В комнате на верхнем этаже военного штаба Альфы находились двое.
Возможность войти сюда получали только магистры магии или высокопоставленные военные. Поэтому любой, кто не подходил под эти условия, будучи вызван в это помещение, неизбежно нервничал бы и испытывал дурное предчувствие где-то на задворках сознания. В конце концов, комната принадлежала верховному главнокомандующему армии Альфы.
Впрочем, сама она была очень простой. Всё в ней было аккуратно и скромно, а единственным, что бросалось в глаза с первого взгляда, была гора документов на столе.
Один из двух присутствующих был вызван хозяином комнаты. Как только его миссия завершилась, он немедленно явился по приказу. Это был магистр магии двузначного ранга, поднявшийся по службе благодаря собственным заслугам. И всё же сейчас он нервничал не меньше новичка, докладывая принесённые им неприятные новости.
— Прошу прощения. Мы потеряли цель... Они оторвались от преследования, — доложил он с мрачным, застывшим выражением лица.
Его миссия провалилась. Для двузначного магистра это был позорный результат. Он не мог даже оправдаться недостатком людей. Не в силах смотреть командующему в глаза, он опустил взгляд на красивый узор ковра.
— Не тревожься об этом. Наверное, это с самого начала было невозможно.
— Нет, сэр! Дело не в этом... Я болезненно осознал нехватку собственных способностей.
— Я не это имел в виду. Есть такое выражение: нужный человек на нужном месте. В армии не хватает магистров магии, способных действовать в подобных ситуациях. Любой из доступных, скорее всего, тоже позволил бы им уйти.
— ...!!
Глядя на удивлённого и в то же время явно облегчённого подчинённого, хозяин комнаты — пожилой мужчина — подумал: будь здесь Визайст, возможно, мы смогли бы что-то сделать. Вспомнив отсутствующего в комнате специалиста по информации, хозяин комнаты, Бервик, нахмурился, размышляя, как разбираться с последствиями.
Под давлением его вида магистр магии двузначного ранга выпрямился. Между тем самого Бервика куда больше заботили действия высшего командования Альфы, чем непосредственное урегулирование ситуации.
Пик его сил давно остался позади, но если бы кто-нибудь сказал, что больше половины его морщин появились из-за «него», Бервик бы не удивился. Я был уверен, что Алус присоединится к преследованию... но, похоже, ему удалось этого избежать.
Незадолго до этого Бервик получил от Систи доклад о нарушителе на фестивале института. Он предположил, что у Алуса были какие-то мысли или соображения на этот счёт, и лишь приказал преследовать нарушителя, сбежавшего из института, не раздувая дело.
Доклад касался нарушителя, который проник на территорию Второго магического института по поддельному пропуску и ранил двух студентов. Далее в нём описывались приметы нарушителя и загадочная магия, которой тот воспользовался, но этим всё и ограничивалось.
На самом деле пострадал ещё и один из бывших подчинённых Систи. Согласно его докладу, нарушителей было двое. Помимо человека, ранившего студентов, был ещё один — тот, кто помогал первому. Более того, после первого инцидента новых сведений об этом втором человеке не поступало.
Оба не только были весьма умелы, но и не лишили своих жертв жизни. Несмотря на эффектные действия, им не хватало той решительности, которую можно было ожидать от злодеев.
Из этого Бервик сделал вывод, что их действия были спланированы, но понять конечную цель было невозможно. Иными словами, он подозревал, что в дело вмешаны личные чувства. Так или иначе, учитывая их навыки, Бервик полагал, что они связаны с Курамой.
Именно поэтому магистры магии двузначного ранга не годились для их преследования. Но куда больше Бервика тревожило то, что Алус не присоединился к охоте. Хотя Алус сам разобрался с нарушителем, сведения о нём были слишком расплывчатыми. С учётом своего положения он вполне мог связаться с Бервиком. А раз уж он отбил нападение нарушителя, было бы естественно после этого схватить его, когда тот попытался сбежать.
Но вместо него связалась Систи. А Алус позволил им уйти, не предприняв дальнейших действий.
Возможно, он был ранен, но Бервик подозревал, что Алус поступил так по собственной воле, намереваясь защитить информацию. У Алуса к тому же была дурная привычка не докладывать Бервику, если он считал, что способен разрешить ситуацию самостоятельно. Вероятно, так было и на этот раз: Алус оценил нарушителя и пришёл к такому выводу.
