Один участок Ваналиса был окутан дымом и взрывами, и там не осталось ни снежинки. Снег ещё падал, но тут же испарялся от последствий мечущихся вокруг заклинаний. Эта область была охвачена жаром битвы.
Король мотыльков, Шем Азах, уже однажды рухнул на землю. Но, не успев восстановиться, он снова поднялся в небо.
— Что вообще служит триггером для этого произвольного заклинания-воззвания?! — крикнула Летти между атаками; четыре огромных и жутких кола всё ещё стояли позади неё. Чтобы уклоняться от атак Шем Азаха сверху, ей оставалось только постоянно двигаться. Непрерывное движение уже начинало её немного выматывать.
— Не спрашивай меня. Но, ну... если мы его загоняем в угол, они наверняка активируются.
Летти раздражало, что Алус говорит так, будто это его не касается, но вскоре она пересмотрела своё отношение: в конце концов, это было заклинание, которого он сам толком не знал. Исчадия использовали множество заклинаний, которые для человечества до сих пор оставались загадкой. Значит, в худшем случае придётся уничтожить ядро одним ударом. И всё же... Алли вообще не паникует, да?
Ей казалось, что его ответ был слишком уж расслабленным, но это не значило, что он ослабил бдительность. Наверняка он уже держал в голове контрмеры на случай худшего. Летти остро это понимала, но в то же время... — И я уверена, что тебе тоже не хочется использовать это. Кто знает, что мы будем делать, если оно снова взбесится.
В прошлый раз, во время боя с Деми Азуром, прибежавшая Локи создала возможность спасти Алуса, но для того, чтобы то же самое повторилось снова, понадобилось бы чудо, а то и два. Особая способность Алуса была крайне рискованной и пугающей силой.
— Ну, мне-то об этом думать не положено. К тому же я причинила тебе кучу хлопот, так что сейчас моя очередь как следует поработать! — сказала Летти, будто подбадривая саму себя, и на её лице появилась освежённая улыбка.
Присутствие Алуса рядом успокаивало, и раненое тело казалось куда легче. Может, дело было просто в её эмоциях, но настроение от этого странно менялось. Она даже немного завидовала Локи, которая была партнёром Алуса. Давно уже Летти не сражалась с таким чувством.
Если вспомнить, она почти могла припомнить только то, как командовала отрядом во Внешнем мире. Она всегда была в положении того, кто отдаёт приказы и защищает других. Очень давно рядом с ней не было человека, с которым она могла бы сражаться на равных... или даже на которого могла бы положиться. Ах... а ведь это довольно удобно. Но раз я думаю о таком в этой ситуации, значит, я наконец-то сошла с ума? Даже её внутренние мысли были слегка приподняты.
Летти побежала по снегу и, краем глаза заметив Алуса, тихо хихикнула.
— Хи-хи.
Даже она сама толком не понимала, что именно показалось ей смешным, но решила отложить всё это в дальний угол сознания на потом.
Пока что Летти отвела руки назад и ускорилась. В её ладонях возникли ярко-красные огненные шары, осветившие всё вокруг. Мана естественно и без сопротивления потекла в её руки. Ей казалось, что сейчас она способна на всё.
Огненные шары постепенно росли, а их пламя становилось всё яростнее. За мгновение до того, как ими стало бы трудно управлять, Летти резко изменила направление и прыгнула к Шем Азаху. Держа наготове два огненных шара, достаточно больших, чтобы целиком поглотить взрослого человека, Летти напрягла руки для взмаха и выпустила их из ладоней.
Огромные шары полетели к Шем Азаху, по пути становясь ещё больше. Прямо перед ним они наложились друг на друга и поглотили один другого. Из-за этого они взрывным образом разрослись, превратившись во что-то вроде маленького солнца. Судя по горящему пламени, это было не взрывное заклинание, на которых специализировалась Летти. Но это было огненное заклинание экспертного уровня.
Поскольку оно относилось к атрибуту огня, ничего удивительного в том, что Летти могла им пользоваться, не было, но даже Алус мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз видел, как она использует чистые огненные заклинания.
— Вижу, ты всё ещё любишь делать всё эффектно, — сказал он с улыбкой.
Он видел, что Летти плетёт заклинания куда с большим удовольствием, чем во время первой встречи с Шем Азахом.
