Вглядевшись в пиксельную фигурку в доспехах, Миллер с удивлением узнал Ланса.
Миллер нахмурился. Этот парень вернулся да ещё и крался за ним? Что он вытворяет? У Ланса что, странные замашки?
Закрыв Панель, Миллер всматривался в ту сторону, где должен был находиться Ланс, но никого не видел. Похоже, тот тоже спрятался за деревом. Сам Миллер укрылся в тени ствола, потому что заметил неподалёку людей, а Ланс-то чего прячется? Боится показаться на глаза?
Пока Миллер гадал о причинах столь странного поведения, Ланс осторожно высунулся из-за дерева. Заметив, что лорд смотрит прямо на него, он высунулся сильнее и помахал рукой.
Миллер поманил его к себе, и Ланс, сообразив, крадучись подошёл ближе.
— Господин лорд, а почему вы прячетесь за деревом? — Прошептал Ланс, подобравшись вплотную.
— Смотри туда, — вместо объяснений Миллер указал пальцем вперёд. — Видишь?
Проследив за его взглядом, Ланс увидел нескольких человек, сгрудившихся в кучу, и удивлённо уставился на Миллера:
— Там люди!
Понаблюдав за ними ещё немного, он добавил:
— На охотников не похожи, скорее на охрану торгового каравана. Странно... Если они обменивали товары с орками или магическими зверями, то где вымененное добро?
Расстояние было приличным, но Ланс разглядел: никакого груза рядом с ними не было.
Миллер кивнул:
— Верно. По одежде они и правда больше похожи на охранников. Но откуда здесь торговцы? Даже если бы они тут шли, выбранный маршрут выглядит дико. Через эти места можно выйти к Северным горам, но это далеко не лучший путь. — Он посмотрел на север и добавил:
— Похоже, они пришли с севера. Только как обычные люди могли перевалить через столь высокие горные хребты туда и обратно?
Внимательно изучив группу, Миллер убедился, что лишь один из них – адепт ремесла. У остальных не ощущалось колебаний жизненной энергии. С таким составом вести торговлю с племенами орков и родами магических зверей к северу от Северных гор практически невозможно. К тому же этот путь далёк от оптимального: хотя подняться в Северные горы отсюда можно, группе пусть и крепких, но обычных людей пересечь столь крутые кручи чрезвычайно тяжело, да и для адепта ремесла это задача не из лёгких. Если они прошли не через Северные горы, то как здесь оказались?
— Может, они возвращаются со стороны Крепости Северных гор? — Предположил Ланс.
— Такое тоже возможно, — согласился Миллер. Вспомнив слова Лусо о том, что стандартное оружие их племени предоставили гномы из Крепости Северных гор, он продолжил:
— И если они идут оттуда, нам стоит разузнать о них побольше. В этой группе адепт ремесла только один – тот, что в чёрной шапке. Остальные – обычные люди. Зайдём с двух сторон и первым делом обезвредим адепта. С остальными договориться будет проще, да и расспросить их о происхождении не составит труда.
— Есть, господин лорд! — Ланс спорить не стал. Он и сам заметил, что единственный адепт ремесла среди них по уровню жизненной энергии ничуть не превосходит его самого.
Миллер попытался рассмотреть характеристики этих людей через Панель, однако она не выдала полных сведений, как делала это с Розали или Грейс, охарактеризовав лишь адепта ремесла.
【Патрик Коннелли】
【Жизненные силы: 87/100】
【Класс: берсерк первого ранга】
【Особенности: упорный (стремится обрести сильнейшую родословную и стать могучим берсерком); храбрый и ловкий (владеет множеством видов оружия); любознательный (проявляет интерес к магии); упрямый; преданный деньгам】
Хотя он являлся берсерком первого ранга, его Сила и скорость превосходили показатели Ланса, рыцаря первого ранга. А при всплеске крови Неистовства Сила и скорость возрастали ещё сильнее, давая вдобавок устойчивость к магическим атакам. Единственным минусом оставался долгий период слабости после спада Неистовства.
Главными чертами берсерка были мощный физический урон и защита от магии, а главным изъяном – полная неспособность выпускать боевую ауру или колдовать.
И хотя противник превосходил их в силе и числе, Миллер и Ланс были уверены, что справятся. Ланс подметил на одежде адепта следы крови и некоторую скованность в движениях – похоже, тот был ранен.
— Патрик, кажется, мы заблудились!
