Неожиданно учебный бой оказался на невероятно высоком уровне — таком, какого прежде не видели. И обсуждения матча Алуса и Элизы очень быстро разошлись по всему институту. Свидетелей среди студентов было много, так что всё вышло далеко за пределы простых слухов.
В оставшуюся часть первого дня фестиваля Алус уже ничего не мог сделать и отступил в лабораторию. Но даже на следующий день не было никаких признаков, что шум уляжется.
Впрочем, отказаться от взятой на себя работы по охране он тоже не мог. Как обладатель ранга No 1, какой бы хлопотной ни была ситуация, бросить миссию из-за шёпота всякой толпы означало бы ударить по собственному достоинству. Однако он не мог не чувствовать, что делать что-либо, когда на него направлены все взгляды, тяжело. Он слишком хорошо знал, что неприятности часто приходят именно в такие моменты.
Наступил полдень второго дня фестиваля института. Алус внимательно следил за палатками, выстроившимися перед главным корпусом. К своей охранной миссии он был необычайно воодушевлён.
Я был готов, но это уже... Положение высшего ранга было трудным. То, что они осторожничали, держались от него подальше, — ладно. Это ещё можно было считать миром.
Но сегодня всё было явно ненормально. Первым, что он заметил, стала толпа перед главным корпусом.
По тому, что люди не двигались по основному маршруту, было понятно: это не просто посетители. Временами они останавливались и бросали в его сторону многозначительные взгляды; временами перешёптывались и подозрительно слонялись туда-сюда.
Он понял, что происходит, и на его лицо легла тень. Алус почувствовал, как над его будущим сгущаются тёмные тучи. Общее число посетителей почти не изменилось по сравнению с первым днём, но вокруг него людей явно было необычно много. Разумеется, причиной был сам Алус.
Я думал, что довольно хорошо всё провернул, но, похоже, расплата всё же есть. Алус силой заставил подёргивающуюся щёку успокоиться и проглотил желание пожаловаться. Его желание хотя бы закончить охранное поручение начинало выглядеть проблематичным. В первый день я ведь только помогал людям в первые несколько часов, а потом решил неприятность в собственном классе... Нет, это было потому, что приз стоил слишком дорого, так что, пожалуй, ту проблему создал я? А потом... водил кое-кого по институту и обедал с Фели... это, наверное, не считается. Значит...
Плохими оказались «учебный бой» с Элизой в конце и последовавший разговор с директрисой. Фелинелла, кстати, спрашивала его, уверен ли он, что хочет сегодня выходить, но он всё равно настоял. Помимо гордости, у Алуса был стопроцентный показатель выполнения миссий, так что он решил, что это будет простое дело, но, похоже, само его присутствие делало всё хлопотнее.
Что делать...
Студенты, смешавшиеся с толпой, смотрели на него с куда большим интересом, чем раньше. Это было что-то вроде зависти или восхищения.
Вчерашний подавляющий матч дал начинающим магистрам магии, которые и представить не могли бесконечного потенциала магии, мельком увидеть, на что способен первоклассный магистр.
— ...Ну, наверное, скрыть это было бы невозможно.
Алус вздохнул и отошёл от главного корпуса. И когда он это сделал, студенты двинулись за ним, словно цыплята за матерью. Таща за собой странную цепочку, он направился к террасе столовой.
Терраса была достаточно просторной, так что он решил, что там у него хотя бы будет немного места. Это отдаляло его от главного корпуса, где было больше всего людей, но ничего не поделаешь.
Однако, даже добравшись до террасы и сев на ближайший стул, он понял, что ситуация нисколько не изменилась. Он почувствовал приближение головной боли.
Даже сейчас на заднем плане до него доносились перешёптывания. Те, кто входил в этот круг шёпота, скорее всего, видели вчерашние события или слышали о них слухи и хотели хоть как-то приблизиться к нему.
При возможности они наверняка с радостью подтвердили бы его способности и ранг. Многие, вероятно, хотели установить с ним связь или хотя бы получить совет по магии.
Но именно такого исхода Алус хотел меньше всего. Он хотел избежать того, чтобы случайные люди, лиц которых он даже не знал, воспринимали его как героя и возлагали на него непомерные ожидания.
