Ситри и Люсия вовсю трудились. Обычно за охрану периметра отвечали Лиз и Люк, но в этот раз делать им было абсолютно нечего, так что они просто бездельничали неподалеку.
Ансем с помощью исцеляющих заклинаний снимал общую усталость, а я заставил Тино надувать плавательный круг — подарок, который притащил Люк.
В глубоком котловане, который Люсия вырыла своей магией, уже вовсю била и скапливалась горячая вода.
Ситри в прекрасном расположении духа напевала под нос какую-то мелодию, параллельно укрепляя почву целебными зельями. Земля вокруг ее участка резко вздыбилась, превращаясь в высоченную изгородь, за которой мог бы легко спрятаться даже огромный Ансем. Пожалуй, эта стена вышла повыше обычных городских укреплений.
Закончив возиться с плавательным кругом, Тино робко обратилась ко мне:
— Мастер, а… какое именно заклинание сейчас использует сестренка Люсия?
— А… да без понятия…
— ?!
Ну не эксперт я в магии, что с меня взять? Всё, что я понимал — это то, что Люсия просто невероятна. Стоит ей объединить усилия с Ситри, и они способны провернуть вообще всё что угодно. Хотя, насколько я знаю, они всего лишь комбинируют уже существующие заклинания…
Буквально на глазах из ничего вырастал целый комплекс. Оставим в стороне вопросы качества, но по части скорости с ними не сравнился бы ни один лицензированный специалист. Наблюдать за этим было даже весело. Самое забавное, что Люсия даже не произносила заклинания вслух. Сначала-то шептала что-то, но где-то на середине процесса полностью замолчала.
Семена, которые посадила Ситри, на глазах превращались в могучие раскидистые деревья. Големы тут же принимались их валить. Срубленную и обтесанную древесину моментально сушили магией, после чего пускали на постройку каркаса прямо поверх огромного, идеально выровненного фундамента.
От горячего источника, который по площади уже напоминал приличный пруд, поднимался неистовый, обжигающий пар. Было очевидно: температура воды там сейчас совершенно не подходила для нормального человека.
Пока я вяло обмахивался, пытаясь загнать хоть немного прохладного воздуха под одежду, Люк прямо в пляжном халате с грохотом сиганул в самую гущу кипятка.
Брызги полетели во все стороны, заставив Тино испуганно крикнуть.
— Горячо! Край, ну и жарища! А-а, ладно, я всё понял. Это ведь тоже часть «Тысячи испытаний», да?! Черт, ну и жесть! Прямо как в той сокровищнице на вершине вулкана… Эй, Люсия. Даже не думай студить воду!
— Это вообще-то моя тренировка.
— Что ты сказала?.. Проклятье, вот оно как… Ну ладно, так и быть, в этот раз я сделаю исключение и уступлю. Но в следующий раз пощады не жди!
Энергии у парня, как всегда, хоть отбавляй.
Я улегся на надутый круг и сладко, во весь рот зевнул.
В воздухе отчетливо пахло специфическим ароматом горячего источника. Моя роль, как и всегда, сводилась лишь к тому, чтобы задавать общее направление. Какое же это забытое, прекрасное чувство.
И тут со стороны входа — единственного места, где стена прерывалась — послышался голос, зовущий меня по имени. Я приподнялся и глянул туда.
Группа людей в черных доспехах во все глаза пялилась на строящийся в режиме реального времени курорт. Это был рыцарский орден Земли Гладис.
Интересно, чего им надо? Ну ладно, придется пойти и показать себя с лучшей стороны — как и подобает настоящему лидеру.
Я взял стоявшую рядом Тино за руку и направился к ним. По сути, взял ее просто в качестве телохранителя. Моя на редкость удачно подвернувшаяся под руку ученица, хоть и растерялась от такой внезапной чести, выглядела вполне довольной. До чего же удобная в обращении девочка.
— Вы что-то хотели?..
Вышедший вперед крепкий, сурового вида мужчина средних лет — судя по всему, их командир — при виде моего лица тут же нахмурился.
— … А, это вы… Я пришел поговорить насчет схваченной банды Бареля… но, во имя богов, что это вообще такое?
— Горячие источники. Разве сам не видишь?
— …………
— Раскапываем вот. Понимаешь, наш Ансем немного высоковат, в обычную ванну он просто не поместится…
— Немного… высоковат?
— ………… У него сейчас переходный возраст, растет парень.
Ну да… Спасибо силе чистой маны.
