Было сделано объявление, потрясшее военных всех государств; ударная волна этого известия разошлась по ним кругами. Это был доклад об уничтожении Пожирателя, появившегося в нескольких десятках километров от границы Балмеса.
От обычных граждан его, конечно, скрыли и раскрыли только верхушке военного командования каждой страны, но подробности, мягко говоря, оказались удивительными.
Одно только имя Пожирателя было достаточно, чтобы люди вспомнили ужасное прошлое. Не говоря уже о том, что это исчадие было обозначено как класс SS. Поэтому нашлись и те, кто сомневался в правдивости сообщения. Чтобы отыскать сопоставимый пример, пришлось бы возвращаться на полвека назад.
В действительности доклад, хоть и назывался официальным, был немного изменён Бервиком, который осуществлял общее командование операцией. Подробности об Алусе и любые упоминания его особой способности из доклада полностью стёрли. Кроме того, заслугу приписали не одному Алусу, а ему, Летти и отряду под их командованием.
Инцидент наконец был улажен, и правду знали лишь считаные люди. К счастью, случившегося оказалось достаточно, чтобы высшее военное руководство отнеслось к ситуации серьёзнее. Борьба с исчадиями длилась давно, и в последнее время чаша весов начала склоняться в пользу людей, что породило расхлябанную атмосферу, но этот случай резко вернул их к реальности.
Какими бы компетентными ни были люди, привычка к исчадиям могла сделать их беспечными. Военные не поднимутся с места, пока не будет совершена роковая ошибка. И лишь спустя какое-то время после того, как они сходили с верного пути, они наконец замечали промах и разворачивались обратно.
Чем крупнее организация, тем чаще её руководители забывают проверять, куда именно она движется. А пережив угрозу вымирания, они зазнались в уверенности, будто человечество всё ещё способно отыграться. Но сейчас положение дел хотя бы немного улучшилось.
Люди мира всё ещё пребывали во сне. Они не могли знать, что временный мир, которым они сейчас наслаждались, держится на усилиях одного-единственного мальчика с необычайной силой.
После уничтожения Пожирателя Деми Азура Алус потерял сознание, но через два дня после пробуждения они с Локи вернулись в Альфу.
Вернувшись, он был вынужден помогать с составлением отчёта об этом беспрецедентном инциденте, и на это ушла ещё неделя. Не говоря уже о том, что на полное восстановление Алуса и лечение ног Локи потребовалось несколько недель. Поэтому к тому моменту, когда Алус и Локи вернулись к повседневной жизни, уже наступила середина ноября.
Он давно не жил обычной жизнью, и даже он почувствовал радость от возвращения к ней. Однако вместе с тем его беспокоило странное чувство: теперь он обладал подавляющим избытком маны.
— С возвращением. Наконец-то, — сказала Тесфия.
— Давно не виделись, дорогая Локи, — сказала Алиса.
Было раннее утро. Алус и Локи только вышли из исследовательского корпуса, когда их окликнули Тесфия и Алиса. Обе выглядели так, будто ждали именно этого.
Они не договаривались о встрече и ничего заранее не сообщали. Может быть, девушки заметили свет внутри. При них, как обычно, были студенческие сумки и AWR — в отличие от того времени, когда они участвовали в Турнире дружбы магов.
И всё же ничто не могло лучше приветствовать Алуса в прежней рутине, чем это зрелище, словно равновесие его повседневности вернулось на место. Только теперь до него по-настоящему дошло, что он вернулся.
— Мы вернулись. Давно не виделись, — ответила Локи на приветствие, пока Алус на мгновение осмысливал странное ощущение.
Ему самому не казалось, что прошло так уж много времени. Но ему было немного не по себе от того, что он принял эту картину как обычную. Он с нетерпением ждал того дня, когда обычная студенческая жизнь снова станет для него естественной.
Оставив чувства Алуса в стороне, Тесфия быстро подбежала и заглянула ему в лицо.
— Тебя не было целый месяц. Ты не думаешь, что рискуешь остаться на второй год? — Она сразу ударила по больному месту.
Алус решил не спрашивать, сколько им известно о миссии.
