Среди искателей сокровищ Зебулдии это самое известное и, без сомнения, самое статусное мероприятие.
Оно проводится под личным покровительством Императора, а приглашение на эту старейшую церемонию получают лишь те немногие избранные, чьи заслуги перед Империей были официально признаны. Я сам там еще ни разу не был, поэтому всех тонкостей не знаю, но, говорят, помимо самого Императора туда заявляется вся высшая имперская знать. Для любого искателя сокровищ получить допуск на это собрание — всё равно что выписать себе пожизненную гарантию грандиозного успеха.
Ходят слухи, что давным-давно предок Арка, пройдя через череду смертельных битв, полностью зачистил сокровищницу, на месте которой сейчас и стоит Столица, после чего удостоился личной аудиенции Императора. С этого всё и началось. А само название «Белые клинки», судя по всему, пошло от фамильной реликвии рода Роденс — легендарного святого меча.
Для любого нормального человека приглашение на это «Собрание» было бы прямым и понятным билетом к вершинам славы, но у меня в голове сейчас крутилась только одна навязчивая мысль — как бы поскорее уйти на пенсию.
Мне и на обычные-то официальные приемы с участием Императора тащиться не хотелось, а уж если там соберется целая толпа высокоуровневых монстров, для которых Столица стала родным домом, то мне там и подавно делать нечего.
На фоне этих прожженных ветеранов и героев я выгляжу как какой-то жалкий жук.
Вдобавок ко всему, я абсолютно не обучен светскому этикету. Сколько помню, стоит мне появиться в подобном месте, как я совершенно случайно и незаметно для самого себя умудряюсь нанести кому-нибудь смертельную обиду.
А до начала торжества уже рукой подать.
Вместо того чтобы спокойно наслаждаться остатками отпуска, я целый день потратил на лихорадочные размышления о том, как выкрутиться из этой ситуации, но в моей пустой голове не родилось ни единой стоящей мысли. И вообще, устраивать такое грандиозное событие всего через три дня — это слишком быстро. Ах да, один день уже прошел, так что осталось всего два.
Я категорически не хочу туда идти. Меня от одной мысли об этом начинает тошнить..
— Не хочу идти… Живот крутит..
Глядя на то, как я в глубокой депрессии ною посреди кабинета лидера клана, Эва лишь тяжело и глубоко вздохнула, после чего с нажимом произнесла:
— Не положено.
Коротко и ясно. Я ведь специально свалил в отпуск, чтобы пропустить эту каторгу, а они взяли и всё перенесли… Ну разве это не жульничество?
Судя по всему, во всем виновата та самая "Испепеляющая бездна". Из-за её разборок с остатками Башни Акаши вся Столица стояла на ушах, так что властям волей-неволей пришлось сдвинуть сроки. Это ж надо быть настолько жутким чудовищем восьмого уровня, чтобы заставить организаторов впервые в истории перенести мероприятие, которое никогда до этого не откладывалось!
Сказать бы ей пару ласковых… Но, разумеется, лично жаловаться я не пойду. Стоит мне открыть рот, как эта бабка сожжет меня дотла и пепла не оставит. В мире искателей сокровищ у слабаков права голоса нет.
Повторно сбежать в отпуск тоже не получится. Я и так уже один раз откровенно дезертировал, вызвав у всех легкое недоумение, так что если попробую провернуть этот трюк снова, Эва точно сама от меня сбежит.
Но боги, как же мне не хочется туда тащиться! Я вдруг щелкнул пальцами:
— Точно! Давай отправим вместо меня Арка!
— ………… Как вам прекрасно известно, господин Арк приглашен туда лично, сам по себе.
Ну да, логично. Арк идет сам по себе. В конце концов, он прямой потомок того самого рода Роденс и на этом собрании уже как родной. Интересно, сколько лет подряд его туда вызывают?..
— … Но мне даже надеть нечего!
— Строгих правил одежды для искателей сокровищ организаторы не выставляли, но… на всякий случай я кое-что подготовила. Пошито на заказ, специально для вас.
