Король мотыльков. Странное чудовище из тех, что могли бы принадлежать мифам. Кто посмел бы осудить человека за то, что при встрече с ним в реальности он склонился бы перед ним? Были ведь и люди, поклонявшиеся исчадиям как спасителям мира. В конце концов, доказать, что существа, превосходящие человеческое понимание, — боги и демоны, — не существуют, было невозможно.
Именно поэтому, сталкиваясь с тем, что не могли понять, люди обычно называли это либо божественным, либо демоническим. Так расплывчатое и непостижимое становилось приемлемым и даже разумным.
Люди, в конце концов, были слабыми созданиями. Но Алус был иным. Идолов богов и дьяволов, которыми люди утешали себя в неразумном мире, он считал бесполезными и отбрасывал. По крайней мере, интереса к ним у него не было.
Если что-то вставало на пути, это нужно было просто убить и убрать. Если люди хотели дожить до завтра, им следовало бороться за выживание, что бы ни случилось.
И всё же, с примесью злобы и иронии, он считал, что слово «демон» подходит исчадиям. Он вспомнил имя одного из злых богов, которому поклонялись почитатели исчадий. «Шем Азах... король мотыльков». Имя было немного преувеличенным, но это не имело значения. Он всё равно собирался его убить.
Алус поднял левую руку в небо.
— Сдохни.
В следующее мгновение с высоты полетели пять огненных шаров.
Это был Вулкан, продвинутое заклинание огня. Каждый огненный шар был величиной с метеорит, но дело было не только в размере: по мощи они стояли в совершенно иной лиге по сравнению с обычным продвинутым заклинанием.
Приближающиеся шары вспыхнули и окрасили покрытую снегом землю красным светом. Они прожигали воздух, летя с чудовищной скоростью, и накрывали несколько сотен метров вокруг Шем Азаха.
Однако...
— Цк.
Алус почувствовал проявление заклинания и щёлкнул языком. Паниковать было не из-за чего, но исчадие явно не собиралось падать без сопротивления.
Как и ожидалось, когда пять огненных шаров подошли достаточно близко, они рассыпались изнутри. Шем Азах силой развязал магический круг, и вместо взрыва огненные шары рассеялись от утечки маны. Это было похоже на то, как учитель показывает неопытному ученику основы противодействия магии. Огненное заклинание Алуса находилось на уровне выше, чем у магистра магии, специализирующегося на этом атрибуте, но даже с ним обращались как с детской забавой.
— Значит, и этого мало даже для проверки? Или ты просто собираешься играться? — Алус с трудом подавил злость. Если не считать Института, на поле боя он давно уже не испытывал ничего подобного.
Но просто отвечать ударом на удар он не собирался. Увидев первый ход противника, он включил стратегическое мышление. Если я не могу снести его сразу, его положение в воздухе — невыгодный для меня фактор. Нельзя позволить ему свободно двигаться с такими размерами и скоростью. Значит, придётся сбить его вниз.
Скорее всего, исчадие добивалось подвижности с помощью магии ветра. Прежде всего, оно никак не могло удерживаться в воздухе одними взмахами крыльев. Сейчас Шем Азах словно зависал, взмахивая только задней парой крыльев.
К тому же я не могу позволить себе отступить. Если эта тварь доберётся до остальных, они, скорее всего, не выстоят. В таком случае лучше навязать магический бой. Взгляд Алуса обратился к свисающим ногам исчадия. Вместе с когтями они были странно длинными даже для мотылька такого размера.
В следующее мгновение Шем Азах один-единственный раз яростно взмахнул огромными крыльями, подняв турбулентность, способную породить бурю. Она быстро превратилась в белый бешеный шквал, взметнула снег, снесла деревья, подняла листья и ветки, и исчадие направило его прямо на Алуса.
Масштаб атаки не оставлял возможности уклониться. Алус отвёл руки назад, а когда напор ветра на миг ослаб, резко выставил их вперёд.
— ‹‹Долрейн Зефир››.
Следуя движению его рук, перед ним возник огромный барьер лазурного ветра.
Он встретил белую бурю высшим заклинанием атрибута ветра. Если бы буря была только ветром, он мог бы воспользоваться более простым способом противодействия. Но Алус почувствовал в ней что-то странное и решил не позволять урагану, угрожавшему поглотить всё вокруг, пройти за его спину.
С вытянутыми вперёд руками, ладонями наружу, Алус дрожал под натиском бушующих ветров. Перед ним белый и синий ветры столкнулись, создавая в воздухе разрыв. Они яростно боролись, пытаясь пожрать и нейтрализовать друг друга.
Затем, идеально выбрав момент, Алус вскинул руки вверх. Два сталкивающихся ветра с рёвом взметнулись в небо и исчезли.
