Вернёмся немного назад — к моменту сразу после завершения Турнира дружбы магов...
В тот самый день, когда Алус и остальные прибыли в Балмес, в гостинице неподалёку от турнирной площадки проходила заключительная вечеринка, одновременно служившая светским приёмом. По традиции её устраивали в гостинице Института-победителя.
В бальном зале собрались студенты — кто в форме, кто в подходящих для вечера нарядах. К сожалению, это было не просто место, где отмечали старания участников и где начинающие магистры магии могли завести полезные знакомства. Это была ещё и площадка вербовки: разные государства пытались присмотреть сильнейших участников и переманить их к себе после выпуска.
На столах хватало еды, но участники трёх лучших Институтов, особенно те, кто показал себя лучше остальных, так и не могли к ней притронуться: вокруг них всё время клубились люди.
Не менее тягостно выглядело и положение слабейших Институтов — на их участников почти никто даже не смотрел. Впрочем, это было чем-то вроде турнирного обычая, а не явлением, появившимся только в этот раз.
— Никогда бы не подумала, что тут будет столько народу... — В бальном зале Тесфия, которой удалось вырваться из окружившей её толпы, устало проворчала. Она изо всех сил старалась держаться как благородная леди, но теперь от этого не осталось и следа: девушка сжала переносицу, пытаясь унять умственное истощение.
Все девушки на вечере были в платьях, которые привезли сами или которые им предоставила гостиница. Тесфия и Алиса не стали исключением: их нарядили так, чтобы они выделялись. Называлось это «заключительная вечеринка», но выглядело скорее как показ мод.
Внезапно кое-что вспомнив, Тесфия оглядела бальный зал. Наконец она заметила Алису: та, с явно напряжённым видом, была окружена большой толпой.
Обе привлекли к себе много внимания своими выступлениями на турнире. Они договорились держаться вместе, насколько получится, чтобы пережить ожидаемую суматоху, но...
Реальность пошла не по плану: их разлучили, вынудив проходить через стандартные приветствия и принимать похвалы от множества людей.
Алиса выглядела бедствующей, но изо всех сил справлялась с толпой и пыталась отбиваться от неё.
Вдруг взгляды Тесфии и Алисы встретились. Они обещали помогать друг другу, но стоило Тесфии сделать шаг к подруге, как...
— Простите, могу я занять у вас минуту?
Ей преградил путь мягко говоривший мужчина. По его виду и исходившей от него атмосфере Тесфия решила, что ему лет тридцать и, скорее всего, он магистр магии.
Окинув его взглядом, Тесфия поднесла руку ко рту.
— Ах! Вы, случайно, не один из магистров магии с демонстрации?!
Стоявший перед ней мужчина криво улыбнулся.
— Да, представитель Клевидита. Хотя всю славу забрал Ульхава из Альфы.
— А-ха-ха...
Ульхава был загадочным магистром магии в маске. Тесфии сказали, что под маской на самом деле скрывался Алус, и она не знала, как ответить, поэтому неловко попыталась отделаться смехом. Она же не могла сказать, что это естественно, ведь он нынешний магистр магии No 1. Он замаскировался и участвовал в демонстрации, в итоге перетянув на себя внимание, которое должно было достаться представителю Клевидита.
С мест для зрителей она многого не разглядела, но теперь видела: у него был характерный облик ветерана-магистра. Даже парадный наряд не мог полностью скрыть хорошо натренированные мышцы, а выверенные, лишённые лишних движений жесты красноречиво говорили о его опыте.
Однако этот приём в основном предназначался для студентов-участников, поэтому пока что он был единственным участником демонстрации магических боевых искусств, которого она здесь встретила.
Как бы там ни было, он был представителем Клевидита, и обращаться с ним небрежно было нельзя.
Надев общительную улыбку, Тесфия дружелюбно поддержала разговор.
Откровенно говоря, всё это немного давило, но она не позволила этому проявиться. К тому же ей было интересно, что человек, представляющий целое государство, хочет от неё. Она понимала, что на турнире достаточно сильно заявила о себе. Надежда на то, что этот мужчина, возможно, высоко оценил её силу, наполняла грудь.
