С устранения Пожирателя прошло две недели.
Сейчас остальные шесть стран брали на себя оборону Балмеса. Тем временем правители разных государств и генерал-губернаторы регулярно проводили совещания о том, как разбирать последствия случившегося.
Главной темой стала оборона Балмеса, потерявшего большую часть своих магистров магии. Чтобы смягчить проблему, предложили отправить туда магистров магии из других стран, и вопрос тут же вынесли на голосование, где решение было принято единогласно.
Синглов среди отправляемых магистров не было, но отряд должен был состоять из ряда Даблов, чтобы сохранить определённый уровень боеспособности. Некоторое время они должны были защищать Балмес.
После обсуждения между правителями разных государств было решено, что правителя Балмеса, Холтала Ки Балмеса, заставят отречься от власти, а его кровных родственников лишат любых прав наследования.
Гагарида судили военным трибуналом за его преступления, но благодаря закулисной работе Альфы он избежал смертной казни. В армию ему уже никогда не вернуться; остаток жизни он проведёт в отдалённом регионе — сравнительно мягкое наказание.
Подходящего кандидата на место нового правителя выбрали из королевского рода старого королевства Ром. А следующим генерал-губернатором должна была стать женщина-генерал, сопровождавшая Холтала на Турнире дружбы по магии. Нилхинн Кордер было немного за пятьдесят, за плечами у неё было тридцать лет военной службы. В армии она пользовалась популярностью и считалась умеренной. К тому же она была чистокровной дворянкой, так что против её нового назначения возражений не возникло.
Обычно генерал-губернатора назначал правитель, но на утверждение нового правителя требовалось время, поэтому сделали особое исключение.
И так... последствия были разобраны. Высокопоставленные чиновники и Синглы разных государств вернулись домой.
Балмес пережил тяжёлый инцидент, но именно поэтому каждой стране нужно было укреплять оборону уже у себя.
В итоге единственным Синглом, оставшимся в Балмесе... оказался Алус. Причина была в том, что он всё ещё не очнулся, а из-за его состояния перемещать его было непросто. Магистры магии-целители, помогавшие Нексолису, тоже вернулись в свои страны, и в палате неотложной помощи воцарилась зловещая тишина.
Алус лежал на кровати и безмолвно продолжал спать. Комната была белоснежной и, если не считать магического круга, выглядела как обычная больничная палата. Разве что даже превосходила её — благодаря отсутствию запаха химикатов.
И всё же меланхоличной её нельзя было назвать: через равные промежутки времени сюда приходили проверять его состояние, а магическая формула едва заметно светилась.
Сухой ветерок влетел в окно, заставив занавески дрогнуть. От фруктов, которые каждый день приносил кто-то из посетителей, исходил свежий аромат.
Комнату заполнила полная тишина, и время текло спокойно.
Вдруг игривый порыв ветра коснулся волос Алуса. Пришёл посетитель.
Дверь тихо скользнула в сторону, и вошедшая старалась не издать ни звука шагами. Она не постучала, потому что знала: внутри больше никого нет. Похоже, она старалась не шуметь из заботы об Алусе, но, к сожалению, скрыть стук костылей не могла.
Девушка — Локи — приходила в одно и то же время каждое утро с тех пор, как очнулась сама. Правда, сделать она могла только одно: сидеть рядом с Алусом. Но она верно продолжала это делать, словно это было её обязанностью как его партнёра. Она даже сама вызывалась выполнять простые задачи вроде измерения температуры и пульса.
Бесшумными, но неуверенными шагами она добралась до кровати Алуса, и её серебряные волосы колыхнулись. Затем, как всегда, села на табурет рядом с кроватью и наклонилась, заглядывая ему в лицо.
Её раны уже должны были зажить настолько, чтобы она могла ходить без помощи, но Локи не хотела отказываться от костылей. Словно боялась, что это будет означать: ей пора возвращаться в Альфу и оставлять Алуса здесь.
