Когда группа вернулась на базу, за дело взялась Луиза, магистр магии лечения. В каком-то смысле её очередь блистать наступала уже после завершения миссии. Благодаря её быстрым и точным указаниям база в кратчайшие сроки превратилась в лечебный пункт.
У входа в её лечебную зону развернулась странная картина: куча взрослых мужчин теснилась друг к другу, ожидая осмотра. Начиная с Муджира, а затем и Локи, Луиза лечила одного за другим.
Их называли магистрами магии лечения, но обычно их способности ограничивались тем, что они усиливали собственную способность раненого к восстановлению. Различия между специалистами, конечно, существовали, но в основе всё было одинаковым.
Однако бывали и исключения. Первоклассные магистры магии лечения, которых называли мастерами-целителями, к этой категории не относились.
Если речь шла о магистрах того уровня, которых подбирала себе такая однозначная магистр магии, как Летти, они, скорее всего, входили в число лучших в стране. Луиза не была исключением, и за несколько часов большинство раненых восстановилось настолько, что могло стоять на ногах.
Алус не слишком хорошо разбирался в магистрах магии лечения, но даже его впечатляли их техники. Похоже, теперь они стали необходимостью во Внешнем мире, которую уже нельзя было игнорировать.
Правда, Муджиру велели какое-то время отдыхать. Сам он был недоволен приказом лежать, но сколько бы ни уверял, что с ним всё в порядке, приказы Луизы здесь были абсолютны. Наверное, единственной, кто мог ей возразить, была Летти.
Окружающие члены отряда не воспринимали это слишком серьёзно и вместо сочувствия поддевали Муджира.
Алусу тоже залечили обмороженную руку, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать совету Луизы. Впрочем, что мне делать, если рукой пользоваться нельзя? Во Внешнем мире запрет использовать ведущую руку был довольно жёстким условием. Он перегрузил руку, несмотря на обморожение, и из-за этого состояние ухудшилось до такой степени. К счастью, магией он всё ещё мог пользоваться.
Закончив лечение, Алус направился в маленькую комнату в глубине. База была ровно такого размера, какого требовалось, и не больше. Хотя вопрос, можно ли вообще назвать это комнатой, оставался спорным: это был всего лишь участок, отгороженный свисающей тканью.
Алус отодвинул ткань и взглядом подал знак хозяйке «комнаты». Поскольку занавес и так был наполовину открыт, Локи уже заметила, что он пришёл её навестить.
Сейчас она отдыхала на грубо сколоченной деревянной кровати, а её нога висела в перевязи. Как магистр магии, она, должно быть, считала такой унылый вид неподобающим. Как и Муджир, она носила сложное выражение лица.
Алус, похоже, понял её состояние.
— Горькое послевкусие поражения, да?
— ... — Локи чуть нахмурилась и посмотрела на Алуса так, будто хотела что-то сказать.
— Уже то, что ты выжила, было удачей. В этот раз всех спасла именно эта безрассудность. — С лёгкой улыбкой он отдал должное её безрассудству. Если бы снег всё ещё лежал вокруг, бой против Шем Азаха оказался бы куда сложнее.
На мгновение в его памяти вспыхнул M2-POLARIS Летти. Если бы она использовала это заклинание, пока снег ещё был на месте, она либо не смогла бы его применить, либо не смогла бы им управлять. Поскольку это заклинание легко могло задеть и самого заклинателя, с ним было бы трудно любому, кто не обладал серьёзными навыками барьерной магии. Похожие заклинания существовали, но все они были объявлены запретными из страха перед тем, что случится при злоупотреблении.
Например, человек с высокой властью мог бы манипулировать расходной пешкой и использовать её, заранее допуская, что она тоже будет уничтожена.
— Почему тот человек координировал действия с исчадиями и встал на их сторону? Он был один рядом с гнездом исчадий... Это ненормально. И он упомянул Годму, — спросила Локи у Алуса. Вопрос, который прятался у неё в голове, разделял и весь остальной отряд. Из-за этого беспокойства они не могли искренне радоваться возвращению Ваналиса.
— Обсуждаете что-то интересное? Не потерплю тайных разговоров на моей базе, — сказала Летти, обняв Алуса сзади. Она положила подбородок ему на плечо и прошептала в ухо: — Не оставляй меня в стороне.
