Все члены отряда пристально смотрели в одну точку.
В обычной ситуации это было бы поводом для радости. Но сейчас от одной мысли, что он всё ещё жив во Внешнем мире, становилось не по себе.
Услышав от Летти это имя, Алус спросил:
— Данкал — это Сингл Балмеса, верно?
— Ага. Я видела его всего несколько раз, но посмотри на грудь.
По подсказке Летти Алус прищурился. Она указывала на грудь разорванного тёмно-зелёного пальто, которое было на мужчине. Пальто немного напоминало форму Альфы, а на груди виднелись три запачканные медали.
— Сейчас они выглядят не лучшим образом, но в Балмесе такие медали дают за заслуги. Это вроде нашей медали Вильгельма в Альфе. И если он их носит...
— Значит, заслуг у него немало.
— Ага. И ещё он любит выставляться.
Наверное, он собирался идти с медалями даже на бой с исчадиями. Из этой язвительной реплики Алус примерно понял, как Летти относилась к Данкалу. Он не стал развивать тему, но, похоже, перед ними действительно был сам Данкал. Медаль Вильгельма была высшей наградой Альфы, которой отмечали огромный вклад в защиту страны, возвращение территорий и тому подобное.
Разумеется, и Алус, и Летти были ею награждены; для любого магистра магии это была честь. Но в Балмесе подобные медали ценились куда ниже, чем награды других государств. В борьбе с исчадиями Балмес не добивался больших успехов на государственном уровне и из-за этого испытывал что-то вроде комплекса неполноценности, желая выглядеть равным прочим странам. Поэтому их Синглам, о которых ходили слухи, что они не дотягивают до должного уровня, в Балмесе были склонны вручать медали даже за сравнительно малые заслуги.
— Тогда придётся проверить, — сказал Алус. Если это ловушка, проще всего было бросить наживку и выманить цель.
Проблема заключалась в том, кого выбрать. Я же не могу использовать людей Летти как пешки на заклание. Алус быстро решил, что проще будет пойти самому.
Для начала он выпустил маленькую магическую пулю, чтобы проверить реакцию. С тихим звуком пуля прямо вошла Данкалу в плечо. Но, как и ожидалось, реакции не последовало.
Нахмурившись, Алус взглянул на Ринне, будто спрашивая, правда ли тот жив. Она кивнула ему в ответ с совершенно уверенным выражением лица.
— Ладно... Просто будьте начеку, — сказал он Летти и Ринне и без колебаний вышел из кустов, направляясь к Данкалу.
Отряд следил за ним с напряжёнными лицами. Обычный выживший хоть как-то отреагировал бы на попадание. А раз Ринне утверждала, что он жив, вероятность ловушки, как и говорил Алус, была очень высока. Некоторые сжали кулаки при мысли, что капитан может пострадать.
Держа руку на рукояти AWR, скрытого под плащом, Алус подошёл к Данкалу.
— Я магистр магии из Альфы. Я обнаружил вас во время истребительной миссии. Вы Данкал, командир первого истребительного отряда, верно?
Но, возможно, Данкал его не слышал: реакции всё равно не было.
Подойдя ещё ближе, почти на расстояние вытянутой руки, Алус услышал странный звук.
Сначала ему показалось, что это дыхание. Если бы это был хрип, он бы понял: Данкал реагировал бы на ранение от пули. Но звук был очень глубоким и низким. Трудно было представить, что такое может исходить от ослабевшего человека.
В следующий миг обострённые чувства Алуса ударили тревогой. В тот же момент, когда он выхватил AWR, шея Данкала неестественно вывернулась. Пустые глаза повернулись к Алусу.
— ...! Цк!
Запавшие глазницы раскрылись. Но вместо глазных яблок там были лужицы угольно-чёрной жидкости. Такая же жидкость потекла изо рта. Поток не думал прекращаться, а рот Данкала растянулся в полумесяц улыбки.
Увидев это, Алус обернулся и крикнул:
— Так я и думал! Всем приготовиться!
В то же время аномалию уловила и Ринне. На месте боя, где члены отряда наблюдали за Алусом и Данкалом, росло огромное дерево. И примерно на середине ствола, метрах в тридцати над землёй, что-то поднялось из его поверхности.
Ринне уже начала искать источник этой аномалии и ясно увидела его своим магическим глазом. Нечто возникло словно из ниоткуда — да ещё и над ними. Я ошиблась. Подумать только, оно замаскировалось под дерево...
