Слабый свет сверху проникал в тёмную заброшенную шахту.
Огромный мускулистый магистр магии стоял на коленях, низко опустив голову. Его толстые руки были раскинуты в стороны, словно при распятии, и он походил на куклу, подвешенную на нитях. Он потерял столько крови, что мог оказаться в критическом состоянии, но мужчина — Саджик — был без сознания и потому сам этого не понимал.
Ярко-красные капли крови падали вниз и впитывались в грязную землю. Лицо Саджика, возможно из-за тусклого света, выглядело мертвенно-бледным. В его руки, словно вены, были воткнуты тонкие трубки. Они извивались, пульсировали и всё глубже проникали в плоть.
Но Саджик не шевелился. Трубки тянулись к большому куску кожаной ткани в нескольких метрах от него. И всё же это зрелище казалось неуместным.
Под землёй воздух застаивался, и, как можно было понять по омерзительной вони, даже ветер сюда не доходил. Однако ткань хлопала туда-сюда, будто её колыхал ветер. Нет... она извивалась, словно была живой.
Если присмотреться, кожаная ткань не была прикреплена ни к стенам, ни к земле. Казалось, она парит в воздухе. В центре ткань выпирала, будто под ней что-то было. И действительно, там что-то было... гротескное исчадие.
Парящей она казалась из-за его тонкого тела. Верх головы существа закрывала потрёпанная кожаная ткань, а под ней скрывалась иссохшая болезненная фигура, от которой остались лишь кожа да кости. Узловатые суставы, острые когти и согнутые ноги, несомненно, принадлежали чудовищу. Оно слегка напоминало человека, но человеческого в нём не было ничего. Одного его вида хватило бы, чтобы большинство людей испытали отвращение и задрожали от страха. Оно походило на повешенного, но даже для исчадия выглядело скорее мёртвым, чем живым.
Мрачное впечатление, которое оно производило, и странные трубки, жутко пульсировавшие в воздухе, ясно говорили: перед ними было мерзкое исчадие, промывавшее мозги своим приспешникам и использовавшее их как пешек... Огма.
Трубки, тянувшиеся из-под высохшей кожаной ткани к рукам Саджика, снова зашевелились. Они вошли в запястья и теперь уже добрались почти до локтей.
Густые брови Саджика дрогнули, хотя глаза оставались закрытыми. В следующее мгновение он так напряг руки, что на них вздулись вены, и вырвался из пут. Он схватил трубки и выдернул их из рук.
Что? Чёрт, я задремал... Саджик медленно и беззвучно поднял голову. В его глазах горела яростная злость.
Он отделился от товарищей, когда провалился под землю, а затем наконец встретил цель, но его застали врасплох заклинанием тёмного атрибута и поймали щупальцами.
Его накачали анестетиками, и как раз когда сознание должно было окончательно погаснуть, он очнулся. Промывания мозгов ему удалось избежать из-за сигнальной вспышки, которую выпустил Алус. Волны маны проникли в землю и разбудили Саджика. Это было поистине удачное совпадение, хотя самому ему казалось, что он поспал совсем немного.
Как и предсказывал Алус, боевой мощью Огма почти не обладал, потому и прятался здесь, внизу. Теперь, когда Саджик очнулся и использовал Форс, противник ничем не отличался от ребёнка. В одно мгновение он оказался рядом с ним и нанёс мощный удар ногой по костлявому телу.
Тело Огмы согнулось от удара. Живот лопнул, кости раздробились.
Отбросив противника в стену, Саджик в ярости пустил молнию по трубкам, которые держал в руках. Молния побежала по трубкам в обеих руках, а когда потоки встретились в теле Огмы, они взорвались буйными искрами. Свет был таким ярким и резким, что на короткое время стёр все тени.
Увидев, что обугленный Огма не двигается, Саджик выдохнул. Даже для человека столь бесстрашного, как он, ощущение посторонних предметов, проникающих в руки, было крайне неприятным. Он отсёк оставшиеся трубки, бросил их на землю и раздавил ногой в порошок. Трубки, отрезанные от тела, вскоре превратились в пыль.
— Чёрт, вот уж и правда расслабился, — с отвращением сказал Саджик и почесал голову. Затем он потёр шею: после введённых анестетиков его странно клонило в сон. Потом он перешёл к глазам и тоже потёр их, но внезапно щёлкнул языком. — Ай, грязь в глаза попала.
Продолжая тереть глаза, он осторожно осмотрел исчадие.
Убедившись, что оно всё ещё живо, он подошёл к обугленной фигуре. Саджик собрал ману в руке, превратил её в атрибут молнии и разрядил. Всё произошло мгновенно, не дав исчадию шанса сбежать.
