С тех пор как Алус и Локи покинули Ваналис, прошёл час.
Как Летти и говорила по пути туда, температура здесь уже почти не отличалась от Внутреннего мира. Впрочем, природа Внешнего мира постоянно менялась, и именно поэтому живущие там существа — в том числе исчадия — быстро приспосабливались и эволюционировали. Так или иначе, приятная температура была желанным благословением.
До Ваналиса они добирались в спешке, но это не означало, что на обратном пути можно было расслабиться. В мире исчадий люди были чужаками, а чужаков изгоняли отовсюду. Но, в отличие от человеческого мира, беспощадные исчадия не обладали ни желанием общаться, ни способностью вести переговоры. Правда, они уже подтвердили, что поблизости исчадий нет, и теперь у них появилась хорошая возможность перевести дух.
Пробираясь через Внешний мир, Алус и Локи обменивались лишь самыми необходимыми словами. Отчасти потому, что нельзя было терять бдительность, но ещё и потому, что Алус привык действовать в одиночку и не видел проблемы в том, чтобы молчать часами. Сейчас он бежал впереди, чтобы первым справиться с любыми исчадиями, которые могли попасться им на пути.
Тишина заставила его думать о личности того человека, управлявшего снегом, и о заклинании, которым тот силой мысли управлял ледяным мечом. Нет, на самом деле ему даже не требовалось гадать. Он понял всё в тот момент, когда увидел это.
Это был тот же тип заклинания, теорию которого Алус сейчас пытался выстроить. Правда, не для себя, да и сама структура ещё только создавалась, так что заклинание оставалось незавершённым.
Основы у него были такими же, как у Зепела... Локи, скорее всего, тоже это поняла. И человек, с которым она естественно связала бы это заклинание, был тем же самым, о ком подумал Алус.
В голове Алуса хранилось огромное количество знаний. Он знал запретные заклинания и благодаря своему рангу даже имел привилегию доступа к государственной тайне. Конечно, существовали заклинания, которых он не знал, но таких, чью теоретическую основу он не мог даже вообразить, было немного. В конце концов, создать новое заклинание было совсем не просто.
Однако исключения есть из любого правила. В частности, дворяне нередко разрабатывали уникальное заклинание для своего рода и держали его в тайне. Это было похоже на школу боевых искусств и её секретные приёмы.
Рождённые таким образом уникальные заклинания часто передавались только внутри семьи и тщательно охранялись. Добавить новое заклинание в энциклопедию заклинаний было великим вкладом в человечество и большой честью. Но в этом мире, где магистров магии ценили так высоко, тайное родовое заклинание, служившее козырем, было способом защитить положение рода среди дворянства.
Внезапно Алус оборвал размышления и резко выдохнул. Если он слишком глубоко в это влезет, то лишь снова столкнётся лбами с дворянством. А поскольку хорошие впечатления об аристократическом обществе у него отсутствовали, совать нос в их дела ему не хотелось.
На какое-то время потерявшись в мыслях, он оглянулся через плечо на Локи.
— ...!
И тут же цокнул языком из-за собственной беспечности.
Замедлившись, Алус остановился. Спустя короткое мгновение Локи догнала его и вопросительно посмотрела.
— Что-то случилось, сэр Алус?
Алус положил ладонь ей на голову чуть сильнее обычного, словно пытаясь остудить её разгорячённое тело.
— Нет. Просто хорошо, что я заметил это рано.
Он присел на корточки и осмотрел ноги Локи. Специалистом он не был, но, похоже, наложенное на неё исцеляющее заклинание сработало не так, как ожидалось. Возможно, заклинание уже достигло предела.
Обычно на восстановление после таких травм ушли бы недели. Они слишком рано покинули Ваналис; ей было бы лучше лежать в постели, как Муджиру.
Увидев его нахмуренные брови, Локи с напряжённым выражением сказала:
— Это не проблема. Пока не будет боёв с исчадиями высокого класса, это ни на что не повлияет!
Она отчаянно доказывала это, опасаясь, что иначе её оставят одну в Ваналисе.
Честно говоря, восстановление в Ваналисе было совершенно неприемлемым вариантом. Она не хотела замедлять Алуса, но, если говорить правду, ещё сильнее она не хотела покидать его сторону. Локи искала способ оправдать свои эгоистичные чувства, но не находила убедительных слов.