Это нечто — исчадие — проявилось как раз в тот момент, когда Алус выкрикнул предупреждение, и спрыгнуло вниз.
— Над нами!! — закричала Ринне и попыталась наложить стрелу на тетиву, но не успела: чья-то рука обхватила её за живот.
— Глупость какая. Сначала уходим с места падения. — Летти обвила Ринне тонкими руками и оттащила в сторону. Остальные члены отряда тоже опытно сместились из зоны приземления исчадия.
Краем глаза Алус увидел, что на него нападает другое исчадие. То, что притворялось телом Данкала, атаковало его со спины. Врагов будто бы было двое, но прежде чем Ринне успела предупредить его, Алус развернулся и отсёк голову исчадию, замаскировавшемуся под Данкала.
Сразу после этого из земли поднялся странный предмет, похожий на трубу, и начал двигаться. Его конец прикрепился к руке Данкала. И в следующее мгновение обезглавленное тело Данкала взлетело в воздух, словно его что-то потянуло.
К тому времени и одежда, и тело Данкала почернели. Голова Данкала была лишь частью маскировки исчадия, и её потеря почти не нанесла урона. Чёрная масса, прежде бывшая Данкалом, перелетела к правой руке огромной тени, приземлившейся рядом с Ринне и остальными, на ходу меняя форму, и превратилась в четырёхпалую кисть.
Ринне ошибочно решила, что врагов двое, но исчадие, спрыгнувшее сверху, было основным телом, а его правая рука притворялась Данкалом.
Не будь они в такой ситуации, все, наверное, замерли бы от изумления. Оно не только обладало способностью маскироваться, но и имело достаточно интеллекта, чтобы устраивать сложные ловушки. Охотящиеся исчадия наблюдали за добычей — людьми, строили предположения и придумывали эффективные способы охоты.
Исчадие приняло облик крупной тёмной обезьяны и обрушило атаку на ошеломлённый отряд. Сведя огромные руки вместе, оно взмахнуло ими сверху вниз, словно кувалдой. С рёвом тяжёлый удар выбил в земле воронку и породил ударную волну.
Увернувшись от опасности, Летти, Ринне и остальные члены отряда восстановили стойки и внимательно посмотрели на исчадие.
Его тёмный внешний панцирь был весь в трещинах, а ростом оно было метров пять-шесть. Грудь у него казалась толстой — то ли от мышц, то ли от неизвестного органа, — а на животе зловеще вздувалась выпуклость. Спина была неестественно согнута, длинные руки чрезмерно развиты, а на четырёх пальцах торчали острые когти.
Телосложением исчадие напоминало человекообразную обезьяну. Лицо было перекошено, миндалевидные глаза широко распахнуты, словно оно не могло ни на чём сфокусироваться. Нос состоял из двух простых отверстий. А в разинутой пасти теснились два ряда лезвиеподобных зубов, окрашенных тёмно-красным.
Как ни странно, это был тип огра — именно такой, о каком говорили Алус и Летти. Обычно такие исчадия относились к классу A, славились стадностью и склонностью собираться в группы. Их также называли Роскаргами. Для магистров магии это было сравнительно знакомое исчадие.
— Элли, похоже, это и правда огр. Ну что, действуем как обычно! Помехи и связывающая магия!!
Отреагировав на приказ Летти, отряд пришёл в движение. Земля поднялась, и каменные плоскости со всех сторон сомкнулись вокруг Роскарга, скрыв его из виду. Его плотно запечатали внутри огромной каменной коробки. Вдобавок из возникших словно ниоткуда деревьев вытянулись десять ветвей и пронзили гигантскую коробку.
Это напоминало классический фокус с человеком в ящике и мечами, популярный несколько поколений назад, а сверх того полупрозрачный барьер зафиксировал деревянные «мечи» и каменную коробку на месте.
— Видишь, какие у них навыки?! — сказала Летти Ринне, отпустив её и указывая на каменную коробку.
Раздался приглушённый взрыв, и каменная коробка начала краснеть от жара. Вскоре стены разлетелись, но полупрозрачный барьер удержал удар, жар и осколки камня.
Это была обычная комбинация Летти и её отряда для уничтожения исчадий. На завершающем этапе Летти применила Кримсон Айз, чтобы сжечь цель дотла.
— Похоже, в этот раз нам ещё и бонус достанется, — сказала она, и Ринне невольно подняла взгляд, заметив Алуса, который прыгнул высоко в воздух.
