Вскоре после того, как Алус ушёл со своего поста, таща за собой целую толпу студентов...
Сегодня фестиваль кампуса был ещё многолюднее — шум и суета первого дня сделали своё дело. Видя эту оживлённость, Алус решил, что хотя бы какой-то смысл в том, что он подыграл смертельно опасной маленькой постановке Элизы, всё же был. Как-никак, несмотря на случившееся, фестиваль не отменили.
Но если присмотреться, среди посетителей то тут, то там виднелись военные. Для охраны выделили больше магистров магии, а магистры магии из других стран, скрываясь под чужими личинами, тоже бродили по институту и присматривались к студентам. В этом смысле было неизбежно, что фестиваль ощущался чуть более внушительным, чем в первый день. И всё же любое действие, способное испортить праздничное настроение, было строго запрещено.
Граница, впрочем, оставалась весьма расплывчатой: среди гостей были и молодые магистры магии, заглянувшие в альма-матер, и разведчики, желавшие завербовать перспективных студентов. Иными словами, действовало нечто вроде негласного дресс-кода, чтобы не портить атмосферу.
Среди всех них особенно выделялось присутствие одного человека. Точнее, этот человек просто не вписывался.
Многие замечали его, но никто не пытался заговорить. Пожалуй, точнее было сказать — не смел. Если выразиться мягко, это показалось бы самонадеянностью; если прямо — у людей попросту холодели ноги. Всякий, кто замечал этого человека, отводил взгляд и делал вид, будто ничего не увидел.
Были даже те, кто радовался, что пришёл не в военной форме. Будь они в форме, проигнорировать человека, достойного уважения всей армии, было бы невозможно.
Так или иначе, встречавшие эту особу молились, чтобы не спровоцировать никакой суматохи, а некоторые прятали тревогу за улыбками.
Если смотреть на фестиваль кампуса сверху, институт был настолько плотно забит людьми, что отдельных фигур было почти невозможно различить. Огромное число посетителей почти не оставляло пустых промежутков.
Каждый раз, когда эта женщина проходила мимо кого-нибудь, аромат заставлял людей невольно оглядываться. Надев женственные духи, она смело пробиралась сквозь толпу. И странным образом, сколько бы людей ни было вокруг, она ни разу никого не задела — даже плечом. Её шаги были такими лёгкими, будто она в любой момент могла пуститься вприпрыжку. Хорошее настроение она выражала всем телом.
Длинная юбка покачивалась в такт её походке. Заплетённые волосы подпрыгивали на спине почти как в танце. Звук каблуков по брусчатке отбивал ритм — словно гимн, восхваляющий её красоту.
На ней была одежда взрослой женщины, а не юной девушки, и настроение у неё было таким приподнятым, что она вот-вот могла начать напевать. Вместе с лёгкими, похожими на танец шагами это приковывало взгляды всех вокруг.
Но всякий, кто пытался рассмотреть её поближе, мог увидеть её лишь на мгновение. Стоило ей найти что-то, что хотелось посмотреть, — и она тут же исчезала в толпе.
— Как же здесь оживлённо. По-моему, даже оживлённее, чем тогда, когда победила я.
Летти Культунка, пришедшая на мероприятие в гражданской одежде, впервые за пару лет почувствовала гордость за достижения своей альма-матер. Но больше всего её окрыляло сознание, что где-то здесь находится Алус. Его присутствие было одной из причин, по которым она решила впервые за долгое время заглянуть сюда.
Она ходила по кампусу, сравнивая увиденное с тем, что осталось в воспоминаниях. Находить отличия было приятно. Главный корпус за эти годы ремонтировали и расширяли, так что от прежнего облика он сильно отличался.
Да, институт всё время становился больше. Особой ностальгии она не испытывала, но это было освежающе и снова подтверждало: не всё за годы обращается в пыль. Исследовательский корпус, мощёные дороги, многочисленные Круговые порты — всё это было новым, и, глядя на них, она обновляла собственные воспоминания.