Трудно было представить, что он вербовщик из другой страны, ведь Тесфия принадлежала к семье Фейбл, тесно связанной с Альфой... тем более в таком публичном месте. Поэтому она думала, что предложение о вербовке маловероятно... но это был уже семнадцатый человек, с которым ей пришлось говорить сегодня вечером.
Тесфия общалась с ним как обычно, ведя лёгкую беседу, но случилось нечто неожиданное. В отличие от прежних собеседников, этот мужчина, похоже, подошёл к ней, уже зная, что она из семьи Фейбл. Когда она упомянула имя Фейбл, он даже не дрогнул, лишь сказал:
— Сначала нам понадобится посоветоваться с вашей матерью.
Может, он просто стрелял наудачу, надеясь на лучшее, а может, решил сделать всё, что мог, потому что действительно высоко её оценил. Так или иначе, Тесфия решила, что это затянется, и посмотрела на Алису, сложив перед лицом руки в извиняющемся жесте.
Окинув взглядом зал, она увидела и Сиэль, дошедшую до четвёртого раунда: её тоже пару раз останавливали. Та сжималась от страха даже сильнее, чем Алиса, и всё время кланялась.
А что тогда с ними? — подумала Тесфия, скользя взглядом по толпе.
Формально она победила, но те, кто видел другой матч, понимали, что настоящей чемпионкой Тесфия не была: ей просто досталась честь победительницы, потому что у неё не оказалось соперника.
Второй магический институт Альфы расположили в центре бального зала, а рядом с ним — Первый магический институт Русалки, занявший второе место.
В середине самой большой толпы стоял Филлик, который не показывался с момента матча с Локи, и развлекал взрослых.
Тесфия видела, что он легко с ними управляется: подобные вещи были ему привычны. Он прямо-таки полностью надевает маску для других...
С бокалом в руке он держался весело, без видимых скрытых намерений, и играл образцовую роль дворянина. Это почему-то её раздражало.
— Простите... госпожа Фейбл?
— А, да, конечно! — Вспомнив, что всё ещё разговаривает с магистром из Клевидита, Тесфия осознала свой промах.
— Итак, я хотел бы использовать ваши таланты в моём отряде. Видите ли, я магистр магии двузначного ранга, — сказал он и вынул из нагрудного кармана лицензию вместе с небольшим листком, которого коснулся. Тут же возник голографический профиль — нечто вроде визитной карточки.
Первым, что попалось Тесфии на глаза, было его имя: Роуэн Велтс. Как он и сказал, он был магистром двузначного ранга.
— Боже! Для меня большая честь говорить с вами. Но мне кажется, что такая слабая девушка, как я, будет только всех задерживать... — Тесфия прикрыла рот рукой и изобразила удивление, затем опустила лицо, говоря со скромностью.
Он был так воодушевлён, что отвергнуть его, вовсе не вступая в разговор, значило бы поставить под сомнение её достоинство, хотя ей и было неловко водить его за нос...
Когда она только поступила в Институт, встреча с магистром двузначного ранга произвела бы на неё огромное впечатление, но благодаря кое-кому одному она начала относиться к таким вещам спокойнее.
Из его рассказа следовало, что Роуэн хорошо известен в Клевидите и отвечает за недавно сформированный отряд. Поэтому он хотел набрать перспективных людей, даже если ради этого приходилось действовать немного настойчиво.
— О, это вовсе не так. Я видел ваш матч в полуфинале, и мне кажется, вы весьма привыкли к бою. Конечно, вы вступите в отряд только после выпуска, но я подготовлю возможности для тренировок во время части ваших каникул. И, если возможно, я бы с радостью пригласил и вашу подругу, госпожу Алису Тилейк.
От него исходила атмосфера человека, который мог стать способным капитаном, но пока, казалось, ещё не вполне освоился в этой роли. Для того, кто действует на передовой Внешнего мира, он хорошо владел словом и достойно нёс свой ранг. В целом впечатление он оставлял хорошее.
Но, видев Алуса в деле, Тесфия сочла его немного ненадёжным. Вступать куда-либо она и так не собиралась, но втайне удивилась, узнав, что Роуэн успел разузнать о её круге друзей.