По указанию Алуса она послушно села на выступающий рядом древесный корень. Затем с неё сняли ботинок, и показалась нога, обмотанная бинтом.
Алус внимательно осмотрел её. В полевых условиях вынести точное суждение было трудно, но вид ему не понравился. Локи была ранена и в других местах, однако именно нога должна была стать главной проблемой на обратном пути. По одному виду было трудно понять, какую нагрузку Форс оказывает на тело. Даже сами пользователи могли, сами того не замечая, превысить предел.
— Пока выглядит нормально.
— Вы слишком переживаете! И ещё щекотно, так что не надо, эм...
— Ладно, снизим темп. Ты ведь не хочешь сразу после возвращения оказаться в больничной палате? — Даже если по возвращении он отведёт её к военному врачу или магистру магии лечения, поддержание нынешнего темпа могло серьёзно повредить её ноге. — Ну что ж...
— Что вы делаете, сэр Алус?
— Хм? Не могу же я оставить раненый актив без внимания.
Алус повернулся к Локи спиной, опустился перед ней на одно колено и завёл руки назад. Поза была такой, что любой с первого взгляда понял бы смысл... он предлагал понести её на спине.
— Актив? Я ведь ничего не сделала...
— Да ну? Даже Летти тебя признала. Так что, уверен, возражать никто не станет.
Её отличное решение тоже стоило учитывать. Обнаружив человека, управлявшего снегом, она развеяла его заклинание и выиграла время, тем самым косвенно поспособствовав победе над Шем Азахом. Если бы не её действия, велика была вероятность, что сейчас они ещё не возвращались бы домой. Помеха от снега могла растянуть необходимое время на несколько дней. Способность быстро распознать присутствие ненормальной сущности заслуживала похвалы.
— Либо ты возвращаешься в Ваналис, либо я несу тебя на спине, — продолжил Алус. — Бервик и директриса, наверное, что-нибудь сделают с Институтом, так что если ты на несколько дней останешься в Ваналисе, ничего страшного не случится.
Перед двумя вариантами Локи нахмурилась: фактически выбор был только один. Разумеется, Алус сидел к ней спиной и этого не видел.
Вздохнув, Локи наконец смирилась. Но затем она что-то поняла и мягко улыбнулась так, чтобы он не заметил. Ей показалось, что это похоже на тот момент, когда между ней и Алусом впервые возникла связь, когда он спас её во время первой миссии. Она хотела сохранить это от него в тайне: тогда она плакала и показала постыдную сторону себя.
Локи насладилась ощущением его ладони у себя на голове, потом сама положила руку на это место. Ей казалось, будто тепло его прикосновения всё ещё осталось там. И это было такое же тепло, как тогда.
С сияющей улыбкой она робко склонилась к его спине. Положив руки ему на плечи, она старалась не переносить на него слишком много веса.
Алус согнул ноги и легко поднялся.
— Хм?
— ...!
Локи подросла, и, разумеется, стала тяжелее. Но таковы уж девичьи чувства.
— А! Если я тяжёлая, можно оставить мои AWR! У меня их довольно много, — торопливо предложила она, перехватив инициативу. Если бы Алус бездумно заявил, что она тяжёлая, она, вероятно, с ярко-красным лицом предложила бы вернуться в Ваналис.
— В этом нет нужды. Ты не тяжёлая... Лучше как следует обхвати меня руками за шею.
— Д-да.
Они и без того были уже очень близко, но Локи держалась так сдержанно, что даже не обняла его за шею. Как он и сказал, если что-то случится, её просто сбросит.
Локи сама вырыла себе яму, но Алус не был настолько глуп, чтобы возвращаться к предыдущей теме.
— Тогда идём.
Однако, когда Алус побежал, он почувствовал лёгкую неловкость. Он едва не проговорился, но кое-что действительно беспокоило его. Не её вес, а две мягкие выпуклости, прижимавшиеся к его спине. Разумеется, если бы он что-нибудь сказал, это могло стать спусковым крючком для чего-то ещё, и потому он промолчал.
Алус изо всех сил постарался выбросить это из головы. Такта, чтобы комментировать женское тело, особенно область груди, ему не хватало. Это была одна из вещей, которые он усвоил после поступления в Институт.
