Услышав строгий тон Миллера, оба мгновенно подтянулись и хором выкрикнули:
— Разумеется, мы верим вам, господин лорд!
— Вот и отлично. Подойдите ближе, и я дарую вам невиданную силу!
С этими словами Миллер сконцентрировал на ладонях Ледяную боевую ауру и приложил их ко лбам подчиненных. С благоговейным видом он начал шептать нечто таинственное, точно благочестивый жрец, возносящий молитву о небесном благословении.
Ник и Ромон замерли, не смея шелохнуться. Ощутив прикосновение прохладных пальцев к лбу, оба погрузились в странное оцепенение: в их телах вдруг появилась неописуемая легкость.
Ланс понятия не имел, что делает Миллер, но от происходящего веяло загадочным священным ритуалом.
【Миллер Фаранстер】
【Свободный опыт: 542】
【Профессия: Рыцарь】
【Ранг: Полурыцарь】
【Мастерство навыков: Одноручный меч (начальный, 16/100); Двуручный меч (начальный, 10/100); Древковое оружие (начальный, 11/100); Арбалет (умелый, 55/100); Лук (начальный, 13/100); Верховая езда (умелый, 45/100)】
【Мастерство классовых навыков: Ледяная боевая аура (умелый); Искусство бушующего льда, Защита ледяной стены (начальный)】
【Таланты: Сродство с боевой аурой льда, Сродство с магией (каждый уровень увеличивает силу атаки на 5%)】
Бросив взгляд на Панель, Миллер увидел солидный запас свободного опыта. Он потратил 120 очков, чтобы повысить характеристики и таланты Ника и Ромона на один уровень.
【Ромон Фейн】
【Имперский новобранец】
【Жизненные силы: 100/100】
【Лояльность: 90】
【Сила: 17+, Ловкость: 17+, Интеллект: 20+, Выносливость: 30 (+10% на территории владения), Дух: 16+】
【Талант: Железные кости: 14+】
[Каждые 10 очков составляют 1 уровень: каждый уровень повышает устойчивость к ударам на 5%, а также ускоряет восстановление здоровья и выносливости на 5%]
【Боевые навыки: Стрельба из лука, Верховая езда (мастер), Неистовая стрельба (активация при определенных условиях)】
【Примечание: Скрытый берсерк】
【Ник Митчелл】
【Имперский стрелок второго ранга】
【Жизненные силы: 93/100】
【Лояльность: 85】
【Сила: 19+, Ловкость: 20+, Интеллект: 19+, Выносливость: 30 (+10% на территории владения), Дух: 16+】
【Талант: Быстрый шаг: 16+】
[Каждые 10 очков составляют 1 уровень: каждый уровень повышает скорость передвижения на 5% и снижает расход выносливости на 5%]
【Боевые навыки: Стрельба из лука (умелый), Верховая езда (умелый), Разведка (умелый), Рукопашный бой (умелый)】
【Примечание: Обладает слабой кровью рыцаря】
Ознакомившись с обновившимися картами персонажей, Миллер удовлетворенно кивнул. Всесторонний рост характеристик вывел их боеспособность на совершенно иной уровень. С той силой, которой они обладали теперь, они могли бы разрывать гноллов голыми руками.
А если развить их показатели до предела, они, пожалуй, смогли бы потягаться в силе с настоящими гигантами!
Впрочем, спешить было некуда. Когда созреет урожай качественных культур из посаженных семян, Миллер, помимо личного потребления и обещанной доли Сюнды, отдаст часть этим троим.
Если Ромону удастся пробудить кровь берсерка, Нику – стать рыцарем, а Сюнда превратится в верного питомца, то владения Города Великого Медведя пополнятся еще одним адептом ремесла, берсерком и магическим зверем третьего ранга! В таком случае безопасность земель в ближайшее время будет полностью обеспечена!
Замечательно!
Спектакль требовал правдоподобия. Завершив распределение очков, Миллер пошептал еще пару мгновений, после чего с глубоким выдохом опустил руки, открыл глаза и посмотрел на воинов:
— Почувствуйте изменения в своем теле.
Ланс с любопытством разглядывал обоих: внешне ни Ник, ни Ромон ничуть не изменились, хотя выглядели заметно посвежевшими и более собранными.
Ник и Ромон тут же принялись прислушиваться к своим ощущениям.
Ромон потянулся и пошевелил плечами – тело наполнилось невероятной легкостью и бодростью. Почуяв в руках небывалый прилив мощи, он повернулся к Нику и сгреб его за отворот куртки, намереваясь поднять одной рукой.
Заметив резкий выпад Ромона, Ник инстинктивно уклонился и точным блоком отбил занесенную руку.