Когда она только очнулась, она тревожилась об Алусе куда сильнее, чем о себе. К этому времени она немного успокоилась, но всё ещё была беспокойна. Больше всего она хотела, чтобы кто-то был рядом, когда Алус проснётся. И, если возможно, хотела, чтобы этим кем-то стала она.
Поэтому Локи каждый день оставалась рядом с Алусом.
— Сэр Алус, если вы не поторопитесь и не проснётесь... вам не хватит дней посещаемости.
И сегодня она тоже заговорила с ним о какой-то пустяковой теме. И, как всегда, ответа не было.
Локи отрицательно покачала головой, когда в неё снова вполз страх: а вдруг он так и не проснётся? Она уже сбилась со счёта, сколько раз эта мысль приходила ей в голову. В тихой комнате единственным, что хоть как-то её успокаивало, было дыхание Алуса.
Ей сказали, что однажды он проснётся... но дни шли, и её беспокойство только усиливалось. Когда придёт этот день? И проснётся ли он на самом деле? Может быть, слова об успешном лечении были ложью?
— Сэр Алус... такими темпами я правда...
Она была на грани того, чтобы перестать прощать кого бы то ни было. Военных и их зависимость от него. Правителя, который навязал ему эту опасность. Летти и Ринне, которые не успели вовремя. И больше всего — себя, неспособную ничего сделать.
Всё, что она могла, — выпустить тяжёлый вздох. Но от этого Алус не проснулся бы.
Она мечтала ещё раз поговорить с ним ни о чём особенном. Его наивность и то, что этим можно было воспользоваться, теперь больше не имели для неё значения.
С тех пор как Алус поступил в Институт, он словно стал другим человеком. Для неё это казалось невероятно странным, но сейчас было лишь крошечной проблемой. Она поняла: неважно, что чувствует она сама; важно лишь то, как это поможет Алусу. Если что-то будет хорошо для Алуса, она ничего не скажет.
Теперь ей хотелось увидеть, как Алус изменится и куда приведёт его будущее. Ей хотелось верить, что время, которое они проводят вместе, продолжится завтра, а затем и в будущем...
— Пожалуйста, проснитесь, сэр Алус.
Алус пребывал в глубоком сне, словно восстанавливался после всех глубоких ран, нанесённых его душе... и Локи улыбнулась ему. Как его партнёр, она сделала всё, что могла: заставила себя улыбнуться и не показать чувств, поднимающихся внутри.
Может быть, потому, что Фроуз подтолкнула её на вечеринке. Или, возможно, потому, что она наконец послушалась собственного сердца и начала действовать. Она злилась на свою бесполезность, но если бы не то решение, сожалела бы ещё сильнее.
Когда все её эмоции поднялись разом, самоконтроль Локи дал трещину, и эгоистичные мысли, которые она прятала в маленькой груди, начали просачиваться наружу. Табурет дрогнул, когда она наклонилась вперёд и опёрлась руками о край кровати. Она положила голову на руки и потёрлась о них лицом.
Ветер влетал в окно, а Локи облекала свои чувства в слова. Никто не слушал, но она продолжала, глядя не на лицо Алуса, а к его ногам.
— Пожалуйста, не оставляйте меня снова одну... не отнимайте смысл моей жизни... пожалуйста, не отталкивайте меня.
Она выплёвывала одну скорбную мысль за другой, но для неё самой это было лишь эгоизмом. Такие вещи следовало держать внутри, чтобы со временем они исчезли. Но она и представить не могла, что чувства будут так сжимать ей сердце. Поэтому... если она только один раз выпустит всё наружу, завтра снова сможет вернуться к обычной себе. Что бы она ни сказала, никто не станет винить её, если рядом нет никого, кто мог бы услышать эти слова. Они просто исчезнут вместе с ветром.
Стоило ей решиться, остановиться уже не получалось. И её рот продолжал двигаться. Губы дрожали, но одно за другим она облекала в слова чувства, которые крепко запирала внутри. В то же время она раскладывала по порядку всё, что произошло между ней и Алусом. Иначе она не смогла бы как следует это осмыслить.