Помимо знаний и техники, при сотворении заклинаний большую роль играло и душевное состояние, поэтому вкусы и настроение человека нельзя было сбрасывать со счетов. Однако, насколько мог судить Алус, чтобы создать заклинание экспертного уровня такого масштаба, одной лишь склонности было недостаточно. Талант это или настроение... Впечатляет, но... — подумал Алус и нахмурился.
Их текущая ситуация была сложной и трудной. Этого заклинания, скорее всего, не хватило бы, чтобы победить Шем Азаха. Произвольное заклинание-воззвание выглядело жутко, а его триггер всё ещё оставался неизвестным. Вместо того чтобы неосторожно ранить исчадие, лучше было поставить его в такое положение, где они смогут добить его наверняка.
Именно по этой причине он раньше удержал Летти от преследования. Но он всё ещё не был уверен, как именно его убить. Алус ещё не нашёл ответа. Даже так бой нужно было продолжать, чтобы удерживать внимание Шем Азаха на них.
Но есть кое-что, чего я не понимаю... Алус ни разу не видел, чтобы Шем Азах использовал заклинание атрибута льда. Бывали случаи, когда высококлассные исчадия специализировались на определённых атрибутах, но, как правило, они всё равно могли использовать несколько атрибутов.
Заклинание, меняющее среду и вызывающее снег, несомненно относилось к атрибуту льда, причём было очень высокого уровня. Как и Муспельхейм Алуса, подобные заклинания поглощали много времени и маны, поскольку композицию и информацию приходилось последовательно переписывать.
Но не было смысла заходить так далеко только ради помех магии. На самом деле, если Шем Азах был настолько искусен в ледяной магии, он должен был активно её использовать. Однако исчадие не подавало никаких признаков этого.
Более того, Шем Азах потерял ногу от Коцита. Если бы такое исчадие могло использовать атрибут льда, оно сумело бы что-нибудь сделать, чтобы не лишиться ноги.
Алус бросил взгляд на Шем Азаха. Сейчас тот взмахом крыльев сдувал огненный шар Летти.
Алус время от времени помогал, но всё это время не переставал наблюдать за кольями в земле. Странная и жуткая пульсация, на которую не повлиял его Нифльхейм, всё ещё оставалась. Она напоминала биение сердца. Наверное, всё в порядке, но за Демис Брионаком тоже нужно следить.
На всякий случай Алус постоянно держал определённую дистанцию от Летти. Попробую-ка использовать водную магию, — подумал он и решил задействовать атрибут, в котором был не особенно силён. В кольцах его AWR содержались формулы всех атрибутов, но водные заклинания он использовал редко.
Точность каждого атрибута зависела от сродства пользователя. Некоторые атрибуты было трудно использовать без сродства, и вода относилась к их числу. Даже для Алуса, который мог пользоваться всеми атрибутами, это был особенно неэффективный атрибут.
— Что бы выбрать... — пробормотал он вслух.
Пробовать недоделанное заклинание не имело смысла.
В следующее мгновение Алус и Летти ощутили две сигнальные вспышки, взлетевшие в небо. Огма и Лефкис были побеждены.
Значит, за снег отвечает Шем Азах. От этого Алус почувствовал ещё более сильную необходимость проверить свою догадку. Послав в сторону Летти сигнал маны, он сосредоточился. Мне нужно лишь вытащить из его колоды атрибут льда, и это станет всем нужным доказательством.
Алус резко выдохнул и быстро перешёл от построения заклинания к его проявлению. Над исчадием возникла водная гладь. Вскоре казалось, будто невидимый резервуар прорвало, и вода стала изливаться из одной точки, образуя сферу. Одного только объёма воды хватило бы, чтобы затопить маленькую деревню.
Он отвёл сознание от заклинания. И в следующее мгновение огромная водная сфера начала падать на исчадие.
Грейт Каскейд. Это было похоже на запретное заклинание экспертного уровня, вызывающее огромный потоп. Однако здесь Алус использовал упрощённую версию, снизив расход маны на создание воды, из-за чего сила заклинания заметно уменьшилась. И всё же воды было невероятно много. Водяные пули разлетелись и устремились к цели. Если все попадут — хорошо, но если оно попытается уклониться...
— Попался.
Если нужно было противодействовать такому водному заклинанию, проще всего было заморозить его атрибутом льда. Разумеется, существовали и другие способы справиться с ним, но если Шем Азах мог пользоваться ледяной магией, было бы странно, если бы он не положился именно на неё.