Но судя по её расслабленной атмосфере, скрытых намерений у неё, скорее всего, не было. Она прижималась к Алусу, но Локи, лежавшая в постели, особенно не дрогнула. На самом деле она пожалела, что подняла эту тему, когда они были только вдвоём. Лучше было бы обсуждать это при Летти.
Локи медленно закрыла глаза, но Летти, похоже, это не волновало. Вернее, она даже не смотрела на неё. На базе было много раненых. А ещё был авангард... Итог оставил у неё во рту горькое послевкусие, и гордиться им она не могла. Но Летти, капитану, без сомнения, было куда больнее.
В следующий миг члены отряда, казалось, прочитали настроение, и их взгляды начали обращаться к ним. Пришло время выслушать итог миссии. Поскольку Локи лежала на кровати в углу базы, она невольно почувствовала тесноту.
Алус дождался подходящего момента и продолжил прежнюю тему.
— С точки зрения международной политики рекультивация Ваналиса — огромное достижение Альфы. На восстановление этого места уйдёт время, но остальные страны со временем поймут его ценность как передовой базы для расширения.
Муджир слушал, глядя с кровати, на которой его принесли, в низкий потолок.
Крупная фигура Саджика прислонилась к стене. Он был необычайно тих.
Летти отпустила Алуса и тоже молчала. Все слушали по-своему, но реакции были приглушёнными.
Ну, потери всё-таки были, — рассудил Алус. Тел и останков не осталось, поэтому число погибших нельзя было определить, но их товарищи по оружию были уничтожены. Многих из них числили «пропавшими без вести», но это было лишь эвфемизмом.
Однако Алус не мог ни ощутить с ними единство, ни разделить их чувства. В лучшем случае он понимал, что они чувствуют, и молчал.
Одно не совпало с его ожиданиями. Группа, отправленная на поиски авангарда, чудом вернулась с несколькими выжившими. Их настигла внезапная метель и атака. После этого, истощённые, они нашли место, где спрятаться.
Услышав их доклад, Алус не придал этому большого значения. Максимум — это была хорошая новость, что их не уничтожили всех до единого. Но он мог понять горе Летти, когда она увидела, что остальных с ними нет. Обычно она была настолько открытой, что её притворство было легко заметить.
Алус уже почти начал вспоминать похожие картины, но они принадлежали прошлому.
— Потерь было немало, но уверен, однажды вы сумеете отплатить им. Все вы хорошо поработали.
Слова прозвучали пусто. Даже он сам счёл их безвкусными.
— Алли, оставь такое старикам из верхушки, которые развалились в своих мягких креслах. Уверена, когда мы вернёмся, они будут нас обхаживать.
— Пожалуй, ты права. Тогда перейдём к главной теме. Вы хотите узнать о том человеке, верно, Летти?
Настроение в комнате полностью изменилось. Считалось, что во Внешнем мире врагов, кроме исчадий, быть не должно. И всё же за событиями стоял посторонний, которого можно было считать магистром магии, — загадочный мужчина, ранивший Муджира.
— Начну с вывода. Я толком не знаю, кем был человек, управлявший снегом. Я ведь не дружу со всеми магистрами магии.
— Но о ком-то настолько умелом ты хотя бы слышал бы, нет? Не говоря уже о том странном обмене словами между вами, — сказала Летти, имея в виду разговор о Годме.
Это было военной тайной, но Алус решил, что говорить всё равно придётся.
— Я бы предпочёл сказать, чтобы ты спросила подробности у генерал-губернатора, но ладно. Ты, наверное, не слышала, но некоторое время назад мне поручили задержать преступника по имени Годма...
Алус безразличным тоном рассказал Летти и остальным об инциденте: Годма был исследователем, глубоко связанным с Проектом отделения элементного фактора — частью тёмного прошлого армии. Этот незаконный эксперимент на людях с тех пор стёрли из записей. Затем он объяснил, что Годму кто-то убил, пока тот находился под стражей военных, а Бервик считал, что за Годмой стоял сообщник, и поручил Визайсту расследовать это.
Поскольку Летти и её отряд всё это время находились во Внешнем мире, знать они этого не могли.
— И он так его и не нашёл. М-да, Визайст совсем одряхлел, — пошутила Летти, но при упоминании знакомого имени выглядела ностальгически.
— Всё наоборот. Даже профессиональный разведчик не смог найти ни единой зацепки, — сказал ей Алус, прикрывая Визайста и говоря себе, что теперь они квиты. — Я считаю, что за ниточки дёргал человек по имени Энув.
