К сожалению, даже Алус не мог превратить всё вокруг себя в пустыню.
И всё же Хельхейм охватил огромную площадь. Деревья обратились в гравий, и там, где прежде стояли самые крупные из них, выросли несколько песчаных дюн.
Зелёный Внешний мир изменился до неузнаваемости, словно во сне. Пустыня сияла золотом под льющимся на неё солнечным светом. И теперь над ней внезапно сгущались тёмные облака. Мрак накрывал песок, ещё недавно ослепительно яркий, и постепенно расползался всё шире. Это был знак приближающейся бури.
Странным было то, что явление происходило только над песком. Чуть дальше солнце светило как обычно.
В бою с аномальным существом Алус испытывал своего рода удовлетворение. Настолько сильного врага он ещё не встречал, и впервые расходовал такое количество маны.
На его губах играла тонкая улыбка. Это было ликование сильного в смертельной схватке.
Глядя на него сейчас, трудно было вспомнить, как он ворчал из-за того, что его втянули в эту неприятность.
Нет — он сам уже не был уверен, можно ли всё ещё назвать это неприятностью. До того как он увлёкся, происходящее было не более чем бойней, безвкусным избиением слабых, стоявших перед ним.
Свежесть нынешней ситуации лучше всего прочего прояснила мысли Алуса. Она даже освобождала. По правде говоря, этот бой стал для него отличным экспериментом. Он мог сколько угодно использовать множество заклинаний, выгравированных на цепи, когда это было логично или необходимо.
До сих пор большинство этих заклинаний убивали бы почти любое исчадие мгновенно, и бой заканчивался бы в ту же секунду, когда он их применял. Но в этой схватке он мог свободно пускать их в ход против могущественного противника.
И всё же, несмотря на его спокойствие, если бы за боем наблюдал кто-то со стороны, он решил бы, что Алус немного уступает. Смертельных ран у него не было, но тело покрывали порезы, а одежда была местами разорвана и обожжена.
Кровь стекала по его щеке, и он вытер её рукавом. Но из-за того, что он грубо провёл тканью по поверхности раны, одна щека осталась окрашенной красным. Зато кровь на время остановилась; если она потечёт снова, его это не волновало.
Что до Пожирателя... Учитывая общий урон от заклинаний и атак Алуса, в нём не было бы ничего странного, если бы он уже давно умер. Но стоило отсечь этому жуткому врагу руку или глубоко рассечь голову, раны тут же затягивались. На вид исчадие выглядело почти так же, как в начале боя. Правда, магический обмен должен был изрядно истощить его ману. По крайней мере, должен был.
Пожрав сотни магистров магии и поглотив их ману, оно превосходило даже Алуса с его огромными запасами. Но сколько же эта тварь сожрала?.. Он прекрасно понимал, что обладает беспрецедентным количеством маны, идеальным контролем над ней и полным владением всеми атрибутами. Но всё равно он не мог сравниться с сотнями магистров магии. В общих чертах он это понимал, и всё же осознание было неприятным.
Сменив настрой, Алус выдохнул и прямо посмотрел на исчадие. Несколько неловких мгновений они просто смотрели друг на друга.
Оно чувствовало опасность на уровне инстинкта? Или боялось атаковать и колебалось? Исчадие не нападало, но Алус не мог представить, чтобы затяжной бой привёл к чему-то хорошему.
Бесстрашно улыбнувшись, Алус окликнул его, словно дразня:
— Что будешь делать? Пока у тебя под ногами эта пустыня, нормально пользоваться своими ногами ты не сможешь.
Поняло исчадие его или нет, оно раскрыло пасть и начало скрежетать острыми зубами.
В любом случае, если я хочу его убить, придётся уничтожить одним ударом. Мало того что его ноги вязли в песке, теперь не было и деревьев, в которые оно могло бы прыгнуть. Но даже так оно было слишком быстрым, чтобы напрямую попасть по нему Чёрным Икадзути, развернувшимся над головой.
В следующий миг исчадие двинулось. Взметнув песок, оно бросилось к Алусу неровным зигзагом. Сначала оно бежало на четвереньках, но в мгновение ока подняло верхнюю часть тела и занесло руку, которая до того скребла по песку.
Из песка поднялись три бритвенно-острых когтя и полоснули по нему.
