Все вбили план Алуса себе в головы, сверяясь с картой. К тому времени, как они закончили, уже наступила ночь. Слабый лунный свет жутковато освещал снег, на который падал.
План должен был начаться завтра утром. Ночью, когда исчадия становились активнее, двигались только безрассудные и глупцы.
На базе члены отряда готовились к важному дню. Некоторые спокойно переговаривались между собой, и атмосфера на базе была расслабленной, даже хорошей.
У отряда Летти хватало духа. Стоило плану оформиться, как они быстро к нему приспосабливались. Однако даже среди этого над ними нависали тени.
Алус решил не касаться этого, но судьба авангарда была одной из таких теней. Поисковая группа, которая должна была их искать, проверит другие малые базы. Немало людей, включая Летти, настаивали, что те могли там укрыться.
Это означало разделить и без того ограниченные силы, но с эмоциональной точки зрения Алус считал это неизбежным. Они не были такими, как он. Они не были машинами, которые ничего не чувствуют к погибшим товарищам. Эта связь была их силой... и их слабостью. Даже если он понимал это головой, сочувствовать он не мог.
Сейчас было ещё рановато ложиться, и он побродил по базе. Она была недостаточно большой для долгой прогулки — лишь короткий обход, чтобы переключиться.
Его шаги негромко отдавались эхом. На стенах горели светильники, питавшиеся от искусственных генераторов маны. Они создавали риск обнаружения базы, но пока вход был запечатан, проблем быть не должно. Такие генераторы были полезны в долгих миссиях с большим количеством людей и с меньшей вероятностью обнаруживались, чем чистая мана.
В конце концов Алус дошёл до одной комнаты. В углу лежали припасы, оставленные авангардом: в основном еда и запасные AWR, а также разные предметы для обслуживания и работы, маленькие листки бумаги с формулами целебной магии для лечения раненых. Там же были сигнальные ракеты, на которых были выгравированы одноразовые магические формулы.
Однако ничего, что было бы особенно нужно для завтрашнего плана, здесь не оказалось. Алус заметил и алкоголь, но решил сделать вид, что не видел его.
— Что это? — Локи, появившаяся неизвестно когда, выглянула из-за спины Алуса и уставилась на гору припасов. Её внимание привлёк странный предмет, выделявшийся среди принесённых вещей. Для защиты его завернули в грязную ткань, и выглядел он как толстый шест.
В комнату вошла и Летти. Она велела трём подчинённым, которых привела с собой, поднять предмет.
То, как осторожно они с ним обращались, заинтересовало даже Алуса. Он посмотрел на Летти, та в ответ кивнула, и он сорвал ткань. Показался шест, покрытый белым полупрозрачным материалом. Внутри точные механизмы были собраны в сложную конструкцию, а на верхушке шеста была выгравирована замысловатая магическая формула.
Алус изучил формулу.
— Это не атрибутная формула. Она отслеживает структуру заклинания, но сама ничего не проявляет. Понятно, контур дублирует процесс, — пробормотал он себе под нос. — Один только процесс копирования эффективнее в десятки... нет, в сотни раз.
Затем он оторвал от него взгляд и выдохнул.
— Координаты проявления тоже управляются другим процессом. Иными словами, это Круговой порт.
— Вот уж Алли! Я понятия не имела, что это такое, пока подчинённый, знавший подробности, не объяснил.
— Могу представить. Композиционную формулу разработал я. Правда, с тех пор её заметно переделали, так что я не стану нагло заявлять, будто сделал это. Ну, и это, скорее всего, не единственное, что изменилось.
На первый взгляд, в нём наверняка были встроены функции, о которых он даже не мог догадаться. Сама структура была похожа на чёрный ящик, но было ясно, что для частей, которые нельзя было восполнить магической формулой, туда встроили высокоскоростную вычислительную систему. Иначе устройство такого масштаба не смогло бы выполнить настолько сложную формулу.
— Оно не только компактнее, но и может использоваться на ещё большем расстоянии. Значит, они всё-таки довели его до практического применения.
— По словам наших, оно ещё наполовину не завершено, — сказала Летти. — Но это Внешний мир, так что сразу сделать его пригодным было бы невозможно. Зато когда Ваналис отобьют, когда подготовят основу и технологии переноса станут здесь практичнее, снабжение сильно улучшится.