В ответ на мои нелепые отмазки Эва хладнокровно продемонстрировала вешалку с костюмом. Это был роскошный, идеально скроенный смокинг.
Смокинг?.. Я должен заявиться туда в смокинге?! ………… Исключено. .
— … Что-то я не помню, чтобы с меня снимали мерки.
— Они были у Ситри. Кстати, некоторые искатели сокровищ являются на прием при полном параде, в тяжелых доспехах и шлемах… Но вы ведь в повседневной жизни броней не пользуетесь, верно, господин Край?
Если я приду в латах, на меня точно все коситься будут.
Так, давай мыслить хладнокровно. Во-первых, сам факт присутствия мне отвратителен. Категорически. Я не пойду туда ни под каким соусом.
Я предпринял последнюю попытку воззвать к разуму Эвы, которая продолжала буравить меня строгим взглядом:
— Ну, лично мне-то плевать, но если я возьму с собой кого-нибудь из своего отряда, они там гарантированно устроят кровавую баню.
— Но ведь приглашение выписано на имя лидера, как представителя отряда. Туда зовут только вас одного, господин Край…
— Да они там все с ума сошли!
Ну уж нет. Идти в это волчье логово в гордом одиночестве я точно не нанимался. Там ведь будет та самая страшная бабка, Испепеляющая бездна! На этом моменте можно сразу ставить крест. Лучше пусть вместо меня пойдет Ансем.
Пока я в священном ужасе судорожно перебирал варианты спасения, Эва блеснула очками и подкинула мне новую порцию информации:
— Каждому лидеру официально разрешено взять с собой одного сопровождающего.
— Отлично! Тогда я возьму Арка!
— Нельзя.
— Тогда возьму Ансема!
— Он… банально не пролезет в двери зала.
Тон у Эвы был настолько серьезным и деловым, что я почему-то почувствовал себя виноватым во всех смертных грехах.
Пролезть-то он, может, и пролез бы, но тащить Ансема на подобный светский приём действительно могло стать проблемой. От этого огромного парня исходит настолько колоссальная и пугающая аура, что он без всякой причины начнет раздражать местных аристократов и провоцировать других тупоголовых качков из числа искателей.
Раз уж сбежать не получается, план один — включить режим тотальной невидимости. Забьюсь в самый глухой угол зала, буду вести себя тише воды, ниже травы и постараюсь не мозолить никому глаза. В искусстве «переждать бурю» со мной мало кто может потягаться.
Если прижмет, я даже готов упасть на колени и сделать официальный земной поклон. А раз так, то мой спутник должен быть из тех, кто готов без лишних вопросов разделить со мной этот позор… Хотя ладно, это уже какая-то чушь в голову лезет.
Если подумать, выбор у меня не такой уж и большой………… Видимо, придется попросить Арка официально отказаться от своего личного приглашения и пойти со мной чисто в качестве телохранителя и группы поддержки. Да, идеальный план.
— Господин Арк обычно каждый раз выбирает кого-то одного из своей команды. Говорят, у них там в «Серебряном громе» за это право разворачивается нешуточная и весьма жестокая борьба.
«От одной мысли об этом меня уже тошнит…»
Мало того, что этот парень силен как бог, так еще и писаный красавчик, да вдобавок кого бы из своих ребят он ни взял — никто из них гарантированно не устроит дебош. Вот что значит идеальный образцовый отряд. Сразу видно, природа на нем не отдыхала.
На этой ноте мой мозг, перегруженный столь интенсивной умственной деятельностью, выдал мощный ответный импульс — я сладко и во весь рот зевнул, прищурив глаза.
Что-то мне вообще лень стало обо всем этом думать… Времени до Собрания осталось совсем ничего, так что, наверное, проще будет взять первого попавшегося человека, у которого в этот день окажется свободное время, да и дело с концом.
Мне ведь не нужно производить на кого-то впечатление, амбиций у меня ноль. Буду вести себя как обычный тихий деревенщина, который знает свое место, и этот пафосный вечер пролетит в одно мгновение. Точно! У меня же есть «Одурманивающий облик»! С помощью этого артефакта я просто изменю лицо, затеряюсь в толпе благородных господ, которых там соберется приличное количество, и никто меня не найдет. А благодаря смокингу я идеально впишусь в окружение и ничем себя не выдам.