Каждый разрез был не слабее последней атаки Хазана из Курамы, но маны в них было как минимум вдвое больше. Самое неприятное заключалось в том, что сила была заложена в самом атрибуте ветра: даже если их заблокировать, полностью убить импульс не удалось бы. Но если позволить им рассечь чёрные облака, заклинание нарушится.
Ветер против ветра — обычный подход. Значит, раздавлю. Алус потянул цепь AWR, влил ману в кольцо рядом с рукоятью и вытянул руку.
— ‹‹Даунбёрст››.
Внезапный порыв ветра, словно огромная невидимая ступня, с грохотом обрушился сверху. Воздух и когтевые разрезы были смяты в глубокую круглую впадину в песке. Ударивший в землю поток ветра разошёлся по поверхности, взметая песок и каменную крошку.
Даже в песчаной буре Алус не сводил внимания с исчадия.
Он увидел две вспышки света, летящие ему в голову. Перед стремительно приближающейся атакой Алус отклонил верхнюю часть тела назад. Глядя в небо, он увидел, как мимо пронеслись тепловые лучи.
Снова повернувшись к исчадию, он сразу понял: два луча были выпущены из аномальных концов раздвоенного хвоста Пожирателя. Когда оно двинуло хвостом, всё ещё бьющие лучи беспорядочно хлестнули вокруг.
Алус резко взмахнул ногой, и песок у его ступней взлетел вверх. Пропустив ману через песок, он создал песчаную стену, чтобы перекрыть атаку тепловых лучей.
Купив себе мгновение, он выкрутил тело и уклонился. Часть песчаной стены вспучилась, белые лучи пробили её насквозь и едва задели щёку Алуса.
Затем он выставил перед несущимся исчадием несколько слоёв барьера, но оно впилось в них руками и когтями, пытаясь силой разодрать преграду.
В конце концов исчадию, похоже, надоело возиться, и мана сосредоточилась у него в пасти. Оно полностью остановилось, закрыло рот, словно глубоко вдохнуло, и грудь его раздулась.
— Решило воспользоваться всей своей маной?! — раздражённо пробормотал Алус, когда пасть Пожирателя раскрылась почти на сто восемьдесят градусов и выпустила шар сверхсжатой маны.
Этот шар с лёгкостью проломил все слои барьера. Это был чёрный как смоль шар гравитации, хотя двигался он не так быстро, как тепловые лучи. Если попасть под него, пострадает не только тело, но и мана. Трудно было даже представить, что случится с мягким человеческим телом.
В ответ Алус создал собственную сферу, но это было проявленное заклинание, а не чистая мана. На фоне чёрного шара Пожирателя она выглядела маленьким белым солнцем.
— ‹‹Астрал Сан››.
Нет, она не просто выглядела как солнце. По сути, это и было сжатое маленькое солнце.
Вихрящийся Астрал Сан породил спираль, вырывающуюся с его поверхности, и пересёкся с шаром гравитации, заключавшим в себе глубокую тьму.
Чтобы выдержать грядущую ударную и тепловую волну, Алус поднял перед собой песчаную стену. Она выглядела как песчаная волна, взметнувшаяся вверх и внезапно замершая.
Едва стена была готова, на Алуса обрушилась яростная ударная волна. Затем горячий взрыв от столкновения двух сфер прокатился по всей области. Обычный человек не имел бы ни единого шанса. Жаровая волна стёрла бы его в одно мгновение.
Когда обе волны схлынули, Алус попытался подняться, но увидел, как в обожжённой песчаной стене пробилась дыра. Два хвоста с жуткими пастеобразными отверстиями тянулись к нему.
— ...!
Он рассёк Ночным Туманом один хвост, но не успел справиться со вторым. Клыки вонзились ему в левое плечо и провернулись, вырывая плоть.
Только обратным взмахом чёрного клинка он наконец срубил его, и окровавленный хвост тяжело шлёпнулся на землю, выронив из пасти кусок плоти.
Когда Алус взглянул на рану, из неё толчками била кровь. Он сжал и разжал ладонь, проверяя степень повреждения. К счастью, пальцы всё ещё двигались, но поднять руку он уже не мог.
— ...Похоже, перед тем как закончить, придётся тебя немного проучить!
