В Альфе, когда произносили слово «природа», первым делом на ум приходил огромный лес, раскинувшийся между районами среднего и высшего класса.
Но в то же время его величественный вид служил и прикрытием, скрывая руины невыразимых деяний.
После того как человечество лишилось прежнего жизненного пространства, был период, когда оно глубоко вложилось в исследования магии. И армии всех стран возглавляли бесчеловечные, неэтичные исследовательские проекты.
Альфа не была исключением. Остатки этого пятна прошлого до сих пор лежали заброшенными в том лесу.
Так было не со всеми исследованиями, но среди них оставалось немало проектов, за которые государству пришлось бы отвечать, если бы они когда-нибудь вышли на свет. Именно поэтому вход в лес был строго запрещён. Сейчас это чёрное пятно прошлого страны жёстко контролировалось законом.
Днём лес был зелёным, но с заходом солнца красные оттенки, окрашивавшие листья, постепенно темнели. В конце концов лес становился чёрным, как ночь, и тени, отбрасываемые рощей деревьев, делались ещё темнее.
В глубине леса можно было различить смутный силуэт чего-то искусственного.
Скрытые густым древесным пологом, там стояли остатки тайно построенного исследовательского комплекса. Вероятно, когда-то это было четырёхэтажное здание, но время разрушило его. Верхний этаж полностью обвалился, а оставшиеся три едва держались.
Внутрь можно было заглянуть через многочисленные дыры в стенах. Единственная причина, по которой здание ещё стояло, заключалась в оголившихся стальных балках.
Пустынная атмосфера придавала ему тот самый вид заброшенного строения. Подойти к этому мрачному зданию, окутанному тьмой, захотел бы разве что самый чудаковатый исследователь руин.
В комнате глубоко под зданием...
Глядя на несколько экранов, мужчина кончиком пальца поправил грязные очки. Седые волосы были грубо завязаны, на нём был грязный лабораторный халат. Сунув руки в карманы, он пристально смотрел на один из экранов, мерцавший огоньками.
Годма Бархонг.
Многочисленные жестокие опыты над людьми были раскрыты, и, живя в бегах, он получил это место в качестве убежища.
Экран, на который он смотрел, заполнили помехи, а в следующее мгновение появилась видеосвязь. Связь была односторонней, но за последние несколько лет так с ним связывался только один человек.
— Что такое, Энув? — низким голосом, хриплым и режущим слух, спросил Годма у человека по ту сторону экрана.
— Завтра армия приводит свой план в действие. Смотри не напортачь.
Но на экране был не этот Энув. Вместо изображения там появились строки текста, словно субтитры к его голосу. Сам голос был искажён, однако Годма едва мог разобрать достаточно, чтобы предположить: он принадлежал мужчине.
Впрочем, имя «Энув» вполне могло быть фальшивым и использоваться лишь для удобства.
Иными словами, Годма понятия не имел, кто такой Энув.
— Ты получил такую поддержку. Покажи результат.
— О, я знаю. — Годма, скрывавшийся от армии, получил не только убежище и средства на исследования, но даже начальный комплект полноценного оборудования. Одного этого было достаточно, и у него не было причин лезть глубже.
К тому же от Энува Годма ждал только поддержки. Он сам отвернулся от мира, и мир отвернулся от него; единственным желанием Годмы было довести свои исследования до конца. — Понял. Тогда встретимся у подножия Андела, как и планировали.
На границе страны, расположенной в двух государствах к северу от Альфы, тянулся горный хребет Андел. Когда всё уляжется, Энув и Годма должны были встретиться там. Правда, Энув осторожничал и, похоже, подготовил вместо себя представителя.
В обмен на убежище и поддержку исследований по отделению элементного фактора Энув требовал от Годмы большего: дополнительных исследований способности приобретать элементы после рождения, а также ментального воздействия, создающего живых боевых кукол. Кроме того, Энува интересовало объяснение элементов и того, как они возникают.
Для Годмы, у которого не оставалось вариантов, эта тайная встреча и связанное с ней предложение стали сияющим лучом надежды.
Однако спустя несколько лет срок почти подошёл; и в то же время его исследования наконец достигали практической стадии. По меньшей мере он дошёл до уровня, которого требовал Энув.
Но Годме этого было недостаточно. Чтобы использовать световой атрибут, информацию маны нужно было переписать превосходным элементным фактором.
