На следующее утро.
Миллера разбудили возгласы удивления, доносившиеся из-за палатки. Нехотя поднявшись с ковра, он крикнул наружу:
— Ланс, что там происходит? Что за шум?
Но на его оклик Ланс так и не ответил.
Озадаченный Миллер поднялся и вышел из палатки. Наслаждаясь тёплыми солнечными лучами, он сладко потянулся и посмотрел в сторону шума. Возле недавно расчищенной пашни собралась толпа: люди оживлённо жестикулировали и громко кричали, указывая на землю.
— О боги! Семена проросли!
— Всего одна ночь прошла, а они уже пробились!
— Невероятно! Настоящее чудо!
Рабы хоть и были искусными земледельцами, о подобном раньше даже не слыхивали. И хотя они видели всё своими глазами, до сих пор не могли понять, как такое возможно. Климат в Северном крае сейчас стоял вовсе не тёплый, и всходы всего за одну ночь не укладывались у них в голове. Тем не менее их сердца переполняла радость: если семена проросли, значит, они примутся! А если удастся собрать урожай, у них появится постоянный источник пищи. И тогда они смогут выжить здесь, на Севере.
Не только рабы были изумлены. Даже Ланс с Ромоном сгрудились вместе, оживлённо споря:
— Просто уму непостижимо!
— Господин Ланс, что вы об этом думаете?
— А я-то откуда знаю?
— О! Я вспомнил! Господин лорд ведь говорил, что применил к этим семенам магию!
— Неужели господин и вправду владеет магией?
— Почем мне знать! Хочешь выяснить – поди да спроси у господина лорда.
— О чём вы хотели меня спросить? — Поинтересовался Миллер, подойдя поближе как раз в тот момент, когда солдат произнёс эту фразу.
— Спросить о... э-э? — Солдату голос показался незнакомым. Обернувшись, он увидел улыбающегося Миллера и тут же с глубоким почтением выпалил:
— Господин лорд! Ни о чём, пустяки.
С приходом Миллера разговоры тут же утихли. Все взгляды устремились на него. Миллер обошёл поле по периметру и, глядя на зелёные ростки, удовлетворённо кивнул: рабы не отлынивали и исправно поливали посевы, это радовало.
Ещё три дня – и можно будет собирать пастернак с картофелем. После повышения уровня навыка «Сельское хозяйство» оставалось лишь узнать, сколько получится собрать качественных культур. В груди даже затеплилось предвкушение.
Осмотрев пашню, Миллер обратился к Ромону:
— Ромон, для этого участка не нужно столько рабочих рук. Я оставлю тебе десятерых, они будут отвечать за посадку и полив.
— Твоя задача – следить за тем, чтобы каждый росток поливали как минимум раз в день. Если хоть одно растение останется сухим или недополитым и это задержит его рост, ответственный за него попрощается с жизнью.
— Закончив с поливом, продолжайте расчищать новые земли. Нам нужно расширять посевные площади.
Когда Миллер зафиксировал границы владения, Панель выделила под пашню всего шестьсот квадратных метров. Этого было слишком мало. Требовалось срочно увеличивать площадь посадок: чтобы прокормить столько ртов, нужно выращивать гораздо больше зерна и других культур.
С ростом уровня навыка «Сельское хозяйство» Панель сняла ограничения на размер полей. Теперь достаточно было разметить участок под расчистку, и на нём можно было вести Земледелие.
Услышав слова лорда, рабы тут же занервничали и понурили головы. Одни боялись, что их отправят на пашню, а другие, наоборот, не имели ничего против: главное – усердно трудиться, а уж земледелие было им хорошо знакомо.
Получив приказ, Ромон мгновенно отозвался:
— Слушаюсь, господин лорд! Я буду строго следить за ними. Если кто вознамерится отлынивать, моя плеть быстро вправит ему мозги. Я заставлю их работать как следует!
Рабочих рук во владении катастрофически не хватало, однако Миллер пока не планировал выдвигать кого-то из среды рабов на надзорные должности. Дело было даже не в их Лояльности; он в принципе не собирался доверять им руководство. Им надлежало просто выполнять поручения.