— Пора перестать прятаться и сражаться. Неплохо ты меня помучил для поддельного человека. Но теперь пора расплаты... Посмотрим, сколько ты выдержишь.
Продолжая выпускать электричество, Саджик схватился за высохшую кожаную ткань и вложил в руку ещё больше силы. Он сорвал её и вцепился в шею тонкого, сморщенного исчадия.
Молния прошла по телу Огмы. От него поднялся белый дым, а повторяющиеся разряды заставляли тело дёргаться. Намереваясь добить противника, Саджик рубанул рукой вниз, как топором, и раздробил голову исчадия.
— Нашёл с первого удара.
Внутри черепа оказалось похожее на мозг ядро ядовитого вида.
Губы Саджика скривились в ухмылке. Он превратил ману в молнию, и его латная перчатка засияла белым, когда он влил весь заряд в Огму. У ядра не было ни единого шанса выдержать эту страшную атаку, и оно раскололось.
Ядро Огмы сгорело так быстро, что исчадие даже не успело закричать, а его тело рассыпалось в пепел.
Саджик отпустил голову — единственное, что от него осталось, — и посмотрел, как она превращается в пыль на земле.
— Есть! — сказал он, приободрившись.
— Эй, Саджик!
— Саджик, ты ещё жив?
Он услышал знакомые голоса товарищей. Они разделились, чтобы зачищать исчадий, продвигаясь по сложной сети тоннелей, и часть отряда наконец добралась до него.
— Я здесь! — громовым голосом ответил Саджик, будто хотел сказать, что с ним всё в полном порядке, и товарищи подбежали к нему.
— Почувствовал сигнальную вспышку сэра Алуса? Нужно быстро всё заканчивать, — сказал один из бойцов отряда.
Но Саджик лишь потёр подбородок и рассмеялся.
— Опоздали. Я его только что прикончил. Когда выберемся на поверхность, нужно будет выпустить сигнал, чтобы показать, что Огма убит.
Произошли некоторые непредвиденности, но Огму устранили за довольно короткое время. А уж то, что Саджик сделал это в одиночку, было ещё лучше. Впрочем, как и ожидалось от исчадия A-класса вроде Огмы, хоть в ближнем бою он и был хрупок, слабое место Саджика всё же ударил неожиданно точно.
— Капитана это доконает.
В воздухе стояла вонь. Её источником была куча наполовину объеденных трупов, оставленная в углу. Скорее всего, это были люди из передового отряда.
Сердце Саджика наполнилось жгучей злостью. Кожаная ткань, которую носил Огма, лишь подлила масла в огонь. Высушенная человеческая кожа обладала слабым изолирующим эффектом. Возможно, так исчадие пыталось сопротивляться атрибуту молнии, а может, дело было в том, что оно ненавидело свет.
Так или иначе, когда Саджик соединился с товарищами, они развернулись, чтобы возвращаться на поверхность. Из его рук, после того как он выдернул трубки, всё ещё текла кровь, и останавливаться она не собиралась.
— Придётся просить Луизу помочь с этим. Она ведь вечно закладывает меня капитану...
Саджику выпала короткая соломинка: именно ему предстояло сообщить Летти о судьбе передового отряда. Поэтому он не мог не приуныть и с усталым видом ворчал себе под нос.
Однако даже короткого отдыха он брать не собирался. Как только его подлатают, он соединится с остальной частью отряда. Именно поэтому он хотел не разозлить Луизу, когда наконец встретится с ней. И потому сейчас выплёскивал жалобы наружу, тяжело шагая по тёмному тоннелю.
Локи и Муджир на полной скорости бежали вверх по горе, не отрывая взглядов от цели и двигаясь так, словно их что-то гнало. Но вперёд их толкала не нетерпеливость, а чувство ответственности.
— Какая скорость... Я не поспеваю, — с досадным выражением сказал Муджир. Как магистр магии двузначного ранга, если бы захотел, он был уверен, что при обычных обстоятельствах его мгновенная скорость могла бы превзойти скорость Саджика и даже сравниться со скоростью Летти.
То же относилось и к его кинетическому зрению. Он мог реагировать даже на Саджика, когда тот использовал Форс. Но сейчас Муджир одно за другим выпускал заклинания, преследуя Лефкиса и пытаясь задержать его, однако попаданий не было. После первого выстрела Лефкис словно начал заранее чувствовать атаки и уклонялся.
Лефкис был неуловимым исчадием. Если бы они искали вслепую, найти его не смогли бы. Но благодаря плану Алуса им удалось определить местоположение, проследив путь последствий после первого Демис Брионака. Они настигли цель и начали преследование, но именно тогда и начались трудности.
— Муджир, позволь мне.
Локи должна была заниматься только поддержкой, и Муджир нехотя принял её предложение. Лефкиса нужно было остановить, а привередничать он не мог.