Когда Алус отбивал Ковент, такая технология стала бы огромным подспорьем. Впрочем, тогда Круговые порты ещё не были настолько развиты. Максимум — дома, в Альфе, над ними проводили опыты.
К тому же в той миссии верхушка не рассчитывала, что Алус выживет. Вернее, они скорее предпочли бы, чтобы он не выжил. Иначе не отправили бы мальчишку во Внешний мир одного и без нормальных путей снабжения. Это было не что иное, как самоубийственная миссия.
— Так вот, кстати...
— Хм? — Летти вернула Алуса к реальности. Она почесала щёку, словно не решаясь продолжить.
— Я, эм... хочу, чтобы ты проверил, сломан он или нет. Скорее всего, всё нормально, но он был среди припасов, которые мы здесь подобрали, так что на всякий случай.
— Я не откажусь, но разве ты не привела кого-нибудь, кто мог бы сам это сделать? — Судя по виду, это было очень тонкое оборудование. Если его собирались использовать в рамках эксперимента, следовало взять специалиста, который смог бы починить его, если что-то случится.
— К счастью, у нас как раз есть один такой, — сказала Летти и указала на Алуса.
Щека Алуса дёрнулась от такой неудачи. На него снова взваливали лишнюю работу, но он сказал себе, что это необходимо, раз уж они сотрудничают.
— Технически подкованные люди у меня были, но, к несчастью, они в авангарде, так что сейчас их здесь нет. К тому же я не очень хочу брать в отряд кого попало только из-за технических навыков... Я, знаешь ли, стесняюсь незнакомцев, — бесстыдно сказала Летти.
Если она стеснялась, то у Алуса были серьёзные проблемы с общением.
— Если отбросить шутки, у нас просто не было роскоши тащить с собой во Внешний мир человека, который будет мешать в бою.
— Тогда тебе действительно повезло, что я здесь. Но сырья у вас здесь нет, верно? Если он серьёзно повреждён, ничего сделать не получится. Я всё-таки не специалист по машинам. — Алус не был всезнающим. У него был огромный объём магических знаний, но не было достаточного опыта и навыков в механике и тому подобном, чтобы быть полезным в полевых условиях. Именно поэтому при разработке его AWR, Ночного Тумана, ему помогал фоленский инженер Будна.
После этого Алус провёл простую проверку Кругового порта и пришёл к выводу, что, скорее всего, всё в порядке. Переносные врата, называемые Круговыми портами, были чувствительным оборудованием, и обычно во Внешний мир их не приносили. Даже если этот экземпляр переделали, чтобы сделать прочнее, даже Алус не мог сказать, в порядке ли чёрный ящик, не разобрав его.
— Ну, всё равно мы не можем таскать его как нам вздумается. Значит, до отбивания Ваналиса он в дело не пойдёт. Так что слишком много думать о нём не придётся, пока... — Алус начал говорить, но внезапная догадка ударила его, и он задумался.
Он создал основу Кругового порта. Точнее, он разработал теорию передачи информации из одного места в другое, которая и привела к его появлению. Но даже это было лишь побочным продуктом, родившимся, когда он придумал заклинание Шафл.
— Эй, как думаешь, будут проблемы, если я это сломаю?
— Кто знает? Выглядит дорого, но, наверное, зависит от того, насколько практичным его считают. Если честно, я не думаю, что генерал-губернатор настолько выжил из ума, чтобы всерьёз чего-то ждать от этих переносных врат.
— Да. Тогда я просто буду считать это вещью, которую можно «использовать», и проблем быть не должно.
— У тебя вид такой, будто ты собираешься сделать с ним что-то плохое, — сказала Летти тоном человека, который уже махнул рукой на Круговой порт, хотя Алус вовсе не говорил, что действительно собирается его ломать.
— Нет, это нужно, чтобы повысить шансы на выполнение миссии. Хотя уверен, создатели не ожидали, что его будут использовать вот так.
Было раннее утро, и солнце вот-вот должно было взойти.
На базе стояла тишина, как на кладбище. Даже Саджик и остальные, способные своим храпом поднять мёртвых, в этот раз спали странно тихо.
Обычно во Внешнем мире людям было трудно полноценно отдохнуть. Но любой, кто проводил здесь достаточно времени, в конце концов к этому приспосабливался. Конечно, AWR у всех лежали под рукой.