Будто жаждая мести, Алус вперил взгляд в Пожирателя и сосредоточился. В следующий миг поднялся ветер, и из его тела хлынула извивающаяся мана. Она казалась тьмой, получившей физическую форму, — маной, которую можно было увидеть невооружённым глазом.
Почувствовав жуткое присутствие, восстановившийся хвост Пожирателя прижался к телу, словно пытаясь сбежать.
— Куда это ты собралось...
Алус медленно поднял правую руку, и тьма зашевелилась.
— Пируй, ненасытный хищник, ‹‹Гра Итер››.
На голос Алуса тёмная мана словно обрела собственную волю и ринулась к цели. Её заострённый кончик в полёте свернулся... и раскрылась чёрная пасть. Она заскакала по песку, как камешек по воде.
Каждый раз, скользнув по земле, она ускорялась. Наконец чёрная мана достигла Пожирателя. Из пасти Гра Итера изверглось огромное количество маны.
Мана приняла форму маленьких змей, которые жадно раскрывали пасти, словно бесконечный аппетит обрёл облик, множился и разрастался. Это также походило на то, будто из тела Алуса выросли бесчисленные чёрные щупальца.
Вскоре Пожиратель оказался окружён жадным хищником, разделившимся на сотню частей.
Гра Итер безжалостно пытался вгрызться в исчадие, но то уклонялось, и Гра Итер промахивался, сталкиваясь сам с собой. Но лишь на миг: он быстро возвращался в прежнюю бешеную форму и неотступно гнался за целью.
Пожиратель попытался ответить, выпустив разрез когтями, но они просто прошли сквозь тело Гра Итера, состоявшее из маны. Более того, поскольку атака содержала магию ветра, в Алуса хлынуло большое количество маны.
Поскольку Гра Итер был маной, теоретически противодействовать ему можно было только магией, но на деле он ослаблял силу противника и поглощал её своим бесконечным аппетитом. Иными словами, ни физические атаки, ни магия не работали; слабостей у него практически не было.
Пожиратель всё ещё не сдавался и вцепился хвостами в Гра Итера, но лишь позволил тому отнять у себя ману. Гра Итер мог принимать ману всей поверхностью тела, так что не имело значения, куда его атакуют.
Должно хватить... Маны, поглощённой у Пожирателя, оказалось больше, чем ожидалось. Поэтому Алус решил отозвать Гра Итера, пока не потерял над ним контроль и тот не взбесился.
Мана, которую съедал Гра Итер, питала его самого, но Алус тоже мог использовать её для заклинаний. Поглотив такой объём, хищник раздулся. Алус сосредоточился на том, чтобы втянуть Гра Итера обратно, подавляя его сопротивление.
Постепенно извивающаяся чёрная мана исчезла. Убедившись, что она полностью вернулась внутрь, он холодно посмотрел на исчадие, которое всё ещё упорно атаковало остаточный образ Гра Итера.
— Не пойму, разумная эта штука или нет... нет, будь она разумной, сбежала бы, когда я применил Хельхейм.
Алус раздражённо пожал плечами.
— О-О-О-О-О-Ооооо!!
Похоже, Пожиратель наконец понял, что его мана съедена: он издал рёв, от которого задрожало небо. Исчадие наклонилось вперёд, поставило руки на землю и с взрывной скоростью рвануло прямо к Алусу.
Мана лилась у него из пасти и концов хвоста. Когда Пожиратель вдавил ноги в землю, он выпустил её всю сразу. Как и Роскарг, Пожиратель заморозил пустыню.
— Нифльхейм. В конце концов чудовище остаётся чудовищем, — пробормотал Алус и щёлкнул пальцами вверх. Челюсть исчадия дёрнулась вверх, будто её потянули.
Назвать это магией господства над пространством было бы некоторым преувеличением: Алус всего лишь сформировал снизу у челюсти несущегося исчадия прочный прямоугольник и толкнул его вверх. Если бы оно не было в ярости, оно легко уклонилось бы.
Алус оставался спокоен, внимательно наблюдал за Пожирателем и не упустил открывшуюся брешь. Он быстро вытянул руки и скрестил их.