Однако взметённый снег закрыл ему обзор. В нём шевельнулась тёмная тень. Нога, которая легко отбросила Летти, снова замахнулась. Она рвала землю, приближаясь к Алусу.
Снег не только заслонял зрение, но и глушил ману, на мгновение задержав его реакцию. Многолетний опыт, вбитый в тело, заставил его рефлекторно подтянуть правую руку. Все лишние мысли исчезли, и двигаться его заставил боевой инстинкт.
Его едва приоткрытые глаза были пусты и не выражали никаких эмоций. Он сделал маленький шаг вперёд и произнёс:
— Это я уже видел.
Вопреки стремительно приближающемуся удару, Алус медленно пошёл вперёд, словно добровольно отдавая себя. Сильный ветер трепал его волосы, но взгляд оставался неподвижным. Его губы разомкнулись, произнося имя заклинания.
— ‹‹Коцит››.
Он изящно повёл рукой, словно отмахиваясь от дыма, и из ладони вырвался ледяной холод. Пальцами, покрытыми тонким слоем инея, он коснулся ноги исчадия.
Сверкнул синевато-белый свет, и мгновенно замороженная нога остановилась. Или, точнее, была убита. Она не просто замёрзла. Даже её кинетическая энергия стала равна нулю. Медленно что-то двигалось или быстро — не имело значения. Всё, чего касался Коцит, полностью замораживалось: материя, мана и даже энергия. Это было почти похоже на остановку времени, что не имело никакого смысла с точки зрения законов физики.
Заклинание вполне соответствовало своему имени как магия предельного уровня. Но ещё страшнее был точный контроль области действия. Нога исчадия, наполовину заключённая в серебристо-белый ледяной гроб, была пространственно заморожена на месте, тогда как остальное тело могло свободно двигаться.
Это было похоже на то, как если бы у магического автомобиля внезапно остановилось одно колесо — не из-за механической поломки, а абсолютно, из-за сверхъестественного явления. Автомобиль, естественно, разорвало бы. Граница между машиной с её огромной кинетической энергией и внезапно неподвижным колесом разорвала бы их.
По снежным полям Ваналиса прокатился звук, похожий на треск замёрзшего ствола, который ломает чудовищная сила. Жидкости тела исчадия брызнули наружу, окрасив снег жутким цветом.
Алус опустил взгляд на правую руку, покрытую Коцитом. Он уже развеял заклинание. Несмотря на огромный запас знаний и способность использовать все атрибуты, кроме элементов, ему всё равно приходилось платить цену — низкой эффективностью и влиянием на скорость проявления.
Коцит обычно мог использовать только магистр магии со сродством к атрибуту льда. Поэтому Алусу пришлось заплатить за насильственное применение заклинания без сродства к какому-либо атрибуту. Правая рука глубоко пострадала от магии и потемнела от обморожения. И это был результат использования заклинания всего на мгновение. Если бы он продолжил применять его, чтобы полностью заморозить исчадие, вся рука могла бы некротизироваться и отвалиться — а то и хуже.
Однако такая жертва даже не попала в поле внимания Алуса, когда он принимал решение. В конце концов, ему наконец удалось заставить Шем Азаха понять, что перед ним стоит тот, кто способен его убить.
Убедившись, что пальцы двигаются достаточно хорошо, Алус обнаружил ещё одну ногу, летевшую по диагонали сверху, и отпрыгнул, уходя от неё и от снега, который всё ещё заслонял обзор. Ноги двигались скорее как хлысты, чем как удары ногами, и разрывали землю, швыряя в Алуса комья грунта.
Не нужно так стараться, чтобы убить меня. Если попадёшь, конечно, — беспечно подумал Алус, легко уходя от атак.
Наконец в нападении возникла пауза, и он этим воспользовался. Алус прищурился и подпрыгнул на уровень Шем Азаха. Из-за громадного размера исчадия чувство расстояния сбивалось, но по крайней мере теперь ему не приходилось задирать шею, глядя на него. Ему не нравилось, когда на него смотрели сверху вниз.
Похоже, на восстановление ноги ему понадобится ещё время. Некоторые виды исчадий могли исцелять утраченные части тела за считанные секунды. Но у этого, похоже, регенерация была не настолько высокого уровня.
Алус изогнул тело, уходя от атаки, которую даже не требовалось видеть, чтобы знать, что она идёт, и прицелился в туловище исчадия. Заклинание, которое он составлял, было довольно высокого уровня. Это было видно по количеству маны, бурлившей вокруг его тела. Ночной Туман немедленно считал магическую формулу с выбранного Алусом кольца и израсходовал огромное количество маны.
Однако... удар пришёл из слепой зоны. Пользуясь длинными ногами, Шем Азах взмахнул ногой сзади, чтобы разрезать Алуса на куски.
