О том, что Алус снимается с финальной части турнира, объявили прямо перед следующим матчем.
Тесфию и Алису засыпали вопросами, но, поскольку его отсутствие было связано с миссией, они изо всех сил старались уклоняться от ответов.
За ужином это стало главной темой. Алус продвигался по турниру как многообещающий участник, поэтому кое-кто гадал, не заболел ли он, но обе девушки могли сказать только, что всё выяснится позже.
Судя по тому, что они услышали от Локи, Фелинелла знала о ситуации. Локи также сказала, что они избегут лишней путаницы, если ничего не станут говорить и оставят всё Фелинелле.
Переодевшись в форму для матчей, троица показалась в штабе арены.
До основной стадии дошли пятеро. Третьекурсники выбыли полностью. Среди второкурсников остались Фелинелла и заместитель лидера, Иллюмина. Среди первокурсников — Алус, Тесфия и Локи.
Но отсутствие Алуса вызывало беспокойство. Именно тогда появилась Алиса, уже в форме и готовая к бою, чем окончательно сбила остальных студентов с толку.
Окинув всех взглядом на инструктаже, Фелинелла заговорила, чтобы снять напряжение.
— Все, сегодня последний день турнира. На кону победа, но раз мы добрались так далеко, мне больше нечего вам сказать. Мы с Иллюминой тоже сделаем всё, что можем. И... как вы, наверное, уже заметили, первокурсник Алус по разным причинам отсутствует.
Сообщение Фелинеллы вызвало шум. Одни выглядели ошеломлёнными, другие даже задавались вопросом, не отнёсся ли он к турниру слишком легкомысленно и не решил ли просто сбежать.
Чтобы пресечь слухи, Фелинелла продолжила:
— Пожалуйста, не поймите неправильно. Господин Алус действительно хотел участвовать в турнире. Я не могу рассказать обстоятельства, но он пропускает турнир не по собственной воле. Прошу вас хотя бы это понять. Кроме того, мы дошли так далеко отчасти благодаря ему. Поэтому давайте не дадим его усилиям пропасть зря и встретим его хорошими новостями. Я хотела бы попросить Алису занять его место на основной стадии.
Возражений не последовало. Напротив, те, кто видел её поединки, единодушно признавали, что более подходящей замены не найти. Некоторые, не понимая истинной силы Алуса, даже считали, что так будет лучше.
Благодаря помощи Фелинеллы отсутствие Алуса не навлекло на него гнев одноклассников. Хотя сомнения у некоторых всё же оставались.
— Интересно, что случилось. Вы двое что-нибудь знаете? — как бы между делом обратилась к ним Сиэль Фалено, девушка, напоминавшая маленького зверька.
Она, к несчастью, проиграла в полуфинале отборочного этапа. Причиной поражения стало истощение после череды боёв. Будь она в идеальной форме, смогла бы дать более серьёзный бой. Но результатом она всё равно была вполне довольна, поэтому особого разочарования не испытывала.
На невинный и прямой вопрос Сиэль Тесфия сумела ответить только вымученной улыбкой.
— Ну... можно сказать, что я не знаю? — сказала она, почёсывая щёку и отводя взгляд.
— Что это значит? Но если бы Алус сражался всерьёз, он точно победил бы.
Сиэль не знала о ранге Алуса, но чутьё у неё было хорошее. Наблюдая за ним на тренировках, она почти убедилась в этом. По крайней мере, с точки зрения человека, добравшегося до финального матча отборочных, Алус намного превосходил способности обычного первокурсника.
— У него есть привычка попадать в неприятности, так что, наверное, ничего не поделаешь, — сказала Тесфия, и Сиэль кивнула.
Тем временем Алиса не выдержала давления, которое ложилось на неё как на замену, и пожаловалась:
— А-а-а, когда Сиэль говорит, что Ал точно победил бы, на меня давит ещё сильнее-ее.
— Ах! Если подумать, вы двое будете сражаться первыми. На основной стадии побед по умолчанию нет, да? — заметила Сиэль.