Из замёрзшей земли вырвались острые песчаные копья. Четыре копья, быстро вращаясь, ударили по Пожирателю со всех сторон и пронзили его верхнюю часть тела. Благодаря своей природе Хельхейм был устойчив к вмешательству. Он создавал мир, который нельзя переписать магией. В мёртвом мире, ожидающем конца, уже нельзя было ничего изменить.
Пожиратель уже показывал Алусу Нифльхейм, когда скрывался внутри Роскарга. Но разрушить источник песчаного мира, не понимая его механизма, было невозможно. А исчадие не могло нацелиться на это. Оно даже не заметило главный компонент Хельхейма, спрятанный под землёй.
— ГЬЯ-А-А-а-а!!
Его вопль снова заставил воздух дрожать; громкость была такой, что могла лопнуть барабанные перепонки.
Песчаные копья рассыпались и изменили форму, превращаясь в глыбы камня, парящие в воздухе. Камни окружили тело исчадия, и его руки оказались прижаты за спиной.
Исчадие подняло хвост, чтобы разбить путы, но камни лишь на миг возвращались в песок, а затем снова твердели.
Хотя сопротивление казалось бессмысленным, Алус не мог терять бдительность. Вполне вероятно, что у исчадия ещё хватит силы вырваться даже из такой привязки.
— Но теперь уже поздно...
Песок под Пожирателем разошёлся, открывая дыру, словно ведущую прямо в ад. Парящие камни, связывавшие исчадие, вновь стали песком и обрушились вниз.
И, освободившись, исчадие подчинилось гравитации и упало.
— Здесь только мы с тобой. Шафл ты использовать не сможешь.
Алус смотрел вниз, в дыру, пока оно падало. Ветер взметнулся, трепля его волосы, а он взмахнул AWR и вывел цепь перед собой. Удерживая руку над одним из колец, он через AWR создал заклинание: тонкие чёрные молнии вспыхнули вокруг него.
Если подумать, право дать имя новому типу исчадия получает тот, кто первым его обнаружил.
С животными ещё ладно, но лишь настоящий чудак захотел бы называть странное исчадие. Поэтому новые типы обычно получали названия в военных и государственных исследовательских институтах.
Но в тот миг Алусу само собой пришло кое-что на ум. Эта тварь пожирала даже других исчадий и была совершенно одна. Она ела не только людей, но и своих сородичей... существование, ненавидимое всеми, воплощение тьмы, тихо скрывающееся внутри тел-носителей.
— Думаю, тебе вполне подойдёт имя «Непокорный отверженный, Деми Азур».
Исчадие находилось в свободном падении, проваливаясь глубоко в тёмную дыру. Вероятно, оно уже видело внизу ядро Хельхейма, но было слишком поздно. Прежде чем Пожиратель исчез из виду, Алус успел заметить, как тот тянется руками и хвостом, пытаясь остановить падение, но вокруг был один песок, так что всё было напрасно.
Глядя, как он исчезает, Алус безжалостно произнёс слова, которые должны были решить его судьбу.
— ‹‹Чёрный Икадзути››.
Чёрная молния, словно чёрный дракон, низверглась в огромную дыру.
Атака двигалась так быстро, что оставила позади сам звук. Внутри дыры молния разделилась на нечто похожее на чёрных змей. А миг спустя атмосфера задрожала, и песок взметнуло вверх.
Чёрный Икадзути полностью заполнил дыру, сметая всё и вся, а затем исчез.
На секунду всё накрыла чернота. Полная темнота, будто глаза были закрыты. Но цвет, свет и форма начали возвращаться от точки удара.
Алус закрепил своё тело на месте маной и выставил несколько слоёв барьеров, чтобы защититься, а теперь наконец снял их. Он проверил, как всё выглядит после высвобождения Чёрного Икадзути, и, немного повисев в воздухе, медленно опустился.
Земля исчезла. Всё перед ним было глубоко вырвано, обнажая нижние пласты. Хельхейм был отменён.
В отличие от Нифльхейма, другого заклинания изменения среды, Хельхейм мог изменять местность и одновременно поддерживать магистра магии. Если Нифльхейм обманывал мир принципом магии, то Хельхейм переписывал и заменял саму материю. Иными словами, превращал ложный мир в реальность.
