Огромные следы битвы были разбросаны по земле, а остатки масштабных заклинаний всё ещё висели в воздухе.
Рядом с залежью зияла и громадная воронка диаметром около километра. Но теперь, когда всё закончилось, поблизости не осталось ни одного человека.
Солнце наконец начало клониться к закату, и свет, падавший на пустошь, тускнел.
Внутри воронки шла чья-то фигура, непринуждённо направляясь к центру, где несколько часов назад развернулась ожесточённая битва. Прекрасные белые волосы спадали с плеч и развевались на ветру, словно длинные женские.
На фигуре было длинное пальто в сине-белую полоску, а руки были засунуты в карманы. По высокому и стройному телу едва можно было понять, что это мужчина, но даже на это требовалось несколько мгновений: вокруг него витало ощущение чего-то нереального. Его присутствие и сам облик казались удивительно расплывчатыми. Обычным человеком он явно не был — каждое его движение излучало аномальную атмосферу.
Пока садилось солнце, он пробормотал ни к кому не обращаясь:
— Госпожа Элиза, как всегда, осторожна. Я думал, Хазан совсем сорвётся с цепи, но она сумела довольно хорошо его придержать. Я надеялся, что они там прикончат первого номера рейтинга, но, похоже, я требовал слишком многого. И всё же он оказался куда хлопотнее, чем ожидалось... Алус Рейгин.
Голос у него был высокий и чистый, почти женский, но к концу в нём будто проступила горечь. Впрочем, на лице, выглядывавшем из-под аккуратно подстриженной чёлки, играла бесстрашная улыбка.
— Хм... и кто же пришёл бы в такую глушь? — пробормотал он.
— Слышал, что Элиза и этот идиот Хазан схлестнулись с отпрыском Русалки?..
Кроме мужчины здесь никого не должно было быть, и всё же раздался женский голос.
Вскоре она появилась на краю его поля зрения — одетая ровно так, как и ожидалось бы от общительной городской девушки.
В ней чувствовалось по-настоящему спокойное и простое обаяние. В городе это было бы одно дело, но здесь, на поле боя во Внешнем мире, такая обычность делала её только ещё более жуткой.
Женщина — Дакия — держала руки за спиной и небрежно пнула лежавший на земле камешек. Маленький жест идеально подходил простой городской девушке, но в её движениях чувствовалась намеренность.
— Вот уж неожиданность. Подумать только, ты выжил.
— Неожиданность? С таким холодным тоном? — озорной голос прозвучал у него за спиной, но мужчина даже не обернулся и продолжил идти к центру воронки.
— Вовсе нет, я действительно удивлён. Тебя ведь должен был убить Алус Рейгин. Хотя, если знать тебя... наверное, это не так уж удивительно. Так что, Элиза как следует добила Жана Рамбллса? Я возлагаю на неё большие надежды.
— Разве ты не слышал это от неё? К сожалению, ему удалось сбежать... похоже.
Услышав ответ Дакии, мужчина фыркнул и наконец остановился.
Вся область возле центра кратера была окрашена в чёрно-бурый цвет. Те, кто знал, что здесь произошло несколько часов назад, поняли бы: это была кровь, которую пролил Алус.
Мужчина вынул руку из кармана и положил её на подбородок, будто задумался. Правда, по выражению лица совсем не было похоже, что он размышляет. И всё же сюда он пришёл с определённой целью.
— Теперь тот человек не станет жаловаться. Скорее, я наверняка получу высокую оценку. Исследования Годмы оказались не напрасны... этот человек проделал славную работу.
Годма Бархонг почти установил способ усиления людей, но с теми дефектами применять его на практике всё равно было бы трудно. Возможно, всё сложилось бы иначе, имей он последние исследовательские данные, но эти планы были разрушены первым номером рейтинга.
Однако, если смотреть по результатам, данных, которые получил мужчина, оказалось достаточно. План, возможно, пошёл наперекосяк, но в конечном счёте лишь задержался, а может даже обернуться чем-то лучше ожидаемого.