Обдумав всё это, он понял, что подчинённый всё ещё стоит перед ним, застыв на месте. Бервик почувствовал себя немного виноватым и решил похвалить его, а затем отпустить.
Когда подчинённого накрыло облегчением, он отступил назад... но как раз в тот момент, когда он медленно закрывал дверь, Бервик окликнул его:
— Извини, но не мог бы ты какое-то время никого сюда не впускать?
— Есть, сэр!
Услышав этот бодрый ответ и звук закрывающейся двери, Бервик воспользовался защищённой линией для личного вызова.
Сначала он попытался связаться напрямую. Итак, побег нарушителя — это одно... но вопрос в том, выходит ли происходящее за пределы моих ожиданий. Раздался сигнал вызова, а перед Бервиком начал формироваться виртуальный экран. Он намеренно выбрал видеосвязь, чтобы расспросить собеседника напрямую.
В такие моменты он чувствовал, что плохо приспособлен к новой эпохе, но если полагаться только на звук, информации будет меньше. Выражение лица, взгляд, дыхание и жесты часто говорили больше слов. Хотя, когда речь шла об Алусе, это, вероятно, мало что давало. И всё же Бервик считал, что это лучше, чем один лишь голос.
Сигнал соединения прозвучал несколько раз. То, что он не ответил сразу, было вполне в его духе. Бервик вздохнул, пока сигнал продолжал звучать.
Наконец...
— Ты поздно, Алус. Фестиваль закончился несколько часов назад.
— Извините, но у меня, знаете ли, есть планы на второй день, — почти дерзко спокойным голосом ответил Алус на раздражённый тон Бервика.
Но Бервик всё равно отчитал его:
— Ты неверно расставляешь приоритеты... Ладно, оставим это. Странная информация, которая доходит до меня, имеет отношение к событиям на фестивале?
— Да. Но ничего важного там нет, поэтому я не ожидал, что сам генерал-губернатор станет звонить, — прямо сказал Алус. Его лицо на экране было ровным, без всяких эмоций. В такие моменты его опыт проявлял свою ценность.
— Ты заставил Систи подать ложный или намеренно расплывчатый доклад, верно? Или... втянул её в это.
— ...Нет. Я даже не могу придумать причины, по которой стал бы так делать.
— Ну не надо так. Почему бы тебе не дать мне это услышать?
— Что именно?
Бервик был достаточно взрослым, чтобы не закатывать здесь истерику. Более того, он ожидал чего-то подобного. Похоже, его дурное предчувствие оказалось верным. Поскольку генерал-губернатор взялся за дело лично, он серьёзно ограничил выбор Алуса. Иными словами, тот мог либо рассказать Бервику правду, либо продолжать её скрывать.
И... похоже, Алус выбирал второе.
— Алус, пусть я и магистр магии хуже второго сорта, но всё же генерал-губернатор. Я прожил дольше тебя и имею больше опыта.
— Могу себе представить... Я понимаю, поэтому спрошу ещё раз. Что именно дать вам услышать?
То, что он продолжал прикидываться невинным, заставило Бервика зажать переносицу и тяжело вздохнуть.
— Что важнее, генерал-губернатор, похоже, моя жизнь в институте под угрозой.
— ...Что посеешь, то и пожнёшь.
Фраза была короткой, но, ожидал он этого или нет, в ней содержалась подсказка от Алуса. Осознав это, Бервик не стал давить дальше и решил отступить. Он снова вздохнул. Значит, бой был довольно ярким. Нет, возможно, он наконец-то встретил противника, с которым мог сражаться в полную силу...
Уловив ход событий, Бервик предположил, что Алус больше не сможет скрывать ни свой ранг, ни свои способности. Он ожидал, что это когда-нибудь произойдёт, но не мог отрицать: случилось немного рановато.
Массируя виски, он невольно пожелал, чтобы Алус был мальчишкой, который полагается на помощь взрослых. Он не понимал всего, но общую картину уловил и задал вопрос:
— Ты уверен, что тебя это устраивает?
В подобных вопросах Алус был проницательнее большинства, так что, вероятно, понимал, что имел в виду Бервик. Тот говорил, что армия не может вмешаться — вернее, что армия ничего с этим сделать не может. Каким бы выдающимся ни был Алус, он всё ещё принадлежал армии, а значит, его действия подчинялись определённым ограничениям, и от него ожидалась сдержанность.