— Прошу, — сказал он.
В тот же миг, когда он ответил, Локи исчезла в вспышке молнии. Разрезая воздух, она сократила дистанцию до исчадия. Её мгновенная скорость не уступала Саджику, использующему Форс, и это удивило Муджира.
Однако она добивалась этого, игнорируя нагрузку на собственное тело. Злоупотребление Форсом, пока тело Локи ещё развивалось, рано или поздно вернулось бы к ней болью. Но даже так другого способа не было.
Увидев это, Муджир нахмурился с противоречивым выражением. Он слышал, каких мучительных усилий стоило Саджику освоить Форс. Даже взрослый человек, если продолжит безрассудно и без нужды использовать Форс, может серьёзно повредить ноги.
Тем временем Лефкис, перебегавший с вершины на вершину, начал заряжать огромный объём маны в свой длинный рог. Он продолжал бежать, накапливая силу, и щурил глаза, словно смотрел куда-то далеко.
Локи ясно видела, как в роге сходится молния. Мистический свет, вне всяких сомнений, был признаком Демис Брионака. ?! Он не должен уметь стрелять им подряд!
Когда эта паническая мысль вспыхнула у неё в голове, Локи поняла, почему Лефкис так много перемещался. Это было не просто способом уйти от погони. Демис Брионак был мощным заклинанием, собирающим ману из воздуха и выпускающим её выстрелом. В результате он почти полностью исчерпывал ману вокруг себя, но, переместившись в новую нетронутую область, мог поглотить ещё.
Второй выстрел должен был быть слабее первого, но это не означало, что он не опасен. Нельзя дать ему выстрелить снова. Увеличив скорость ещё сильнее, Локи одним движением вытащила несколько AWR-ножей и метнула их.
Ножи, окутанные электричеством, обладали значительной пробивной силой. Они летели прямо, как стрелы, и казалось, вот-вот пронзят голову исчадия до того, как оно успеет выпустить заклинание.
Однако все ножи, прежде чем достичь цели, были отброшены барьером, похожим на электрический разряд и созданным рогом исчадия. Это был приём, совмещавший нападение и защиту. В состав заклинания, должно быть, были включены элементы барьерного заклинания атрибута молнии. Словно щит, защищающий снайпера перед выстрелом, Лефкис, похоже, мог разворачивать его по своей воле; а значит, заклинания начального уровня или атаки с сопоставимым объёмом маны не смогли бы остановить эту пугающую атаку.
— Цк!
Локи отреагировала именно в тот миг, когда Лефкис до предела сузил глаза и, будто насмехаясь над её усилиями, выпустил второй Демис Брионак. На это мгновение исчадие остановилось и упёрлось в землю всеми четырьмя ногами.
Локи ещё сильнее надавила Форсом, чувствуя, как скрипят мышцы ног, и стремительно сблизилась с исчадием. Она вытащила ещё один нож, решив на этот раз свалить противника, и опустила его, словно дирижёрскую палочку.
— ‹‹Лайтнинг Рэй››.
В указанную кончиком ножа точку с неба ударила молния и пришлась прямо по Лефкису. Раздался оглушительный рёв.
Она попыталась удержать стойку, пока произносила заклинание, но из-за ускорения подняла много снега. Локи быстро восстановила позу.
Даже после удара молнии такой силы Лефкис стоял как ни в чём не бывало. Это зрелище потрясло Локи. Вся энергия молнии соскользнула по его телу, не проникая внутрь, словно дождь с зонта. Затем она превратилась в многослойную сеть молний, прилипшую к телу исчадия.
В следующее мгновение Лефкис встряхнул длинной гривой и телом, как мокрая собака, отряхивающая воду. Электричество отскочило от тела и разлетелось во все стороны.
Неужели сэр Алус и это предвидел? Сопротивление Лефкиса атрибуту молнии уже было очевидно. Тело и шерсть исчадия проводили ману лучше, чем AWR. Алус говорил, что Брионак и Демис Брионак частично относятся к заклинаниям атрибута молнии, так что даже если он не был полностью уверен, он как минимум предполагал, что Лефкис специализируется на атрибуте молнии.
Если для преследования и уклонения от дальнобойных атак Лефкиса требовалась только скорость, то Саджик, использующий Форс, подошёл бы лучше Муджира. Однако Алус отправил Саджика устранять Огму. Значит, он должен был предвидеть эту ситуацию.
В то же время Локи поняла: её велели поддерживать Муджира вовсе не потому, что она слаба. Распоряжения Алуса и расстановка людей оказались точными. Если Лайтнинг Рэй не работает, придётся пробовать что-то другое, подумала она, закусив губу. Оставаться всего лишь поддержкой Муджира было мучительно обидно.