От этой атаки не смог бы уклониться даже Алус. Но...
За его спиной неожиданно вспыхнуло красное пламя. Откуда-то был применён Детонейшн. Взрыв огня и ударная волна образовали преграду, которая нейтрализовала внезапную атаку. Она не только защитила Алуса, но и одновременно нанесла урон — такое обычное барьерное заклинание повторить не могло.
Выражение лица Алуса не изменилось, будто он ожидал именно этого. После короткой передышки она наконец смогла взять реванш. К тому же атака была той же самой, что достала её. Разница была лишь в том, что она пришла сзади, но он уже видел её насквозь.
На этот раз он решил оставить поддержку ей. Он не собирался повторять ошибку, пусть даже чужую. Для первоклассного магистра магии это было естественно.
Получив дополнительный импульс от ударной волны, он направил Ночной Туман на исчадие. Цепь оружия обвилась вокруг Алуса, словно бесконечная змея, издав металлический звон.
— ‹‹Хелл Фанг››.
Он выбрал атрибут огня не для того, чтобы подстроиться под поддержку, но перед Шем Азахом проявился огненный шар. В мгновение ока вспыхнуло пламя, вполне соответствующее имени заклинания, и когда оно достигло предела, произошло ещё одно изменение.
Родился двуглавый дракон. Поднимая головы, он разрастался ещё сильнее, словно питался пламенем. Обе головы были охвачены огнём, и к тому времени, как они были готовы вцепиться в добычу, уже стали достаточно велики.
Головы обогнули Шем Азаха с двух сторон и обрушились к его плечам, словно собирались сжечь крылья у самого основания. Это было своего рода составное заклинание, объединявшее атрибут огня с призывной магией.
Узоры на крыльях исчадия засияли, но было уже поздно. Головы вцепились в громадное тело прежде, чем оно успело уйти вверх.
После этого дракон застыл. Алус приземлился на землю и посмотрел вверх. Любой наблюдатель решил бы, что Шем Азах сейчас вспыхнет. Но сколько бы Алус ни ждал, пламя никак не собиралось полностью сжечь исчадие.
Обычно такого урона было бы достаточно. Лёгкое сомнение в голове Алуса быстро превратилось в уверенность. Челюсти двуглавого дракона медленно серели. Он сразу понял: они превращаются в камень. Это была ужасающая антимагическая сила, которая замещала уже проявленную ману, превращала заклинание в другое, а затем проявляла уже его.
Но, похоже, воздействовать она могла только на некоторые типы магии; иначе Коцит не сработал бы. Алус внимательнее посмотрел на прожилки на крыльях Шем Азаха. Глазоподобные узоры на крыльях светились, как AWR. Значит, источник там.
Алус решил, что исчадие напрямую вмешивается в структуру, но подтвердить это сейчас не мог. Вскоре двуглавый дракон превратился в статую, которая затем рассыпалась под собственным весом и рухнула на землю.
— Значит, ты используешь и атрибут земли.
Само собой, окаменение относилось к атрибуту земли. Алус придавал своим заклинаниям достаточную прочность структуры, но влияние снега никуда не исчезало. От структуры донёсся звук, словно разрушалась сама информация.
Алус бесстрастно наблюдал за концом дракона, когда рядом с ним приземлилась фигура. После поддержки в виде Детонейшна ему не нужно было смотреть, чтобы понять: это Летти. Он достал из-за пояса сигнальную ракету и небрежно выпустил её в воздух. Поскольку консенсор был вне зоны действия, это был знак для отряда: Летти в безопасности, миссия продолжается.
Он видел, как Летти отбросило, и оценил тяжесть её ран. Они были не лёгкими, но, увидев силу её Детонейшна и сосредоточенность, с которой она удерживала координаты, он всё равно решил продолжать миссию. Возможно, это было немного сурово, но она была солдатом. И больше всего она сама хотела продолжить миссию.
— В этот раз не промахнулась.
— Ха-а... ха-а... Если бы промахнулась, тебе бы серьёзно досталось, Алли, — ответила Летти, тяжело дыша.
— Лишнее беспокойство. К тому же твои раны не сказать чтобы мелкие.
— Такая ерунда — ничего. Важнее другое, Алли... давай поменяемся.
— В таком состоянии? По-моему, тебе это уже тяжеловато.
— То же самое можно сказать о тебе и твоей руке, — ответила Летти, посмотрев на его обморожение.
— Нет, — коротко сказал Алус. Он окинул взглядом тело Летти. Раны играли свою роль, но от неё исходило ощущение человека, который заставляет себя держаться. Если она упрямится, то может оказаться не способна принимать спокойные решения.
— Это приказ?
— Мне всё равно, как ты это назовёшь.
Летти держалась тихо, но упрямо смотрела на Алуса, а он отвечал ей холодным взглядом. Её губы были крепко сжаты, словно она скрежетала зубами.