!!! Бесчисленные водяные пули были остановлены невидимой стеной, замёрзли, а затем раскололись над исчадием. То, как они превратились в тонкий туман и исчезли, обладало фантастической красотой.
Но для Алуса это зрелище выглядело очень неестественно. В действительности это было странное явление. Заклинание замёрзло, как он и ожидал, но определить, кто именно применил заклинание, было трудно. Естественно было бы предположить, что Шем Азах использовал заклинание для защиты, и даже Летти в этом не сомневалась.
Однако в тот самый миг... снег прекратился. Алус бессознательно приготовился сотворить заклинание ещё до того, как успел подумать. Сомнения всё ещё оставались, но такую золотую возможность он упускать не собирался.
— Алли!
Алус кивнул на срочный голос Летти, и они двинулись, чтобы одним махом покончить с врагом.
Когда два магистра магии однозначного ранга готовили заклинания, всплеск маны заполнял всё вокруг. Любое слабое исчадие от одного этого оцепенело бы от страха и застыло на месте. То же самое относилось и к магистрам магии.
Сила однозначного ранга была сродни выходу за пределы человеческого знания. Чудовищное количество маны угрожало поглотить всю область. Зловещая мана Алуса несла в себе словно бесконечную тьму и намерение убить. Ослепительная мана Летти сияла ярко, окрашенная её крепкой волей.
Однако в следующую секунду оба ощутили активацию огромного заклинания широкой области, которое покрывало даже место, где находились они. Это была откровенная реакция маны, растянувшаяся более чем на километр в радиусе, словно сам Ваналис выплёвывал магию.
Давление, которое почувствовал Алус, заставило его отменить готовившееся заклинание.
— Летти!
Он со всех ног бросился к Летти. В их распоряжении оставались считанные секунды. По мере того как присутствие неизвестного заклинания становилось сильнее, он протянул руку.
Заклинание Летти рассеялось от её собственного удивления и потрясения. Она повернула голову и посмотрела на Алуса с испуганным выражением. Она не просто была удивлена — её ошеломило невероятное явление, происходившее с ней.
— Алли, я не могу... я вообще не могу пошевелиться!
— Тяни руку!
— Н-не могу!
Она попыталась протянуть руку к Алусу, но тело не сдвинулось, будто её лишили всякой свободы. Этот паралич лишь ещё больше её сбил с толку. Она всегда сохраняла осознанный контроль над маной внутри себя, чтобы не допустить вмешательства.
Шем Азах смотрел на них сверху, словно насмехаясь. Алус продолжал тянуть руку, но был убеждён, что при нынешней скорости не успеет достать до неё. И всё же ему нужно было подобраться как можно ближе.
Затем часть земли Ваналиса вздыбилась, словно её что-то толкнуло снизу. Мгновением позже из-под земли ударил мощный ветер, и всё превратилось в пыль. Грязь, снег, щепки и каменные обломки были взметены в небо. Казалось, всё вокруг бросили в блендер. Всё перемалывалось, пока ужасный ветер завывал.
— ...? Г-где я...?
Летти открыла глаза и поспешно огляделась.
Она находилась почти у вершины высокой горы. Под ногами был твёрдый скалистый склон, воздух был разреженным. Вдали виднелись заснеженные пики.
Из-за наклонной опоры Летти потеряла равновесие. Снег, лежавший вокруг, был таким же, как на снежном поле, где они сражались с Шем Азахом, но этим сходство и ограничивалось.
После короткого замешательства она заметила рядом странное устройство и ахнула. Это был столб, покрытый полупрозрачным белым материалом, со сложным механизмом внутри. Переносной Круговой порт, который она вчера просила Алуса проверить.
— Ещё немного — и нас бы поджарило.
Летти повернулась на знакомый голос рядом.
— Эм... то есть нас перенесло оттуда?
Алус кивнул.
Но почему устройство, оставленное на базе, оказалось здесь? Причина была в том, что Алус на всякий случай попросил отряд, оставшийся на базе, вынести его наружу, на вершину горы неподалёку.
Шем Азаха можно было увидеть вдалеке. Но, несмотря на расстояние, они всё ещё находились в пределах обнаружения.
— Фух, хорошо, что в самом конце ты всё-таки сумела немного пошевелиться. Как тело?
— Да, точно. Вроде нормально.
Почему-то Летти оттянула ворот рубашки и заглянула внутрь одежды, прежде чем сказать: «И выглядит нормально», но Алусу было слишком хлопотно это комментировать.