Бервик не знал, насколько Алус это понимает, но заговорил с ним тяжёлым тоном, надеясь хотя бы на то, что тот не зайдёт слишком далеко.
Похоже, Алус уловил невысказанное. Дойдя до этого, он перестал притворяться ничего не понимающим; блеск в его глазах стал острее, и он едва заметно пожал плечами.
— Я не создам вам проблем. Наверное.
— Как ненадёжно. Ну, неважно. Раз уж ты так говоришь, вероятно, беспокоиться не о чем, но есть вещи, которые невозможно сделать в одиночку. Поэтому не выходи за пределы человеческого.
— Вот это больно. Но урок я усвоил. И всё же для вашей стороны это тоже будет удобно, — отчуждённо сказал Алус.
Однако его ответ словно снял с плеч Бервика часть тяжести. Разумеется, он не хотел пускать всё на самотёк, но если он не понимает намерений Алуса, сделать ничего нельзя.
— Ты ведь не собираешься сказать мне, что во всём виноват я?
— А если скажу, вы сами придёте с повинной?
— Сейчас это невозможно. Мне ещё нужно заниматься охраной. И после случившегося мы не можем терять бдительность.
— ...Вечно ты находишь хорошие отговорки, — фыркнул Бервик. Он подпёр щёку рукой, возвращая себе обычное спокойное выражение.
Так или иначе, Алус почти никогда охотно не принимал вызовы Бервика. Ну, если приказать, он явился бы, но для этого было ещё рано, а его оправдание было разумным. Внутренне решив, что дальше он вряд ли продвинется, Бервик перевёл разговор в более непринуждённое русло.
— Кстати, как там твои любимые ученицы, на которых напал нарушитель?
— ...Такая формулировка серьёзно вводит в заблуждение. Это вы называли бы их любимицами. Полагаю, вы имеете в виду Алису. — Алус укоризненно посмотрел на него.
В ответ Бервик нарочито сухо кашлянул.
— Конечно, Алиса была одной из них, но госпожа Тесфия тоже пострадала, разве нет?
— Как вы, несомненно, уже знаете, ничего серьёзного не было. Они уже поправились и заняты подготовкой к завтрашнему дню. Для публики это был просто учебный бой, который самую малость зашёл слишком далеко.
— Какой же у них бессердечный наставник.
— Им ещё повезло, что их не сбрасывают со скалы в бездну.
— Хм. Умение считаться с другими — талант, необходимый тем, кто учит и ведёт, — усмехнулся Бервик, намекая на чувства двух учениц к Алусу. Бервик не был человеком, который не понимает, что происходит. Но и настолько бестактным, чтобы прямо сказать об этом самому заинтересованному лицу, он тоже не был.
— Я могу учить только тому, что испытал сам.
На прямолинейное заявление Алуса Бервик лишь криво улыбнулся. В то же время ему стало немного жаль Тесфию и Алису.
— И всё-таки разве это не слишком жестоко?
— Разумеется, я внёс некоторые изменения. Могу лишь сказать, что подготовка, которую проходил я, была несколько неэффективной.
— В-вот как... — Бервик на мгновение лишился слов. Программа подготовки магистров магии, частью которой в юности был Алус, сейчас была приостановлена. Возможно, она и была неэффективной, но очевидно, что само обучение имело серьёзные изъяны. Впрочем, это было пятно на самой армии, а не на Бервике.
— Кстати, генерал-губернатор, позднее я планирую отправиться в Русалку.
— Хм...? Именно в Русалку?
— Поэтому, когда это случится, я хотел бы получить разрешение.
— Ну, сейчас ты студент, которому следует больше узнавать о других странах, так что я особо не возражаю. Но что именно ты собираешься делать?
— Узнать больше о новейших технологиях AWR. Госпожа Лития пригласила меня приехать на конференции правителей, и я не могу просто проигнорировать это.
Бервик стиснул зубы.
— Полагаю, если это личное приглашение правительницы, ничего не поделаешь. Но, думаю, тебе придётся держать это в тайне от госпожи Сисельнии. Как ты, несомненно, понимаешь, надолго задержаться ты не сможешь.
— Знаю.
Обычно, если однозначный магистр Альфы собирался посетить чужую страну, пусть даже всего на несколько дней, следовало соблюдать формальности. Но, учитывая отношения Литии и Сисельнии, было ясно как день: если спросить её напрямую, она наотрез откажется.