Над головой исчадия вспыхнул свет. Муджир прыгнул к нему и опустил свои AWR-тонфы. Он увидел, что только что произошло, и попытался атаковать напрямую, физическим ударом. Разумеется, поверхность оружия была покрыта маной, а вместе с отточенным мастерством это в несколько раз увеличивало разрушительную силу. Быстрый и мощный удар обрушился на голову исчадия.
С точки зрения Локи казалось, что он атаковал, когда Лефкис потерял бдительность. Бой, как ей показалось, был выигран. То, что её Лайтнинг Рэй соскользнул, стало неожиданностью, но уверенность исчадия, типичная для высококлассных исчадий — уверенность, будто достойных врагов у него нет, — обернулась против него. Оно ослабило защиту, и Муджир ударил в открывшееся окно.
Что важнее, благодаря щедрому использованию Форса она впервые смогла подобраться к исчадию так близко. Оставалось только скоординироваться с Муджиром и придумать контрмеру против его сопротивления молнии. Исчадие не получит шанса выпустить третий Демис Брионак и снова доставить Алусу неприятности.
Однако Лефкис с лёгкостью разрушил наивную фантазию Локи. Атака Муджира была всего в нескольких миллиметрах от затылка исчадия, когда цель внезапно исчезла прямо перед ним. Удар, предназначенный для открывшегося места, рассёк один лишь воздух.
— ?!
Они оба были поражены не столько тем, что атаки избежали, сколько тем, как исчадие это сделало. Там, где только что находилось исчадие, остались тонкие нити электричества.
— Форс!!
Название заклинания, непроизвольно сорвавшееся с губ Муджира, было тем же, которое только что использовала Локи.
— Муджир! Сзади!
Услышав предупреждение Локи, Муджир обернулся и увидел, как острый кончик рога Лефкиса приближается к его шее.
— Кх!
Он прогнулся назад, и атака лишь едва задела его. Из шеи в воздух брызнула кровь. В то же время он влил ману в тонфу и, падая, взмахнул ею вверх по рогу с силой, достаточной, чтобы тот сломать... но Лефкис использовал Форс и вышел из зоны удара.
Цк... Муджир приложил руку к шее. Кровь текла, но артерия была цела. Поскольку Лефкис только что выпустил Демис Брионак, его рог был достаточно горячим, чтобы скользящий удар обжёг кожу. Проверив рану, Муджир посмотрел вниз, на свою тонфу.
Его глаза резко расширились, но не потому, что он нашёл способ убить Лефкиса.
— Волосы...
Он среагировал на то, что пристало к тонфе при контратаке. Это была часть гривы, но она совершенно отличалась от густой шерсти, покрывавшей исчадие.
Тонкая, блестящая, особого цвета. Проницательный глаз Муджира сразу сказал ему, что это человеческие волосы. Он думал, что подготовил себя к этому, но знал, чьи это волосы... женщины-споттера из передового отряда. Более того, она была одной из редких пользовательниц атрибута света. К несчастью, жестокое объяснение Алуса, почему Лефкис способен использовать атрибут, обычно для него невозможный, оказалось точно в цель.
Яростная злость едва не вырвалась наружу, но он удержал её холодным выдохом. Факт оставался фактом: это исчадие нужно было убить. Но позволить гневу взять верх было неэффективно и противоречило его способу действовать. Он останется спокойным и выберет самый эффективный, самый оптимальный метод.
С молчаливой решимостью Муджир сосредоточил ману в тонфах. Если Лефкис умел использовать Форс, ситуация стала гораздо хуже прежней. Люди могли применять Форс лишь ограниченное время, и способа смягчить нагрузку на тело не существовало. Скорее, было бы странно, если бы такое резкое усиление не имело никаких последствий.
Исчадия же развивали тела так, чтобы они лучше подходили для использования магии, и вдобавок куда эффективнее применяли магию усиления тела.
В таком случае это бой на время. Исчадия A-класса и выше почти идеально оптимизированы для использования магии своих атрибутов. Сопротивление электричеству, которое он увидел при атаке Локи, ясно это показывало. Зная это, Муджир не был настолько глуп, чтобы пытаться тягаться с исчадием в физической силе.
Локи шагнула рядом с Муджиром, прикрывая его. Она пришла примерно к тому же выводу. Однако было кое-что, что могла сделать только она.
Увидев, как Локи рванула вперёд, Муджир на мгновение опешил, но быстро понял её намерения. Если она останется поддержкой, устранить исчадие им не удастся.
Локи провела немало времени во Внешнем мире и прошла через собственные смертельные ситуации. Она могла не понимать особого чувства взаимодействия в отряде, но у неё было достаточно опыта, чтобы понимать, как убивать исчадий.