— У тебя хорошее настроение для человека, который чуть не умер.
— Ну, я знала, что не умру.
Летти улыбнулась так, будто Алус сказал что-то странное. Судя по виду, она, похоже, даже немного возбудилась от того, что попала под заклинание такого масштаба, — а может, просто настолько доверяла Алусу.
— Зато он разрушился за один перенос, — сказал Алус, большим пальцем указывая на Круговой порт.
Из важных на вид деталей валил белый дым. Было очевидно, что устройство сломано.
— Хорошая работа, — сказала Летти машине.
Алус создал теорию, легшую в основу Кругового порта, а также спроектировал его базовую часть, поэтому, конечно, мог использовать его как устройство аварийного побега. Правда, он не планировал использовать его, пока шёл снег, потому что не мог предсказать, какие проблемы это вызовет. К счастью, в тот момент снег прекратился.
Строго говоря, он использовал пункт назначения Шафла, ограничил его одним направлением и задал скопированные координаты для Кругового порта. Обычно для использования Кругового порта нужны два устройства. На этот раз, однако, Алус взял на себя часть передачи, благодаря чему перенос стал возможен. Теория, лежавшая в основе Кругового порта, была побочным продуктом изучения Шафла. В обоих случаях использовались похожие магические формулы, поэтому это был отчаянный ход, доступный только Алусу.
Даже так внезапный перенос двух человек оказался для устройства слишком тяжёлым. Будь возможность, Алус предпочёл бы напрямую коснуться Летти, чтобы упростить копирование информации, но ему пришлось довольствоваться тем, что он вообще сумел безопасно их перенести.
Наконец Летти это убедило, но тут ей пришла в голову мысль.
— Кстати... это ведь было оно, Алли. Узоры на крыльях.
— Хм? — Алус коротко буркнул, побуждая её продолжать.
— Ну, эти глазоподобные узоры. Я посмотрела на них прямо перед этим, и сразу после этого тело перестало двигаться. Теперь, когда думаю об этом, Муджир может использовать похожее заклинание.
— Магия, применяемая через зрение... Возможно, что-то вроде гипноза. Сам узор может быть магической формулой. Но я тоже смотрел на этот глаз. Не понимаю, почему оно не использовало это раньше.
Они уже однажды загнали Шем Азаха в угол, так что, будь у него такой козырь, не было бы странно, если бы он применил его против Алуса ещё тогда. Впрочем, он не понимал, как работает разум исчадия.
— Ну, у заклинания через зрение наверняка много ограничений.
Магический глаз Ринне, вероятно, был похож. Его эффект зависел от того, заметил ли её тот, на кого она смотрела. Эффект, из-за которого тело Летти застыло, скорее всего, работал сходным образом.
— И нет способа ему противодействовать? Если такое попадёт в тебя посреди боя, это совсем плохо.
— Полностью не сработает, но тебе надо сделать поток маны полностью автономным, чтобы не оставалось места для внешнего вмешательства.
— Что?! Это можешь только ты.
— Хм? А ты не можешь?
— Хватит валять дурака в такой момент.
Алус не хотел слышать это от неё, но, поскольку от указания на это они никуда не продвинулись бы, он нехотя продолжил размышлять. Похоже, заклинание влияло не напрямую на тело, а вмешивалось в ману цели.
Он мог представить две возможности. Первая — вмешательство в контроль маны магистра магии и остановка её потока. Вторая основывалась на условии «посмотреть на узор», после чего воздействовала на подсознание. Иными словами, своего рода самовнушение.
Летти определённо заметила бы любое вмешательство в её ману. Если вспомнить панику на её лице тогда, вероятнее всего, верной была вторая версия.
— Это не глаза мифологического чудовища, но лучший вариант — не смотреть. Закрой глаза и определяй положение цели с помощью маны. В любом случае то, что снег остановился, нам на руку. Хочу с этим покончить.
— Что это вообще было за заклинание? Оно хуже S-класса. Безумно опасное.
— Это заклинание ветра предельного уровня, Кехенаге... вероятно.
Алус наклонился вперёд и посмотрел на пейзаж внизу, оценивая масштаб заклинания. Область, где они сражались, полностью изменилась. Весь снег исчез, оставив после себя только кратер, заполненный грязью, и ни одного дерева поблизости. Вместо снега теперь были пыль и песок, а ещё вниз всё ещё падали дерево и камень.