— Я вам бесконечно благодарна за такие слова. Это действительно очень лестное предложение. Но я не могу ничего решать сама, не посоветовавшись с семьёй... к тому же я всё ещё всего лишь первокурсница, так что, думаю, принимать решение пока слишком рано. Мне больно это говорить, но я всё ещё неопытная и поверхностная студентка. Я хотела бы не торопиться и спокойно подумать о своём будущем.
Мужчина не дрогнул при имени Фейбл, но после стольких слов наконец отступил.
— П-понимаю... тогда, полагаю, ничего не поделаешь. Похоже, я немного забежал вперёд. В таком случае я постараюсь найти возможность снова поговорить с вами в следующем году.
— Большое вам спасибо. Мне искренне жаль, что я отняла ваше время.
Тесфия поклонилась с натянутой улыбкой, но Роуэн благодарно поднял руки.
— О нет, вам совершенно не за что извиняться. Я буду ждать нашей следующей встречи, госпожа Тесфия Фейбл. Ещё раз: меня зовут Роуэн Велтс, и для меня будет честью, если вы запомните это имя до следующего года.
— Да, я запомню.
Обрадованный улыбкой Тесфии, Роуэн откланялся и направился прямо к Алисе.
Тесфия слегка опешила, наблюдая, как он быстро удаляется. Алиса только что рассталась с человеком, который тоже надеялся её завербовать. Когда она повернулась посмотреть на Тесфию, из неё вырвался испуганный писк: Роуэн уже ждал её.
Увидев это, Тесфия пожала плечами и медленно повернулась. И обнаружила, что к ней уже выстроилась очередь. У всех в руках были лицензии и голографические визитки; очевидно, они пришли за тем же, что и Роуэн.
Щёки Тесфии на мгновение дёрнулись, но затем она взяла себя в руки, чтобы ещё немного продержать маску благородной леди.
Это была череда боёв без передышки.
Когда всё наконец немного улеглось, Тесфия оглядела бальный зал, и вдруг её взгляд остановился на одной точке. Она заметила Локи, стоявшую в зоне отдыха.
К сожалению, рядом с той, кто привлекла к себе больше всего внимания, никого не было. После боя с Филликом она была измотана, но восстановилась поразительно быстро и теперь даже не нуждалась в инвалидном кресле, чтобы передвигаться.
На самом деле в начале вечеринки вокруг Локи тоже роились люди. Но она отшила желавших её заполучить словами:
— Я уже являюсь чьим-то партнёром и не собираюсь принимать никаких приглашений.
Не найдя лазеек, вербовщики лишь поприветствовали её и разошлись. После этого к ней уже никто не подходил.
Правда, пара участников из разных Институтов заглянули, чтобы поздороваться, но Локи всё время сохраняла кислое выражение лица.
Прошло два часа, прозвучало объявление, и военные, пришедшие ради вербовки, удалились, уступив место другим важным лицам из разных стран.
Начиналась вторая часть приёма. Среди дворянского общества существовало негласное понимание: такое светское собрание использовали ещё и как место, где можно найти супруга для детей или кровных родственников.
Военным из хороших семей — то есть из знати или равного ей сословия — тоже разрешалось остаться. Правда, откровенная вербовка была запрещена.
Вскоре стали появляться многочисленные дамы в красивых платьях. Однако звёздами вечера всё ещё оставались участники турнира, поэтому их наряды не были слишком броскими — хотя всё равно говорили о семейном и социальном положении.
Среди всего этого Тесфия, пытаясь перевести дух, подошла к столу за напитком. Там она подумала, что возьмёт один и для Алисы, и покосилась на лучшую подругу.
Алиса выглядела растерянной, а её натянутая улыбка вот-вот готова была развалиться. Какой-то мужчина, похоже, настойчиво её донимал. Чистые военные вроде Роуэна уже ушли, так что происходящее выглядело довольно необычно. Голос мужчины, говорившего с Алисой, был громким и властным. Похоже, он пытался завербовать её, несмотря на запрет.