Мужчина протянул руку над чёрно-бурым пятном. Через несколько секунд из земли, словно выдавливаемые вверх, поднялись несколько красных капель. Извлекалась только жидкость, грязь и песок оставались на месте, а кровь собиралась в шар размером с кулак.
Он уставился на кровь и вынул из кармана вторую руку. В ней было нечто похожее на пробирку. Привычным движением он большим пальцем открыл крышку, и красная жидкость втекла внутрь, будто её втягивало.
Закрыв крышку, мужчина с удовлетворённым видом посмотрел на заполненную красной жидкостью пробирку и убрал её обратно в карман. А затем, словно внезапно что-то вспомнив, произнёс:
— Понимаю. Значит, Жана Рамбллса тоже не устранили... Что ж, при тех обстоятельствах они, вероятно, не использовали Четырёххвост. Итак, госпожа Дакия, у тебя нет намерения вернуться...
Женщина прервала его смехом. Закатное солнце светило ей в спину, а на губах играла надменная улыбка.
— Прости, но я помешала. Тебе бы получше их обучать... Кроме того, меня куда больше интересует, что ты пришёл собирать это... Мекфис. Или теперь ты, может, зовёшься Энув?..
Приподнятые уголки губ мужчины опустились. Он ответил тоном, полным враждебности:
— Хм, давно меня так не называли. К слову, Энув — не имя, которое я дал себе сам... так просто называлось то место. — На лице мужчины, некогда звавшегося Мекфисом, появилась старомодная улыбка.
И тут его выражение изменилось, словно у него что-то сошлось.
— Понятно, значит, вот как. Ты... кое-что там узнала, верно? Я думал, странно, что возле залежи появилось такое хлопотное исчадие. А ты можешь быть довольно бессердечной. Ах да, кстати, чьё это тело?
— Кто знает? Если расскажешь, для чего собираешься использовать эту кровь, может, мне и захочется ответить.
— Хм, вот как... Значит, говорить ты не намерена? Тогда... на чью сторону ты собираешься встать?
Дакия пусто рассмеялась, показав белые зубы.
— На ту, которая будет удобнее для меня! Мы ведь старые друзья, и я думала закрыть на тебя глаза, пока ты не мешаешь, но-о-о — похоже, так не выйдет, правда?
Мекфис криво улыбнулся её шутливости.
— Кто знает. Но я предпочёл бы с тобой не связываться. Мне всегда было трудно тебя читать, — сказал он и, словно разговаривал со старой знакомой, обернулся, одной рукой поигрывая пробиркой.
Атмосфера между ними вовсе не была непринуждённой. Просто в данный момент ни у одного не было причин выступать против другого, и потому они обменивались пустыми словами.
Вскоре длинные белые волосы Мекфиса дрогнули, когда он пожал плечами, устав от бессмысленной траты времени.
— Жаль говорить, но моё время ограничено.
Его взгляд ушёл вдаль. Он заметил несколько человек, направлявшихся сюда.
— Да, похоже... Думаю, я удалюсь.
Дакия развернулась на пятках так легко, будто просто гуляла, но оглянулась через плечо на Мекфиса. Её лицо стало безжизненно пустым, а пустые глаза теперь казались ещё мутнее.
— Аудеогехт, Четвёртая книга Фегеля.
— —!!
Прощальная реплика Дакии заставила Мекфиса прищуриться.
В следующий миг её тело рассеялось в солнечном свете. Это было похоже на то, как вся кровь в её теле без предупреждения разом взорвалась наружу.
Кровь пролилась дождём, поднялся гнилостный запах. Часть крови брызнула Мекфису на щёку, и он слизнул её.
— Труп... значит, как я и думал, это была кукла.
Он счёл Дакию проблемой и решил устранить её, но, похоже, всё равно это было бессмысленно. Он смутно ожидал такого. В магии подобного рода она была величайшим авторитетом. Её настоящее тело находилось где-то в другом месте, а здесь она дистанционно управляла временным телом.
— Надо будет доложить тому человеку. Ой, похоже, они прибудут раньше, чем ожидалось... с этим лицом будет плохо.
