Незадолго до того, как Институт охватило смятение...
Перед дневной тренировкой Алиса вместе с Тесфией возвращалась в лабораторию после обеда.
Солнце стояло прямо над головой, и хотя температуру здесь регулировали искусственно, день, похоже, обещал стать теплее.
В последнее время Алиса снова и снова вспоминала прошлое и падала духом. Поэтому и аппетита у неё почти не было.
Когда она увидела Тесфию, вернувшуюся из дома, сердце у Алисы дрогнуло. Раньше у неё тоже был тёплый дом, куда можно было вернуться, и семья, которая ждала её; память об этом приносила горе, которому не находилось выхода. Физически она была совершенно здорова, но душевно находилась в ужасном состоянии.
И всё же оставалось одно спасение.
У Алисы ещё сохранялись смутные воспоминания о той девушке. О той, кто тогда была ей почти как старшая сестра. Но ясно вспомнить эти картины она не могла.
И именно это мучило Алису сильнее всего... Почему она не могла вспомнить? И что сказала ей та девушка, когда они расставались?
Из-за хаотичных воспоминаний Алиса не могла точно восстановить, что именно произошло. В памяти та девушка всегда смотрела на неё с такой тёплой улыбкой.
Сейчас Алиса шла как в тумане и даже забыла, что Тесфия шагает рядом.
Пока она копалась в памяти, улыбка девушки превращалась в душераздирающе печальное лицо — и вдруг всё обрывалось, словно у воспоминаний закончилась киноплёнка.
Последние несколько дней Алиса проводила всё время, наяву и во сне, думая, почему так происходит. Девушка из её воспоминаний... её лицо было полно скорби, и казалось, будто она молила Алису о прощении.
В действительности такого никогда не было, но в воспоминаниях Алисы, когда улыбка исчезала с лица девушки, на нём появлялось печальное выражение.
Только Алиса не понимала, почему она могла смотреть так. Ведь именно она спасла Алису.
В том комплексе, полном взрослых в лабораторных халатах, только она сблизилась с Алисой. Именно благодаря ей Алиса не наполнилась одной лишь ненавистью. Вот почему она не могла позволить себе забыть её.
Мысли Алисы заполняло не настоящее, а прошлое. Чувства метались без выхода и затягивали её вниз, в бездонную топь. Чтобы выбраться оттуда, Алиса отчаянно пыталась представить ту девушку и счастье, которое когда-то испытывала, восполняя этим смутные провалы памяти. Даже сейчас по глазу внезапно пронзила боль, и Алиса прикрыла его рукой. Она достаточно отдыхала, но, похоже, её разум ни на мгновение не находил покоя.
Вдруг она вспомнила, что рядом Тесфия, и убрала руку от лица, чтобы сделать вид, будто всё в порядке... и именно тогда это случилось.
Будто во сне.
Будто ей даровали чудо.
Потому что, убрав руку, Алиса увидела молодую женщину. Не может быть, — подумала она и затаила дыхание.
Перед ней было именно то, что она искала... девушка из её воспоминаний стояла здесь.
С такой же спокойной улыбкой, как в прошлом, она смотрела на Алису.
Алиса ни за что не спутала бы эти каштановые волосы и странные разноцветные глаза.
Чёлка стала длиннее и закрывала половину лица, вид у неё был немного измождённый, но чутьё подсказывало Алисе: это, без сомнения, тот самый человек.
Она не была иллюзией. Она действительно стояла перед Алисой сейчас. Доказательством было и то, что она стала выше, чем в воспоминаниях Алисы, взрослее, а вокруг неё появилось спокойное, зрелое ощущение.
— ...М-Мелисса?
Алиса так мучительно пыталась вспомнить, как выглядела эта девушка. Но, увидев её, легко вспомнила имя и связала нынешний облик с прошлым.
Алиса произнесла её имя с уверенностью. И молодая женщина перед ней шевельнула губами, беззвучно повторяя её имя, словно подтверждая эту догадку.