В Столице Ансем уже стал местной знаменитостью, так что прохожие при его виде в обморок не падают, но рыцари Земли Гладис обычно безвылазно сидят в своих угодьях, так что видят его впервые. Эх, деревня…
Конечно, поверить в такое с непривычки трудно, но против реальности не попрешь.
Да, он слишком огромный — и вширь, и ввысь. Больше всех от этих габаритов в повседневной жизни страдает он сам. Но парень всё равно делает всё возможное, чтобы защитить наш отряд, да еще и активно выполняет личные государственные поручения. Так что будьте добры, примите это как факт.
И вообще, в чем проблема? Ну высокий, и что с того? По характеру он куда мягче и рассудительнее остальных наших оболтусов.
К тому же, у него есть миниатюрная и до безумия милая жрица из священного храма. У них там всё серьёзно, все дела. Когда они стоят рядом, это выглядит не просто странно, а скорее как преступление против законов физики, но на фоне исполинского Ансема даже старина Гарк кажется сущим младенцем, так что самого великана такие мелочи вообще не волнуют.
— Так какое у вас дело? Вы уж простите, но я сейчас немного занят…
Почувствовав за спиной поддержку своего отряда, я слегка расправил плечи и обнаглел. Капитан рыцарей заметно помрачнел, но сразу перешел к сути.
Речь зашла о людях Бареля, которые превратились в лягушек. Похоже, рыцари закончили первичную сортировку и теперь готовились к транспортировке пленных.
Но сразу скажу: тащиться с ними я не нанимался. Будь это официальный личный заказ, довести дело до конца было бы вопросом чести, но я ничего такого не подписывал, да и лень мне.
— Извините, но у меня отпуск… А то, что мы прижали Бареля — чистая случайность, мы на это даже сил особо не тратили, так что разбирайтесь там как-нибудь сами. Брать это поручение я изначально не планировал.
–Ась…
— Ах да, чуть не забыл. Вам же там Арнольд помогал. Почему бы вам не взять его с собой? Он ведь искатель сокровищ с официальным титулом. Ну надо же, проявил себя во всей красе, мое почтение. Я бы так точно не смог.
Пользуясь случаем, я решил знатно пропиарить Арнольда, которого здесь не было, но который наверняка всё еще точил на меня зуб. Это и есть тонкое искусство выживания искателя сокровищ восьмого уровня квалификации.
Вряд ли найдется человек, которому будет неприятна похвала. О, точно, надо бы еще заодно и графа Гладиса похвалить.
Я состроил максимально солидное лицо, картинно развел руками и выдал:
— Да и вы, ребята, отлично сработали! Очень помогли! Действовали невероятно оперативно! Сразу видно — тот самый легендарный рыцарский орден Земли Гладис! Просто элита из элит! Даже я, пусть и восьмого уровня, но в глубочайшем культурном шоке, у меня даже слов нет, одни аплодисменты!
— М-мастер… — робко прошептала Тино, испуганно дергая меня за рукав. — Мне кажется… вам стоит прекратить. Вот прямо сейчас.
— … А?
— Черт…
Присмотревшись, я заметил, что на лбу у командира отчего-то надулась жирная синяя вена. Странно… Наверное, мне действительно лучше поскорее закрыть рот.
Стоявшие за его спиной рыцари опустили головы и мелко дрожали. Но они совершенно точно не пытались сдержать смех.
Командир какое-то время яростно скрежетал зубами, но в итоге выдавил из себя глухой, едва сдерживаемый голос:
— Что ж… Благодарю за содействие. Я обязательно передам ваши слова графу.
— …………
— И еще… Мы бы хотели узнать, нет ли среди пострадавших тех, кто превратился в лягушку по ошибке… Солдаты, охранявшие город, уже вернулись в норму, но пленных слишком много, и мы боимся упустить детали…
— Хм… Думаю, всё в порядке? Насколько я знаю, магия Люсии сама сортирует цели по уровню чистой маны…
Заклинание Люсии било без разбора. Случись такое в Столице, катастрофы было бы не избежать, но в этом захолустье искателей сокровищ почти не водилось.
Даже я сам в лягушку не превратился, так что обычным мирным гражданам уж точно ничего не грозило. Отряд Арнольда, конечно, попал под раздачу, но лидер их уже расколдовал.
И тут у Тино вдруг округлились глаза.
— Мастер… послушайте… а ведь… есть вероятность, что Руда и её отряд тоже…
— ………… Точно, совсем про них забыл.
В последнее время на мою голову свалилось столько всего, что несчастный мозг попросту не успевал переваривать информацию.