Среди магистров магии, направлявшихся сюда, один двигался быстрее остальных. Мекфис повернулся к ним спиной и усмехнулся. В следующий миг его тело скрутилось и исказилось. Волосы стали тёмно-красными, а всё тело начало менять форму.
Вскоре рост, телосложение, черты лица, цвет глаз и всё прочее превратились в нечто совершенно иное. Подбородок покрылся щетиной, волосы растрепались, тело обросло плотными мышцами. Одежда сменилась с прежнего плаща на официальную военную форму Балмеса.
Когда тело приняло новый облик, Мекфис — вернее, мужчина, который мгновение назад был Мекфисом, — спросил себя низким голосом:
— И кто же это был? Ну, без сомнения, один из магистров магии Балмеса... Я не утруждаю себя тем, чтобы помнить имена всех, кого убиваю.
Так или иначе, в этом облике он не вызвал бы особых подозрений у приближавшихся магистров.
— Хм?! Этот тип мог пользоваться магией только на таком уровне? И зачем я вообще его запомнил... Сейчас пригодится, но мне действительно стоит всё упорядочить.
Мужчина неловко почесал щетину и нахмурился от ощущения, будто всё было не на своих местах.
Собравшись, он посмотрел на карман мундира.
— Но это выдающе. Едва могу дождаться. Правда, похоже, пока придётся отложить испытания...
С выражением экстаза он коснулся кармана, проверяя ощущение пробирки внутри.
Нынешний облик пока годился, но если бы он превратился в владельца только что собранной крови, то слишком выделялся бы. Поэтому сейчас он побежал к Балмесу в этом плохо работающем теле. Скорость была меньше половины прежней, значит, это тело должно было принадлежать Триплу или Кваду.
Способность Мекфиса заключалась в том, чтобы менять тело на тело любого, кого он запомнил. Однако вместе с телом приходили и способности того, в кого он превращался, и иногда это создавало проблемы.
Кроме того, с телами слабее собственного он справлялся без труда, но сможет ли пользоваться заклинаниями тех, кто превосходил его, зависело исключительно от его личной техники. Облик менялся, а вот количество маны — нет.
Даже с этими недостатками у такой силы было множество применений. А благодаря исследованиям Годмы теперь он мог воспроизводить информацию из крови.
В прошлом, меняя тело, он мог пользоваться лишь поверхностными сведениями: какие заклинания предпочитал человек, к каким атрибутам имел склонность. Это был лишь малый образец, который можно было зачерпнуть из информации маны.
Но теперь его сила была отточена до уровня, позволяющего копировать все заклинания, которыми человек мог пользоваться. Поглощая кровь, он мог точно считывать эту информацию.
Впрочем, это касалось только закреплённой информации о мане и магии. Опыт или воспоминания из крови извлечь он не мог. Но, по крайней мере, параметры тела и магическую специализацию он мог сделать своими.
Именно поэтому собранная кровь приводила его в восторг.
— Из этого выйдет великолепное представление... Интересно, какое лицо ты сделаешь, когда придёт время? Или тебя просто будут водить за нос? В любом случае я увижу чудесный танец гибели.
В военном штабе Балмеса собирались разные высокопоставленные магистры магии, в том числе Синглы.
И в самый разгар этого Летти и её отряд вошли, неся Алуса и Локи. Это вызвало переполох, и, вероятно, шуму оставалось совсем недолго до того, чтобы выйти за пределы штаба.
Бервик принял на себя общее командование операцией, и после того как выслушал от Летти прямой доклад об уничтожении Пожирателя, ему сообщили о ранениях Алуса, отчего на его лбу появилась глубокая складка. Алус выжил, но его состояние было критическим.
Бервик знал его ещё до того, как тот стал магистром магии. В прошлом Алус брался за множество тяжелейших миссий, но таких серьёзных ранений у него ещё не было.
Увидев, как двоих внесли в отделение неотложной помощи, Бервик сразу оказался страшно занят. И двигало им не только желание установить факты: в глубине его сознания стоял и куда более крупный вопрос.
И тогда Летти сказала ему:
— Генерал-губернатор, это о силе Алли!