Когда Алус проснулся, это словно оказалось заразительным: вслед за ним поднялась Летти, а затем один за другим и остальные члены отряда. Может, у каждого были внутренние часы, а может, они уловили перемену в атмосфере. Скоро должен был прозвучать сигнал к началу миссии. Все приготовления они закончили вчера.
Алус сидел у входа на базу, ожидая этого момента. Исчадия обычно активнее ночью и относительно спокойны утром.
В конце концов солнечный свет проник на базу. Алус поднялся.
— Идём.
— Да! — ответила Локи. Она была оживлённее обычного.
Среди присутствующих она была одной из наименее опытных. Даже число убитых ею исчадий, необычайное для её возраста, в этом отряде было ближе к нижней границе. Алус чувствовал, что и по навыкам она находится скорее в нижней половине отряда. Если не смотреть на рейтинг, по доступным заклинаниям и боевым техникам разница между ней, Саджиком и Муджиром была не так уж велика. Разница в мане была, но она всё равно оставалась в пределах полезной боевой силы.
Он понимал, почему Летти хотела использовать Локи. Она была не только споттером, но и обладала более чем достаточными боевыми способностями. И всё же Алус сомневался.
— Мотивация — это хорошо, и я не собираюсь ставить под вопрос твоё суждение, но следи за обстановкой вокруг.
Он решил подчеркнуть это окольным путём.
В сегодняшней миссии Локи должна была идти в одной группе с Муджиром. У Алуса были собственные соображения насчёт этого решения, но он всё равно чувствовал лёгкое беспокойство. Когда Локи действовала ради Алуса, её двигала сильная воля, которую можно было назвать одержимостью. Это можно было назвать даже её сущностью, и порой к ней добавлялось упрямство, не позволявшее ничему встать на пути.
Но такая склонность могла быть опасна при действиях в группе. Летти была командиром отряда, и Алус уважал её решения. В конце концов, отряд мог проявить себя лучше всего только при ясной цепочке командования и прочной координации.
— О? Я уж думала, что наблюдаю трогательную сцену, а ты говоришь как упрямый старик.
— Не твоё дело. И к тому же я примерно представляю, о ком ты подумала, так что, может, расскажу им, что ты это сказала.
Летти фыркнула, затем подошла к Локи сзади и положила руки ей на плечи.
— Ты хороша такой, какая есть, Локи-малышка. Мы всегда будем людьми, так что не надо слишком много думать! К тому же, как бы ты ни думала... — Она нависла над Локи сзади, наклонилась вперёд и указала Локи на грудь. — Вот здесь всё честно.
С улыбкой она отпустила Локи, прошла мимо неё и вернулась на прежнее место. Вид спины Летти, пережившей множество испытаний, казался воплощением надёжности. В то же время он нёс ясный ответ, к которому она пришла. И, возможно, Локи был нужен именно такой ответ.
Опираясь не на голову, а на интуицию, Локи отчаянно окликнула эту спину:
— Я могу подвергнуть союзников опасности! И всё равно... всё равно это правда нормально?
— Если ошибёшься, кто-то может умереть, да. Похоже, ты это понимаешь, Локи-малышка. Но даже если понимаешь, вот это место всё равно не даст тебе остановиться. — Летти обернулась и большим пальцем указала себе на грудь.
Следующие её слова были тихими, почти шёпотом, но глубоко отпечатались в сердце Локи, которая поняла, что они обращены и к тем товарищам, что ушли раньше.
— ...Оно правда может быть такой помехой.
Вопреки словам, Летти улыбалась — в этой улыбке смешались благодарность, сожаление, скорбь... и ещё множество чувств.
Увидев это, даже Алус промолчал.
Ему по-настоящему захотелось взять назад то, что он небрежно сказал ей. Летти была права. Её слова были подкреплены опытом и поддержаны мыслями и желаниями, доверенными ей другими людьми. Ответ, который она дала, мог относиться ко всем магистрам магии. Возможно, так и должно было быть.
Алусу показалось, что он наконец понял, почему не может её ненавидеть. Дело было не только в её характере или личности. Её образ жизни лежал за пределами того, что Алус продолжал отрицать. Это было применение жизни, которого он никогда не смог бы понять или достичь.