Это занятие напоминало маленькую девочку, которая вплетает собственную историю в фантазии. Это была история о том, почему Алус всё ещё крепко спит. Она придумала подходящего злодея, сделала его козлом отпущения и свалила на него всё. Однако... она понимала, что частью этого злодея была и она сама. Бессилие и беспомощность были собственными непростительными грехами Локи.
Наконец губы Локи, рассказывавшие эту историю, сомкнулись. В середине рассказа она вспомнила одну сцену, и её лицо озарилось радостью.
— Значит, вы помнили... — пробормотала она.
Алус вспомнил день их первой встречи, день, когда она пережила настоящий ад.
— Я думала, вы забыли. Нет, вам вообще не нужно было помнить. Для вас это было пустяковое событие, одна из бесчисленных миссий, которые вы выполнили... Поэтому...
Волосы Локи упали ей на глаза, скрыв и их, и чувства, отражавшиеся в них. Горло и губы дрожали.
Она прочистила горло... а потом продолжила:
— Поэтому вам никогда не нужно было проявлять ко мне внимание. Одного приказа хватило бы, и я с радостью стала бы вашим щитом, выиграла бы время — сделала бы всё, что вы скажете. Вам достаточно было думать обо мне только так... так почему вы этого не сделали?!
Она выпустила наружу эгоистичные слова и натянула сухую улыбку. Её самоуничижительный смех ясно показывал: причину она понимала лучше кого бы то ни было.
Как и тогда... он не простил бы этого. Она знала это с самого начала. Потеряв родителей и всякую надежду, она сохранила только свою ничтожную жизнь и хотела потратить её ради него... лишь поэтому она так отчаянно старалась.
Так было и тогда. Во время их первой встречи Локи, возможно, увидела, каким человеком был Алус на самом деле. Именно поэтому она без колебаний была готова пожертвовать жизнью, именно поэтому смогла идти вперёд. Всё потому, что Алус был Алусом. Если её жизнь могла хоть чем-то быть ему полезной, она могла умереть с улыбкой.
— Я старалась изо всех сил. Отчаянно, отчаянно... Мне не нужно было, чтобы кто-то это признавал. Просто мысль о том, что меня не будет рядом с вами, была слишком болезненной.
Только так она могла видеть в себе хоть какую-то ценность. И даже сама Локи уже не могла остановить слова, вырывавшиеся из её рта. В отчаянии она вцепилась в простыню. Эмоции выходили из-под контроля, глаза грозили намокнуть. Всё, что копилось внутри, пыталось прорваться наружу. Голос дрожал.
— ...Я этого не позволю.
Голос ворвался, словно свежий ветер, звуча мягче всего на свете, хотя холодно отвергал её самое глубокое желание. От одного только этого голоса её сердце захотело закричать. Эти несправедливые слова, этот голос наполнили её почти безграничным счастьем.
Ей хотелось как можно скорее увидеть его лицо, но в то же время она не могла заставить себя поднять голову. Всё, что она так отчаянно сдерживала, намочило опущенные глаза и заставило маленькие плечи дрожать.
Однако Алус легко разрушил самоконтроль Локи: его рука двинулась и, как обычно, погладила её шелковистые серебряные волосы. С каждым движением укрепление вокруг её сердца всё сильнее рушилось. И Локи могла только всхлипывать.
Она безудержно рыдала, не в силах показать Алусу своё лицо, превратившееся в беспорядок. Внутри неё вихрем кружились самые разные чувства. Наконец плотина прорвалась, и потекли тёплые слёзы.
— ...Сэр Алус, я вам бесполезна?
— Это не так. Ты очень мне помогаешь.
— ...Сэр Алус, я научилась пользоваться Форсом.
— Да, я видел.
Пока Локи высказывала всё, что сдерживала, Алус просто гладил её по голове. Но следующие слова заставили его на миг остановиться.
— ...Сэр Алус, я теперь даже Наруикадзути могу как следует использовать.
— П-понятно. Молодец.
С горькой улыбкой он кое-как сохранил спокойный вид и сказал ей то, что она хотела услышать. Это, конечно, выходило за рамки обычного, но всё же не совсем относилось к области недостижимого... хотя в такой атмосфере он не мог этого сказать.