— Да. Я привыкла сражаться против Фии, так что с этим всё в порядке, но перед зрителями... — Алиса с напряжённым лицом выпустила наружу тревогу.
На основной стадии четыре арены объединили в одну, и за боем теперь следили все зрители. Конечно, использовать всю арену как поле боя было бы слишком широко, поэтому в центре установили круглый помост. Но даже он был вдвое больше тех площадок, на которых они сражались раньше.
К тому же Алису тревожило ещё кое-что: её новый AWR, Шанди Фидес.
Хорошо это или плохо, но полученное ею AWR слишком выделялось, и из-за этого давление только усиливалось. Золотой цвет сиял, и многие зрители бросали на него любопытные взгляды. А хуже всего было то, что времени морально подготовиться уже не оставалось.
Ведь первым сегодняшним поединком была Тесфия против Алисы. На основной стадии участникам из одного института всё равно приходилось сражаться друг с другом.
— Как только начнём, всё будет как обычно.
— Только для тебя это будет как обычно, Фия, — сказала Алиса, нахмурившись.
Сиэль согласилась с ней:
— Удивительно, что ты так спокойна. Я бы так боялась опозориться перед всеми... у меня бы в структурном этапе всё из головы вылетело... Ну, Алиса, по сравнению со мной ты тоже удивительная.
— Меня как раз удивляет, что ты даже тот этап толком вспомнить не могла, Сиэль. Хотя это не то, о чём думаешь в бою. В общем, когда матч начнётся, ты тоже будешь сражаться как обычно, Алиса, — сказала Тесфия. — Не думаю, что это чем-то будет отличаться от обычного.
Она видела, как Алус читал Алисе нотацию после третьего раунда турнира.
Мгновение за мгновением время матча приближалось. До тех пор все трое продолжали разговаривать в комнате ожидания. В основном они говорили о своих боях, и Алиса была благодарна за то, что время пролетело незаметно.
Локи сидела в углу комнаты ожидания и в последний раз проверяла своё AWR. Она зачаровала его маной и легко взмахнула. Похоже, она одновременно ухаживала за AWR и собиралась с мыслями перед своим раундом.
— Хорошо, время почти пришло. Хватит разговоров. Вам пора на арену.
Появилась Фелинелла и положила конец бегству от реальности в виде непринуждённой беседы.
У площадки основной стадии не было скамьи, и стоило выйти из коридора, как сцена оказывалась прямо перед глазами. Поэтому Тесфия и Алиса направились к помосту со своими AWR.
Вход Тесфии находился с противоположной стороны от входа Алисы, так что вскоре они разошлись.
Тесфия обошла первый этаж, и другие участники расступались перед ней, оценивая её взглядом. Разумеется, для неё это ничего не значило. В институте она испытывала то же самое постоянно.
В конце концов перед ней показался полутёмный коридор, ведущий на арену. Тесфия остановилась в полосе света прямо перед выходом и стала ждать своей очереди.
Честно говоря, именно этот матч давил на неё сильнее всего. Она хотела, чтобы мать собственными глазами увидела, насколько Тесфия успела вырасти за это короткое время. В зависимости от результата ей, возможно, даже пришлось бы покинуть институт. Перед Алисой и остальными она держалась храбро, но теперь давление стало чудовищным.
Отогнав праздные мысли, она поняла, что этот матч в каком-то смысле тоже священный. Они с Алисой подталкивали друг друга вперёд, и теперь ей предстояло сражаться всерьёз против лучшей подруги.
Эта мысль помогла Тесфии собраться. Она глубоко вдохнула и сосредоточилась. После нескольких вдохов она почувствовала, как тревога в груди постепенно отступает.
Она прижалась спиной к стене и закрыла глаза, чтобы ещё сильнее успокоить нервы. Рядом с ней всегда была партнёрша, с которой можно было состязаться всерьёз. Та Тесфия, какой она была сейчас, существовала только благодаря Алисе. Будь она одна, нынешняя Тесфия Фейбл не обладала бы ни этой стойкостью, ни этим умением.