Спускаясь, Алус с AWR в руке создал огромный ледяной меч. Как ни странно, это была специализация Тесфии — Ледяной клинок. Простое заклинание, которое он составил после того, как увидел конструкцию заклинания Тесфии. Хотя само оно было простым, в нём использовалась магия высокого класса, так что применять его было далеко не легко.
Но для этой ситуации оно подходило. Урон сосредотачивался в одной точке и потому не должен был задеть никого из отряда. Однако это не было заклинание, выгравированное на цепи Алуса, поэтому он не мог сдержать его мощность или тонко подправить форму. Да он и не собирался делать ничего подобного против исчадия.
В итоге он создал грубый меч, далёкий от прекрасной работы, которую могла показать Тесфия, но для Алуса, сосредоточенного на практичности, этого было более чем достаточно. Огромный размер давал ему массу и длину, достаточные, чтобы разрубить исчадие пополам вместе с коробкой.
Вскоре ледяной меч легко пробил охватывающий барьер и раздавил каменную коробку.
Пока в воздух взметались земля и остатки маны, Алус использовал отдачу от удара гигантского меча о землю, чтобы восстановить положение тела, и бесшумно приземлился рядом с Летти и Ринне.
— Заметила?..
Летти ответила Алусу утвердительно, но голос её был горьким:
— Конечно заметила. Сколько, по-твоему, я уже магистр магии? Похоже, оно не просто до тупости сильное, но ещё и умное. И вдобавок... эта мерзкая мана, сочащаяся из его тела, имела противоречивые свойства. Как будто какое-то лоскутное чудище.
Ринне сказала:
— Нет, слово «лоскутное» не описывает ману, которую я почувствовала. Это не обычный Роскарг! У него высокий интеллект, он может разделять тело, управлять отдельными частями и к тому же маскироваться. И это не говоря уже о количестве маны. Его базовой формой мог быть огр, но даже для Варианта это ненормально.
— Да, я тоже это чувствую. Пожиратель, за которым мы охотимся, должен быть Вариантом... но эта штука слишком неестественна, — сказал Алус.
Исчадия могли приобретать самые разные свойства в зависимости от поглощённой маны. Поэтому иногда рождались Варианты, но если они принимали слишком много маны или больше информации маны, чем могли обработать, даже их внешний вид менялся. Это была форма эволюции, превращавшая тело в сосуд, подходящий для содержащейся в нём маны.
И наоборот, это означало, что исчадие не могло избежать трансформации, если принимало больше маны, чем его тело способно выдержать. Однако исчадие перед ними сохраняло форму Роскарга, несмотря на свою сложную и необычную ману. Именно это вызывало у Алуса и остальных настоящее чувство дискомфорта.
— ...!! Оно идёт! — Ринне первой уловила перемену и предупредила остальных. Присмотревшись, она увидела трещину, бегущую по ледяному мечу, пронзившему каменную коробку.
— Я этого и ожидал, — сказал Алус. — Не теряйте бдительности... считаем его классом S!
Земля дрогнула. Кончик ледяного меча рассыпался, и меч накренился, пока сияющие остатки маны рассеивались.
Этот странный поток маны меня беспокоит. Похоже, он способен вмешиваться в прочность конструкции Ледяного клинка. Слабая мана, оставшаяся после Кримсон Айз Летти, теперь ощущалась отчётливее. Вероятно, исчадие либо выпустило свою ману, чтобы заблокировать её, либо использовало какое-то заклинание.
В следующий миг из-под земли атаковали десятки тонких рук.
— ...Проклятое чудовище! — У Алуса было дурное предчувствие с тех пор, как он увидел, насколько свободно правая рука меняет форму. Для обычного Роскарга это было невозможно. Будто его тело состояло из чёрной жижи... вероятно, исчадие полностью превратилось во что-то иное, включая само тело.
Уклоняясь от бесчисленных рук, Алус отсекал их ножом, но каждый раз оно пузырилось и выпускало новую четырёхпалую руку. Сколько ни руби, конца им не было.
Алус понял это, оттолкнувшись от дерева и развернув тело в воздухе, чтобы уклониться от тянувшихся к нему рук. Насколько он видел, отряд тоже с трудом справлялся с бесчисленными конечностями.
Летти сжигала руки вместе с самой землёй, но их число совсем не уменьшалось. Даже она, подавленная напором, начала понемногу отступать.