— Значит, наш снежный тип был этим Энувом?
— Судя по тому, что он знал о Четырёх книгах Фегеля, сомнений почти нет. — Четыре книги Фегеля были редчайшими книгами в мире. Некоторые считали их пророческими, хотя среди присутствующих членов отряда были и те, кто вообще не слышал об их существовании.
— Курама может быть к этому причастна? — спросила Летти.
Даже Бервик подозревал, что за всем стоит преступная организация Курама. Доказательств не было, но Алус, у которого с Курамой была своя история, считал этот вариант наиболее вероятным. Загадочный мужчина, настолько искусный пользователь магии, не мог быть совершенно неизвестен миру. К тому же за последний год Курама активизировалась и всё чаще заставляла говорить о себе.
Во время инцидента с Деми Азуром Алус и Летти столкнулись с Элизой и её сообщником. Это был обмен на расстоянии, но они лично ощутили её силу. Поэтому их мысли естественно обратились именно туда.
— Да, вероятность высокая.
— Чего они добиваются? — быстро спросил Муджир, лежавший на кровати. Поскольку он не мог повернуть голову, говорил он в потолок. Этот человек тяжело его ранил, и Муджир хотел знать, кто за этим стоит.
— Не знаю. По словам самого мужчины, его задача была выполнена.
Мужчина обладал навыком свободно управлять снегопадом на огромной территории Ваналиса и без колебаний вывел из строя Муджира и ранил Локи. С учётом истощённой Летти он был опасен. Именно поэтому Алус сразу решил его убить.
— Так или иначе, мёртвые не говорят. Пока у нас только это. Дальше это работа Бервика. Если тот человек действительно был членом Курамы, его смерть — крупный успех. Чем слабее они станут, тем проще нам будет с ними разобраться, если они полезут на нас, — добавил он шутливо, но сам понимал: пока есть Элиза, член Курамы, напавшая на Институт, без него Кураму им не одолеть.
Повторного боя с той маленькой гостьей ему особенно не хотелось, но у него было предчувствие, что она уже не появится перед ним в такой форме. К тому же с её Магическим глазом это даже не превратилось бы в бой насмерть.
Единый глаз Салема, как говорили, управлял жизнью. И Алус понимал, что это означает... Элиза не умрёт. Вернее, не может умереть. Поэтому повторной встречи он тоже предпочёл бы избежать.
Однако члены отряда выглядели не особенно удовлетворёнными. Они словно искали способ выразить свои противоречивые чувства.
Летти немного отличалась от остальных. Она смотрела на него с какой-то невинностью во взгляде, и он не мог понять, о чём она думает.
— ...?!
Проследив за её взглядом, он наконец понял, что она смотрит не на него, а мимо него... на Локи. Он не понимал, в чём именно его обвиняют, но осознавал: если копнуть глубже, любые предполагаемые грехи всплывут наружу. Он всё ещё кое-чего не рассказал Летти и Локи.
— Алли, есть ещё что-то, да? — Как и ожидалось, Летти шагнула ближе и заглянула Алусу прямо в лицо. Она подошла так близко, что кончики их носов почти соприкоснулись.
— Больше ничего нет! Я не собираюсь ничего скрывать.
— Хм, правда?
Он с удовольствием сказал бы, что невиновен, пока вина не доказана, но от взгляда Летти сбежать было невозможно. В действительности он изложил только факты как они есть. Он оставил за кадром беспочвенные догадки.
Однако Локи дрогнула от обвинительного тона Летти и, похоже, заинтересовалась, что та имеет в виду.
Поняв, что Алус оказался в невыгодном положении, Летти наклонилась вперёд, словно спрашивая: неужели он будет скрывать что-то даже от своей партнёрши? В итоге она почти взяла доверие Локи в заложники.
И тогда Алус сдался. Возможно, ему стоило похвалить проницательность Летти.
— Ладно... Меня зацепил ледяной меч, которым пользовался тот мужчина.
— Я впервые такое видела. Какая же морока — управлять маной, вместо того чтобы просто держать его в руке. Ну, ты отрубил ему руку.
Техника, без сомнения, была полезной, но не стоила затраченных усилий. Чтобы переписывать координаты и быстро двигать мечом, требовался высокий уровень обработки информации.
— Верно. Но, ну... это было необычное заклинание. Вот и всё. Забудьте. — Подробности природы меча бросались в глаза, но беспокоиться было не о чем.