— Всё должно быть в порядке, — сказала Локи, слушавшая их с другой стороны от Алуса. — Директор знает обстоятельства, так что хотя бы по зачётам он должен добиться особого исключения.
Она ничуть не выглядела обеспокоенной и с радостным выражением лица придвинулась ближе к Алусу.
— Значит, всё было зря, — с весёлым и озорным взглядом сказала Алиса Тесфии.
Тем временем Тесфия приложила палец к губам, будто велела ей молчать. Возможно, ей самой было немного неловко: щёки у неё покраснели.
— Что-то случилось? — спросила Локи.
— Вообще-то, когда вас не было уже несколько дней, мы с Фией начали волноваться, перейдёте ли вы на следующий курс. Мы хотели хоть что-то сделать с вашей посещаемостью, поэтому немного схитрили... Я впервые сделала что-то плохое, — сказала Алиса неуместно бодрым голосом.
— А-а. — Алус понял, о чём она.
Проверка посещаемости отличалась от занятия к занятию. Немало преподавателей по старинке зачитывали имена из журнала и слушали ответы. Некоторые требовали сдавать отчёты или показывать лицензии, но в конечном счёте способ оставался на усмотрение каждого преподавателя. Так что попросить друга ответить за тебя, когда назовут твоё имя, было не невозможно.
В Институте прекрасно знали, что такое может случиться, но поскольку Второй магический институт был столь престижным, там не ожидали, что найдутся настолько подлые студенты.
— Удивительно, что такая гордая дворянка пошла на подобное, — заметил Алус.
— Но это было всё, что я могла сделать! Обычно, если посещаемости недостаточно, тебя сразу снимают, понимаешь?! — Методы у неё были неуклюжими, но, учитывая её характер, никто не ожидал бы от Тесфии такого поведения.
— Вы приложили усилия ради сэра Алуса. — Локи, похоже, пересмотрела своё мнение о них и решила похвалить.
— Я бы не назвала это усилиями... — сказала Тесфия.
— И в конце концов нас всё равно поймали, — добавила Алиса с хитрой улыбкой.
— Хм, я так и думал. Даже если вы нашли бы кого-то, кто умеет подражать мне, директор всё равно следил бы за мной. Нужно было приложить ещё немного старания. Раз уж ты дворянка, могла бы хотя бы подкупить преподавателей.
— —!! Это уже не списывание, это прямое преступление!
— Шутка... ну, знаешь... похоже, я заставил вас волноваться. — Алус отвёл взгляд от Тесфии и почесал щёку. Он сказал это почти через силу и надеялся, что эти слова быстро забудут.
Но выражение Тесфии смягчилось улыбкой.
— Ничего. Перед турниром и из-за моей матери я доставила тебе много хлопот. Я хотела бы отплатить тебе любым способом, каким смогу.
Увидев её свежую улыбку, Алус понял, что её проблемы пока улеглись.
— Благодарю за вашу подпольную работу, — саркастически ответил он, и Тесфия скривилась.
— Я немного волновалась, когда вы так долго не возвращались. Но я рада, что мы снова можем ходить на занятия вместе, — с облегчением сказала Алиса.
По отношению к ней Алус невольно чувствовал лёгкую вину, но военные дела были важнее. Таково было негласное обещание, которое он дал Бервику.
— Ну, там было кое-что сложное.
— Хм. Понятно... — нахмурилась Тесфия, но блеск в её глазах выдавал любопытство.
— Что, на этот раз не будешь спрашивать?
— Если спрошу, ты ответишь?
— Ни за что. Слишком хлопотно, — небрежно ответил Алус.
Тесфия на мгновение надулась, но вскоре улыбнулась озорно, словно с самого начала ожидала такого ответа. Алиса выглядела примерно так же и тоже больше ничего не спрашивала.
Однако обе понимали, что отставка Алуса была лишь частичной из-за приказов Бервика. И они знали, что с этим связано много секретности. Алус и Локи не могли многое говорить открыто, поэтому девушки даже не попытались вытянуть из них намёки, проявив к Алусу внимание.
Он тоже это заметил, но не стал углубляться и пока сменил тему.
— Но если оставить это в стороне, вы ведь не прогуливали тренировки?