Было неясно, была ли это крайняя регенерация или деление, но это точно было результатом ненормальной эволюции. Для обычного Варианта неслыханно превращаться в такое. А Ринне, которой недоставало опыта сражений с исчадиями, вероятно, не успевала бы за происходящим.
Прежде чем кто-то погиб, Алус крикнул:
— Прыгайте!
Схватившись за цепь своего AWR, он раскрутился с Ночным Туманом, круговым ударом рассёк все чёрные руки вокруг себя и тут же втянул оружие обратно. Клинок Ночного Тумана вонзился в землю, будто собираясь потянуть за собой Алуса.
Разумеется, Алуса не потянуло. В тот же миг, когда клинок ударил в землю, он наступил на рукоять и вдавил её глубже. Все члены отряда поняли, что он собирается сделать, и высоко подпрыгнули, чтобы не касаться земли.
— ‹‹Нифльхейм››.
С AWR в центре пейзаж стремительно превратился в ледяной мир. От чёрных рук остались лишь замороженные статуи, похожие на какую-то авангардную скульптуру.
Алус собирался использовать одну из своих стандартных комбинаций и раздробить исчадие Рейлпайном, но необходимости в этом не оказалось. Члены отряда, подпрыгнувшие вверх, поняли его намерение и раньше него обрушили заклинания в полную силу, сокрушая замороженные руки.
Вот это элитный отряд. Все они были умелыми магистрами магии и уже знали свойства экспертного заклинания Нифльхейм. Поэтому так быстро и подхватили.
Для Алуса, который в основном сражался один, это было свежим ощущением. Так он мог сохранить собственную ману и избежать лишней работы.
— Перестроиться в дельту.
Построение дельтой было одной из базовых военных формаций. Обычно его использовала рота или более крупное подразделение, и оно имело форму треугольника. Оно хорошо подходило для боёв при отступлении и для защиты особо важных лиц.
Например, если существовал риск полного уничтожения отряда, самого высокопоставленного ставили сзади, чтобы свести ущерб к минимуму. А бойцы на конце треугольника становились арьергардом и выигрывали как можно больше времени. При охране человека этот человек оказывался в тылу группы.
В данном случае они явно не отступали. Значит, требовалось защитить объект, и члены отряда кивнули ещё в воздухе, а приземлившись, поспешили занять позиции. Как и хотел Алус, они образовали стену, оставив Ринне позади.
— Хорошо. Саджик, Муджир, вы охотитесь на эту тварь вместе со мной и Летти.
— Наконец-то пришло время показать, на что я способен! — Саджик закатал рукава и сверкнул бесстрашной улыбкой. На вид он был мощным ветераном, но Алусу казалось, что позёрства в нём больше, чем содержания.
— Не напортачь, Саджик. Мы поддерживаем их и не даём ему прорваться к нам. — Муджир точно уловил намерение Алуса и напомнил Саджику его задачу.
— Понял! — бодро ответил Саджик, но Алус не удержался от кривой улыбки: тот всё ещё беззаботно выпускал ману наружу. AWR Саджика были грубыми латными перчатками поверх кулаков, а AWR Муджира — серебряными тонфами с заострёнными концами.
— Это Вариант-Роскарг, но его природу я примерно понял. Так что быстро закончим. — Летти поглаживала тонкий браслет, вращая запястьем, чтобы размять его.
— Что это? У тебя был такой AWR? — спросил Алус, потому что это были не привычные кольца, которыми она пользовалась.
— Хи-хи, я не очень хороша в групповых боях, так что пользуюсь кое-чем таким. — После смеха Летти все четверо внезапно сосредоточились на точке перед собой.
В следующий миг замёрзшая земля вздыбилась, разбивая тонкую ледяную стену, и Роскарг показался наружу.
Его илистое тело скрывалось под землёй, но многочисленные кисти, проросшие из двух рук и замороженные, видимо, взбесили его, и оно вылезло наружу. Теперь рук у него не было: похоже, оно само оторвало их, потому что они мешали.
Несмотря на отсечённые руки, признаков мучения оно не подавало. Но без рук равновесие было нарушено, и оно покачивалось при движении, что выглядело почти смешно.
— Это что такое? Оно думает, что сможет так сражаться? — Летти сдержала смешок.
Область вокруг утраченных рук начала пузыриться. В следующий миг она пошла рябью, илистое тело исчадия вспучилось, и новые руки восстановились.
