Дорога туда — это весело, но дорога обратно — еще веселее.
Спустя несколько дней тряски в карете я наконец-то очутился перед исполинскими вратами Столицы империи Зебулдия. Меня не было здесь всего месяц. Путь туда выдался богатым на самые разные события и незапланированные остановки, зато обратный маршрут пролетел в одно мгновение.
А ведь когда мы только выдвигались, нас было всего-то...
На этой мысли я опомнился и принялся загибать пальцы, пересчитывая отряд. На пути к источникам нас было семеро: я, Лиз, Ситри, Тино, а также Черныш, Белыш и Серый. На обратном пути нас тоже оказалось семеро: я, Лиз, Ситри, Тино, Люсия, Люк и Ансем. Если хладнокровно всё пересчитать, численность отряда вообще не изменилась.
И если с Чернышом и Белышем всё более-менее понятно, то куда подевался господин Серый?.. Я о нем напрочь забыл. Ошейник с него к тому моменту уже сняли, так что никаких проблем, да и лица его я с тех пор не видел — должно быть, он просто сбежал. Но мне почему-то кажется, что стоило хотя бы попрощаться на прощание.
Люсия, оторвавшись от чтения книги, заметила мои метания и подняла на меня взгляд:
— Лидер, вы что-то забыли?
— … Да нет. Ладно, забей.
Наверняка у него всё в порядке. Наоборот, учитывая, какие у членов нашего отряда тяжелые характеры, путешествовать в одиночку для его ментального здоровья было куда полезнее, чем трястись с нами в одной карете.
Половина повозки была доверху забита сувенирами, которые мы накупили в Сиуле. Я набрал побольше всяких вкусностей, чтобы знатно похвастаться перед ребятами из клана и Эвой нашим роскошным отдыхом. В основном там были сувенирные пряники в форме горячих драконов, яйца горячих драконов и такие же фирменные соли для ванн. Но среди прочего там затесался даже гроб с останками подземного жителя. Это уже Люк где-то добыл. Впрочем, материалы с чудовищ всегда оставались одним из главных источников дохода для искателей сокровищ.
В нашей компании каретой пользовались редко — в том плане, что внутрь почти никто не садился. Лиз, Люк и Ансем как-то сами собой всегда предпочитали бежать снаружи, так что свободного места внутри хватало с избытком. Ситри взяла на себя обязанности кучера, а Люсия ехала внутри и охраняла меня.
В этот раз Тино, судя по всему, тоже решила бежать наперегонки с Лиз.
Огромные врата Столицы, у которых я не был целый месяц, зияли колоссальными проломами и вовсю ремонтировались.
Вокруг ровными шеренгами выстроились гвардейцы рыцарского ордена охраны, неся службу в режиме строжайшей готовности. Обстановка здесь разительно отличалась от ленивой атмосферы Сиула. Лусия, конечно, упоминала, что в Столице стряслась какая-то заварушка, но, похоже, до финала там еще далеко.
Ну, всякое бывает, что уж тут. Я сладко потянулся и во весь рот зевнул.
— Как только доберусь до дома, сразу завалюсь спать на пару дней.
— ………… Мне казалось, вы весь этот месяц только тем и занимались, что лениво отдыхали…
— Точно! Люсия, тебе же еще нужно подзарядить свои артефакты. Давай ты заодно зарядишь и «Высвободитель»?
— ………… Я вообще-то тоже устала… смерти моей ищешь?
Ну вот, будни официально вернулись. Я виновато улыбнулся в ответ на её хмурый и раздраженный взгляд и наконец-то с облегчением выдохнул.
Не только врата, но и сама Столица внутри сильно изменилась по сравнению с тем, что осталось в моей памяти. Нас не было всего около месяца, но город превратился в нечто невообразимое. Словно здесь взорвали кучу мощных бомб: множество жилых домов полуразрушено, дороги в нескольких местах натурально расколоты, а бедные рыцари ордена из последних сил пытаются регулировать дорожное движение. Аккуратно высаженные аллеи деревьев и даже кофейня, в которую я так любил заглядывать, были уничтожены подчистую. Глядя на это, можно было подумать, что на Столицу напали вражеские войска.