В её голосе звучал гнев, и она сверлила Бервика взглядом.
— О чём ты говоришь? — Бервик попытался отмахнуться, но в то же время, похоже, кое-что понял о состоянии Алуса.
Алус, без сомнения, внёс главный вклад в успех миссии, но Бервик догадывался, что могло произойти.
— —!! Только не говори, что она вышла из-под контроля!!
Его лицо застыло, а мгновение спустя он понял, что выкрикнул это вслух.
— Нет, здесь об этом говорить нельзя. Выслушаю твой доклад в другой комнате.
— ...
Летти молча пошла за Бервиком, покинувшим помещение, не сводя глаз с его спины, которая, казалось, почти дрожала. Его кулак тоже был крепко сжат.
И тут их остановил ещё один человек.
— Командующий, прошу разрешения присутствовать. Если это был враг, способный настолько прижать Алуса... даже если его уничтожили, если это действительно был класс SS, нам нужно знать о нём больше, чтобы подготовиться ко всем возможным сценариям.
К ним обратился Сингл Русалки Жан Рамбллс. С ним были несколько подчинённых, а лицо у него было серьёзное.
Он вернулся в Балмес после боя с Курамой и только что закончил получать базовое лечение. Рука всё ещё была обмотана бинтом, но других признаков ранения он не показывал, и он вместе с подчинёнными смотрел на Бервика. Неясно, откуда Жан узнал об особой способности Алуса и насколько много знал, но по крайней мере часть сведений у него, похоже, была.
Летти мысленно выругала его за появление в самый неподходящий момент. Лично он ей не нравился, но было ещё и то, что генерал-губернатор скрывал особую способность Алуса даже от такого Сингла, как она. Позволять Синглу другой страны лезть в это — уже слишком.
И действительно...
— Сэр Жан, я благодарен вам за помощь. Без неё миссия Альфы могла полностью сорваться.
Жан явно хотел сказать что-то ещё, чтобы обосновать своё присутствие, но Бервик искусно перехватил ход разговора.
— На мне лежит обязанность общего командования. Поэтому сначала я выслушаю доклад, а затем составлю письменный отчёт, который будет опубликован для всех государств. Так что пока вам придётся удовлетвориться тем, что миссия завершилась успехом. Кроме того, вы всё ещё на оборонительной миссии. То, что класс SS уничтожен, не значит, что можно терять бдительность. Внешний мир всё ещё в смятении, и поступают сообщения об аномальном появлении исчадий.
Из-за того что Пожиратель уничтожил исчадий вокруг себя, выжившие начали переселяться в другие места. Поэтому ранее установившиеся территории высококлассных исчадий изменились.
— В любом случае осторожность лишней не бывает. Без поддержки других эта страна, возможно, не выдержит даже небольшого вторжения. Сейчас нам нужно собрать отчёты, сверить всё, включая достоверность, и как можно скорее принять новые меры.
— При всём уважении, как представитель Русалки я тоже имею право получить этот отчёт, — сказал Жан, не желая отступать.
Хотя они с Алусом были друзьями, Жан всегда чувствовал в нём что-то загадочное. А во время совещания правителей это ощущение превратилось в уверенность.
Информация о Синглах обычно сохранялась в тайне, но в случае Алуса секретность доходила до крайности. Русалка не раз обращалась к Альфе за сведениями о нём, в том числе когда две страны работали вместе в совместной операции. Разумеется, они ничего не получили.
— Довольно, Жан Рамбллс!
Громкий голос эхом разнёсся по коридору, заставив всех остановиться.
Все повернулись в сторону голоса и увидели мужчину в самом расцвете сил, который медленно приближался, заложив руки за спину. Шаги у него были широкие и внушительные. Его одежда меньше подходила правителю и была куда практичнее, словно он собирался лично вести войска в бой.
— Лорд Хаорге!
— Жан, сейчас нам нужно сосредоточиться на укреплении обороны и устранении угрозы исчадий. Во Внешнем мире рыщут исчадия, которые в любой момент могут воспользоваться этой возможностью и ударить... Их придётся зачистить, чтобы сдержать. К тому же цель уничтожена, не так ли, генерал-губернатор Бервик?