— Когда видишь такое, оно и правда выглядит чудовищем... какая мерзость, — сказала Летти, морща нос.
— Хватит болтать, пора за работу. У нас тоже мало времени. — Алус приготовил Ночной Туман, но Летти остановила его, положив руку ему на предплечье. — Сначала я. Быстрее будет увидеть это своими глазами... Остальные тоже поняли? — На руке Летти был браслет, испускавший слабое платиновое сияние. Казалось, на нём была выгравирована минимальная формула маны. Алус не знал, из какого металла он сделан.
Затем Летти выставила вперёд обе руки, и кольца на большом и среднем пальцах ярко засветились. Посыпались искры, и в следующий миг в районе груди Роскарга произошёл большой взрыв.
Это была атака Кримсон Айз почти в упор. Даже при чудовищной выносливости он не должен был выбраться из неё целым.
Разумеется, Кримсон Айз был заклинанием широкого поражения, и взрыв мог задеть союзников.
Хотя взрыв ударил по груди исчадия, ударная волна и пламя приближались к Алусу и остальным... но никто, кто называл себя Синглом, не упустил бы это из расчёта. Предположив, что у Летти есть план, Алус просто наблюдал.
За долю секунды взрыв перестал расширяться. Напротив, он начал сжиматься обратно к точке возникновения, словно время пошло вспять.
Тело исчадия в центре взрыва обгорело, часть его обуглилась, и вместе с раскалённым ветром до них донёсся неприятный запах.
Конструкция заклинания перематывается обратно... значит...
— Метеорный металл, да?
— Вот за это я и люблю своего Элли! Похоже, объяснять не надо, — сказала Летти, выдыхая.
— Да, есть детали, о которых я хотел бы спросить, но в целом понял по тому, что увидел. — AWR на её браслете после срабатывания заклинания не разбирал магическую формулу, а обращал её ход назад. Благодаря этому можно было управлять радиусом действия и не втягивать союзников в заклинание. Такое было возможно только из-за метеорного металла.
— Но, похоже, смертельного урона ему не хватило. — По тому, что видел Алус, исчадие было ранено, но решающим урон не стал.
— Задание координат там очень жёсткое, но, наверное, это не оправдание?.. — Летти почесала щёку, но, насколько понимал Алус, суть была не в этом. Она могла назвать задание координат жёстким, но ошибки не допустила.
Причина, вероятно, крылась в подавляющем количестве маны внутри исчадия. Кримсон Айз использовал особую формулу, чтобы задать координаты внутри цели и произвести взрыв. Эти координаты добавлялись отдельной частью, отдельно от процесса построения.
Иными словами, это было заклинание, которое активировалось соединением конструкции самого заклинания с заданием координат. В некотором смысле — слияние двух заклинаний. Из-за этой особенности координатная информация о цели была важна для эффективного применения, но...
— У него есть способность укреплять тело... и она была раздавлена его чудовищной маной, — отметил Алус. В пространстве, заполненном чужой маной, конструкции становятся куда жёстче, и чем плотнее мана, тем сильнее она мешает чужим заклинаниям.
Когда Летти попыталась задать координаты Кримсон Айз внутри исчадия, ненормальное количество маны в нём сбило это задание. В итоге заклинание Летти сработало не глубоко внутри исчадия, как предполагалось, а ближе к коже, не нанеся ему эффективного урона.
Тем не менее, похоже, часть взрыва всё же произошла внутри исчадия: грудь у него местами разорвало. Его положение тоже слегка нарушилось, и на мгновение это остановило движение. Но хотя из раны поднимался чёрный дым, оно уже начало регенерировать.
Внезапно Саджик со звоном ударил друг о друга латные перчатки на руках. Из них вырвались электрические искры, образуя поле, которым он покрыл кулаки молнией.
В то же время Муджир приготовил свои AWR-тонфы и взглядом подал Саджику знак.
Решив провести вторую атаку до того, как рана полностью заживёт, они сорвались с места и в одно мгновение разошлись влево и вправо, стремительно сближаясь.
— ...!! — Пока Саджик быстрыми шагами рвался вперёд, перед ним возник огромный красный шар, похожий на глазное яблоко. Мгновенно поняв, что это, он скрестил латные перчатки перед лицом, защищаясь.
Через мгновение красный шар без предупреждения взорвался. Красное пламя и чёрный дым за секунду накрыли всё вокруг него. Одновременно ударная волна легко отбросила массивное тело Саджика.