Радовало лишь то, что сама катастрофа осталась позади. Дома-то лежали в руинах, но трупы по улицам не валялись, да и местные жители, кажется, уже успели привыкнуть к подобному положению дел. Это совершенно не вяжется со статусом высокорангового искателя сокровищ, но я жутко не люблю смотреть на мертвецов. Без понятия, что тут стряслось, да и знать не хочу, но я безумно рад, что на это время свалил из Столицы.
В конце концов, останься я здесь — от меня всё равно не было бы никакого толку…
Сдав карету со всем добром на попечение Ситри, как это бывало обычно, я подхватил коробку с сувенирными пряниками и с на редкость легким сердцем принялся подниматься по ступеням кланхауса. По дороге я успел парочку стырить — надо признать, эти пряники с горячими драконами оказались жутко вкусными. Настоящих драконов туда, понятное дело, никто не добавлял, но они были одновременно и сладкими, и с легкой соленой ноткой, так что даже те, кто не любит приторные сладости, ели их с удовольствием.
Я с улыбкой распахнул двери лаунджа и громко объявил:
— Я дома-а-а!.. ………… А?
Моя улыбка так и застыла на лице.
Всегда чистый и идеально прибранный вестибюль сейчас напоминал поле боя, сплошь усеянное телами. За многочисленными столами с безжизненными глазами вяло сидели искатели сокровищ, а по идеально отполированному полу одиноко катались десятки пустых бутылок из-под спиртного. Где-то я эту картину совсем недавно уже видел. Шедшая следом Люсия ошарашенно захлопала глазами, а Люк с на редкость хмурой миной явно замыслил очередную пакость.
Мало того, за одним из столов в полуобморочном состоянии лежали члены отряда «Железный крест» — одни из сильнейших бойцов во всем нашем клане. Их лидер, Свен, уставился на меня мертвецким взглядом зомби и натурально оцепенел.
Я с милой улыбкой подошел к их столику и с размаху опустил прямо перед носом ошарашенного Свена коробку с сувенирными пряниками, на которой красовался мультяшный дракончик. Плечи лидера отряда мелко задрожали, а на лице проступил нервный тик.
Я ободряюще похлопал его по плечу, резко развернулся и пошел к выходу. За спиной раздался оглушительный грохот — Свен с мясом выдрал стул и вскочил на ноги.
— Ах ты ж гад!.. Стоять, Скотина! Только нарисовался и сразу в кусты!
— Люк, я жутко занят, разберись тут сам, пожалуйста!
— Ха-ха, отлично, Свен! Сейчас я покажу тебе свою новую технику! А ну-ка пошли на тренировочную площадку!
Надо же, только с дороги, а сколько энергии в человеке…
"И прости меня, Свен. Мне нужно срочно отдать сувениры Эве, так что у меня совершенно нет времени выслушивать твоё нытьё."
— Черт бы вас побрал!.. Держите Края! Не дайте ему уйти! — истошно взвыл Свен, и в его голосе сквозила такая трагедия, что аж плакать хотелось.
Остальные члены клана, будто восставшие из могил мертвецы, разом вскинули головы. В их глазах вспыхнул такой яростный огонь, словно они наконец-то выследили добычу.
У самого выхода я на бегу похлопал Люсию по плечу. Сестренка лишь испуганно пискнула и ошарашенно захлопала глазами.
Я же с улыбкой на лице, задыхаясь от быстрого бега, пулей взлетел по лестнице на верхний этаж под доносившиеся из вестибюля истошные вопли.
— С возвращением, господин Край… Как прошел ваш отпуск? До меня… доходили определенные слухи.
— Да там много всего приключилось, но в целом вышло весело. Вот, держи, это тебе сувенир.
В отличие от Свена, который при моем появлении едва не лопнул от злости, Эва вела себя как обычно. Она с легким недоумением приняла из рук улыбающегося меня коробку с пряниками.
Вот она, моя идеальная гавань. Как же с ней спокойно. Душа прям отдыхает.