— В этом нет сомнений.
— Альфа должна была отправить только разведывательный отряд, но... я слышал, там даже были Синглы. Не могу понять, что замышляет ваша страна, но люди, присутствовавшие при принятии решения, были не лучшими кандидатами для выработки политики. В любом случае, если угроза исчезла, никто не станет жаловаться. Таковы дела, Жан. Если у тебя есть ещё претензии, прибереги их до тех пор, пока всё не закончится.
— Понимаю... — Жан неохотно склонил голову.
— Хорошо, так и должно быть. Разумеется, все отчёты будут переданы, — добавил Хаорге Майзон Джекоферес, правитель Иблиса, будто уловив беспокойство Жана.
Он повернулся к Бервику.
— Оборону оставьте нам, генерал-губернатор Бервик. И... полагаю, вы слышали о задержке Гидранжа?
— Да, похоже, они всё ещё не покинули свои границы. Я получил сообщение, что Клевидит скоро прибудет. Они займут позиции к северу от Гидранжа.
Балмес и Иблис были соседями, поэтому силы Иблиса должны были расположиться у собственных границ — попытка снять тревоги о том, что другая страна может воспользоваться возможностью и вторгнуться. Балмес находился к северо-востоку от Башни Бабеля, а Гидранж — к северу от Балмеса. На юго-востоке лежал Иблис, а ещё южнее Иблиса — Клевидит.
Однако...
— Об Иблисе можете не беспокоиться. У нас в стране ещё достаточно сил. Если Гидранж опаздывает, мы возьмём на себя оборону севера. Поэтому разместите Клевидит со стороны Иблиса. Халкапдия должна прибыть с севера. Просто отправьте им сообщение и велите соединиться с нами. Когда у нас будет численность, мы сможем прикрыть приличную часть района.
— Большое спасибо.
— Позову сюда Важета.
Хаорге перевёл внимание на устройство связи у себя в ухе.
— Ты слышал? — сказал он, связываясь со вторым номером рейтинга, Важетом Олаграмом из Иблиса.
— Могу ли я взять эту задачу на себя? — спросил Жан, глядя прямо на Хаорге.
Затем он повернулся к Бервику.
— Примерно через час стемнеет. Вместо того чтобы ждать прибытия других государств, прошу оставить уничтожение окружающих исчадий нам.
— ...Понимаю. Но вы всё ещё ранены. Мне понадобится как минимум пятьдесят человек, чтобы удерживать линию.
— Одного моего отряда будет более чем достаточно. Кроме того, если такая царапина помешает мне выполнять работу, я не смогу смотреть подчинённым в глаза, — сказал Жан с улыбкой.
Словно давал понять, что справится с этой миссией и в одиночку.
— Делайте как знаете. Но взамен закат будет вашим пределом по времени.
Жан выпрямился, отдал честь Бервику, затем развернулся на пятках и начал отдавать указания подчинённым позади себя.
К слову, Бервик и сам собирался связаться с Хаорге, так что время оказалось удачным. Проводив взглядом Жана и его подчинённых, он перешёл к делу.
— Лорд Хаорге, я хотел бы спросить о том человеке...
Бервик даже не успел закончить фразу: Хаорге остановил его жестом руки и улыбнулся.
— Этот человек уже прибыл. Было понятно, что в этой ситуации потребуется тяжёлая работа.
— Понятно... — Бервик выглядел облегчённым.
— Ваши два магистра магии сейчас должны получать лечение.
Умелое обращение Хаорге с ситуацией, вероятно, объяснялось его прошлым командира в армии. То, что он командовал на передовой, несмотря на свой благородный статус, означало: в Иблисе положение правителя не было простой декорацией, и он по-прежнему обладал значительным влиянием в армии. Поэтому умения Хаорге в политике и военном деле были широко известны не только в Иблисе, но и во всём человеческом домене.
Тем временем отряд Летти собрался в комнате с измождёнными лицами.
