— Вообще-то, когда я просила поймать кого-нибудь живьём, я имела в виду шпионов из Культа, а не... — Ситри осеклась, растерянно глядя на меня.
А-а, и что мне теперь делать? В голове ни единой здравой мысли.
Ящик, который я держал, был лёгким, словно пустой, но изнутри доносился отчётливый шорох. Судя по всему, маленькая фантомная лисица (имени её я не знал, но для удобства буду звать её Младшей сестрой) была слишком увлечена набиванием брюха. Даже Ситри, которая обычно всегда мягко и безмятежно улыбалась, сейчас выглядела мрачнее тучи.
Сила фантомов напрямую зависит от накопленного мана-материала. В Сокровищнице Десятого ранга вроде 【Блуждающего приюта】 даже рядовая мелкая сошка по уровню угрозы легко превзойдёт Босса какой-нибудь высокоуровневой зоны.
Для таких существ мана-материал — как воздух. По всем законам лора фантомы не могут долго жить за пределами своей Сокровищницы, да и никогда не покидают её границ. Но этой девчонке с лисьей маской на общепринятый здравый смысл, похоже, было абсолютно плевать.
— Будь я на месте этого фантома, я бы без труда уничтожила целую страну, — зловеще предположила Ситри. — Против монстра из Сокровищницы такого ранга смогут выстоять только Охотники высшей квалификации. К тому же, учитывая её крошечные размеры, если она решит сбежать, поймать её будет практически невозможно.
Жуткие вещи она говорит. Единственное, что нас спасало — фантомы из 【Блуждающего приюта】 явно не ставили себе целью истребление человечества.
— И что прикажешь делать? — обречённо спросил я.
— ...... Думаю, если мы соберёмся всей командой и выложимся на полную, то сможем её уничтожить. Если она будет одна.
Ситри ответила после недолгого, тяжёлого молчания.
Солнце безжалостно палило, а воздух вокруг дирижабля плавился от зноя. В ящике тем временем шло бурное обсуждение её смертного приговора, но само существо сидело тише воды, ниже травы.
Да, внутри сидел стопроцентный монстр. Но с другой стороны, убивать человекоподобное существо, которое даже не думает на тебя нападать — это как-то совсем не по-человечески. Моральные ориентиры не позволяли. К тому же, если в процессе драки она вырвется и сбежит, то разнесёт этот несчастный Тойзант по кирпичикам. Риск неоправданно велик.
— Не думаю, что это хороший план, — покашал головой я.
— Согласна... Попробовать засунуть её в миксер тоже не выйдет — скорее всего, она его просто разломает.
— ?.. В какой ещё миксер?
— Я сейчас провожу эксперименты по перемалыванию фантомов для получения чистого жидкого мана-материала. Обычно ведь после смерти они просто рассеиваются в воздухе, а так...
— А, ладно-ладно... Пожалуй, подробностей мне не надо, — поспешно перебил я Ситри.
Интуиция подсказывала, что в детали её алхимических опытов лучше не лезть. Ситри качнула головой с лёгким разочарованием, но для моей неокрепшей психики это было единственно верным решением.
Мы бесцельно побрели обратно в Столицу Тойзанта. Мысли путались, а решение никак не приходило.
С этим фантомом нужно было что-то решать. Столь могущественное существо будет растворяться в атмосфере невероятно долго. А высокая плотность её структуры означала, что она способна эффективно поглощать мана-материал из окружающей среды. Впитывая даже те крохи, что растворены в воздухе, эта девчонка спокойно сможет протянуть в мире людей несколько лет.
Самым проще и логичнее всего было вернуть её обратно в 【Блуждающий приют】. Завернув в безлюдный глухой переулок, я поставил ящик на землю, мысленно приготовился к худшему и медленно приоткрыл крышку.
Я искренне надеялся, что она уже растаяла в воздухе, но нет — девчонка всё так же сидела внутри, свернувшись калачиком и обхватив руками колени.