С этим всё было в порядке. Но созданные таким образом подопытные на самом деле не могли пользоваться световой магией. Причина крылась в личности. Информация маны, постоянно меняющаяся вместе с накопленным опытом, отвергала природу элемента, пересаженную лишь на поверхностный слой.
Годма решил эту проблему, заполнив информацию маны, включая Фундаментальные слова, элементным фактором. Результатом стал распад личности, но для него это было в пределах ожиданий; более того, такой результат ему даже больше нравился. Ведь, взяв под контроль мозговые волны, он мог создавать марионеток, которые подчинялись приказам.
Главный изъян заключался в деталях элементного фактора, которым переписывалась информация маны: их катастрофически не хватало. Само воспроизведение фактора давало лишь неполноценную версию, не обладавшую силой оригинала.
Когда он бежал, ему удалось унести только часть документов и небольшое количество образцов крови, слив их в пробирки.
Подопытные, в информацию маны которых был записан воспроизведённый фактор, могли использовать примерно одно заклинание светового атрибута.
Но, увидев огромное количество данных, записанных в мозг как знания, Энув подтолкнул проект к практической стадии: к переделке разума и тела людей для создания усиленных людей. Это немного отличалось от цели исследований самого Годмы, но само по себе было достижением.
Годму ничуть не смущало, что он оперировал мальчиков и девочек — сирот, которым некуда было идти, или похищенных где-то детей. Наоборот, создавая собственными руками магистров магии, сопоставимых с трёхзначными рангами, он испытывал нечто похожее на удовольствие. И теперь видел перед собой ещё большие высоты своих исследований.
Он осторожно поднял старую, рассыпающуюся книгу, словно сокровище, чтобы показать её Энуву.
— Даже я удивился. Подлинная первая часть «Четырёх книг Фегеля». Она совершенно не похожа на копии. Теперь понятно, почему Альфа не хотела выпускать в мир даже копии. Если это только первая часть, что же содержится в остальных?..
— Не забивай голову лишним. Твоя задача — дать результат. Справишься — мы будем щедры. Со временем, возможно, даже рассмотрим встречу лично, а не через представителя, и позволим тебе прикоснуться к другим книгам.
— Вот это очень заманчивое предложение. Не волнуйся: кем бы ты ни был, ты не пожалеешь. Я подточу силу Альфы. В конце концов, они даже готовят для меня жертву.
— Уверены, ты знаешь, что на их стороне нынешний номер один.
— Алус Рейгин. Я тоже только что подтвердил это со своей стороны. Он может быть номером один, но он всего лишь человек. Сила отдельной личности не сравнится с моими творениями.
Даже Годма не ожидал, что на вершине сотен тысяч магистров магии стоит юноша. Более того, сам факт, что он находится в институте для новичков, казался не чем иным, как шуткой. Сначала Годма решил, что это подделка, но, согласно информации Энува, юноша без сомнения был нынешним номером один.
Эту информацию дополнительно подтверждала встреча между ним и подопытными Годмы, которых тот отправил в город для пробы. То, что они столкнулись, было лишь совпадением, но расчёты Годмы показывали: около тридцати подопытных должно хватить, чтобы справиться с ним. Он не заходил так далеко, чтобы считать его просто ребёнком, но всё же более или менее недооценивал его.
— ...Было бы славно. Но мы требуем результатов твоих исследований. Важно лишь то, пригодятся они в бою или нет.
— Если идти по пути отхода, я доберусь через четыре дня. — Это была последняя стадия тщательно продуманного плана. Согласно ему, Годма сможет продемонстрировать результаты своих исследований, повергнуть Альфу в хаос и спокойно уйти.
Но искажённый голос Энува, донёсшийся с экрана, ответил без всякой интонации:
— Ладно, если принесёшь с собой результаты. И всё же безумие всех вас, исследователей магии, очень помогает. Желаю удачи, профессор. В следующий раз встретимся у подножия Андела.
На этом он закончил и отключился.
Если бы спросили Годму, кто из них двоих более непостоянен, он твёрдо заявил бы, что Энув куда безумнее его. Тот не только принёс «Четыре книги Фегеля», само существование которых было сомнительным, но и снабжал Годму материалами для создания усиленных людей, а иногда и одним-двумя подопытными кроликами.
Более того...
— Мне даже досталась магическая формула, которую, казалось бы, должны были стереть... Хм, хм, хм. Я бы сказал, ты ничуть не менее безумен, чем я.