Локи же, напротив, была немного потрясена. Должно быть, она заметила, что ледяной меч похож на заклинание, которым пользовался кое-кто другой.
— В любом случае... — Алус попытался завершить разговор.
Но Летти остановила его рукой.
— Ладно, я примерно поняла, так что пока хватит! Дальше я сама. — Она повернулась к своему отряду. — Так! Празднуем возвращение Ваналиса! — бодро крикнула она, поднимая кулак.
Поведение было почти мальчишеским, и сначала все опешили, но затем переглянулись. В следующий миг они разразились победными криками. Кто-то обнимался, кто-то хлопал других по плечам, кто-то улыбался прямо с кровати. Подняв крепкие руки, они танцевали от радости, громко выли, свистели и поднимали всяческий шум. Мрачная атмосфера исчезла, сменившись великим гвалтом.
Алус и Локи немного растерялись, но поняли: именно таким был отряд, который создала Летти. Сколько бы трудностей они ни пережили, когда наступал час и их тяжёлая миссия завершалась, скорбь на время уступала место радости.
Но громкие рёв и крики были настолько мощными, что даже эти мысли выдуло из головы Алуса. Уже не имело значения, какую пользу их результат принёс человечеству и Альфе. Их трогали только достижения, важные для них самих.
И всё же Алус не позволил атмосфере увлечь себя. Вместо этого в его голове возникло сомнение. Возможно, снежный мужчина лишь внешне выглядел так, будто сотрудничал с исчадиями, а на самом деле занимался чем-то другим. Если Огма мог управлять союзниками с помощью тёмного атрибута, возможно, тот человек тоже пытался управлять исчадиями. В конце концов, он упоминал результаты исследований Годмы.
К слову, все исследовательские материалы Годмы должны были быть уничтожены по приказу Визайста. Но что, если снежный мужчина действовал за кулисами вместе с Годмой? Не было бы странно, если бы он получил часть результатов исследований.
Разумеется, речь шла бы не об исследованиях элементов... а о магии, превращавшей людей в исчадий.
В голове Алуса внезапно всплыли образы. Узоры, похожие на глаза, на крыльях, грива человеческих волос, а также участок человеческой кожи, о котором докладывали Муджир и Саджик. Эти человеческие признаки слишком явно проступали как результат пожирания, не говоря уже о том, что для исчадия носить человеческую кожу было ненормально. А значит, возможно...
Вскоре из глубины базы появилась Луиза с деревянным подносом в руках. На подносе стояло множество чашек. Они, должно быть, тоже были ручной работы и выглядели неровными, но при этом были красиво обточены.
Луиза взяла с подноса чашку и бутылку и начала наливать прозрачную жидкость.
— Прошу, госпожа Летти.
— Спасибо за помощь и за то, что всех вылечила, — ухмыльнулась Летти и поблагодарила Луизу. Собравшись с мыслями, она повысила голос: — Все берите по чашке.
Затем она повернулась к Алусу и Локи.
— Извините, но детям придётся довольствоваться водой. — Алус посмотрел на неё с раздражённым видом, и она продолжила: — Даже если будешь смотреть на меня щенячьими глазами, всё равно нет. Штука крепкая.
Услышав это, Алус вспомнил, что среди вещей, принесённых авангардом, действительно был алкоголь.
С кривой улыбкой Муджир добавил своё оправдание:
— Сэр Алус, мы не то чтобы всё время пьём. Скорее, это традиция для подобных случаев. — Его глаза были мягкими, но в них жила и печаль.
Если подумать, после всей этой суматохи в тосте было что-то церемониально-строгое. Иными словами, «подобный случай», о котором говорил Муджир, означал не завершение большой миссии, а поминовение павших товарищей.
В руке Алуса была чашка с водой, которой хватило бы на один глоток. Но ему казалось, что в этом глотке заключено многое. Локи приподнялась на кровати и взяла маленькую чашку обеими руками.
Убедившись, что все готовы, Летти высоко подняла чашку. При этом немного алкоголя выплеснулось наружу, но она не обратила внимания. Отряд поднял чашки в ответ. Алус и Локи тоже последовали их примеру и медленно подняли свои, стараясь не пролить содержимое.