Промежуток между сотворением заклинания Шем Азахом и его проявлением был слишком коротким. И всё же оно принесло такое разрушение. Этого хватило бы, чтобы легко убить большинство людей.
— Теперь понимаю, почему его так и не завершили.
Даже основы формулы никогда не раскрывались. Вернее, Алус помнил, что магическая формула осталась незавершённой. Это было одно из заклинаний, которые разрабатывались в переходный период между прошлым и настоящим. Именно тогда родилось множество запретных заклинаний, и его отменили примерно в то же время.
Алус, глубоко вовлечённый в разработку магии и имевший доступ к засекреченным материалам армии, вероятно, был единственным, кто знал, сколько заклинаний было прекращено на середине разработки. Это просто неизбирательное разрушение. Тонкое управление невозможно, а наносимый ущерб слишком велик. В этом смысле это оружие массового уничтожения.
Заклинания, получавшие статус запретных, часто были слишком смертоносны или оказывали отрицательное влияние на будущее человечества. Разумеется, столь смертоносные заклинания изначально использовались исчадиями и предназначались для убийства. В этом смысле исчадия уже умели пользоваться запретными заклинаниями и нередко опережали людей в этом отношении.
Кроме того, Алус отметил, что из четырёх кольев, пронзивших землю, осталось три. Возможно, триггер автоматически срабатывает, когда исчадию грозит опасность. Даже если исчадие не доведено до грани жизни и смерти, условием активации может быть то, что оно ощущает угрозу собственной жизни, хотя всё ещё было неясно, есть ли у исчадий такая биологическая реакция. Большинство учёных, занимающихся этой темой, отрицали это. Тем не менее Алус объяснил Летти именно столько.
Слушала ли она на самом деле, было непонятно: она пристально смотрела вниз, на тень Шем Азаха.
— Смотри, оно ищет.
Исчадие не делало крупных движений, но взгляд Летти был острым.
— Похоже, у тебя есть идея.
— Есть несколько, но одной мне будет сложно провернуть.
У Летти было задумчивое лицо. Несмотря на смелые слова, она бросила на Алуса взгляд, будто рассчитывала на него.
— В худшем случае я его добью, но Кагуцучи ты использовать не сможешь.
Если говорить о козырях Летти, первым на ум приходило непосредственное клеймение врага огненным заклинанием Кагуцучи. Но условия были настолько строгими, что успешно использовать его против S-класса было чрезвычайно трудно. Мало того что нужно было удерживать цель до завершения построения заклинания, так ещё и само клеймо отличалось бы в зависимости от размера и типа цели.
Но важнее всего было то, что для наложения клейма нужно было приблизиться вплотную. И не говоря уже о том, что само клеймо почти не имело эффекта, Летти была бы беззащитна, пока наносила его. В нынешней ситуации это было совершенно нереалистично.
— Я тоже не хочу приближаться к этой штуке. Особенно чтобы медленно наносить магическое клеймо, понимаешь?
— Зная тебя, ты всё равно могла бы попытаться, — сухо сказал Алус.
— Даже я понимаю, где и когда что использовать. Всё нормально. Я добью его своим особым приёмом. Так что если мне понадобится твоя поддержка, я буду отдельно просить каждый раз. Но это будет игра наудачу.
— ...
Откровенно говоря, слова Летти оставили Алуса в тревоге, но он и сам давал множество расплывчатых указаний, основанных на прогнозах, а также вносил изменения в планы в последний момент, так что ему было не о чем говорить.
Его также пугала мысль о том, что случится после этого. Они были высоко, но место не подходило для укрытия. Шем Азах искал на снежном поле только потому, что они внезапно исчезли, но вопрос их обнаружения был лишь вопросом времени.
— Как угодно. В любом случае игра наудачу, похоже, будет у нас обоих. Нужно закончить, прежде чем оно пойдёт за остальным отрядом.
Летти посмотрела на него с озадаченным выражением.
— У нас обоих? Ты о чём?
— Кехенаге. Одно только что активировалось, но осталось ещё три этих кола, и они словно большие неразорвавшиеся бомбы. У меня есть контрмера, но я не могу сказать, насколько она сработает.
— Хмм... Но мы ведь не можем и дальше тут прятаться?
— Да, дела плохи. Если ему надоест и оно пойдёт за остальным отрядом, мы мало что сможем сделать.
— ...
Летти замолчала. Некоторое время она смотрела на Алуса.
— Но, Алли, у тебя ведь есть контрмера? Даже если она не наверняка...