Причина, по которой они держались близко, но не слишком близко, заключалась в их собственной нерешительности. Они не знали, как вести себя с тем, кто ещё вчера был их одноклассником или просто первокурсником, а сегодня вдруг оказался в центре внимания. Обращаться с ним так же, как до вчерашнего дня, они не могли, но и внезапно превозносить его до небес казалось странным.
Но среди них нашёлся бесстрашный боец. Уже по выражению её лица Алус понял, насколько у неё сильная воля.
— Здравствуй, Алус. Полагаю, это первый раз, когда я как следует тебя приветствую.
Её светлые волосы качнулись, когда она подошла и остановилась перед стулом Алуса. Чёлка у неё была коротко подстрижена, но это не делало её юной на вид. Напротив, подчёркивало милые черты лица.
В отличие от зрителей, которые были несколько подавлены, она смотрела прямо на Алуса, и в её глазах горел сильный блеск. Алус вспомнил, что Тесфия упоминала: она перевелась после Турнира дружбы. Интуиция подсказывала ему, что не стоит относиться к ней легкомысленно.
— Меня зовут Лилиша Рон де Римфьюдж Фрузеван, — смело представилась девушка с изящной улыбкой.
По длине её имени было ясно, что она дворянка. Она была не только опрятной и чистой — от неё исходила атмосфера, притягивавшая мужчин. Стоило её телу чуть шевельнуться, как в воздухе распространялся сладкий аромат, создавая соблазнительное впечатление. Её сильное присутствие исходило не только от красоты, но и от того, как была приведена в порядок её форма.
— Да, рад знакомству, госпожа Римфьюдж... или мне следует называть вас госпожой Фрузеван?
— Вы шутите. Вы близки не только с дочерью семьи Фейбл, но и с Кукольным Орхесисом семьи Сокалент, разве нет? Мне страшно представить, что случится, если вы окажете особое отношение только мне... Поэтому, пожалуйста, можете просто называть меня Лилишей. Мы на одном курсе, так что ваша любезность ни к чему.
Хотя это была их первая встреча, Лилиша элегантно улыбалась, улавливая неловкость в Алусе, совершенно на него не похожую. И при этом она умело поддерживала разговор.
Но Алусу всё это казалось подозрительным. Будто всё было лишь игрой... он проницательно уловил, что её улыбка предназначалась не ему, а другим студентам вокруг.
— Похоже, до фестиваля института вы отсутствовали. Вы, возможно, болели?
Похожую фразу он уже слышал раньше. И поскольку с Тесфией ему пришлось пережить непростой опыт, отвечать следовало без промахов.
Лилиша уже стала человеком, которого следовало опасаться. Для обычной студентки она была странно хорошо осведомлена об обстоятельствах Алуса. Вероятно, у неё был канал связи с армией, но Алус чувствовал, что эта светловолосая девушка способна окончательно разрушить его и без того наполовину разрушенную повседневность.
Может, один раз устроить ей взбучку, как предлагала Локи? — подумал он между их светскими репликами, но при других студентах не мог позволить себе ничего необдуманного.
Что важнее, кое-что его беспокоило. В последнее время казалось, что именно она находится в центре слухов. И, разумеется, не потому, что она была объектом интереса. Скорее, именно она запускала слухи.
Скорость, с которой распространялись неподтверждённые слухи, действительно была высокой. Но, с другой стороны, люди столь же быстро теряли интерес. Однако в последнее время новая информация и темы появлялись снова почти сразу, так что странная атмосфера не исчезала до конца. И Алус подозревал, что источником всего этого была Лилиша. Он не знал, откуда она это брала, но она всегда была в курсе новостей. И даже сама активно сплетничала, ещё сильнее подогревая настроение в институте.
— Да, возможно, я немного перестаралась на Турнире дружбы, так что потом почувствовала себя неважно.
— Вы, возможно, были ранены? Я как раз знаю хорошего врача.
— Не нужно, я уже полностью поправилась. Вам необязательно говорить так вежливо. Мы одноклассники.
— Да, верно. Если бы мы были просто одноклассниками, никаких проблем бы не возникло. И мне не пришлось бы приходить знакомиться.
— ...
Её слова прозвучали внезапно и многозначительно, возможно, с оттенком дворянской гордости и высокомерия. Алус на мгновение замешкался, не зная, как ответить.
В этот момент Лилиша изящно наклонилась и приблизила губы к его уху.