Но ответ Алуса не изменился. Возможно, это выглядело странно от человека, который обычно не входил в отряд, но позволить Летти сражаться с этим исчадием одной он не собирался.
Мана вокруг Алуса взбурлила — знак, что он готов действовать. Одновременно он давил на Летти, заставляя её сдержать нетерпение. К тому же они уже находились в бою. Раз он был готов к сражению, времени щадить чужие чувства у него не было.
Он прищурился и холодно посмотрел на Летти.
— Не заставляй меня выполнять твою роль, Летти, — ясно произнёс он, без всяких оговорок.
Это была черта, которую проводил лидер. Если она собиралась переступить её из-за эмоций, Алусу пришлось бы занять жёсткую позицию, при необходимости — силой. То, что он вообще тратил время на убеждение, было проявлением его доброты. Захоти он, и мог бы просто вырубить её.
От его отказа Летти словно застали врасплох. В следующее мгновение её мана и волнение утихли.
— Л-ладно... Вообще-то, прости, — сказала она подавленно и опустила голову. Её коса повисла, как хвост отчитанного кота. Но по крайней мере она пересмотрела своё безрассудное нападение.
— Мне тоже не стоило так говорить. Если ты будешь действовать как обычно, мне не к чему придраться.
— Поняла.
Когда Летти успокоилась, она должна была стать ценным боевым ресурсом. Для Алуса это означало лишь небольшое увеличение работы, а любое негативное влияние на миссию укладывалось в допустимую погрешность.
— Сосредоточься на реакции на врага, а не на атаке. Остальное я сделаю.
Лицо Летти просветлело от немного мягкого тона Алуса. Без всякого сигнала и ответа она прямой линией устремилась к исчадию. Разумеется, её намерение уже достигло Алуса.
Сейчас их высшим приоритетом было как можно дольше задержать Шем Азаха. Хуже всего было бы, если бы он сбежал. Оторвать ему ногу и послать в него огненного дракона было нужно не только для оценки силы, но и для провокации.
Исчадие было огромным, и маны у него было под стать. К тому же оно обладало быстрыми ударами ног. Если оно сумеет вырваться, где-нибудь скрыться и восстановить силы или отправится помогать исчадиям класса A, вся миссия по отвоеванию Ваналиса может провалиться.
Вопрос в том, сколько выдержит Летти. Алус зорко следил за окрестностями и бросился за ней. На протяжении всего обмена ударами с Шем Азахом он не терял бдительности из-за одного сомнения, не покидавшего его.
Не ведая о его мыслях, Летти бежала по снегу, отводя руку назад, затем резко выбрасывая её вперёд и щёлкая пальцами. Вокруг Шем Азаха появились красные точки. В следующее мгновение они взорвались, окрашивая воздух вокруг в красный. На такой дистанции мелкие изменения координат уже не имели значения, пока она сосредоточена. И даже если прицел немного сместится, заклинание покрывало довольно широкую область. Исчадие не сможет избежать урона от взрыва.
— ?! Что?!
Однако исчадие уклонилось от атаки неожиданным способом. Перед ним внезапно возникли четыре водоворота и поглотили заклинание вместе с пламенем. Вскоре из водоворотов начал вырастать чёрный конический наконечник. Это напомнило Алусу его собственный Оборо Хиэн, только наружу появлялось нечто вроде обугленного дерева. Оно выглядело как огромный кол из старого ствола, такой толстый, что взрослый человек не смог бы обхватить его руками.
Опять! Оно использует ману, чтобы развернуть другую магическую формулу!
Исчадие отводило заклинание Летти и контратаковало, удерживая собственный расход маны на минимуме. Это было ещё одно применение той же способности, что и раньше. Даже если она работала не против всякой магии, неприятностей от неё было более чем достаточно.
Колья выстрелили и дождём посыпались на Летти. К счастью, из-за больших размеров они были не так уж быстры. Она решила, что уклониться будет легко. Глядя на четыре кола, она небрежно подпрыгнула. Вместо того чтобы просто уйти от них, она использовала их как опору, чтобы приблизиться к исчадию.
Когда она оказалась выше них, колья продолжили падать. На этот раз она сама воспользовалась атакой врага, но Алус был бы немного осторожнее. Для исчадия вроде Шем Азаха колья были слишком грубой атакой против такой проворной цели, как Летти. Но спроси Летти, и она сказала бы, что никаких проблем не будет, если она успеет победить исчадие первой.
За спиной Летти раздался громкий грохот. Это четыре кола, от которых она уклонилась, вонзились в землю и взметнули снег.
В тот же миг до ушей Алуса донёсся странный хруст. Инстинкты мгновенно взвинтились до предела; он остановился и вложил всё внимание в сознание, отбросив любую лишнюю мысль.