— Мы наконец-то убрали ваш бардак. Не знаю, рай или ад ждёт вас за этим, но отдыхать вам некогда. Пока мы держим в руках свою силу во Внешнем мире, на вас лежит обязанность смотреть на это. Это ваше наказание за то, что ушли в долгий отпуск раньше нас.
Летти говорила так, будто завидовала мёртвым, но выражение у неё было светлое и невинное. Её слова были очень в её духе и сильно отличались от формальных речей, которых обычно ожидали бы в подобных случаях.
Затем она наклонила чашку, одним глотком осушила напиток и резко выдохнула. Похоже, он действительно был крепким.
Выжившие члены отряда последовали примеру Летти и выпили. Одни, как Летти, выглядели так, будто что-то терпели, другие высунули языки, а третьи с недовольным видом перевернули чашки вверх дном.
Саджик нахмурился так, словно напиток едва не пошёл не туда. Муджир выпил всё, но не показал никакой реакции. Похоже, спиртное он держал хорошо.
Наконец Алус тоже осушил свою чашку, но, как и ожидалось, там была просто вода. Решив, что у Локи то же самое, он бросил на неё взгляд.
— !!
...И увидел, как после выпитого её лицо краснеет. Глаза у неё тоже расфокусировались.
Алус развернулся и рявкнул:
— Эй!
Луиза посмотрела на него неопределённым взглядом, так что было непонятно, сделала ли она это нарочно.
— Ой, Локи-малышка выпила алкоголя? Ну, это Внешний мир, значит, мы вроде как за пределами своей страны... Хотя я не думала, что ты такая слабая.
— Ха... это ниче... ничё такого! Я в порядке. Я могу снаружи гору исчадий навалить! — Она не только заплеталась языком, но и держалась с какой-то странной уверенностью. Похоже, она даже забыла о своих ранах. — Сэр Алуссс, вам не кажетша, что вы слишком часто отводите от меня глаза?! Я должна показать, ч-что я... я тоже могу справ-шиться сама!
В её речи даже икота проскальзывала, так что сомнений не оставалось: контроль она потеряла.
— Она забавная пьяная, Алли. Ну, я рада хотя бы, что она не раздевается и не буянит.
— Не делай вид, будто тебя это не касается! Что нам с этим делать?
Летти выглядела так, будто ей очень весело.
— Кстати, я из тех, кто по пьяни липнет!
Алус проигнорировал её, а когда она попыталась прислониться к нему, молча оттолкнул. Одного взгляда на сухие выражения Муджира и Саджика хватало, чтобы понять: по пьяни она вовсе не из липучих.
— Пошли-и-и. У-Устроим эту трупную вечеринку! — сказала Локи и спрыгнула с кровати.
Алус обхватил её руками за живот и поднял в воздух, но она начала извиваться, как ребёнок.
— Эй, сделайте что-нибудь!
— А что нам делать? Да, Луиза?
Тем временем Локи выскользнула из хватки Алуса и с помощью Форса переместилась на два метра. Пьяная или нет, движения тела у неё были безупречны. То, что в таком состоянии она без труда управляла маной и строила заклинание, было поразительно.
Увидев самодовольное лицо Локи, Алус хлопнул себя ладонью по лбу. Такими темпами она могла выйти наружу, в земли, кишащие исчадиями, и никто не сумел бы её остановить. Члены отряда поспешно двинулись перекрывать проход.
В следующий миг Локи странно улыбнулась и затем... извергла поток крови.
— А-а-а-а-а!!! У неё раны открылись!!! — взвизгнула Луиза. У неё в руках уже были восстанавливающие травы, но было поздно. Увидев Локи в таком виде, она опустила плечи. — Я же говорила, ей тоже нужно отдыхать.
Это звучало не как слова человека, ответственного за то, что Локи выпила алкоголь. Луиза быстро подняла Локи и унесла обратно в лечебную зону.
Летти громко смеялась, но сейчас было не до этого, подумал Алус. По крайней мере, он увидел редкую сторону Локи и её настоящие чувства. Более того, он усвоил, что ни в коем случае нельзя давать ей пить.
Усталость навалилась на него разом, и Алус рухнул на кровать спиной. Правда, мягкой она на самом деле не была, так что спине стало немного больно.
Наконец Летти перестала смеяться и выдохнула так, словно смаковала момент. Резкий запах алкоголя щекотал нос.
Для магистров магии, которые переходили с поля боя на поле боя, это была краткая передышка, миг, когда время замедляло свой ход. Подумать только, что такой момент наступил во Внешнем мире, на маленькой базе, построенной в пещере.