Если бы они как-то подозрительно отреагировали, ему, возможно, пришлось бы обратиться к директору и попросить им няньку... но эти двое не были бездельницами. Обе гордо выпятили грудь и ответили одновременно.
— Ни за что! — воскликнула Тесфия.
— Конечно нет, — сказала Алиса.
Впрочем, если бы они прогуливали, все их прежние тренировки оказались бы напрасными. Одно дело — человек с подавляющим талантом Алуса, но у этих двоих было лишь больше мотивации, чем у большинства. Однако, глядя на их лица, он понял, что этим дело не ограничивается.
— Хе-хе, у нас для тебя есть ещё кое-что, — сказала Тесфия. — У тебя глаза на лоб полезут!
— Ага! — воодушевлённо добавила Алиса.
Услышав эти многозначительные слова, Алус спросил:
— Только не говорите, что вы прошли его полностью?
Тренировочная палка из внешнего панциря Салкеройта, отталкивавшая ману, была весьма неприметным методом тренировки. Но суть контроля маны нельзя было освоить за один день. Поэтому то, что эти двое за столь короткое время завершили метод с тренировочной палкой, показывало бы, насколько хороши они стали.
Однако суметь полностью его пройти означало бы талант, далеко превосходящий обычного человека.
— А... ну... я бы не сказала, что настолько. — Алиса уловила удивление Алуса и неловко улыбнулась.
— Можно не поднимать планку ещё выше? Мы теперь можем зачаровывать её гораздо дольше! — торжествующе сказала Тесфия.
Услышав это, уже Алус пожал плечами, поняв, что ожидал слишком многого. Нет, само по себе это, вероятно, всё равно было впечатляющим. Он ещё не видел их результатов своими глазами. Если верить Тесфии, их рост всё равно был исключительным.
— Что ж, покажете мне после занятий.
— Ага, жди с нетерпением! Но слишком многого не жди, ладно?
— Так всё-таки как?
— Ну, просто жди в правильной мере...
— Фия, ты ходишь вокруг да около. Ты просто хочешь, чтобы Ал тебя похвалил, да?
— Н-нет! — Тесфия попыталась закрыть Алисе рот, и щёки у неё слегка покраснели.
— ...Надеюсь, мои ожидания будут обмануты в хорошем смысле.
В ответ на сухие слова Алуса обе вздохнули.
К слову, упоминание о желании получить похвалу Алуса принесло Тесфии и Алисе острый взгляд Локи, но, к счастью, никто его не заметил.
Так или иначе, все они благополучно вернулись к спокойной повседневной жизни. Хотя Алус был не до конца удовлетворён, когда они направились к главному корпусу...
Путь к главному корпусу проходил мимо женского общежития, и на дорожке он увидел подавляющее количество студенток. Мужское общежитие находилось совсем в другом месте, так что присутствие нескольких парней на этой дорожке можно было объяснить только половым созреванием.
Идя по дорожке, Алус и Локи озадаченно переглянулись, заметив странную атмосферу. Ничего серьёзного, но из-за их рода деятельности они были чувствительны к изменениям в воздухе.
Вид близких подруг, идущих вместе, был таким же, как обычно. Но тон их разговоров отличался — он звучал оживлённее прежнего. Похоже, в основном это были сплетни, но сегодня все, кажется, обсуждали одну и ту же тему.
В этой смеси эмоций были ожидание и зависть, любопытство и сомнение, но, несмотря ни на что, тема явно нравилась всем студенткам.
Позабавленная реакцией Алуса и Локи, Тесфия пожала плечами и улыбнулась.
— Скоро сами узнаете.
— Верно. В последнее время только об этом и говорят, — добавила Алиса, краем глаза взглянув на студенток.
Странная атмосфера, которую ощущали Алус и Локи, проникла даже в главный корпус. Ненормально много студентов с жаром вели разговоры. Везде обсуждали одно и то же; некоторые даже переходили от кружка к кружку, собирая информацию.
В аудитории было то же самое. Алусу даже не пришлось напрягать слух, чтобы разобрать их слова, и он нахмурился. Его охватило необъяснимо дурное предчувствие, похожее на холодок.
— ...Судя по тому, что я слышал от старшекурсника, сомнений, похоже, нет.
