— Пора!
Заметив, что детеныш пламенного оленя прилег на землю пощипать травы, Ланс стремительным броском ринулся вперед. Увидев его рывок, остальные охотники в кольце тоже разом рванули к малютке.
Внезапное нападение испугало олененка. Он попытался подхватиться, но от страха споткнулся, а когда попытался встать вновь, струя белого пара врезалась ему прямо в задние копыта.
Нападая, Ланс выплеснул накопившуюся боевую ауру. Раз уж стояла задача поймать зверя живым, вредить его жизни он не стал и нанес удар Ледяной боевой аурой строго по задним ногам.
Хрусть! Хрусть!
Ледяная боевая аура моментально сковала копыта зверька и приморозила их к земле. Хоть и наступила ранняя весна, грунт все еще оставался твердым, как камень, что усилило действие ауры. Морозная корка не просто приковала копыта, но и поползла выше по голеням.
Охваченный обжигающим холодом и паникой, детеныш пламенного оленя отчаянно забился: он молотил передними копытами и извивался всем телом, но вмерзшие ноги не поддавались. От страха и бессилия он жалобно заверещал.
Его красная шерсть при метаниях казалась вспыхивающими языками пламени. И в тот момент, когда Ланс уже почти схватил олененка, из шкуры зверька неожиданно рванули вспышки огня. Взметнувшийся снопом искр огонь брызнул во все стороны! Опешив, Ланс резко затормозил и откинулся назад, уворачиваясь от пламени, а остальные охотники в испуге повалились на землю.
Вспышка угасла так же быстро, как и появилась. Олененок и сам опешил, не ожидая, что его огонь угаснет мгновенно. Пусть он ещё и не имел ранга, но, будучи детёнышем магического зверя, он обладал умом выше, чем у обычных животных. Он видел, как взрослые сородичи защищаются огнем во время опасности, но не ожидал, что его собственного пламени не хватит, чтобы спастись. Зверек запричитал еще отчаяннее.
— Ха! Смотрите, он же еще совсем не умеет драться!
— Ох, ну и напугал! Я уж подумал, сейчас сгорю!
— Барахтайся не барахтайся, всё равно ты добыча.
— Лови его!
Ланс огляделся вокруг и, убедившись, что никто не пострадал, указал на зверька:
— Смотрите, не покалечьте его!
— Есть!
В это же время на Панели Миллера всплыло сообщение:
【Пойман детеныш пламенного оленя, Опыт охоты +30】
【Подсказка: на детенышей магических зверей не распространяется ограничение по Дружелюбию, их можно выращивать напрямую】
— А?
Увидев неожиданное сообщение, Миллер подскочил с места: «Детенышей магических зверей можно выращивать напрямую?!»
Ошеломление Миллера было понятным – о таком нельзя было и мечтать. Но вслед за восторгом пришла хладнокровная рассудительность. Хоть детеныша и можно выходить, подобный случай – колоссальная редкость. Там, где есть малыш, всегда находятся его родители или стадо. Охота на детеныша магического зверя неизбежно влечет за собой месть разъяренных сородичей. А нападение стада, пусть даже магических зверей первого ранга – это смертельная угроза.
Как Лансу и остальным это удалось?!
Неужели их уже выследили взрослые особи?!
Из-за одной этой мысли Миллера обдало холодным потом. Он поспешно взглянул на 【Карту】. Увидев пиксельную фигурку Ланса в окружении нескольких белых точек и одной синей, Миллер облегченно перевел дух. Всего одна синяя точка означала, что поблизости нет других магических зверей. Впрочем, расслабляться не стоит: радиус 【Карты】 не покрывает весь Северный край или весь континент.
Радость от поимки зверька мешалась со страхом перед местью стада, из-за чего Миллер не находил себе места.
【Поймано: заяц-беляк (2 шт.), Опыт охоты +12】
【Поймано: острохвостый рябчик (1 шт.), Опыт охоты +5】
【Поймано: бурундук (10 шт.), Опыт охоты +22】
【... Опыт охоты +2】
Глядя на новые строки опыта, всплывающие одна за другой, Миллер постепенно успокоился. Будь что будет! Если сюда действительно примчится разъяренное стадо, можно просто выпустить малыша. А если их сила окажется не велика, господин Сюнда с ними легко расправится. Хе-хе... раз уж придут, то назад никого не выпустим!