Будучи однозначным магистром, Летти была очень занята и почти не имела возможности выбраться куда-нибудь просто ради удовольствия. Если считать с тех дней, когда её вызвали на Магический турнир дружбы, прошло уже больше нескольких месяцев. И с момента выпуска это был первый случай, когда она смогла посетить институт частным образом.
— Если подумать, мне здесь было довольно весело, — вдруг сорвались с её губ слова воспоминания.
Сколько её одноклассников ещё живы?.. Мысль была мрачной, но, несмотря на это, весёлые воспоминания, созданные здесь, были незаменимы.
Однако, думая о повседневной жизни людей во Внутреннем мире, она не могла не чувствовать, что Внешний мир — место не для людей. Ведь, возвращаясь к воспоминаниям, она уже не могла ясно вспомнить лица тех, с кем проводила тогда время.
Внешний мир, где одна ошибка могла стоить жизни, был слишком безрадостным. Каждый день, проведённый там, сбривал с человека жизнь, и даже самые драгоценные воспоминания легко выцветали.
Летти сознательно заставила себя улыбнуться, стряхивая тень, легшую на лицо.
— ...Ну, это просто не в моём характере.
Она остановилась и нарочито принюхалась. В следующий миг она лёгкой рысцой направилась к палатке перед главным корпусом, которую обнаружила. «Завтрак я всё-таки пропустила...» Желудок был пуст, и она уставилась на разложенные у палатки шашлычки с блеском в глазах. Они были покрыты чем-то, пахнущим вкуснейшим соусом, и выглядели так аппетитно, что она чуть не пустила слюну.
— Эй, папаша, для начала десять штук! — сказала она студенту, которому явно ещё было рано называться «папашей», и тот вздрогнул. Разумеется, для неё это была просто милая фраза, которую ей захотелось произнести; она и понятия не имела, что задела его.
Через несколько минут руки Летти были полны шашлычков, зажатых между пальцами. На руках у неё висели пакеты, набитые едой из палаток. Ароматы смешивались и переплетались так, что уже трудно было понять, что именно она купила. Всё это были трофеи её обхода палаток, взятые на порыве аппетита.
Даже сейчас рот у неё был набит одним из блюд, и она весело наслаждалась выходным.
— Вот бы ещё алкоголя, но, пожалуй, это уже перебор.
Внутри главного корпуса ей ещё предстояло всё осмотреть, так что ожидания были велики. Главное событие — фестиваль кампуса — для неё только началось. Поедая уличную еду с таким пылом, что окружающие невольно оторопевали, Летти с энтузиазмом направилась к следующему удовольствию.
Но ровно в тот момент, когда она подносила ко рту последний шашлычок, надетые ею тёмные очки соскользнули и упали.
Она поспешно попыталась поймать их в воздухе, но было уже поздно.
Вокруг раздались тревожные шёпоты.
Эй, это же...
Точно похожа на неё...
Атмосфера резко изменилась. Как рябь по воде, гул толпы начал расходиться всё шире и становился всё громче.
— Ой-ой. Похоже, меня раскрыли.
Затолкав шашлычок в рот и зажав его боком в зубах, Летти неловко огляделась, надеясь найти место, где можно было бы укрыться от глаз. Но усилия оказались тщетны: её весёлому времени, похоже, приходил конец.
Вскоре её окружила толпа людей. Это было похоже на человеческую клетку, из которой даже Летти было бы непросто выбраться.
— Ну вот...
Она думала, что замаскируется тёмными очками, но на деле просто нарядилась моднее обычного. Слишком формально одеваться она не хотела, чтобы не выглядеть подозрительно, и решила, что всё будет нормально: люди ведь видели её в основном в форме.
Пока она придумывала, как выбраться, людей вокруг становилось всё больше. Но почему-то среди них не было военных. Вокруг собрались только студенты института... иначе говоря, молодёжь.
Суматоха росла, и сбежать становилось труднее. Она подумывала воспользоваться выдающейся силой ног и перепрыгнуть через толпу, но на ней была юбка. Раз уж она специально нарядилась, пачкать и мять одежду не хотелось.