Со стороны это выглядело как похищение маленького ребёнка в странной лисьей маске. Если нас поймают, позора не оберёшься. Я снова вляпался в жуткую историю, хотя в этот раз — клянусь! — моей вины тут не было вообще.
Младшая сестра не проявляла агрессии. В конце концов, между мной и хозяевами Приюта был заключён пакт. Пока условия соблюдаются, даже если этот город взлетит на воздух, меня и моих друзей фантомы не тронут.
Я глубоко вздохнул, собираясь с духом, и спросил:
— Послушай, мелкая... Ты можешь как-нибудь связаться с 【Блуждающим приютом】?
“Да и вообще, ты почему до сих пор здесь?! Это ненормально! Забирала бы свой ящик и валила к себе домой!”
Девочка в маске Лисы какое-то время сидела неподвижно. Затем она запустила руку за пазуху своего белоснежного кимоно и вытащила плоскую тонкую пластину размером с небольшую зелёную записную книжку. И протянула её мне.
Поверхность пластины была абсолютно гладкой. Стоило мне коснуться её, как чёрный экран вспыхнул ярким светом, и на нём отобразились цифры. Кажется, текущее время. У меня глаза на лоб полезли.
Этот предмет... Я его знаю. Точно знаю!
Заметив крайнюю степень любопытства на лице Ситри, я авторитетно пояснил:
— Это смартфон... Магический артефакт связи. Телефон.
— Телефон? Тот самый, из технологических стран? Но к нему же не подключены провода... Разве для передачи голоса не нужны линии связи? — удивилась Ситри.
Телефония была новой, экспериментальной системой связи, которую сейчас активно развивали в паре передовых государств. До Империи эта технология ещё не добралась из-за кучи инженерных сложностей, но в целом это работало примерно как продвинутые камни-резонаторы.
И вот эта вещица, являющаяся пережитком древней высокоразвитой цивилизации, обладала абсолютно тем же функционалом, только без всяких проводов!
— Ну, это ведь редкий артефакт... Видишь ли, каждому такому устройству присваивается уникальный цифровой номер. Если набрать номер нужного человека, можно разговаривать с ним, даже если он находится на другом конце света.
Ситри потрясённо округлила глаза. Ей редко доводилось видеть, как я блистаю какими-то глубокими знаниями.
— Но... если не знать номер собеседника, то вещь становится абсолютно бесполезной?
— Именно. Поэтому в обиходе они гораздо неудобнее камней-резонаторов. Но среди коллекционеров и ценителей древности на них бешеная мода, и стоят они целое состояние.
К тому же у этой штуки была куча странных минусов: если уйти далеко от цивилизации, она теряла сеть и превращалась в кирпич, а при падении или попадании в воду мгновенно ломалась. Очень хрупкий и капризный артефакт.
Однако сам факт того, что древняя цивилизация умудрялась передавать голос на огромные расстояния без единого провода, поражал воображение. Учёные умы до сих пор вели ожесточённые споры: лагерь «спиритов» утверждал, что устройство использует подчинённых духов-посланников, а лагерь «механиков» доказывал, что в основе лежит принцип камней-резонаторов. Впрочем, споры были безуспешными, так как принцип работы самих камней-резонаторов наука тоже до конца не понимала.
Я и сам втайне хотел себе такой, но у меня его не было, да и у моих знакомых тоже, так что практического смысла в покупке не виделось.
Но откуда этот телефон у фантомной лисицы? Неужели 【Блуждающий приюь】 — это Сокровищница, оставшаяся со времён той самой высокотехнологичной эпохи?
— Как и ожидалось от Лидера... Ваша эрудиция поражает, Крайчик, — с искренним уважением выдохнула Ситри.
На самом деле в смартфонах я разбирался как свинья в апельсинах. Но её восхищённый взгляд так приятно грел моё эго, что я просто не мог остановиться и продолжил хвастаться:
— И судя по всему... это новейшая модель. На задней панели у неё установлена камера. Поразительно, как в такой крошечный корпус умудрились запихнуть столько функций.