Вероятно, это был дворянин на военной должности, но приём уже перешёл в другие руки: военные освободили место знати. Его поведение было очевидно невоспитанным, и Алиса выглядела побеждённой, сжавшись так, словно её отчитывали.
Тесфия воскликнула:
— Да что с ним такое? Неужели нельзя проявить хотя бы минимум вежливости...
И думала так не только она. Вокруг поднялся шум: внимание всего бального зала обратилось к Алисе и этому мужчине.
— Вы не понимаете, какие манеры здесь от вас ожидаются? Из какой вы страны? Каков ваш ранг и принадлежность?
Внезапно вмешался спокойный женский голос. Он был тихим и ясным, но в нём звучала примесь гнева и насмешки, словно говорившая ставила под сомнение сам характер мужчины.
Но даже тогда мужчина не отошёл от Алисы.
— Простите, но мы ещё не закончили разговор. Прошу, подождите... Так вот, Алиса...
Мужчина в круглых очках и с начинавшими седеть волосами даже не обернулся и продолжил:
— Я был бы чрезвычайно рад осмотреть ваш AWR, и если бы вы могли рассказать, кто его изготовил...
Женщина в красном платье, стоявшая за спиной болтливого мужчины, величественно вздохнула.
— Надеюсь, вы не из Альфы. Не хотелось бы думать, что у нас водится подобный мусор... Сельва.
— Понял.
Пожилой мужчина в одежде дворецкого, стоявший за ней, шагнул вперёд и встал между Алисой и мужчиной в очках.
— Прошу прощения, но полагаю, этот разговор лучше оставить на потом. Если вы продолжите давить, нам, возможно, придётся подтвердить вашу личность перед всеми.
Оказавшись перед пожилым дворецким — Сельвой — и его острым взглядом, мужчина стушевался. Сельва уже ушёл с поля боя, но вложить в взгляд достаточно убийственного намерения, чтобы любитель дрогнул, для него было детской забавой. Сейчас он перестал гнать тело за пределы возможного, но опыт общения с самыми разными людьми из подземного общества у него был не для красоты.
— Н-нет, я просто...!! П-понимаю... Простите, Алиса.
Подавленный Сельвой, мужчина извинился перед Алисой, затем посмотрел на вмешавшуюся женщину и вновь запнулся.
— В-вы...!
— М-мама-а!! — одновременно с ним вскрикнула от удивления Тесфия.
И действительно: перед мужчиной в очках стояла с холодным, гневным выражением лица глава семьи Фейбл, одной из великих дворянских семей Альфы, — сама Фроуз Фейбл.
Она была не только крупной дворянкой: в армии она тоже добилась больших заслуг, и её имя оставалось известным даже после отставки.
Мужчина в очках широко распахнул глаза, затем низко поклонился и поспешно покинул бальный зал.
Фроуз отвернулась от мужчины, которого только что прожигала взглядом, и устало вздохнула.
— Какой безнадёжный случай.
— Именно так, госпожа Фроуз.
— Жаль, что тебе пришлось иметь дело с подобным человеком, Алиса.
В одно мгновение выражение Фроуз смягчилось в улыбку, обращённую к Алисе.
— Госпожа Фроуз!! Б-большое вам спасибо.
— Всё хорошо. Вообще-то мне больно слышать, как лучшая подруга моей дочери добавляет к моему имени «госпожа»... Знаю, почему бы тебе просто не называть меня мамой? В конце концов, ты для меня почти как дочь.
Возможно, Фроуз говорила это в шутку, но даже беззаботной Алисе такой барьер показался слишком высоким. Она была знакома с Фроуз, но это не значило, что она постоянно бывала в доме семьи Фейбл.
— Э-эм... а можно просто госпожа Фроуз? — робко спросила она, вспоминая один случай в особняке Фейбл. До поступления в Институт Алису впервые пригласили в особняк Фейбл. И почему-то втянули вместе с Тесфией в суровые тренировки Фроуз.
— Понимаю. Думаю, пока это подойдёт. — Фроуз показала немного печальное выражение. От этого ещё труднее было понять, говорила она всерьёз или нет. Так или иначе, для неё это, наверное, было обычным приветствием.