— В общих чертах — да.
Увидев его строгий вид, она широко улыбнулась.
— Тогда всё просто. Мне надо просто верить тебе. К тому же я уже представляю, сколько жалоб услышу, если эта штука пойдёт за моими идиотами из-за того, что я ничего не сделала.
— Это правда. Мне тоже надоело здесь прятаться.
Летти немного успокоилась, снова услышав его непринуждённую перепалку.
— Вот совпадение. Я тоже не из тех, кто растягивает бой.
— Ещё бы... Эй?!
— Ну, я пошла первой.
Она сорвалась с места прежде, чем Алус успел её остановить, и побежала вниз по склону.
— Прости, Алли... Но я не могу терпеть, когда кто-то ещё умирает из-за моей никчёмности!
С лёгким раздражением Алус побежал следом. Но в груди у него возникло горько-сладкое чувство. Да, это было безрассудно и прямолинейно, но именно такой Летти и была. Она верила в Алуса и без колебаний готова была бросить жизнь на защиту товарищей.
При этом Алус с самого начала не собирался позволять ей выбрасывать жизнь на ветер. Я забыл, какая она хлопотная... Вот что получаешь, когда легкомысленно соглашаешься помочь. Так или иначе, если она умрёт здесь, миссия свалится на меня.
— Начнём с засады! Алли, сбей его! — Летти указала на Шем Азаха.
Щека Алуса дёрнулась от того, как легко она попросила о таком, и он взял Ночной Туман. Ему очень хотелось сказать, что это невозможно, но, к досаде, в голову сразу пришло несколько вариантов.
— Значит, сделаю ставку на скорость.
Он вытянул цепь Ночного Тумана длиннее обычного. Кольцо, появившееся перед его лицом, начало слабо светиться.
Летти ощутила, как вокруг Алуса рождается мощный ветер. Продолжая бежать вперёд, она подняла взгляд. Плотные облака разорвались, когда масса ветра обрушилась вниз, словно гигантское пушечное ядро.
— Даунбёрст, значит. Думаешь, он собьёт его?
— Если не собьёт, выпущу ещё один.
Вскоре поток ветра ударил исчадию в спину. Поза Шем Азаха сбилась, когда на него внезапно навалился невидимый вес. Даунбёрст был достаточно сильным заклинанием, чтобы, будучи сосредоточенным в одной точке, смять саму землю. Однако одного применения не хватило, чтобы прижать исчадие к земле. Взмахивая крыльями, Шем Азах сопротивлялся тяжести на спине.
Но сопротивление такого уровня было бессмысленным. Алус накладывал заклинание снова и снова, увеличивая вес и продавливая Шем Азаха вниз.
— Отличная работа!
Алус пристально смотрел, как исчадие больше не выдержало и упало на землю именно так, как попросила Летти. Ну, я сделал, что ты хотела. Он не был уверен в плане Летти, но хотя бы увидит, что она собирается делать дальше. В этой миссии это был первый раз, когда Алус становился свидетелем истинной глубины силы Летти.
Огромное тело Шем Азаха с рёвом рухнуло на землю. В мгновение ока под его прижатым к земле брюхом вспыхнуло пламя, а затем прогремел взрыв — трюк, невозможный, пока вокруг лежал снег. В следующую секунду короля мотыльков окутали огонь и дым.
Клэймор, значит. Спрятано и рассчитано идеально. Алус был немного удивлён её впечатляющим мастерством. Так просто не вышло бы, если бы она заранее не предугадала место падения Шем Азаха и не заложила заклинание в землю.
Это заклинание было миной, которая полагалась на то, что её закладывали в землю и оставляли незамеченной. Судя по виду, цель Летти состояла не только в том, чтобы нанести несмертельный урон, но и в том, чтобы поразить крылья. Яростное пламя перекинулось на крылья и подожгло их. Полностью сжечь их, похоже, было трудно, но этого хватило, чтобы повредить узоры.
Глазоподобный узор на передних крыльях целиком был своего рода магической формулой. Именно он вызвал окаменение огненного дракона Алуса и остановку тела Летти. Но теперь, когда крылья были повреждены, часть магической формулы тоже пострадала. Некоторое время оно не сможет снова использовать эту силу.
Тем не менее неосторожное нанесение слишком большого урона могло активировать пульсирующие колья. Если Кехенаге снова сработает, они не выберутся целыми. А пока... Алус занялся контрмерой против Кехенаге, о которой намекал ранее.
