По пути назад Миллер размышлял: чтобы выжить в Северном крае, необходимо укрепить военную мощь, иначе о самозащите не может быть и речи.
Благодаря прошедшему бою солдаты получили боевой опыт, а на Панели Миллера накопилось немало очков опыта. У оставшихся семерых воинов (не считая Ланса, Ника и Ромона) Лояльность уже приближалась к 80 пунктам. Когда урожай созреет, можно будет прикормить их качественными культурами для укрепления тела, разыграть мистический ритуал, и тогда их Лояльность точно перевалит за 80. Вот тогда Панель позволит повысить их силу.
Однако у Миллера имелись сомнения. Изменения в физических характеристиках и восприятии от подъема уровня будут слишком очевидны.
Солдаты не дураки, такие резкие перемены так просто не скроешь. Одного-двоих еще можно заговорить зубами, изобразив священный обряд, но если проделать это со всеми, возникнут вопросы. Он ведь не настоящий заклинатель. Показушные ритуалы могут вызывать пересуды и панику среди людей, а если слухи просочатся наружу, это грозит огромными неприятностями.
С другой стороны, не повышая их уровень, при текущем раскладе долго не продержишься. Случись новое нападение орков или магических зверей – девять солдат ни за что не защитят жителей.
Конечно, есть Сюнда – магический зверь третьего ранга. Но полагаться только на него нельзя. Сюнда огромен и выглядит свирепо, а развитию поселения нужны люди. Если потенциальные переселенцы перепугаются до смерти и не захотят идти к нему, это будет крах.
Что за владение без людей, обрабатывающих землю? Без рабочих рук ничего не построить.
Миллер посмотрел на шагающих воинов и тихо вздохнул.
«Они могут не думать о будущем, но я как лорд обязан думать обо всем».
Миллер мысленно стиснул зубы: «Никто и ничто не помешает мне укорениться в Северном крае! Кто встанет у меня на пути – пойдет на удобрения!»
С этой мыслью он вызвал Панель:
【Владение: Город Великого Медведя】
【Уровень: lv1 (начальная деревня)】
【Свойство территории: Северный край (под покровительством лорда жители не заблудятся в метели; Выносливость жителей увеличивается на 10%, расход сил снижается на 20%)】
【Настроение населения: 60 (процветание)】
【Население: 77 (нажмите для подробностей)】
【Постройки: нет】
【Доступные постройки: жилой дом, лагерь лесорубов, хижина лесоруба, пилорама, хижина собирателя, охотничий лагерь】
【Военное дело: lv0 (0/100)】
【Отряды: 10 (нажмите, чтобы развернуть)】
【Оборонительные сооружения: нет】
【Доступные сооружения: деревянный палисад, смотровая вышка】
【Сельское хозяйство: lv0 (0/100)】
【Земледелие lv1: площадь пашни 600 кв. м; посаженные культуры: пастернак, картофель; доступные культуры: пшеница; Рыболовство и охота lv0; Животноводство lv0; Собирательство lv0】
【Промышленность: lv0 (0/100)】
【Доступные отрасли: лесозаготовка, добыча камня】
【Ресурсы: древесина – 0; камень – 0; руда – 0; топливо: уголь – 1993 ед.; продовольствие: зерна пшеницы – 1 мешок, зерна кукурузы – 2 мешка; говядина – 10 кг; конина – 110 кг; семена: семена пшеницы – 1 мешок】
【Доступные ресурсы: древесина, камень, угольная руда, железная руда】
Оценив объем необходимых построек, Миллер посмотрел на свободный опыт в личной Панели:
【Миллер Фаранстер】
【Свободный опыт: 1047】
Разгром племени гноллов принес весьма неплохой улов очков опыта. Поскольку владение требовало развития, Миллер не колеблясь потратил 300 очков опыта, чтобы поднять уровень «Военного дела», «Сельского хозяйства» и «Промышленности».
На Панели вспыхнула цепочка уведомлений:
【Уровень Военного дела повышен до lv1!】
【Разблокировано: Найм. Позволяет нанимать различные типы войск за очки】
【Уровень Сельского хозяйства повышен до lv1!】
【Навык Земледелия повышен до lv1!】
【Сельское хозяйство получило улучшение!】
【1. Площадь пахотных земель больше не ограничена: любые участки владения, отведенные под посадки, могут быть превращены в пашню】
【2. Вероятность получить урожай качества Звездного сияния повышена на 5%, качества Золотого сияния – на 3%, качества Святого сияния – на 1%】
【3. Добыча от рыболовства и охоты повышена на 5%】
【4. Получен высококачественный стимулятор роста картофеля (стимулятор ускоряет рост листьев, увеличивая скорость созревания культуры на 50%)】
【Уровень Промышленности повышен до lv1!】
【Разблокировано: гидравлическая прядильная машина】
【Подсказка: «Военное дело», «Сельское хозяйство» и «Промышленность» достигли lv1. Уровень владения повышен до lv2, Привлекательность владения увеличена на 10%】
Сразу за этим возникло окно задания:
【В данный момент владение не обладает привлекательностью. Занимайтесь строительством, чтобы поднять Привлекательность и развить владение от статуса «начальная деревня» до масштаба «средняя деревня». Награда: неизвестно】
【Принять задание?】
【Да】
Увидев, что это долгосрочный квест, Миллер не раздумывая нажал «Да».
