Лусо наконец уступил.
Миллер удовлетворенно улыбнулся и сделал знак Нику. Тот убрал меч и презрительно оглядел изможденного, затихшего Лусо:
— А кости-то у него оказались не такими уж и крепкими.
Миллер подошел к Лусо и ледяным тоном предупредил:
— Расскажи мне обо всем. Иначе... сам понимаешь.
Лусо мучительно корчился, из его горла вырывались хриплые стоны.
— Я могу рассказать всё, что знаю! — Заговорил он. — Но ты должен пообещать, что залечишь мои раны и сохранишь мне жизнь!
— Разумеется, — сурово ответил Миллер. — Я ведь уже говорил об этом. Впрочем, если мы встретимся снова, я тебя не пощажу. В конце концов, из-за тебя я потерял немало солдат, и этот должок придется вернуть.
— Хм! — Гнолл Лусо оскалил зубы.
«Проклятый человек! Ты потерял солдат, а я – целое племя! Если я снова увижу тебя, я тоже не пощажу тебя!»
Услышав слова Миллера, все опешили и дружно уставились на него. Господин лорд собрался отпустить этого гнолла?
Хотя Ланс не знал, что задумывал Миллер, в глубине души он чувствовал, что тот вряд ли на самом деле пощадит гнолла. Иначе зачем устраивать здесь бойню и оставлять кого-то в живых? Оставленный в живых враг – это скрытая угроза, лишняя головная боль.
Заметив, что Миллер молча смотрит на него, Лусо подумал: «Хм! Хитрая человеческая тварь, похоже, пока я ничего не скажу, он не станет меня лечить».
Переведя дух и немного успокоившись, Лусо спросил:
— Ты знаешь о Крепости Северных гор?
Миллер нахмурился. Разумеется, он знал о Крепости Северных гор. Она славилась тем, что была возведена в Северных горах. Причем Северные горы – это не название отдельного пика, а общее наименование всего хребта, часть которого простиралась к северу от владений Миллера.
Крепость Северных гор была построена племенем гномов, обитавших в тех краях. В Империи эти кланы обычно называли северными гномами.
Однако Крепость Северных гор находилась невероятно далеко отсюда – не десять тысяч ли, но добрых пять-шесть тысяч точно. Поверить в то, что это оружие гном передали напрямую, Миллер не мог.
Гномы владели навыками металлургии и обладали врожденным талантом к кузнечному делу. Многие легендарные клинки, дошедшие до наших дней, были выкованы именно гномами. Хотя их технологии плавки уступали мастерству Империи людей, гномы добавляли в процесс материалы, содержащие магию, придавая оружию невероятную силу и прочность. Их изделия превосходили работы человеческих кузнецов.
Миллер уже осмотрел оружие из племени гноллов: в нем не было ни капли магии. Хотя гномы ковали и обычные клинки, эти мечи, пусть и сработанные довольно добротно, совсем не походили на гномью работу. Миллеру приходилось держать в руках мечи работы гномов, и он разбирался в этом вопросе.
Впрочем, с абсолютной уверенностью утверждать, что гномы к этому не причастны, он не мог.
Заметив, что Миллер медлит с ответом, Лусо злобно усмехнулся и сквозь зубы процедил:
— Я так и знал, что ты не поверишь! Но это оружие действительно от гномов из Крепости Северных гор!
Гномы не считались союзниками людей, но и врагами не были. Годами стороны ведут мирную торговлю и поддерживают отношения, не питая друг к другу кровавой вражды. На границе они представляли наименьшую угрозу для людей.
Однако на этом оружии стояло клеймо с изображением орла – эмблема Легиона Серых Ястребов из Арктической провинции. Зачем гномам использовать герб человеческого легиона?
Разве что гномы сделали это намеренно с четкой целью – вызвать подозрения генерал-губернатора Арктической провинции в отношении Легиона Серых Ястребов.
Впрочем, подделывать уставное оружие имперских легионов с помощью чугунного литья – слишком топорная работа для гномов.
Легионы Империи, независимо от численности, использовали оружие из кованого железа или стали. Даже чугунное снаряжение встречалось крайне редко, не говоря уже об отливках.
Но если Лусо не лгал, то зачем гномам поступать подобным образом?
Их подставили?
Или...
— Продолжай, — произнес Миллер, отбросив лишние мысли.
— Недавно группа гномов пришла в наше племя и передала мне это оружие. Честно говоря, я и сам не знаю, зачем они это сделали.