— Кстати, мама, почему ты здесь? — спросила Тесфия. Но она не успела как следует обдумать вопрос и поняла ответ ещё до того, как договорила.
Фроуз была здесь, как Алус и обещал, чтобы посмотреть, достаточно ли её дочь выросла под его наставничеством и можно ли позволить ей остаться в Институте. Она пришла судить о возможностях дочери.
Тесфию пробил холодный пот, но Фроуз лишь улыбнулась ей.
— Как же, я пришла тебя поддержать. Поздравляю с победой, Фия. И Алиса, это был прекрасный матч.
— Б-большое спасибо, мама.
— Для меня честь слышать это, госпожа Фроуз.
Даже торопливо поблагодарив мать, Тесфия не могла не удивиться. Хотя её мать должна была поддерживать репутацию, услышать публичную похвалу от неё оказалось неожиданно. И вместе с тем это радовало. Трудно было представить такое поведение от прежней Фроуз, которая сохраняла военное достоинство даже после окончания службы.
Сейчас перед Тесфией стояла мать, радующаяся победе дочери. Более того, Фроуз была чрезвычайно довольна. Эффект наставничества Алуса оказался сильнее, чем она ожидала, и дочь выросла ещё больше с тех пор, как рассказала Фроуз о своих истинных чувствах к тренировкам с Алусом. Ею даже можно было гордиться.
Поначалу Фроуз не была уверена, что сможет искренне радоваться, но Сельва подтолкнул её, сказав: «Уверен, юная госпожа очень старалась», — и она отбросила лишние мысли, чтобы честно похвалить дочь. Хотя её настоящая цель была иной.
Тесфия смотрела на мать со сложным выражением, и Фроуз поняла: дочь ждёт ответа.
Фроуз хотела, чтобы Тесфия нашла жениха, остепенилась и сосредоточилась на учёбе, необходимой будущей главе семьи. Таковы были её истинные чувства. Без исключительного таланта как магистр магии далеко не продвинешься. Поэтому Фроуз считала, что проложить дочери путь — будет для неё же благом. В бессмысленных усилиях нет ценности.
...По крайней мере, таков был первоначальный план. Но, похоже, он полон сюрпризов.
Под «он» Фроуз, конечно же, имела в виду того юношу. Она не собиралась игнорировать победу Тесфии в дивизионе первокурсников. И, естественно, признавала все усилия, которые та приложила.
В то же время рост дочери значительно превзошёл ожидания Фроуз, заставив её задуматься: не будет ли ошибкой забирать Тесфию из Института.
Важнее всего был приём, которым Тесфия воспользовалась в конце боя с Алисой. Фроуз действительно однажды показывала ей Зепел. Но это было тогда, когда Тесфия была гораздо младше и ещё даже не начала изучать магию.
При этом Зепел был лишь очередной ступенью на пути к тайной технике семьи Фейбл. Просто следующим шагом после Ледяного клинка. Однако самой Фроуз понадобилось три года, чтобы освоить это заклинание, и в итоге она отказалась от надежды развить его до окончательной формы. Даже при всём её таланте, чутье и усилиях оно лежало в области, превосходящей её возможности.
На деле говорили, что ни один глава семьи Фейбл так и не смог довести окончательную форму до совершенства. Освоение Ледяного клинка требовалось от всех глав семьи, но настоящую скрытую технику ещё никто не овладел.
Возможно, она была осуществима только теоретически — не более чем мечта. В этом смысле Фроуз так и не стала истинной главой семьи Фейбл.
Я не смогла увидеть её. Но, возможно, Фия увидит... однако для этого ей понадобится он.
Фроуз поймала себя на том, что улыбается возникшему в голове видению. Перед ней появился реалистичный путь, который мог исполнить и желание дочери, и продолжение семьи Фейбл.
Пока ожидание наполняло грудь и Фроуз представляла идеальное будущее, она вдруг поняла, что заставила дочь ждать.
— Фия, насчёт твоего ухода из Института...
— Да? — Тесфия тревожно ждала следующих слов матери. Голос её дрожал, и Алиса, заметив это, обеспокоенно замолчала.
— Пока что я не буду забирать тебя из Института. Продолжай тренироваться и не запускай учёбу.