Оба в изумлении уставились друг на друга: Ромон не ожидал от Ника такой феноменальной реакции, а Ник поразился возросшей силе товарища.
Они прекрасно знали друг друга, но эта короткая стычка мгновенно показала: оба стали совершенно иными.
Люди остались прежними, но их боевые возможности преобразились до неузнаваемости.
Оба тут же повернулись к Миллеру. В их глазах плескались восторженное поклонение и дикий азарт – их сила действительно возросла!
— Это... — забормотал Ромон.
— О Боги! Господин лорд, вы и вправду владеете секретной техникой! — Ахнул Ник.
— Невероятно! Я чувствую, как сила бурлит во всем теле! Будь мы сейчас в Имперской столице, я бы с Вивиан прокувыркался всю ночь без передышки, пока она опять не...
— Клянусь именем Богини удачи! — Перебил его Ник, прижав руку к груди. — Я буду верой и правдой служить господину лорду до последней капли крови!
Глядя на их фанатичные взоры и выслушивая болтовню Ромона вместе с торжественной клятвой Ника, Миллер поспешил их прервать:
— Ладно-ладно, хватит сентиментальностей, я и так вижу вашу преданность. Главное – честно исполняйте свои обязанности.
Благодаря усилению с помощью секретной техники лояльность обоих подскочила до ста процентов!
【Преданные подчиненные укрепляют сплоченность владения. Воспитайте 10 подчиненных со 100% уровнем лояльности, чтобы получить случайную награду】
【Принять?】
«Принять!» – мысленно приказал Миллер.
Получив двух полностью преданных соратников, Миллер без промедления принял всплывшее задание. Солдаты со стопроцентной лояльностью – залог процветания и защиты земель, и чем больше их будет, тем лучше.
Наблюдая за реакцией Ника и Ромона, Ланс окончательно растерялся. Счесть это постановкой он не мог – искренний восторг и недавнюю проверку сил он видел собственными глазами. Но поверить в реальность происшедшего было выше его сил.
Ланс озадаченно почесал затылок, со страхом и недоумением поглядывая на Миллера: «Наш господин лорд становится все более загадочным... С теми средствами, что он проявил за последние дни, зачем вообще было уезжать на границы и осваивать дикие земли? Даже без покровительства господина графа господин лорд с его собственными способностями мог бы добиться невероятных высот в сердце Империи. И хоть указ об освоении получить непросто, у него был огромный выбор! Почему он отправился именно сюда?»
«В семье господин лорд ничем не выделялся, почему же стоит ему покинуть родной дом, как он превращается в совершенно другого человека?»
«Неужели господин лорд и господин граф преследуют какой-то тайный замысел?»
«Черт возьми! Да как я вообще смею строить догадки о господине графе!»
Хотя идея казалась все более правдоподобной, Ланс поспешил загнать эти мысли поглубже, не смея размышлять о делах графа Империи.
«Мое дело – защищать господина лорда», – мысленно дал себе зарок Ланс.
Взирая на собравшихся воинов, Миллер почувствовал волну воодушевления. Бешено забившееся сердце разгоняло горячую кровь по жилам. Он мысленно произнес:
«Завоевание и освоение земель начинается прямо сейчас!»
«Процветание Города Великого Медведя будет построено на крови и костях гноллов!»
Хотя указ об освоении строго очерчивал границы будущих земель Миллера, какой лорд-освоитель станет жаловаться на избыток территорий?
Все завоеванное по праву принадлежало лорду-освоителю – это гарантировали законы Империи.
А значит, даже если земля выходила за рамки указа, стоит лорду-освоителю прибрать ее к рукам, как она переходила в его полную собственность. Все плоды и налоги с нее не облагались податями в пользу Империи – своего рода льгота для стимулирования экспансии.
Несмотря на то что воины только что пережили схватку и толком не отдохнули, каждый из них был полон сил.
Вместе с Миллером и Лансом отряд насчитывал одиннадцать человек.
Хотя они прибыли в Северный край недавно, за их плечами было уже два боя. Солдаты выстроились ровными шеренгами. Под лунным светом запятнанные кровью кожаные доспехи источали дышащую холодом жажду крови, а обнаженное оружие поблескивало зловещим стальным блеском.
Благодаря красноречию Миллера Сюнда, хоть и не без неохоты, согласился примкнуть к походу на стойбище гноллов.
Оглядев бойцов, Миллер обошелся без долгих речей. Он лишь кратко скомандовал:
— В путь!
И отряд под предводительством сдавшегося Лукена двинулся к стойбищу гноллов.
...
В дикой степи между несколькими холмами колыхались языки костров. Группа гноллов собралась у огня, поедая скудную стряпню.
