, наверное, этого не признает, но мы многим обязаны Тесфии и Алисе. О, я забыл передать им привет.
Бервик решил оставить это на следующий раз, когда его плечи вздрогнули. На его столе внезапно зазвонила частная линия.
Он поспешил проверить, кто звонит, и удивился ещё сильнее. Это была редкая собеседница, и впервые за долгое время он получил звонок от неё.
Он подумал, не сделать ли вызов видеосвязью, но в итоге выбрал только звук.
— Как необычно получить от вас сообщение, директор Систи.
— Прошу прощения за внезапный звонок, генерал-губернатор.
Когда Систи звонила, она обычно пользовалась прямой линией Бервика, обходя обычных военных операторов. Её голос, как всегда, был красиво звучным.
— Я не возражаю. Я тоже только что закончил дела здесь. И примерно догадываюсь, почему вы звоните.
Однако Бервик действовал осторожно. Если она звонила по поводу того, что он подозревал, он не мог отвечать на её вопросы прямо. Решение ограничиться звуком было правильным. В конце концов, против него была Ведьма, которая легко прочитала бы выражение его лица. По одному её тону он уже представлял её бесстрашную улыбку.
Систи сразу перешла к сути.
— Позвольте говорить прямо. Речь о Лилише Рон де Римфьюдж Фрузеван.
— Полагаю, я уже передал вам всю информацию, которую мог, — после паузы сказал Бервик, отвечая общей фразой. Как я и ожидал, подумал он с горьким выражением лица. Он услышал её вздох и сделал всё возможное, чтобы отбиться от давления, которое она источала.
— Это не слишком честно, Бервик. Да, мой институт никому не отказывает, и мы приняли её как студентку. Так же, как и Алуса... Знаете, я и так иду на немалые уступки. Я даже несу бремя ваших подозрительных интриг.
— Не называйте это интригами... Просто считайте это снижением рисков на случай, если что-то случится.
Ощущая давление, Бервик потёр подбородок и оказал сопротивление, какое мог.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...