В тот миг Алиса застыла, широко раскрыв глаза. Обрывки воспоминаний, которые она не могла различить, быстро сложились в яркую картину, оживляя память.
Все страдания, через которые она прошла, и малые крупицы радости. Среди бесчисленных мучительных переживаний это маленькое счастье действительно существовало. Ностальгические воспоминания обрели форму, и на глазах выступили слёзы.
Она хотела сразу броситься к ней, но вспомнила образ девушки с печальным лицом. И главное — всё произошло слишком внезапно... Алиса не знала, что скажет ей.
И тут чья-то рука мягко подтолкнула её в спину.
Алисе потребовалась секунда, чтобы понять: это была Тесфия. Но этот толчок дал ей возможность, и она неловко шагнула вперёд. Когда тело уже набрало движение, всё остальное оказалось просто.
Алиса вытерла уголки глаз, мысленно поблагодарила лучшую подругу и побежала. Сердце гнало её тело вперёд, и ноги сами неслись прямо к Мелиссе.
После мгновения колебания Мелисса мягко обняла Алису за плечи, когда та кинулась к ней.
— ...Сестра.
Слово, которое Алиса произнесла бессознательно, на миг заставило Мелиссу напрячься. Внезапно в руках, обнимавших Алису, появилась сила.
Решив, что Мелисса удивилась, Алиса покраснела и поправилась, назвав её Мелиссой. Затем снова посмотрела на неё. Когда она это сделала, сила в руках исчезла, а улыбка на лице Мелиссы стала в точности такой же, какой была в воспоминаниях.
— Алиса... мы наконец снова встретились. Ты так выросла.
— А ты стала такой красивой, Мелисса. Ты уже взрослая... — Алиса отступила на шаг и почесала щёку. — Тогда ты правда была мне как старшая сестра.
— Хе-хе, и правда... Но прошло так много времени, Алиса. — Мягкая улыбка Мелиссы была просто прекрасна; она осторожно погладила Алису по голове, стараясь не испортить причёску. — Твоя подруга ушла... ничего страшного?
— Да, всё в порядке. Но если можно, я бы хотела потом тебя с ней познакомить. Её зовут Фия... то есть Тесфия. Она моя очень добрая и драгоценная подруга, — сказала Алиса с широкой улыбкой, и Мелисса ответила ей такой же сияющей улыбкой.
— Да, с радостью, — сказала Мелисса, но затем её лицо стало серьёзным. — ...Если у нас будет такая возможность.
— Что ты сказала?
— А, ничего.
Алиса недоумённо склонила голову, и Мелисса улыбнулась ей, на время закрывая эту тему.
Под ярким солнцем они вдвоём направились к скамейке на склоне перед главным зданием Института.
По дороге Мелисса объяснила, что случилось с тех пор, как они виделись в последний раз, и зачем она здесь.
Алиса слушала и тоже рассказывала о том, что произошло с ней. В конце концов разговор стал почти односторонним: Алиса всё говорила и говорила, особенно когда они сели на скамейку.
Она рассказывала обо всех встречах и пережитом. Сколько бы она ни говорила, темы не кончались. Наверное, потому, что ей хотелось, чтобы Мелисса знала о ней всё. Если подумать, Мелисса была для неё почти семьёй.
Алиса говорила о радостях и чувствах, которые испытала за время их разлуки. А Мелисса тепло слушала всё это, как старшая сестра.
Алиса думала, что нет времени, которое нельзя было бы наверстать. Конечно, нескольких часов не хватило бы, чтобы рассказать о нескольких годах жизни. Но она всё равно отчаянно пыталась передать хотя бы сжатую версию. Она рассказала, как вскоре после выхода из комплекса встретила Тесфию, как после поступления в Институт познакомилась с Алусом и Локи. Разумеется, о многом, что касалось Алуса, она рассказать не могла.