Однако Бервик считал, что просьбу Алуса нужно обработать должным образом. Особенно с учётом его достижений и, в частности, уничтожения Пожирателя. Он получил особую награду из государственной казны и к настоящему времени полностью восстановился, но некоторое время был совершенно измождён. Учитывая нагрузку на Алуса, Бервик мог по крайней мере одобрить его поездку в другую страну как своего рода отпуск.
Но даже если отставить всё это в сторону, даже если бы у него были веские причины отказать, Алус стал бы упрямиться, так что...
— Полагаю, там с тобой будут обращаться как с почётным гостем.
— Не уверен. Я собираюсь заранее предупредить Жана, но, если получится, хотел бы инкогнито понаблюдать за новейшими технологиями AWR.
— Страсть к исследованиям — это хорошо, но что ты будешь делать с учёбой?
— Я собирался использовать несколько выходных подряд, а учёбу оставлю на вас. К счастью, все долги, которые вы мне должны, тут пригодятся.
— Ах ты мелкий...! — невольно выпалил Бервик, но, увидев самодовольное выражение Алуса, с горьким видом заставил себя проглотить остаток фразы.
Алус не собирался принимать дешёвую расплату, что ставило Бервика в подавляюще невыгодное положение. Если его всё равно вынуждали, меньшее, что он мог сделать, — попытаться посадить Алуса на поводок через зачётные послабления.
А это означало, что, несмотря на положение генерал-губернатора, ему придётся склонить голову перед Систи и просить её о помощи. От мысли, что кто-то увидит его в таком виде, по спине пробежал холодок.
Возможно, догадавшись о его мыслях, Алус добавил напоследок:
— Это может доставить хлопоты, но я рассчитываю на вас. Кстати, у меня есть ощущение, что до Русалки мне предстоит преодолеть ещё одну гору.
— Хм? — Бервик поднял бровь.
— О, это никак не связано с нарушителем... Но, ну, может, мне просто кажется.
— Я бы сказал, что твой намёк слишком общий, но, думаю, если твоё предчувствие верно, мы рано или поздно это узнаем, верно? Ладно, я займусь твоим отпуском.
После этого Бервик завершил вызов. Они разговаривали впервые за долгое время, но ему показалось, что это была очень откровенная беседа, какой он никогда не ожидал бы от прежнего Алуса.
Такой разговор можно было бы счесть приятным, но теперь что-то тяжёлое давило ему на сердце. Величайший магистр магии или нет, Алус был достаточно молод, чтобы годиться Бервику во внуки. Сколько бы он ни знал и как бы искусен ни был в бою, в душевном отношении ему ещё предстояло пройти долгий путь.
Откинувшись на спинку кожаного кресла, Бервик испытал некое предчувствие, что для него было весьма необычно.
— У меня дурное чувство.
Действительно, ранг Алуса гарантировал ему нынешнее положение и давал некоторую свободу, но, как и следовало ожидать, всё это всё равно тяготило его. Именно поэтому он не любил втягивать других и пытался решать всё собственными силами. А это означало ещё и то, что он не искал помощи ни у стран, ни у организаций.
Бервик знал, почему Алус начал так себя вести. Каждое его действие показывало, что он идёт по одинокой дороге человека, стоящего на самой вершине. Именно поэтому Бервик при каждом удобном случае пытался направить его прочь от такого пути.
— Всё просто не идёт по плану, — вслух выразил Бервик своё беспокойство.
Да, преследование закончилось провалом, но цель была необычайной. Каковы бы ни были намерения Алуса, это было вне власти Бервика.
Может ли быть замешано исполнительное подразделение Аферка? В таком случае ясно, что всё станет сложным. Следует ли сказать госпоже Сисельнии до того, как... Нет, это будет рискованно.
Именно магический терроризм и подобные действия внутри страны запускали вмешательство Аферки. Когда это происходило, они тайно охотились на цель и зачищали её.
С точки зрения Бервика, они вполне могли вмешаться из-за инцидента на фестивале института. Впрочем, существовали исключения вроде Годмы Бархонга. Армия всегда охотилась за ним, поэтому не позволила Аферке сделать ход.
У армии был разведывательный отдел Визайста, и, опираясь на людей вокруг Алуса, они тайно работали над предотвращением магических преступлений. Однако армия, чьей главной целью был Внешний мир, не могла справиться со всеми внутренними угрозами. Существовала местная армия, выполнявшая функции полиции, но магия находилась вне её компетенции.