— Понятно... А что ещё он умеет?
По слухам, моделей этих древних устройств существовало великое множество, и возможности у них различались. Говорили, что они способны практически на всё. Настоящие волшебные палочки ушедшей эпохи.
— О, через эту камеру можно выпускать разрушительные лазерные лучи, чтобы выжигать монстров пачками. А ещё... ну, например, мгновенно замораживать и сохранять еду свежей. В древности абсолютно все люди носили смартфоны для самообороны и бытовых нужд. Это идеальный универсальный инструмент.
К слову, об этом знали все Охотники, ведь подобные гаджеты регулярно находили в руинах ушедшей эпохи. Видимо, в те времена они были у каждого встречного: известен случай, когда из одной-единственной Сокровищницы Охотники вытащили больше сотни таких трубок.
— Но всё же... если у твоего собеседника нет точно такого же устройства, или ты не знаешь его комбинации цифр, это ведь пустой кусок металла?
— Тише, Ситри, не паникуй. Кое-что я всё-таки знаю... В этих устройствах есть специальный список контактов, куда можно заносить номера. Я ведь прав? — уверенно обратился я к девочке.
В этот момент маленькая фантомная лисица шевельнулась.
Пока я с гордым видом распинался перед Ситри, девчонка молниеносно выхватила гаджет из моих рук, быстро потыкала в экран пальчиком и вернула трубку обратно. На дисплее уже вовсю шла полоса вызова. Это было чертовски быстрое и отточенное, почти профессиональное движение. Выглядело невероятно круто.
— Потрясающе... Да ты настоящий эксперт по древней технике. Я признаю своё полное поражение. Надо будет и себе как-нибудь такой раздобыть.
— Деревенщина... Какой позор, — впервые разомкнула свои крошечные губы Младшая сестра.
Голос её прозвучал абсолютно плоско и безэмоционально, но шея девочки мгновенно налилась пунцовой краской, а сама она мелко задрожала от смущения.
— Дело дрянь... Похоже, забирать её отсюда никто не собирается.
Даже когда я озвучил результаты нашего короткого разговора с её Старшим братом (Истинным Боссом Приюта), Младшая сестра не выказала ни малейшего беспокойства. Она лишь поглубже зарылась в свой ящик.
К слову, качество звука у древнего смартфона оказалось просто великолепным, камни-резонаторы и рядом не стояли. Я пользовался этой штукой впервые, но вынужден признать: универсальный гаджет древних, который умеет кучу всего, гораздо круче наших однозадачных артефактов связи. Это же буквально незаменимая в быту вещь!
Старший брат-лис сейчас был по уши в делах. Стоило ему услышать мой голос в трубке, как он выдал короткое и крайне красноречие: «Гех!».
А потом с неподдельной радостью добавил, что к нему в гости наконец-то пожаловали полноценные, сильные нарушители. Речь, очевидно, шла о Терме и Кечачачче. Не знаю, что именно он с ними сделал, но, судя по его довольному тону, шпионам там сейчас приходится очень несладко. Мне оставалось только мысленно помолиться за упокой их душ.
— Кажется, у них в семье царит полная свобода... Или у фантомов просто другие представления о родственных связях, — пробормотал я.
Лис даже не попросил меня приглядеть за малявкой. Впрочем, когда я в прошлый раз случайно прикончил одного из его фантомных подчинённых, он тоже бровью не повёл. Может, они вообще никакие не родственники.
Ситри сочувственно изогнула брови домиком:
— И как мы поступим, Крайчик? Оставлять без присмотра настолько сильного фантома в черте города может быть опасно...
И она была абсолютно права. Младшая сестра выглядела безобидно, но её боевой потенциал был пугающе реальным. Кто знает, что взбредёт в голову этому существу.
Но и бежать с докладом к Его Величеству нельзя — нас же первых и запрут в карцер за укрытие опасных аномалий. Рассказать Люку и остальным? Тоже мимо. Этот буйный мечник просто сразу обнажит клинок и попытается её нашинковать.