— Значит, это официально объявили не только в Альфе, но и во всех семи государствах?
— Нет, об этом знают только считаные люди в армии. У родителей того старшекурсника много связей среди военных, так что информация должна быть надёжной. Среди вторых и третьих курсов её уже довольно широко передали.
— Так что с именем? Как его зовут?
— Вот эта часть как раз покрыта тайной!
— Да... но всё равно...
— Ага. Уверен, он просто потрясающий. В конце концов, он стоит на вершине всех магистров магии!
— Интересно, сможем ли мы когда-нибудь его увидеть.
— Продолжай! Говорят, что даже в армии его почти никто не видел. Он добился столь многого вместе с госпожой Летти, а раз информации о нём почти нет, значит, её скрывают по какой-то другой причине...
Глядя на сплетничающих парней, Алус почувствовал, что у него начинает болеть голова.
У уничтоженного Пожирателя был беспрецедентный уровень угрозы. Подробности можно было скрыть, но само событие было невозможно утаить, потому что это был великий подвиг, который войдёт в историю. Оно произошло во Внешнем мире, но масштаб был слишком велик, чтобы всё спрятать.
Не говоря уже о том, что слухи об участии магистра магии No 1 распространялись так, словно это уже признанная истина. Альфа отправила элитный отряд под непосредственным командованием магистра магии однозначного ранга Летти, а остальные шесть государств тоже направили свои сильнейшие силы. Скрыть всё это было попросту невозможно.
В результате просочился факт, что угрозу уничтожили двое однозначных магистров магии Альфы, а это породило всевозможные домыслы. Разумеется, конкретные подробности подавили, чтобы не тревожить население.
Тем временем студентки уже слишком далеко ушли в своих бурных фантазиях.
— Сомнений нет. Наконец-то настало время, когда магистр магии No 1 Альфы выйдет на мировую сцену! Правда, не понимаю, почему военные держат всё в такой тайне... — страстно воскликнула одна девушка, а остальные закивали.
Достижения Алуса не скрывали, но официально их тоже не объявляли. Начальство пока хотело держать в тайне тот факт, что магистр магии No 1 Альфы всё ещё мальчишка. Через несколько лет его возраст и так будет лучше соответствовать славе.
Алус и Локи впервые услышали, о чём говорили студенты, но по выражениям Тесфии и Алисы было ясно: это действительно происходило каждый день. Подумав о том, что подобные слухи разносят ежедневно, Алус счёл, что правильно сделал, так долго не возвращаясь в Институт.
— Когда Балмес оказался в опасности, он вместе с госпожой Летти и её элитой спустился, чтобы спасти их... как романтично. И ещё, это между нами, но... — Внезапно студентка наклонилась ближе к кружку девушек. Она нарочито прикрыла рот ладонью, будто шептала секреты. Но, возможно, из-за возбуждения ей не удалось понизить голос так, как она намеревалась, и он донёсся до самого Алуса. — Магистр магии No 1 уже сумел вернуть континенты Зентли и Ковент.
В следующее мгновение раздались разочарованные голоса.
— Это я уже сто лет назад знала. Новости должны быть свежими!
— Это и так все знают.
Прерванная девушка не выглядела расстроенной. Скорее, она улыбалась так, словно говорила: попались. Она преувеличенно вздохнула, затем огляделась по сторонам.
— ...Есть что-нибудь ещё?
— Е-если есть, пожалуйста, поделись.
Голоса вокруг снова оживились.
— Ох! Видимо, придётся... Вообще-то, это очень свежая информация, и почти никто её не знает... Но официально её не объявляли, так что держите в секрете.
Актёрская игра этой студентки заставила девушек вокруг сглотнуть в ожидании.
На этом месте Алус потерял интерес, решив, что это будут лишь беспочвенные слухи, но всё же не мог помешать звукам добраться до него за партой. Это была обычная лекция, поэтому закреплённых мест не было. В итоге Алус сел у окна в заднем ряду, а Локи, Тесфия и Алиса заняли места в том же ряду. В какой-то момент эти четверо начали вести себя вместе так, будто составляли собственную фракцию.
