Ланс косо взглянул на Миллера, молча разглядывавшего оружие. Убедившись, что лорд не намерен прерывать разговоры подчиненных, он слегка расслабился, хотя взгляд его при виде трофеев оставался хмурым.
Технологии орков оставались первобытными, а человеческие кузнечные секреты не проникали к дикарям и магическим зверям. То, что крошечное племя гноллов обладало подобным арсеналом, внушало серьезное опасение. Северная граница Империи огромна, на ней обитают самые разные племена орков, и если все они вооружатся железом, последствия окажутся катастрофическими.
Отряд, оснащенный железом, по боевой мощи превосходит необученных дикарей в разы. Орки и монстры от природы куда сильнее рядовых человеческих воинов. Лишь благодаря качественному снаряжению, дисциплине и числу люди способны удерживать равновесие. Если же орки массово получат железо, преимущество людей сойдет на нет.
Война уносит жизни рядовых и элитных бойцов; страдают и адепты ремесла. У орков тоже есть высокоуровневые воины. Стоит нарушить хрупкий баланс, и исходы сражений станут непредсказуемыми.
Будучи опытным военным, Ланс остро осознавал угрозу и теперь тревожно всматривался в лицо Миллера, ожидая его вердикта.
Хотя Миллер не глубоко разбирался в тонкостях военного дела Империи, он вырос в аристократической семье, а его отец, старый граф, был боевым генералом. Миллер прекрасно понимал: если орки нашли постоянный канал поставок железного оружия, оборона Арктической провинции может рухнуть под ударами орд монстров и орков.
В таком случае рухнет все, и его собственным землям не поздоровится.
Если мыслить худшим сценарием – границы Империи откатятся назад, а количество жертв будет страшно представить.
Миллер поднял один из мечей. Вес – порядка двух фунтов, длина – около трех футов. Лезвие ровное, обух массивный, прочный. Неудобным его не назовешь: таким клинком одинаково свободно пользуются пехотинцы, стражники и кавалеристы.
Хорошая новость: оружие сковано не из мягкого кричного железа.
Плохая новость: это высококачественное чугунное литье.
Такой чугун дешевле и тверже старых чушек, благодаря чему железные изделия производятся колоссальными партиями.
Миллер взял второй меч. Размеры и форма совпадали один в один, разница крылась лишь в мелких дефектах литья на лезвии. На эфесе же отчетливо выделялся герб с орлом.
Еще более скверная новость: это, черт возьми, армейская броня и клинки!
Пусть оружие предназначалось не для регулярной армии, а для городской стражи, его появление в лапах гноллов создавало огромную проблему.
По воспоминаниям Миллера, орки получали железное оружие лишь в качестве трофеев. Да и то им владели только вожди да элита крупных кланов, тогда как прочие довольствовались самоделками.
Худшие опасения подтвердились: кто-то снабжает орков железом в промышленных масштабах!
Вот только кто именно? Полуорки с северо-запада, гномы из Северных гор, степные племена или же жадные человеческие купцы и аристократы? И как долго уже действует этот контрабандный канал – загадка.
Ясно одно: в этом Северном крае орки стали куда опаснее, чем раньше.
Источники поставок надо раскопать во что бы то ни стало, иначе спать спокойно не удастся.
Окинув взглядом связанных Лукена и Лусо, Миллер мазнул рукой Лансу:
— Оттащите их на расчищенное место. Я допрошу их прямо сейчас!
【Гнолл】
【Лусо】
【Жизненные силы: 35/100】
【Особенности: Любознательность, увлеченность человеческой культурой, коварство, трусость, природный предатель】
Миллер посмотрел на доставленных гноллов. Лукен сидел с отсутствующим видом, а Лусо пребывал без сознания. Изучив характеристики последнего, лорд усмехнулся:
— А волчонок-то оказался любознательным! Паршивый предатель ради того, чтобы подгадить брату, умудрился сдать весь свой родной поселок. Сильно, ничего не скажешь! Не впустую учился!
Лусо возглавлял атаку гноллов. В клане он уступал по экипировке разве что Лукену: отличная броня, острый меч плюс расовая выносливость делали его грозным соперником.