«А я ведь сегодня… просто гений!»
Пока я с глуповатой улыбкой смаковал эту потрясающую идею, дверь в кабинет с грохотом распахнулась.
На пороге нарисовалась Лиз. Надо же, только-только вернулась из тяжелого путешествия, а энергии в ней хоть отбавляй. Но стоило мне разглядеть её внешний вид, как у меня натурально глаза на лоб полезли. Эва рядом со мной тоже беззвучно оцепенела.
Вместо своего привычного открытого боевого наряда Лиз щеголяла в роскошном, вызывающе-алом вечернем платье с умопомрачительным разрезом на бедре. Облегающий крой с глухим воротником идеально подчеркивал её стройную, точеную фигуру. Сквозь глубокий разрез соблазнительно поблескивала покрытая ровным загаром кожа, отчего от всей её фигуры веяло каким-то непередаваемым, диким магнетизмом.
Вот только была одна маленькая деталь, которая с корнем уничтожала всю эту элегантную атмосферу. На ногах у неё красовался неизменный артефакт «Исток, достигающий небес», массивные контуры которого напрочь рушили весь хрупкий образ светской дамы.
Сделав победный, грациозный пируэт посреди комнаты, Лиз с легким, совершенно нетипичным для нее смущением кокетливо протянула:
— Ну как, Крайчик, мне идет?
— Идет-то идет… Но что это вообще за маскарад? Зачем ты так вырядилась?
— Эхе-хе… На «Собрание белых клинков» ведь можно взять с собой одного спутника, верно? Вот я и подумала, что должна подобрать наряд, за который Крайчику не придется краснеть перед важными господами! Специально его берегла!
… Э-э, нет. Нет-нет-нет-нет, только не ты, дорогая. Выглядишь ты, конечно, потрясающе, но твой вариант — это самый худший сценарий из всех возможных.
Мало того, что платье само по себе дико яркое и будет привлекать кучу внимания, так ты еще и гарантированно полезешь в драку, даже если нам никто не будет угрожать! Да ты же самому Императору при первой возможности челюсть сломаешь!
Но надо признать………… подготовилась она на совесть. Мы ведь туда не развлекаться идем, алло?
Глядя на её абсолютную, железобетонную уверенность в том, что я выберу именно её, я просто не нашел слов для ответа.
Ну да, конечно, будь это какое-нибудь рядовое, неважное событие, я бы с радостью взял тебя с собой…
Эва, глядя на сияющую Лиз, тоже заметно приуныла. Какими бы свободными ни были правила одежды, являться на официальный имперский прием в вызывающе-алом платье — это уже перебор.
Да ладно тебе, Эва, не нужно делать такое лицо… Я ведь всё прекрасно понимаю. И брать её с собой точно не собираюсь.
И тут сквозь распахнутую дверь в кабинет плавно скользнула Ситри.
На ней было элегантное черное платье в пол. Линия плеч и глубокое декольте выгодно обнажали белоснежную кожу. Учитывая, что мы только что вернулись из бани, а в обычные дни она безвылазно ходит в своем громоздком алхимическом балахоне, подобная смена имиджа выглядела невероятно свежо и притягательно. В её волосах, которые обычно не знали никаких украшений, аккуратно покоилась изящная, неброская заколка. Я даже невольно залюбовался.
При виде своей старшей сестры Ситри недовольно наморщила носик, но, окинув мимолетным взглядом её скромные формы, победно улыбнулась одними уголками губ.
Повернувшись ко мне, она расплылась в самой очаровательной улыбке и принялась кокетливо позировать:
— Ну как вам, господин Край? Специально сшила для «Собрания белых клинков». Думаю, в таком скромном наряде я точно не доставлю вам никаких хлопот!
— … Чего-о?! Ситри, это ты сейчас на что намекаешь, а?! — моментально вскипела Лиз.