Учитывая это, существование Аферки было большим благом: она останавливала множество магических преступлений до того, как они становились серьёзными. Сейчас у Аферки была собственная территория внутри страны, а возглавлял её определённый клан, что делало её чем-то вроде частной армии. Поэтому, несмотря на сходство с военными, это было особое образование, чётко отделённое от армии.
Иными словами, они подчинялись не Бервику, а власти нынешней правительницы, Сисельнии. Но даже это было лишь формальностью: поскольку правительница не должна была обладать прямой военной властью, она не могла двигать ими как ей вздумается.
Клан, возглавлявший их, находился в деликатном положении, но избегал идеологически выделяться и продолжал оставаться в тени Альфы. Они были чем-то вроде версии тайных войск Визайста при Бервике, только для Сисельнии.
Однако по сути Аферка была подразделением, которое собирало информацию и выполняло грязную работу внутри страны. Кроме того, от имени Сисельнии они наблюдали за дворянами, слишком сильно отклонявшимися от нормы, и подавляли их. Отличие было ещё и в том, что у них была собственная цепочка командования, отдельная от решений правительницы.
Если Ринне Киммель была правой рукой Сисельнии на свету, то Аферка была её левой рукой во тьме. И, как подобает тому, что пребывает во тьме, левая рука иногда двигалась без ведома своей хозяйки. Речь шла не столько о независимости, сколько о том, что им позволяли действовать по своему усмотрению.
Алус параллельно с миссиями во Внешнем мире разбирался с опасными магическими преступниками, но его деятельность была лишь частью общего целого. За остальное отвечала Аферка. Когда они двигались без приказа Сисельнии, даже Бервик не мог ими управлять. В худшем случае дело могло дойти даже до столкновения.
На волю Аферки влиял прежний правитель. В период внутренних смут, который можно было сравнить с войной, они были карательным отрядом, реорганизованным королевским домом Арлцайт. Они просто продолжали выполнять ту же миссию, что была возложена на них с момента основания. Иначе говоря, как теневые стражи Альфы, они вполне могли двинуться, чтобы зачистить нарушителей, напавших на институт. С самого начала им было позволено делать подобное.
Проблема заключалась в том, что даже Сисельния не знала об их действиях. Аферка сделала закулисную работу ремеслом своего клана, одновременно верно охраняя жизнь прежнего правителя.
Бервик какое-то время глубоко размышлял, даже забыв о магистре магии двузначного ранга, оставленном за дверью. Но как раз когда он собирался погрузиться в мысли ещё глубже, голос по ту сторону двери вернул его сознание на поверхность.
Без стука дверь чуть приоткрылась. В щель донёсся настороженный голос стоявшего на страже магистра магии.
— Госпожа Летти, подождите! По приказу генерал-губернатора никого нельзя впускать!
— Не волнуйся. Я разрешаю, так что тебе надо просто сделать вид, что ты ничего не видел.
— Я не могу этого позволить! Пожалуйста, подождите минуту.
— Ну, я всё равно войду. Саджик. Муджир.
Поднялась небольшая суматоха. Жизнерадостный голос назвал двух магистров магии, которые в этот момент заломили руки магистру двузначного ранга за спину. Когда тот попытался возмутиться, ему ещё и прикрыли рот.
Тем временем в комнату непринуждённо вошла одинокая женщина, а её длинная коса покачивалась из стороны в сторону. Уверенными шагами — словно это место принадлежало ей, — она прошла прямо к Бервику.
— Ты не знаешь, что такое манеры, Летти? И вообще, как ты понимаешь приказ генерал-губернатора?
— Приказ получил парень снаружи. Я слышу об этом впервые.
После всей суматохи у двери она притворялась, будто ни при чём, и Бервику оставалось только устало удивляться. Даже если бы он сделал ей замечание, это не дало бы никакого результата, кроме собственной усталости.
— Неважно. Я всё равно только что закончил дела.
Пока Бервик бормотал это, Летти бродила по комнате. Она подняла стеклянную вещицу и, держа её в руке, облокотилась на его стол. Это был снежный шар. Не успел он опомниться, как она перевернула его вверх дном, заставляя порошок внутри рассыпаться, и стала с ним играть.
Бервик понятия не имел, чего она добивается, и смотрел на неё, нахмурив брови. В такое место не приходили без дела, даже если ты однозначный магистр вроде Летти.