Им всем выделили отдельные комнаты, но никто не собирался уходить. В помещении царила неловкая атмосфера. Летти приказала им отдохнуть, но никто не отдыхал. Состояние Алуса слишком тяжело давило на их мысли.
Все магистры магии здесь понимали, насколько существование первого номера рейтинга поддерживало магистров магии на военной службе. Потерять его означало бы лишиться не только огромной военной силы, но и опоры всего человечества. Его существование было незаменимым сокровищем. А то, что они не смогли помочь ему, когда это было нужнее всего, заставляло их чувствовать себя жалкими.
В этой гнетущей атмосфере один человек печатал на виртуальной клавиатуре за столом. Она разделяла настроение остальных, но эта бумажная работа была идеальным способом отвлечься.
Женщина — Ринне — принялась за работу сразу после душа. Нужно было составить подробный отчёт о миссии, и она хотела сделать это, пока воспоминания оставались свежими.
Обычно ей хватило бы устного доклада, и для этого у неё была секретарь, но на этот раз имелась причина так не поступать. В докладе, который Летти дала подчинённым, содержалось конкретное указание. И все они пришли к соглашению не включать в отчёт одну определённую подробность.
Назвать этот отчёт «фальшивым» было бы слишком резко. Если бы Ринне пришлось описывать это, она назвала бы происходящее простой опиской. При её серьёзности она чувствовала из-за этого вину, но Летти ясно дала понять: это распоряжение генерал-губернатора.
Ранения Алуса Рейгина получены в бою с Пожирателем, как результат последствий его самоуничтожения... спустя мгновения он использовал Чёрный Икадзути, чтобы стереть цель из существования, но это неожиданно вызвало сверхмощный антимагический взрыв, создавший воронкообразную яму диаметром более одного километра...
Ей было по-настоящему совестно, пока она писала, но руки не останавливались, и она прокручивала текст в голове, чтобы проверить его. Главным в отчёте было уничтожение Пожирателя. Всё, что последовало дальше, можно было считать избыточным. Не говоря уже о том, что, когда дело касалось тайны Алуса, Цицельния, скорее всего, дала бы ей те же указания.
Убедив себя этим доводом, Ринне втянула подбородок, а её влажные волосы дрогнули. Окинув комнату взглядом, она снова вернулась к виртуальной клавиатуре и экрану, словно сбегая от тяжёлой атмосферы.
Тягостное время тянулось ужасно медленно. Хоть с отрядом она провела совсем немного времени, ей не казалось правильным одной удалиться в личную комнату. Поэтому она всеми силами старалась отвлечь себя работой.
Она тихо вздохнула.
Скорее бы госпожа Летти вернулась.
Что до самой Летти... сейчас она стояла перед одной комнатой, отчитавшись перед Бервиком уже в который раз. Это было отделение неотложной помощи, куда унесли Алуса.
Она прислонилась к двери и закрыла глаза. Тяжёлая дверь была заперта и не подавала никаких признаков, что откроется. С тех пор как Алус исчез внутри, прошло уже больше трёх часов.
Локи вынесли на носилках час назад после экстренного лечения. Её ранения обострились, но были немногочисленны, к ним добавилось психическое истощение, и её жизни ничего не угрожало. Но скорость восстановления была заслугой магистра магии-целителя, который и сейчас работал в отделении неотложной помощи.
Комната была специализирована для лечения: её стены и пол были сделаны из драгоценных камней, блокирующих ману. Когда она активировалась, на полу можно было развернуть огромный магический круг высокой эффективности, способный поглощать даже остатки маны в воздухе. В некотором смысле вся комната походила на лечебный барьер.
Магический круг был активен сейчас и, вне всяких сомнений, представлял собой сильнейшее лечебное заклинание, известное человечеству. А его создательница находилась в той же комнате и лечила Алуса.
Когда Локи вынесли на носилках, Летти попросила впустить её, но получила отказ. Будучи Синглом, она могла бессознательно выпускать ману, и существовали опасения, что её мана помешает магии в этом месте. Именно потому, что Летти это понимала и не хотела ничего отдавать на волю случая, она уже больше двух часов ждала снаружи.