— !! Мама, ты серьёзно?!
В тот миг, когда она услышала это, лицо Тесфии озарилось радостью: тревога отпустила её. Но затем она вдруг кое-что поняла и решила спросить.
— ...Ты потом не возьмёшь свои слова обратно?
— Нет, я подожду как минимум до твоего выпуска. О твоём будущем мы поговорим после этого.
— Да! Большое спасибо, мама!
Боковой хвост Тесфии подпрыгивал вверх и вниз, пока она кланялась.
— Здорово, правда, Фия?
— Да, спасибо, что помогала мне с тренировками и всем остальным, Алиса!
Теперь на их лицах было больше радости, чем во время турнира. Среди их ликования Фроуз продолжила:
— Однако у меня есть условие. До выпуска ты должна получать должное наставничество от господина Алуса.
— П-понимаю. — Тесфия слегка запнулась и торопливо закивала.
Судя по тому, что она слышала от директора, Алус, скорее всего, будет учить их до выпуска: другими словами, пока они остаются одноклассниками. Это была немного эгоистичная надежда, но мысль об этом радовала её — и смущала. К тому же, раз он уже учил их сейчас, у неё не было причин отказываться.
— Ты тоже обязательно учись у него, — сказала Фроуз Алисе.
— Х-хорошо. — Алиса кивнула с напряжённым выражением.
Увидев это, Фроуз снова задумалась. Как Алус и обещал в кабинете Систи, он показал возможности Тесфии. Значит, позднее он, вероятно, не станет просто умывать руки от Тесфии, но...
— Фия, я хотела бы поприветствовать господина Алуса. Где он? Похоже, он снялся с финала... ему нездоровится?
— !! А, ну, эм, нет... у Ала появились дела... — Тесфия явно растерялась. Но всё, что она на самом деле знала, — что дело Алуса было миссией, так что больше ей было нечего сказать.
— Понимаю. Жаль. Я как раз думала, почему он не появился в финале. — Фроуз сохраняла спокойный вид, но втайне была разочарована. Она не сказала этого вслух, но пришла на этот приём ещё и для того, чтобы снова увидеть Алуса. Это был бы идеальный шанс оценить его скрытые способности.
Собственно, учитывая оценку Сельвы и тон Летти во время их разговора, нетрудно было представить, что его способности далеко превосходят уровень студента. Фроуз просто хотела увидеть это собственными глазами с близкого расстояния.
Алус дошёл до момента, когда должен был встретиться с Филликом из Русалки. И, насколько она могла судить, Филлик был бы идеальной возможностью оценить истинную силу Алуса. Все его предыдущие матчи заканчивались в мгновение ока, не позволяя толком ухватить его мощь.
Но это не было полной потерей. В итоге Локи победила Филлика. И Фроуз уже выяснила, что Локи — партнёр Алуса, а её способности превзошли ожидания Фроуз.
Раз они партнёры, она должна быть ниже него. А Локи победила аса Русалки, ещё сильнее разожгла интерес Фроуз к Алусу. Но в конечном счёте она так ничего и не узнала.
— Тогда, пожалуйста, передай ему, что я свяжусь с ним в другой день.
— Понимаю. Я скажу Алу, — ответила Тесфия.
Это был не тот разговор, который стоит вести на праздничном приёме, поэтому Фроуз отложила его на потом.
— Кстати, Алиса, тот мужчина раньше... звучало не так, будто он пытался тебя завербовать.
— Ах, да! Он сказал, что из военно-технического отдела Русалки. Хотел осмотреть мой AWR...
— Как необычно. Неужели это настолько выдающаяся вещь? После ухода из армии я, боюсь, не слишком хорошо осведомлена о последних AWR. Это было копьё, верно? Где ты раздобыла такое?
— ...! А-ах, эм... в-вообще-то его сделал Ал... он сказал, что это подарок на день рождения, так что я не могла отказаться...
Похоже, Алиса была неспособна лгать Фроуз и в итоге сказала правду. Ей стало совестно: каждый раз, когда она открывала рот, будто бы наружу выскальзывало ещё больше секретов Алуса.