— Ах!! Прости. Я всё говорю и говорю одна. — К этому моменту, должно быть, прошёл уже час. Алисе всё ещё хотелось рассказать очень многое, но прежде чем закончить, она хотела сказать Мелиссе одну вещь. — Но знаешь, сейчас я правда счастлива. Каждый день такой весёлый.
— Понимаю. Это хорошо, Алиса... Я рада за тебя.
Улыбка Алисы сияла так ярко, что могла поспорить с полуденным солнцем: она видела, что Мелисса явно испытала облегчение и от всего сердца радуется за неё. — Скажи, Мелисса. Что было с тобой после того дня? Ты раньше рассказала кратко... но можешь рассказать подробнее?
С тех пор, как они расстались в комплексе, прошло столько времени. Алиса хотела услышать так много и так много хотела рассказать.
Но вместо того чтобы сразу ответить, Мелисса опустила голову. И тогда Алиса увидела это. Когда мимо прошёл ветерок и приподнял волосы, под ними показался шрам.
Почему она не заметила его раньше? Или, может, заметила и просто сделала вид, что не видит?
Вдруг Мелисса пришла в себя и немного неловко улыбнулась Алисе. Эта улыбка напомнила Алисе то печальное выражение, которое она видела в повторяющихся воспоминаниях. Алисе показалось, будто расстояние между ними, только что сократившееся, снова начинает расти; она сглотнула и сжала кулак.
— ...Алиса, обязательно выслушай то, что я сейчас скажу.
С серьёзным выражением Мелисса снова повернулась к Алисе. Она взяла маленькую руку Алисы в свою. Алиса не понимала, что происходит, но кивнула на её слова.
— Алиса, иди к военным и попроси, чтобы они взяли тебя под защиту, хорошо?
— ...!! Что... Почему ты такое говоришь? — При этих зловещих словах на лице Алисы появилась тревога. В то же время полуденный свет потускнел: солнце закрыли облака.
— Годма Бархонг... он ещё не отказался от тебя...
Когда Мелисса произнесла это имя, крышка над тёмными и несправедливыми воспоминаниями прошлого Алисы распахнулась. Она ясно почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Не-е-ет!
Дрожа всем телом, Алиса коротко вскрикнула, будто отвергала само своё прошлое.
Затем она прикрыла рот трясущимися руками. Но Мелисса накрыла её руки своими. Тепло этих рук закрывало не только пальцы Алисы — оно словно обнимало даже боль в её сердце. Если бы Алиса захотела стряхнуть их, она легко могла бы это сделать, но ей едва удалось подавить этот порыв.
Дрожащими губами она заговорила с Мелиссой.
— Давай не будем... Поговорим о чём-нибудь более весёлом... мы ведь так давно не виделись.
Она просто хотела сбежать от реальности. Ведь они наконец встретились снова и получили шанс поговорить. И всё же человек перед ней пытался вернуть её в прошлое. Зачем? Алиса этого просто не понимала.
Мелисса скорбно покачала головой, глядя Алисе прямо в глаза.
— Всё будет хорошо... Я положу этому конец. Остановлю всё. И я защищу тебя, Алиса, поэтому, пожалуйста, послушай, что я говорю. Поспеши к военным и попроси, чтобы тебя отвели в безопасное место... хорошо? Тогда мы сможем...
Она не договорила. В голове вдруг возник какой-то странный шум. Зрение помутнело, и, сама того не осознавая, Мелисса смертельно побледнела.
Алиса пришла в себя, сжала руки Мелиссы и тревожно заглянула ей в лицо.
— Что с тобой, Мелисса?..
Пока шум разливался в голове Мелиссы, её силой заставляли осознать: она больше не может жить на свету, как Алиса. Она могла только смотреть, как людей превращают в подопытных. Её слабость была её грехом. Она не могла бросить их и спастись сама.
Ведь оставался только один способ спасти мальчиков и девочек, которых превратили в подопытных... Покрытая холодным потом, она покачала головой, пытаясь сказать Алисе что-то важное.