— Я буду стараться ещё сильнее, поэтому, пожалуйста, позвольте мне оставаться рядом с вами.
Каждое слово, произнесённое сквозь слёзы, имело вес и било прямо по Алусу.
— Что ж, похоже, мне самому ещё многому надо учиться... этот инцидент вбил это в голову очень крепко. На этот раз ты правда меня спасла. Спасибо... И дальше продолжай в том же духе, — сказал Алус и закрыл глаза.
Таков был результат того, что он сражался в одиночку. Сражаясь на поле боя без отдыха, он что-то потерял. Это было лишь смутное чувство, но казалось, будто он утратил незаменимую жизненно важную часть. И было неясно, сумеет ли он когда-нибудь вернуть её.
Алус медленно приподнялся, заставив Локи выпрямиться. Она потёрла глаза и резко стёрла слёзы. Глаза покраснели, но в них была непоколебимая решимость, отчего они казались ещё прекраснее обычного.
— Сэр Алус! Вы можете мне кое-что пообещать?
Локи смотрела прямо на Алуса с решимостью большей, чем тогда, когда просила стать его партнёром.
— Если это в моих силах.
Алус без колебаний кивнул. Лицо у него было искренним. Теперь он уже не собирался отступать ни перед каким обещанием.
— На этот раз ты действительно меня спасла, так что можно сказать, мы теперь квиты.
— Это не... это даже сравнивать нельзя!!
Локи тут же отвергла это, словно говоря, что между ними ничто не может сравниться. С того дня она посвятила Алусу всё. Для неё это значило больше, чем весь мир. Лицо её вспыхнуло, а тело застыло.
— Так какое обещание? — спросил Алус, глядя на неё с кривой улыбкой. Он немного опасался того, о чём она думает, но отказываться от своих слов уже не собирался.
Локи резко выдохнула. Занавески дрогнули от ветра, влетевшего в комнату. Серебряные волосы шелохнулись в потоке воздуха, и она слабо улыбнулась.
— Пожалуйста, не умирайте раньше меня.
Будь мир нормальным, такими словами могла бы обменяться пожилая пара на склоне лет. Но в этом нестабильном мире магистры магии, сражавшиеся на передовой, легко теряли жизнь. Её слова были тяжёлыми, наполненными её желанием. Ничто не могло бы сделать её счастливее этого. Именно поэтому они и были такими тяжёлыми.
И Алус полностью понял смысл, стоявший за ними. Однако...
— Хорошо, обещаю.
Если именно этого она хотела... он сделает всё, что сможет, чтобы исполнить это. В конце концов...
— Конечно... вы меня спасли, так что у вас есть обязанность жить дольше меня, что бы ни случилось, сэр Алус, — сказала Локи с исключительно прекрасной улыбкой. — Кроме того... после всего этого я поняла одну вещь.
Её щёки покраснели, и после короткой паузы она продолжила:
— А именно: я не вынесу жизни в мире без вас.
Часть 42.1. Послесловие
Четыре месяца прошло, и я рад снова с вами встретиться. Это Идзусиро.
Как автор, я с облегчением смог довести до вас очередной том серии. Но прежде всего — спасибо, что прочитали седьмой том «Плана выхода в отставку величайшего мага-конструктора».
Благодаря тёплому приёму со стороны всех читателей эта серия сумела зайти так далеко. Если оглянуться назад, с выхода первого тома прошло уже полтора года, и у меня такое чувство, будто я наконец-то добрался до конца летнего домашнего задания. В этом году особенно жаркое лето тянется дольше обычного, и, уверен, оно ещё какое-то время не закончится. Но я уже не могу дождаться прохладной осени. Было бы замечательно, если бы эта жара хоть немного утихла.
Впрочем, места у меня осталось ещё довольно много. Я из тех авторов, которые мучаются с послесловиями настолько, что им хочется вставить сюда короткий рассказ. Правда, какую бы историю я ни придумал, она в итоге уходит в эксклюзивный бонус, так что запасов у меня не так уж много... В общем, шутки в сторону — пора бы отчитаться о текущем положении дел. Или я бы хотел это сделать, но день за днём происходит так мало, что писать мне просто не о чем.