Наряд, конечно, задумывался как маскировка. Более того, у неё был план. Вот был бы здесь какой-нибудь знакомый старикашка. Я бы его использовала, но они никогда не оказываются рядом, когда нужны... бесполезные! — О?
Она сделала шаг назад. В этот момент с неба спрыгнула маленькая фигурка и приземлилась прямо перед ней. Её прекрасные серебряные волосы блеснули, отражая солнечный свет.
Летти встретила маленькую спасительницу, перепрыгнувшую окружающую толпу, широкой улыбкой. В груди поднялось желание протянуть руку и погладить её по голове.
— Локи-малышка! Как вовремя.
Локи случайно наткнулась на эту сцену, заметила в центре Летти и поспешила к ней. Фелинелла втянула её в учебные бои, но желание помочь Алусу с охранной работой заставило Локи закончить их как можно быстрее, и как раз в тот момент она ходила по институту, разыскивая Алуса.
— Госпожа Летти?! Что вы здесь делаете? И ещё такой шум подняли... — тихо сказала Локи.
— Неверное понимание. Я ничего не делала. Просто, когда заметила, меня уже окружили. — Впрочем, если однозначный магистр находился в таком месте, итог был вполне естественным.
Локи подозрительно посмотрела на Летти, но затем обратила внимание на её внешний вид.
— ...? И всё же эта одежда вам очень идёт, госпожа Летти. В военной форме вы тоже привлекательны, но сейчас вы выглядите очень красиво. — Пока она говорила, Локи, похоже, немного увлеклась; её щёки покраснели.
Разрыв между Летти на поле боя и Летти нынешней лишь сильнее подчёркивал её очарование. Даже промелькнула мысль, что шум вокруг вызван естественной реакцией на её красоту, а не тем, что её личность раскрыли.
— О? Ты умеешь порадовать девушку. Давай поженимся!
— Думаю, я откажусь.
— Тогда хотя бы позволь дать тебе награду, — сказала Летти и откуда-то вытащила яблоко в карамели.
— Не сейчас, — отказалась Локи и выпрямилась. — Вообще-то сэр Алус отвечает за охрану, поэтому лучше бы не устраивать шума...
Плечи Летти дрогнули, и она неловко отвела взгляд. Она специально нарядилась, так что такая новость была совсем некстати. Подумав мгновение, она вручила Локи один из пакетов, висевших у неё на руке. Внутри было много еды из палаток, которую она пробовала.
— Вот, передай это Алли.
— ...Почему?
— Это пятёрка лучших блюд, которые я тут попробовала.
— А, — сказала Локи с пониманием. Она уважала Летти как магистра магии, а после битвы с Деми Азур их отношения развились до того уровня, когда они могли спокойно беседовать.
Разумеется, во многом это было благодаря добродушию Летти, как когда-то говорил Алус. Её позитивный характер позволял людям легко ослаблять настороженность.
И всё же, глядя на Летти и Жана Рамблса, Локи не могла не думать, что друзья Алуса — приятные люди, не злоупотребляющие своим положением. Благодаря этому даже Локи, плохо умевшая общаться, могла поддерживать с ней разговор. С её точки зрения, они были очень человечными и совсем не походили на знаменитых магистров магии.
Увидев, как естественно улыбается Локи, Летти тоже расплылась в улыбке.
— Ну что ж, Локи-малышка здесь, но что мы будем делать дальше? — Её тон был оптимистичным, и она вовсе не выглядела такой уж обеспокоенной собственными словами, от чего Локи ощутила лёгкое раздражение.
Способов выбраться, если не привередничать, действительно было много. Но магия исключалась, а перепрыгивать через толпу ей не хотелось. Как и Летти, Локи была в юбке. Влететь внутрь она смогла только потому, что всё внимание было приковано к Летти. Её юбка была даже короче, чем у Летти.
Она подумала о том, чтобы просто прорваться сквозь толпу силой, но это, скорее всего, не утихомирило бы суматоху. Я хочу поскорее добраться до сэра Алуса, но оставить госпожу Летти здесь тоже нельзя...