Она пришла в институт вместе с Алисой, чтобы они обе стали магистрами магии. Проведённое вместе время было удивительно коротким, и они всё ещё стояли лишь у стартовой черты. Но именно поэтому...
— Я не могу проиграть.
В Тесфии было чистое желание не проиграть. Только сейчас она забудет о семье, о матери и сосредоточится исключительно на том, чтобы сражаться против Алисы всеми силами.
И наконец:
— Первокурсники, первый раунд основной стадии. Второй магический институт Альфы, Тесфия Фейбл, против Второго магического института Альфы, Алиса Тилейк.
Обе вышли на арену.
Когда на девушек обрушились овации, Алиса почувствовала, как у неё подкашиваются колени.
Даже Тесфии было трудно идти спокойно. Дело было не столько в нервах, сколько в том, что её подавляла сама атмосфера. При виде двух девушек десятки тысяч зрителей разом взорвались шумом. По тому, насколько громкими были аплодисменты, можно было понять, какие большие ожидания аудитория возлагала на них после предыдущих матчей.
До сих пор я выиграла чуть больше половины наших боёв. Тесфия молча смотрела на Алису, поднимавшуюся на помост с другой стороны. Она не помнила их счёт побед и поражений идеально, но знала, что выиграла на несколько раз больше Алисы. Ей также едва удалось победить в учебном бою перед директором.
И всё же разница в их способностях была невелика. На этом турнире каждая из них набиралась опыта в каждом бою. Поэтому записи недельной давности сегодня уже ничего не значили.
Взгляд Тесфии скользнул к рукам Алисы. Самым большим отличием было её новое AWR. Алиса также освоила новую магию, поэтому шансы Тесфии на победу, вероятно, были пятьдесят на пятьдесят, а то и меньше.
Но матч — это не цифры. Пытаться вычислить шанс победы бессмысленно.
Она тряхнула головой, подбадривая себя и говоря себе, что это на неё не похоже. Рука сама собой погладила ножны катаны.
Она бесчисленное множество раз сражалась с Алисой, но серьёзный бой ощущался совершенно иначе. Тесфия чувствовала, как внутри поднимается возбуждение. Именно потому, что они были так близки, они могли выложиться полностью и ни в чём себя не сдерживать. Они знали, какие карты есть у другой, но это не значило, что знали всё.
Прости, Алиса, но победа будет моей! — подумала Тесфия и разогнала в себе боевой дух.
Тем временем Алиса неловко шла к центру помоста.
Её AWR отражало свет, и каждый шаг от этого казался тяжелее. Судя по тому, как она уже успела им воспользоваться, новое AWR было превосходным. Оно было настолько высококлассным, что можно было даже ошибочно подумать, будто её собственные способности резко выросли. Уже с первого боя оно легло в руку идеально, словно старый друг.
Это радовало её, но вместе с тем раздражало осознание, что она ещё не способна использовать всю его мощь. Скрытый потенциал AWR заставлял её вновь и вновь ощущать собственное бессилие.
Магия, которую Шанди Фидес высвобождал в ответ на вливаемую ману, была грубой и напористой, словно выпускала наружу накопившееся раздражение от того, что ей не достался достойный пользователь. Теперь, когда Алиса начала понимать управление маной, она ощущала это сопротивление ещё отчётливее. Оно было очень непослушным. В данный момент заклинания почти игнорировали её указания, и потенциал AWR тратился впустую.
Обе достигли назначенных стартовых позиций, и в поле зрения Алисы осталась только Тесфия.
Девушки смотрели друг на друга прямо.
Обе были взволнованы возможностью наконец сразиться по-настоящему после всех учебных боёв между собой. Поднимавшиеся внутри чувства заставили уголки их губ приподняться в улыбках.