— И разумеется, моя боевая готовность тоже на высоте, — как ни в чем не бывало продолжила Ситри. — Сами понимаете… руки у меня полностью открыты, но зато..
Слегка покраснев, она легким, но решительным движением вздернула подол своего роскошного платья. Под тканью обнаружилось белоснежное, с проступающими венами бедро, плотно перетянутое кожаными ремнями, в пазах которых ровными рядами покоились десятки миниатюрных флаконов с целебными зельями и опасными реагентами.
Скрытый выпад Ситри попал точно в цель, и Лиз тут же бросилась в атаку:
— Да от тебя в случае внезапного замеса никакого толку не будет! Слышь, мелкая, брысь отсюда! На это собрание с Крайчиком иду я, и точка!
— Старшая сестра, ты ведь даже элементарных правил этикета не знаешь.
— Ха?! Да кому сдался этот ваш этикет?!
Ну, вообще-то, там он очень даже пригодится…
Если бы мне действительно пришлось выбирать между этими двумя… то я бы, пожалуй, отдал предпочтение Ситри. Её черное платье не выглядит вызывающе, да и сидит на ней просто великолепно. Конечно, в плане чистой физической силы и ближнего боя к ней есть вопросы, но зато она обладает потрясающим умом и в случае моего очередного косяка гарантированно сможет меня подстраховать.
— М-мастер… если вы не против………… А, ладно, забудьте.
Заглянувшая в кабинет Тино, едва завидев мечущих громы и молнии старших сестер Смарт, испуганно сжалась и поспешила ретироваться, пока её не заметили. Похоже, до неё тоже дошли слухи о моем грядущем визите на «Собрание белых клинков», и она прибежала предложить свою кандидатуру.
Правда, нюанс в том… что я туда вообще-то идти не собираюсь.
— О, Край! Я слышал, ты отправляешься на махач с какими-то крутыми ублюдками?! Это правда?! Возьми меня с собой!
В кабинет со сверкающими глазами ворвался Люк. Мало того, что он полностью переврал саму суть мероприятия, так еще и тащить с собой этого одержимого маньяка, который мечтает разрубить всё, что видит, было бы такой же запредельной глупостью, как пойти туда вместе с Лиз.
По-хорошему, идеальными кандидатами были бы Ситри или Люсия… ну, или в самом крайнем случае Элиза. Вот только если я выберу Ситри, Лиз смертельно обидится и устроит мне ад на земле, Люсия сейчас пребывает в затяжном режиме подросткового бунта и пошлет меня куда подальше, а Элиза… Элиза, как обычно, опять где-то без вести пропала. Эта девушка обладает уникальным талантом исчезать с радаров в самый неподходящий момент. Помню, при нашей первой встрече мы вообще откопали её посреди пустыни, где она валялась в полуобморочном состоянии.
Не зря ведь её официальный титул звучит как… 《Скиталица》 Элиза.
— Крайчик, ну ты ведь выберешь меня, правда? Обещаю, я буду вести себя хорошо-хорошо, честно!
— Хи-хи, господин Край, будьте так добры, скажите моей старшей сестре прямо в лицо: её кандидатура для подобных светских приемов, мягко говоря, неуместна!
Лиз и Ситри с абсолютной, непоколебимой уверенностью в собственной правоте плотным кольцом обступили мой стол, буквально прижимая меня к стенке. Эва со стороны наблюдала за этой сценой с явным нервным напряжением.
Я устало потер глаза, шумно вздохнул и посмотрел на своего секретаря.
В конце концов, в зале в любом случае будет Арк. Если что-то пойдет не так, этот идеальный парень обязательно что-нибудь придумает и спасет мою шкуру.
— Эва, прости, что вешаю на тебя этот кошмар… но начинай готовиться. На это собрание ты пойдешь вместе со мной.
—… Что, простите?
У Эвы от такого заявления натурально округлились глаза, а её обычно безупречная маска невозмутимости с треском раскололась. Она ошарашенно уставилась на меня, явно прикидывая, в какой именно момент её идеальный Лидер окончательно сошёл с ума.

Комментарии

Загрузка...