Пока я пишу это послесловие, проходит Комикет. Как человек, который любит не только книги, но и иллюстрации, я хотел бы хоть раз туда сходить, но перед таким напором энтузиазма у меня не было бы ни единого шанса. Настолько, что я, наверное, просто развернулся бы и ушёл...
В авторском профиле есть строчка о том, как плохо я переношу толпы людей. Я написал её в основном в шутку, а теперь она становится реальностью... страшное дело. В будущем мне придётся внимательнее относиться к здоровью... но это звучит как-то зловеще, так что, может, стоит изменить эту строчку?
И теперь, когда я закончил выставлять напоказ собственную болезненность, пора начать заново. Раз уж мы сменили тему, я хотел бы коснуться событий этого тома.
Как вам этот том? Все сюжетные линии, начавшиеся в пятом томе, здесь завершаются. Пятый, шестой и седьмой тома складываются в арку, где параллельно идут Турнир дружбы магов и устранение Пожирателя. Но если подумать сейчас, конец этого тома наполнен Локи, так что его, пожалуй, можно назвать эпизодом Локи.
Впрочем, это становится ясно уже по персонажу на корешке книги. Теперь, глядя на свою книжную полку, я наконец вижу, что все героини собрались вместе, но почему-то Локи раньше так и не появлялась. Даже обложка и цветные иллюстрации в этом томе очень сосредоточены на Локи.
В самой книге Локи тоже заметно взрослеет внутренне. Мне удалось полностью выписать все желания и чувства Локи, которые она держала запертыми внутри. Всё, что в ней накопилось, наконец вырывается наружу: она разбивает собственную скорлупу и высказывает Алусу всё, что думает. Юная магистр магии Локи прошла через очень необычный опыт и наконец-то ставит на первое место свои чувства.
В таких порывах страсти нет ничего изначально хорошего или плохого. Однако она просто по собственной воле бежит к Алусу... никакой логики тут нет, она лишь честна со своими чувствами. До этого Локи связывала себя рассуждением о том, что она партнёр Алуса. В результате её разум и сердце вступили в конфликт. И к какому выводу она приходит в конце этого конфликта? Как поступает?
По ходу это похоже на то, что я писал раньше, но мне кажется, на этот раз я смог вложить в него ещё больше сердца и страсти. Проще говоря, я доволен тем, что смог написать то, что хотел.
Есть и новые повороты: загадочный Мекфис и женщина с обликом деревенской девушки, Дакия. Их можно было бы назвать Забытым и Призраком.
Особенно Дакия — это новое добавление по сравнению с веб-версией, и одно только появление одного персонажа настолько меняет структуру истории... Похоже на какой-то эффект бабочки.
Кстати, преступная организация Курама ещё сыграет большую роль в будущей истории, так что ждите. Это боевая история, и сражения, конечно, будут, но некоторые части Турнира дружбы магов были сокращены. Например, финал второгодок между Фелинеллой и Карией в прошлом томе... если будет возможность, я бы с радостью рассказал о нём подробнее, так что этого тоже ждите.
Что ж, что произойдёт в следующем томе? Пока я это пишу, понимаю, что томов уже набралось довольно много. Надеюсь, следующего тома вы тоже будете ждать.
Похоже, я примерно заполнил отведённое место, поэтому хотел бы завершить послесловие обычными благодарностями.
Рурия Миюки-сама, отвечающая за иллюстрации, огромное спасибо за то, что вы выполнили мои безумные просьбы. Я был уверен, что меня отругают за такую безрассудность. Я даже сказал ответственному редактору: если так и будет, пусть он меня просто отчитает... Спасибо за вашу дальнейшую работу над этой серией.
Также хочу поблагодарить этого самого ответственного редактора, Т-сама, за то, что он всегда даёт мне точные советы. В этот раз я тоже очень много был у Т-сама на попечении.