Им не терпелось начать матч. Тела ныли от нетерпения, ожидая момента, когда можно будет выложиться полностью. Когда их мысли сосредоточились только друг на друге, крики зрителей начали уходить куда-то вдаль.
Отчасти этому способствовал поднятый защитный барьер, но ещё сильнее — их обострившееся сознание, сосредоточенное лишь на сопернице.
На мгновение между ними повисла напряжённая тишина.
И когда концентрация достигла предела, прозвучал стартовый сигнал — громкий зуммер.
Не теряя ни мгновения, обе выстроили магические формулы и взмахнули AWR.
— ‹‹Ледяной клинок››!
— ‹‹Шилерейс››!
Они выпустили заклинания одновременно.
Ледяной меч и световой разрез столкнулись в центре помоста, породив мощную ударную волну. Холодный ветер, который несла волна, поднял пыль, а оглушительный грохот ясно показывал, насколько сильными были оба заклинания.
Зрители подняли кулаки и голоса. Такой яркий старт наэлектризовал аудиторию.
Стороны выглядели равными... но так это видели лишь неопытные глаза зрителей. Сами участницы, хотя их заклинания и погасили друг друга, уловили небольшую разницу.
— Вот что значит любимый приём Фии. Ты удержала его под контролем, даже вложив больше маны, чем обычно... может, дело просто в разнице построений, — пробормотала Алиса, обращаясь к Тесфии.
Но в отличие от прошлого, теперь у неё было AWR, способное с этим соперничать. Скорее ей следовало сетовать на собственную неумелость.
— Ты тоже, Алиса. Не думала, что проиграю в столкновении силы.
Тесфия не теряла бдительности, но она не представляла, что её продвинутое заклинание, Ледяной клинок, будет нейтрализовано.
Шанс Тесфии на победу заключался в запасе маны. По крайней мере, первая стычка была тяжелее для Алисы. А значит, Тесфия, у которой маны изначально было больше, в этом смысле имела преимущество.
Но Алиса это тоже понимала.
И всё же это не меняет того, что мне нужно делать... вот она! Как Тесфия и ожидала, Алиса пошла на сближение, чтобы перевести бой в ближнюю схватку. Увидев это, Тесфия влила ману в катану и направила клинок к земле.
Острие без сопротивления вошло в покрытие.
— ‹‹Заморозка››!
Лучи льда, расходившиеся от катаны, устремились наперерез Алисе. Раньше это были тонкие линии, но теперь они стали толстыми и сложными, покрывая широкую область словно сеть. Сила заморозки для того, что попадёт внутрь, не выросла, зато зона охвата увеличилась невероятно.
Фия, как я и думала, меня раскусила...
Обе понимали, что в ближнем бою преимущество у Алисы, поэтому Тесфия её остановила.
За мгновение до того, как ледяная сеть настигла её, Алиса вонзила копьё в землю и высоко подпрыгнула. В воздухе она развернулась, выдернула копьё из земли и этим вращением вложила в удар ещё больше силы.
— ‹‹Шилерейс››.
Серповидная режущая атака обрушилась на Тесфию, разрубая лёд.
— Кх!
Тесфия выдернула катану и перекатилась в сторону. Остановив перекат рукой, она рассекла катаной воздух.
— ‹‹Ледяная дробь›› — огонь!
Три ледяные глыбы размером с кулак возникли в одно мгновение, и Тесфия выпустила их в Алису, пока та приземлялась. По ледяным блокам побежали трещины.
— ...!!
Кулачные глыбы рассыпались на бесчисленные осколки размером с кончик пальца и дождём хлынули на Алису. Её глаза широко распахнулись от изумления. Удивило её не само заклинание, а то, когда Тесфия его освоила. Во время тренировок та постоянно жаловалась, что не может им пользоваться.
Но тогда она выпускала пять ледяных блоков. Алиса вспомнила, как Сиэль спрашивала у Алуса, в чём хитрость освоения Пронзающих шипов. Не было причин просто копировать заклинания, записанные в энциклопедии. Можно было освоить саму магию, немного перестроив её, даже если уровень при этом становился ниже.