Сделав несколько шагов, Алус снова обострил чувства и сосредоточился на окружении. Любой замедлился бы, неся другого человека, и даже Алус не мог бесконечно бежать с Локи на спине. Его физическая форма была отличной, но не настолько, чтобы донести Локи до самой Альфы. В лучшем случае он понесёт её, пока её травмы немного не успокоятся или пока они не пройдут несколько особенно опасных участков. В конечном счёте ему всё равно придётся учитывать состояние её ног.
Прошло несколько мгновений тишины. Вскоре Локи, похоже, успокоилась и открыла рот, чтобы нарушить молчание. Её слова звучали тихо и сливались с пролетающим мимо пейзажем.
— Почему вы отвергли приглашение госпожи Летти? — прошептала она Алусу на ухо.
Какой бы выбор он ни сделал, Локи, несомненно, задала бы тот же вопрос. Она хотела понять, о чём он думал.
Принять приглашение Летти определённо было бы выгодно. Летти хотела не только его силу; её приглашение прозвучало после того, как она поняла и приняла его как отдельного человека. Она ясно сказала, что именно ради этого создала свой отряд, и что при необходимости готова пойти против намерений военных.
Алусу, который всё это время сражался в одиночку, было некуда бежать. Локи болезненно это осознавала. В конце концов, его всегда снова возвращали бы на поле боя. Ей, как той, кто находился рядом с ним, это было крайне неприятно. Каждая миссия отправляла его навстречу смерти. И мысль о том, что опасная ходьба по канату никогда не закончится, жгла её негодованием. Какими бы огромными ни были его сила и способности, Алус всё равно оставался всего лишь одним человеком.
Локи была бы не против, если бы военные рассыпались, лишь бы Алус стал свободен. Но реальность была иной, и если серьёзно подумать, то, раз он не мог сбежать, возможно, лучшим вариантом для него было бы находиться на поле боя рядом с человеком надёжным, способным и понимающим его.
Она не сомневалась, что Летти была именно таким человеком. Поэтому...
— Ваши незавершённые дела... это те двое?
О таком не было нужды беспокоиться. Мысль о том, что эти две девушки могут привязать Алуса к месту, была настолько нелепой, что её даже не стоило рассматривать. Даже если Алус ненавидел бросать дела на полпути, Локи не могла это принять.
— Ну, это одна из причин, но не единственная.
— Тогда почему же...?!
Тон Локи невольно стал резким, и даже она сама не понимала почему. Что бы ни выбрал Алус, она бы радовалась. По крайней мере, тогда ей так казалось... и если бы он вошёл в отряд Летти, и если бы отказался и вернулся в Институт.
В следующий миг она запаниковала и добавила:
— Простите. Я сказала лишнее.
— Верно, — после паузы сказал Алус.
От его слов маленькие плечи Локи дрогнули. Они напомнили ей, что выросло расстояние между ними, а не их отношения. При мысли, что она переступила границу, Локи съёжилась. Она задала вопрос, чтобы понять Алуса, но желание узнать о нём всё было крайне эгоистичным.
Словно не замечая её стыдливых мыслей, Алус повторил:
— Верно, я и сам толком не понимаю. Но... теперь всё иначе, чем раньше. Именно так я тогда подумал. Хм, выходит, порой я даже себя понять не могу.
Если оглянуться назад, сказанное им Летти не было ложью. Но и всей правдой тоже не было.
Увидев это, Локи интуитивно поняла, где может лежать ключ к хаосу в сердце Алуса, который не понимал даже он сам. Скорее всего, в прошлом. И, осознав это, она решила не колебаться, а сделать ещё один шаг вперёд.
Решение потребовало от неё большого мужества. Её слова предназначались не только для того, чтобы удовлетворить собственное желание, но и для того, чтобы помочь Алусу заглянуть в своё сердце.
— Сэр Алус, если вы не против, не могли бы вы рассказать мне? Может быть, из этого ничего не выйдет, но я всё равно хочу, чтобы вы рассказали мне о себе... о своём прошлом... и о том, через что вы прошли, — сказала она, прямо глядя в чёрные глаза Алуса, словно искала в них скрытое прошлое. — Мне кажется, если поговорить об этом с кем-нибудь, вам будет легче понять собственные чувства...