Тем временем Летти внезапно отвела от неё взгляд и помахала рукой поверх толпы.
— А! Вот ты где! АЛЛИ-И-И-И-И!
Летти без всякой осторожности выкрикнула имя Алуса — того самого человека, у которого просить помощи было хуже всего. Ведь это выставляло их отношения на всеобщее обозрение.
— Госпожа Летти?! — Локи успела схватить её за руку и потянуть вниз, но было уже поздно.
Алус, проходивший мимо вместе с Тесфией, остановился как вкопанный.
Я ведь только что сказала ей не поднимать шума. По спине Локи пробежал холодок, и она проследила за взглядом Летти. Там она увидела мученическое выражение лица Алуса. Простите, сэр Алус... В глазах у неё навернулись слёзы.
Столкнувшись с безмолвным взглядом Локи, Летти посмотрела на неё с недоумением.
Разочарование Локи быстро росло: дошли до Летти её чувства или нет? Если личность Летти здесь окончательно раскроют, её связь с Алусом тоже станет известна.
— Отлично! Просто оставим это Алли, — сказала Летти с беззаботной улыбкой.
Это лишь усилило отчаяние Локи и заставило её осознать: А, этот человек просто ничего не понимает.
Естественно, Алус понимал, насколько плоха ситуация, и с места не двинулся.
Увидев его подавленное лицо, Локи захотелось исчезнуть. Но она забыла кое-что ещё. Хотя Алус прошёл мимо, будто ничего не случилось, девушка за его спиной так не поступила. Как и у Летти, у неё не было дурного умысла, но...
Локи в ужасе смотрела в сторону Алуса и Тесфии. Алус решил проигнорировать Летти, но что насчёт рыжеволосой?
Тесфия остановилась и уставилась в их сторону с любопытным выражением, словно особенно ни о чём не думая.
Напряжение Локи достигло предела. Если Тесфия отреагирует так, что личность Летти раскроется, будет уже поздно. Локи мысленно взмолилась: Пожалуйста, только, пожалуйста, не делай ничего лишнего...
Однако...
— А-а?.. Это вы, госпожа Летти?!
На лице Тесфии появилось изумление, и она произнесла худшее, что Локи могла вообразить.
Кровь отхлынула от её лица. В голове стало пусто. В то же время она почувствовала, как в груди вспыхивает злость. Да, я уже знала, что ты предашь любые ожидания.
На виске у неё вздулась жилка, и она свирепо посмотрела на Тесфию. Но Тесфия радостно улыбнулась и помахала рукой. Взгляд Локи совершенно не достиг цели.
К растерянности Локи прибавилось ещё и то, что толпа вокруг начала возбуждаться. План успокоить обстановку был разрушен.
Но была и спасительная сторона. Пока что ходил только слух, что здесь находится один из магистров магии однозначного ранга, Летти Культунка. Ядром волнения было именно то, что в институте появился однозначный магистр.
А значит, этот шанс нельзя было упустить. Да, ситуацию ещё можно было повернуть. Ожидаемый следом ажиотаж превратит толпу в давку. Суматоха распространится, число зевак вырастет. Если это случится, палатки попадут в безумие, и всё выйдет за пределы возможностей охраны.
Естественно, нагрузка на Алуса резко возрастёт... поэтому Локи собралась с духом и обратилась к Летти.
— Госпожа Летти, эту ситуацию уже не исправить. Давайте сбежим, пока всё не вышло из-под контроля.
— А? Важнее другое — куда делся Алли? — совершенно не разделяя тревог Локи, Летти приложила ладонь ко лбу и начала искать Алуса.
Локи не нужно было пользоваться способностями обнаружения, чтобы понять: Алус не собирается здесь задерживаться, не говоря уже о вмешательстве. Достаточно было один раз увидеть его лицо.
Его работа по охране была важна, но контакт с Летти был куда большей проблемой. Поэтому теперь на испытание ставилась ценность самой Локи. По крайней мере, она была в этом убеждена. Это было то, что могла сделать только она, знавшая положение Алуса и его связь с Летти.