Однако Энув всё же был осторожен. Он никогда не давал Годме критически важной информации. Один Энув не мог отвечать за огромные средства и многое другое, что получил Годма. За ним стояла какая-то крупная организация.
Нельзя сказать, что Годма никогда не задумывался, кто это может быть, но всякий раз это оставалось мимолётной мыслью. Такая мелочь не представляла для него проблемы, пока он мог продолжать идти по пути своего безумия.
Но, хотя вслух он этого не говорил, Годма со своим умом уже неплохо представлял себе их личность.
Опыты над усиленными людьми — чёрное пятно прошлого — были одной из вещей, которые семь стран объявили незаконными. В прошлом, однако, у каждой из семи стран были свои характерные исследования, и несколько государств были одержимы усиленными людьми. Впрочем, это Годма смог узнать только после взлома военной базы данных.
А возможно, это была страна, которая в прошлом неоднократно страдала от исчадий, прорывавших барьер Бабеля. Страна Балмес, расположенная к северу на противоположной стороне от Альфы, была одной из таких: её магистры магии однозначного ранга уступали магистрам других стран. Возможно, ради выживания они хотели как можно скорее получить что-то, что укрепило бы их силы, пусть это пока и оставалось лишь экспериментами.
Также не исключалось, что это была какая-нибудь антимагистерская организация. Или организация, поклонявшаяся исчадиям как существам выше людей. Тёмные культы существовали ещё до того, как господство людей над миром было опрокинуто. С появлением исчадий они получили ясное направление для поклонения и стали ещё радикальнее. Не было бы странно, если бы такая постоянно подавляемая группа решила выбивать клин клином.
Так или иначе, всё, что требовалось Годме, — стереть все следы исследований, проведённых здесь, и забрать данные с собой.
Пока хозяин комнаты смотрел на экран, снова заполнившийся помехами после окончания связи, на остальных экранах продолжали идти записи, принесённые подопытными. Именно тогда за спиной Годмы раздался чистый голос.
— Это последний. Этот получил серьёзные повреждения и умер по дороге назад.
Голос принадлежал девушке в плаще, чей капюшон закрывал глаза. Каштановые волосы, выбивавшиеся из-под капюшона, явно давно не знали ухода и свисали на лицо. Когда-то у неё, наверное, были красивые черты, но теперь цвет лица был ужасен, а сама она выглядела измождённой. Она скривилась от досады, и на лице у неё виднелся шрам.
Мерцающие экраны освещали её, когда она говорила. Голос звучал механически, но в нём ясно ощущалась боль.
Она вышла подобрать подопытных, которых отправил Годма, и принесла одного из тех, кто едва сумел сбежать, но уже не имел сил добраться обратно. Вероятно, во время нападения на Институт он был тяжело ранен.
Она держала его на руках. Он умер с чуть приоткрытыми глазами, превратившись в настоящую марионетку.
— Хорошая работа, Мелисса. Жаль этого, но избавимся от него. Я отправил пятерых, а троих окончательно вывели из строя, да? Что ж, полагаю, они старались.
Благодарность в его словах была поверхностной, а тон — жестоким. Он лишь мельком посмотрел в сторону подопытного и, потеряв интерес, снова перевёл взгляд на записи, шедшие на экранах. По правде говоря, ему было всё равно. Он потерял всего несколько пешек.
Девушка по имени Мелисса легко удерживала на руках подопытную женщину, но, услышав приказ, пошла вперёд. Вскоре она положила умершую подопытную на нечто похожее на носилки, рядом с остальными. Автоматическое сканирование тут же запустилось, отправляя записанные данные на один из экранов перед Годмой.
Закончив смотреть запись, он наконец обернулся к трём подопытным. Толкая носилки, он отвёз их в угол комплекса и заговорил с безмолвными подопытными:
— К сожалению, я решил избавиться от вас. Нельзя же постоянно терпеть неудачи: вы подаёте плохой пример остальным... да и это нечестно. Но не волнуйтесь, у меня ещё полно тех, кто вас заменит.
Добравшись до места, он морщинистой рукой привёл в действие панель на стене. В тот же миг пол под носилками разошёлся, открывая огромную яму. Затем Годма нажал светящуюся синюю кнопку на боковой стороне носилок. Носилки с тихим гудением начали наклоняться вниз. В конце концов тела трёх подопытных свалились в яму.