Неподалеку от костра, на пригорке, развалился гнолл с серовато-белой шерстью. Он вальяжно наслаждался тем, как какая-то потасканная женщина среднего возраста расчесывает ему шерсть и разминает плечи.
Обычно гноллы не заботятся о гигиене, оттого вечно ходят грязными, всклокоченными и смердящими, выказывая всем своим видом дикость и нечистоплотность.
Однако этот гнолл заметно отличался: его шерсть лоснилась чистотой, а на плечах красовались серебристые железные доспехи.
— Фыр-р!
Почувствовав, что женщина слишком сильно дернула за шерсть, гнолл Лусо раздраженно оскалился и одним толчком отбросил ее на землю.
— Пощадите, господин! Я буду осторожней, смилуйтесь! — В ужасе запричитала женщина, упав на колени.
Оставив ее мольбы без внимания, Лусо поднялся и неспешно пошел к костру.
Лусо решил осмотреть стойбище. После его брата Лукена он пользовался наибольшим авторитетом среди сородичей. Изгнание из клана Короля волков ничуть его не расстроило – напротив, он был рад. При Короле волков еды хватало, но у него не было шансов выбиться в лидеры. Теперь же он творил, что хотел, и был уверен, что со временем размножится и расширит свое племя.
Если бы не драконья кровь в жилах его проклятого братца и не заступничество дяди Лубиса, Лусо давно бы прикончил Лукена и прибрал власть к рукам.
Вспомнив о брате, Лусо презрительно фыркнул. Этот тупица до сих пор так и не понял, почему его на самом деле выгнали из клана.
Глупый Лукен не желал учить человеческий язык и читать их книги, зная лишь, как махать мечом. А вот Лусо освоил речь людей, наладил связи с деятелями из Империи и даже завел знакомства с фракциями далеко на севере.
Безмозглый брат слепо следовал его советам по управлению стойбищем, пока Лусо постепенно подминал племя под себя. Было лишь вопросом времени, когда Лукен окончательно попадет в приготовленную им ловушку.
— Ой!
Маленький гнолл на полном ходу врезался в Лусо, бесцеремонно прервав его сладкие мечты. Разгневанный Лусо тут же отвесил малявке тяжелую затрещину.
— А-а! — Заверещал детеныш.
— Проклятый заморыш, ты что, ослеп?! — Гаркнул Лусо.
— Дядя Лусо, я... я видел людей! Они... они идут прямо к нашему... нашему стойбищу!
Маленький гнолл от этой затрещины совсем растерялся и, испуганно глядя на Лусо, заикаясь дал ответ.
— Люди?!
Лусо мгновенно напрягся. Он вспомнил, как пару дней назад во время охоты наткнулся на гоблинов. Те продали ему сведение, будто на эти земли пришла группа людей. Сперва он не поверил, но видя, как гоблины доедают человеческие останки, убедился, что они не лгали.
Именно поэтому он подбил брата отправиться на поиски человеческого отряда, чтобы пограбить и разжиться добычей.
С Лукеном пошли восемнадцать воинов. У людей же из бойцов было от силы десятка полтора. Отправленных сил должно было хватить с лихвой. Неужели гоблины провели его?
Повращав глазами, Лусо посмотрел на детеныша:
— Где ты их видел? Веди, покажешь!
Вслед за малявкой Лусо выбрался на окраину стойбища. Ночное зрение позволило ему отчетливо разглядеть приближающийся стройный отряд солдат.
Все в броне и при оружии: лучники, копьеносцы, щитоносцы с мечами. Холодные отблески стали под луной не оставляли сомнений – это была регулярная армия, а не какие-то ополченцы!
Глядя на стремительно приближающийся отряд, Лусо почувствовал дурное предчувствие. «Это те люди? Неужели тупица Лукен потерпел поражение?»
Их стойбище между холмами было уязвимо для обороны, но, к счастью, врагов пришло немного – всего около десятка бойцов. Поразмыслив, Лусо решил атаковать первым.
— Ау-у-у!
— У-у-у!
Запрокинув голову, Лусо огласил окрестности тоскливым воем, созывая всех сильных самцов стойбища.
Тем временем Миллер и его люди под предводительством Лукена уже заприметили стойбище и услышали доносящийся оттуда рык.
— Господин лорд, твари нас заметили. Атакуем немедленно? — Спросил стоявший рядом Ланс.
Миллер прищурился.
Все воины уставились на него, ожидая приказа.
Чз-з-ин!
— Разумеется, атакуем! — Миллер с резким звоном выхватил меч из ножен. — Подожечь метательные копья, сделать два залпа! Лучникам стрелять зажигательными стрелами, выкурите их из лагеря! Затем строиться клином и идти на таран!
— Никого не щадить, вырезать всех до единого!

Комментарии

Загрузка...