Увы, ему не повезло столкнуться с небесной карой в лице Сюнды. Под гнетом медведя воины из Города Великого Медведя превратили гнолла в кровавое месиво. В груди его торчал обломок стрелы, левая лапа была отрублена почти у плеча – из раны торчала кость, и бурая кровь непрерывно сочилась на землю. Не отдай Миллер приказ сохранить ему жизнь, Ромон своей дикой силой попросту разорвал бы Лусо пополам.
Кровь под обрубком образовала лужицу. Но несмотря на бессознательное состояние, вздымавшаяся грудь и хриплое дыхание доказывали: гнолл жив. Про живучесть этих тварей ходили легенды – человек от таких ран давным-давно испустил бы дух. Пусть в жилах Лукена текла капля крови Красного дракона, Лусо показался Миллеру куда более выносливым.
Миллер поцокал языком, крутанул меч и вогнал острие прямо в культю левой лапы Лусо. Сталь глубоко вошла в мясо и уперлась в кость.
— А-а-у-у-у!
Очнувшись от дикой боли, Лусо забился, но железная хватка надежно прижала его к земле. Оглядевшись вокруг и втянув носом гарь и густой запах крови, он мгновенно осознал свое положение.
Оно пылало ненавистью!
Не притащи эти людишки с собой магического зверя третьего ранга, он бы лично перерезал им глотки! Хотя нет, не всех – парочку он оставил бы в рабстве, чтобы каждый день пинать их под зад и заставлять прислуживать.
С налитыми кровью глазами Лусо оскалился на Миллера. Безумный оскал и ярость лишили его остатков разума: он рванулся вперед, мечтая разорвать человека на куски, но Ромон не дал ему ни шанса, отвесив тяжеловесную затрещину по затылку.
Бах!
Удар вмял морду гнолла в мелкую гальку. Камни впились в раны, заставив монстра содрогнуться от боли.
— Сиди тихо! — Рыкнул Ромон, нажимая сильнее.
Лусо учил человеческий язык и прекрасно понял приказ. Его налитые кровью глаза налились нескрываемой злобой.
Миллер опустил острие к шее гнолла. Холодный металл, коснувшись шерсти, немного протрезвил пленника.
Он сознавал: одно движение клинка – и голова слетит с плеч. Книги, прочитанные им, четко формулировали ситуацию: «он – на разделочной доске, а противник держит нож». Чтобы отомстить, нужно сперва выжить.
Он не отличался тупой глупостью Лукена, но зависимость собственной жизни от воли чужака заставляла его испытывать дикую нервозность и стыд.
Не случись этой катастрофы, хозяином положения был бы он!
Миллер чуть надавил, и сталь надрезала кожу. Давление, исходившее от человека, подтачивало дух гнолла.
Эта тяжелая атмосфера воссоздавалась Миллером сознательно. Угроза мгновенной смерти в сочетании с унизительной позой разрушала психологическую защиту допрашиваемого, заставляя его разговориться.
В конце концов, Миллер вырос в графском доме, где аристократические отпрыски с малых лет постигали искусство давления и темных манипуляций.
Убедившись, что Лусо затих, Миллер ледяным тоном спросил:
— Откуда у вас это оружие? Выложишь правду – останешься в живых.
Миллер подал знак Ромону ослабить хватку. Тот слегка отпустил пленника, придерживая его за плечо и вздернув за загривок голову вверх.
Лусо оглядел окруживших его солдат, надеясь уловить хоть какую-то слабину, но наткнулся на ледяно-равнодушные мины. Тогда он перевел взгляд на оцепенелого Лукена.
Только теперь до него дошло: люди нашли путь к стойбищу именно благодаря этому никчемному болвану.
Хотя Лусо догадывался о судьбе восемнадцати воинов, ушедших с братом, он всё же спросил:
— Где остальные наши воины?
— Твои сородичи напали на мои земли и убили моих людей. Результат ты видишь сам. К чему лишние вопросы? — Миллер прищурился. — Не уводи разговор в сторону. Отвечай на то, что спрошено!