Изменение происходило исключительно на материальном уровне, но значительная часть изменённой материи оставалась в реальном мире навсегда, даже если заклинатель прекращал подпитывать её маной.
Огромная дыра возникла не только от удара Чёрного Икадзути, но и потому, что Хельхейм превратил землю в песок, который затем обрушился. Песок, всё ещё покрывавший стенки дыры, показывал, насколько мощное заклинание применил Алус.
В какой-то момент тёмные облака полностью исчезли, словно их никогда не было, открывая безоблачное небо. И, больше ничем не заслонённый, солнечный свет лился вниз, освещая огромные шрамы, оставленные магией.
Алус, вероятно, израсходовал треть маны, которую поглотил и восстановил. Заклинание требовало слишком много маны, но он всё равно создал магию такой мощи, хотя не имел сродства с атрибутом молнии. Это было не иначе как достижение грубой силы, но сама возможность использовать вершину молнии была роскошью...
— Заклинание вполне достойно называться предельным уровнем...
Сейчас для классификации заклинаний использовалось лишь четыре ранга, но их было недостаточно, чтобы точно оценить все заклинания. В конце концов, этот стандарт действовал уже пятьдесят лет. По мере того как человечество расширяло знания и продвигалось вперёд в этой области, появлялись заклинания, которые невозможно было измерить обычными мерками.
В классификацию уже добавили пятый, предельный уровень, и к нему относились заклинания вроде Чёрного Икадзути.
Но обычно эта область была недостижима для человека. Алус окинул окрестности взглядом и горько усмехнулся. Всё выглядело как кратер после падения метеорита. Из-за вырванной земли в дыре виднелась обнажённая скальная порода. Вероятно, всё, что находилось ниже, было частью месторождения. Поняв, что его догадка о подземной структуре оказалась верной, Алус чуть смягчил выражение лица.
И вдруг он почувствовал —
— ...!!
Он рефлекторно приготовился, но затем тихо вздохнул и пожал плечами.
— Значит, всё-таки умерло. Но подумать только, от него ещё что-то осталось... вот такая живучесть и ожидается от класса SS.
В центре удара Чёрного Икадзути лежало деформированное тело исчадия. Некогда чёрное тело теперь полностью обуглилось. Одну руку оторвало от локтя, а рог, тянувшийся назад, постепенно рассыпался.
Оставив труп без внимания, Алус развернулся. Потирая задеревеневшие плечи, он пошёл к краю кратера... когда позади раздалось бульканье.
Он резко повернул голову.
Перед ним происходило ненормальное зрелище. Тело якобы мёртвого исчадия раздувалось, как воздушный шар. Мана, которой было некуда деваться, сочилась наружу словно газ.
Исчадие определённо умерло. Значит, вместе с маной оно должно было в конце концов рассеяться... по крайней мере, должно было.
Чёрт...!
У всех исчадий без исключения было ядро. Он уже хорошо знал о чудовищной регенерации Пожирателя. Поэтому и применил Чёрный Икадзути, чтобы уничтожить всё, включая ядро. И это должно было сработать.
Но теперь... похоже, Пожиратель хранил поглощённую ману не в ядре, а в каком-то другом органе.
Говорили также, что ядро отвечает за преобразование поглощённой маны в форму, более подходящую для исчадия, и потому считается его слабым местом. Но, видимо, тело этого Пожирателя было устроено не так просто.
Инстинкты подсказывали Алусу: это исчадие хранило всю поглощённую ману по всему телу. То есть каждая клетка его тела была складом маны, а не только ядро.
Обычно такое было бы невозможно и почти невероятно, но этот Пожиратель превосходил любые представления.
Как бы то ни было, было уже поздно. После смерти исчадия его клетки начали разбухать от маны и беситься, как зверь, сорвавшийся с цепи. Разные виды маны смешивались и вступали друг с другом в конфликт... и, вероятно, именно ядро Деми Азура поддерживало между ними равновесие.
Без чего-то, что сдерживало бы ману, она в конце концов полностью взбесится и породит определённое явление.
— Сверхантимагический взрыв, значит... — пробормотал Алус.
Невозможное явление, которое могло стать возможным при правильных условиях. Если сжать противоречащие друг другу виды маны и запечатать их в малом сосуде, какой-нибудь триггер мог вызвать взрыв. Клетки Пожирателя всё ещё находились в процессе конфликта друг с другом, что создавало худшие возможные условия.