Спасибо корректорам, дизайнерам, печатникам и, самое главное, вам — за то, что взяли эту книгу в руки.
И наконец, благодаря поддержке всех читателей у серии теперь есть манга и особая кампания. Её название — «Ярмарка величайших героинь». Там можно выиграть роскошные призы, так что проверьте правила участия в розыгрыше на бумажной ленте вокруг книги.
Это послесловие получилось немного длиннее, чем я ожидал, но я буду стараться изо всех сил, чтобы мы снова встретились в послесловии к восьмому тому.
—Идзусиро
Часть 42.2. Странности опекуна сироты
— Все на позициях?
Достойный голос достиг каждого через устройства связи в ушах. Одного этого хватило, чтобы все невольно выпрямились. Миссия, которую они выполняли, была неофициальной, но исходила от самого генерал-губернатора.
На Турнире дружбы магов Семи государств прямые подчинённые генерал-губернатора — иначе говоря, элита из элит — несли записывающее оборудование в разные точки площадки.
Подготовка к тому, чтобы организаторы турнира создали собственные записи, уже была завершена. Но при прямом приказе генерал-губернатора они не могли позволить себе ни малейшей халтуры, даже если речь шла всего лишь о матче между студентами...
— Цель подтверждена, первый матч Алисы Тилейк начинается. Все ракурсы чисты... все объекты чисты. Запись готова по вашей команде, генерал-губернатор Бервик.
— Хорошо. Не оплошайте. Если хоть что-то будет упущено, я этого не прощу.
— Есть!!
Бервик с тревогой ждал начала матча в своей VIP-комнате. Сердце у него колотилось так, словно отец смотрел на большой дебют дочери.
Даже в своём почтенном возрасте Бервик по-прежнему оставался холостяком. Но то, как он присматривал за Алисой, будто за собственной дочерью, рождало на его лице выражение, которое на лице генерал-губернатора редко доводилось увидеть.
В то же время он был необычайно взволнован, словно в его глазах горел огонь. Она преодолела прошлое и так выросла, что трудно было поверить: когда-то она жила в учреждении с разбитым духом.
Её друзья и связи с окружающими, должно быть, наполнили её прежде пустое сердце. Думая об этом так, Бервик чувствовал себя в какой-то мере спасённым, хотя сам мог лишь тайно помогать ей деньгами.
— Её улыбка стала ещё прекраснее.
— Ух, мерзость какая, — тут же отозвалась Летти.
Сисельния криво улыбнулась.
— Я знаю подробности, но твой способ поддержки просто ненормален... почти заставляет меня пожалеть, что я вообще назначила тебя генерал-губернатором.
От этих слов висок и щека Бервика дёрнулись. То, как он вцепился в подоконник комнаты, выглядело не слишком зрело, но всё же...
— Ну-ну, госпожа Сисельния, Летти, вы ещё слишком молоды. Придёт день, и вы тоже поймёте это чувство. Мне кажется, вот оно... всё это время я трудился ради того, чтобы она смогла вернуть свою улыбку. И уверен, что в будущем я тоже смогу продолжать делать то, что в моих силах.
Пока он говорил, лёгкое смещение света сделало тени на его лице ещё глубже.
— На миг ты выглядел просто как старик.
— Я тоже это заметила, госпожа Сисельния. Настолько старый, что того и гляди уйдёт на покой.
— Что вы такое говорите?! Во мне ещё полно сил, особенно после того, как я взбодрился, глядя на неё!
— Н-ну, если так, то ладно...
Сисельния и Летти косились на Бервика, пока он сжимал кулак и сдерживал слёзы.
— Тебе не кажется, что ты слишком предаёшься иллюзиям? Ещё немного, и люди начнут звать тебя безумным дедулей!
— Угх... Полагаю, я знаю, как вести себя подобающим образом. К тому же Алус такого не сказал бы!
— Я понимаю, что ты холост и у тебя нет детей... но заходить так далеко — ненормально.
— Верно. Кстати, это ведь Алли тренирует эту... Алису, да? И, похоже, ты готовился к этой съёмке с тех пор, как она поступила в Институт. Это уже граничит с помешательством!