Понимая, что произошло, Алиса при этом не запаниковала. Она выглядела собранной, хотя бесчисленные ледяные осколки уже рассыпались перед ней. Конечно, полностью уклониться от них она всё равно не смогла бы.
Однако...
— ‹‹Отражение››.
Наконечник копья Алисы испустил свет. В одно мгновение перед ней возникла световая завеса. Ледяные кусочки, ударившие в неё, полетели обратно по той же траектории.
Теперь настала очередь Тесфии удивляться. Она более или менее понимала, что осколки вернулись назад, но прежде Алиса могла отражать только лезвийной частью копья.
— Что...!! Я... ‹‹Ледяная стена››!
Она торопливо вонзила катану в землю и одним движением рассекла её вверх. По траектории клинка возник толстый массив льда. Он был не особенно большим, но его хватало, чтобы закрыть тело Тесфии и превратиться в стену.
Тесфия прижалась спиной к ледяной стене и опустила голову, готовясь к надвигающейся буре. И та пришла. Отражённые ледяные осколки врезались в стену, срезая её слой за слоем. Её собственная атака теперь разрушала её же стену.
В порыве мгновенного решения Тесфия свернулась маленьким клубком. Раздался треск. С учётом пронзительного свиста снаружи выглянуть из-за стены она никак не могла. Несколько секунд ледяного града казались ненормально долгими, и ей оставалось только молиться, чтобы стена выдержала.
Когда яростная контратака закончилась, по спине Тесфии пробежал холодок.
— ...!!
Оттолкнувшись от крошащейся Ледяной стены, она бросилась вперёд.
И наконечник копья пронёсся прямо над ней.
Обернувшись, Тесфия увидела, как ледяную стену разрезало начисто, словно горячий нож прошёл сквозь масло.
Алиса улыбнулась ей.
— Не думай, что всё пойдёт так же, как раньше, Фия.
Она легко перепрыгнула через ледяную глыбу, приземлилась по другую сторону, вытянула копьё и пошла на сближение.
— Это мои слова!
Тесфия приготовилась и окутала меч ледяным воздухом, отвечая клинком изо льда. Это заклинание называлось Ледяной клинок.
Боковой взмах Алисы Тесфия встретила нисходящим ударом.
Металлический звон ударил им по ушам, когда AWR обеих девушек отлетели назад, словно их бросило отдачей.
Такой отскок мог создать большую брешь, но то же самое касалось и Алисы.
Тесфия решила силой вернуть катану вниз ещё одним ударом.
— ...!!
Но тут она поняла, что к ней приближается рукоять с тремя прикреплёнными кольцами. Вместо того чтобы сопротивляться силе, отбрасывающей катану назад, она использовала её и сделала сальто назад. Наконечник копья Алисы прошёл совсем рядом над её головой.
Как и Тесфия, Алиса пошла за отдачей и провернула копьё. В результате она развернула копьё обратным концом и атаковала тыльной стороной.
В этом и заключалась разница между ними в ближнем бою. Прицелившись в место, куда Тесфия должна была приземлиться, Алиса удержала копьё на месте и шагнула ближе, сдвигая руку к краю древка. Перехватив оружие, она придвинулась к Тесфии, переводя удар копья из обратного рассечения в восходящий, а затем из восходящего — в нисходящий.
Тесфия едва сумела заметить приближающуюся атаку, пока вращалась. Едва приземлившись, она крепко удержала катану горизонтально обеими руками, пытаясь защититься. Однако тяжёлое копьё несло за собой большой импульс и заставило её опуститься на колени. В таком положении всё сводилось к состязанию силы.
Так продолжалось некоторое время.
— Фия, можешь сдаться когда угодно.
— Ш-шутишь. Всё только наконец... становится интересным!
Пока они говорили, копьё Алисы постепенно разъедалось Ледяным клинком. И когда лёд начал покрывать лезвие, Тесфия собрала ману в правой ноге и топнула по земле. В следующий миг холодный воздух вокруг её ступней распространился наружу и создал иней.