Дело было не только в том, что она беспокоилась об Алусе. Проще говоря, ей хотелось побыть одной и подумать.
Летти пыталась осмыслить сведения о скрытой силе Алуса, которые услышала от генерал-губернатора.
Такая особая способность, безусловно, природный враг исчадий... но, наверное, это обоюдоострый меч, который можно обратить и против людей...
Для начала Бервик рассказал ей о первом известном ему случае, когда особая способность вышла из-под контроля. Когда подавляющие боевые способности Алуса только начали проявляться, Бервик, услышав об особой способности от самого Алуса, немедленно создал временный отряд.
Это был отряд специального назначения под командованием Визайста. Подбор личного состава, вероятно, был случайностью, но то, что проницательный Визайст стал начальником Алуса, оказалось лучшим возможным исходом.
После этого Алуса назначали на миссии, чтобы точно измерить потенциал его особой способности. Бервик также создал исследовательскую группу для изучения особых способностей, но они не смогли получить никаких результатов.
В то время было ясно, что сила Алуса подавляюще эффективна против исчадий. Информацию назначили совершенно секретной, а ему дали тайные тренировки и миссии, чтобы взять силу под контроль.
И как раз когда тренировки Алуса по контролю начали приносить результаты... способность впервые вышла из-под контроля.
В тот день крупные силы исчадий двинулись на Альфу, и вскоре после отправки Алуса случился инцидент.
Все исчадия в радиусе нескольких сотен метров исчезли разом. Судя по тому, что Бервик слышал от Визайста, замять этот инцидент ему было очень трудно.
С кривой улыбкой Бервик сказал Летти, что тогда ему показалось, будто он открыл начало контратаки человечества. Однако связанные с этим проблемы не решались так просто. Они не смогли полностью разобраться в природе способности или в том, как идеально её контролировать, а значит, не могли объявить о ней публично.
Подавляющая сила иногда рождает страх. А само слово «контроль» указывало на определённую степень риска, что могло породить необоснованные домыслы. Было непонятно, какую цену придётся заплатить, если что-то случится.
Думая о бедствиях прошлого, Бервик решил продолжать использовать Алуса. Иногда, чтобы одолеть чудовище, нужно самому стать чудовищем. Он считал, что эту силу, превосходящую человеческое понимание, необходимо использовать.
Но разделяли его взгляды немногие. Тогдашняя верхушка не смогла принять это предложение.
Но... взваливать всё на его плечи — это просто жестоко.
Нет, возможно, генерал-губернатор был готов принять это ради выживания человечества. Направить Алуса к тому, чтобы он стал магистром магии, способным нести будущее страны — нет, всего человечества.
Может, поэтому он всё это время держал это в тайне, понемногу начиная переговоры с другими государствами, особенно с крупными вроде Русалки, чтобы убрать препятствия на пути. Он предпринимал шаги, чтобы заставить их признать: эта сила важна и необходима человечеству. И всё ради того, чтобы однажды Алус смог идти по светлому пути.
Его самостоятельное возвращение целого континента было одним из крупнейших достижений, но если объявить об этом, другие страны лишь что-то заподозрят и с трудом примут это как правду. Поскольку сам виновник был всего лишь шестнадцатилетним, это бросило бы тень сомнения на его достижения и дало бы обратный эффект. Поэтому истину оставили расплывчатой.
Конечно, полное сокрытие тоже не сыграло бы им на руку. Иногда они позволяли части правды просачиваться наружу, чтобы, когда Алус вырастет и его положение укрепится, полная история его достижений уже не вызывала сомнений... по крайней мере, Летти на это надеялась.
Значит, уход Алли в отставку должен был сильно ударить по генерал-губернатору... так ему и надо, — озорно усмехнулась про себя Летти.
Гра Итер, мана, которая ест только ману, да... Такой особой способности она никогда раньше не слышала.
Ману называли жизненной силой. И Летти понимала: то, как она жадно пожирает, очень похоже на исчадие. Поэтому наверняка найдутся люди, которые отнесутся к этой способности с недоверием. Вероятно, именно по этой причине Бервик не распространил информацию слишком широко даже внутри Альфы.