Алус первым понял, что произошло. Это было заклинание, использованное исчадием. Но Саджик тоже не терял бдительности. Просто исчадия почти не подают признаков, когда используют магию, потому что их тела выполняют те же функции, что AWR. Они могут применять заклинания без построения магических формул.
Фактически, в смысле свободного применения заклинаний без AWR, исчадия были ближе к совершенной магии. Люди смогли создать атакующие заклинания именно потому, что исследовали действия исчадий и превратили их в оружие, пригодное для себя. Исчадия были изначальными мастерами магии.
Саджика отбросило, но благодаря быстрой реакции он защитился от худшего.
Алус раздражённо цокнул языком.
— Эй, Летти. Оно ворует твои приёмы.
— Похоже на то... Слишком уж быстро адаптирует магию. — Как ни удивительно, Саджика ударило тем же Кримсон Айз, что использовала Летти. К счастью, координаты были заданы не так точно, как у Летти, поэтому активация вышла неполной и скопированное заклинание не показало всей мощности.
Пока из пасти Роскарга поднимался дым, его губы исказились в нечто похожее на перекошенную улыбку. Если у этого исчадия были чувства, оно наверняка садистски улыбалось, наслаждаясь тем, что может демонстрировать слабым свою силу. И даже в это время его клетки восстанавливались на глазах, плоть покрывала раненую грудь и наконец вновь твердела.
Челюсть Роскарга задрожала, и он широко раскрыл пасть. Он взревел, презирая слабых и хвастаясь полностью восстановленным телом. Намереваясь насладиться охотой, исчадие попыталось медленно двинуться к Алусу и остальным... но не смогло сдвинуться.
— ‹‹Топь ограничений››.
Заклинание применил Муджир. Это было ограничивающее заклинание, превращавшее область в топь, особенно эффективную против крупных противников. Он покосился в сторону, когда Саджика отбросило, но понял, что должен сделать, и без колебаний выполнил свою задачу.
Ноги Роскарга застряли в местности, и его тело начало крениться. Из-за собственного веса он медленно погружался в землю.
Увидев, что исчадие остановлено, Саджик подбежал и перепрыгнул магическую трясину. От его тела всё ещё поднимался слабый дым, но в целом он был в порядке — как от него и следовало ожидать.
Перед лицом Роскарга Саджик обрушил вниз кулаки, окутанные молнией.
— Сгинь! ‹‹Громовой кулак››!
Молния издала чудовищный звук, и Саджик одновременно выкрикнул сам. Его кулаки обладали силой, способной дробить валуны... но хотя он ударил в человеческий эквивалент солнечного сплетения, кулаки отскочили от исчадия, словно от цельной скалы.
Он цокнул языком, оттолкнулся ногами от груди исчадия и, используя отдачу, отступил назад.
— Твёрже, чем я думал! — раздражённо сказал он, хотя, видя, что тот всё же сумел вновь расколоть внешний панцирь, Алус пробормотал слова восхищения.
Сродство Саджика было с молнией, но специализировался он на физическом усилении. Он даже мог использовать Форс, как показал во время прыжка, так что, несмотря на грубоватую внешность, был довольно ловок.
Муджир тем временем был весьма интересным магистром магии. Когда Алус впервые увидел его данные, он задался вопросом, почему тот находится в этом элитном отряде, но после только что увиденных движений понял причину.
Муджир имел сродство с водой и землёй. Способных магистров магии, которые могли использовать два атрибута, было немало. Но одно лишь умение пользоваться ими в реальном бою мало чего стоило. Обычно их результаты колебались от посредственных до нижней границы высоких рангов.
Муджир же был не только умел, но и одарён. Он мог смешивать жидкости, создавая кислоты или яды. А соединяя атрибуты воды и земли — хотя и до него люди создавали топи, — в глазах Алуса он был редким существованием.
Он ожидал, что правая рука Летти будет иметь пару козырей в рукаве, но их комбинация оказалась довольно неожиданной. Оба были Двузначными, так что наверняка это были не единственные их приёмы, но сейчас всё, что им требовалось, — задержать исчадие.
Роскарг, отогнутый назад кулаками Саджика, быстро выпрямился. В его глазах горела ярость, пасть была широко раскрыта, и он повернулся к первому, что попало ему в поле зрения, — к Алусу.