— ...!!
Алиса ощутила опасность кожей и отпрыгнула назад.
Но больше ничего не произошло.
— Попалась.
Тесфия улыбнулась по-детски, и через мгновение Алиса поняла.
— Ты меня обманула...
Тесфия не могла двигаться, пока Алиса сосредоточенно прижимала её копьём вниз.
И, почти проиграв силовое противостояние, она придумала план. Она сосредоточила ману вокруг ног и магией заморозила пространство вокруг себя, а Алиса мгновенно отреагировала.
Решив, что атака пойдёт от земли, она отпрыгнула, чтобы уклониться... но её полностью провели.
— Я ведь не они, так что без заклинания использовать магию без AWR не могу.
Услышав это, Алиса смогла лишь криво улыбнуться. Ежедневные встречи с такими исключениями, как Алус и Локи, сделали её чрезмерно осторожной, и она отреагировала чисто инстинктивно. Хотя, если подумать хоть мгновение, обман был легко читаем.
Этот ход нужен был только для выхода из положения; кроме того, с нынешними способностями Тесфия смогла бы покрыть льдом разве что область вокруг своих ног. Думая об этом, Алиса также поняла, что дистанция между ними теперь для неё невыгодна. Учитывая разницу в общем запасе маны, она хотела экономить собственную насколько возможно и перевести бой в ближнюю дистанцию, где имела преимущество, но сама же ушла из идеального радиуса.
На этой дистанции Тесфия имела преимущество благодаря магии. Но сама Тесфия не смотрела на ситуацию с особым оптимизмом. Её уже вынудили использовать много магии, так что, хотя изначально маны у неё было больше, теперь разница, вероятно, стала невелика.
И дело было не только в количестве заклинаний, которые они могли использовать. Нужно было учитывать ещё и то AWR.
Сама Алиса говорила, что оно снижает расход маны при произнесении заклинаний через него.
Отражение действительно хлопотное. Главной причиной, по которой Тесфия имела преимущество в их счёте побед, было то, что в распоряжении Алисы было мало заклинаний. Но даже тогда Тесфия не доминировала по числу побед. Большой причиной было Отражение. В боях между магистрами магии это было по-настоящему неприятное заклинание.
Капля холодного пота пробежала по щеке Тесфии, когда она подумала, что однажды заклинание Алисы сможет отразить Ледяной клинок.
Отражение требовало от пользователя потратить больше маны, чем было вложено в целевое заклинание. Поэтому, если заставлять Алису снова и снова полагаться на него, на бумаге это в конце концов приведёт к победе. Но в реальности всё было не так просто. Угроза Отражения заключалась в том, что пользователь мог влить в отражённое заклинание ещё больше маны.
Иными словами, отражённые заклинания могли возвращаться с ещё большей мощью и скоростью. При достаточном запасе маны заклинание можно было вернуть с удвоенной силой.
Тесфия откровенно не была уверена, что сумеет переживать контратаки до тех пор, пока у Алисы не закончится мана. Даже если она выпустит Ледяной клинок, Алиса, возможно, легко от него уклонится.
Тем временем Алиса увидела, что Тесфия колеблется перед следующим ходом, и двинулась первой. Она побежала к Тесфии зигзагами. В затяжном бою я в невыгодном положении. Фия наверняка попытается с расстояния заставить меня израсходовать всю ману, но я этого не позволю.
Алиса влила ману в AWR и тайно подготовила заклинание, которое можно было выпустить в любой момент.
Как и ожидалось, Заморозка вновь распространилась от Тесфии, чтобы замедлить её.
Алиса прыгнула по диагонали в сторону и в воздухе рассекла копьём. Лёд на лезвии взорвался, когда был выпущен ещё один Шилерейс. Видя, как легко он прежде разрубил Ледяную стену, Алиса знала, что у Тесфии нет средства противостоять этому заклинанию, и выпустила его широкой дугой.
