— Благодарим вас, господин лорд!
【Розали Сандерс】
【Лояльность: 54】
【Грейс Мора】
【Лояльность: 45】
【Вуд Фальк】
【Лояльность: 50】
Троица без устали рассыпалась в благодарностях, однако Миллер заметил, что уровень их Лояльности оставляет желать лучшего. Внимательно оглядев их, он задумчиво сказал:
— Ладно, я принял вашу благодарность. А теперь выслушайте меня.
— Я согласился оставить вас. Но если позже придут люди из Владения Пустоши и захотят забрать вас обратно, как вы поступите? Продолжите исполнять старый договор или выплатите неустойку за его расторжение?
— Если решите платить неустойку, найдутся ли у вас золотые монеты? А если не выплатите, то кто возместит мои убытки?
Едва раздались эти слова, как давешняя радость Розали и Грейс снова уступила место тревоге. Они прекрасно понимали сложность положения, просто надеялись, что раз из Владения Пустоши до сих пор никто не явился, их наверняка списали со счетов вместе с остальным погибшим караваном.
Но теперь, когда Миллер озвучил эту проблему, им пришлось взглянуть правде в глаза. Опасность была вполне реальной. Переглянувшись, Розали и Грейс замерли в глубоком замешательстве.
Они выжили, а значит, по закону обязаны соблюдать условия договора. Но возвращаться было страшно: по пути могли напасть магические звери или обычные хищники, а дома за провал каравана их ждала жестокая кара, вплоть до смерти.
Слуга – не раб, но в глазах знати он лишь на шаг ушёл от невольника. Его жизнь ничего не стоит: убьют – и дело с концом, разве что семье заплатят горсть медяков, а если семьи нет – и подавно забудут.
Слуги тоже связывали себя обязательствами. Розали и остальные подписали контракт с Владением Пустоши, и грамоты с их данными хранились у дворецкого. По законам Империи договор обязателен к исполнению, пока обе стороны не согласятся расторгнуть его. В случае одностороннего отказа решение мог принимать лишь консул местной полис-системы. Тот же, кто нарушал контракт без санкции консула, подлежал плетям, отрубанию пальцев, ссылке или продаже в рабство.
Для досрочного расторжения договора со слугой лорду-освоителю консул был не нужен – лорд распоряжался этим сам. Однако если слуга желал уйти до истечения срока, он был обязан возместить лорду все убытки.
Закон казался гуманным, но сумма выкупа оставалась неподъёмной для большинства слуг. Поэтому по своей воле контракты расторгали крайне редко – разница наступала разве что со смертью господина. Впрочем, даже тогда новый лорд имел право унаследовать контракт, и если он сам не изъявлял желания отпустить слугу, тому приходилось дослуживать оставшийся срок.
Видя их затянувшееся молчание, Миллер покашлял и произнёс:
— Впрочем, раньше времени паниковать не стоит.
— У меня есть предложение. Если вы согласитесь, то при появлении людей из Владения Пустоши я сам со всем разберусь. Если же ответите отказом – что ж, вы всё равно сможете остаться, пока соблюдаете мои правила, однако жалования вы не получите, да и вашу безопасность я гарантировать не смогу.
— Хотите выслушать?
Розали и Грейс переглянулись и кивнули:
— Говорите, господин лорд.
Заметив их устремлённые взгляды, Миллер продолжил:
— В течение года с сегодняшнего дня я не стану заключать с вами контракт и выплачивать жалование – только кормить. Если за этот год придут люди из Владения Пустоши и вы захотите вернуться, я не потребую с вас никакой неустойки: вы работали за еду, будем считать это вашей платой, мы в расчёте. Если же возвращаться не захотите, я сам выплачу за вас отступные, и только после этого мы подпишем контракт, а я стану платить вам по десять серебряных монет в месяц.
Розали на мгновение обомлела. Разве это суровые условия? Да это же невероятно щедрое предложение!
Во Владении Пустоши они хоть и жили относительно спокойно, получали копейки, терпя постоянные брань и унижения. Год без жалования? Да лорд просто зачитывает эти деньги в счёт будущей неустойки! Какое великодушие! Служить такому лорду – великая честь!
— Господин лорд, я согласна на всё, как вы сказали! — Без колебаний выпалила Розали. — Да пусть вы и вовсе не будете платить мне потом, я всё равно согласна!
— Бесконечно благодарна вам за вашу милость!
Грейс, увидав согласие подруги, спохватилась и заспешила:
— Я тоже согласна на ваше предложение!