Образ жизни Локи, ставившей Алуса выше всего, исходил из естественного желания. Но Алус был другим. Настолько другим, что ощущал внутри какую-то иссохшую безнадёжность. Поэтому по отношению к Летти он чувствовал что-то близкое к тоске по недостижимому.
Он вспомнил, что говорил нечто похожее Тесфии и Алисе, как говорил Локи. Но к нему самому это не относилось. Каждый раз, когда он видел смерть союзника, он выживал, называя её бессмысленной. И теперь он уже не мог это изменить.
Но он не хотел, чтобы окружающих преследовала та же тень. Такой образ жизни не должен был стать желанным ни для кого.
— Верно. В конце концов всё, что ты делаешь, ты делаешь ради себя, — коротко сказал Алус, и Локи удивлённо посмотрела на него.
В её прекрасных глазах он увидел своё отражение. Без этого он бы не понял, какое у него сейчас лицо. До сих пор он даже не пытался показывать выражения с обычными эмоциями. А в глазах Локи отражалось его привычное скучающее лицо, привычное пустое, безэмоциональное выражение.
Не зная, о чём думает Алус, Локи помедлила, затем высказала своё непоколебимое чувство:
— Да! Ради господина Алуса.
— ...
Услышав это, Алус невольно улыбнулся, немного горько. Если он скажет ей прекратить, она ответит, что благо Алуса и есть её благо, словно это самое естественное на свете. В её сознании всё равнялось Алусу.
— Похоже, я сказал лишнее. Ты достаточно готова.
Локи яростно замотала головой.
— Нет, это не так. То, что сказали вы и госпожа Летти... тронуло моё сердце.
Её чувства было легко понять. Насколько далеко продолжать существовать ради себя — трудная проблема. Алус бросил попытки решить её для себя, но понял, что хотела сказать Локи, и потому наконец расслабился.
— Можешь просто подумать об этом и решить сама, в своём темпе. И заодно помни слова Летти. Это совет старухи, и он того стоит.
— Эй, это я уже не могу пропустить! Кого это ты назвал старухой?! Похоже, нам придётся долго об этом поговорить.
— Я буду слушать сколько угодно, когда мы здесь закончим.
— Ещё одно обещание, — торжествующе сказала Летти, злорадствуя из-за нового обещания, вытянутого из Алуса.
Но он просто перевёл взгляд на холодное небо Внешнего мира за выходом из базы.
— Не принимай это за чистую монету. Все взрослые отложили бы такое на потом.
Летти только шире улыбнулась и ответила:
— Глупые взрослые — да.
После этого она первой прыгнула наружу. Алус, Локи и остальные члены отряда последовали за ней.
С той минуты, как они ступили наружу, где снег присутствовал повсюду, отряд оборвал все разговоры и двинулся в тишине. Лица у всех были напряжённые: они ждали смертельных боёв.
Над ними висело пасмурное небо. Наконец сквозь разрывы в облаках пролились лучи света, но проходя через облака, они создавали странный узор. Маленькие ледяные кристаллы, падавшие из сумрачного неба, выделялись как аномалия.
Вид зловещего серебряного мира заставлял по спинам членов отряда пробегать дрожь. Они выдыхали белые облачка, казавшиеся странно тяжёлыми. А вялость, отягощавшая тела, чувствовалась хуже, чем вчера. И дело было не только в том, что одежда промокла от мокрого снега.
Пройдя некоторое расстояние от базы, отряд остановился на просеке. То, что они смогли сделать это одними взглядами, говорило и о сосредоточенности на миссии, и о том, что каждый ясно понимал свою роль.
— Летти.
— Поняла.
Услышав зов Алуса, она начала строить заклинание.
— Начинаю, — сказала она и подняла руку к небу. Магическая формула на её кольце засияла, когда она влила в неё подавляющее количество маны.
— ‹‹Икс Флэйр››.
Пламя мгновенно вырвалось вперёд, испаряя окружающий снег, и взмыло вверх, словно собиралось обжечь толстые облака над головой.
Резкий рост температуры породил яростные порывы ветра. Вскоре небо озарилось красным, и снегопад прекратился. До облаков высоко вверху заклинание не достало, но раскалённый воздух испарил снег в воздухе на ограниченном участке. Эффект продержится какое-то время.
— Так достаточно, Алли?