Он хотел было поднять уровни еще выше, но, заметив, что требования опыта удвоились – теперь требовалось по 200 очков на каждый раздел («Военное дело», «Сельское хозяйство», «Промышленность»), – остудил свой пыл.
Остатка очков хватило бы еще на один уровень для всех трех категорий, но тогда из 747 останется всего 147 очков опыта.
Владению требовалось нанимать людей, да и собственную силу пора повышать. 147 очков не хватит даже на прокачку личных навыков, не говоря о найме.
Он взглянул на список своих навыков:
【Навыки: Одноручный меч (новичок, 16/100); Двуручный меч (новичок, 10/100); Древковое оружие (новичок, 11/100); Арбалет (ученик, 55/200); Лук (новичок, 13/100); Верховая езда (ученик, 45/200)】
【Классовые навыки: Ледяная боевая аура (ученик, 1/200); Искусство бушующего льда (новичок, 10/100); Защита ледяной стены (новичок, 10/100)】
«Нужно хотя бы довести базовые навыки до уровня „ученик“».
【Свободный опыт: 747】
Миллер распределил очки опыта, подтянув отстающие навыки до уровня «ученик».
【Навыки: Одноручный меч (ученик, 0/200); Двуручный меч (ученик, 0/200); Древковое оружие (ученик, 0/200); Арбалет (ученик, 0/200); Лук (ученик, 0/200); Верховая езда (ученик, 45/200)】
【Классовые навыки: Ледяная боевая аура (ученик, 1/200); Искусство бушующего льда (ученик, 0/200); Защита ледяной стены (ученик, 0/200)】
【Свободный опыт: 217】
— Эх... — вздохнул Миллер, глядя на оставшиеся очки. Опыт требовался буквально на все, приходилось экономить каждую кроху и тратить строго с умом.
«Эх, бедность! Всё из-за бедноты!»
Впрочем, полученные улучшения искренне порадовали лорда. Особенно приятный сюрприз преподнесло Сельское хозяйство: шанс вырастить урожай качества Звездного сияния возрос на 5%, появилось даже вероятное созревание культур качества Золотого и Святого сияния! Это придало Миллеру уверенности – его безумный план стал еще на шаг ближе к реализации.
Теперь он с еще большим нетерпением ждал созревания пастернака и картофеля.
— Господин лорд, что-то не так? — Поинтересовался Ланс, заметив его вздохи.
— Ничего, просто думал о том, сколь нелегким будет освоение и строительство нашего владения.
— Да... это уж точно, — согласился Ланс, а про себя подумал: «Молод он еще, совсем молод. Но молодость – это замечательно».
Без происшествий добравшись до владения, они обнаружили, что никто из рабов не спал. Никто из них не попытался сбежать, пока лорд вместе со всем отрядом отсутствовал.
Миллер остался доволен увиденным, да и Ланс облегченно перевел дух.
Перед выходом Ланс предлагал оставить дежурного или связать всех рабов во избежание побега, но Миллер отказался. Тогда Ланс счел это беспечностью, однако теперь осознал: лорд наперед знал, что рабы не сбегут. Напротив, проявленное доверие заставило людей проникнуться к правителю уважением и преданностью.
«Да, молодость прекрасна – смелая, решительная!»
Увидев возвращение отряда, рабы с облегчением вздохнули. Они панически боялись, что лорд не вернется или понесет тяжелые потери – тогда их собственная судьба оказалась бы под угрозой.
К счастью, все вернулись целыми и невредимыми.
По приказу Миллера солдаты сложили из голов гноллов пирамиду-цзингуань перед кладбищем, дабы упокоить души павших воинов.
— Все, кроме караульных, отправляйтесь отдыхать! — Распорядился Миллер.
— Разойдись! Отдыхать! — Продублировали командиры.
Рабы ушли по палаткам, а солдаты, сменив караул, отправились спать.
Сюнда по возвращении сразу улегся возле пашни, охраняя посевы. Миллер погладил медведя по голове и обратился к Лансу:
— Ланс, приведи тех троих. Я хочу с ними поговорить.
Миллер уселся у костра, насадил тушку зайца-беляка на вертел и стал поджаривать ее над огнем в ожидании пленников.
Вскоре троицу подвели к костру.
Они стояли, смущенно и со страхом глядя на молодого лорда, сидевшего у огня, и не смели заговорить первыми.
Заметив, что лорд молчит, занятый жареным мясом, Ланс сказал им:
— Садитесь к костру, погрейтесь. Вы больше не пленники гноллов, не нужно бояться. Вы и сами видите, наш лорд – человек доброй души.
— Э-э?
Они застыли в нерешительности.
«Доброй души?!»
Кровавая сцена боя навсегда въелась в их память, да и то, как легко молодой лорд «нарушил слово», они видели собственными глазами. Впрочем, они вовсе не считали, что лорд поступил неправильно – мерзкие гноллы заслуживали куда более мучительной смерти.