— Вы, случайно, не устали от... военной службы? — сладко прошептала она, и в её тоне звучало сочувствие.
Однако эти слова обладали особым звоном, который врезался Алусу в память. Вот как. В то же время он почувствовал, как с плеч упал груз. Необходимость изображать студента немного раздражала Алуса.
В таком случае ему не нужно было быть настолько общительным и сдерживаться. На мгновение вытеснив окружающий шум из сознания, он бросил на Лилишу холодный взгляд.
Лилиша с улыбкой приняла этот холодный взгляд и медленно выпрямилась. Она сохраняла улыбку, но Алус сбросил свою фальшивую маску.
— Я даже не пытаюсь связываться с вами, так почему вы продолжаете совать нос в мои дела? Как именно я выгляжу в ваших глазах, затуманенных дворянской гордыней?
— Ну, не говорите так. С личной точки зрения я вам не враг.
— Но и не союзник, верно?
— Хм. Немного обидно, что вы так жестоко со мной обращаетесь... — улыбка Лилиши вдруг стала растерянной. Её выражение стало выражением слабой студентки, вызывающей жалость. — Мы ведь впервые встретились... и я не думаю, что сделала что-то, за что вы могли бы меня невзлюбить... Если я чем-то вас оскорбила, тогда...
Пока она говорила, вся атмосфера словно менялась.
— Именно такие уловки мне и не нравятся. Используешь нечестные приёмы так же естественно, как дышишь, и даже не испытываешь к этому никакого отвращения... Вот почему мне придётся воспользоваться той силой, которая у меня есть.
Услышав тон Алуса, полный отвращения и обречённости, Лилиша подняла взгляд и изящно улыбнулась.
— Это не столько дворянство, сколько женский этикет. Но мне кажется, я немного начала вас понимать. Думаю, мы сможем «поладить».
Прежде чем Алус успел спросить, о чём она говорит, Лилиша повернула своё изящное тело. Спиной к Алусу она бросила взгляд на зрителей и присела в реверансе. Её движения были грациозны и утончённы, и, хотя юноши были иного мнения, девушки смотрели на неё не слишком благосклонно. Нельзя сказать, что она опередила их на старте, но возможность приблизиться к Алусу она практически присвоила себе одной.
Не обращая внимания на взгляды, она достала из кармана лист бумаги и ясным голосом зачитала:
— Алус Рейгин применил на тренировочной площадке Второго магического института заклинание, подобное табу и непригодное для использования, во время учебного боя. Это не только потрясло студентов и подвергло их опасности, но и внесло хаос в институт, нарушив порядок. В связи с этим Алус Рейгин помещается под временный домашний арест. От директрисы Второго магического института, Систи Некзофии, — громко провозгласила Лилиша от имени директрисы.
Её вежливый и деловой тон создавал у всех слушавших впечатление, что приговор является правдой. Студенты — и даже Алус — выглядели совершенно ошеломлёнными.
Сначала распространилось замешательство, но затем студенты начали возмущаться. И это было вполне естественно. Алус на равных сразился в учебном бою с участницей, заявившейся в последний момент, вероятнее всего связанной с армией, и теперь о нём говорил весь кампус. Для студентов он был практически героем, а теперь ему назначали наказание за нечто, похожее на ложное обвинение.
Голос Лилиши эхом разнёсся по столовой и полностью изменил атмосферу. Её выражение словно говорило, что всё пошло точно по её плану. Даже Алус, глядя на её спину, уловил ликование, которым было наполнено всё её тело.
— Это решение директрисы, и это письмо было поручено мне передать Алусу. А в конце письма, как вы сами видите, стоит печать директрисы, — продолжила Лилиша, объясняя это и Алусу тоже, высоко подняв лист, чтобы показать студентам. — К сожалению, действия Алуса были несколько чрезмерными, поэтому это отстранение было неизбежно. В конце концов, он оказывает помощь в военных делах.
Её последняя фраза повергла студентов в шок и изумление.
Вот ты и сделала. Не имея другого способа выплеснуть возмущение, Алус бросил на неё острый взгляд.
— Это решение уже принято директрисой. Уверена, вам всем любопытно, как Алус связан с военными делами.