— Да, должно хватить. Было бы куда проще, если бы они просто клюнули на наживку.
В отличие от Летти, остальные члены отряда сдерживали утечку маны, даже ману, которой покрывали тела, держали на минимуме. Конечно, заклинания Летти было недостаточно, чтобы отменить заклинание, способное так резко менять окружение. Лучшим вариантом было бы разорвать связь с заклинателем, но они не знали ни его способностей, ни местоположения. Поэтому Алус надеялся, что это хотя бы сработает как форма раздражения.
Это также должно было дать Летти размяться, но, несмотря на масштаб заклинания, она всё равно не выглядела посвежевшей. И всё же у неё было сродство с огнём, так что она подходила для этой задачи. Кстати, она предлагала использовать Детонейшн, но Алус отверг это с точки зрения расхода маны.
— Возвращается, — сказал Алус после паузы. Снег, который вроде бы ушёл, вернулся с новой силой и снова заполнил воздух. Но это не значило, что заклинание Летти было бесполезным.
— Впустую?
— Нет, был смысл. Это реакция врага.
Яркий маленький трюк привлёк внимание заклинателя. В доказательство этого погода вокруг них резко изменилась за считаные минуты. Снег, прежде падавший медленно, стал твёрдым как град и понёсся горизонтально. За то время, пока они обменялись несколькими словами, видимость ухудшилась настолько, что они уже не могли даже отступить.
Погода во Внешнем мире обычно была нестабильной, но даже здесь это было неестественно. Они практически ослепли и не видели даже крутой скалы, в которой была устроена база. В лучшем случае можно было едва различить ближайших членов отряда. Холод стал таким сильным, что обычного покрытия маной уже не хватало.
Вот уж вспыльчивый. Значит, сработало неплохо.
— Господин Алус! Где вы? — знакомый голос Локи прозвучал где-то рядом.
Хм? Даже полем обзора я их не вижу. Локи и остальные члены отряда не должны быть далеко. Вместо того чтобы полагаться на обычное зрение, Алус использовал технику и магию для поиска, но не смог найти ни Локи, ни кого-либо ещё.
Поле обзора Алуса было видом обнаружения, копировавшим окружающее трёхмерное пространство в его мозг. Ещё раньше он узнал, что странные свойства снега мешают ему ощупывать окружение, но, к удивлению, теперь он не мог уловить даже ближайших союзников. Когда снег превратился в метель, его способность глушить ману, похоже, усилилась. Глушение больше не тянулось только по поверхности земли, а работало и в воздухе вокруг них.
— Значит... Летти, скоро они придут.
— Поняла.
Он сообщил Летти о своих подозрениях через консенсор, потому что связь магическими средствами могла быть заглушена. Поэтому они использовали продукт старой науки, способный принимать и передавать звук, преобразованный в радиоволны. Эффективная зона у него была меньше, чем у магии, но в подобных ситуациях такая старая техника оказывалась полезной.
Члены отряда тоже услышали обмен Алуса и Летти, но не дрогнули. Время от времени по консенсорам проходили голоса: бойцы подтверждали позиции друг друга.
Ну, как я и думал. Алус уже предполагал, что заклинатель способен менять силу снега. С учётом масштаба и длительности заклинания ему приходилось бы постоянно вносить коррективы. А учитывая количество маны, нужное для создания метели, маловероятно, что это Лефкис или Огма.
Однако он не мог сказать, химера ли это, о которой раньше говорила Летти, или новый вожак. Опыт не позволял ему решать это слишком поспешно. Как бы то ни было, сомнений в силе заклинателя не было.
Новые вожаки появлялись в борьбе между исчадиями. Лефкис и Огма должны были быть высококлассными исчадиями, метившими в следующие лидеры. Значит, если они подчинялись этому вожаку, тот должен быть сильнее, чем ожидалось.
Если враг лишает их обзора, значит, готовится к атаке. И всё же крупных изменений в план не будет.
Летти выпустила ещё один Икс Флэйр, который расчистил метель и ненадолго дал им видеть.
— Сейчас! Не стойте, двигайтесь!
По голосу Летти отряд пришёл в движение, направляясь к позиции, о которой Алус сообщил им раньше.
Группа под командованием Саджика должна была заняться Огмой, а группа Муджира вместе с Локи — Лефкисом. Когда они доберутся до цели, им предстоит разделиться и уничтожить назначенные цели.