Как он уже испытал с Нифльхеймом, вмешательство в пульсирующие колья извне не заставит их прекратить работу. Даже Нифльхейм, способный создать мир льда, не смог этого сделать. Рабочее предположение Алуса состояло в том, что чёрные колья состоят из двух атрибутов: атрибута земли снаружи, в качестве защитного слоя, и заклинания ветра Кехенаге внутри.
Даже при всём богатстве знаний Алус не был уверен, сработает ли эта контрмера. Это был лучший метод, который он мог сейчас придумать. Но он не мог гарантировать его эффективность здесь, так что риск оставался.
Алус решил, что придётся рискнуть.
— Летти, займи его на некоторое время.
В ответ Летти согнула руки, сжала кулаки и ухмыльнулась.
— Поняла! И ещё — сейчас покажу тебе кое-что крутое.
Для Летти это были многозначительные слова, но сейчас на первом месте были колья. Прежде чем Клэймор доведёт Шем Азаха до предела, Алус бросился к кольям. Если он неверно оценит предел исчадия, то попадёт под Кехенаге, хотя расстояние при этом заклинании мало что значило. Он бежал почти как летел и мгновенно оказался у цели.
Перед ним стояли три чёрных кола, вбитых в землю. При взгляде на них Алусу становилось по-настоящему не по себе. Несмотря на обугленность, их поверхность была странно гладкой. Кора выглядела совершенно неестественно. Устройство активации Кехенаге пульсировало, показывая, что всё ещё живо, а момент активации, казалось, подбирался всё ближе.
Алус оглянулся на Шем Азаха. Взрывы Клэйморов Летти всё ещё продолжались. Шем Азах извивался всем телом, но его магическое сопротивление работало против заклинаний. Горели только крылья. Остальное тело не получило смертельного урона.
Тем временем мана Летти не была безграничной. Она не могла бесконечно поддерживать атаку, сжигать крылья исчадия и задерживать его. Заложенные ею Клэйморы уже подходили к концу. Когда это случится, ей придётся встретиться с Шем Азахом одной и бегать, чтобы избегать прямого столкновения.
Думаю, она продержится ещё десять, пятнадцать минут. Алус глубоко вдохнул и обострил чувства. Он покрыл руки минимальным количеством маны, не создавая ни заклинания, ни клинка маны. Сузив цель до центрального кола, он положил обе руки на жуткую кору.
Прикоснувшись, он понял, что в ней есть какая-то упругость, отталкивавшая его ладони. На его лице появилась слабая улыбка, когда он закрыл глаза. Как и ожидал. Это композиция двух заклинаний.
Сейчас он пытался нейтрализовать Кехенаге. Иными словами, пытался перезаписать заклинание. Процесс построения заклинаний должен был быть одинаков для людей и исчадий. Если так, то то же самое должно было относиться к заданию координат, назначению мощности, прочности, направленности, формы и прочего.
Однако Алус, вероятно, был первым магистром магии, который попытался вмешаться во внутреннюю конструкцию заклинания исчадия. Если бы вообще было возможно идеально анализировать заклинания, которые используют исчадия, современная магия, вероятно, выглядела бы совсем иначе. Люди уже полвека искали способы сражаться с исчадиями, но так и не нашли полного решения.
Довольно рыхло, но если я пойму заклинание в общих чертах, то легко пойму, где вносить изменения. Обычная магия, та, что использовали люди, была понятна. Но он не мог сказать, насколько существующие знания помогут с заклинанием исчадия.
Он осторожно начал вливать ману в кору. Вместо вмешательства он пытался синхронизироваться с ней. Умение читать заклинания было вершиной контроля маны. Алус мог с помощью поля зрения воссоздавать структуру в голове. Он тренировался в контроле маны, чтобы сдерживать Гра Итер, и теперь его целью было взять заклинание под контроль.
Именно поэтому он понимал, что переписывать заклинание — рискованное дело, которого следует избегать. Если останется хоть одна свободная нить, всё заклинание может распуститься, выйти из-под контроля и мутировать, что приведёт к ещё большему ущербу.
К слову, Алус не думал, что сможет полностью разобрать заклинание уровня Кехенаге. Как с бомбой, он пытался остановить фитиль, чтобы она не активировалась, а не обезвредить сам заряд.
Однако...
— !!!
Войдя в прямой контакт с заклинанием, Алус широко распахнул глаза.
Это совершенно не похоже ни на одно известное мне заклинание! Чёрт!