Одна только ударная волна от взрыва растянулась бы на десятки километров. Среди множества явлений, которые могла породить мана, это причинило бы наибольший ущерб.
Если это случится, даже отряд Летти, находящийся так далеко, будет стёрт в одно мгновение.
Он должен был хотя бы попытаться продержаться ради них. Но даже тогда шансы были просто... Хорошо ещё, что он держал Тесфию и Алису на расстоянии.
В голове Алуса закружились сомнения. Если бы только он... и тому подобное. Но любые меры, которые приходили ему в голову, ничего не значили перед реальностью.
Со времён события пятидесятилетней давности не было ни одного отчёта об исчадии класса SS. И, строго говоря, тогда истребление исчадия провалилось; полная картина его природы и слабостей так и не была раскрыта. Не говоря уже о типе и обстоятельствах этого исчадия, о том, сколько магистров магии оно пожрало и какого качества была их мана, — всё это оставалось неизвестным.
Как он и ожидал, уничтожать его нужно было одним махом. Возможно, им всем стоило объединить заклинания. Нет, Чёрному Икадзути не хватило всего одного шага, значит, он мог просто вложить в него всю свою ману.
В голову приходили самые разные мысли, но все они были мерами «на следующий раз». Настоящего они не изменят.
Даже сейчас тело исчадия разрасталось с пугающей скоростью, и Деми Азур уже потерял изначальную форму. Он разбухал до предела, и его огромное тело скоро станет достаточно большим, чтобы закрыть небо и затемнить окрестности.
Смирившись, Алус вздохнул и вернул AWR в ножны. Какой промах...
Он поднял глаза, провожая взглядом облака в небе Внешнего мира.
Сегодня небо было таким же голубым, как всегда. И, как обычно, постоянно менялось. Такие формы облаков он видел только здесь. Солнечный свет подсвечивал облака сзади, и их контуры сияли, как ореолы.
Будь у него с собой фляга, он вылил бы воду себе на голову. Это была его привычка, когда он находился в таком состоянии, и хотя он знал, что фляги с ним нет, всё равно потянулся к поясу.
— Ну что ж... — пробормотал он, приняв решение. Связаться с Летти и остальными было невозможно. Даже если бы он смог отправить вызов, уже слишком поздно.
Алус смотрел на тело Пожирателя, которое продолжало раздуваться и, казалось, могло взорваться в любую секунду. Когда это случится, вся область превратится в бесплодную пустошь. Даже Балмес, находящийся на довольно большом расстоянии, не останется целым. Взрыв, без сомнения, накроет и верх месторождения, где находились Летти и остальные.
Алус медленно закрыл глаза. Мне жаль Летти и отряд. Он даже мысленно извинился, что было совершенно на него не похоже. Именно он отдал им приказ, и вот чем всё обернулось.
Похоже, награду я тоже не получу... Ну, жизнь была не такой уж плохой, — подумал он с самоироничной улыбкой.
Выбор у Алуса был, но в любом случае его жизнь уже...
Он это понимал.
Похоже, до того момента, когда перед глазами промелькнёт вся жизнь, как он читал в какой-то книге, оставалось ещё время. Хотя только в самом конце он узнает, есть ли у него воспоминания, оставившие достаточно сильный след, чтобы всплыть в сознании. Ему даже было немного любопытно, что он увидит.
Так или иначе, он резко выдохнул. Значит, мой конец всё-таки во Внешнем мире... да?
Теперь он даже принимал это. Он любил пейзажи Внешнего мира. В них чувствовалось величественное провидение... природа, не тронутая руками человечества.
Алус давно предполагал, что не умрёт красивой смертью, поэтому, наверное, считал этот исход одним из лучших.
Жестокие преступники или нет, он оборвал жизни нескольких людей. Магистры магии, с которыми он когда-то входил во Внешний мир, менялись почти каждый день, и в конце концов число тех, кто знал его, и тех, кого он хотел узнать лучше, если не считать группу Летти, свелось к горстке. Он также избавил от мучений больше союзников, чем мог пересчитать по пальцам.
На самом деле бесчисленное множество людей погибло ещё до того, как он стал Синглом. И теперь он просто присоединится к ним.