Вот так Годма закончил избавляться от троих, будто это были игрушки, которыми ему надоело играть.
Двое оставшихся, вернувшихся после нападения, нисколько не тревожились из-за того, как обошлись с остальными тремя: они лишь холодно смотрели в потолок. Даже когда они моргали, движения были механическими и лишёнными силы.
Кстати, вместе с несколькими наблюдателями вокруг базы это уже было шесть подопытных, сброшенных в утилизационный жёлоб.
В отличие от Годмы, выполнявшего процедуру привычными движениями, Мелисса за его спиной отвела взгляд и смотрела в стену, пока всё не закончилось.
Когда он покончил с этим, Годма перевёл глаза на другую подопытную, съёжившуюся в углу комнаты. Это была одна из тех, кто на днях вернулся из города. Грязный капюшон скрывал лицо женщины, а она, дрожа, грызла ногти, хотя на её тонких пальцах уже не осталось ногтей, которые можно было бы грызть.
Холодно наблюдая за ней, Годма подумал: пожалуй, самое время.
Покачав головой, он мягко заговорил с подопытной.
— Если не ошибаюсь... ты была одной из первых рождённых.
У этого грубого подопытного образца были украдены все эмоции, и без приказа Годмы она не двигалась. С течением времени её тело начало дрожать, появились симптомы ломки. В конце концов она стала не способна даже просто сидеть спокойно.
Образцов я получил более чем достаточно, и прошло уже около трёх лет. Вскоре Годма остановился и присел перед дрожащей подопытной.
— Ты хорошо продержалась так долго. Но неудача остаётся неудачей. Если я сделаю для тебя исключение, это будет нечестно по отношению к остальным. Ты ведь понимаешь?
Как и следовало ожидать, ответа не было. До неё не доходили даже его приказы. Подопытная не могла молчать и издала стон.
Годма поднял худое тело девушки на руки и медленно направился к утилизационному жёлобу.
До его ушей донёсся звук. Это был крик Мелиссы, наблюдавшей за ним.
— Что ты делаешь?! Остановись, она ещё жива!
— Нет... она сделала более чем достаточно. Теперь надо дать ей отдохнуть.
— Подожди! Подожди!! — в отчаянии повысила голос Мелисса, но к тому моменту, когда она слабо вцепилась в лабораторный халат Годмы, было уже поздно. — А-а... нет...
Годма стряхнул руки над ямой, словно закончил работу. Обернувшись, он заметил руку Мелиссы на своём халате и вопросительно приподнял бровь.
— Что ты делаешь, Мелисса? Они уже не семья. Ты старшая сестра этой семьи, как ты можешь этого не понимать? Ну и сколько ещё ты собираешься продолжать в том же духе? Хотя здесь так много того, чего ты хотела!
Он отругал Мелиссу, и в его голосе звучала злость.
Безжалостным взмахом руки он дал Мелиссе пощёчину.
— !!
Она закрыла глаза и приняла удар, дрожа всем телом.
Злая пощёчина Годмы, несмотря на его худое тело, оказалась неожиданно сильной, но боль была скорее душевной, чем физической.
— Не заставляй меня жалеть, что я оставил твои эмоции целыми. Ты старшая сестра этой семьи, не заставляй меня признать тебя неудачей!
Он достал из кармана лабораторного халата маленькое устройство.
Увидев его, Мелисса забыла о боли в покрасневшей щеке и вцепилась в Годму. Её глаза блестели от страха, как у маленькой девочки.
— Нет, пожалуйста... только не это... я сделаю что угодно... но это меня пугает... я не вынесу снова перестать быть собой.
Она отчаянно выдавливала слова из дрожащего горла, умоляя Годму. Плача, вцепившись в его халат, она искала способ сбежать от своих страхов... молила его о пощаде.
Из-за света сверху тени легли на лицо Годмы, смотревшего на неё сверху вниз, и выражение его было невозможно разобрать. Возможно, сжалившись над ней, он наклонился. Затем мягко улыбнулся ей, схватил за волосы и потянул голову вверх.
— А-а-а-а-а!!
— У тебя была способность использовать световой атрибут, но талант магистра магии катастрофически отсутствовал. Это я сделал тебя пригодной!
Мелисса была одной из испытуемых, которых Годма собрал в рамках Проекта отделения элементного фактора. Но у неё не было качеств, позволяющих в полной мере использовать элементы. Не каждый мог стать магистром магии, просто усердно учась и стараясь.