Миллер перевёл взгляд на Вуда. Маленький Вуд, увидав, что обе тётушки согласны, робко пролепетал:
— Я тоже согласен.
Пусть мальчик и не совсем понял смысл предложенного плана, Миллер вовсе не казался ему плохим человеком. И хотя вокруг царило запустение, этим утром он видел на лицах людей надежду – устремлённый в будущее светлый взор, к которому он так стремился. Ему хотелось остаться здесь. И пусть условия казались немного суровыми, во Владении Пустоши порядки были во сто крат жёстче.
Разумеется, все они были ценными кадрами для Миллера, но принимать их в Город Великого Медведя без предварительного испытания было нельзя. Какими бы искренними ни казались их намерения, уровень Лояльности оставался низким. Вот Миллер и устроил этот спектакль. Взбучка напополам с лаской – и пожалуйста: Лояльность подскочила! Они нам ещё и спасибо скажут.
【Розали Сандерс】
【Кухарка Города Великого Медведя】
【Лояльность: 80】
【Грейс Мора】
【Садовница Города Великого Медведя】
【Лояльность: 67】
【Вуд Фальк】
【Пастушок Города Великого Медведя】
【Лояльность: 77】
— Отлично!
Миллер чётко распределил их обязанности:
— Розали, на тебя возлагается трёхразовое питание для всех жителей нашего владения. Правда, приправ у нас ненадолго хватит, так что если что потребуется, докладывай Лансу, он займётся поставками.
— Грейс, поскольку цветов и деревьев для посадки пока нет, будешь временно помогать Розали с кулинарной обработкой продуктов.
— А ты, Малыш Вуд, походишь пока со мной.
Раздав приказания, Миллер заметил, что троица ошеломлённо уставилась на него.
— Что-то не так? — Озадаченно спросил он.
— Нет... э-э?
Розали подумала, что обслышалась, хотя на слух никогда не жаловалась. Задать вопрос лорду она не решалась, застыв с полуоткрытым ртом.
Заметив их растерянность, Миллер обратился к Розали:
— Если есть вопросы, говори прямо.
Розали вновь зажала в пальцах край платья и тихим голосом озвучила сомнение:
— Господин лорд, вы только что сказали... трёхразовое питание?
Миллера осенило: вот оно что! В эту эпоху завтрак не считался полноценным приёмом пищи. Разве что некоторые аристократы могли позволить себе поутру перекусить выпечкой или хлебом, но простой народ строго придерживался двухразового питания – главным образом из-за низкой урожайности.
— Именно, три раза в день. Поутру – хлеб и зерновая каша, а на обед и ужин – овощи и мясо.
От этих подтверждающих слов вся троица обомлела. Завтрак не входил в обычай; у знати бывали исключения, но правилом оставался двухразовый приём пищи. Что уж говорить о слугах? Те шли на службу к господам ради гарантии получить свои две кормёжки да, если повезёт, полакомиться обедками с барского стола. Назывались слугами, а жили лишь чуть свободнее и сытнее рабов, которым по всей Империи полагался лишь один скудный паёк в день, а обедки считались неслыханной роскошью.
А здесь обещают три раза!
Судя по виду господина лорда, даже рабы будут есть трижды в день! Невероятно!
Да ещё и мясо каждый день?!
Что за сказочная жизнь!
Какое счастье!
Прежде Миллер тоже придерживался двухразового питания: из-за бесчинств Сюнды припасов катастрофически не хватало. Сейчас изобилия тоже не наблюдалось, но с расчисткой полей, скорым урожаем пастернака и картофеля, а также добычей с охоты почему бы не перевести людей на три приёма пищи? О нехватке еды Миллер больше не беспокоился.
— Господин лорд, это правда? — Набравшись храбрости, спросил Малыш Вуд.
Миллер кивнул:
— Конечно!
— О господи! — Не сдержав восхищённого возгласа, ахнули Розали с Грейс. Они уверились, что решение остаться было самым правильным в их жизни. Верно, сама Богиня удачи снизошла к ним и указала светлый путь!
— Апчхи!
— Ох, что это так в носу зачесалось?
— Похоже, к здешнему суровому климату Северного края ещё привыкнуть надо.
Возглавлявший охотничий отряд в чаще леса Ланс внезапно чихнул. Потерев зачесавшийся нос, он повёл людей дальше в глубину леса.
Прежде Ланс был против даже двухразового питания; узнай он, что господин лорд замахнулся на трёхразовое, у него точно голова пошла бы кругом.

Комментарии

Загрузка...