Локи должна была действовать, чтобы защитить его мир и повседневную жизнь. Мгновение за мгновением возможности к побегу ускользали.
Но шанс всё ещё оставался. Сейчас сведения о том, что магистр магии однозначного ранга Летти пришла сюда, были лишь слухами. Полного подтверждения ещё не было.
Локи крепко сжала губы. Ей было немного стыдно; от того, что она решила сделать, она даже поёжилась. Щёки порозовели, когда она потянула Летти за рукав.
— Н-ну что за дела, сестрёнка...! К-как можно было заблудиться в институте. Как стыдно. Е-если собираешься прийти в гости, хотя бы предупреди... — Краснея всё сильнее, Локи начала свою третьесортную актёрскую игру. — П-пожалуйста, подыграйте, — шёпотом сказала она Летти.
Однако, несмотря на то что Летти якобы подыгрывала, её лицо выглядело воодушевлённым, и это тревожило Локи. Всё же...
— В-вот поэтому... все и называют тебя легкомысленной.
Непривычная к актёрству, она спотыкалась о слова, но Летти, казалось, совсем не возражала и смотрела на Локи с восторженным выражением.
Локи вздрогнула от пыла в её взгляде, но отступать было поздно. Поэтому пока она отчаянно пыталась подать знак глазами.
— Ах, ну что ты. Если моя такая милая младшая сестрёнка так говорит, мне остаётся только слушаться. Да. Старшая сестра виновата. Не возражаешь, если эта легкомысленная сестрица на весь день присвоит тебя себе, чтобы углубить нашу связь? Мы даже вместе искупаемся и поспим!
Пылая возбуждением, Летти широко раскрыла руки и обняла голову Локи.
— Госпожа... сестрёнка?!
Лицо Локи оказалось уткнуто в грудь Летти и погружено в аромат еды из палаток.
— Да, я как следует подумаю над своим поведением! Клянусь. Видишь!
По какой-то причине Летти всё больше входила в роль, а Локи могла только пытаться что-то промычать в знак протеста. Даже в этой ситуации она оглянулась, проверяя обстановку. Все вокруг, похоже, застыли в ошеломлении.
Она надеялась заставить людей поверить, что к ней на фестиваль пришла обычная старшая сестра, но купились ли они? Это был грубый план, придуманный на ходу, но теперь оставалось только протащить его на напоре и сделать всё расплывчатым.
Локи сделала ещё один рывок и тонкими руками вырвалась из объятий Летти.
— Н-ну что за дела, мне стыдно, сестрёнка. Все смотрят... Я-я знаю. Я покажу тебе институт... сначала? — Растерянность и спешка сделали последнюю часть фразы вопросительной. Похоже, играя перед Летти, которую она уважала, Локи не могла полностью войти в роль. Но, как бы то ни было, экскурсия по кампусу была хорошим предлогом уйти от толпы.
— Да! Давай вместе всё обойдём.
Насколько Летти понимала происходящее, Локи не знала, но мотивации у неё было достаточно. Толпа вокруг реагировала не совсем так, как надеялась Локи, но смотрела на них с тёплыми выражениями. Словно вид двух сестёр казался умилительным.
Локи прекрасно понимала, что они с Летти совсем не похожи, и что идея с сёстрами притянута за уши. Она попробовала это только как способ сбежать из ситуации, но раз всё зашло так далеко, надо было довести дело до конца. Схватив Летти за запястье, она пошла.
— Сюда!
Летти счастливо пошла за ней. Она уже не видела ничего, кроме Локи.
Если им удастся уйти, не дав толпе времени усомниться, её игра будет не напрасной. Локи даже хотелось похвалить себя за то, что она выдержала — хотя, возможно, это станет воспоминанием, которое ей не захочется вспоминать.
Но её выступление, раз в жизни, остановила реплика со стороны.
— Директриса зовёт вас, госпожа Культунка.
— А?
Локи лишилась слов. Она почувствовала, как её сценарий рассыпается в прах. Всё, что она выстроила, пошло насмарку, и она была уверена: останется только унизительное воспоминание. Щека дёрнулась, когда она свирепо посмотрела на человека, ставшего источником всего этого.