Сначала она использовала Форс, чтобы вызвать реакцию исчадия. Лефкис и без того был проворен, а с Форсом только Локи могла сдерживать его. Она вытащила ножи у бедра, зажав их между пальцами, и бросила вызов исчадию, способному сопротивляться магии, на которой она специализировалась.
С самого начала она была готова отдать жизнь ради Алуса. Но в её мыслях всплыла Летти.
В конце концов, именно здесь всё честно. Она была словно принцесса-воительница, полная самообладания и гордости, одна из двух однозначных магистров магии Альфы. Это и правда может быть таким неудобством. Локи вспомнила сложное выражение Летти — словно плачущую улыбку, — когда та думала о погибших товарищах.
Локи нравилась Летти. Она была женщиной, которая понимала Алуса — самого важного человека в жизни Локи, — и могла поддерживать с ним дружеские отношения.
Она вдруг вспомнила их фарсовое сестринство, которое они разыгрывали во время фестиваля академии. У Локи не было ни родителей, ни братьев с сёстрами, но ей казалось, что если бы они с Летти действительно были сёстрами, то смогли бы ладить. Ей представилось, как они будут хорошими сёстрами друг для друга, сколько бы лет ни прошло. Нужно будет поблагодарить её, когда вернёмся.
Внезапно Локи улыбнулась. Летти была права. Сердце и правда честно. Никто не может остановить порыв души.
Локи почувствовала, будто её научили чему-то, чего ей не хватало. Ей было трудно подобрать слова, но Летти была магистром магии совсем иного типа, чем Алус. И Локи была убеждена, что Алус увидел в Летти это качество и признал его.
Алус был смыслом существования Локи, но путь, по которому шёл он, был не единственным. Это открытие наполнило её сердце удивительным чувством. Словно она пробудилась к истине. Путь Летти как магистра магии был ещё одним идеалом.
В таком случае, возможно, есть и другие способы оставаться рядом с Алусом, а не только один... Эта мысль появилась в её голове, и в следующий миг она уже была убеждена. Да, у неё могло быть то, чего не было у Алуса... и она могла использовать это, чтобы поддерживать его и оставаться рядом.
Локи наконец нашла ответ. И сила бессознательно наполнила её тело.
Мгновенно она перешла на свою максимальную скорость и исчезла, оставив после себя только искры молнии и снег. В тот же миг исчез и Лефкис.
Вдалеке время от времени раздавался звук сталкивающегося электричества. Вспышки света, рождавшиеся на кончиках ножей, появлялись и исчезали, танцуя в воздухе.
С течением времени снег украсили брызги крови, и их медленно становилось всё больше. Это была красная человеческая кровь. Локи проигрывала. Она бросила вызов Лефкису на сверхскоростях, превосходящих пределы человеческого восприятия, но всё равно на шаг отставала от исчадия, хотя и была готова получать раны, чтобы победить врага.
Локи сосредоточилась на уклонении от атак и ударах ножами, окутанными электричеством. Но рог исчадия всё равно царапал ей щёки и руки, разбрызгивая свежую кровь, а само исчадие уклонялось от всего.
Насколько она помнила, восемь ножей уже были сбиты. Всё это время она сражалась на самом краю своих возможностей.
Муджир видел это и почувствовал решимость в манере боя Локи и её намерениях. Чтобы их совместные усилия сработали, ему нужно было правильно выбрать момент. По сути, он был единственным, кто вообще мог поспевать за происходящим. Обычный магистр магии в лучшем случае увидел бы только искры, сталкивающиеся на высокой скорости.
Сначала он использовал слух. Следуя за звуками над снегом и за потоком ветра, он мог различить столкновения, а затем его глаза постепенно приспособились. Когда это было сделано, Муджир подал Локи знак рукой.
Локи бросила на него взгляд посреди боя и медленно сместила место схватки.
В конце концов Лефкис наконец вошёл в зону Муджира, и тот без промедления вмешался. Он широко раскрыл глаза и с взрывной начальной скоростью приблизился к Лефкису. Это длилось лишь мгновение, но было сверхскоростью.
Тонфы Муджира полетели к голове и ноге Лефкиса; оружие в обеих руках одновременно атаковало обе точки. Его главным приоритетом была голова, где, вероятно, находилось ядро, а также нога, чтобы отнять у врага скорость. Если попадёт хотя бы одна атака, этого будет достаточно.
В тот же миг Локи перешла в наступление. Оба надеялись, что это положит конец бою.
К несчастью... им немного не хватило. Разумеется, Муджир никак не мог просто так упустить шанс, которого ждал. Ответ лежал на поверхности тонфы, которую он быстро поднял к лицу. Конкретная точка на ней была раскалена и жгла окружающий воздух.