Что же до возможностей для продвижения? Потенциально они существовали, но даровать их рабам прямо сейчас значило оказать им медвежью услугу. На главных позициях по-прежнему должны стоять солдаты. Немного подумав, Миллер решил: Ромон продолжит вести Сельское хозяйство и посадки, Ник возьмёт на себя заготовку леса, а Ланс отправится на охоту...
Миллер мысленно вызвал интерфейс, открывая окно 【Направление соратников】, и сразу распределил задачи:
【Ромону назначена задача: надзор за посадками】
【Опыт земледелия +1】
【Нику назначена задача: надзор за заготовкой леса】
【Опыт лесозаготовки +1】
【Лансу назначена задача: охота】
【Опыт охоты +1】
По мере назначения поручений на 【Карте】 появлялись пиксельные фигурки Ромона и остальных, задорно машущие кнутами и топорами.
Всего во владении насчитывалось семьдесят семь рабов. Отняв десятерых на обработку земли, Миллер отправил Ника с сорока рабами в лес на рубку деревьев. Оставшимся же приказал копать котлованы под фундаменты в размеченном жилом секторе, чтобы по доставке древесины сразу начать строить жилые дома и простейшую мебель.
Доступные для постройки здания на Панели – жилой дом, лагерь лесорубов, хижина лесоруба, пилорама, хижина собирателя, охотничий лагерь, а также оборонительные сооружения: деревянный палисад и смотровая вышка – требовали немало дерева. Камень тоже пригодится, но спешить пока не стоило: сначала лесозаготовки, а затем добыча камня, всё по порядку.
Сверившись с 【Картой】, Миллер взглянул на место залегания каменных россыпей: расстояние до них оказалось неблизким. Посмотрев в ту сторону наяву, он разглядел лишь туманные силуэты нескольких голых вершин. Камень там выламывать можно, но вот транспортировка станет настоящей головной болью. Впрочем, как и перевозка брёвен. Лошадей оставалось всего две, а всех быков извёл Сюнда, оставив от них лишь туши на мясо. Так что возить сырьё придётся на собственном горбу. Медленно, конечно, но выбора нет.
Сейчас, когда всё только начиналось, а сырьё находилось далеко от стройплощадки, встал важный вопрос: и для текущих нужд, и на будущее необходим удобный транспорт. Где только взять тяговую силу?
Прежде чем Ланс успел выдвинуться, Миллер напутствовал его:
— Ланс, во время охоты присмотрись: вдруг удастся поймать живьём парочку мелких магических зверей или обычных диких животных на роль тяглового скота? Нам катастрофически не хватает перевозчиков.
Ланс ненадолго задумался и ответил:
— В прошлый раз на охоте я приметил одного краснорогого быка, но тот был далековато. В этот раз я первым делом наведаюсь на то самое место и попробую поймать его. Если повезёт, притащу назад.
— Разумеется, поймаешь – отлично, а не выйдет – не бери в голову, ещё представится случай. Главное, помни: ваша безопасность превыше всего, — Миллер похлопал Ланса по плечу и с чувством добавил:
— Наше владение не сможет выстоять без вас!
— Понял, я буду осторожен, — кивнул Ланс.
— Ах да, попытайся наловить диких кур или зайцев – словом, мелкую живность, которую можно разводить. Нам пора налаживать Животноводство.
Миллер внезапно вспомнил, что у них нет ни одной особи для разведения, и настойчиво добавил:
— Бери самок, а ещё лучше – детёнышей.
«Господин лорд, да вы требуете слишком многого! К тому же я рыцарь, а не зверолов какой-нибудь!» – подумал Ланс, удивлённо вскинув брови. Впрочем, несмотря на мысленное ворчание, снаружи он проявил безупречную почтительность и сразу вычеканил:
— Слушаюсь, господин лорд, всё исполню!
Миллер прекрасно понимал, что заставлять Ланса, мечтающего стать величайшим рыцарем Империи, заниматься звероловством – значит расходовать таланты попусту. Но не благородному же лорду этим заниматься?
У господина лорда имелось куда более важное дело – рыбалка!