— Уже конец? А всё только становилось интересным, — беззаботно выпалила Летти, которой всё это явно нравилось. Но вскоре её глаза сузились, когда она узнала студентку, окликнувшую её. — А, вот оно как.
— Не уверена, что вы имеете в виду... Я просто заметила странную суматоху и подошла. Хотя, в каком-то смысле, удачно вовремя.
Девушка с изящной улыбкой и светлыми волосами, скорее всего, и была тем ошейником, о котором говорил Бервик. Более того, Летти разгадала часть его намерений. Доверенная ей миссия никак не могла быть простой ролью ошейника. Хотя намекать на что-то интимное в этой связи было бы уже перебором.
При ближайшем взгляде у девушки было благородное, изящное лицо, и даже атмосфера вокруг неё несла непоколебимое дворянство. Летти невольно ощущала разрыв между ней и кем-то простого происхождения вроде себя. На верхних этажах армии таких людей было полно, и это были хитрые типы, от которых кого угодно могло затошнить.
Именно такова была группа людей, называемых дворянами. Девушка производила на Летти впечатление надменности и высокомерия, к которым та слишком привыкла.
Конечно, среди дворян бывали исключения. Но как магистр магии из простолюдинов она знала их высокомерие на собственной шкуре.
Летти быстро спрятала откровенное отвращение, вырвавшееся наружу. Потому что знала: девушка перед ней принадлежит к знаменитому роду. Подробности крови знали немногие, но однозначный магистр имел доступ к государственным тайнам.
— Ты... — сказала Локи резким взглядом. Но её щёки ещё пылали от недавнего маленького спектакля, так что впечатление было не слишком сильным. — Лилиша, если я правильно помню... — продолжила она, назвав имя, которое раньше произносила Тесфия.
— Ох, как приятно это слышать. Я ведь ещё толком не представилась. В будущем можете обращаться ко мне так прямо, госпожа Локи. Я надеялась, что мы сможем поладить. — Лилиша, за именем которой тянулась длинная и сложная дворянская цепочка, мягко улыбнулась Локи. Однако эта улыбка была улыбкой старшей сестры, имеющей дело с младшей. Она напоминала взрослого, который опускается на уровень глаз ребёнка, чтобы говорить с ним.
Затем Лилиша отвела взгляд от Локи.
— В любом случае, если эта суматоха разрастётся, фестиваль кампуса пострадает. — Она сделала книксен только Летти, затем огляделась и попросила студентов, перекрывавших путь к главному корпусу, расступиться. Возможно, подавленные её элегантностью, люди разошлись и освободили дорогу. — А теперь пойдёмте. Директриса ждёт.
В итоге, стоило Лилише появиться, ситуация легко разрядилась. Локи испытала облегчение, но одновременно немного разочаровалась в себе. Впрочем, пока она взяла себя в руки.
— Кто... вы такая? — осторожно спросила она, глядя на Лилишу, шедшую впереди. О её роде она услышала одновременно с именем.
— Я никто подозрительный. Ну, здесь, в институте, можете считать меня вспомогательным персоналом сэра Алуса. С одобрения директрисы.
— ...!
Услышав это, Локи помрачнела. Она не пыталась важничать, но твёрдо верила, что партнёром Алуса не может быть никто другой.
Чтобы сдержать её, Лилиша обезоруживающе улыбнулась.
— Вам не нужно беспокоиться. Вообще-то это миссия наблюдения, порученная мне генерал-губернатором, но она не включает его повседневную жизнь.
— ...Вот как.
И всё же Локи не могла не зацепиться за слово «наблюдение».
— Можете расслабиться. Технически вы тоже пришли в эту школу для наблюдения. Со мной то же самое, я просто здесь для поддержки. Это лишь необходимый минимум, чтобы временно удовлетворить тех, кому не нравится временный уход сэра Алуса с передовой.