— Подготовка завершена, так что скоро выходим, — внезапно сказала Летти.
Её тон стал безличным. Отправление однозначного магистра магии могло означать только одно место. Внешний мир.
Бервику показалось, что это немного рано, но остановить её он не мог. В конце концов, обстоятельства он понимал. Её отозвали, заставив прервать миссию, чтобы уничтожить Пожирателя Деми Азур.
Миссия по возвращению земли продвигалась устойчиво. Поэтому она, должно быть, была недовольна тем, что ей пришлось бросить её на полпути. В отряде, который она оставила там, уже было несколько погибших.
Бервику не требовалось спрашивать о её намерениях. Он ответил:
— Понимаю. Хочешь, я тоже пойду с тобой?
Он вспомнил, что она шутливо говорила на Турнире дружбы. Если память ему не изменяла, что-то вроде: «Если всё пойдёт наперекосяк, ты сам туда отправишься?»
— Ты серьёзно?
— На уровне чувств. Реалистически я понимаю, что это не имеет смысла.
— Ещё бы. Если ты сейчас умрёшь, эти отбросы, у которых кроме амбиций ничего нет, сожрут армию изнутри.
— ...
Даже человек, проводивший большую часть времени во Внешнем мире, понимал, что происходит внутри армии. Она давно чувствовала, что там творится что-то сомнительное.
Бервик воспринял это не как сарказм, а как предупреждение. Хотя уголки его губ приподнялись, словно говоря, что это не её дело.
— И именно ради этого нам нужно вернуть Ваналис.
— Только тяжёлую работу всё равно придётся делать нам. Деми Азур тоже был по плану?
— О, не надо так. Я никак не мог предсказать появление такого Дьявола. Но правда и то, что его появление стало для нас удачей.
— Как и особая способность Алли, — проворчала Летти, нахмурившись.
Инцидент с Деми Азуром показал нечеловеческие способности Алуса, и её раздражение из-за того, что ей об этом не рассказали, достигало предела.
Это была первая угроза всему человечеству за полвека. Если бы речь шла о едином фронте всех семи стран, ей не пришлось бы слишком много думать об этом. Но хотя она сопровождала его, Алус фактически разобрался с этим сам.
Однако козырь Алуса, очевидно, был государственной тайной. Поэтому, если она хотела узнать о нём, ей пришлось бы спрашивать самого Алуса. Но она понимала, что это невыполнимая задача.
Сомнения у неё всё равно оставались. Более того, ей всегда казалось загадочным, что Бервик скрывает информацию о нём, несмотря на то что он стоит на вершине всех магистров магии.
— ...Что до этого, есть вещи, которые я не могу тебе сказать. Ну, у меня есть свои планы... не говоря уже о том, что Балмес после инцидента должен нам огромный долг. И замыслы госпожи Сисельнии тоже в этом участвуют. Если хочешь узнать больше, тебе придётся спросить её напрямую.
— Хм. Ладно, как хочешь.
— Я дам разрешение на миссию. Но будет ограничение по времени. Хочу, чтобы ты понимала: пока тебя не будет в Альфе, у нас будет нехватка сил.
— Ты одалживаешь силы для защиты Балмеса. Не переусердствуй, пытаясь им понравиться: эта цена напрямую ложится на полевых. Ну, постарайся хотя бы не быть брошенным Алли, хотя у меня с ним достаточно хорошие отношения, чтобы обмениваться обещаниями.
— Хорошо, хорошо. У меня такое чувство, будто меня бросают. И всё же с ним хлопот не оберёшься.
— Эта жалоба ещё долго будет тянуться?
— Эм... нет...
Похоже, Летти видела скрытые мотивы Бервика за его тревожным видом.
— Тебе ведь нравится такое, да? Вся эта история с самосохранением, — язвительно сказала она, словно понимала, как он действует.
Он стоял на вершине армии. Поэтому ей казалось, что в каждом его слове и жесте есть оттенок расчёта.
Бервик с горечью опустил глаза на стол. Он не собирался вкладывать такой смысл, но, похоже, не мог так просто избавиться от укоренившихся привычек.
— Информация важна в любой ситуации. Особенно когда дело касается него. Ошейник может звучать плохо, но для окружающих должно выглядеть так, будто он под контролем.
— Собираешься снова навлечь подозрения на Алуса и повторить прежнее?