Младшая сестра тем временем открыла новый шуршащий пакет и принялась лениво жевать жареный тофу. Вокруг ящика уже скопилась приличная гора пустых обёрток.
Пока я тут ломал голову и покрывался холодным потом от стресса, она вела себя максимально расслабленно. Её уровень пофигизма был поистине божественным.
— ... Кстати, Ситри, а в Тойзанте вообще продаётся жареный тофу?
— Нет.
— ?!
От ледяного, уверенного ответа Ситри Младшая сестра буквально оцепенела. Недоеденный кусок тофу с тихим шлепком выпал из её ослабевших пальцев.
Ну конечно. В Империи его ещё можно было достать, но я что-нибудь не припомню стран, где жареный тофу входил бы в ежедневный рацион местных жителей. А теперь представьте: что сделает этот монстр Десятого ранга, когда у неё закончатся запасы любимой еды, а новой взять будет негде?
“Может, спихнуть её Арку?” — мелькнула в голове малодушная мысль, но я тут же её отбросил. Это породит кучу новых проблем. Если притащить фантома в Имперскую Столицу, Гильдия нас по головке не погладит. Это же подсудное дело.
Да блин, улетала бы ты уже отсюда по воздуху, а? Ты же фантом высшего ранга, наверняка умеешь летать! А если не умеешь... Точно! Тот самый хвост Бога, который Люсечка наотрез отказалась принимать! Что если прицепить его этой девчонке? Вдруг у неё вырастет новый хвост, и она сможет улететь к брату? Проблема решится сама собой, идеальный план.
Господи, как же я устал... Думать над этим — просто пустая трата сил. Может, бросить её в этом переулке и пойти спать?
Стоило мне об этом подумать, как я почувствовал лёгкий рывок за край рубашки.
Младшая сестра протянула руку из ящика и крепко вцепилась в мою одежду. Она не издала ни звука, но от её маленькой фигурки буквально веяло вселенской скорбью и одиночеством.
Даже если ты так жалобно на меня смотришь... Я со своей-то жизнью разобраться не могу, куда мне ещё за фантомами ухаживать? Тоже мне, великое божество аномалии Десятого ранга — а перед обычным жареным тофу пасует. Шла бы ты в какое-нибудь тофу-королевство, честное слово.
В этот момент её правая ручка снова скользнула за пазуху кимоно. А когда она вытащила её обратно, в пальцах у неё поблёскивала ещё одна серебристая пластина — смартфон, но уже совершенно другого цвета.
Я невольно округлил глаза.
Что за... Да ладно?! Я ведь знаю, как это называется у заядлых коллекционеров — «ходить с двумя трубками». Эта девчонка явно непроста.
Младшая сестра аккуратно протянула мне новенький гаджет и тихо произнесла:
— На.
— ?!
В эту секунду мне стало искренне стыдно за свои мысли.
“Подумай хорошенько, Край Андрих. Ты ведь Охотник, в конце концов! Спасать слабых и обделенных — это прямая обязанность любого профессионала.”
Эта девочка в маске Лисы хоть и была фантомом, но фантомом исключительно мирным и дружелюбным. Бедняжка случайно провалилась в человеческое общество, осталась одна в чужом мире — разве это не достойно сострадания?
Думай, Край, думай! Должен же быть способ сделать так, чтобы все остались довольны. Твой мозг обязан выдать гениальное решение. Пришло время пробудить те скрытые аналитические способности Охотника 8-го уровня квалификации, которые обычно крепко спят.
Кое-как подавив дикое желание немедленно начать ковыряться в новеньком подаренном смартфоне, я спрятал серебристый гаджет в карман, сжал руки в кулаки и с максимально суровым, хардболдным видом произнёс:
— Ну, бросать тебя на произвол судьбы после всего, что было, действительно безответственно... Ситри, у меня есть одна просто отличная идея, как сделать всех счастливыми.

Комментарии

Загрузка...