В нём не было ни теоретической формулы, ни связанной с ней информации. Заклинания, созданные людьми, утверждались через инженерный подход. Создать заклинание было всё равно что собрать огромную головоломку. Но в этом заклинании не было ни одной связи, ни шагов, из которых складывалась бы одна картина. Скорее казалось, что заклинатель просто пожелал ему существовать. Это была сверхъестественная сила, игнорирующая логику и теорию. С ней невозможно было совладать. Всё было слишком ненормально.
По спине Алуса потёк необычно обильный холодный пот.
— Тогда почему существуют Утраченные заклинания!
Древние письмена, известные как Утраченные заклинания, считались истоком заклинаний человечества. Благодаря им даже люди могли пользоваться магией. Они были своего рода руководством и, как считалось, произошли от расшифрованных заклинаний исчадий, но любые доказательства этого должны были относиться ко времени до хаотического периода человечества, а потому были потеряны.
Причина, по которой исчадия могли пользоваться магией лучше людей, вероятно, заключалась в том, что источник Утраченных заклинаний входил в их формулы. Скорее всего, это было нечто столь же странное, как иероглифы.
Алус ещё сильнее обострил чувства, ныряя глубоко в море информации, даже если это изнашивало нервы. Нет, исток Утраченных заклинаний, их источник, где-то существует. Просто я не могу его воспринять. Море хаоса само выбирало, кто способен его увидеть. Те, чьё зрение было ограничено, сошли бы с ума. Это было место, куда человечество не должно входить. Оно больше походило на божественную или демоническую область.
Даже со всеми своими знаниями Алус был далёк от того, чтобы постичь всё, хотя, вероятно, стал первым человеком, получившим доступ к этой информации. Когда он воспринимал её, мозг словно начал стремительно активироваться. Казалось, его бомбардируют таким объёмом информации, которого хватило бы на целую жизнь. Боль нахлынула на голову так, будто мозг поджаривался. В сетчатке замелькал фантастический свет, и ему казалось, что вокруг глаз разлетаются искры.
Это было место, где лежали корни мира и души, место, до которого интеллект простого человека никогда не доберётся. И действительно, оно было почти словно...
— Хроники Акаши...
Алус выпалил эти слова.
Голос казался чужим, будто его разум захватило нечто, а электроны в мозге сами сработали и заставили рот двигаться. Однако прежде чем его поглотила неизвестность, внутри него шевельнулось присутствие угольно-чёрного обжоры, вернув его сознание.
— Понятно. Мне удалось совсем немного к этому прикоснуться.
На его лице появилось удовлетворение. Он понял часть магии исчадий. Лишь на мгновение, и снова достичь того же места он не мог. И всё же он ненадолго коснулся этого.
Композиция или построение ничто по сравнению с завершённой магией. В ней даже есть своеобразная красота. Подумать только, в ней нет ни единой лишней информации... поистине чудовищно... и жалко.
Человеческая магия всегда содержала шум в виде эмоций. В каком-то смысле она была незавершённым продуктом, который пытался приблизиться к совершенству, но никогда не мог его достичь. Почувствовав это, Алус перестал пытаться напрямую вмешиваться в заклинание. Он не сдался. Просто изменил подход. Какой бы совершенной ни была магия исчадий, люди могли создать магические теории, имитирующие их инстинкты. А это, конечно, означало, что у них есть нечто общее.
Кехенаге было настроено на удалённый запуск. Значит, Шем Азах должен держать триггер или конец фитиля.
Все три всё ещё связаны, верно? Алус искал магию в мире, совершенно отличном от того, который переживали люди. Погружаясь всё глубже и глубже, он искал конструкцию, совпадающую с чем-то из его знаний.
Чтобы заклинание было связано с заклинателем на расстоянии, необходима была какая-то форма связи, превосходящая пространство. Ключом была мана. Безатрибутная сила Алуса вместе с его наблюдательными глазами, подкреплёнными выдающимся контролем маны, не позволила бы ему это упустить.
Внезапно уголки его губ дрогнули вверх. Похоже, в конструкции трёх кольев действительно имелась лишняя цепь. Он счёл её лишней потому, что её условия были похожи на те, что встречались в магии, используемой людьми.
Но заметить её он смог только после прикосновения к колу. Обычно она проскользнула бы мимо, как нечто, чего люди не способны понять. На расшифровку и понимание ушло бы больше времени, чем вся история человечества.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...