И вообще, что это было за выражение лица у Свена? Смотрел на меня так, словно я у него любимую увел. Да что я такого сделал-то?!
— Вам, должно быть, тоже знатно досталось из-за этой банды Бареля, но… пока вас не было, нам тут тоже пришлось несладко. Было бы неплохо, если бы вы потом как-нибудь подбодрили и поблагодарили членов клана.
Да я им уже целую коробку пряников с драконами оставил, чего им еще надо.
— … Кстати, мне кажется, или ты немного изменилась?
Прическа у нее была идеальной, форменная одежда сидела как влитая, да и очки блестели чистотой. Но в целом Эва выглядела заметно худее, чем я её помнил.
Она хоть и не была искателем сокровищ, но фактически именно она тащила на себе всё управление кланом. И раз уж рядовые бойцы были измотаны до полусмерти, нет ничего удивительного в том, что и Эва накопила критический уровень усталости. Я-то в клане обычная декорация, что со мной, что без меня — разницы никакой, но каково ей было остаться в такой кризис без человека, который в случае чего должен взять на себя официальную ответственность? Представляю, какой это был удар по её нервной системе.
— Я так надолго уехал и явно подкинул тебе проблем. Если скопилась какая-то бумажная работа, давай её мне, я со всем разберусь. А ты иди отдохни.
Управленческих дел в клане всегда была целая гора. Лично я в этих бумагах вообще ни черта не смыслил, но если подключить к делу Люсию и Ситри, то всё будет в полном ажуре. Ситри умеет вообще всё на свете, а Люсии вечно не дает покоя позорный статус её старшего брата, так что она при каждом удобном случае лезет помогать и уже успела наладить отличные контакты с подчиненными Эвы.
Услышав мое предложение, Эва едва заметно улыбнулась, тепло взглянула на меня, но затем с тихим вздохом покачала головой.
— Нет, в этом нет необходимости, вся суматоха уже улеглась… Я оставила отчеты у вас на столе. Из-за столкновения клана «Магического посоха» с остатками Башни Акаши вся Столица стояла на ушах, будто растревоженный улей. И пускай это были лишь остатки организации, среди них оказалось немало очень опасных и высокопоставленных шишек. Нашим ребятам пришел экстренный запрос о помощи от властей, так что мобилизовать пришлось практически всех.
— Надо же… Ну и дела.
«Как же вовремя я свалил в отпуск».
Лидер клана «Магического посоха», по прозвищу « Испепеляющая бездна», была просто жуткой волшебницей. Насколько жуткой? Да Люсия при одном упоминании её имени кривится так, словно лимон целиком проглотила. Я сам всегда стараюсь обходить эту старуху десятой дорогой, потому что при каждой встрече с ней мне приходится прикладывать титанические усилия, чтобы мое лицо не перекосило от священного ужаса.
К тому же, она затаила на меня обиду. Дело, конечно, прошлое, но на заре основания нашего клана я по чистой случайности перехватил и пригласил к нам отряд, на который она сама положила глаз. И мало того, что пригласил, так они еще и согласились! Что уж скрывать, этим отрядом был «Звездный свет» — сильнейший отряд благородных эльфов в нашем клане. И я с тех пор больше не мог спокойно и вульгарно разгуливать по улицам Столицы.
И раз уж в эту заварушку оказалась втянута та самая страшная бабка, нет ничего удивительного в том, что Свен Ангер едва концы не отдал. Эта карга даже к Арку относится как к сопливому юнцу, а уж людей в пепел она обращает вообще без тени сомнения, более того — создается впечатление, что этот процесс доставляет ей искреннее, неподдельное удовольствие.
Судя по всему, Эве пришлось знатно натерпеться, потому что в её голосе отчетливо проступала мрачная злость.
— Мало того, вражеский маг тоже оказался невероятным умельцем. Вы можете в это поверить? Этот безумец попытался провести ритуал призыва духа грома! В самом центре густонаселенного города устроить такое — это же настоящий ад на земле!