Время, проведённое с людьми во Внешнем мире, возвращало воспоминания о далёком прошлом... о тех наполненных днях, которые у него, возможно, могли бы быть тогда.
— Такая штука тоже не так уж плоха, знаешь, — сказала Летти, словно прочитав его мысли.
Не отвечая, Алус просто закрыл глаза, лёжа на жёсткой кровати. Они оба были однозначными магистрами, и в этом у них было нечто общее. К тому же он знал Летти уже давно. Они не были особенно близки, но и далёкими друг от друга тоже не были. В каком-то смысле это была неразрывная связь. Я вымотался. С этой мыслью сознание Алуса опустилось под поверхность, и он заснул.
На Ваналис наконец-то опустилась долгожданная тишина.
В удобном сне его сознание погрузилось ещё глубже.
Когда-то в Ваналисе находился укреплённый город. После того как высококлассные исчадия, устроившие там гнездо, были уничтожены, карту местности нужно было перерисовать. В конце концов, часть рельефа изменилась.
Если бы об этом узнали Визайст или Бервик, они бы схватились за головы. Особенно место, где Алус и Летти уничтожили Шем Азаха, скорее всего, не увидит растительности ещё полвека. Земля там была выжжена, а в ней зияла большая дыра, уходившая глубоко в коренную породу.
Повсюду была вздыбленная земля — свидетельство ярости битвы. Чтобы привести всё в порядок, потребовалось бы много рабочих рук. Но поскольку сам Алус этим заниматься не собирался, его это особенно не волновало.
С окончанием боя Ваналис быстро возвращал прежний климат. Изначально это был тёплый регион, и, когда странный снег растаял, первоначальный пейзаж начал проступать на поверхность. Воздух стал свежим, и дышать им больше не было больно.
Небо над Ваналисом было ясным и без единого облака. Миссия завершилась, и теперь они могли позволить себе восхититься красотой природы этого края. Пусть до этого было ещё далеко, но флора и фауна со временем вернутся и вновь укроют землю зеленью.
После решающей битвы появлений исчадий стало резко меньше, но это не было редким явлением. Когда высококлассное исчадие, правившее регионом, уничтожали, оставшиеся исчадия обычно разбегались. Лишившись головы, их размножение резко сокращалось, пока не появлялся новый вожак. Но раз уж они столько усилий потратили на очистку Ваналиса, им хотелось бы, чтобы новые вожаки ещё какое-то время не появлялись.
— Я правда хочу забрать Локи-малышку себе, — вдруг выпалила Летти, пока они патрулировали регион, проверяя, не осталось ли высококлассных исчадий.
Локи ещё не пришла в норму, но мана-сонар могла использовать без проблем. Луиза строго запретила ей участвовать в боях, поэтому её ограничили только обнаружением, и с этим она справлялась прекрасно.
— Кто-то моего уровня лишь помешает. — Локи заявила это твёрдо, с нажимом и упрямством. Ей было стыдно, и она сожалела о вчерашнем буйстве. Слишком много воспоминаний ей хотелось стереть.
— Ну, то, как ты кровью блеванула, было довольно жёстко, — заметила Летти.
— Э-Это из-за алкоголя! — Локи хотела сделать вид, будто ничего не было, но по её реакции было ясно, что её это задевает. Она повернулась к Алусу, будто пытаясь доказать, что виноват алкоголь, а не она. Но затем увидела угрюмое лицо Алуса. — Простите за все неприятности, которые я вам доставила! — извинилась она и поклонилась.
— Ну, это было смешно, так что всё нормально.
— Г-Госпожа Летти!
Летти проигнорировала протесты покрасневшей Локи и тихо рассмеялась, вспоминая вчерашнее.
Раздражённый Алус вмешался, чтобы прервать этот поток.
— С этой областью теперь всё должно быть в порядке. Извини, но мы вернёмся первыми.
Остальные члены отряда, отвечавшие за другие участки, докладывали по консенсорам, и проблем не было. Они постепенно возвращались к Летти небольшими группами. Следующим этапом станет подробная зачистка региона, но в работу Алуса разбор мелочи не входил.
Летти улыбнулась.
— Похоже, выбора нет. Мы ведь так договорились.
— Конечно. Если продолжать, это скажется на моей успеваемости.
— Значит, даже ты не можешь тягаться с Систи. Эта ведьма и правда страшная.