— Алли, тебе не кажется, что ты мной слишком командуешь? Я вообще-то капитан. Ты даже используешь меня как приманку.
— Если S-класс выйдет, устранить его было бы неплохо, но, думаю, придётся тяжело. К тому же тебе нужно только выиграть достаточно времени, чтобы его надоедливых приспешников успели убить.
— Если надо просто выманить вожака и потянуть время, почему бы тебе тоже не поучаствовать, Алли?
— Если для тебя это слишком...
— Злюка. В общем, этот снег уже начинает сильно раздражать. Может, сдуем его весь?
Они непринуждённо переговаривались через консенсоры. Сразу после того как отряд двинулся самостоятельно, Летти на всякий случай намеренно усилила ману вокруг своего тела и выпустила её наружу, чтобы одного голоса было недостаточно — её местоположение точно стало известно.
Как только она убедилась, что её отряд в движении, Алус ответил:
— Сдуть звучит неплохо, но это всего лишь побочный продукт магии. Не думаю, что в этом есть смысл, но делай как хочешь. Самый эффективный способ — отсечь всё у источника, будь то химера или следующий вожак.
Заклинания, меняющие окружение, фальсифицировали и переписывали законы мира. Поэтому, если они хотели нейтрализовать его, не разбираясь с заклинателем, им пришлось бы заменить его другим заклинанием изменения окружения, более сильным, чем то, что уже действовало.
— Знаю, — немного резко сказала Летти.
Впрочем, проверить следы информации и переписанные композиции могло быть полезно. Получится не так хорошо, как у Локи, но если ударить по этому маной и измерить отклик, можно было найти какие-нибудь подсказки о личности исчадия S-класса или о чём-то ещё.
Решив, что попробовать стоит, Алус положил руку на Ночной Туман и вдруг увидел тень. Ему не пришлось напрягать глаза, чтобы заметить чёрную тень, хлопавшую крыльями за стеной ветра и снега. Нечто невероятно огромное показывало свой силуэт.
Посреди метели гигантская чудовищная тень гордо заявляла о своём присутствии и постепенно становилась отчётливее.
Это было огромное исчадие, похожее на бабочку или моль. У него было две пары, всего четыре крыла, и восемь длинных ног, казавшихся способными доставать до земли. На конце каждой ноги был острый коготь. С расправленными крыльями оно легко превышало тридцать метров в ширину.
Исчадие медленно взмахивало крыльями и зависало в воздухе. Даже находясь в небе, оно создавало сильное давление ветра, доходившее до земли. С каждым взмахом оно поднимало снежную бурю.
Давно уже что-то не заставляло Алуса почувствовать холодок вдоль позвоночника. Одновременно он прищурился, и щёка у него дёрнулась. Он ожидал чего-то подобного, но всё равно...
— Это не химера. Значит, вот он, четвёртый вожак.
Он догадывался об этом по странной обстановке. Худшего он ожидал с того момента, как услышал от Летти о смене лидеров. Но всё же не думал увидеть нечто настолько огромное и способное летать. Надеюсь, ты не выше S-класса...
В тот же миг гигантская моль взмахнула огромными крыльями и рванула вперёд, сокращая расстояние до Алуса.
Быстрая! В ту же секунду, как Алус это подумал, одна из длинных ног исчадия проткнула место, где он был мгновение назад, а сам он прыгнул в сторону. Следом другая нога с противоположной стороны хлестнула, словно кнут. Коготь на конце разорвал землю и вгрызся в неё.
— ?!
Ударная волна грозила снести Алуса, но он поспешно выставил барьер и выдержал её. Гравий и камешки, смешанные со снегом, полетели как пули, врезались в барьер и разбили его.
Но атака была нацелена не на Алуса. Нога, подобная кнуту, с чудовищной скоростью промелькнула мимо его поля зрения и направилась к Летти.
Мгновенно он вскинул руку и указал на неё. Тонкий барьер появился всего на миг, но его оказалось недостаточно, чтобы остановить атаку исчадия.
С глухим звуком тело Летти проломило деревья и исчезло из виду. После полёта с такой скоростью удар должен был быть страшным. Скорее всего, она это почувствует.