В худшем случае способность встретит крайнее сопротивление, и, возможно, кто-то даже начнёт добиваться её полного устранения. Если такое случится, тех, кого это заденет, будет куда больше одного-двух человек. Это не только не защитит Алуса, но и поставит под угрозу положение Бервика. А ещё может на шаг приблизить человечество к гибели. И глупцы, ответственные за это, будут сами того не ведая всё ближе подбираться к живому аду.
Но, как говорится, назвался груздем — полезай в кузов. Иногда это необходимое зло...
Погрузившись в мысли, Летти чуть запоздала с реакцией на следующее событие. Двери отделения неотложной помощи наконец открылись.
Первым делом Летти бросилась к дверям и обратилась к величайшему магистру магии-целителю, Святой Иблиса, которая выходила из комнаты.
— Госпожа Нексолис, как Алли?..
На лице Святой Иблиса лежали глубокие морщины и недовольное выражение.
— Так ты всё ещё здесь, девчонка. Не знаю, кем ты себя воображаешь, но не недооценивай меня. Спина у меня теперь, может, и болит, но я вышла лишь подышать воздухом.
— П-простите. Я Летти Культунка, один из магистров магии Сингл Диджит Альфы.
Однако, насколько Летти могла судить, Нексолис была далеко не так спокойна, как могло показаться по её словам. Капли на лбу красноречиво говорили, насколько она измотана.
И всё же вот кто когда-то назывался святой... Летти ещё раз украдкой взглянула на женщину.
Женщине, похлопывавшей себя по согнутой спине, было за семьдесят пять. Она опустила рукава халата и тяжело вздохнула. Если бы не одежда, её можно было бы принять за самую обычную старуху. От святой, возможно, ожидали бы определённой красоты. К сожалению, Летти не знала, как она выглядела в молодости, но её способность как магистра магии-целителя не вызывала сомнений.
— Хм! Так ты девка из Альфы... снова заставляете кого-то заходить слишком далеко. Никак не могу полюбить вашу страну. И всё же, если этот мальчишка сейчас первый номер рейтинга, куда катится мир...
— Э-это...
— Ну, даже если ты что-то скажешь, ничего не изменится. Не то чтобы я совсем не понимала. Любая страна захотела бы использовать кого-то с таким количеством маны. Но с чего вообще такое чудовище оказалось здесь? Из другого мира забрёл?
— Я-этого не знаю, но нет сомнений, что Алли — величайший магистр магии в истории! — гордо похвасталась Летти, но Нексолис лишь фыркнула и отвернулась.
...И тут её тело внезапно пошатнулось.
— Ой... вы куда? — спросила Летти, поспешив поддержать её.
— Что? Просто решила, пока дышу воздухом, взглянуть на рожу кое-кого, кого когда-то спасла.
Летти не знала, о ком идёт речь, но всё ещё тревожилась о состоянии Алуса. И Нексолис увидела её насквозь.
— Не волнуйся, девчонка. Этот мальчишка пока стабилен. На нём не осталось ни царапины. Во всяком случае, двигать его пока нельзя, так что сейчас мы ждём и смотрим, как приживётся лечение. Подробностей я не знаю, но он принял в себя больше маны, чем его сосуд способен выдержать. Можно сказать, к сердцу у него привязана бомба, поэтому лучше его не трогать. Вернее... мы ничего не можем сделать.
— Значит, Алли проснётся?
— Кто знает. По крайней мере, придётся подождать, пока мана подстроится под него и уляжется. Я сделала всё, что могла, а дальше дело за мальчишкой.
Летти посмотрела на дверь, из которой вышла Нексолис, и снова перевела взгляд на неё. Нексолис всегда была первопроходцем в области лечебной магии. Её даже можно было назвать живой легендой. Она развила лечебную магию, которая изначально действовала только на поверхностные раны, до такого уровня, где естественное восстановление тела ускорялось магией. Никто другой и близко не подошёл к её достижениям.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...