— Да, что-то вроде того. Так что удачи вам здесь.
С этими словами Алус подтолкнул Локи и развернулся. Их вещи ждали на базе.
Но Летти окликнула Алуса сзади.
— И ещё... я хотела бы услышать твой ответ на тот вопрос, Алли.
Манера её речи осталась прежней, но то, как она отвела взгляд и прозвучала немного резковато, делало её похожей на девушку, ожидающую ответа на признание. Слова прозвенели в чистом воздухе, и их тонкие оттенки стали особенно отчётливы.
Только Алус знал, о каком вопросе говорила Летти. Игнорируя озадаченный взгляд Локи, он мельком посмотрел на Летти. Однако шаг не остановил.
Сказать, что у него не было времени обдумать это, было бы ложью. Думать не требовалось. Сколько бы он ни вспоминал и ни размышлял, ответа он не найдёт.
Один лишь факт, что его пригласили в отряд Летти, ощущался так, будто его спасли. С тех пор как он начал ходить во Внешний мир в одиночку, никто не вмешивался, жил он или умирал. И сам он относился к другим точно так же.
Алус попросил об отставке из армии, потому что устал от такого мира. Но мир внутри был слишком другим для магистра магии однозначного ранга вроде Алуса. Бывали времена, когда он чувствовал, что его единственное место — снаружи. Возможно, именно поэтому он всё это время ждал, что кто-то протянет ему руку.
Летти истолковала его паузу как колебание, и на её губах появилась улыбка.
— Хорошо иметь место, где можно бегать по Внешнему миру вместе с другими. Эти ребята не так-то легко умирают, знаешь? О, если ты вступишь, наверное, капитаном станешь ты. Ну, меня это тоже устроит.
Она произнесла эти тяжёлые слова довольно легкомысленно, но собравшиеся вокруг члены отряда ничуть не выглядели недовольными.
Напротив, все они, казалось, были готовы это принять. Одни едва заметно улыбались, скрестив руки. Другие с интересом поглаживали подбородки. Третьи прислонились к деревьям неподалёку и смотрели на происходящее. Однако все молчали, наблюдая за разговором Летти и Алуса. Одно лицо было свирепее другого. Все они были могучими ветеранами, пережившими свою долю битв.
— Тебе больше не нужно быть одному. Если ты не можешь жить нигде, кроме Внешнего мира, тебе стоит найти место, где ты будешь своим... И это место — одно из них. Алли, ты уже почти как семья.
С этой жизнерадостной улыбкой Летти протянула ему мягкую, гибкую руку.
Увидев это, Локи не смогла скрыть удивления. Она всё поняла и улыбнулась. Алус выдержал бесчеловечное обращение в армии, а взамен получил лишь поверхностные похвалы. Боль в его сердце и его собственные желания полностью игнорировались.
Теперь его раненая душа наконец-то будет хоть немного спасена и вознаграждена. Летти была одной из немногих, кто мог по-настоящему понять Алуса, и если он возьмёт её руку, это наверняка приведёт к счастью.
Локи останется рядом с ним и пойдёт по этому пути. Они не смогут покинуть армию, и путь будет полон опасностей, но это ничем не отличалось от нынешнего положения.
Куда важнее было то, что в этом отряде находились люди, которые понимали истинную ценность Алуса, и они были рядом ради него. Локи чувствовала, что всё, чего хотел Алус, находится здесь. Она потеряла родителей и выросла в армии. Именно поэтому она могла понять, что он выберет и чего желает. По сравнению с армией, которая ценила только его способность убивать исчадий, отряд Летти был словно мечта. Он был и семьёй, и местом, которое можно назвать домом.
Локи не могла выразить словами чувство в своём сердце. Оно было тёплым, но в нём присутствовала и лёгкая горечь. Приглашение должно было быть благом для него, а значит, и для неё. Но она всё же ощущала разницу там, где отношения должны были быть равными. В конце концов она так ничего и не сказала вслух.
— Тогда нам и нового наблюдателя искать не придётся. Локи-малышка ведь будет с нами.
— Но, если не считать этого... два однозначных магистра в одном отряде полностью разрушат баланс военной силы.
— Меня такие мелочи не волнуют. Важно, чего хочешь ты. И чтобы ты знал: я не приглашаю тебя сгоряча. Я думала об этом с тех пор, как создала этот отряд.