Лилиша окинула всех взглядом, ища согласия студентов. Все они, затаив дыхание, смотрели, гадая, что она сделает дальше. Ожидаемо это было или нет, но запутанная ситуация оказалась под контролем Лилиши, и внимание студентов полностью сосредоточилось на ней.
Алус пробормотал ей в спину:
— Маленькая заноза. Можно спросить, кто тебя послал?
Для Систи было странно доверить столь важный подписанный документ какой-то студентке. Если уж на то пошло, Фелинелла подошла бы лучше. А ещё была её загадочная харизма и перевод в середине года, если Тесфия была права. С таким количеством факторов Алус определённо что-то чувствовал.
— ...Уверена, ты уже догадался, — прошептала Лилиша через плечо, сообщая Алусу, что его догадка верна.
И если так, у него было предположение.
— ...Ну, не то чтобы я мог быть уверен.
На лице Алуса было кислое выражение, но Лилиша продолжила шептать:
— В такой ситуации ты не сможешь скрыть всё. Поэтому мы предложим самый минимум информации как приманку, чтобы спрятать самое важное. Это не сильно повредит, обещаю.
Вернув себе немного спокойствия, он понял, что Лилиша действует выгодным для него образом.
— Ты был завербован за свой потенциал и тайно работаешь с военными делами... или, скажем так, мы так скажем. Среди третьекурсников много тех, кого ждут места в армии, но ты исключение, поскольку учишься на первом курсе.
Алус понимал, чего добивается Лилиша. Она тушила пожар, выпуская наружу малую дозу информации. Подменив часть правды и обнародовав её в правдоподобном виде, они могли скрыть ключевую часть. Гораздо лучше было раскрыть его связь с армией, чем обнажить его ранг и полный масштаб силы.
И действительно, это объясняло бы его силу, выходившую за пределы обычного студента; и хотя вопросы всё равно остались бы, вероятно, никто больше не стал бы копать глубже.
С этой точки зрения Лилиша на этот раз была чем-то вроде соучастника, независимо от того, можно ли ей доверять.
— Значит, Бервик.
На вопрос Алуса Лилиша ответила безмолвной улыбкой. Затем театральным голосом обратилась к студентам:
— Я задам Алусу вопрос от лица всех присутствующих, поэтому прошу вас на минуту сохранять тишину.
К тому времени, как она снова повернулась к Алусу, маску дочери дворянского дома она уже сняла и сменила на строгий военный облик.
— Переданные мне приказы были задачей, которую должен был выполнять твой партнёр. Миссия наблюдения.
— Ну, ты провалила её в тот момент, когда раскрыла её мне.
— Я и не думала, что смогу уклониться от твоего взгляда. При установлении своей позиции меня всё равно бы раскрыли.
— И всё же зачем ты это делаешь? — Если ей поручили миссию наблюдения, у неё не было причин действовать публично. Даже если её обнаружат, достаточно было наблюдать за Алусом издалека и докладывать о его действиях. Встать прямо перед ним и попытаться ему содействовать было полной противоположностью.
— Информацию придётся раскрывать поэтапно... это стало неизбежным, сэр Алус. Хотя сам график развалился из-за внештатной ситуации. Но я попытаюсь всё исправить.
Внештатной ситуацией, о которой она говорила, скорее всего, было вчерашнее нападение на институт. Вернее, Элиза, пришедшая напасть на Алуса. Именно тот инцидент стал спусковым крючком для нынешней ситуации. Бой насмерть, замаскированный под учебный, разрушил его спокойную институтскую жизнь.
Даже когда они говорили вполголоса, Лилиша не забывала следить за студентами. В отличие от магии, способность читать атмосферу и контролировать ход событий была плодом её дворянского рождения и воспитана средой. Связана Лилиша с армией или нет, но то, что она происходила из дворянской семьи, как говорила Тесфия, определённо казалось правдой.
Когда их шёпот закончился, Лилиша продолжила доклад, явно предназначенный для студентов:
— Правда в том, что Алусу разрешено служить в армии благодаря особому отношению. Как вы все, конечно, знаете, способных третьекурсников армия рано присматривает и принимает на подготовку. В случае Алуса это было чем-то вроде перескока через классы. Как вы видели во вчерашнем учебном бою, его способности как магистра магии исключительны. Настолько, что даже армия хотела немедленно добавить его к своим силам.