— !! Вот как. Значит, ты не хотела упоминать его имя. Но всё же, похоже, инженеры из любых стран перестают замечать окружающее, стоит их любопытству разгореться.
— Н-на самом деле, забудьте, что я сказала! Нечестно с моей стороны упоминать его имя...
Алиса вдруг попыталась сгладить ситуацию, когда было уже слишком поздно.
— Мама, я тоже хочу попросить тебя о том же. Ему не очень нравится, когда лезут в его личную жизнь... — Тесфия представила недовольного Алуса и вместе с Алисой попросила об этом мать.
Фроуз кивнула, словно соглашаясь, что оставит это при себе. Но всё же... она чувствовала, будто собранные ею прежде сведения получили достойное подтверждение. Необычной была не только карьера Алуса как магистра магии: похоже, его имя стояло и за новейшими магическими технологиями.
То же касалось и области новой магии. Когда вновь разработанные заклинания вносили в энциклопедию заклинаний, имя создателя всегда указывали рядом. Но это не было правилом, высеченным в камне. Доказательством служило то, что за последние несколько лет появилось несколько новых заклинаний, у которых имя создателя оставалось пустым.
Это пустое место будто намекало, что человек хорошо известен в исследовательских кругах. А имя, заполнявшее эту пустоту, было Алус Рейгин.
Фроуз пришла сюда, чтобы увидеть Тесфию, но ещё и потому, что изучила Алуса. И всё же подумать только: студент способен создать AWR, который заинтересует инженера из Русалки, находящейся на вершине рынка AWR...
Она вспомнила золотое копьё, которым Алиса пользовалась на турнире.
— Твой AWR был довольно интересным, и заклинание, которое ты использовала, ведь не было существующим заклинанием элемента света?
— Д-да. Вообще-то... его тоже сделал... он.
— Вот как...
Фроуз прищурилась, и губы её изогнулись в улыбке. Создание новых заклинаний требовало собрать исследовательскую группу и запустить крупномасштабный проект. Большинство таких проектов финансировались армией. Поэтому один человек, делающий то же самое, выглядел в лучшем случае сомнительно. Даже Фроуз считала это нереалистичным.
И всё же тон подруги её дочери с лёгкостью это подтвердил. Не похоже было, что Алиса лжёт. Скорее, она просто называла правду.
Как бы там ни было, было ясно: достижений у Алуса ненормально много. И Фроуз даже не могла представить, насколько это трудно.
— Я мало знаю об AWR, но, Алиса, уверена, кто-нибудь обратится к тебе насчёт внесения использованного тобой заклинания в энциклопедию. Разумеется, это будет включать раскрытие магической формулы. Держать козырь в рукаве важно для любого магистра магии, но отказываться я не советую. Обнародование новых заклинаний усилит магистров магии в целом, а значит, прибавит силы, необходимой для защиты человечества, — сказала Фроуз. Но тон её не был властным. Скорее это звучало как мягкое предупреждение.
Алиса поняла, что Фроуз проявляет и заботу, и её выражение словно говорило: не волнуйтесь. Она приняла совет Фроуз к сердцу и кивнула.
Только теперь она по-настоящему осознала, сколько творчества, мастерства и знаний требуется, чтобы создать совершенно новый тип AWR, а также новое заклинание. Знания, необходимые для этого, наверняка намного превосходили всё, что Алиса могла себе представить. И чем больше она об этом думала, тем яснее понимала, как ей повезло.
Втроём они разговаривали довольно долго, но всё пролетело как одно мгновение. Теперь рядом уже собралась новая толпа людей, желавших поговорить с Тесфией и Алисой.
Звёздами этого приёма были студенты. Не желая присваивать двух девушек себе, Фроуз высказала последнюю просьбу.
— Кстати, я бы хотела поговорить и с вашей подругой, госпожой Локи. Вы не могли бы представить меня ей? — спросила она с безупречно воспитанной улыбкой.
Локи была единственной из Института, с кем Фроуз ещё не вступала в контакт. На самом деле она уже думала навести справки и о ней, но теперь хотела просто поприветствовать её как партнёра Алуса.