— Господин лорд, вот свежесобранные ягоды, попробуйте!
Ник подбежал к Миллеру, держа в руках холщовый мешочек, и с благоговением протянул его:
— Господин лорд, они совсем свежие, только-только с куста!
Глядя на лебезящую улыбку Ника, Миллер принял мешочек. Освежающий аромат ягод ударил в нос, отчего во рту мгновенно скопилась слюна. Развязав мешок, он увидел сочные, спелые плоды, покрытые прозрачными каплями родниковой воды. Внешний вид ягод так и манил попробовать их.
Гульп!
Вместе с Ником подошел и Вуд. Согласовав размеры и количество ульев, они присоединились к рабыням, собиравшим ягоды для заготовки провизии.
Наполнив один мешочек, Ник тщательно вымыл ягоды и преподнес их их великому лорду Миллеру.
Хотя оба уже полакомились ягодами во время сбора, разве кто-то отказался бы от добавки?
Увидев, как Миллер берет ягоду, Вуд не удержался и громко сглотнул слюну. Тут же осознав свой промах, он испуганно зажал рот и уткнулся взглядом в землю.
Заметив, что лорд увидел его конфуз, Вуд сгорал от раскаяния. Как он мог проявить такую нескромность и жадность перед господином лордом?! Это же грубейший проступок! За такое легко получить плетей. Каким бы милосердным ни был лорд, наглеть нельзя! Черт бы его побрал!
Поглядев на угодливого Ника и перепуганного Вуда, Миллер качнул головой. Достав еще одну ягоду, он протянул обе им:
— Возьмите по одной.
«А? Господин лорд дает мне ягоду? Но я же только что провинился! Неужели...» Чем больше Вуд об этом думал, тем больше бледнел, на него напала мелкая дрожь.
«Что?! Господин лорд нам не доверяет? Опасается, что ягоды отравлены?» Ника охватил страх: он проявил непростительную глупость! Нужно было сперва попробовать плоды на глазах у лорда, а уж потом подносить их!
Заметив их реакцию, Миллер нахмурился и строго спросил:
— Что такое? С ягодами что-то не так? Боитесь есть?
— Нет-нет, что вы! — От тона Миллера Ника прошиб холодный пот. Он мгновенно выхватил ягоду из руки лорда, засунул ее в рот и стал судорожно жевать, промямлив:
— Господин лорд, не сомневайтесь, ягоды абсолютно безопасны!
Вуд тоже дрожащими руками взял ягоду и молча стал ее кусать.
Миллер, конечно, доверял Нику: с его уровнем Лояльности причинить вред лорду он бы не смог. А Вуд хоть и не был предан беззаветно, по своей натуре дурного замыслить не мог. Миллер просто хотел поделиться. Раз они поняли все превратно – пусть их, объяснять он ничего не станет.
Величие лорда не предусматривает оправданий перед подданными. Пусть сами додумывают.
Миллер провел в лагере лесорубов сутки. Так и не дождавшись возвращения Ланса к следующему утру, он собрался в обратный путь. Но едва он ушёл, как охотники вернулись на делянку с богатой добычей.
Узнав, что лорд только что отбыл, Ланс без промедления бросился вдогонку.
Шел третий день с момента посадки семян. Ромон в поселении ходил сам не свой. Он хоть и не был земледельцем, но в уборке урожая участвовал. И хоть клубни пастернака и картофеля скрывались под землей, по пышным ботве и листьям было ясно: урожай созреет со дня на день.
Неужели его недавняя догадка оказалась правдой? Но ведь это было лишь предположение! Глядя на почти созревшие посевы, Ромон почувствовал, как у него чешется затылок.
Ему хотелось с кем-то посоветоваться, но господин лорд отсутствовал. В этот момент в поле его зрения попалась Розали, и Ромон тут же бросился к ней.