Она умело подала всё так, чтобы дать студентам часть правды, остальное оставить их воображению и не позволить им копать дальше.
— Это скрывали, чтобы избежать ненужного замешательства. Когда я перевелась, я слышала слухи о силе Алуса, но, похоже, за ними стояла вот такая правда.
Пока она говорила, студенты начали вспоминать те же слухи. Лилиша была не просто красноречива. У неё был ясный голос и чарующая интонация. Она обращалась к эмоциям и носила выражение, вызывавшее сочувствие. Студенты естественно втягивались в атмосферу, которая, казалось, превращала даже ложь в правду.
— Директрисе, должно быть, пришлось нелегко. Каким бы исключительным он ни был, Алус всё равно наш ровесник. Даже если армия нуждается в нём, он всё равно такой же студент Второго магического института, как и мы. Поэтому вы окажете ему дурную услугу, если превратите это в сцену больше необходимого...
Лилиша внезапно замолчала и уставилась на что-то в толпе. Краем глаза она заметила красные волосы. Яркая красная шевелюра, пробиваясь через толпу, которую толкали туда-сюда люди, постепенно продвигалась вперёд через просветы между ними.
В конце концов её владелица добралась до террасы и энергично выскочила в первый ряд.
— Ох... фух, я думала, умру.
Вытирая пот со лба, красноволосая Тесфия Фейбл упёрлась руками в колени и попыталась отдышаться.
Все взгляды обратились к ней, а Лилиша, прерванная на середине, сомкнула губы, которые затем сложились в лёгкую улыбку. Из семьи Фейбл... Как вовремя. Её помощь мне очень пригодится.
Словно говоря, насколько это удобно, Лилиша повернула к Тесфии мягкое, очаровательное выражение.
— Спасибо, что уделили время. Вы нигде не ушиблись, госпожа Тесфия?
Она нарочно подошла к ней и протянула руку.
— Н-нет. Спасибо. Я в порядке, просто немного устала.
После мгновения колебания Тесфия взяла её руку. Несмотря на дворянскую гордость, её сильной стороной было умение ладить с кем угодно, если она признавала человека, но на этот раз она действовала осторожно.
Как она объясняла Алусу, семья Лилиши, Фрузеваны, была родом магистров магии наравне с семьёй Фейбл, так что Тесфия знала о ней. Строго говоря, Фрузеваны были побочной ветвью семьи Римфьюдж, без сомнения одной из самых знатных семей страны.
Хотя это была побочная ветвь, она отличалась тем, что не подчинялась основной семье Римфьюдж. И не принадлежала к трём другим крупным дворянским семьям. Её мать Фроуз, возможно, хорошо разбиралась в дворянских делах, но Тесфия не знала всей глубины ситуации.
В дворянском обществе борьба за власть и конфликты были неизбежны, и ни одна семья не могла избежать фракций и связей. И всё же семья Фрузеван выбрала изоляцию и при этом сохраняла определённый уровень влияния. Тесфия не знала почему, но к семье Лилиши испытывала недоверие и неуверенность.
Именно поэтому — возможно, как часть условного рефлекса — она надела маску дворянки, чтобы не раскрыть своих чувств. Но когда она поднялась и увидела Алуса, маска спала.
— Я не хотела в это верить... но ты правда здесь?! Всё развивается прямо как говорила Фели.
Во второй день фестиваля института сама Фелинелла должна была участвовать в учебных боях. Она предложила Алусу сегодня не напрягаться, но он решительно отказался. Забеспокоившись, но не имея возможности сделать что-либо самой, Фелинелла отправила вместо себя Тесфию. Увидев недовольное лицо Алуса и зевак, Тесфия выглядела раздражённой.
Лилиша же, напротив, изобразила жизнерадостное выражение и тонкими жестами и движениями тела собрала внимание всех вокруг.
— Госпожа Тесфия, если возможно, не хотите ли помочь развеять сомнения насчёт Алуса? Благодаря вашему выступлению на турнире и тому, что вы его подруга, уверена, ваши слова помогут убедить всех.
На поверхности её выражение было дружелюбным и близким.
— Как насчёт этого?
Тесфия забыла прежнюю настороженность и посмотрела на свою руку, заключённую между двумя мягкими ладонями.
— М-мм... Н-ну, Фели тоже просила меня поддержать.