Конструктивная область в разуме использовалась для сотворения заклинаний и была одной из основ силы магистра магии. Однако часть людей рождалась без способности правильно использовать эту область.
Это лишь закрывало им путь к тому, чтобы стать магистром магии. На способность вести обычную жизнь это не влияло. Они всё ещё могли иметь семью и быть окружены счастьем, пусть и простым.
Но Мелисса была сиротой и не имела родственников. У неё не было никого, кого она могла бы назвать семьёй, и потому она не могла найти в этом покой.
— Ох, бедная Мелисса. Та Алиса, с которой ты познакомилась в учреждении, очень к тебе привязалась... но вы всё равно разошлись. Даже потеряв родителей, она всё ещё могла опереться на свой талант. Понимаешь, что я имею в виду? Мелисса, у тебя нет ничего. Именно поэтому это единственное место, которому ты когда-либо будешь принадлежать. А взамен я подготовлю для тебя людей, которых ты сможешь любить.
Улыбаясь ей, как любящий отец, Годма отпустил волосы Мелиссы. Потом вытащил из кармана гребень и начал небрежно приводить в порядок её спутанные волосы. Он проводил гребнем по волосам, не обращая внимания на пряди, которые цеплялись и вырывались.
Мелисса закусила губу, чтобы не выпустить стоны боли. Когда Годма увидел на полу пучок волос, не выдержавших его грубого обращения, он сделал паузу.
— Вот, теперь ты выглядишь красиво.
С удовлетворённым видом он сунул гребень, всё ещё покрытый волосами, обратно в карман.
Годма смотрел на Мелиссу сверху вниз с мягким выражением лица, но вместе с этим в нём просматривалась безумная садистская жилка. Он ткнул пальцем ей в грудь и наставительно произнёс:
— Не волнуйся, Мелисса. Алиса всегда будет рядом с тобой, буквально внутри тебя... Пусть ты и относилась к ней как к замене семьи, между вами есть связь крепче крови. Какая ирония, что именно ты подходишь к её фактору.
— ...Прекрати...
Не говори больше ничего, — умоляла Мелисса в мыслях; это было доказательством чувства вины, которое она испытывала. Она сама рассталась с Алисой, но даже теперь искала того, кто заполнит дыру в её сердце. Именно из-за этой жалкой стороны она тогда и отдалилась. Да, с тех пор она ничуть не изменилась.
— !
Внезапно Мелисса задержала дыхание. Её глаза широко раскрылись. Взгляд прикован к одному из множества экранов перед Годмой.
На нём была девушка с волосами цвета мёда.
Алиса!
Сомнений быть не могло. С их последней встречи она сильно выросла, но Мелисса никогда не забыла бы её прекрасные волосы и карие глаза.
Её невинная улыбка выглядела точь-в-точь как та, которую Мелисса время от времени видела в учреждении. Она действительно была такой же, как тогда... Мелисса застыла на месте, зачарованная Алисой. Отличалось лишь одно: в её выражении больше не пряталась печаль.
Мелисса была потрясена. Подумать только, что она снова увидит Алису Тилейк...
Она тихо сдержала чувства, поднимавшиеся внутри. Нельзя было позволить Годме заметить.
Ни это, ни один определённый план, который у неё был...
С болезненным нежеланием Мелисса оторвала глаза от экрана. Именно тогда Годма подошёл к ней и тихо прошептал что-то ей на ухо.
Она молча слушала, не шелохнувшись. Но, если бы он присмотрелся, увидел бы её дрожащий кулак.
С удовлетворённой улыбкой Годма отошёл от Мелиссы и снова достал маленькое устройство. Оно было размером как раз с ладонь и имело несколько кнопок.
— И полагаю, о своём поступке ты тоже уже достаточно подумала. Теперь тебе пора спать.
— Пожалуйста, прекрати!
Не обращая внимания на резкий крик Мелиссы, Годма улыбнулся и нажал кнопку на устройстве.
С щелчком сознание Мелиссы утонуло. Ей казалось, что она падает во тьму, и одновременно она чувствовала, как на поверхность всплывает что-то другое. Что-то, не являвшееся ею, заполняло её теперь пустую оболочку.
Именно этого она боялась больше всего. Сама мысль о том, чтобы спрашивать себя, кто она такая, была пугающей.