И всё же... он выбирал хотя бы спасти Летти и остальных. Поставить собственную жизнь ради жизней других... сможет ли он их действительно спасти, было неясно. Возможно, он просто окажет бесполезное сопротивление безжалостной судьбе.
Он понимал, что становится сентиментальным; сердце билось сильнее.
— Ха, я правда был таким?.. — невольно выплюнул он и поднял голову, словно что-то понял.
Но тут же покачал головой, будто отвергая это. Даже если шанс на лучший исход меньше одного процента, он без колебаний выберет его. Таков он был.
Но... против врага такого уровня для этого просто не было возможности. Значит, это был лишь шанс проверить собственный характер и душу. Поэтому —
— Ну что ж, я всё-таки номер один в рейтинге, так что хотя бы окажу немного бесполезного сопротивления!
AWR у него на поясе с глухим стуком упал на землю. Теперь это был лишь ненужный груз.
— Я сниму с тебя оковы, так что пожирай всё, чего только пожелает твоя жадность! ‹‹Гра Итер››.
Алус решился и вытянул руку. Мана, словно воплощение хаоса, хлынула наружу, и в мгновение ока тьма поглотила окрестности. Он высвободил весь потенциал Гра Итера, не думая о последствиях.
Чёрная приливная волна бросилась на исчадие, будто нашла пиршество. Вскоре потокоподобный Гра Итер раскрыл пасть и вгрызся в исчадие.
Он решил высосать ману из исчадия до того, как произойдёт взрыв. Но это несло риск для его жизни. Как и ожидалось, мана, которую Гра Итер ел и поглощал, в одно мгновение заполнила сосуд Алуса до предела.
Тук. Он почувствовал, как что-то подпрыгнуло. Это точно не был звук сердца. Это был звук чего-то внутри, достигшего предела и ломающегося. Игнорируя ненормальное явление в собственном теле, он сосредоточился только на управлении Гра Итером, чтобы тот питался маной исчадия.
Гра Итер взрывно увеличивался в размерах из-за объёма поглощаемой маны. К счастью, даже после того как Алус высвободил его полную силу и ослабил контроль, тот продолжал держаться вокруг тела исчадия. Он двигался исключительно на инстинктах хищника и отказывался отпускать вкусную добычу.
Недостаточно... при такой скорости поглощения не успеет! Даже когда Гра Итер пожирал его, у исчадия всё ещё оставалось огромное количество маны. Сколько бы он ни ел, признаки приближающегося взрыва не исчезали. Алус цокнул языком и ещё сильнее ослабил поводья Гра Итера. Зайдя так далеко, он уже не мог повернуть назад. Если выросший Гра Итер взбесится, вернуть контроль он не сможет.
Гра Итер продолжал пожирать всё быстрее.
Алус поморщился, когда мана стала с предельной скоростью скапливаться внутри него. Вытянутая правая рука задрожала. Она медленно начала дёргаться во все стороны, и внезапно из неё брызнула кровь. Должно быть, лопнул сосуд. Мана в крови стала настолько плотной, что сосуды и кожа больше не выдерживали.
Он стиснул зубы и терпел боль. Одновременно аномалия произошла с левой рукой. Она безвольно висела, но от плеча стекала кровь, и постепенно он перестал чувствовать боль и онемение. Нервы начинали отключаться. После короткой паузы сосуды на обеих ногах вздулись буграми и лопнули.
Алус упал на колени, но всё ещё держал правую руку вытянутой и не сводил взгляда с Гра Итера и исчадия. Он с самого начала знал, что даже если предотвратит взрыв, наверняка потеряет контроль над Гра Итером...
Он чувствовал, как признаки магического взрыва внутри исчадия мало-помалу слабеют. И, похоже, Гра Итер наконец пожрал всю его ману: он отдалился от останков. От исчадия остались только куски внешней оболочки и остатки маны. По оболочке пошли трещины, и она рассыпалась, как песок.
Получилось... дальше будет...
Закончив с пищей перед собой, Алус ожидал, что Гра Итер начнёт бесноваться. Но вопреки ожиданиям тот начал свиваться над ним вокруг самого себя. Хотя это мог быть лишь короткий сон после трапезы, и, скорее всего, инстинктивная жадность вскоре отправит его искать новую добычу.