Алус цокнул языком, и в тот же миг метель прекратилась. Исчадие удерживало позицию, зависнув в воздухе, словно говорило: что бы ни делали Алус и Летти, ничего полезного у них не выйдет.
Он беспокоился о безопасности Летти. Если она потеряла сознание, то даже не смогла бы нормально смягчить падение. И если оставить её как есть, она могла умереть. Потерять Летти прямо здесь было бы худшим сценарием.
Чёрт, отряд может развалиться с самого начала. Вложив всю силу в ноги, Алус сорвался с места на полной скорости и бросился за Летти.
В конце концов он нашёл тело Летти, повисшее на большой заснеженной ветке, которая вот-вот могла сломаться. К счастью, она ещё была в сознании.
— Летти!
Летти, явно мучимая болью, откликнулась на его голос и повернула лицо к Алусу. Урон говорил сам за себя. Должно быть, по пути она использовала группу деревьев, чтобы смягчить падение.
Их взгляды встретились. Как Синглам, им не нужны были слова. Не возись со мной, просто задержи его. Её намерение было очевидно. S-класс нужно было сдержать любой ценой. Если эта гигантская моль с такой сверхскоростью набросится на остальных членов отряда, их уничтожат.
Не произнося ни звука, он одними губами сказал: Понял. Я ненадолго приму его на себя, но возвращайся быстрее. Потом он молча развернулся к мотыльку. Я разберусь с ним до тех пор.
Алус завёл руку за спину и вытащил Ночной Туман; цепь при этом звякнула. В тот же миг в воздухе раздался звук крыльев.
Он впился взглядом в огромную тень, появившуюся снова. При повторном взгляде её облик и правда был странным. Длинные усики, росшие из головы, тянулись в стороны, как усы. Тело было покрыто красно-бурой корой, а на голове не было ничего похожего на глаза.
Затем он осмотрел узоры на крыльях, похожие на авангардную картину. На передних крыльях по обе стороны были большие круглые пятна; зловещие круги выглядели как глаза, которых не хватало на голове.
— Впервые вижу такой тип, — пробормотал Алус... человек, уничтоживший сотни видов исчадий.
Летти тихо застонала, повиснув на ветке. Страшная боль, проходившая по телу, даже сейчас грозила лишить её сознания. Вкус крови во рту заставил её скривиться. Она пыталась привыкнуть ко всему, чтобы справляться с Внешним миром, но к этому железному привкусу так и не привыкла.
И всё же она сохраняла спокойствие и проверила ранения. Левая рука сломана в нескольких местах, но проблема — рёбра и внутренние органы.
Когда она пошевелилась на ветке, боль выстрелила в шею. Если это просто хлыстовая травма, она переживёт, но точно сказать было невозможно. Она коснулась живота и почувствовала внутреннее кровотечение сразу в нескольких местах.
Ну, дела паршивые. Она не думала, что потеряла бдительность, но всё равно атака ударила по ней раньше, чем она успела это осознать. Если бы Алли меня не прикрыл, я бы полностью выпала из боя.
Она вдохнула, чтобы успокоиться. То, что она сохранила сознание, было лучом света в этом мраке. Она прикрылась левой рукой, но и барьер, который Алус успел быстро выставить, немного помог.
Летти болезненно нахмурилась и мысленно поблагодарила его. С вскриком она выпрямилась и, используя здоровую правую руку, сбросила себя на землю.
Она сделала всё, что могла, чтобы погасить инерцию, но удар при приземлении всё равно заставил её яростно закашляться. Она задержала дыхание, чтобы выдержать, но острая боль разлилась по груди. Рёбра не были сломаны насквозь, но, скорее всего, треснули, как и кости левой руки в нескольких местах. Одежда на плече была разорвана, и с каждым ударом сердца она чувствовала, как из раны течёт тёплая кровь.
Пальцы она ещё могла сжимать и разжимать, так что, хотелось надеяться, всё было не настолько плохо, но кровь уже окрасила рукав в тёмно-красный цвет.
С низким рычанием она направила пылающий взгляд туда, откуда её отбросило. Там сражался Алус. Земля и снег взметались вверх, а в воздухе мелькали тени. Она была слишком далеко, чтобы понять, что происходит, но легко слышала звуки боя.