Расчищенная пашня располагалась к югу от протекавшей по территории реки Ланс, примерно в сотне метров от русла. По мере распашки лёд на реке пробили на большом участке, чтобы брать воду для полива.
Ромон уже докладывал Миллеру, что лёд тонкий, и стоит прорубить полынью, как к ней тут же устремляются довольно крупные рыбины. Это и натолкнуло Миллера на мысль порыбачить: рыба на Севере славится нежным мясом, и раз уж выпала такая возможность, грех не порадовать свой желудок.
Миллер уже собирался отправиться на поиски удочки среди припасов, как к нему подошли две женщины из Владения Пустоши в сопровождении маленького мальчика.
Заметив их, Миллер остановился и молча стал ждать, пока троица подойдёт.
— Доброе утро, глубокоуважаемый господин лорд! Пусть удача сопутствует вам весь день!
Первой заговорила женщина по имени Розали. Вторую, постарше и пониже ростом, звали Грейс, а мальчика – Вуд. Грейс с Вудом следом поздоровались с Миллером.
Миллер кивнул и, посмотрев на Розали, ответил:
— Я принял ваши пожелания. Говорите, с чем пришли?
Грейс и Вуд посмотрели на Розали. Та нервно затеребила край платья, словно собираясь с духом, и произнесла:
— Мы сопровождали обоз, отправленный за закупками, но, к несчастью, попали под нападение гноллов... Нам невероятно повезло, что господин лорд спас нас и даровал свободу...
Миллер изогнул бровь. Эта Розали оказалась весьма речистой! Нет бы сразу перейти к делу, зачем столько предисловий? Не будь он свободен, вряд ли стал бы слушать. Но, несмотря на её словоохотливость, грубо перебивать женщину было неловко, так что он смиренно дослушал.
— Из всего обоза уцелели только мы трое. Вернись мы во Владение Пустоши, лорд и дворецкий неизбежно покарают нас. Лучшее, на что можно рассчитывать – изгнание, а худшее...
Миллер прекрасно понимал страхи Розали. Из вчерашних расспросов он уяснил, что Владение Пустоши можно считать средним по масштабам владением: свыше четырёхсот солдат, трёхсот вольных граждан, а также четырёхсот слуг и рабов. А правитель там – самый настоящий алхимик.
Разве осваивать Северный край не отправляются лишь те отпрыски благородных семейств, что не снискали расположения родни и не смогли стать адептами ремесла? С чего бы настоящему адепту ремесла становиться лордом-освоителем в этой глуши? Зачем менять роскошь на суровые лишения?
На самом деле такой взгляд поверхностен. Причина крылась в законах Империи. Хотя адепты ремесла пользовались почётом и обладали великой силой, сам по себе этот статус не превращал человека или его семью в аристократов и не даровал титул. Даже отпрыскам знатных родов, ставшим адептами ремесла, титулы автоматически не жаловались. По законам наследования Империи титул доставался лишь старшему сыну. Второму сыну хоть и мог перепасть титул, но лишь почётный – вроде тех, что получали вассалы на землях домена. Это был пустой, формальный титул, не дававший реального владения землёй.
Неужели не существовало способа получить полноценный титул с землёй? Разумеется, существовал: унаследовать, заслужить ратными подвигами или, достигнув достаточного могущества, принести присягу верности Империи.
Хотя для по-настоящему сильного человека титул терял прежнее значение, для процветания рода и продвижения потомков он оставался огромным подспорьем. Для адепта ремесла дворянский титул был не просто украшением, но и открывал доступ к куда большим ресурсам.
Жалование титулов в Империи шло в основном через наследование и военные заслуги. Титулы за личное могущество встречались реже. А помимо этих путей оставался ещё один – стать лордом-освоителем.
Если тебе удавалось добыть указ об освоении, обустроить земли, набрать достаточное Население и укрепить хозяйство, то после проверки и официального признания Империей, в зависимости от процветания владения, тебе присваивали настоящий дворянский титул соответствующего ранга.
Однако получить указ об освоении было крайне непросто. Далеко не каждый обойдённый судьбой отпрыск знатного дома мог рассчитывать на этот документ. Но даже имея возможность достать его, мало кто соглашался стать лордом-освоителем: слишком велик риск, слишком долго ждать отдачи.