— «Недавно» – это когда? Говори точнее! — Пристально глядя на Лусо, спросил Миллер. — И что, они не выдвинули никаких условий?
— Полтора месяца назад? — Задумался Лусо. — Где-то так. Условий действительно не было! Я сам тогда удивился.
Увидев, что Миллер все еще сомневается, Лусо занервничал:
— Проклятье! Почему ты не веришь?! Я говорю правду!
Миллер нахмурился: Лусо действительно не лгал. Он не улавливал ни малейших признаков обмана. Гнолл говорил правду.
Оружие и впрямь предоставили гномы!
Но это же совершенно нелогично! Неужели здесь кроется какая-то хитроумная интрига?
— А ты не знаешь, доставляли ли они оружие другим племенам?
Лусо ненадолго задумался и качнул головой:
— Кто знает? Я с ними не знаком и до этого случая никаких дел с ними не имел.
— Хм? И чем же вы торговали? — Продолжал расспрос Миллер.
— Только продовольствием, — ответил Лусо. Заметив, что Миллер молчит, он с опаской спросил:
— Это все, что мне известно. Я рассказал всё, ты сдержишь обещание?
У гноллов нашлось продовольствие для торговли с гномами?
Миллер с трудом мог в это поверить. Гномы сами занимались сельским хозяйством и даже продавали зерно в Империю. У них имелись достаточные запасы, к тому же год был не неурожайным. С чего бы гномам покупать еду у гноллов?
Была ли это частная инициатива отдельных лиц или молчаливое попустительство властей Крепости Северных гор?
Вся эта информация сбивала Миллера с толку. Запутанная история! Хотя Лусо наговорил много, действительно полезных сведений почти не было.
Если бы Миллер не знал наверняка, что гнолл говорит правду, то решил бы, что его водили за нос.
Солдаты, слышавшие разговор, задумчиво переглянулись. Они понимали: дело принимает скверный оборот, пахнет большими неприятностями!
— Теперь ты отпустишь меня?
— Разумеется, — холодно посмотрел на него Миллер. — Я всегда держу свое слово.
С этими словами Миллер достал из сумки зелье и помахал им перед гноллом:
— Это снадобье остановит кровь. Забирай и проваливай. — Затем он повернулся к Ромону:
— Отпусти его.
— Господин лорд! — Вскричал Ромон.
Ромон абсолютно не понимал такой приказ, однако, увидав суровое лицо Миллера, колебался лишь мгновение, после чего разжал хватку и отступил в сторону. Он с яростью смотрел на то, как Лусо медленно шевелит своим изувеченным телом.
Если бы лорд не остановил его, он бы с радостью прикончил этого гнолла. Логику Миллера не понимал не только он – Ланс и Ник тоже пребывали в замешательстве.
Еле сдерживая дикую боль при каждом движении, Лусо обвел взглядом присутствующих. Его взор задержался на Лукене. Оскалив зубы в его сторону, гнолл хромая поплелся к выходу.
Заметив, что Лусо уходит, Лукен взглянул на молчащего Миллера и отчаянно закричал вслед брату:
— Лусо! Любимый мой брат! Забери меня с собой, забери!
Но Лусо даже не обернулся. Он лишь прибавил ходу, изо всех сил волоча искалеченные конечности и совершенно игнорируя вопли Лукена.
Лукен впал в панику. Лусо уходил, оставляя его! Разве брат не понимает, что остаться здесь – значит умереть?!
Лукен забился в путах, надрывая горло:
— Лусо! Лусо, не уходи!
— Я же твой брат!
Лусо ничего не ответил и продолжал хромать дальше. Миллер вскинул бровь и повернулся к Нику:
— Дай мне лук.
Услышав приказ, Ник мгновенно снял с плеча лук, заботливо достал из колчана стрелу и передал всё Миллеру.
Увидев лук в руках Миллера, Лукен задрожал от ужаса и завопил во весь голос:
— Лусо! Ты не можешь меня бросить!
— Проклятый мерзавец, остановись!
— Остановись!
— Не убивайте меня! Я тоже кое-что знаю, я тоже могу заключить с вами сделку!
Миллер не обращал на него внимания. Было очевидно, что мозговым центром племени был Лусо, а Лукен – лишь глупым и сильным инструментом в его руках.
Возможно, он и обладал какой-то информацией, но для Миллера это уже не имело значения.
— Лусо! Погоди-ка! Неужели ты не хочешь попрощаться со своим братом? — Громко крикнул Миллер в спину уходящему гноллу.
Солдаты думали, что лорд взял лук, чтобы застрелить оставшегося пленного, но Миллер, окликнув Лусо, навел стрелу прямо на того гнолла, которого только что отпустил.