Бервик лишь покачал головой, словно говоря, что им ещё далеко до понимания.
К слову, даже после ухода в отставку у Бервика всё равно осталось бы достаточно денег, чтобы продолжать помогать Алисе. Тратить их ему было особо не на что, и он скопил приличное состояние. А его манера баловать её не слишком отличалась от того, как дедушка балует внучку.
Если у неё появится парень, нетрудно было представить, как Бервик устроит ему тщательную проверку, яростно воспротивится любым свиданиям и даже дойдёт до интриг, лишь бы разрушить эти отношения.
Даже если он этого не сделает, оставалось опасение, что рано или поздно он всё равно сунет нос куда не следует. И это не говоря уже о том, что он был военным лидером целой страны.
Сисельния подавила дрожь и решила дожать свою мысль.
— Постарайся, пожалуйста, избегать скандалов. Это отразится и на мне.
— Вот это уже грубо... Госпожа Сисельния, похоже, вы меня неправильно понимаете...
— И всё же разве тут всё не довольно сложно? Что ты собираешься с этим делать?
— С чем?
— Эта девочка, Алиса, собирается стать магистром магии, верно? Значит, в конце концов она поступит на военную службу.
— Чувства и правда сложные. Но это путь, который она выбрала сама. Я просто буду присматривать за ней и, если понадобится, слегка подтолкну её вперёд.
Несмотря на возраст, спина Бервика была прямой, и он выглядел образцовым военным, почти философски настроенным.
Однако...
— У вас ноги дрожат, генерал-губернатор.
— Я знала, что ты стареешь. В воздухе прямо витает какая-то меланхолия...
Бервик остолбенел, пока две молодые женщины по очереди наносили ему словесные удары.
Часть 42.3. Напитки под ночным небом
Пожалуй, сейчас было самое подходящее время, чтобы немного предаться воспоминаниям...
Её рыжевато-каштановые волосы пропитались водой, и она ждала, пока они высохнут сами. Капли разлетались в стороны, когда она небрежно проводила пальцами по волосам.
Уединившись в выделенной ей комнате в военном штабе Балмеса, Летти наконец наслаждалась заслуженным отдыхом после возвращения с задания. Просторная комната мало чем отличалась от номера первоклассного отеля.
Обтерев тело, Летти набросила полотенце на плечи и босиком ходила по комнате. Что было для неё необычно, волосы она до конца не высушила и надела тонкую ночную рубашку.
Рубашка намокла и липла к телу, сквозь ткань просвечивала её белая кожа. Но в комнате был только один человек, так что можно было не бояться, что кто-нибудь из других государств её увидит.
Обычная коса была распущена, и волосы падали ей на спину. Настроение у Летти не было особенно дурным, но со стороны её напряжённое лицо выглядело бы так, словно она давно не высыпалась.
Не находя себе места, она вышла к балкону. Ступив наружу, Летти облокотилась на изящно выполненные белые перила. Лёгкий ветер шевелил её волосы.
Были вещи, которыми она осталась недовольна, и злость, которую ей не на кого было выплеснуть, поэтому на её лбу залегли глубокие морщины.
И тогда за её спиной раздался голос, будто уловивший это состояние:
— Похоже, вам многое хочется сказать, госпожа Летти.
— Видимо, я заставила тебя волноваться, госпожа Ринне.
— Вовсе нет, — ответила Ринне, покачав головой. Волосы она собрала, а одежду сменила на довольно простую. Похоже, она особенно чутко уловила состояние Летти, потому что даже принесла напитки.
На подносе стояли два бокала с фруктовыми напитками — как раз то, что хорошо пить под ночным небом. Взяв один бокал, Летти поднесла его к губам и сделала несколько глотков, будто хотела погасить жар на раскрасневшихся щеках.
— Хм? Это...
— О, вы плохо переносите алкоголь? Его здесь совсем немного, так что напиток не такой крепкий, как фруктовое вино.
— Я не против. Просто подумала, что доставляю тебе хлопоты, — сказала Летти с лёгкой улыбкой.