Лёжа на краю поля, господин Сюнда покрутил массивной головой и фыркнул, словно говоря: «Эх, молодежь, совершенно не умеет держать себя в руках».
Впрочем, аромат, исходивший от поля, приводил медведя в восторг. Пошевелив тушей, он снова развалился на траве, обводя прищуренным взглядом грядки – будто пересчитывал стебли и высматривал, где зреют его любимые качественные культуры.
Господин Сюнда не хотел уходить: его приманивали эти удивительные растения. К тому же у него появился человеческий «напарник», с которым можно было общаться. Медведь жил в этих краях много лет и привык властвовать, но последние дни принесли ему невиданные развлечения. Он не понимал людской речи, но человек пытался говорить с ним, что очень льстило медведю. Тот человек пообещал: «Если ты останешься тут, я буду кормить тебя теми самыми качественными культурами». Господин Сюнда согласился. Конечно, не из жадности! Он просто охранял свои «владения». А уж раба, способного выращивать плоды, повышающие Жизненные силы, грех не защитить!
Розали, только что окончившая приготовление завтрака, ничего не понимая, была притащена Ромоном к полю. Отвесив глубокий поклон господину Сюнде, она взглянула на грядки... и тоже почувствовала, как у нее чешется затылок.
Посевы вот-вот созреют!
Таков был ее первый вывод, и чем дольше она смотрела, тем сильнее убеждалась в его правоте.
Быть женщиной-поваром в это время – нелегкое дело, но Розали знала свою профессию от и до. Она отлично разбиралась в овощах и фруктах, сама выращивала зелень в огородах Владения Пустоши и прекрасно знала сроки созревания. Пастернак и картофель на этом поле уже вступали в стадию зрелости и через пару дней были бы готовы к сбору.
— Но ведь прошло всего три дня с посадки!
— Боже мой! Как они могут расти так быстро?!
Это полностью рушило ее догадки. Раньше она думала, что господин лорд применил какое-то зелье-ускоритель роста в качестве удобрения. Но лорд не мог этого сделать – его ведь не было в поселении! Да и какое зелье способно на такое? Снадобье подобной силы стоило бы целое состояние; выгоднее было просто купить готовые продукты!
К тому же Ромон не вносил никаких удобрений – он лишь поливал грядки водой!
Растения росли абсолютно сами по себе!
Розали была в растерянности. Это выходило за рамки любых известных ей магических законов, делая фигуру господина лорда еще более таинственной.
Увидев потрясенный вид Розали, Ромон понял: она тоже не знает ответа.
С досадой взглянув на невозмутимого господина Сюнду, Ромон вздохнул: «И чего я так переполошился? Господин Сюнда спокоен как скала. Чудеса, которые вытворяет лорд, уже давно не должны меня удивлять».
Ромон быстро выбросил это из головы, но Розали не могла перестать думать об этом. Любопытство жгло ее изнутри, а вместе с ним нарастала тревога: к концу дня запасы провизии в поселении полностью иссякнут.
В лесу стремительно мелькала тень. Ланс несся во весь опор и наконец увидел фигуру Миллера.
Ланс уже собирался окликнуть лорда и попросить его подождать, как вдруг увидел, что Миллер резко остановился и мгновенно скользнул за ствол огромного дерева, скрывшись из виду.
Насторожившись, Ланс сбавил ход и прижал спину к стволу соседнего дерева. Осторожно оглядев окрестности, он не заметил ничего подозрительного и аккуратно выглянул в сторону Миллера.
Укрывшись за деревом, Миллер напряженно размышлял: «Откуда здесь люди? Туземцы? Я не уверен, есть ли они в этих лесах... Раньше 【Карта】 ничего подобного не показывала. Хоть у нее и есть ограничения по радиусу, их появление не кажется естественным. Ведь я шел этой же дорогой сюда и никого не видел! Охотники? Не похоже. Одежда дикая, но выправка совсем не охотничья».
Сверившись с 【Картой】, Миллер установил: на поляне неподалеку собрались семеро, а еще один человек застыл совсем недалеко у него за спиной.
«Ещё один? За мной что, слежка?!»

Комментарии

Загрузка...