Она даже не знала, сможет ли когда-нибудь вновь вернуться на поверхность. А тот факт, что её тело будет двигаться, пока она ничего не осознаёт, заставлял её сомневаться в самом смысле собственного существования.
В конце концов, когда всё тело лишилось сил, а свет в глазах погас, Годма тихо дал ей указания мягким голосом.
Став послушной марионеткой, тело Мелиссы механически двинулось, исполняя полученный приказ. Оно покинуло комнату, возвращаясь в «дом», где её окружала большая семья.
Добравшись до назначенного места, она остановилась и осталась стоять неподвижно.
Да, она стояла в одном из рядов подопытных, заполнявших просторное помещение. То, как они были выстроены в столь безупречном порядке, делало их похожими на оружие войны перед атакой.
Впереди рядом с Мелиссой стояла ещё одна подопытная, охраняя тишину. У неё была особенность: глаза разного цвета. Один, похоже, был искусственным — прозрачным, почти стеклянным. Несмотря на короткие волосы, тонкая линия подбородка ясно показывала, что это женщина, как и выпуклости под плащом.
Годма медленно последовал за Мелиссой и подошёл к другой подопытной. Он легко похлопал её по плечу, словно показывая глубокую привязанность.
После этого подопытная с редкой разноглазостью медленно моргнула.
— Ты знаешь свою роль, верно? Именно поэтому мы и напали.
Губы странной подопытной — Разноглазой — на миг дрогнули, затем зашевелились.
— Б-бежать... Доставить.
Годма кивнул, довольный ответом, и вернулся в соседнюю комнату, чтобы снова просмотреть экраны.
Его взгляд был прикован к одной из записей, уже воспроизводившихся прежде.
Тонкие губы искривились в улыбке, а тёмные глаза будто опьянились увиденным.
— Почти ненаучная возможность, но для совпадения это неплохо. Как думаешь... Алиса?
Время едва перевалило за полдень, вскоре после того, как Тесфия увела Алису в женское общежитие.
Тишина и лёгкое меланхоличное чувство наполнили комнату, словно только что закончилась вечеринка. По расписанию дальше шла тренировка, но, поскольку девушки должны были поесть, прежде чем вернуться, у Алуса оставалось немного свободного времени.
Однако, когда они ушли, а Локи направилась на кухню, ей в итоге пришлось бы готовить четыре чашки чая.
Мгновение покоя вскоре было нарушено появлением невежливой гостьи.
— Войдите, — раздражённым тоном сказал Алус, уловив присутствие и приглашая вошедшего.
И как раз тогда раздался звонок, возвещавший о посетителе. Прочная дверь медленно открылась, и можно было увидеть, как виновница с унылым видом топчется у входа.
— Директор. Простите, что заставил ждать.
Разумеется, это был сарказм, но саму гостью он, похоже, не задел.
— О нет-нет, не беспокойся... точнее, не мог бы ты не приглашать меня до того, как я вообще нажму звонок? Ты меня напугал. Я даже чувствую себя глупо из-за того, что использовала магию, чтобы поспешить сюда.
Что это за манера говорить, когда она сама явилась без предупреждения? Алус почувствовал лёгкую усталость, но всё же бесстрастно ответил:
— И что бы вы предпочли, чтобы я сделал?
Систи прочистила горло и выпрямилась. Затем нажала пальцем на воображаемый дверной звонок и произнесла:
— Дин-дон.
Мысль о том, что ему придётся участвовать в этом фарсе, раздражала Алуса, поэтому он решил выбраться из него самым быстрым способом.
В итоге...
— ...Войдите.
— Благодарю за приглашение!
В конце концов он пошёл на поводу у Систи, и это, похоже, немного смягчило её недовольство. Удовлетворённо кивнув, она вдруг что-то заметила.
— Это меньше похоже на жилую комнату и больше на лабораторию. Тебе вообще нужна такая толстая дверь?
— Это генерал-губернатор решил сам. Оборудование здесь довольно дорогое, а материалы ещё ценнее. Строгая защита вполне естественна.
На лице Систи было написано, что ничто здесь не кажется ей таким уж дорогим... вернее, она плохо в этом разбиралась. Она прочла всё, что касалось учебников, по которым занимались студенты, но скучные исследовательские материалы, не имеющие прямого отношения к магии, её не интересовали. Однако все материалы здесь ценились весьма высоко.