Она знала, что завтра военные начнут действовать. Поэтому Алиса должна ждать там... пока всё не закончится. Это не продлится долго. Ещё немного — и она проснётся от этого кошмара.
В этом Мелисса убедилась, когда снова встретилась с Алисой и увидела её улыбку. Мелисса сдержит свои слова и защитит Алису. Она уже решила начать всё заново, чтобы когда-нибудь стоять рядом с ней.
Алиса была озадачена её странным поведением.
— Ты ведь не оставишь меня одну, правда? Мы сможем быть вместе, да? Мы сможем встречаться, когда захотим... правда, Мелисса?
Мелисса хотела кивнуть Алисе. Но ещё не сейчас... Она отчаянно пыталась выдавить слова.
— Всё будет хорошо. Скоро мы сможем видеться, когда захотим. Поэтому до тех пор я хочу, чтобы ты была в безопасном месте... доверься военным. Уверена, тот человек из комплекса позаботится о тебе. Ты всё ещё помнишь его имя?
Алиса кивнула. Среди военных она не знала никого настолько доброго к ней, как он. Он пожалел её маленькую и объяснил всю ситуацию, хотя делать это было запрещено.
Она ни разу его не забывала. Поэтому снова кивнула с серьёзным выражением: ей казалось, если она этого не сделает, Мелисса исчезнет куда-то очень далеко.
— Я сделаю, как ты говоришь. Но перед этим... можно мы сначала обсудим это с Алом, с тем мальчиком, о котором я тебе рассказывала? Кроме того, возможно, он сможет помочь и с твоими обстоятельствами. Нет, я уверена, он поможет.
— Понимаю. Значит, ты ему доверяешь.
— Да. И я уверена, Фия... та рыжеволосая девушка, которая раньше была с нами, и дорогая Локи тоже помогут. Поэтому...
Но на этот раз Мелисса молча покачала головой.
— Прости, Алиса.
В ответ Алиса заговорила с болью:
— Мелисса, пожалуйста. Просто попробуй поговорить с Алом хотя бы один раз... Пожалуйста.
Она чувствовала, что к ним приближается неизбежная разлука. Чтобы остановить её, Алиса отчаянно произнесла эти слова и глубоко поклонилась. Медовые волосы легли на руку Мелиссы, и Алиса опустила на неё лоб.
Мелиссе показалось, будто время замедлилось, и она тихо вздохнула. Вдруг она обняла голову Алисы и сама положила голову ей на плечо.
— ...Прости, Алиса. И спасибо.
Алиса медленно подняла голову, когда Мелисса нежно прошептала это ей на ухо.
— Т-тогда?..
— Я понимаю. Но у меня правда почти нет времени: я тайком выбралась... Уверена, меня скоро найдут.
— Тогда пойдём прямо сейчас, Мелисса! — Алиса торопливо поднялась со скамейки и потянула Мелиссу за руку.
Мелисса всмотрелась в лицо Алисы и поняла, какой странный поворот всё приняло. Она пришла сюда, чтобы предупредить её, сказать ей бежать. После этого она должна была уйти от Алисы.
И всё же, когда она наконец оказалась с ней лицом к лицу, её решимость сбилась. Умом Мелисса всё понимала, но не могла удержать чувства в сердце... оставшаяся привязанность словно пригвоздила её ноги к месту.
По-настоящему спасли в том комплексе именно её. Бессилие причиняло боль. А теперь Алиса снова пыталась спасти её. И Мелисса была готова на это положиться.
Рука, тянувшая её за собой, была мягкой и в то же время сильной. Будто говорила, что больше никогда её не отпустит.
Я решила защищать её. Но теперь Алиса снова пытается спасти такую, как я...
В следующее мгновение — по всему Институту раздался сигнал тревоги.
Когда прозвучал приказ об эвакуации, территория Института мгновенно пришла в движение.
— ...!!