Алус молча выслушал её, а когда она закончила, на мгновение замолчал.
— Ничего интересного там нет. Ты слышала, что раньше я был в отряде господина Визайста?
— Да, это я слышала.
Локи знала только то, что Алус вступил в этот отряд, а в какой-то момент отряд расформировали. Всё, что было между этим, оставалось для неё сплошным белым пятном.
Во время миссии Луиза рассказывала ей тёплые истории об Алусе. Правда, вероятно, она выбирала только те рассказы, которые можно было показать Локи. В действительности там наверняка было больше. Локи услышала лишь незначительные истории из повседневной жизни, а не тот ужас, из которого состояла большая часть прошлого.
Алус вошёл в отряд под командованием отца Фелинеллы, Визайста, и какое-то время провёл там с товарищами. Его участие резко повысило силу отряда, и после его вступления процент выполненных миссий приблизился к ста.
— Если я правильно помню, отряд назывался Особым отрядом по борьбе с исчадиями.
— Значит, ты знаешь и это.
В голосе Алуса прозвучала лёгкая критика её расспросов, и Локи с трудом кивнула.
Насколько ей было известно, с тех пор как тот отряд расформировали, Алус больше не вступал ни в один другой отряд и не брал официального напарника. Его прикрепляли к отрядам в рамках миссий, но в основном он действовал один.
— Поэтому вы и отвергли предложение госпожи Летти?
— Кто знает? Для меня это горькое воспоминание. Даже сейчас оно время от времени встаёт у меня на пути... Я ни разу не забыл тот день. День, который доказал, что союзники мне не нужны.
Последние слова прозвучали монотонно. Локи мягко закрыла глаза, чтобы переварить всё сказанное. Что он чувствовал тогда, и остался ли на его сердце шрам как знак его решимости. Желая хотя бы ощутить ту же боль, она прижалась щекой к его спине.
В этом, без сомнения, было человеческое тепло... но, в отличие от Локи, Алус так не думал. Для него человеческое тепло уже было отброшено. И если что-то там всё же осталось, то лишь остаточное тепло. Его источник был заперт за толстой холодной дверью прошлого. Стоит ли снова открыть эту дверь? — задался он вопросом, ища ответ внутри себя. Колеблясь, он медленно протянул к ней руку.
Внезапно он ощутил тепло щеки сереброволосой девушки... и наконец положил ладонь на дверную ручку. За долгие годы её ни разу не поворачивали, так что ручка заржавела и стала тяжёлой.
Это была история об Алусе, которой не знал никто.
История мальчика, выросшего в армии и не знавшего ничего о мире за её пределами.
История сломанного мальчика.
Часть 59.1. Послесловие
Большое спасибо, что взяли в руки десятый том «Плана выхода в отставку величайшего мага-конструктора». С вами Идзусиро. Этот том стал продолжением девятого и представляет собой полностью оригинальную историю. Как он вам?
Впервые я писал такую большую историю, действие которой разворачивается во Внешнем мире. Примерно год назад я начал писать побочную историю, отошедшую от исходной веб-линии... Сейчас это кажется далёкой галлюцинацией.
Благодаря вашей поддержке арка Ваналиса, похоже, была принята хорошо, и для меня это огромное облегчение. Конечно, в следующем томе я собираюсь связать оставшиеся нити, так что ждите.
Итак, переходя к словам благодарности, я хотел бы поблагодарить ответственного редактора за советы и за терпеливую работу со мной во время новогодних праздников.
Также хочу поблагодарить Рурию Миюки за то, что при такой занятости она нарисовала настолько захватывающие иллюстрации. То, что моим персонажам вдыхают жизнь, с каждым томом трогает меня всё сильнее.
И наконец, я хотел бы выразить величайшую благодарность всем читателям. Большое спасибо за поддержку этой серии. Именно благодаря вам она дошла до десятого тома.
Пожалуйста, ждите и в этом году новых захватывающих историй «Плана выхода в отставку величайшего мага-конструктора».