Они и правда могли превратиться в лягушек. Вот только отыскать их среди трех сотен абсолютно одинаковых амфибий — задача за гранью человеческих возможностей.
Я ободряюще положил руку на голову Тино.
— Тино, сходи расколдуй их. Говорят, цвет волос человека как-то отражается на лягушачьей коже.
— Э-э?! Я?! Но почему я, Мастер?!
У Руды был самый заурядный цвет волос. Лично я бы в жизни их не отличил, да и с удачей у меня, мягко говоря, не очень. Ткну пальцем наугад — сто процентов промахнусь. Без вариантов.
А ведь если я начну по ошибке возвращать к жизни пособников Бареля, у господ рыцарей начнется сущий ад при транспортировке. Нет уж, увольте.
— Тебе всё равно делать нечего. ………… Считай, что это часть твоих тренировок.
— Эх… Ну… Хорошо. Я поняла, Мастер…
«Это тренировка». Какая же, однако, удобная фраза. Надо будет использовать её как можно чаще.
Я слегка подтолкнул приунывшую Тино в спину, и она с понурыми плечами поплелась вслед за командиром рыцарей.
Вид у неё был настолько несчастный, что мне стало немного совестно, и я решил разбавить обстановку:
— Тино, у нас тут будут источники, так что как закончишь — сразу возвращайся. Думаю, к твоему приходу всё уже будет полностью готово.
— ! Да! Слушаюсь, Мастер! Я очень постараюсь!
Стоило мне улыбнуться, как моя ученица тут же просияла, захлопала глазами и звонко, во весь голос выдала боевой клич.
Тино вернулась только тогда, когда солнце окончательно зашло за горизонт.
На её лице читалась дикая усталость, но при виде купальни, озаренной мягким светом магических огней, девушка буквально застыла на месте с открытым ртом.
Я сидел на широкой открытой веранде и приветливо помахал ей рукой. Тино, словно преданный щенок, которого подозвал хозяин, пулей бросилась ко мне и пристроилась рядом.
— С возвращением, Тино. Устала? А у нас тут как раз всё закончили.
— Д-да, Мастер! О боже… это просто невероятно!..
На том самом месте, где еще днем сиял голый пустырь, теперь красовался роскошный банный комплекс.
Просторное, наспех сколоченное из дерева и камня здание под крышей было сплошь устлано новенькими татами, за которыми Люк специально бегал в лавку. Места здесь было столько, что даже Ансем мог бы вытянуться во весь свой исполинский рост.
Стен и дверей делать не стали. Во-первых, если бы мы поставили стандартные проемы, Ансем туда банально бы не пролез. Во-вторых, постройка всё равно планировалась как временная.
Здесь не было ни туалета, ни кухни — Люсия пока не освоила заклинания, способные за секунду возводить полноценные гостиницы с нуля, но для временной альтернативы вышло более чем достойно.
Но главным шедевром, без сомнения, был сам источник.
Гигантская купальня раскинулась на несколько десятков метров в каждую сторону. Глубину в разных зонах сделали разной, чтобы Ансем мог спокойно погрузиться в воду по самую шею. И пускай бассейн был всего один, по своим размерам он легко превосходил ванны лучших курортных отелей, где мне доводилось бывать.
С температурой воды тоже угадали на все сто. Ситри полностью взяла на себя систему стока, а Люсия с помощью магии ювелирно отрегулировала градус.
Излишки горячей воды уходили по специально прорытым канавкам за пределы территории. Судя по всему, девчонки умудрились врезать нашу канализацию прямиком в общегородскую дренажную систему. Правда, я без понятия, спрашивали ли они у кого-то разрешения.
— М-мастер, а что это за водопад там, с краю?
— Водопад как водопад.
Там, у самого края бассейна, Люк уже вовсю подставил голову под мощные струи. Безумный мечник, что с него взять.
Вода хлестала яростным бурным потоком прямо из зависшей над ним плотной грозовой тучи. Это был дух воды, с которым Люсия заключила официальный контракт. Судя по всему, Люк остался в полнейшем восторге от усердия этого духа. Хотя из-за сплошной стены брызг, лица мечника было не разглядеть.
Слегка уставшая от непрерывного колдовства Люсия проворчала:
— Вот я каждый раз думаю: обычно маги могут заключить контракт строго с одним великим духом. И как думаете, Лидер, есть в этом мире еще хоть один идиот, который заставил бы высшую стихию работать обычным душем для тренировок?
— Ну, моей вины тут точно нет, верно?