По позвоночнику пробежал холод. Он мгновенно проявил свою особую способность и появился прямо рядом с Летти. Краем глаза он увидел вспышку света, а в следующее мгновение этот свет настиг их — и был поглощён выпущенным им Гра Итером.
Этот свет был Демис Брионаком... дальнобойным заклинанием Лефкиса. За сутки мана в атмосфере, должно быть, восстановилась настолько, что он снова смог его использовать.
Именно этого Алус остерегался весь бой. Поэтому он и разделил отряд, чтобы уничтожить исчадий. Дело было не в количестве. Он уже ожидал, что сражение будет не только против Шем Азаха.
Учитывая разум Огмы и её стратегические способности, было не немыслимо, что взаимодействие исчадий окажется не хуже их собственного. Исчадия класса A и S были достаточно сильны и поодиночке, но вместе становились куда грознее. Обычно такое трудно было представить, но в Ваналисе могло случиться что угодно.
Но Алус предсказал внезапную атаку на случай, если Саджик, а также Муджир и Локи не сумеют победить Огму, Лефкиса или обоих, и те придут на помощь Шем Азаху. Он не просто это предусмотрел — он даже включил особенности Гра Итера в свой план и ждал возможности.
Он почти наверняка ожидал первого удара. А местоположение Лефкиса можно было определить только после того, как тот выпустит атаку. Значит, Лефкис ещё жив, и, как ожидалось, он выпустил Демис Брионак. Первый барьер преодолён.
Гра Итер не только пожирал ману, но и передавал её хозяину. Сейчас мана Демис Брионака поглощалась телом Алуса, и её объём, конечно, был ненормальным. Такое нельзя пожирать снова и снова. У Гра Итера была собственная воля, а Алус лишь обуздывал её и держал под контролем. Однако чем больше маны он пожирал, тем сильнее становилась эта воля. Стоило ей превысить предел контроля Алуса, опасная особая способность сорвалась бы с цепи и стала демонической чумой, высасывающей жизнь из любого, кто встретится на пути.
Пока что всё будет нормально, если он сумеет закончить дело, удерживая Гра Итера под контролем. Подумав об этом, Алус посмотрел на Летти.
Летти увидела Демис Брионак, но поскольку Алус с ним справился, она сосредоточилась на Шем Азахе, выпуская огонь и уклоняясь от его ударов ногами.
Алус вдруг вспомнил и оглянулся. Там должны были находиться колья, выпущенные Шем Азахом. Он щёлкнул языком: произошло что-то странное.
Колья, вбитые в землю, пустили корни. Казалось, они расположены бессистемно, но всё равно были продуктом магии.
— Летти, стой!!!
Его голос до неё не дошёл. Она была в самой гуще боя с Шем Азахом. Характеристики Демис Брионака делали его непригодным для частой стрельбы. Возможно, вспоминая слабость, которую Алус обнаружил вчера, Летти хотела снизить боеспособность Шем Азаха до того, как вмешается кто-то ещё. Но с её ранами она находилась в невыгодном положении.
Однако... игнорировать их было опасно. Открытые стволы укоренившихся кольев едва заметно пульсировали. Алус замешкался: там что-то неуклонно росло. Даже перебрав все свои знания, он не понимал, что сделает это заклинание.
Нет времени думать. Сначала экстренные меры. Алус принял решение и перешёл к действию, быстро построив Нифльхейм и выпустив его на колья. Ему пришлось немного потрудиться, чтобы снег не повлиял на заклинание, но оно сработало как надо: четыре кола превратились в прозрачные ледяные столбы, а вся область вокруг них замёрзла. Если колья были заклинанием атрибута земли, работающим как растения, этого должно было хватить, чтобы их остановить.
Это лишь минимальная мера, а теперь нужно закончить всё до того, как прилетит следующий удар Лефкиса! Если Лефкис способен использовать составные заклинания, Демис Брионак наверняка не единственный его козырь. Безопаснее считать, что он может применять и другие дальнобойные заклинания. Учитывая состояние Летти, Алус перешёл от обороны к наступлению.
Если не считать Огму, после заклинания такого калибра Муджир и Локи должны были обнаружить Лефкиса. Надеюсь, они быстро его прикончат, спокойно подумал Алус. Теперь, когда Гра Итер снабдил его маной...
Он принял решение и сорвался с места. Развернувшись на пятке, он снова нырнул на поле боя, где Летти и Шем Азах сошлись в столкновении пламени и шквалов. Судя по тому, что он видел, старый стиль Детонейшна, которым она пользовалась, уже терял мощность и эффективность. Отчасти потому, что из-за помех от снега ей требовалось больше сосредоточенности, но ещё и потому, что её характер и тактика не подходили для затяжных боёв.