Один бог знает, через что им пришлось пройти в плену! Выжить и дождаться прихода отряда Миллера было настоящим чудом.
Богиня удачи не оставила их.
— Да, не нервничайте, — заговорил Миллер. — Вы в безопасности и свободны. Не стесняйтесь, садитесь.
Троица помешкала. Маленький мальчик, почуяв аппетитный аромат жареного зайца-беляка, осторожно сглотнул слюну.
Миллер усмехнулся и спросил паренька:
— Хочешь поесть?
Мальчик испуганно спрятался за спину одной из женщин, но боязливо кивнул и тихо шепнул:
— Хочу...
— Спасибо за вашу доброту, господин, но он... он не хочет, — поспешно перебила женщина за его спиной.
Заметив, как поблекли глаза мальчика от этих слов, Миллер обернулся к Лансу:
— Ланс, возьми еще одного зайца-беляка и поставь жариться.
— Слушаюсь, лорд Миллер.
Ланс взял последнего зайца и уложил его на решетку над огнем.
Женщина не ожидала такой щедрости. Посмотрев на мальчика, завороженно следящего за сочным жарящимся мясом, она поджала губы и тихо произнесла:
— Благодарю вас, глубокоуважаемый лорд.
— Откуда вы? — Спросил Миллер.
— Почтенный лорд Миллер, мы из Владения Пустоши, — почтительно ответила женщина.
Миллер просил обходиться без лишних церемоний, но женщина настаивала на почтении, так что лорд не стал спорить.
Из разговора с двумя женщинами Миллер узнал их историю.
Все трое действительно прибыли из Владения Пустоши, расположенного в долине в двухстах ли к юго-западу от стойбища гноллов. Это тоже были осваиваемые земли, однако Владение Пустоши находилось гораздо ближе к ближайшему городу – приграничному Городу Лок Арктической провинции. И местоположение, и ресурсы там превосходили условия Миллера, а за годы развития Владение Пустоши стало весьма известным в приграничье Северного края.
Хотя условия на севере суровы и полны опасностей, желающих осваивать эти земли хватало: кто-то пришел добровольно, кто-то оказался здесь поневоле, как Миллер. Впрочем, мало у кого владения забирались так далеко на север, как у Миллера.
Гноллы не смели нападать на само Владение Пустоши, поэтому совершили налет на торговый караван, направлявшийся в город за припасами. В числе караванщиков были и эти трое.
Всего в плен попало тринадцать человек, но из-за пыток и жестокости гноллов выжили лишь они трое. Если бы Миллер со своими людьми внезапно не напали на племя, пленников ждала бы та же участь – быть съеденными.
Родственниками они не были. Женщины служили прислугой у аристократа из Владения Пустоши, а мальчик был сыном погибшего в бою караванщика. Попав в плен, женщины взяли сироту под свою опеку.
О сбежавшем эльфе они знали немного. Хотя тот тоже содержался в плену, держали его отдельно и относились к нему иначе.
Заяц-беляк дожарился: хрустящая корочка аппетитно заскворчала, источая восхитительный аромат. Миллер протянул готовое мясо мальчику. Тот сглотнул слюну, но не решился взять угощение и несмело посмотрел на сидевшую рядом женщину.
Заметив кивок Миллера, женщина исполненным признательности тоном произнесла:
— Спасибо вам, глубокоуважаемый лорд! Пусть Богиня удачи пребывает с вами и хранит вас всю жизнь.
— Ладно, хватит благодарностей, ешьте, — прервал её Миллер и обратился к Лансу:
— Как закончат с едой, устроишь их на ночлег.
— Слушаюсь, лорд Миллер.
Затем Миллер снова повернулся к женщинам:
— Переночуйте здесь. Если захотите вернуться во Владение Пустоши, отправитесь завтра. Но вы сами видите: солдат у меня немного, дать вам сопровождение на обратную дорогу я не смогу. Если хотите подождать, пока за вами пришлют людей из Пустоши, отправлять гонца мне тоже некого. Конечно, вы можете остаться здесь – я никого не прогоняю, пока вы соблюдаете законы нашего владения.
Женщины переглянулись и после короткой паузы ответили:
— Господин лорд, нам нужно подумать.
Миллер кивнул и передал им мясо:
— Пожалуйста.
— Огромное вам спасибо за еду! Спасибо!
Глаза мальчика вспыхнули. Женщина оторвала заячью лапку и подала ребенку.
Приняв угощение, мальчик не стал сразу жадно есть, а первым делом с уважением поклонился Миллеру:
— Спасибо за угощение, господин лорд!
Миллер слегка кивнул и тепло улыбнулся:
— Ешь на здоровье.
Мальчишка облизнулся и вонзил зубы в сочное мясо. Захрустела поджаристая корочка, и нежное, сочное мясо буквально растаяло во рту. Глаза ребенка расширились от непередаваемого восторга. Горячий кусочек жареного зайца подарил ему чувство наивысшего блаженства.
— Как вкусно!

Комментарии

Загрузка...