— ...!! — К тому времени, как Алус увидел свет в глубине его пасти, тот уже на огромной скорости летел к нему. В один миг он выбросил руку вперёд и поднял пять слоёв полупрозрачных антимагических барьеров вдоль линии полёта.
Свет был ослепительно ярким. Скорее всего, это был высокоэнергетический луч. Луч быстро достиг барьеров, те остановили его, рассеивая на частицы.
Раздался оглушительный звук, пока луч слабел, и наконец исчез.
С учётом его позиции, если бы Алус увернулся, луч мог превратить Ринне и остальных в пепел. Хотя, судя по всему, три из пяти созданных Алусом барьеров были пробиты.
Именно это было самым проблемным в бою с опасным исчадием. Луч света был не столько магией, сколько маной, преобразованной в тепло и выброшенной наружу. Поэтому пропустить любые признаки атаки означало оказаться в крайне невыгодном положении. Нужно было постоянно следить за потоком маны вокруг исчадия и немедленно реагировать на любые изменения.
Учитывая все движения и способности исчадий, с которыми он сражался, Алус пробормотал:
— Вот оно.
Ринне за его спиной кивнула, и Летти тоже согласилась.
— Его характеристики куда выше обычных Вариантов. Это точно тот самый Пожиратель, да?
— Да. Судя по тому, как изменилось его тело, как быстро он адаптирует магию, и прежде всего — по этому количеству маны. Но кое-что всё ещё меня тревожит...
Тело Роскарга было слишком малым сосудом для такого количества маны и такой плотности информации. Честно говоря, это было главным вопросом для Алуса, но, к счастью, похоже, Пожиратель ещё не полностью поглотил всю принятую ману.
— Сейчас или никогда. Он может украсть нашу магию, так что нужно быстро закончить.
— Поняла!! — Ответ Летти звучал не слишком серьёзно, но исходившая от неё мана ясно показывала: она вошла в настоящий боевой режим. Что касается Синглов, их запас маны был почти чудовищным независимо от того, какими заклинаниями они владели. Испускаемая плотная мана сияла так, что её почти можно было увидеть невооружённым глазом, и мана Летти была наполнена её боевым духом.
Собственная мана Алуса не имела такого сияния и скорее походила на ледяной холод. Некоторые магистры магии даже начинали дрожать от ощущения бесконечной маны, поднимающейся из бездонной пропасти.
Мана содержала огромное количество информации. Эмоции, темперамент, склонности — в определённом смысле она напрямую отражала магистра магии. Поэтому ману, которой владел Алус, можно было описать только словом «пустота». В ней полностью отсутствовало всё, чего ожидаешь от человека.
— Вы — поддержка. Мы это зачистим.
— Понял!
— Есть!
Муджир рефлекторно отдал Алусу салют, а Саджик твёрдо кивнул. Оба покрылись холодным потом от маны, которой окутались Летти и Алус.
И дело было не только в поверхности... одного быстрого взгляда на эту ману хватало, чтобы понять: эти два Сингла обладали колоссальной силой.
— Страшные люди, — невольно вырвалось у Муджира, но он ничего не мог с собой поделать. И он, и Саджик были Даблами, так что между ними не должно было быть такой огромной пропасти. Но столкнувшись с этой подавляющей разницей в силе, что они могли сделать?..
Увидев, что Муджир застыл, Саджик непринуждённо окликнул его:
— Не зевай, Муджир!
— Без тебя знаю. Я точно ударю в любой просвет, чтобы не мешать им.
Вскоре началась совместная атака Алуса и Летти. Крайняя атмосфера вокруг них не давала напряжённым членам отряда сделать хоть что-то. Перед ними разворачивался яростный ближний бой между магистрами магии однозначных рангов и исчадием.
— Ты так говоришь, но как нам вообще что-то сделать в такой ситуации? — спросил Саджик, восхищённо глядя на двоих, и Муджир был полностью с ним согласен.
— Я думал, ты специализируешься на ближнем бою, — сказал Муджир. — Вообще-то это единственное, что у тебя получается, так почему бы тебе не пойти и не помочь им?
— Не неси чушь. Я и при координации с капитаном отстаю. А теперь не могу поверить, что уже она выглядит отстающей. Если полезу туда, только помешаю, — отрезал Саджик.
Тем не менее их задачей было поддержать Синглов, если появится шанс. Поэтому, даже обмениваясь колкостями, они не сводили глаз с цели и оставались в полной готовности.