— Ты истребил мой род и сжег мой дом! — Прорычал Лусо. — Я ничего тебе не скажу! Проклятые людишки, загнивайте и подыхайте в своем невежестве!
— Какой стойкий, — с усмешкой промолвил Миллер.
Видя такое упрямство, Ромон стиснул зубы. Его раздражало не столько то, что зверь изъясняется по-человечески, сколько его полнейшее непонимание реальности.
— Господин лорд, к чему с ним церемониться? Отрубим ему голову – и дело с концом!
Миллер остановил занесенный кулак Ромона и, посмотрев на Лусо, задумчиво произнес:
— И какой смысл уносить тайну в могилу? Награда за это – лишь смерть. Оно того не стоит. Спасать тебя некому. Жизнь твоя в твоих собственных руках. Не хочешь жить – настаивать не буду, просто потрачу чуть больше времени и разыщу все сам.
Удивленный терпением лорда, Ник сжал кулаки и злобно заговорил:
— Господин лорд, раз он такой упрямый, давайте отрубать ему когти по одному! Будем кромсать его сустав за суставом, пока не заговорит! — Поймав свирепый взгляд гнолла, Ник добавил:
— И потерять сознание мы ему не дадим: у нас ведь есть зелье бодрости! Едва отключится – вливаем зелье, и так по кругу!
Миллер вскинул брови и с похвалой кивнул:
— Отличная идея, Ник. — Затем он повернулся к Лусо и усмехнулся:
— Так и поступим. Посмотрим, насколько хватит нашего храброго гнолла.
Лусо оторопел: человек знал его имя! Но куда хуже – он без колебаний поддержал садистскую идею подчиненного!
«Это же не сходится с тем, чему меня учили!»
В прочитанных им фолиантах утверждалось, будто людские дворяне высокомерны, вычурны и чистоплотны... Почему же этот ведет себя так хладнокровно и безжалостно?!
Черт бы драл этих гномов! Неужели книги, что они дали, – сплошное выдуманное бредовое вранье?!
Ник с жестоким смешком схватил лапу Лусо и пробормотал себе под нос:
— С какого бы когтя начать?
Эти слова заставили Лусо панически забиться. Расширенными глазами он с ужасом уставился на Ника.
— Спрошу еще раз: откуда оружие? — Презрительно ухмыльнулся Миллер.
Вместо ответа Лусо осыпал присутствующих бранью и проклятиями. Разъяренный Ромон несколько раз съездил ему кулаком по черепу, едва не расколов его, но заставить зверя замолчать не смог.
— А-а-у-у!
Ник взмахнул клинком, и один из когтей отлетел в сторону. Кровь брызнула фонтаном.
— Будешь говорить или нет, тварь?!
— Ах ты...
— А-а-у-у!
Следом отлетел второй коготь. Едва Лусо начал терять сознание, Ник при содействии Ромона влил ему в пасть зелье. Спустя пару мгновений пленник очнулся, содрогаясь от адской боли в покалеченной лапе.
Миллер абсолютно спокойно сказал:
— Даю еще один шанс. У тебя осталось восемь когтей. Я буду считать до пяти, и с каждым отсчетом ты будешь терять по когтю. Если скажешь правду, я велю перевязать твои раны и отпущу тебя на все четыре стороны. Выбирай сам, Лусо. Но лучше поспеши: крови в тебе осталось не так уж много.
Лусо снова отчаянно забился, с ужасом наблюдая за Ником, занесшим клинок.
Начался ледяной отсчет:
— Пять!
Лусо ненавидел Миллера всем сердцем, но знал: этот человек выполнит обещание. Он помнил дикую боль от отрубленных когтей и понимал, что умрет от потери крови задолго до того, как лишится последнего.
А отсчет неумолимо продолжался:
— Четыре!
— Три!
С каждым числом Ник поднимал меч всё выше, готовясь обрушить его на последнем счете.
— Два...
Колоссальное давление окончательно сломило гордость и сопротивление Лусо.
— Стой! Остановись! — Заверещал он. — Проклятый изувер! Я скажу! Я всё скажу!

Комментарии

Загрузка...