Алус понял, что до первого занятия ещё есть время, и достал из сумки принесённые документы. Вообще-то, это был едва ли не первый случай, когда он пришёл на занятия с сумкой. И как раз когда он уставился в первый документ и попытался отгородиться от внешнего мира...
— И это ещё не всё. Он также участвовал в решении всевозможных инцидентов внутри страны и совершал великие дела там, где мы не можем говорить!
— Это потрясающе... но вам не кажется, что на него слишком много всего взвалили? Уверена, от военных к нему постоянно идут просьбы, но с ним всё в порядке?
Услышав эти слова, Алус невольно кивнул. Если они так считают, он надеялся, что они напрямую обратятся к генерал-губернатору.
— Верно. Даже если он стоит на вершине всех магистров магии, нельзя же гонять его без передышки. Впрочем, я уверена, что любая миссия, в которой он участвует, решается в мгновение ока.
Одна девушка вздохнула.
— Интересно, какой он.
Сплетни продолжались, и сосредоточенность Алуса насильно вернули к реальности. Студентки с восторженными лицами забавлялись своими фантазиями. Их воображаемая версия магистра магии No 1, вероятно, была идеальным человеком без единого намёка на недостатки. Своеобразную атмосферу, исходившую от девочек-подростков, можно было описать только как оторванную от реальности и грёзоподобную.
С горьким выражением лица Алус удержал щёку от дёрганья, думая, что, к сожалению, такого идеального мужчины не существует.
И всё же, учитывая два крупных инцидента с Годмой Бархонгом и Пожирателем, какая-то утечка информации, вероятно, была неизбежна. Пока всё было нормально, но если кто-то со связями в верхушке армии всерьёз заинтересуется, личность Алуса вскроется в считаные мгновения, и его мирная студенческая жизнь разлетится вдребезги.
Он понимал, что даже слабой надежды на то, чтобы выдать себя за кого-то другого, нет. Скосив взгляд на Локи, которая сидела с довольной улыбкой, Алус посмотрел на Тесфию. В ответ получил неловкую улыбку, словно она говорила: «Видишь?»
Если, как говорила Алиса, это продолжалось уже несколько дней, то для Алуса такая ситуация была бы невыносима. Слухам никогда нельзя полностью доверять, но, похоже, в них была какая-то доля правды — они постепенно приближались к истине. Выпустив долгий вздох, будто просил их пощадить его, Алус сжал переносицу.
Однако кружок продолжал...
— Уверена, он прекрасный мужчина! Если бы он встал рядом с сэром Жаном, это была бы такая чудесная картина!
— Конечно, он ведь один из сильнейших магистров магии в истории. Уверена, внешность у него под стать, один взгляд на него наверняка захватил бы дыхание.
Слыша всё это, кто угодно почувствовал бы боль от их эгоистичных ожиданий. И Алус ощущал, как головная боль усиливается. Он снова понял, насколько тяжело держать свою личность в секрете. Если настанет день, когда придётся раскрыться, его пробирала дрожь при мысли о том, насколько он отличается от образа в чужих головах.
Заметив его состояние, Тесфия самодовольно улыбнулась и прошептала:
— Быть покорителем дам, должно быть, тяжело...
Она сказала это с сарказмом, но у Алуса не хватило душевных сил понять это, и он лишь застонал.
Локи просто кивнула, а Алиса неловко улыбнулась, ни подтверждая, ни отрицая.
И тут студентка, стоявшая в центре кружка, заметила Алуса и остальных и изящно присела в реверансе. Но пламенный пыл окружавших её девушек заставил её снова повернуть взгляд к ним, и её светлые волосы качнулись.
Она раскрыла красиво очерченный рот, словно собиралась накормить птенцов, ждущих еды. И её утончённые черты, и манера держаться легко позволяли догадаться, что она — леди из знатного дома.
В Институте было много студентов из дворянства и высшего общества. Само по себе это не было чем-то особенно необычным, но Алус попытался вспомнить, была ли у него такая броская одноклассница. Он не обращал на одноклассников настоящего внимания, не желая тратить на них драгоценную память. Так что если он их не помнил, ничего не поделаешь.
Даже оглядев аудиторию, он толком не вспомнил ни лиц, ни имён кого-либо, кроме трёх девушек рядом с ним. Но после следующих слов этой студентки она глубоко отпечаталась в памяти Алуса.