Владение Пустоши освоил могущественный алхимик. Человек, сумевший закрепиться и разрастись в суровом Северном крае, заведомо не мог быть тюфяком. Нападение на торговый караван, несомненно, бьёт по престижу. Впрочем, если никто не узнает, то и урон репутации не нанесён. Алхимики славятся своими странностями, и, судя по рассказу Розали, лорд Владения Пустоши вовсе не обязательно отправит поисковый отряд. Если отправит – хорошо, а если нет...
Их страх можно понять. Даже в самом обычном владении, если из всего обоза живыми вернутся лишь трое, оправдаться будет немыслимо. И изгнание в таком случае – действительно лучший исход.
— Если господин лорд согласится принять нас, мы готовы верой и правдой служить вам, — искренне произнесла Розали.
— Грейс готова служить господину лорду!
— Вуд готов служить господину лорду! — Почтительно подхватили Грейс и Вуд.
Миллер не стал торопиться с ответом, а вместо этого изучил Панель с их характеристиками:
【Розали Сандерс】
【Кухарка из Владения Пустоши】
【Особенности: трудолюбивая, честная, отзывчивая, обладает хорошими кулинарными навыками, умеет печь белый хлеб, делать сыр, готовить холодное мясо, колбасы, варить красное вино и т. Д. Любит экспериментировать с новыми блюдами, способна создавать оригинальные вкусовые сочетания через комбинацию ингредиентов и подачу】
【Подсказка: дайте ей достаточное разнообразие продуктов, и она создаст бесконечное число блюд】
【Грейс Мора】
【Садовница из Владения Пустоши】
【Особенности: трудолюбивая, боязливая, любит цветы и растения, страстно стремится выращивать самые красивые и ароматные цветы】
【Вуд Фальк】
【Пастушок из Владения Пустоши】
【Особенности: боязливый, любознательный, любит пасти скот и разводить птицу (кур, уток, гусей и т. Д.)】
【Подсказка: сродство с животными】
Вглядевшись в записи, Миллер пришёл в полный восторг.
Розали оказалась настоящей кухаркой! Аристократы Империи обычно избегали нанимать женщин на кухню, и главной причиной тому было недоверие.
Если верить памяти Миллера, господа опасались, будто женщины-поварихи могут прятать серебряные ложки и прочие ценности у себя под юбками и в интимных местах, унося награбленное, оттого и отдавали предпочтение поварам-мужчинам.
Но с появлением профессиональной кухарки ему больше не придётся давиться стряпнёй суровых мужиков!
А Вуд – да он же просто создан для Города Великого Медведя! Ему суждено быть здесь, ведь он настоящий умелец в Животноводстве, именно такой кадр нужен лорду!
Да и замку господина лорда в будущем понадобятся цветы для украшения, так что Грейс тоже вполне пригодится.
Троица с надеждой смотрела на Миллера. Видя его молчание, Розали с Грейс начали паниковать, а маленький Вуд, хоть и был мал, почувствовал передавшуюся от взрослых тревогу и тоже занервничал.
И пусть это владение... хотя назвать его владением язык едва поворачивался, скорей уж «лагерь» – пока толком не развилось, податься им всё равно некуда. Без документов их сочтут беглыми рабами и продадут с молотка, так что остаться здесь – лучший вариант из возможных.
Однако видя, как лорд колеблется, они замерли от страха.
И хотя пауза длилась от силы пару минут, эти мгновения показались им целой вечностью, давя так сильно, что перехватывало дыхание.
Но стоит Миллеру произнести:
— Если вы готовы соблюдать законы нашего владения и подчиняться моим приказам, я с радостью приму вас.
Как Розали с Грейс переглянулись, и их тревога вмиг испарилась.
— Мы готовы соблюдать законы господина лорда и исполнять его приказы! — В один голос ответили они.
Миллер улыбнулся, вполне довольный исходом, и доброжелательно произнёс:
— Добро пожаловать в Город Великого Медведя!

Комментарии

Загрузка...