Призыв духа — это вершина магического искусства. Люсию я, конечно, регулярно заставляю шлепать эти заклинания ради банального водопада, но вообще духи стихий с высокой атакующей мощью официально приравниваются к стратегическому оружию массового поражения. Любому дураку (и мне в том числе) очевидно, что использовать подобное волшебство в самом сердце Столицы — это чистое безумие. Сразу видно — члены тайного общества, у них в головах явно не всё в порядке.
Кстати, помнится, Арнольд как-то умудрился одолеть духа грома, но тогда той тварью никто не управлял. А вот если дух находится под прямым контролем сильного мага, который четко направляет всю его разрушительную мощь в одну точку, то эта сущность превращается в ходячий катаклизм в самом прямом смысле слова.
— И когда «Испепеляющая Бездна» об этом услышала, угадайте, что она сделала? Она призвала своего духа огня, с которым у неё контракт! Решила, противопоставить одной колоссальной силе другую, точно такую же! У меня просто слов нет. Вот за это я и «обожаю» искателей сокровищ восьмого уровня квалификации…
«Э-э… Ну, извините, что ли…»
— ………… И как только Столица вообще уцелела после такого?
Когда я только увидел масштабы разрушений на улицах, то подумал, что здесь развернулась полномасштабная война, но раз уж «Испепеляющая бездна» лично призвала высшего духа огня, то сам факт того, что город отделался легкими повреждениями, кажется чистой воды чудом. Про эту бабку ходят слухи, что она как-то раз в одиночку выжгла дотла целую сокровищницу. И глядя на её зловещую ауру, охотно веришь, что для неё это обычное дело.
На мои слова Эва лишь виновато и растерянно свела брови домиком:
— Точных данных у меня пока нет, но, судя по всему… оба духа после одновременного использования колоссальных объемов энергии оказались дико истощены…
— Хм. Выходит, городу просто повезло?
— Похоже на то. Особенно сильно выдохся дух грома, так что битва закончилась на редкость быстро. Чистая удача, не иначе.
Призыв духа — это техника, при которой маг призывает в мир реально существующую сущность и подчиняет её своей воле. И эффективность этого заклинания зависит не только от навыков самого волшебника, но и от текущего состояния и настроения самого духа.
Естественно, когда маг его не использует, дух шляется где вздумается. Стоит активировать чары — и приходится сидеть и ждать, пока эта тварь соизволит явиться в наш мир. Короче, техника жутко капризная и нестабильная. Бывали даже случаи, когда маг в самый критический момент пытался призвать своего духа, а тот к тому времени уже благополучно где-то сгинул, оставив хозяина подыхать в гордом одиночестве.
Кстати, Люсия ради создания водопадов призывает духа воды настолько часто, что в итоге просто заперла духа стихии в стеклянную бутылку и постоянно таскает её с собой. Уровень дрессировки у неё просто запредельный. Она с самого детства умела находить подход к любым животным. Даже когда я учил команду «апорт» для своего артефакта «Собачья цепь», дрессировкой занималась именно Люсия.
Ну да ладно, дело прошлое, меня это вообще не касается.
Я легким движением руки смахнул со стола стопку отчетов и открыл свою личную коробку с сувенирными пряниками (на двадцать четыре штуки). Я накупил их столько, что на складе кареты лежало еще штук тридцать таких коробок.
Я как раз засунул в рот клубничный пряник в форме красного дракона, когда Эва внезапно выдала нечто абсолютно лишенное смысла:
— Ах да, господин Край. Насчет «Собрания белых клинков»—
— Кхм?! Кха-кхаッ………… Кхе-кхеッ… Ох, прости, что меня не было в городе. Но я правда не просто так прохлаждался!
Проглотив клубничного дракона, я моментально перешел в глухую оборону и принялся строчить оправдания, но Эва лишь с искренним недоумением захлопала глазами и прервала меня:
— А? Да нет же, господин Край, — Эва снисходительно улыбнулась. — Всё перенеслось на три дня. Я уже собиралась отправить им официальное письмо, что вы безвести пропали на смертельном задании, но раз уж вы так «вовремя» вернулись — даже врать не придется. Какая удача!

Комментарии

Загрузка...