Это был знак, что к Институту приближается какая-то опасность. И вскоре стало ясно, что именно.
Сверху лился свет — без сомнения, рождённый маной.
Когда они подняли головы, то увидели в небе красный магический круг. По размерам он значительно превосходил всё, что им доводилось видеть прежде.
После объявления тревоги Алиса ещё сильнее потянула Мелиссу за руку.
— Скорее!
Однако Мелисса не двигалась; её широко раскрытые глаза были прикованы к небу.
— Senas Requiem!! Почему здесь?! — От Годмы она слышала, что это за заклинание. Увидев запись с Алисой, он самодовольно рассказал ей о своём плане. Когда военные атакуют его базу, он собирался ответить Senas Requiem, заплатив цену сердцами захваченных магистров магии. После удара по окружившим их военным кольцо оцепления должно было рассыпаться, и в образовавшуюся брешь они начали бы атаку на Институт, чтобы захватить Алису.
Именно так — Алиса, которую Годма когда-то отпустил, была настоящим ключом к завершению его исследования.
Когда Годма это понял, он улыбался с таким счастьем. По его собственным словам, утраченное им прошлое приведёт их к истинному будущему.
В следующий миг Мелисса снова сосредоточилась на происходящем перед ней.
— Целью должен был быть не Институт! И я не знала, что он будет таким огромным... а-а, с-сколько детей он использует для этого... — бессвязно пробормотала она.
В магическом круге в небе она словно видела своих товарищей — других подопытных, тех, кто оказался в таком же положении, как она. Для активации Senas Requiem требовалось огромное количество маны, а значит, был нужен важнейший катализатор и источник маны — сердце.
Иными словами, явление в небе, созданное жизнями множества подопытных, было чудовищным заклинанием массового уничтожения.
— Почему так вышло?..
Пока Мелисса стояла, застыв на месте, и слёзы текли по её щекам, Алиса крикнула ей:
— Нам надо скорее бежать! Лаборатория Ала рядом, пойдём туда!
Она потянула Мелиссу, заставив её сделать два, три шага.
Но в следующее мгновение Алиса почувствовала, как рука Мелиссы потяжелела, и обернулась.
— ...Мелисса?
Прежде чем Мелисса это осознала, слёзы в её глазах остановились. Вместо них в её глазах отражался только магический свет. Казалось, из неё выкачали сознание и даже душу: с лица исчезли все следы эмоций.
Алиса даже не успела удивиться, когда Мелисса схватила её за руку.
— Больно! Что случилось? Ты в порядке?
Голова Мелиссы склонилась набок, и расфокусированные глаза повернулись к Алисе. Высохшие слёзы оставили на щеках две дорожки, будто на неё надели жуткую маску.
— А... лиса... — произнесла она неуклюже.
Но её слова перекрыли взрывы, раздавшиеся наверху. Мощные заклинания начали сталкиваться.
Алиса съёжилась от этого зрелища, но Мелисса без эмоций смотрела на неё. Её глаза теперь были совершенно пустыми.
В следующее мгновение удар сотряс всё тело Алисы. Кулак, усиленный маной, врезался ей в живот, а затем удар пришёлся по затылку, лишая её сознания.
Не издав даже стона, Алиса начала проваливаться в темноту, сила покидала её тело. Когда зрение угасало, единственное, что она видела, была Мелисса, купавшаяся в золотом свете сверху.
Теряя сознание, Алиса вдруг вспомнила вопрос, который так и не успела задать.
Почему Мелисса оставила её... и что она сказала напоследок, когда уходила?
Опускаясь на колени, Алиса потеряла сознание.
Мелисса одной рукой легко взвалила Алису себе на плечо. Эвакуация завершилась, и воздух наполнила мана директора. Все взгляды студентов и преподавателей были прикованы к световому представлению в небе — столкновению двух мощных заклинаний.
Поэтому никто не заметил нарушительницу, которая тихо уносила Алису прочь.

Комментарии

Загрузка...