— Что касается Ульхавы, магистра магии, который представлял Альфу на демонстрации магических боевых искусств... магистра магии с таким именем не существует. Во всяком случае, в Альфе.
Кружок загудел от волнения, а девушка с довольным видом продолжила:
— Видите, теперь вы понимаете? Я считаю, что это именно он. Вообще-то, я попросила старшего брата проверить, и почти уверена.
Ну, если тщательно расследовать, такое можно выяснить. Но всё же... Алус невзначай взглянул на светловолосую студентку. Если бы она была обычным магистром магии или недодворянкой, она не смогла бы выйти на след Алуса. В конце концов, контролем информации занимался Бервик.
Словно увидев его замешательство, Тесфия прошептала ему:
— Лилиша Рон де Римфьюдж Фрузеван. Она перевелась сюда во время Турнира дружбы магов. Римфьюджи — известная в Альфе семья магистров магии.
Глава семьи Римфьюдж был лордом, управлявшим территорией, что в Альфе было редкостью. Хотя в Альфе существовало немало дворянских семей, очень немногие действительно владели землями и управляли ими. Управление землями Альфы находилось под контролем правительницы, и не так много людей желали распоряжаться подобной территорией. Подавляющее большинство лишь арендовало земли, чтобы сохранить видимость.
Это стало следствием того, что власть аристократии ослабла по мере сокращения их земель и угасания феодов. Они сохраняли имя дворян, но их власть была лишь тенью прошлого. Поэтому сейчас территорией владели и управляли только немногие.
— В любом случае, это престижная семья, известная тем, что выпускает превосходных магистров магии. Но... странно и необычно, что младшая дочь перевелась так поздно в учебном году.
Слушая Тесфию, Алус понял, что это имя знакомо даже ему, человеку, совершенно не интересовавшемуся дворянством. Он время от времени слышал его в армии.
Тем временем сама девушка продолжила:
— На самом деле эту Ульхаву рекомендовала госпожа Сисельния.
Светловолосая Лилиша говорила с весельем, и её слова собирали внимание окружающих. Несмотря на перевод в столь странное время, она, похоже, хорошо вписалась в класс благодаря информации, которой располагала.
Одновременно Алус добавил её имя в список людей, способных угрожать его мирной жизни в Институте.
— Прижать её к стенке, сэр Алус? — невозмутимо и буднично сказала Локи.
Но сомнений в том, что она действительно это сделает, не было. Если Алус прикажет, она наверняка позовёт эту Лилишу за корпус... и он не хотел представлять, что произойдёт потом.
— Оставь. Пока реального вреда нет. К тому же раз она дворянка, со временем сама узнает, что связываться со мной — значит только сильнее навредить себе.
— Хорошо...
Алуса немного тревожило, как легко его партнёр отступила, но, учитывая нынешнюю атмосферу в Институте, он понял, что каждый раз её предупреждать — пустая трата времени.
Тогда Алиса с притворной невинностью сменила тему.
— Кстати, весь Институт сейчас такой, поэтому даже мы строили догадки о вашей с дорогой Локи миссии. Хотя кое-что известно только нам.
— Даже если меня держат в тайне, личная жизнь у меня тоже есть. Так что рано или поздно секрет достигнет предела. Остаётся лишь надеяться, что шум не разрастётся сильнее. И я не хочу, чтобы кто-то из вас что-нибудь проболтал. Для меня это будут одни хлопоты.
— Конечно, нет! — тут же ответила Алиса.
...Но Тесфия на мгновение замялась и задумчиво сказала:
— Ну... директор тоже нам это говорил, и я не собираюсь всем рассказывать, но ты думаешь, это можно скрывать вечно?
У самого Алуса на этот счёт были сомнения. Впрочем, ему было всё равно, если его статус просочится наружу. Проблема заключалась в том, что хлопот у него только прибавится. Больше всего он хотел избежать ситуации, в которой его всё дальше и дальше отрывают от исследований.
Однако оттенок в словах Тесфии, казалось, имел иной смысл, чем понял он. Алус лишь недавно начал осознавать, насколько невежественен был в мирских делах.