— Еды осталось совсем немного... Если не выбраться из этого леса в ближайшее время, нашей главной угрозой станут не магические звери и дикие хищники, а банальный голод.
Патрик был предводителем этой группы. Одетый в плотную ватную куртку и чёрную шапку, он прятал лицо за густой бородой. Лишь высокий нос с горбинкой и глубокий, проницательный взгляд выдавали в нём волевого человека. Сейчас он молча вглядывался в разложенную на поваленном сухостое пергаментную карту.
О происхождении этих семерых Миллер с Лансом угадали лишь наполовину. Они и правда служили охраной торгового каравана. А вот почему среди них нет самих торговцев – история долгая. Направлялись они вовсе не в Крепость Северных гор и не к племенам орков или родам магических зверей, а к степным племенам на севере. А вот почему путь назад пролёг через Северные горы – целиком решение Патрика.
Патрик – адепт ремесла и опора всего отряда. Перечить его решениям остальные просто не смели. Впрочем, звонкие серебряные монеты играли в этом послушании далеко не последнюю роль.
Глядя на молчаливого Патрика, шестеро спутников переглянулись, прочитав в глазах друг друга беспомощность и замешательство.
— Кто здесь?!
— К бою!
Патрик резко вскинул голову и, схватив лежащий на земле палаш, пристально уставился в лесную чащу.
Его внезапная реакция заставила остальных шестерых мгновенно натянуться как струны. Хоть они и были обычными людьми, но прошли обучение в караванной охране, а потому среагировали проворно – выхватили мечи и сабли, заняв оборонительные позиции.
— Не нервничайте, друзья, у нас нет дурных намерений.
Из чащи раздался молодой голос. Патрик и его спутники уставились в сторону звука. Под шорох шагов из-за деревьев вышли две фигуры.
Один – высокий мужчина в полном доспехе, с обнажённым рыцарским мечом. Второй тоже носил броню, однако заметно более дорогой работы; шлема на нём не было, а благородная осанка и молодое лицо выдавали в нём аристократа.
«Два рыцаря!»
Патрик нахмурился. С той самой секунды, как они показались, его охватило дурное предчувствие. Откуда в этой глухомани взяться двум рыцарям?
Точно так же, как Миллер с Лансом находили странным их присутствие, Патрик с людьми поразились встрече с рыцарями.
Пусть молодой аристократ ещё официально не получил ранг, рыцари отличались от простых воинов: даже не став рыцарем первого ранга, полурыцарь умел высвобождать боевую ауру. Патрик, конечно, мог сдержать высокого рыцаря, но в его нынешнем физическом состоянии быстро одолеть его не удалось бы. А значит, он не смог бы помешать второму рыцарю напасть на его братьев. Хотя его парни были крепкими, против полурыцаря им не устоять – преимущество в числе тут не спасало. Попытаться сбежать? Шанс есть, ведь полурыцарю не так-то просто вырезать всех за считаные секунды... Но побегут ли они?
— Эй, друг, не кипятись. Я же говорю, мы без дурных намерений.
Патрик игнорировал слова Миллера. Прикрыв собой шестерых братьев, он не сводил с гостей пристального взгляда.
— Дружище, ты слишком напряжён. Расслабься, нас всего двое, какую угрозу мы можем вам представлять?
Видя, что те продолжают настороженно следить за каждым движением, Миллер добавил:
— Ладно, давайте останемся на этом расстоянии. Думаю, мы вполне можем поговорить.
— О чём говорить? — Глухо спросил Патрик.
Из-за напряжения его пальцы, сжимавшие палаш, побелели, а левая рука заметно подрагивала.
Миллер прищурился. «Вот оно что, – подумал он. – ...Шкала здоровья не полная из-за ранения в левую руку».
— Возможно, это прозвучит бесцеремонно, но я хотел бы узнать, кто вы такие и откуда держите путь, — произнёс Миллер.
— А вы кто такие? С чего это вдруг вы выпытываете, кто мы? — Фыркнул Патрик, сделав шаг вперёд.
— Это мои земли. И как по-твоему, почему я спрашиваю? — Парировал Миллер.
— Чт-то? Земли?
При этих словах Патрик и его люди опешили. В их глазах застыли сомнения и недоумение: откуда в такой глуши взяться лорду?
— Старшой, не слушай ты его болтовню! Их всего двое, а нас больше! Скрутим их! Раз он зовёт себя лордом, у них точно есть еда!