Сколько бы Систи ни оглядывалась, это определённо не выглядело как комната магистра магии. Скорее как комната исследователя. Даже оборудование было на уровне военного. Но, раз осмотрев помещение, она потеряла к нему интерес.
— Эм, у вас нет других дел? — Алус понятия не имел, зачем она пришла, и всерьёз задумался, не явилась ли она просто потому, что у неё куча свободного времени.
— ...Как грубо. Нет ничего странного в том, что директор проверяет комнату студента, верно?
— Нет, это определённо странно.
Подперев подбородок рукой, Алус уже начинал считать поведение Систи хлопотным. Это, без сомнения, была его территория, но он чувствовал, как Систи перехватывает инициативу.
Наконец Локи улучила момент и вынесла две чашки чая.
— Спасибо, госпожа Локи. Просто больше нечего желать.
Взяв чашку, Систи направилась не к столу, а к рабочему столу Алуса.
— Просто чтобы вы знали: я бы предпочёл, чтобы вы здесь не задерживались. После этого мне нужно присматривать за той небрежной парочкой, — сказал Алус, имея в виду тренировку Тесфии и Алисы. — У меня нет столько свободного времени, чтобы слоняться без дела. К тому же мои ученицы, кажется, очень трудолюбивы и энергично участвуют в занятиях даже вне уроков.
— Разве директор не должна гордиться такой группой трудяг? А когда такие студенты собираются в Институте и растут, вам станет ещё проще отдыхать. Мне даже завидно, стоит только представить.
Сарказм встретился с сарказмом, и Систи коротко улыбнулась, прежде чем нарочито вздохнуть. Сделав глоток чая, она села на край рабочего стола Алуса и посмотрела на лежавшие на нём документы.
Хотя Алус вырос в армии, он не был настолько невоспитанным, чтобы заводить разговор о манерах из-за поведения Систи, но всё же беспокоился, что она может опрокинуть гору его бумаг.
— Значит, ты правда помнишь, — вздохнула Систи.
— Надо было пожаловаться мне тогда.
Разумеется, Алус и Локи помнили крупное вторжение исчадий, произошедшее несколько лет назад. В конце концов, они были на передовой того, что можно было назвать одной из трёх величайших угроз в истории страны Альфа.
— Ты не изменился. В любом случае, стоит достичь определённого положения, и спокойно жить становится трудно, — сказала Систи.
— Да... вы правы.
— Но ты всё равно не бросил вызов невозможному. Ты уже понял, верно? Основную проблему... что это невозможно, потому что мы всего лишь люди.
Оправдание Алуса, почему он хотел спокойной жизни, заключалось в том, что тогда он сможет сосредоточиться на исследованиях. И косвенной причиной этого было нечто лишнее, однажды сказанное Систи.
— Конечно. С тех пор как я начал исследования, прошло пять лет, но это я понял ещё в первый год.
— Но ты всё равно продолжаешь.
— Как исследователь понимаешь: в чём-то есть ценность именно потому, что это невозможно. Похоже, меня одержала невозможность той идеи, которую я услышал от вас. Я не вижу ничего плохого в том, чтобы сделать её одной из тем своих исследований.
— Ты и правда странный, — ошеломлённым тоном сказала Систи и посмотрела на Алуса, будто на какого-то чудака. Она быстро прикрыла губы чашкой, но под ней, вероятно, скрывалась спокойная улыбка.
Именно тогда звонок в лабораторию прозвучал снова. У открытой двери разрешения войти ждала ещё одна посетительница. Открытой дверь оставалась благодаря предусмотрительности Систи.
— Директор, вы здесь.
— Да, я ждала вас, госпожа Фелинелла.
Так все четыре чашки, приготовленные Локи, нашли своих адресатов. Вероятно, когда директор пришла, Локи просканировала окрестности и заметила, что вскоре, скорее всего, появится ещё кто-то.
Судя по всему, Систи выбрала это время для появления, чтобы заодно выслушать доклад Фелинеллы.
Обеспокоенная проблемным заявлением Систи, Фелинелла вопросительно посмотрела на Алуса. Причина, разумеется, заключалась в том, что миссия Алуса была засекречена, и даже директор не была посвящена в детали.
Фелинелла приняла чашку у Локи и стала ждать решения Алуса.
Алус, что-то поняв, обратился к Систи:
— Понятно. Значит, вы заранее всё обсудили с генерал-губернатором.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...