Локи замолчала. Положение партнёра Алуса она получила из личных чувств. Да, в институт она пришла с миссией наблюдения, но это было лишь для виду. Наблюдала и докладывала об Алусе она по-настоящему только в начале...
Разумеется, она смогла оставаться с Алусом до сегодняшнего дня потому, что генерал-губернатор принял во внимание её личные чувства. Это было одним из крупных изъянов Локи. Более того, это также служило сдерживанием людей, желавших скорейшего возвращения Алуса на поле боя, поэтому у Локи не было иного выбора, кроме как принять это.
Кроме того, сам Алус поступил в институт по настоянию Бервика. Поэтому часть ответственности лежала на нём, и он не мог просто отпустить Алуса без контроля. Из-за статуса величайшего магистра магии и уникальной силы Алус был птицей в клетке.
— Иными словами, меня прислали продолжить вашу миссию. Поэтому я хотела бы заранее пресечь все шансы раскрытия личности сэра Алуса, госпожа Культунка.
На столь вежливое обращение Летти неловко отвела взгляд.
— Ну, я и сама не хочу расстраивать Алли... так что поняла. Ценю вашу заботу. Ну, прикрывайте меня и дальше, пожалуйста.
Глядя на них двоих, Локи почувствовала что-то странное. Отношение Летти к Лилише было немного не таким, как у знакомой ей Летти. Оно казалось странно холодным — или, скорее, психологически отстранённым.
И дело было не только в поведении Летти. Лилиша держалась с магистром магии однозначного ранга довольно свободно. Для дворянки ей следовало быть осторожнее при общении с одним из двух однозначных магистров страны. А Лилиша не казалась настолько глупой, чтобы этого не понимать, что делало её поведение ещё более сомнительным. Она даже не отреагировала на просьбу Летти прикрыть её.
— И всё же Фрузеван, да. Теперь, когда думаю об этом, ты немного похожа на своего брата, — небрежно сказала Летти. Она могла быть весёлой и дружелюбной, но не была тем человеком, который открывает сердце кому попало. Она склонна была интуитивно судить, нравится ей человек или нет.
А следовала своей интуиции потому, что та никогда прежде её не подводила. Дурные предчувствия при первом впечатлении обычно попадали прямо в цель.
— Брата... говорите? О ком именно речь? — Лилиша прелестно приложила палец к подбородку.
— Ну, о том, кого я знаю, наверное. — Летти не особенно разбиралась в отношениях Лилиши с её братьями и с безразличным пожатием плеч дала уклончивый ответ.
— Что ж, оставим это... Если понадобится, я вас прикрою, госпожа Культунка. — Сказав это, Лилиша повернулась к Летти и Локи спиной и пошла вперёд, будто торопя их. — Пока что ситуация перешла к следующей фазе.
— Вы говорите о сэре Алусе, — сказала Локи. Она не упустила намёк Лилиши. Из-за вчерашнего инцидента часть силы Алуса была раскрыта. Её осторожность в отношении Лилиши усилилась ещё больше.
Летти сказала:
— Положение Алли, да? Это тоже приказ генерал-губернатора или указание главы государства?
— ...!!
Лилиша едва заметно дрогнула, но уловить это могли лишь самые наблюдательные.
Почувствовав это, глядя ей в спину, Локи перевела взгляд на Летти, которая счастливо подпрыгивала рядом. Значит, ей отдали приказы, о которых даже сэр Алус не знает?.. Или у неё есть ещё одна роль, помимо наблюдения?
Но, как и следовало ожидать, Лилиша сразу взяла себя в руки. А время взаимного прощупывания подошло к концу.
— ...Госпожа Культунка, мы пришли.
Перед ними была дверь, рядом с которой висела табличка «Кабинет директрисы». Остановившись на мгновение, Лилиша развернулась.
— Мне неприятно, когда вы говорите такие странные вещи, госпожа Культунка. Это миссия от генерал-губернатора, так что прошу не строить лишних предположений... Вот поэтому магистры магии однозначного ранга и создают столько проблем.