То, что сказала Летти, было правдой. Поскольку они оба были однозначными магистрами, сражавшимися на передовой, она всегда отслеживала перемещения Алуса, а также приказы, которые ему отдавали.
— Я никому не позволю жаловаться. Даже если формальная власть у генерал-губернатора, реальная сила — у магистров магии на месте. Если ты вступишь в мой отряд, Алли, мы будем контролировать шестьдесят процентов военной мощи Альфы.
Алус удержался от того, чтобы сказать, что она преувеличивает. Неуместное заявление Летти звучало так, будто она не против пойти против армии.
Но на самом деле это было знаком её решимости. Столько эмоций она вкладывала в своё предложение Алусу. Какой бы выбор ни сделал Алус, никто не стал бы жаловаться. Недовольство, возможно, и возникло бы, но сила и ценность однозначного магистра были огромны. А если двое таких окажутся в одном отряде, никто не сможет к ним прикоснуться.
Однако в предложении Летти не было политических расчётов. По сути, она спрашивала, чего он хочет и как хочет жить. Если он хочет жить здесь, во Внешнем мире, ему необходимы товарищи. И, возможно, она пыталась сказать ему, что они останутся рядом и поддержат его.
Алус уже знал, что ничто не длится вечно. Он знал, что воспоминания о товарищах всегда будут в углу его сознания, существуя словно навязчивые призраки.
За всю свою военную жизнь — единственную жизнь, которую он знал, — Алус всегда отсекал всё ненужное. Так он сохранял себе жизнь. Даже эмоции были тем, что следовало отсечь.
Но теперь Летти протягивала ему руку, и для магистра магии это была очень чистая рука.
Алус знал пределы одиночества, но пока ещё не дошёл до этой точки. Поэтому, если спросить, необходимо ли это ему или нет... он сказал бы, что не необходимо. Все однажды умрут, а для магистров магии Внешний мир был местом, где им предстояло провести остаток жизни.
На мгновение в его голове возник вопрос. Будет ли он сидеть сложа руки и смотреть, как всё больше людей умирает у него на глазах? Сколько бы он ни помогал, одна и та же сцена будет повторяться. А значит, в конце концов это станет болью и ненужной обузой.
Но, может быть, в этот раз всё будет иначе. С товарищами по оружию они смогут прикрывать друг друга, когда придёт время. Подобное было бы неплохо.
Даже после того как он устал от сражений и ушёл в отставку, всегда находились предлоги снова вытащить Алуса наружу. Не прошло и года в Институте, а его уже несколько раз отправляли во Внешний мир. Он просто обманывал сам себя. Его положение на самом деле не изменилось. Отставка была лишь предлогом, чтобы найти место, где он будет своим, место, где честь и титул величайшего магистра магии не имеют значения и где он сможет просто быть собой.
Он хотел найти место, где сможет делать то, что ему нравится. Вот и всё. Хотел отпустить титул и даже оставить своё имя позади...
Алус также понимал, что его желание сильнее, чем у большинства людей. В то же время он хотел увидеть, что лежит дальше, за пределами Внешнего мира. Возможно, рука Летти подарит ему это желание.
Когда-нибудь он освободится от дней сражений. Когда все исчадия будут стёрты с лица планеты... Пожалуй, этого не случится. Даже если каким-то образом уничтожить всех исчадий, борьба всё равно продолжится. Искусство убийства всегда пригодится, каким бы ни стал мир.
Алус внутренне рассмеялся и ещё немного поразмышлял. В конце концов он протянул собственную руку к руке Летти. Если он возьмёт её, его дни сражений начнутся заново. Но они будут совершенно не такими, как пережитые в прошлом. Этот путь наверняка приведёт к иному будущему, не похожему на то, по которому он идёт сейчас.
Однако... прямо перед тем как коснуться её гибких и красивых пальцев, державших сладкое будущее, его рука остановилась.
— Я откажусь. У меня ещё есть незавершённые дела.
Возможно, это была просто отговорка, которую он придумал. Но Летти молча приняла её с улыбкой и убрала руку.
— В Институте, да?
— ...
Ответом Алуса стало молчание. Он и сам толком не знал, осталось ли у него там что-то, что нужно сделать. Но присмотр за Тесфией и Алисой вполне можно было назвать незавершённым делом.
Летти пристально посмотрела на Алуса. Она знала, что Институт был важным местом для Алуса, и то же самое относилось к Локи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...