— Спасибо. Я думала, вы так и скажете!
— ...?
Хотя она чувствовала некоторую тревогу, получив краткое объяснение от Алуса и Лилиши — причём важная часть личности Лилиши была опущена, — Тесфия приняла её просьбу.
Но у Алуса, наблюдавшего за ними, было дурное предчувствие.
— Почему ты? — спросил он, подразумевая, что такие вещи обычно работа Локи.
— Что это должно значить?! Фух... Из-за вчерашнего Локи не участвовала в ожидаемом числе учебных боёв. Так что она усердно работает вместе с Фели. — С усталой улыбкой Тесфия продолжила: — Ну, предоставь это мне. Я что-нибудь сделаю.
Услышав такую фразу — ту самую, которую говорят только самые ненадёжные люди, — Алус почувствовал, как дурное предчувствие превращается в отчаяние.
— Так какая ситуация?
Как и следовало ожидать, она понятия не имела, что происходит.
— ...
Лилиша лишилась дара речи. Алус видел на её лице ошеломление. Когда речь шла о Тесфии, было вполне естественно ошибиться в её характере, полагаясь только на фамилию. Но видеть, как даже такая умелая Лилиша теряется, Алуса позабавило.
Впрочем, реальный ущерб понёс бы именно Алус. Ты сама её позвала, так сама что-нибудь и сделай, — взглядом передал он Лилише, и та шёпотом объяснила Тесфии положение.
— Нужно успокоить ситуацию, чтобы никто не понял ранг Алуса или его особое положение, особенно его статус однозначного. Скрыть, что он помогает в военных делах, будет трудно, так что я хотя бы заранее объяснила это.
— ...!!
Лилиша уже кое-что рассказывала раньше, но Тесфия не ожидала, что она знает настолько много. Поняв это, она изумлённо раскрыла глаза.
Алус, видя это, почесал голову и заговорил:
— Её, похоже, отправил сюда генерал-губернатор. Неудивительно, что она перевелась в такое странное время.
— А? Дочь Фрузеванов служит генерал-губернатору?
Алус намекнул, что Лилиша не просто обычная студентка, но Тесфия, похоже, соображала медленно. Она замолчала, постепенно понимая ситуацию, и наконец кивнула.
Увидев, что Тесфия в целом уловила происходящее, Лилиша сделала шаг вперёд и снова обратилась к студентам:
— ...Тогда пусть госпожа Тесфия, подруга Алуса, всё объяснит. Уверена, она сможет прояснить наши вопросы.
Несмотря ни на что, нельзя было забывать, что Тесфия была одной из лучших первокурсниц, а также дочерью знаменитой семьи Фейбл. Похоже, её появление оказалось куда эффективнее, чем ожидал Алус: все студенты молча ждали, когда она заговорит.
— Не знаю, что смогу сделать, но постараюсь, — прошептала она Алусу и шагнула вперёд.
Глядя на её профиль, он видел достойное выражение дворянской леди. Но всё равно чувствовал тревогу. Похоже, жребий брошен. Даже если случится худшее, со мной всё будет нормально, пока я смогу закончить охранную работу.
С видом смирения Алус смотрел на её несколько маленькую спину с лёгкой улыбкой. В его сознании повседневность уже рухнула. Если она собиралась поддержать эту ситуацию, пусть и неуклюже, он решил, что, возможно, можно оставить это ей.
Было ясно, что её засыплют вопросами, но она без колебаний встала перед всеми.
— Я Тесфия Фейбл. С этого момента я отвечу на ваши вопросы. У кого есть вопрос, пожалуйста, поднимите руку.
Похоже, она считала, что может проговориться, если начнёт говорить сама, поэтому выбрала выжидательный подход.
В конце концов один студент, затем второй нерешительно подняли руки. После этого поток усилился: вопросы посыпались один за другим, но Тесфия разбиралась со всеми твёрдо и решительно. Она не была глупой; выросшая в дворянском обществе, она обладала удивительно высокой способностью управляться с людьми. Поскольку она происходила из знаменитой семьи, возможно, она действительно подходила лучше, чем Алиса или Локи.
К счастью, большинство вопросов сосредоточилось на положении Алуса в армии и правильности решения директрисы. С тем, с чем Тесфия не могла справиться, быстро разбиралась Лилиша, а Алуса представили как человека, который помогает армии с некоторыми задачами и от которого армия очень многого ждёт в будущем.