— Да вы постоянно взбалтываете Люку мозги своими дурацкими идеями! С чего вы вообще взяли, что каноничная тренировка мечника обязательно должна включать в себя стояние под водопадом?!
Ну, метод ведь работает, так что почему бы и нет?.. Да и вода отличная. Мне нравится. Я бы тоже не отказался от такого контракта.
Вот только призыв духа — это вершина магического искусства. Просто одолжить немного силы — задача несложная, но заставить стихию подчиняться тебе на постоянной основе… Говорят, там сложность возрастает по экспоненте. Впрочем, я в этом не особо разбираюсь.
— М-мастер, а что это за жуткий водоворот с другого края?
— Водоворот как водоворот.
На поддержание такой штуки должна уходить прорва маны, так что подобный трюк был под силу только Люсии с её поистине бездонными резервами. Сразу видно — моя сестренка.
— Крайчик, я притащила выпивку и кучу еды!
Довольная Лиз вкатила на территорию три огромных деревянных бочонка, в которых мог бы целиком поместиться взрослый человек. Похоже, сегодня кое кто твердо вознамерился напиться в стельку.
Следом за ней шел Ансем, который держал на вытянутых руках сразу два огромных стола, уставленных закусками.
— Там на улице еще осталось… Братец Ансем, подсоби, пожалуйста.
— ……………… Угу!
Хм… Мне казалось, что мы отхватили довольно приличный кусок земли, но… почему здесь вдруг стало так тесно?
Стоило расставить столы, как свободное пространство моментально испарилось. Всё-таки аппетиты у членов моего отряда были поистине прожорливыми.
С другой стороны, урезать размеры самого бассейна тоже было нельзя.
В воздухе отчетливо запахло приближающимся праздником, отчего внутри у меня всё так и затрепетало от предвкушения. В этот момент к нам подошла Ситри, бережно сжимая в руках охапку фейерверков.
— Господин Край, я еще и пиротехнику купила.
— О, а ты знаешь толк в отдыхе, Ситри.
Идеально. Вот она — идеальная иллюзия отпуска, о котором я так долго мечтал.
Верные товарищи рядом, отличный горячий источник, горы еды и море алкоголя, да еще и праздничный салют в придачу.
Будь здесь Элиза, картина стала бы совсем безупречной, но она в нашем отряде — самый независимый и свободолюбивый маг, так что тут уж ничего не поделаешь.
Все действующие лица были в сборе, столы трещали от угощений.
Из-за высоких стен окружающий пейзаж рассмотреть не удавалось, зато прямо над нашими головами в ночном небе сияла огромная, чистая луна.
Что ж, пришло время для настоящего отдыха! Я с самым серьезным видом поднялся на ноги, сжимая в руках плавательный круг, как вдруг Тино, будто только что осознав что-то важное, растерянно произнесла:
— Мастер… но ведь… здесь только мужское отделение…
— А-а… Да у нас в отряде вообще-то всегда общая баня. Понимаешь, в походах и вылазках нам некогда делить ванны по половому признаку. Вода мутная, пар густой, ничего не видно, так что просто потерпи.
Поначалу-то мы честно пытались разделяться, но Лиз вечно перелезала через любые перегородки, так что Люсия и Ситри в конце концов просто махнули на это рукой и сдались.
К тому же, если городить стены, нашему гиганту Ансему станет совсем уж тесно, да и вообще — мы за столько лет стали практически одной большой семьей, так что ничего страшного… Главное — соблюдать элементарные правила приличия.
Услышав мой ответ, Тино натурально впала в ступор.
— Э-э?..
— Отлично, Тино! Время для тренировки! Закаляя дух в экстремальных условиях, ты научишься рассекать саму суть человеческого разума!
Прямо из-под бушующих струй водопада вальяжно вышел Люк. От его абсолютно невозмутимого вида у Тино глаза на лоб полезли.
Люк был абсолютно, до последней нитки голым. Благодаря густому термальному пару все стратегически важные места были надежно скрыты от посторонних глаз, но сам мечник стоял, скрестив руки на груди, и демонстрировал полное, абсолютное отсутствие хоть какого-то стыда или деликатности. Слипшиеся от мокрой воды волосы довершали эту нелепую картину, напрочь лишая его остатков былой крутизны.
–Ась?!
Тино издала какой-то совершенно нечленораздельный звук, мгновенно залилась краской до самых кончиков ушей и с головой спряталась за мою спину.
М-да, похоже, до того момента, как она сможет на равных сосуществовать с безумцами из «Плачущего призрака», ей еще расти и расти…

Комментарии

Загрузка...