Вот это сюрприз. Подумать только, оно смогло контратаковать в тот миг... Муджир был потрясён. Это был технически выверенный удар, в который он вложил всю силу. Он не мог поверить, что противник уклонился и ещё успел нанести встречную атаку. Если бы он рефлекторно не укоротил шаг и не перешёл в защиту, горячий рог пробил бы ему горло насквозь.
Даже сражаясь с Локи, Лефкис оставался настороже против Муджира. Это значило, что одна Локи не могла полностью занять внимание врага.
Потрясение на миг притупило движения Муджира, и хрупкое равновесие, которое они едва удерживали, рухнуло. Локи, удивлённая, уклонилась от нацеленного в неё выпада Лефкиса и потеряла опору. Увидев брешь, исчадие ударило её телом и отбросило.
Поскольку она подняла руки, чтобы защититься, урон оказался не так велик, и она приземлилась, не получив новых повреждений. Но атака развела их на расстояние, и исчадие сделало первый ход.
Его рог внезапно засветился, когда в нём собралась мана. В головах Локи и Муджира промелькнул образ Демис Брионака. Но эта атака формировалась куда быстрее.
Из рога вырвался луч света. Это была не дальнобойная атака, как прежде, а простая атака, направленная в Локи. Дистанция составляла всего около десятка метров. К тому моменту, когда она поняла, что если атака не дальнобойная и не высокой мощности, то ей не нужен полный заряд маны, было уже слишком поздно.
Обычным уклонением она ни за что бы не успела. По спине пробежал холодок, и затем... она прорвала собственные пределы. Времени думать не было: она использовала Форс на полную, чтобы как можно быстрее выбраться из ситуации.
Демис Брионак скользнул по Локи и исчез в горе позади неё. Будучи простой версией, он не обладал способностью преследовать цель.
Переместившись на несколько метров в мгновение ока, Локи упала и покатилась по снегу. Она глубоко вдохнула. Лишь когда свежий воздух вошёл в лёгкие, до неё наконец дошло, что она выбралась живой.
Однако Лефкиса её чувства не волновали, и он двинулся следом. Словно поняв, что с ней нужно быть осторожным, он вновь начал атаку. Надеясь раздавить ей череп, он опустил ногу.
Локи в последний миг использовала Форс и избежала удара, но всё равно оказалась втянута в борьбу не на жизнь, а на смерть. Отдача от использования Форса за пределами возможностей была сильнее, чем она ожидала, и ноги перестали слушаться как следует.
Локи едва увернулась от рывка Лефкиса, когда тот снова атаковал. Его длинные волосы задели её грудь. Когда они разминулись, она влила в нож вдвое больше маны, чем обычно, и метнула его, окутанный электричеством, в Лефкиса.
Но в следующее мгновение... из её груди хлынула кровь.
— Что?!
Локи была потрясена, не понимая, когда получила рану.
Волосы лишь слегка коснулись её груди. Но каждая прядь была острой, как лезвие, и распорола её. Более того, они были настолько острыми, что она даже не заметила, как её разрезали.
Локи прижала руку к груди и поднялась на одно колено. От отдачи Форса она тоже ещё не оправилась. Метнутый нож уже был отбит рогом исчадия. Всё, чего он добился, — оставил на роге небольшую царапину.
!!! Увидев, что Лефкис готов снова броситься вперёд, Локи немедленно начала строить заклинание. Тело двигалось быстрее мысли. Не иметь возможности двигать ногами перед таким врагом означало верную смерть.
Она вытащила четыре ножа между пальцами и метнула их в сторону исчадия. Но ни один из них не полетел прямо в Лефкиса; каждый пошёл по своей траектории.
Исчадие даже не взглянуло на ножи, продолжая приближаться к Локи.
Но именно это она и планировала.
— ‹‹Лайтнинг Бинд››.
Рукояти четырёх ножей заискрили, и в одно мгновение молнии соединили их в электрическую сеть.
Обычно ножи вонзались бы в стены, закрепляя сеть и ловя цель. Но здесь прикрепить её было не к чему, так что полной эффективности заклинание не имело. Скорее, это был условный рефлекторный приём, предназначенный задержать врага.
То ли Лефкис увидел эффект заклинания насквозь, то ли знал, что сопротивление защитит его, но признаков бегства он не показывал. Напротив, он подался вперёд и опустил рог, будто собирался разорвать сеть.
Лайтнинг Бинд выглядел так, словно его разорвали. Но в следующее мгновение он обвился вокруг Лефкиса и задержал его всего на миг. Лефкис, кажется, удивился и на мгновение замер. Тряхнув головой, он небрежно забыл о существовании второго магистра магии.
И в этот самый золотой миг... ударил Муджир. Его привычка спокойно наблюдать за добычей и хвататься за любую возможность принесла плоды. Он атаковал внезапно, из слепой зоны исчадия, и со всей силы врезал тонфой ему в голову.