Самым тяжёлым периодом в жизни Алуса было время после завершения программы подготовки магистров магии, когда его начали сторониться из-за отсутствия эмоций и высокой боевой силы. Его поведение становилось всё более резким и откровенным, а поручаемые ему миссии все как одна отличались высоким риском и низкими шансами на выживание.
Всё это взвалили на Алуса, который ещё был настолько юн, что большинство назвало бы его ребёнком. По сути, эти приказы выходили далеко за пределы травли и были отвратительны. Словно ему говорили: умри.
Став генерал-губернатором, Бервик не собирался повторять ошибки прошлого. Но замечание Летти заставило его задуматься, не собирается ли он как раз это сделать. Эти слова сделали его лицо напряжённым.
— Не волнуйся, — сказал он Летти, словно пытаясь убедить самого себя. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Ну, меня беспокоит, сможет ли он построить хорошие отношения со своим «ошейником».
— Кто сознательно станет ладить с ошейником? — Летти знала характер Алуса и не могла представить, чтобы он принял что-либо, что его связывает. — Раньше эту роль играла малышка Локи, разве нет?
При первой встрече она ясно понимала положение дел. Локи отвечала за наблюдение за Алусом, пока тот находился в институте, хотя к настоящему времени эта роль почти полностью развалилась.
Летти прямо назвала их отношения именно так, и в ответ Бервик легко раскрыл правду.
— На поверхности — да. Как обстоит дело сейчас, понадобится замена Локи Ливеаль.
— Как способ разобраться с внутренними несогласными? Наверное, очень тяжело быть генерал-губернатором и всё равно не добиваться своего.
— Хм, это не так мучительно, как тебе кажется, — сказал Бервик, намекая на то, что работает за кулисами, но вдруг понял, что они отклонились от темы, и вернулся к исходному вопросу. — Извини, возвращаясь к тому, о чём ты говорила. Ты собираешься уйти прямо сейчас?
— Мне ещё нужно кое-куда заглянуть. После этого пойду. — Тоном, ясно показывавшим, что разговор окончен, Летти оттолкнулась от стола и направилась к двери. Не оборачиваясь, она бросила снежный шар Бервику назад.
Он помучился, но всё же сумел поймать его, после чего на его лице появилась многозначительная улыбка.
Когда Ваналис будет возвращён, они смогут снова войти во Внешний мир и начать контратаку человечества. И Альфа поведёт её. С уничтожением Деми Азура положение Бервика в армии укреплялось. Поэтому сейчас был подходящий момент, чтобы принять более решительные меры, чем раньше.
Просьба Алуса покинуть страну меня тревожит, но сейчас на первом месте Внешний мир. Нет, как человек, который сам не выйдет на поле боя, я должен подготовиться к обоим направлениям. Моменты, когда всё поставлено на карту, в моём возрасте, пожалуй, и делают эту работу достойной усилий.
Учитывая, что Летти уходит к Ваналису, а будущее Алуса остаётся неопределённым, ради национальной безопасности, возможно, стоило вернуть Визайста. Сейчас Визайст находился в Балмесе, где ему доверили командование местными силами до создания новой системы.
Но если его вызывать обратно, потребуется замена. В памяти Бервика возникло лицо одного мужчины. Несмотря на некоторое беспокойство, он принял решение и окликнул того, кто был за дверью.
Магистр магии двузначного ранга, наконец освобождённый от подчинённых Летти, появился в комнате. Он попытался извиниться, но Бервик остановил его жестом руки.
— Извини, но не мог бы ты привести Линдельфа?
— Немедленно, сэр!
Это имя знал каждый в армии — имя легкомысленного молодого элитного офицера, который в рекордные сроки поднялся до звания командира.
Магистр двузначного ранга попытался сделать звонок, но его снова остановили.
— Звонок не заставит его сразу прийти. В конце концов, ему оставили командование регионом. Гораздо эффективнее будет передать сообщение лично. Заодно скажи ему, что дело касается Визайста.
— Понял!
Когда он вышел из комнаты, Бервик с обеспокоенным выражением лица потёр подбородок. Его мысли вернулись туда, где были до появления Летти. Алус, значит. Открыв прямую линию, он приготовился сделать звонок.
То, что он поправил внешний вид, было знаком того, насколько неловко себя чувствовал. Он ощущал себя немного подавленным всеми просьбами, с которыми ему предстояло обратиться к главе Второго магического института.

Комментарии

Загрузка...