— Не стоило мне этого говорить? Аллергия на дворян у меня не такая сильная, как у Алли, но, похоже, я просто не могу к ним привыкнуть. О, я про старомодных.
— Ну, пожалуйста, не говорите так, — натянуто улыбнулась Лилиша, и в глазах её мелькнула тьма. Летти выглядела беззаботной, но чувствовала скрытую враждебность.
Локи не знала причины такого отношения Летти. Для простой ненависти к дворянству это казалось немного незрелым. Возможно, внутри неё тлело что-то, о чём Локи не знала.
Но пока она потянула Летти за рукав, чтобы остановить конфликт.
— Госпожа Летти, полагаю, в институте она будет полезна сэру Алусу. Особенно раз она здесь по приказу генерал-губернатора.
— Когда дело касается Алли, ты склонна терять из виду всё остальное. Смотри шире. Доверять человеку и верить в него — разные вещи. Хотя, наверное, странно, если я буду вмешиваться настолько.
Летти положила руку на дверную ручку, но перед тем как открыть дверь, дала Локи ещё один совет:
— Я не знаю, что там за приказы или одобрение генерал-губернатора, но отношения не начнутся по-настоящему, пока эта леди не раскроет всё. Так что удачи, Локи-малышка! И когда он закончит работу, можешь позвать его ко мне? Просто упомяни наше обещание, и он поймёт.
— Поняла.
Летти помахала рукой на прощание и исчезла в кабинете директрисы.
Услышав всё это, Локи убедилась: в Лилише действительно есть что-то, заслуживающее тревоги Летти.
— Неужели нужно было говорить так много... — проворчала Лилиша, нахмурившись.
Локи схватила её за руку. У неё было множество вопросов.
— Итак, могу я услышать, что вы скажете?
— Хм, значит, меня поймали. Только знайте, согласие Алуса я уже получила.
Сдержанный стиль речи, которым она пользовалась при Летти, исчез без следа, и даже когда Лилиша попыталась оправдаться, Локи смотрела на неё прямо, не меняясь в лице.
— Невежливо обращаться к Алусу так прямо.
— Даже если я получила разрешение Алуса?
— Понимаю. В таком случае я не возражаю. Я не считаю вас тем, кого следует опасаться так, как сказала госпожа Летти, но доверять вам я не могу.
— То есть я недостойна вашего доверия?
— Это будет зависеть от вас. — Взгляд Локи не дрогнул. Его острота была не в малой степени вызвана тем, что она пренебрегла собственной ролью.
Однако к проблеме Лилиши это не имело отношения. Более того, раз вмешивалась армия, Локи не могла быть беспечной. А поскольку Лилиша поддерживала с ними связь, Локи считала, что от неё может быть польза для защиты мирной жизни Алуса.
— Так что именно означает следующая фаза?
Лилиша вздохнула.
— Думаю, это я могу вам сказать. Моя обязанность — наблюдать за Алусом. Но у меня есть и другая цель...
— Какая?
— Я должна постепенно раскрывать положение Алуса. Разумеется, это также намерение генерал-губернатора... Как бы это ни раздражало, скрывать всё больше невозможно. Вы ведь тоже это понимаете?
Локи не видела ничего плохого в том, что Лилиша говорит с ней так неформально. Если уж на то пошло, ей казалось, что именно это ближе к её настоящей личности.
Она неохотно кивнула. Ей хотелось защитить мир Алуса, но вчерашний инцидент произвёл достаточно сильный удар, чтобы полностью его разрушить. Временно всё ещё можно было замять, но если Алус останется однозначным магистром, рано или поздно предел наступит.
Когда Локи начала понимать, Лилиша продолжила. На её лице было выражение, заставлявшее собеседника думать, что она говорит откровенно, хотя скрывает то, чего раскрывать не желает.
— В какой-то момент станет широко известно и в институте, и во всём мире, что Алус занимает ранг No 1. Так что, уверена, мы сможем сотрудничать. — Она протянула руку для рукопожатия.
— Но это ведь не всё, — сказала Локи, не принимая жест.
Словно предвидев такую реакцию, Лилиша быстро убрала руку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...