Ринне действительно проявила к ней заботу, но Летти это не слишком смущало. Больше её беспокоило, что она так открыто ведёт себя рядом с однозначным магистром. Но здесь они обе были женщинами. Было вполне естественно поддаться желанию поболтать под ночным небом с бокалом в руке.
— ...Это из-за сэра Алуса?
— В большей или меньшей степени. Пожалуй, ты действительно попала в точку. Только я всё равно не начну болтать, даже если ты меня напоишь.
— Я-я вовсе не это собиралась сделать. Просто... происходящее кажется нереальным. Будто я всё ещё не могу в это поверить.
— Я тоже. Наверное, остальные в отряде чувствуют то же самое. Но подобное случается постоянно. Магистры магии мы или нет, все мы всего лишь фигуры на доске. А вот Алли — другое дело. Правителю найдётся замена, генерал-губернатору... и мне тоже. Но Алли заменить некем.
Ринне робко спросила:
— Потому что он магистр магии No 1...?
— Потому что он сам по себе отдельная категория. В общем-то, я и раньше это знала, но в этот раз почувствовала ещё сильнее. Представь, что появляется Изверг, куда сильнее всего, с чем мы когда-либо сражались.
— Это была бы катастрофа, — кивнула Ринне.
— Государства были бы уничтожены. Погибли бы магистры магии и граждане, которых они пытались защитить. Погибли бы и правители, и генерал-губернаторы.
Летти говорила серьёзным тоном, и Ринне представила эту картину. Осознание постепенно просачивалось внутрь, по спине пополз холодок, и она сглотнула, забыв, что держит в руке бокал.
— Какими бы сильными они ни были, все умерли бы. И однозначные, и двузначные магистры. Думаю, я тоже. Но один Алли выжил бы. Даже если бы человечество вымерло, он смог бы выжить в одиночку.
Летти произнесла это буднично, словно просто констатировала очевидные факты.
— ...
Почувствовав, что атмосфера становится слишком тяжёлой, Ринне попыталась сменить тему. Летти хотела говорить о ценности Алуса, и именно это было источником её раздражения. Но сейчас Ринне добивалась лишь непринуждённой беседы двух взрослых людей. Глубоко копать она не собиралась.
Поэтому она постаралась насладиться обстановкой и сделала глоток.
— Кстати, госпожа Летти, не поделитесь какой-нибудь старой историей о сэре Алусе?
— Значит, закуска к напиткам... а может, и кое-что большее?
— Нет, я ничего такого не имела в виду... Почему все пытаются меня с ним свести?!
Щёки Ринне дёрнулись. Она задала обычный вопрос, но каким-то образом он обернулся против неё. Особого восторга это у неё не вызвало, но она всё равно стала слушать, что скажет Летти.
— Ладно. Как помощнице Сисельнии, тебе, пожалуй, лучше знать об Алли побольше, — сказала Летти. — Когда он был маленьким, он был таким милым. Ах да, когда я говорю «маленьким», я имею в виду, что он всегда был таким же, только меньше ростом. И глаза у него были ещё более мёртвые, чем сейчас. Но именно это и заводило незамужних женщин.
Ринне ожидала услышать от Летти совсем не такие слова, но это было ближе к тому, на что она надеялась, и потому тем лучше. Постепенно разговор разгорелся всё сильнее.
Спустя довольно много времени их неожиданно оживлённая беседа наконец начала стихать.
— И всё же... вы так воодушевляетесь, когда говорите о сэре Алусе... это из-за любви?
С детской улыбкой Летти перевернула пустой бокал, пытаясь вытрясти из него последние капли.
— Время от времени я об этом задумываюсь. В футляре для моего удостоверения даже есть фотография, где мы вдвоём. Её сделали на память, когда я стала однозначным магистром.
Ринне подавила желание попросить показать фотографию и вместо этого задала простой вопрос. Он мог снова перерасти в долгий разговор, но ей не хотелось портить нынешнюю тему. Статусу и рангу здесь было не место. Это был просто девичий разговор.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...