Уровень учебного боя между Алусом и Элизой на самом деле далеко превосходил просто превосходный, но, к счастью, продемонстрированный уровень мастерства был слишком высок для понимания большинства, так что студентов удалось обмануть.
Более того, было решено, что Тесфия поговорит с директрисой о сокращении его домашнего ареста и восстановлении его чести.
С точки зрения Алуса, все проблемы, похоже, были решены минимальной ценой. Теперь ему оставалось только вернуться к охранной работе. Но нужно было подтвердить последнее.
— Вы правда сможете это удержать?
Для него это был жалкий план, полный логических дыр, который он никак не мог принять. И он спрашивал своих соучастниц, достаточно ли этого, чтобы окончательно убедить студентов.
Лилиша сказала:
— Так уж устроены такие вещи. Это примерно так и должно работать. На самом деле им нужна атмосфера чего-то скрытого. Источник слухов. Они отчасти хотят правды, но если появится новая тема, они естественно повернутся к ней. В их возрасте люди таковы.
Она объяснила всё с видом всезнайки. Можно было подумать, что ей нравится мысль о том, как люди пляшут у неё на ладони, но она казалась почти завидующей их простоте.
Это действительно была проблема, которую Алусу трудно было понять. Он вырос в совершенно иной среде, так кто мог его винить? Даже сейчас бывали моменты, когда он не мог уследить за чувствами Тесфии и Алисы.
— Кстати, откуда ты узнала об Улхаве? — тихо пробормотал Алус в спину Лилише. Она стояла за Тесфией, пока та продолжала объяснять студентам. Этот вопрос давно зудел у него в глубине сознания, и он чувствовал, что должен его прояснить.
Когда Алус и Локи вернулись в класс, Лилиша упомянула это имя. Именно поэтому она оставила на нём сильное впечатление. Если её просто отправили наблюдать за ним, она никак не могла знать правду, известную только правительнице, генерал-губернатору и горстке других людей. Для роли, которую она сама называла своей, Лилиша знала слишком много.
Кроме того, у неё была склонность извлекать небольшие порции правды, чтобы контролировать ситуацию. Это выходило за пределы миссии наблюдения. Она была слишком активна. Не говоря уже о том, как умело она управляла атмосферой.
Именно эта подозрительная сторона заставила Алуса заключить: пусть она, возможно, и не враг, но и союзником её назвать нельзя.
— ...Это то, что ты мог бы выяснить, если бы захотел.
— Вот здесь ты ошибаешься. Сколько ни копай, ничего решающего не найдёшь. Хотя ты оставила всё расплывчатым, по голосу было ясно, что ты говорила с уверенностью. — Тон Алуса не изменился. Но между ними возникла странно напряжённая атмосфера.
— Это всего лишь твоё воображение... вот что я хотела бы сказать, но если ты узнаешь, мне будет труднее продолжать, так что ладно. Я попросила брата помочь узнать о тебе больше. Моя кровь, как следует из имени, и Римфьюдж, и Фрузеван. У Римфьюджей пять семей, а Фрузеван — первоначальная кровь. Все они считаются побочными ветвями, но большой иерархии между ними нет. Однако на самом деле разные семьи действуют по разным цепочкам командования. Поэтому со стороны кажется, что у них нет глубоких отношений или взаимодействия друг с другом.
— Понятно, — сказал Алус. — Так к какой семье ты сейчас принадлежишь? И что значит — разные цепочки командования?
— Есть вещи, которые я просто не могу тебе рассказать. Не говоря уже о том, что изначально это к тебе не относится. Военная служба, конечно, важна, но у меня есть и собственные причины, — Лилиша бросила холодный взгляд в сторону, словно уводя тему.
Наблюдая за её поведением, Алус убедился. Он и раньше чувствовал в этом что-то странное. Особенно в её уважении к нему. Для любого человека в армии было естественно в какой-то степени уважать однозначного магистра. Но она была немного иной.
Как бы хорошо она ни скрывала это, у Алуса сложилось впечатление, что её манеры лишь поверхностны. Она утверждала, что связана с армией, но в её глазах не было чувства долга.
— Можешь вести себя как обычно. Уверен, тебе так будет проще. При мне не нужно быть такой предупредительной.