Услышав окрик, Лусо остановился и повернул голову:
— Я и...
Раздался свистящий звук рассекаемого воздуха!
Едва Лусо повернулся и увидел наведенный на него лук, как попытался уклониться. Но молниеносная стрела насквозь пробила его череп. Брызнула кровь, и страшный удар сбил гнолла с ног, отбросив назад, словно старую тряпку.
Раздался глухой удар.
С пробитой головой Лусо рухнул на землю. В его застывших глазах читалось полное недоумение.
Перед смертью он так и не понял: ему же обещали жизнь, как этот проклятый человек мог нарушить слово?
«А как же рыцарская честь?!»
Все твердили, что гноллы хитры, но этот мерзкий человек оказался куда хитрее!
Лукен мгновенно замолк. Он ошеломленно застыл с открытым ртом, глядя на Миллера, который спокойным движением бросил лук назад Нику.
«Как он мог...»
Увидев неподвижное тело Лусо, Лукен почему-то сначала почувствовал облегчение, но тут же погрузился в еще более липкий ужас. Глядя на фигуру Миллера, он непрестанно дрожал.
«Это же настоящий Демон!»
— Ц-ц-ц, не рассчитал силу. Склянка с зельем разбилась, жаль-то как, — покрутил головой Миллер, глядя на вытекающую из разбитого флакона жидкость в руке мертвого гнолла.
Придя в себя и заметив ошарашенные взгляды своих людей, Миллер спросил:
— Что такое? Удивлены?
— Владыка, вы... — Ланс с трудом сглотнул слюну.
Заметив стыд и замешательство в глазах Ланса, Миллер покачал головой:
— Я же ясно ему сказал: если мы встретимся снова, я его не пощажу.
Увидев, что все продолжают недоуменно смотреть на него, Миллер пожал плечами:
— Ну так вы сами видели: мы встретились снова. А я всегда сдерживаю свои обещания. Вы же знаете, ваш лорд – человек слова!
Э-э-э...
Все обомлели. Наконец до них дошло. Встретившись с взглядом Миллера, они виновато опустили головы. До этого они сомневались в решении лорда и даже слегка осуждали его, а теперь поняли: лорд с самого начала не собирался отпускать гнолла! Какими же глупцами они были, усомнившись в своем правителе!
Миллер покачал головой. Что ж, пусть им будет стыдно, зато впредь не будут строить глупых догадок. Разве этим неотёсанным воинам понять замыслы своего лорда?
Выдохнув, Миллер решил вернуться и тщательно обдумать полученные сведения. Ему требовалось сохранять хладнокровие, чтобы принять верное решение.
Взглянув на забившихся в угол троих пленников, Миллер обратился к Лансу:
— Соберите трофеи и возвращаемся в отряд. Этих троих заберите с собой. И еще: срубите головы всем гноллам. Мы заберем их, чтобы почтить память наших павших воинов.
— Лорд Миллер, а с этим гноллом что делать? — Ланс указал на дрожащего от ужаса Лукена.
— Убить, — вскользь бросил Миллер.
Ланс мгновенно снес Лукену голову. Из обрубка шеи ударил фонтан крови, окропив землю алыми брызгами.
Огромная волчья голова с расширенными от ужаса глазами покатилась по земле.
— Сюнда! — Окликнул Миллер в темноту.
Земля задрожала под тяжелыми шагами, и к ним выбежал Сюнда. Приблизившись, он замедлил ход и уткнулся огромной мордой в руку Миллера. Тот радостно погладил его по мохнатой голове:
— Молодец, Сюнда. Подожди еще три дня, и ты попробуешь качественные культуры.
— У-у-у~
Зверь довольный потирал ладонь Миллера, наслаждаясь лаской.
【Подсказка: Вы погладили Сюнду. Дружелюбие +20】
Вслед за уведомлением Панели Миллер взглянул на характеристики Сюнды:
【Сюнда】
【Дружелюбие: 285/1000】
【Настроение: 150/255】
Отлично!
Отношения с Сюндой стали еще крепче: возросло не только Дружелюбие, но и Настроение.
«А обещания-то работают!» – мысленно усмехнулся Миллер.
Вскоре трофеи погрузили на телегу, и отряд под покровом ночи отправился обратно во владения.
Телега размеренно катилась по земле. У солдат на душе было легко, а вот мысли Миллера оставались тревожными.
«Нужно как можно скорее отстроить владение».

Комментарии

Загрузка...