Летти закрыла глаза и сосредоточилась на своём состоянии. Плохо... глубоко вдохнуть не могу. Но, пожалуй, то, что левая рука не работает, мало на что влияет. Она попыталась успокоиться, но попытку подавили бурные эмоции. Это было не только унижение. Ей казалось, будто удар мотылька разбудил её.
Ваналис был местом, где пали её товарищи. Они не смогут покоиться с миром при таком шуме. Но если сражаться, двигаясь одной лишь злостью, это погубит её. Злость лишь подпитывала порывистые действия, которые предали бы чувства её товарищей. Они столько времени провели вместе во Внешнем мире, сражаясь плечом к плечу. Вместе проходили битвы жизни и смерти, доверяя друг другу спины, но один за другим падали.
Возможно, сражаться ради мести было не тем, что ей нужно. Вместо этого Летти должна была сосредоточиться на том, чтобы смести любые препятствия на пути к их давнему желанию. В ближайшем будущем Ваналис должен был стать местом, где её отряд сможет шуметь и наслаждаться жизнью.
Именно поэтому победа имела смысл. Она хотела, чтобы они гордились тем, что были членами её отряда. Запечатлеть великолепную победу однозначного магистра магии Летти Культунки — наверняка единственный способ отплатить душам многих павших бойцов. В конце концов, человек, которого они почитали как капитана, никак не мог их предать. Она не могла показать им спину беглянки после всех их жертв.
Летти зубами резко сорвала левый рукав. Разодрала ткань на полосы, затем одной правой рукой и зубами ловко перевязала раны на левой руке. Поскольку рукав был пропитан кровью, стоило взять его в рот, и вкус крови снова вернулся.
— Гадость!
Она выплюнула кровь и грубо вытерла рот.
Закончив, она вложила больше силы в ноги и прыгнула вверх. Правой рукой схватилась за прочную ветку и, повиснув на ней, вгляделась вдаль.
Её пункт назначения — поле боя, где сражался Алус. Её цель — гигантская моль.
Глаза Летти широко раскрылись.
— Ха-а, ха-а, ха-а...
Она силой подавила сбившееся дыхание. Её губы, красные от крови, словно накрашенные помадой, сложились в бесстрашную улыбку — будто она наслаждалась боем.
— Не вздумай сделать какую-нибудь глупость, — окликнул Муджир Саджика, бежавшего рядом с ним по заснеженному пейзажу.
С тех пор как они почувствовали, что мана Летти остановилась, прошло некоторое время. Они попытались связаться с ней через консенсор, но уже вышли за пределы зоны. Что-то должно было случиться, но сейчас у них была миссия. Они были обязаны уничтожить назначенных им исчадий A-класса.
Сейчас они по приказу Летти направлялись туда, где, по подозрениям, находилась крепость исчадий. План вчера предложил Алус, а Летти в шутку сказала: «Если вы их не завалите, мы вообще не продвинемся. Понимаете ведь?» Поэтому на них давило невидимое давление.
Для магистров магии выполнение миссий было важно, особенно если они находились в отряде Сингла. И всё же жизнь Летти стоила для них больше. Однако рядом с Летти был Алус, и, кроме того, эта часть миссии была оставлена именно на них двоих. Поэтому они не бросятся обратно к ней.
Саджик ответил Муджиру не сразу. Но, пройдя вместе через множество битв, Муджир понимал: внутри Саджик взбудоражен. И он знал, что по-человечески такая реакция понятна.
В конце концов Саджик ответил рыком:
— Знаю. Мы не возвращаемся... никак.
— Разумеется. Если ты или я повернём назад, не уничтожив A-классы, план господина Алуса развалится. На нас большая ответственность, — сказал Муджир, не отрывая взгляда от дороги.
Саджиком обычно двигали эмоции, тогда как Муджир лучше видел ситуацию целиком. Если бы Саджика здесь не было, он сам мог бы поддаться желанию вернуться. Однако они уже отбежали так далеко, что поворачивать было поздно, и именно поэтому он мог принять спокойное решение.
— Всё, что мы можем, — найти цели как можно быстрее и уничтожить их.
— Гаааа! Ты всегда такой занудный. Я же сказал, что понимаю!
— Тогда сдерживай ману.
На виске Саджика вздулись жилы, но такой обмен репликами для них не был чем-то необычным. И Муджир обычно приводил разумные доводы. Понимая это, Саджик в итоге уступил.
— Но всё равно...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...