Единственный козырь Тесфии, Ледяной клинок, требовал на мгновение больше времени для построения, чем Шилерейс. Она стиснула зубы и, как Алиса и ожидала, уклонилась в сторону.
— ...!!
Но атака Алисы на этом не закончилась. Одно из колец копья парило в воздухе и выскользнуло из-за её спины. Внутри кольца сгущался свет, прежде чем было выпущено заклинание, образовавшее в кольце небольшой вихрь.
Целясь в место, куда должна была приземлиться Тесфия, кольцо выпустило режущую атаку. Маленькое кольцо было самостоятельным AWR со способностью копировать магические формулы, произнесённые самим копьём. Оно ждало за спиной Алисы, готовое выпустить копию её заклинания.
Дуга заклинания оказалась крупнее, чем в первый раз, а значит, в него было вложено больше маны. Через мгновение прозвучал громкий взрыв, подняв пыль и скрыв Тесфию из виду.
Алиса была уверена в победе и спокойно приземлилась. Но бдительности она не теряла. Держа копьё наготове, она ждала, пока облако пыли рассеется.
И из пыли донёсся голос:
— Ну ты и устроила.
Вместе со звуком, будто что-то тяжёлое рассекло воздух, пыль отбросило в сторону.
Острой катаной Тесфии было невозможно так разогнать пылевое облако. Значит, это сделало что-то крупнее.
— ...!! Ты меня завидовать заставишь, — пробормотала Алиса, увидев, как Тесфия выходит из пыли.
Перед глазами Алисы был огромный ледяной меч, намного длиннее катаны. После взмаха он указывал в сторону. Вероятно, именно этот меч заблокировал её разрез.
Но Тесфия не держала его в руках. В руках у неё всё ещё был драгоценный меч семьи Фейбл. Огромный ледяной меч был закреплён в воздухе рядом с ней, послушно следовал её приказам и уже ждал следующего движения.
Что же сделала Тесфия... До сих пор она использовала Ледяной клинок только как метательное оружие: словно натянутую стрелу, застывшую в воздухе и готовую сорваться в любой миг.
Но сейчас она использовала его как второе парящее оружие, которое повторяло движения катаны, а не выстреливало вперёд.
Алус считал, что у Ледяного клинка есть пространство для развития, и это было одним из таких направлений.
Кстати, форма была не как у метательного оружия, а такая, чтобы мечом можно было размахивать. Один только клинок был почти три метра длиной. Такой огромный ледяной меч парил рядом с Тесфией, стоявшей наготове с катаной. Это было похоже на неестественное двойное владение оружием.
Способ применения она придумала на ходу, но для Тесфии было естественно отвечать на трудности изобретательностью.
Даже Алиса завидовала этой её стороне. В институте её саму часто хвалили за талант к магии, но перед лучшей подругой всё это меркло. Алиса трудилась так же упорно, как Тесфия, но даже так не могла её догнать.
В глубине души она всегда знала: рыжеволосая подруга в последний миг обязательно что-нибудь придумает. Нередко это заканчивалось провалом, но столь же часто Тесфия показывала неизвестные возможности.
Если подумать, Тесфия научилась использовать Ледяной клинок во время инцидента с Годмой Бархонгом. Не через знания, а чистой интуицией.
Если бы Алисе сказали, что это просто разница в их талантах магистров магии, ей было бы нечего возразить. Оставалось бы только сдаться. Но нет, заставить себя так думать она не могла. Да, у Тесфии было то, чего не было у неё, но это не значило, что у Тесфии есть все достоинства Алисы.
Алиса прямо посмотрела на Тесфию. Управляя оставшимися кольцами золотого копья, она подвела их к себе. Она держала их наготове, чтобы в любой момент активировать скопированное заклинание. Однако Шилерейс из них она не выпустила. Свет в кольцах постепенно угас, и они вернулись в исходное состояние.