Всё пространство вокруг Алуса было накрыто огромным Гра Итером. Он закрывал солнце, и для Алуса стало похоже на ночь. Поскольку его тело было отчасти прозрачным, оно отбрасывало на землю тёмную, жуткую и колышущуюся тень.
— Подумать только, он стал таким большим...
Глядя в небо, он видел, что тень Гра Итера накрыла весь кратер. Он передал столько маны Алусу, но сколько ещё поглотил и использовал как питание для собственного роста?
Он выглядел как огромная чёрная сфера. Покачиваясь в воздухе и переполняя всё вокруг маной, он напоминал странный аквариум в небе.
Гонимый ненасытным аппетитом, он мог в любой момент отправиться на охоту за новой добычей.
Скорее всего, он уже мог уловить ману Летти и остальных.
Может, даже обнажит клыки против самого Балмеса.
...Хотя, вероятно, так далеко не зайдёт. У Гра Итера могло быть самосознание, но он всё равно был неотделимой частью Алуса, так что если удалится от него слишком далеко, информация должна деградировать, и он должен распасться на частицы маны.
Однако гарантии этому не было. Именно поэтому это была такая авантюра.
С таким количеством маны Гра Итер мог сам восполнять ухудшающуюся ману и стать независимым от Алуса, получив возможность идти куда ему вздумается. Проще говоря, это было бы рождением полноценной магической формы жизни.
Если нечто подобное выпустить на планету... он создаст что-то хуже Пожирателя. Он хотел думать, что этого не случится, но это могло быть слишком оптимистично. От тревоги по спине прошёл холодок, несмотря на то что чувствительность почти исчезла.
Но даже если это случится, у меня есть карта. Он мог лишить себя жизни до того, как Гра Итер станет полноценной формой жизни. Тогда его особая способность полностью исчезнет.
Убить себя. Собственными руками остановить собственную жизнь.
С другими он проделывал то же самое снова и снова...
Внезапно в памяти всплыло давнее воспоминание. Не намеренно, просто под влиянием момента. Когда же это было?.. Когда он сказал, что ему больше никто не нужен...
После того как увидел смерть сотен магистров магии?.. Или когда кто-то умолял его убить, лишь бы не достаться исчадиям...
Крики и вопли тех, кого оставляли умирать, отдавались у него в голове. И он всё ещё видел магистров магии со слезами в глазах, полных сожаления и разбитых надежд.
Ответом на вопрос, когда это произошло, вероятно, был момент, когда он убил свои чувства, чтобы сбежать из бесконечного ада, где приходилось видеть смерть союзников, а порой и убивать их собственными руками.
Может, я не хотел никого убивать... — подумал он. Это было не самое плохое чувство. Но затем на его лице появилась самоироничная улыбка: даже в самом конце отряд, который он привёл с собой, рисковал потерять жизни.
В следующий миг его охватил озноб. Огромное тело Гра Итера, нависавшее над ним, в одно мгновение рассеялось.
— Цк!!
Из него хлынули несколько меньших существ, словно вода из прорванной плотины. Все они состояли из одной лишь пасти — идеальный образ хищника, каждый оскалил свирепые клыки.
Даже с вершины месторождения это было легко увидеть. Оно явно отличалось от тёмных облаков Чёрного Икадзути, но внешне всё же напоминало их.
— Что это такое?.. — пробормотала Летти, глядя на скопление чёрной маны.
Ответа на её вопрос не было, но она решила обратиться к той, кто отреагировал.
— Госпожа Ринне, вы ведь знаете... что случилось с исчадием? Что это за штука?
— И-исчадие... Пожиратель был убит сэром Алусом.
По членам отряда прокатилась волна облегчения. Но Летти смотрела на Ринне, без слов требуя продолжить и ответить на все вопросы.
— А эта штука... сэр Алус... думаю, можно назвать её заклинанием...
Ей велели молчать, но, глядя на эту зловещую ману, она больше не могла хранить тайну.
Ринне уже с помощью магического глаза поняла, что ситуация ненормальна. Вероятно, эта опасная штука была тем, что Алус вызвал наружу, но теперь оно вышло из-под его контроля. Это она видела ясно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...