Тесфия и Алиса, между тем, не уловили в ходе разговора ничего странного и просто кивнули. Они не подумали и о риске, что после встречи Фроуз и Локи всё может усложниться.
Когда они это осознали, было уже поздно. Тесфия вспомнила разговор, который у них был дома, и почувствовала дурное предчувствие. Она неловко отвела взгляд, но, как назло, её глаза упали именно на Локи.
Если возможно, Тесфия и Алиса хотели, чтобы Фроуз подождала до другого раза. Ведь Локи теперь, когда Алуса не было, выглядела немного беспокойной и нестабильной.
Не проявляя никакой заботы об их обстоятельствах, Фроуз проследила за взглядом Тесфии и заметила Локи.
В углу бального зала сидела сереброволосая девушка. Без сомнения, это была та самая девушка, которую Фроуз видела в полуфинале.
Дворяне наблюдали за ней издалека. Любой, кто видел тот матч, понимал, насколько она сильна. Насколько знала Фроуз, на турнире, ориентированном на студентов, крайне редко случались матчи столь высокого уровня. Он, возможно, даже мог сравниться с легендарным поединком между нынешними однозначными магистрами магии Жаном Рамбллсом и Летти Культункой.
Проще говоря, у Локи было блестящее будущее. Более того, пусть она и была маленькой, её красота почти напоминала сказку.
Вопросы родословной и семьи отходили на второй план. Все собравшиеся здесь дворяне надеялись взять её в жёны для своих сыновей. Даже дворяне не самого высокого положения, скорее всего, были бы готовы заплатить щедрую выкупную сумму за невесту, в несколько раз превышающую обычную, чтобы посоревноваться с соперниками, — и это всё равно стоило бы того.
Однако Фроуз смотрела на неё иначе. Она уже знала, что у Локи есть партнёр, и что этот партнёр — Алус. А значит, само существование Локи могло стать препятствием на пути к идеальному будущему семьи Фейбл.
Больше всего Фроуз хотела, чтобы её дочь сама поймала крупную рыбу по имени Алус, обладавшую неизвестным потенциалом.
Ведь Тесфия была невероятно красива. Особенно сегодня вечером, в великолепном платье: она выглядела так, словно сошла со страницы книжки с картинками.
В юности Фроуз тоже пережила времена, когда вокруг неё роились мужчины. Она была хладнокровна, но обладала притягательной красотой, вызывавшей зависть у других девушек.
Тесфия не унаследовала материнскую чувственную красоту, но временами Фроуз казалось, будто она видит перед собой молодую себя, и Сельва тоже время от времени об этом вспоминал. По меркам мира её дочь всё равно была исключительной красавицей, а сереброволосая девушка стала стеной, которую той предстояло преодолеть.
Фроуз не знала, что чувствует Тесфия, но когда ей самой было чуть больше десяти лет, она, будь у неё одноклассница вроде Локи, вполне могла бы испытывать к ней не только ревность, но и враждебность.
Иными словами, Фроуз признала Локи достойной соперницей для своей дочери. Именно поэтому мысль о том, что Локи уведёт чужая семья или даже дворянская семья из Альфы, казалась ей скучной, особенно учитывая, что Локи была подругой её дочери, а сама Фроуз ещё даже не успела представиться.
Сказывалось и её инстинктивное желание удерживать талантливых людей при себе, сохранившееся даже после того, как она оставила пост способного командира.
Впрочем, думаю, торопиться пока не нужно.
Если ей не удастся заполучить Алуса, Тесфии, как и планировалось, придётся выйти замуж за перспективного мужчину, хотя её выступление на турнире уже оказалось более чем достаточным, чтобы возлагать большие надежды на её будущее магистра магии. Поэтому Фроуз была готова в некоторой степени закрыть глаза на возраст, в котором дочь выйдет замуж.
Как мать, Фроуз хотела исполнять желания дочери настолько, насколько могла. А если Тесфия добьётся больших заслуг как магистр магии, у неё станет больше вариантов выбора.
Магистры магии рисковали, стоя на передовой, но в то же время это было обязанностью дворянства. Преодолеть эти риски и показать определённую силу могло принести огромную пользу при входе в мир политики.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...