С безошибочной точностью усиленная маной тонфа Муджира попала в жизненно важную точку исчадия и впечатала его тело головой в землю. При этом его рука задела острые волосы и была рассечена, но он продолжил следующую атаку. Развернув тонфу, он вогнал её Лефкису в живот.
Исчадие застонало, но это не стало смертельной раной. Оно силой отбило тонфу и отпрыгнуло назад, а из ран брызнула кровь.
Локи подумала, что они упустили шанс, но Муджир всё так же спокойно наблюдал за врагом.
— Хм, ты носился как хотел... но наконец сделал шаг назад, — сказал он.
Она ахнула. Действительно, он остановился. А затем отступил. Впервые проворный Лефкис оказался под давлением и начал шататься. Но не похоже было, что его ядро повреждено. И пределы его способности к самовосстановлению пока тоже были неясны.
Тем не менее им удалось нанести удар. Локи встала и убедилась, что многочисленные раны на груди не помешают ей продолжать. В такие моменты она была благодарна за военную форму особого пошива.
— Я ещё могу сражаться! — повысила она голос настолько, насколько позволяли раны и последствия Форса.
— Понял. Закончим следующим ударом. Насколько я вижу, его шатает. Этого должно хватить, чтобы сократить разрыв, — голос Муджира был спокоен, а тон уверен. Он говорил так не из беспечности или гордости, а из убеждённости.
Локи приготовилась снова использовать Форс. Прежде чем она это заметила, её икры промокли от крови. Скорее всего, дело было во внутреннем кровотечении, а не в ранах на груди. Откровенно говоря, её ноги были уже почти на пределе. Помимо роста физических возможностей, повторное использование Форса могло вызывать симптомы, похожие на паралич чувств, мешая пользователю осознать свои ограничения. И только когда тело уже переставало двигаться, человек наконец понимал, в каком он состоянии.
Разумеется, Локи не собиралась повторять свою ошибку с Турнира дружбы по магическим искусствам. Она отказалась от любых лишних движений, которые могли бы сбить противника с толку, и вместо этого выбрала кратчайший путь.
Она сократила дистанцию до Лефкиса, прыгнула над ним и метнула ножи вниз. Ножи с невероятной силой обрушились с воздуха дождём.
Но в следующее мгновение Лефкис исчез с места, взметнув огромное количество снега. Он уклонился от пугающего дождя ножей... но не от всех.
!! Взгляд Локи сфокусировался. Два ножа, похоже, были задеты рогом: они крутились в воздухе, сбитые с изначальной траектории. Ножи падали повсюду, но два явно указывали направление, в котором исчез Лефкис.
Он замедляется. Локи приземлилась, а затем снова оттолкнулась от земли. Но она не бросилась за исчадием. Вместо этого она направилась к двум ножам, всё ещё вращавшимся в воздухе, и как следует ударила ногой по их рукоятям.
Ножи снова полетели, как стрелы. Они впились Лефкису в шею, и исчадие дёрнулось от боли.
В этот миг атмосфера вокруг Лефкиса изменилась. Это была крошечная перемена, которую можно было бы не заметить, если бы она не следила так внимательно. Его центр тяжести сместился, словно он искал возможность сбежать.
Лефкис был исчадием с очень животными чертами. А исчадия, поглощавшие информацию животных — особенно хищников, — иногда проявляли проблески инстинктов выживания этих диких зверей. Они склонны подчиняться закону джунглей, так что вполне естественно, что примитивные инстинкты вели их к попытке избежать смерти.
Но к тому времени, когда Лефкис попытался подчиниться инстинктам, ловушка охотника уже захлопнулась. Все четыре его ноги тонули в грязи. Заклинание Муджира, Рестрикшн Марш, сделало окружающую землю чрезвычайно вязкой. Вскоре лодыжки исчадия погрузились в грязь. Грязь свернулась и застыла, не давая ему вытащить ноги.
Муджир опустил тонфы и приготовился наложить следующее заклинание на Рестрикшн Марш. Внезапно грязь начала двигаться. Она поползла по ногам Лефкиса вверх, словно обладала собственной волей. Грязь липла к телу, пузырясь, как моллюск, отказывающийся отпускать добычу. По мере того как грязь запутывалась в шерсти, тело Лефкиса начало тонуть быстрее.
Лефкис тяжело и яростно дышал, обнажив клыки, но больше он ничего сделать не должен был.
Когда Муджир попытался добить его ударом сверху, он услышал вой. Инстинктивно он управлял грязью, пытаясь заставить исчадие утонуть глубже. Но прежде чем успел...
— Что?!
В Лефкиса сверху внезапно ударила молния. Яркий свет заполнил окрестности. Муджир заподозрил, что Лефкис сам низвёл на себя молнию, но и он, и Локи были слишком заняты защитой, чтобы это проверить.