Построения заклинаний у неё довольно грубые. Похоже, она выжимает из себя всё, лишь бы уходить от этих атак. С точки зрения Алуса, Летти действовала безрассудно. Возможно, она уже перепробовала всё остальное, потому что сейчас снова и снова использовала Детонейшн, не обращая внимания на остаток маны. Урон это наносило, но как метод расхода маны было ужасно неэффективно. И всё же накапливать урон на Шем Азахе было лучше, чем ничего.
Сейчас момент. Алус прочитал ситуацию, перепрыгнул мимо Летти и стремительно приблизился к Шем Азаху. Он поднял Ночной Туман, и тот, считывая намерение хозяина, мгновенно начал строить заклинание.
За спиной Алуса возникло несколько маленьких водоворотов. Это было уникальное для него безатрибутное заклинание. Форма Ночного Тумана была воспроизведена, и из водоворотов родились бесчисленные клинки. Процесс повторялся, и вскоре коротких мечей с прикреплёнными цепями стало больше сотни.
Взмахом руки Алус отправил их, словно стрелы, к телу гигантского исчадия; цепи тянулись следом. Цепи были воспроизведены потому, что этот Оборо Хиэн предназначался для сдерживания.
Шем Азах попытался противодействовать маной: он взмахнул крыльями и выпустил ману в окружающее пространство. Очертания копий Ночного Тумана начали искажаться и расплываться.
Алус быстро понял, что им осталось самое большее несколько секунд. Он развёл руки в воздухе, словно ощущая ветер между пальцами, а затем начал поглаживать воздух, как дирижёр, размахивающий палочкой. Пространство, которого касались его пальцы, мгновенно замерзало.
Сначала слышался только хруст замерзающего воздуха. Но по мере поглощения маны в воздухе собиралось всё больше влаги, и формировалась толстая глыба льда. Вскоре появился длинный ледяной блок, следовавший за движениями Алуса, а по составу он был почти идентичен Ледяному клинку.
Алус резко щёлкнул запястьем, формируя острый наконечник. Связанный с движениями его руки, огромный ледяной меч полетел в Шем Азаха.
Однако враг расправил крылья, намереваясь противодействовать и этому. Перед ледяным мечом тут же возникла толстая стена ветра.
Оружие постепенно стачивалось в столкновении бушующего ветра и замёрзшего клинка... но Алус не собирался дать ему пропасть впустую. Он вмешался в пространство, толкая маной покрытой ладонью то, что соответствовало рукояти.
Острие раздавило, но меч прорвал стену ветра. Однако его сбило с траектории, и он лишь задел брюхо Шем Азаха. Казалось, исчадие уклонилось, но это была всего лишь подготовка.
Уклоняясь, Шем Азах переместился в определённую точку. Алус, который это предвидел, уже подпрыгнул к месту его движения. Он взмахнул Ночным Туманом, удлинив его досягаемость маной. Чем тоньше был клинок маны, тем острее он становился. Кромка, созданная предельной концентрацией, не уступала мастерски выкованному лезвию.
Алус провёл клинком по диагонали, отсёк крыло исчадия и распорол ему живот. Затем он вонзил острие внутрь и провернул, расширяя рану.
Жидкости исчадия брызнули в воздух. Ну как тебе? Заклинания — не единственный способ тебя убить. Алус холодно посмотрел вниз на Шем Азаха, который с одним крылом меньше падал к земле, и приготовился приземлиться.
У самой земли исчадие взмахнуло оставшимися крыльями и подняло мощный шквал, который взметнул огромное количество снега, скрывая его тело за белой завесой. Перед этим Алус увидел, как глазоподобный узор на оставшихся крыльях засиял красным, словно в приступе ярости. Передние крылья, до этого раскрытые лишь частично, теперь распахнулись широко, и их красные глаза яростно испускали ману.
И тут воздух задрожал. Температура у земли упала, и по полю пронёсся снежный ветер. Внезапные изменения случались и раньше, но на этот раз это был снежный смерч, созданный раненым Шем Азахом.
Алус прищурился, заметив Летти. Она наклонилась вперёд с широко раскрытыми глазами, словно кричала, что ни за что не даст ему сбежать; её жажда убийства почти переходила всякую грань.
Она уже собиралась броситься в белую бурю, обвившую Шем Азаха, когда Алус бесшумно появился рядом с ней, обхватил её рукой за живот и силой остановил.
— Я понимаю, что ты чувствуешь... но достаточно.
— ?! — Летти оглянулась на него с резким взглядом. — Почему?! Мы его загнали!
Алус не ответил, пока снежная буря гудела, и лишь притянул Летти ближе.
На её лице появилось удивление, но в следующее мгновение она скривилась от боли. Из раны снова пошла кровь. Сколько бы она ни перекрывала её маной, нагрузка от мгновенного движения и сражения была слишком велика. Кровь потекла по её руке и капнула на снег.