— ...!! С чего ты это взял?
— Полагаю, это неприязнь к похожим людям. Я сам такой, поэтому понимаю. Меня ведь долго сторонились.
— ...Как неосторожно. Я старалась сосредоточиться на работе, но, похоже, скрыть это не могу. Но я по крайней мере тебя уважаю. Просто это не так высоко в списке.
Алус не смог не криво улыбнуться, когда она сказала это прямо ему в лицо. Он не знал, потому ли это, что они одного возраста.
— Это «по крайней мере» было лишним. Ну, не переживай. Я не настолько ребёнок, чтобы обижаться на формулировки.
Поняв, что перед Алусом бессмысленно изображать что-то, Лилиша вдруг взъерошила волосы. Её длинные светлые волосы растрепались, когда она встряхнула ими, но её это, похоже, нисколько не волновало.
— Тогда поверю тебе на слово. Ах, как же утомляет всё это.
Похоже, маска дворянской леди была тяжелее, чем она ожидала. Она потянулась, словно с её плеч упала тяжесть, и выглядела облегчённой. Однако она не казалась настолько непринуждённой, как пыталась показать. Хотя часть напряжения ушла, Алус видел, что её движения всё ещё в какой-то степени изящны. Иначе говоря, вероятно, это тоже была не вся её настоящая сущность.
Какая сложная женщина, — подумал он.
— Я сказала, что не могу ответить. Но с твоей силой ты наверняка можешь поставить одну женщину на колени... Если ты прибегнешь к насилию, мне ничего не останется, кроме как признаться. — Она улыбнулась провокационно, но выглядела не в своей стихии, словно чувствительная девушка, пытающаяся держаться дерзко.
Алус вздохнул.
— Ладно, я перестану спрашивать... Если замешан Бервик, мне незачем вмешиваться.
Любая дальнейшая попытка поговорить была бы бесплодной. Кроме того, если подумать, зачем её вообще отправили в институт, он примерно понимал, чего добивается Бервик.
— Раз уж за мной всё равно будут наблюдать, можно и взять тебя под своё крыло.
— Ах, я об этом не думала. Понимаю, значит, однозначный магистр магии собирается забрать себе невинную юную девушку.
Вот это он не мог оставить без ответа.
— ...Почему дворяне так любят тяжёлые шутки?
— Это предубеждение. Скорее, я думаю, странно не пользоваться привилегиями однозначного на полную. Если бы ты пользовался, у тебя бы никогда не было трудностей с женщинами.
— Вот это уже настоящее предубеждение. Будто такая привилегия существует! В любом случае, если ты не собираешься создавать мне неприятности, я жаловаться не буду.
— ...Что же делать. Я не твой союзник, но, полагаю, пока займусь этим.
По её ответу было трудно понять, шутит она или нет. Однако она показала ему обеспокоенное выражение с лёгкой улыбкой — словно говорила, что не может стать союзником из-за своего положения, независимо от собственной воли, но и врагом не является.
Алус воспринял это как выражение её истинного мнения и вздохнул, ставя разговору точку. Пока что ему оставалось довериться ей. В сомнениях в её адрес он не видел никакого светлого будущего. Не то чтобы я ожидал, что Бервик вообще ничего не предпримет. Он даже, пожалуй, немного запоздал. Ну, если это просто наблюдение, ничего страшного.
Он не особенно считал контроль генерал-губернатора своим делом, но заключил сделку насчёт поездки в Русалку и зачётов. К тому же Лилиша его интересовала. Всё это, должно быть, означало, что Бервик искал замену Локи.
И всё же... Римфьюдж и Фрузеван... Он скосил взгляд на Лилишу. Затем на его лице появилось сомнение.
— Хм?
Тесфия, находившаяся в середине объяснений, остановилась. И Лилиша тоже.
Гадая, что происходит, Алус заметил, что среди студентов распространяется огромная волна эмоций. Похоже, они были чем-то чрезвычайно взволнованы и кричали друг другу.
В следующий миг все они одновременно сорвались с места и побежали к главному корпусу, словно дисциплинированная армия.
— Что?
Тесфия была совершенно ошеломлена, и на её лице ясно читалось замешательство. Она понятия не имела, что происходит. Остались только она, Лилиша и Алус. Большая толпа исчезла за считаные секунды.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...