С тех пор как Алус и Летти начали сражаться с Роскаргом, прошло несколько минут. Если бы они приняли атаку исчадия в лоб, она стала бы смертельной, но никто из них не выглядел так, будто находится в опасности.
Летти была безоружна, если не считать колец, но всякий раз, когда видела просвет, она ударами и малыми взрывами повреждала тело и внешний панцирь исчадия.
Алус же орудовал Ночным Туманом, добавляя к нему лезвие маны, чтобы увеличить дальность и разрывать панцирь противника.
И всё же регенерация исчадия была пугающей. Полученный им урон исчезал в мгновение ока.
— ...Пожиратель — страшная штука. Мало того что панцирь у него до глупости твёрдый, так если он ещё и будет без разбора использовать магию, даже этим двоим будет трудно атаковать, — сказал Муджир.
— ...Не хочу даже думать, сколько магистров магии эта тварь сожрала, — ответил Саджик.
Как раз когда Летти собиралась вогнать кулак в исчадие, из его панциря выросли шипы, намереваясь атаковать её. Она предпочла бы взорвать их, но понимала, что в лучшем случае это закончится ничьей.
Вместо этого двое пошли на шаг дальше. Прежде чем Летти проткнули шипы, Алус схватил её за руку и притянул к себе.
Изменив положение тела в воздухе, Летти, используя центробежную силу, обернулась вокруг Алуса и с этим импульсом нанесла мощный удар ногой в бок Роскарга.
Она оттолкнулась от отдачи, уходя прочь, и как только её нога оторвалась от тела, точка удара взорвалась, толкая тело исчадия назад.
Но даже этот урон зажил уже через миг. Как они и ожидали, регенерация исчадия была слишком сильна для обычных атак. Похоже, с каждым восстановлением оно ещё и приобретало сопротивление: взрывы Летти постепенно становились менее эффективными.
— Конца этому не будет, — пожаловалась Летти.
— Я отрубил ему руки уже минимум дюжину раз. Такими темпами это будет война на истощение.
Даже для разговора у них не было передышки: исчадие яростно взревело и бросилось к Летти. Грубое дыхание из его носа было признаком не усталости, а явного раздражения.
Обычно единственный эффективный способ уничтожить исчадие — разрушить его ядро. С самого момента столкновения Ринне искала это ядро, которое должно было находиться внутри тела. И всё же даже её способности не позволяли определить его местоположение. Форма исчадия изначально была неопределённой, а тело заполнено плотной маной, мешавшей обнаружению.
Алус и Летти оба били с расчётом уничтожить ядро, но из-за того, что его местоположение было скрыто, у них появилась одна гипотеза.
— Возможно, это тип, который может свободно перемещать ядро по телу, — сказал Алус.
— Или оно где-то намного глубже. В любом случае по-настоящему глубоко мы ему ещё не достали.
— Верно. Тогда кто первый?
Поняв намерение Алуса, Летти ухмыльнулась.
— Я бы не отказалась, — сказала она с озорным выражением, совершенно неуместным для ситуации.
Увидев это, Алус вздохнул. Она и правда обожала эффектные выходы. Так или иначе... После боя с ним единственное, что я назвал бы достойным класса S, — количество маны. Хотя регенерация тоже заслуживает отдельного упоминания... Честно говоря, ему казалось, что эта оценка всё равно в чём-то неполна.
Тем временем Роскарг внезапно сделал большой шаг вперёд и ударил ногой о землю. От его стопы возникли острые ледяные шипы размером с мечи и с пугающей скоростью распространились вокруг.
Алус заметил их, но сразу понял, что сила у них не так уж велика. По крайней мере, масштаб был куда меньше, чем он ожидал, впервые услышав, что им предстоит столкнуться с Пожирателем. Пока что Алус и Летти быстро отреагировали на приближающиеся ледяные шипы. Летти отпрыгнула назад, оставив Алуса на месте. Он не показывал никаких признаков уклонения: цепь его AWR собралась в ком и зависла перед ним.
— ‹‹Рейлпайн››.
Поверх этого он небрежно взмахнул AWR. Ударная волна, созданная взмахом, полетела к ледяным шипам. По сути, это был побочный эффект исходного заклинания, предназначенного для поражения широкой области.
Но благодаря точному контролю Алус использовал лишь часть его действия, выпустив её волной. Даже сдерживая силу, он легко пробил наступающий лёд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...