— Идиот! Раз он лорд, у него есть охрана! Захотел их еды? Да они нас живьём сожрут!
— Сам ты идиот! Не видишь, что их двое?!
— Раз они осмелились выйти вдвоём, значит, плевали на наше число! Баран, пораскинь мозгами!
— Заткнись, паскуда!
Двое за спиной Патрика затеяли перепалку.
— Заткнитесь оба, ублюдки! — Гаркнул Патрик, не сводя глаз с Миллера и Ланса.
— Ваш товарищ прав, — спокойно сказал Миллер, доставая сигнальный свисток. — Как у лорда, у меня, разумеется, есть стража для защиты владений. У меня нет дурных намерений, и нам незачем противостоять друг другу. Если будете сотрудничать, я дам вам еду. Но если не захотите по-хорошему – я тоже кое-что умею.
Видя сигнальный свисток в руках Миллера, Патрик сменился в лице. Сам-то он за себя постоит, а вот за братьев поручиться не мог.
— Сказал, что лорд, — и сразу лорд?! А я тогда великий герцог! Иди-ка сюда, паршивец, да поцелуй меня в задницу!
— Ха-ха-ха-ха!
Вспыхнула Ледяная боевая аура. Патрик дёрнулся было наперерез, но прямой выпад Ланса заставил его уклониться. В то же мгновение голова оскорбителя разлетелась на куски вместе с сотнями ледяных кристаллов! Не успела кровь распылиться в воздухе, как её тут же сковал мороз, разбрызгав алые ледяные иглы.
【Убит враг. Опыт классового навыка +3】
Безглавое тело замертво рухнуло на землю, продолжая судорожно дёргаться. Наёмники в ужасе уставились на Миллера.
— Убейте его! — Опомнился один из них и с занесённым клинком бросился на Миллера.
Ланс очередным выпадом оттеснил Патрика. Тот обрушил палаш вниз всем весом. Одежда на берсерке раздулась, кипящая родовая кровь взбудоражила тело, сделав его выше и мускулистее, а силу – поистине сокрушительной.
Однако за забралом Ланс лишь ухмыльнулся: от всплеска силы рана на левой руке Патрика разорвалась ещё сильнее, заструилась кровь, от которой пошёл жутковатый магический пар. Это означало лишь одно – период Неистовства продлится куда меньше обычного.
Миллер обрушил клинок, применив Искусство бушующего льда. Покрытая инеем голова с застывшим перекошенным оскалом взмыла в воздух. Сработавшая Защита ледяной стены облекла его доспех плотным слоем льда, от которого со звоном отскочили вражеские клинки, не причинив лорду ни малейшего вреда.
【Убит враг. Опыт классового навыка +4】
Ворвавшись в толпу, Миллер действовал безжалостно. Одним выпадом он пронзил наёмника и рывком меча рассек его пополам. Морозная боевая аура мгновенно сковала раны льдом, покрыв тело сосульками. К тому моменту, как клинок Миллера вонзился в горло следующего врага, первый рассыпался на мелкие ледяные крошки.
【Убиты 4 врага. Опыт классового навыка +15】
В считаные мгновения все шестеро спутников Патрика были мертвы.
Патрик закипал от ярости. Насколько же беспощаден этот аристократ! Из-за пары слов вырезал всех его братьев!
— Не остановишься – очутишься рядом со своими людьми! — Сурово произнёс Миллер, глядя на сцепившихся Ланса и Патрика. — У нас не было дурных намерений!
— Ты перебил моих братьев! — Патрик отразил удар Ланса и отскочил назад, зайдя в глухую оборону. Разъярённо уставившись на Миллера, он гаркнул:
— И после этого утверждаешь, что у тебя нет дурных намерений?!
— Мне жаль, что всё так вышло. Но ты ведь всё ещё жив, верно? — Спокойно отозвался Миллер.
— Ах ты... изверг!
Заревев от ярости, Патрик с мечом наперевес бросился на Миллера.
Отступая, Патрик и не думал сдаваться, и Ланс внимательно следил, чтобы тот не напал на лорда. Заметив рывок, Ланс бросился наперерез, надеясь отбить укол, но Миллер опередил его. Впрочем, к изумлению обоих, Миллер не стал уворачиваться – он рванул прямо навстречу клинку Патрика.
— Хм?

Комментарии

Загрузка...