У Тесфии были свои недостатки, но, возможно, из-за дворянского происхождения она могла предложить другой взгляд. А может быть, дело было в её незрелости.
Когда преподаватель вошёл и разговор затих, Алус поменялся местами с Локи и побудил Тесфию продолжить.
— И что ты думаешь, Фия...?
Алиса и Локи наклонились к Алусу, чтобы послушать, хотя у Локи, похоже, была другая цель: она придвинулась ближе, чем требовалось.
— Я просто хочу жить тихой жизнью, где ничего не происходит, — сказал Алус. — Ну, если не считать вас.
Тесфия, всё ещё серьёзная, разделила внимание между лекцией и разговором и говорила, не глядя в его сторону.
— Уверена, Алиса тоже это знает, — вздохнула она. — Сейчас все говорят о великом и могучем магистре магии No 1, но когда мы вернулись с турнира, в Институте было праздничное настроение.
Одна мысль об этом угнетала его, но победа Альфы была несомненным достижением. Он был просто рад, что его тогда здесь не было.
Тесфия продолжила, а Алиса согласно кивала:
— Сначала все праздновали саму победу, но когда немного успокоились, начали говорить об отдельных участниках. Ты ведь ушёл в отставку прямо посреди турнира.
— А, да.
— Уйти вот так, без причины, считается очень плохим тоном. По правде, наверное, никогда не было человека, который ушёл бы по любой причине, кроме травмы. Хотя Фели постаралась всё сгладить, так что раздражения из-за этого уже не так много.
Она положила щёку на парту и сказала:
— В конце концов все сосредоточились на твоих матчах до финала.
— Возникла проблема? — спросил Алус.
— Конечно, возникла! Ты же знаешь, каков средний уровень студентов, верно? Если ты ставишь рекордный пятисекундный матч, о тебе неизбежно начнут говорить. Раньше ты выделялся только немного, но теперь всё хуже.
— Впервые слышу...
На самом деле Тесфия была занята собственными матчами, но услышала об этом от кого-то другого. И она хотела дать Алусу знать.
— Ну вот...
Выражение её лица словно говорило, что он совершенно не понимает её чувств. Впрочем, особенно раздражённой она не выглядела.
Алус не испытывал особого сожаления из-за сделанного. Если уж на то пошло, он довольно сильно сдерживался. Магия, которую он использовал, была самой базовой; просто матч оказался коротким. Поэтому он думал, что проблем не будет, но, похоже, всё было не так.
— Алису и меня тоже основательно допрашивали, — продолжила Тесфия. В её голосе не было злости, но усталость проступала в выражении лица и жестах.
— Ну, мы ведь всегда рядом с Алом. Нас спрашивали о многом, но чаще всего — о твоём ранге, — прошептала Алиса.
Директор заранее велел им молчать, так что справляться с этим, должно быть, было непросто.
— Тут я мало что могу поделать. Даже генерал-губернатор говорил мне дать противнику использовать хоть немного магии.
Алус чувствовал неудобство и, хотя сам этого не осознавал, даже немного досаду.
Локи, вероятно, находилась в таком же положении, но в её случае ранг раскрыли уже к моменту перевода. Алус же был слишком далёк от нормы.
— Похоже, я доставил вам двоим хлопот, — заметил Алус.
Его совершенно неожиданные слова Тесфия и Алиса осмысливали несколько мгновений. Первой пришла в себя Тесфия и открыла рот.
— А-а, нет, всё было не так уж плохо... Если не считать ранга, я не думаю, что ты вообще сможешь скрыть свою настоящую силу.
— Ты не сделал ничего плохого, Ал.
Несколько громкий голос заставил Алуса на мгновение вздрогнуть. Он обернулся и увидел, как Локи крепко сжала губы.
— С такой огромной разницей в силах ничего не поделаешь. И вдобавок вы всё равно проявили сдержанность! Чего ещё они могут от вас требовать?!
— Не уходи от главного, — сказал ей Алус, кладя руку ей на голову.
Локи, похоже, не собиралась уступать в этом вопросе. Она придвинулась к Алусу ещё ближе.
— Ну, если верхушка что-нибудь предпримет, мне не придётся делать никаких ходов, хотя сомневаюсь, что при нынешней Альфе так и будет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...