Летти вздрогнула, будто только теперь осознала состояние своего тела. Алус отпустил её и встал перед ней, закрывая от снега.
— Если пойдёшь туда сейчас, оно тебя сожрёт. Не буквально. Оно заманивает нас внутрь.
— Заманивает?
— Да. Оно нарочно подняло эту бурю. Снаружи оно не может двигаться нормально. Но внутри... это уже его территория. Там оно сможет скрыть движения, исказить ману и добить нас, пока мы не видим. Сейчас оно хочет решить всё там. Но, к несчастью для него, всё пойдёт не так, как оно хочет.
— Откуда ты знаешь—
— Я знаю. Я убивал таких чудовищ не для показухи. Пока отступим. Сейчас неподходящий момент.
Существование Лефкиса определённо станет помехой. Даже если они смогут добить Шем Азаха, Алусу не хотелось платить за это слишком высокую цену.
— Муджир и Локи занимаются им. Демис Брионак должен был выдать им положение Лефкиса. Так что нам остаётся довериться им и ждать.
Громадное тело Шем Азаха уже исчезло внутри снежной бури. Алус говорил Муджиру и Локи, что крайне важно не упустить то дальнобойное заклинание. Огма всё ещё оставалась неизвестной величиной, но раз она пока не вмешалась, то, вероятно, прячется под землёй. Более того, отсутствие вмешательства доказывало, что Саджик подобрался близко. Значит, она, скорее всего, относилась к типу, который избегает боя, что делало её меньшей прямой угрозой. Именно так и говорилось в отчёте Клевидита. В любом случае рук у них не хватало, и им оставалось доверить Огму Саджику.
Оставалось ещё одно сомнение. Алус взглянул на чёрные колья, которые ранее выпустил Шем Азах. Летти проследила за его взглядом и тоже посмотрела.
На их глазах происходило нечто странное.
— Даже Нифльхейм не может остановить пульсацию внутри. Видишь? — спросил Алус. Он бросил взгляд на Летти, но та не подтвердила и не отрицала. — Нужно уйти отсюда, чтобы я мог объяснить. Судя по тому, насколько усилилась эта буря, он полностью перешёл к обороне. Похоже, пытается нас заманить, так что нам нужно подготовиться. И ещё нужно обработать твои раны.
— Ладно, — после паузы сказала Летти, немного успокоившись.
Алус испытал небольшое облегчение. Шем Азах скрывался внутри снежного смерча, но с такими ранами в ближайшее время никуда не уйдёт. Он прищурился, пытаясь разглядеть что-то сквозь снег. Ему едва удалось различить тело Шем Азаха... и с ним что-то происходило. Он почувствовал, что активность исчадия остановилась, но увиденное оказалось неожиданным.
Огромное тело исчадия было покрыто нитями. В какой-то момент оно сплело кокон, и его тело исчезло внутри. Вероятно, оно собиралось залечить раны, но если никуда не двигалось, тем лучше для них.
Повернувшись спиной к кокону, Алус и Летти решили тактически отступить. Как и предсказывал Алус, снег, поднятый Шем Азахом, превратился в метель, поглотившую всю область. Признаков, что она скоро стихнет, тоже не было.
Они нашли укрытие в пещере на ближайшем высоком холме. Высоту выбрали, чтобы раньше почувствовать Шем Азаха, если он вернётся. Это была даже не малая база, но место было отмечено на карте для чрезвычайных случаев. Пещера была неглубокой, но её хватало, чтобы укрыться от снега и ветра. Всё, что они несли с собой, они сложили, чтобы двигаться как можно легче.
Летти держалась за плечо и опиралась на неровную стену.
Алус быстро подготовился, разжёг собранные по пути ветки и сказал:
— Раздевайся.
— Что? — От внезапности этого слова Летти вскрикнула.
— Я обработаю рану на плече и проверю остальные повреждения. — Алус не собирался принимать отказ, но и никаких скрытых мотивов у него не было. Скорее, он даже звучал раздражённо.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но нельзя ли быть хоть немного деликатнее? Ну, например, отвернуться?
— Что? Не знал, что у тебя есть стыд.
Летти надулась и повернулась, чтобы снять верх.
— Я не из тех, кто раздевается перед парнем. Ты вообще за кого меня держишь?.. Вот же. — Кроме того, она почти никогда не получала ран, хотелось ей добавить. Сняв верх и повернувшись к Алусу спиной, Летти перекинула косу вперёд. — Ты злишься?
— Нет. Я привык ранить и получать раны. Если хочешь умереть без лечения, мне всё равно.
— Значит, злишься, — слабо пробормотала Летти, отворачивая голову. Она винила во всём себя, и оттого держалась непривычно смирно.
