Розали и Грейс отправились хлопотать на импровизированную кухню. Но едва они шагнули в «кухню» и увидели наличные запасы продуктов всего владения, как обомлели от изумления.
Они не верили собственным глазам: один мешок пшеничных зёрен, два мешка зёрен кукурузы да куча мяса. Мяса, правда, хватало, но на сколько дней хватит такого запаса?
И с такими запасами господин лорд замахивается на трёхразовое питание для всех?
Переглянувшись, обе прочитали во взгляде друг друга глубокое замешательство.
Их что, обманули?
Раньше стряпнёй на всё владение заправляли двое солдат и несколько рабов. Солдаты сейчас были заняты делами, а рабыни, узнав, что перед ними нанятая лордом кухарка, с глубоким почтением поздоровались.
Справившись с шоком, Розали немного успокоилась. А вдруг это испытание от господина лорда?
Должно быть, так и есть! Они только прибыли, и вполне естественно, что лорд относится к ним с некоторой настороженностью. Розали окинула взглядом рабынь: все трое были женщинами. Поджав обветренные губы и уставившись в землю, они хоть и носили ветхую холщовую одежду, но лица и руки держали в чистоте. По сравнению с рабами, которых Розали видела утром, эти выглядели весьма опрятно.
Мечтая стать лучшей поварихой во всей Империи, она предъявляла суровые требования к кухонным помощникам. И то, что здешние рабыни оказались аккуратными, принесло ей немалое облегчение.
— В нашем владении действительно едят трижды в день? — Поставить под сомнение слова лорда она не смела, но, увидав кухонные закрома, всё же не удержалась. Раз уж лорд доверил ей кухню, она обязана досконально знать положение дел с провизией.
Рабыни панически боялись новую кухарку, опасаясь, будто та пожалуется лорду и прогонит их из «кухни», потому молчали, словно воды в рот набрали.
— Кто ответит на мой вопрос, ту я оставлю работать дальше! — Видя их молчание, Розали решила надавить.
От этих слов и без того перепуганные рабыни затрепетали ещё сильнее, и самая старшая из них пролепетала:
— Не три...
— Хм?
Розали почувствовала неладное: неужели её догадка подтвердилась?!
Увидев, как нахмурилась повариха, рабыня торопливо добавила:
— По два раза едят. Господин лорд говорил: если усердно работать и слушаться господина лорда, будут давать еду дважды в день, а за хорошую службу могут ещё и добавить.
Получив ответ, Розали с Грейс одновременно вздохнули с облегчением, но тут же снова озаботились: имеющихся запасов при трёхразовом питании не хватит и на два дня!
Видя, что кухарки замолчали, рабыни стали переглядываться, а затем уставились на задумчивых женщин.
Грейс немного подумала и тихо спросила Розали:
— Может, наше решение остаться было ошибкой?
Розали строго взглянула на подругу и резко осадила её:
— Грейс, выбрось эти мысли из головы!
— Господин лорд хоть и молод, но всего с десятью солдатами разгромил целое племя гноллов! Мы видели это своими глазами, забыла? Неужели ты думаешь, что такой человек не защитит подданных своего владения?
Грейс опешила. Вспомнив ту кровавую ночь и словно бы снова ощутив тошнотворный запах крови, она мгновенно побледнела и под строгим взором Розали виновато опустила голову.
— Кстати, ты заметила, что утром происходило на пашне? — Внезапно вспомнила Розали радостный шум у палаток и обратилась к Грейс.
— Конечно. Они так громко кричали, трудно было не услышать, — Грейс не понимала, к чему та клонит. — А что такое, Розали?
Розали качнула головой:
— Ничего... О боги, как мне вообще могла прийти в голову подобная мысль? Это же безумие!
Утренние возгласы возле полей привлекли и её внимание. Она отчётливо помнила, как крепыш-солдат, сильный словно бычок, размахивал плетью и взахлёб рассказывал, будто посеянные семена закляты магией господина лорда. Потому-то они так быстро и взошли! Пройдёт всего пара дней – и можно собирать урожай, тогда у всех появится свежая еда!
Вспоминая свежие проростки, казавшиеся слегка мерцающими, и тучную, плодородную землю, Розали подумала: неужели уверенность лорда в трёхразовом питании кроется именно в этом поле и в этих семенах?
Но ведь размер участка совсем невелик, меньше акра! Разве выращенного хватит на столько ртов? К тому же у лорда имеется лишь это единственное поле, что полностью противоречит современным правилам ведения хозяйства.
Чтобы сохранить плодородие земли, свободные крестьяне и аристократы Империи повсеместно используют систему трёхполья: делят землю на три части – пар, яровые и озимые – и ежегодно чередуют культуры. Сможет ли господин лорд получать стабильный урожай всего с одного участка?
Как кухарка из Владения Пустоши, она знала, что их прежний правитель был алхимиком. Тот любил изобретать всякие удивительные штуки: зелья, от которых скот рос упитанным и тучным, или особые удобрения, раздувавшие овощи до невиданных размеров. Правда, вкус у такого мяса и овощей слегка отличался от обычных – не то чтобы дрянь, просто странноватый, зато проблему с нехваткой провизии это действительно решало.
Неужели и этот молодой лорд – тоже алхимик? Но ведь он явный рыцарь!
Розали своими глазами видела, как Миллер рассекал гноллов с помощью боевой ауры.
Неужели их молодой лорд – истинный гений, совмещающий в себе дар рыцаря и алхимика?
Чем больше Розали размышляла над этим, тем правдоподобнее казалась догадка. Иначе её сомнения и загадки было просто не объяснить!
Успокоив мысли, Розали обратилась к той рабыне, что заговорила первой:
— А что больше всего любит есть господин лорд?
Пожилая рабыня сжала пальцами край одежды, лизнула пересохшие губы и несмело пролепетала:
— Что любит господин лорд, мы не ведаем да и расспрашивать не смеем...
Розали уже решила, что полезных сведений не добиться, но проявила терпение – и оказалась вознаграждена:
— Однако господину лорду, похоже, по душе пастернак. На пути сюда господин лорд не раз ел пастернак.
«Что за странное предпочтение?» – Розали невольно нахмурилась.
— А ещё господин Сюнда, отведав того пастернака, перестал нападать на наш обоз.
— Э-э?
Глаза Розали вспыхнули. Чутьё подсказывало: она нащупала самое главное!
— Расскажи-ка об этом подробнее! — Потребовала она у рабыни.
— Ну, началось всё с того...
Дослушав рассказ до конца, Розали окончательно убедилась: семена господина лорда точно заговорены магией! Оставалось лишь надеяться, что выросшие из них овощи не будут отдавать той странной привкусью, как у лорда из Владения Пустоши.
— О боги! Так вот оно что!
Чувство обмана у Розали вмиг улетучилось, уступив место восхищению и благоговению перед лордом.
— Господин лорд – поистине гений! Он и рыцарь, и алхимик в одном лице!

Комментарии

Загрузка...