Осторожно наблюдая за тем, что Тесфия сделает дальше, Алиса решила не тратить ману впустую.
В следующей фазе боя это решение окажется значимым.
Между тем больше всех этой ситуации удивлялась сама Тесфия. Она полностью погрузилась в бой, но не делала этого намеренно. Она просто поверила, что сможет справиться с заклинанием Алисы, не используя продвинутую магию.
На полпути она поняла, что не успеет нейтрализовать атаку снарядом, но другого выбора не было, и она всё равно принудительно произнесла заклинание.
Однако одно только удержание ледяного меча в воздухе потребляло довольно много маны. Но благодаря повторяющимся тренировкам Алуса она могла поддерживать его.
Тесфия взглянула на огромный ледяной меч и на мгновение криво улыбнулась. Ну и уродливый Ледяной клинок. К тому же, поскольку она сосредоточилась на том, чтобы создать его как можно быстрее, лезвию не хватало остроты. Скорее это был тупой предмет, который использовал свой вес, чтобы раздавить цель.
Теперь, когда она успокоилась, она, возможно, могла бы намеренно менять его координаты, но с учётом расхода маны это было бы трудно. Скорее всего, долго она с ним не продержится.
Но, как ни странно, Тесфия чувствовала, что заклинание хорошо отзывается на её врождённый характер и ритм, словно идеально ей подходит. На самом деле она ощущала с ледяным мечом странную близость, будто это был меч, которым она пользовалась последние десять лет.
Тесфия не могла этого знать, но такое применение семейного Ледяного клинка Фейблов было его второй формой и одним из секретов, передаваемых из поколения в поколение.
Однако она всё ещё находилась посреди матча. Поэтому она оборвала размышления на этом и ещё сильнее обострила чувства, заставляя тело запомнить это ощущение. В конце концов, она была не из тех, кто учится рассуждениями. Ей больше подходило запоминать инстинктом.
Отчаянно напрягая память, она пыталась вспомнить, о чём думала, когда заблокировала атаку Алисы. Если она помнила правильно, она почувствовала его в последний миг, но это не гарантировало, что она сможет повторить снова. Как бы то ни было, теперь сомнений не оставалось: тренировки базового контроля маны под руководством Алуса сильно повлияли на использование этого нового приёма. Похоже, он просто видит меня насквозь.
Образ Алуса с язвительной улыбкой всплыл у неё в голове, когда она поняла, что он, возможно, заставлял её выполнять эти тренировки именно ради такого результата.
Глубоко вдохнув, Тесфия прокрутила руку, державшую катану, и ледяной меч медленно переместился на другую сторону. Казалось, ледяной меч и катана были одним и тем же.
Убедившись в этом, она оскалилась Алисе.
— Ты мне до этого хорошенько врезала!
Гигантский ледяной меч испускал достаточно холодного ветра, чтобы покрыть ноги владелицы. Сразу после того как ледяной меч занял позицию, Тесфия рванула вперёд. С огромной скоростью она сократила дистанцию.
Но прежде чем достигнуть Алисы, резко затормозила. Сейчас её ледяной меч находился в пределах досягаемости. Взмахнув AWR вбок, она заставила гигантский меч вскоре повторить движение и прочертить горизонтальную дугу. Давление от взмаха сопровождалось холодным воздухом.
Хотя она управляла им через ману, ей казалось, будто тело тянет за его весом. Если бы она могла постоянно корректировать координаты, меч не таскал бы её за собой, но пока она на это не была способна.
С её боевыми навыками Алиса, вероятно, могла бы уклониться и контратаковать, но вместо этого предпочла отступить. Она оценила, что один лишь задетый край такого мощного взмаха решит исход боя. Даже на расстоянии сила удара была такой, что от неё начинала болеть голова. Холодный воздух ледяного меча, вероятно, обладал тем же замораживающим эффектом, что и заклинание Заморозка. Она ощущала это телом, и система арены, должно быть, сочла это повреждением и преобразовала в ментальный урон.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...