Молния снова взревела, ослепив Муджира. В то же время Рестрикшн Марш был снесён, и бездонная топь исчезла.
Обычно такой ход был бы самоубийственным, но Лефкис обладал сопротивлением молнии. Вероятно, это была последняя отчаянная попытка воспользоваться этим свойством. Значит, он способен даже на такое.
У Муджира не было эффектных заклинаний вроде Саджика. Поскольку он использовал яды и заклинания изменения природы, изучить он мог не так уж много. И всё же он долгое время провёл рядом с Летти во Внешнем мире, и один-два козыря у него в рукаве были.
— Осталось только добить, а он всё ещё сопротивляется, да.
Неожиданная борьба исчадия удивила его, но Муджир оставался собран. Он знал, что этот бой вот-вот закончится.
Когда он ударил наконечником тонфы по Лефкису, он быстро влил в его тело яд, который должен был заставить ману внутри схватиться. Это было заклинание под названием Кровь Медузы. Тело исчадия хорошо проводило ману, и это заклинание окаменяло его изнутри. Муджир уже ввёл его в Лефкиса до того, как Локи обрушила дождь ножей, и теперь яд полностью разошёлся по телу исчадия. Поэтому тот не мог сбежать.
— Ты даже ногами уже пользоваться не можешь.
К тому времени, когда Муджир произнёс это, он уже двигался. Не сбрасывая скорости, он рванул к Лефкису, который встретил его молнией. Но Муджир опережал его на шаг или два.
Проходя мимо, он выпустил несколько ударов тонфами, сосредоточившись на роге Лефкиса. И спустя мгновение после того, как он остановился, рог превратился в пыль.
— Локи, больше сдерживаться не нужно.
— Хорошо.
Когда Муджир обернулся, чтобы сказать это, Локи уже оказалась перед Лефкисом с ножом в руке. Правая рука была отведена назад, готовая ударить в любой миг.
Заклинание, которое она готовила, отличалось от обычного процесса построения и от остальных заклинаний атрибута молнии. Даже если считать умерших, магистров магии, способных использовать его, было всего несколько. Понятно, значит, она может использовать вершину грома. Муджир смотрел на неё с восхищением.
Губы Локи шевельнулись, когда она что-то пробормотала. Плотность электричества возросла далеко за пределы того, чего могли достигнуть обычные заклинания атрибута молнии.
— ...Да явится вершина бурного грома, — сказала она, выставляя ладонь вперёд, и затем...
Гром прогрохотал.
— ‹‹Наруикадзути››!!
Лефкис взвыл на Локи, возможно пытаясь сопротивляться или запугать её. Но молния ударила ему прямо в пасть. Огромная молния подавила всякое сопротивление, и Лефкис обуглился снаружи и внутри.
Не имело значения, где находилось его ядро. Если бы он был невредим и мог уклониться, всё могло бы сложиться иначе, но, получив удар напрямую да ещё и изнутри, он уже не мог полагаться на сопротивление. Противостоять вершине грома было невозможно.
На этом бой Локи и Муджира закончился.
— Хорошая работа, — похвалил Локи Муджир, готовясь выпустить сигнальную вспышку.
Его слова немного смутили её. С её точки зрения она лишь сделала то, что могла, и это было естественно.
— Нет, в одиночку я бы не справилась.
— И всё же для тебя это была неудачная совместимость.
Он проявлял заботу, но от этого ей стало только неловче. То, как он защищал её гордость, напоминало обращение с ребёнком. К тому же она испытывала трудности не только из-за плохой совместимости. Даже она понимала, что дело было ещё и в недостатке её навыков.
— В конце концов, именно ваше заклинание замедлило движения Лефкиса, верно?
— Ну да... но оно не идеальное. Есть исчадия, против которых оно тоже не работает.
— Это какой-то яд?
Муджир с лёгкой улыбкой кивнул. Вообще-то спрашивать магистров магии об их козырях считалось невежливым. Поэтому Локи больше вопросов не задавала.
Раны на груди начали болеть сильнее. Когда она опустила взгляд, чтобы проверить грудь, то слегка покраснела. Форма была разорвана разрезами, а дыра расширилась от её резких движений. То, насколько она открыта, выглядело иначе, если смотреть сверху вниз, чем если смотреть прямо. Осознав это, она поняла заботу Муджира. Он обращался с ней словно с дочерью-подростком. А то, что он делал это так, что она не замечала, заставило Локи покраснеть ещё сильнее.
Муджир заговорил с ней, не глядя в её сторону:
— Подумать только, Саджик меня опередил... Ладно, отправим и наш сигнал.
Локи ответила лёгким кивком. Они заметили вспышку Саджика всего через несколько мгновений после того, как победили Лефкиса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...