— Идзусиро
Часть 59.2. Сигнал ко сну
В человеческой области, где погода регулировалась искусственно, дни стояли сравнительно тёплые. Алус сидел за большим столом в своей лаборатории и сражался с тяжелеющими веками. Стол был так завален бумагами и документами, что поверхности уже не было видно. Хотя Локи всё-таки сумела освободить ровно столько места, чтобы поставить свежезаваренный чай.
Уже утро? Алус уже не понимал, когда успело подняться солнце. Незаметно для него наступала ночь, а потом снова приходило утро. Так прошла вся последняя неделя.
Только что он одержал пятую за сегодня победу над сном. Но по-настоящему бой начинался лишь тогда, когда он чувствовал, что дошёл до предела.
Сначала Локи приносила ему кофе, но к пятому дню стала подавать чёрный чай с щедрой порцией молока. Чай, который она поставила перед ним, на вкус напоминал лекарство.
— Ну как? Я решила, что вы устали, и попробовала сделать смесь.
— Чайная смесь, значит.
Поначалу это было всё, что Алус сказал Локи. На самом деле он никак не мог понять, как относиться к изменившемуся вкусу. Он не был знатоком, так что объяснить, что хорошо, а что плохо, не мог. О чайных листьях и местах их происхождения он ничего не знал, а о полезных свойствах имел лишь самые поверхностные сведения.
Я был уверен, что она скажет мне идти спать... Алус был благодарен девушке, которая всегда его поддерживала. Он часто пренебрегал здоровьем, когда сосредотачивался на другом, поэтому старался прислушиваться к советам Локи при каждом удобном случае. Правда, ей самой казалось, что он начинал слушать только после долгих нотаций.
Впервые за долгое время взглянув на часы, Алус понял, что не спал уже три дня. Для Локи, которая следила за его здоровьем, три дня означали предел терпения. Странно было лишь то, что она до сих пор ничего не говорила.
Озадаченно посмотрев на чашку, Алус взял её в руку.
— Хм?
Когда запах коснулся его носа, он повернулся к Локи.
— Х-хорошо пахнет.
— Спасибо, — тут же ответила Локи с широкой улыбкой.
Вот как. Вместо того чтобы ворчать и велеть Алусу остановиться, Локи принесла ему чай по-своему. Она могла терпеть, если он не спал ночь, но, когда дело заходило дальше одного-двух дней, уже силой держала его в узде. Впрочем, то, что она не остановила его прямо, было очень в её духе.
Держа поднос, Локи смотрела на его чашку. Алус быстро это заметил. Немного, но здесь есть снотворное, да? До сих пор Локи делала чай то особенно сладким, то менее горячим и так далее. Увидев, что Алус не засыпает даже от этого, она решила действовать более прямо.
Ему было неловко ставить чашку обратно, так и не отпив. К тому же именно он игнорировал её предупреждения. П-пожалуй, выпью... По роду занятий Алус был чувствителен к следам лекарств. У него была и определённая сопротивляемость к ним, но сейчас он был так измотан, что даже небольшое количество должно было подействовать и вызвать сонливость.
Но в итоге он всё же вернул чашку на стол.
— Хм, пожалуй, уже пора спать. Я почти на пределе... Прости, Локи.
— Не беспокойтесь. Думаю, лечь спать — хорошая мысль.
Словно подавленный давлением Локи, Алус смог лишь слабо кивнуть. Раз она зашла так далеко, ему стало не по себе от мысли, что случится, если он продолжит игнорировать её предупреждения. Представив, что в следующую смесь она добавит уже безвкусное и не имеющее запаха средство, он вздрогнул.
Однако, похоже, это было лишним беспокойством. По дороге к кровати он понял, насколько был недогадлив.
— !!!
Локи теперь сама пила чай, который приготовила.
— В следующий раз заварю ещё.
— Д-да, спасибо.
Ему хватило всего мгновения, чтобы понять правду. В чае с самого начала не было никакого снотворного. Но Локи добавила к нему запах и притворилась, будто всё по-настоящему, чтобы показать Алусу, насколько серьёзно настроена... Можно сказать, это была битва умов высокого уровня.
— Чёрт, в следующий раз буду осторожнее, — сказал он и направился спать.
— Пожалуйста.
Довольная улыбка на лице Локи, провожавшей его взглядом, казалась не совсем уместной для такого раннего утра.

Комментарии

Загрузка...