Алус велел ей сесть, и она подчинилась. Она села, скрестив ноги и выпрямив спину.
— Для начала зашью.
Летти ответила кивком.
Самому ему это почти никогда не требовалось, но в подошвах армейских боевых ботинок Альфы были спрятаны игла и нить. Зашивать ими рану было довольно радикальной мерой, но в армии её знали хорошо. Когда Алус ещё не набрался опыта, он сам пользовался ими, чтобы чинить себя.
Сначала Алус провёл иглу через пламя, стерилизуя её, и подошёл к Летти. Когда он приблизился, она вскинула руку, прикрывая грудь. Не обращая внимания на эту реакцию, Алус принялся за лечение. Рваная рана оказалась глубже, чем ожидалось, а область вокруг разорванной кожи горела жаром.
— Позже тебе понадобится нормальное лечение, но пока потерпи так. — Он собрал ману в кончиках пальцев, заменяя ею анестезию.
Виски Летти дёрнулись, когда игла вошла в кожу, но большего Алус сделать для неё не мог. Благодаря простейшей анестезии чувство боли притупилось, и было не так больно. В середине обработки она пробормотала:
— Ты не собираешься злиться?
— Сингл хочет, чтобы на него злились и смотрели свысока? Я тебе не родитель и не учитель, так что откажусь, сколько бы ты мне ни заплатила.
— Не пойму, ты добрый или холодный... — Летти посмотрела на его руку. Даже сейчас Алус продолжал сосредотачивать ману в кончиках пальцев, двигая иглой и зашивая её.
— Дай я тебя спрошу. То, что было тогда, — ты правда действовала честно, от всего сердца?
Разумеется, он говорил о том, как Летти потеряла спокойствие и крикнула, что они загнали исчадие.
Слова, сочащиеся сарказмом, заставили её опустить голову с раскаянием.
— Прости.
— Рад это слышать. В следующий раз ты сможешь немного больше успокоиться, — ответил Алус, закончив зашивать рану на плече. Он снова осмотрел её тело. В таких случаях особенно опасны были повреждения внутренних органов, и у неё могли быть травмы, о которых она сама не знала.
К счастью, похоже, этого не было. Тем не менее всё её тело покрывали синяки. Кое-где были и припухлости, похожие на ушибы. Однако на спине имелись только свежие раны. Старых шрамов почти не было. Ещё вчера она была такой же красивой, как у любой обычной девушки, живущей во Внутреннем мире.
Но в Ваналисе ей пришлось принять новые раны вместе с горьким сожалением. На мгновение казалось, что она это пережила, но судя по её недавним действиям, авангард всё ещё тяжело лежал у неё на сердце. Раны вырезаются не только на плоти. В обмен на чистоту и невинность они вырезаются и в душе.
Когда Алус подумал об этом, в его сознании всплыли лица двух девушек. Две начинающие магистры магии, ничего не знавшие о Внешнем мире и упрямо идущие только по дороге перед собой.
— Я скажу кое-что лишнее, так что считай, будто я говорю сам с собой.
— Поняла.
Спина Летти оказалась неожиданно тонкой. Алус положил на неё покрытую маной руку и произнёс несколько слов. Он сказал, что просто говорит сам с собой, но это было выражение его настоящих чувств.
— Ты знаешь, что в Институте есть студентки, которых я обучаю?
— Дочь Фроуз, Тесфия. И Алиса. Верно? — сразу ответила Летти.
Его немного удивило, что она помнит их имена.
— Да. Раз уж я их обучаю, я не сдерживаюсь. Если они собираются стать магистрами магии, я помогу им, пока нахожусь рядом.
— Звучит довольно жёстко. Ну, уверена, они хорошие девочки.
Алусу было трудно согласиться с последним. Если Летти так считала, возможно, это была какая-то женская связь.
— Я хочу, чтобы они стали такими магистрами магии, как ты.
— Что это должно значить? Это признание?
— Что?
Алус издал растерянный звук в ответ на её замечание, но Летти отмахнулась от этого смехом как от шутки. Похоже, она вернулась к обычному состоянию, и он убрал покрытую маной руку с её спины.
— Разве ты сам не лучший пример, Алли? Ты ведь ранговый номер один.
— Я не подхожу. Я могу научить их многому, но не могу быть их целью.
— Это правда, — после паузы сказала Летти. Она поняла, что он имеет в виду, и, похоже, задумалась над своей необдуманной репликой.
Если говорить о магистрах магии, карьера и особенности Алуса были потрясающими. Но даже выдающемуся начинающему магистру магии не следовало делать его своей целью, каким бы потенциалом он ни обладал. Более того, ещё вопрос, можно ли вообще считать достойным человеком магистра магии, которому столь многого не хватает.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...