— Принять бой? Разве не следует сначала отступить?
Ланс запнулся: он хотел было отговорить Миллера, но вернувшийся с вестью воин вскачь примчался прямо к ним.
Лошадь громко заржала.
Воин ловко натянул поводья. Конь резко затормозил, взвившись на дыбы. Всадник соскочил на землю и тут же выпалил Миллеру:
— Господин лорд! Восемнадцать гноллов напали на патруль! Мы потеряли семерых братьев, ещё двоих я оставил прикрывать отход. Гноллы скоро...
Раздался протяжный волчий вой, затем ещё один.
Не успел он договорить, как сзади раздался волчий вой. Воин невольно обернулся и увидел восемнадцать гноллов с самым разным оружием в руках. Двух братьев, остававшихся прикрывать отход, нигде не было видно – не трудно было догадаться, какая участь их постигла.
— Чёрт! — Прорычал воин.
Глаза его налились кровью от ярости. Он выхватил меч, готовый заставить тварей заплатить сполна.
Как только донёсся вой, воины и рабы в лагере мгновенно вздрогнули.
— Вражеское нападение!
Рабы бросили работу и со всех ног бросились к центру лагеря. Несмотря на страх, никто не кричал и не паниковал: путь сюда был неспокоен, и все понимали, что паника не поможет. Если господин лорд и воины справятся – паниковать незачем, если не справятся – бессмысленно. К тому же на этой равнине убежать от стремительных гноллов всё равно никому не удалось бы.
Оставшиеся в лагере полтора десятка воинов среагировали мгновенно: они подхватили оружие и заняли боевые позиции.
Выслушав донесение, Миллер почернел лицом.
Погибли девять воинов?!
Мать вашу, у меня всего оставалось четырнадцать человек?!
У Миллера потемнело в глазах от закипающей ярости. Выходя в эти земли, он взял с собой тридцать воинов, и всего за несколько дней потерял половину!
— Едва я основал лагерь, как на нас напали гноллы! Похоже, здешним тварям совсем страх неведом!
— Терпеть это нельзя. Придётся устроить резню!
«Территория атакована. Победить нападающих гноллов. Награда: неизвестно. Принять задание?»
«Принять.»
Принять! Разумеется, принять!
Даже без подсказок Панели Миллер не собирался спускать это тварям с рук.
— В строй! — Рявкнул Ланс, обнажая меч.
Хотя у него не было полной уверенности, что удастся перебить всех гноллов, среди оставшихся защитников – да и во всём лагере – он был единственным адептом ремесла. Ему предстояло принять главный удар на себя.
Раз эти гноллы сумели уничтожить патруль из десяти человек, они явно сильны. Вопрос лишь в том, есть ли среди них твари сильнее первого ранга... Если встретится гнолл второго ранга...
Полтора десятка воинов подняли копья, обнажили мечи и натянули луки, целясь в приближающихся гноллов. Ими двигала ярость: их братья пали от рук этих проклятых тварей, и крови требовалось ответить кровью!
— Господин лорд, уводите остальных назад. Мы удержим их, — обратился Ланс к Миллеру.
— Отступить? — Усмехнулся Миллер. — Куда мне отступать?! Я лорд! Моих людей убили, а я должен спасаться бегством?!
— Ваша милость! — Взмолился Ланс.
«Господин лорд, не глупите! – ...подумал он. – ...Перед нами стая гноллов неизвестной силы! Если с вами что-то случится, мне головы не сносить!»
— Не отговаривай меня, я знаю, что делаю!
Ланс хотел было возразить снова, но Миллер пресёк его взмахом руки:
— Встретим их боем! Желательно оставьте одного живым, мне нужно узнать, где их логовище!
— Око за око, зуб за зуб!
— Убейте проклятых тварей! Отомстите за наших братьев! — Громко прокричал Миллер.
— Убить!
— Убить!
Сплочённые единой ненавистью воины взревели в ответ.
«Гнолл.»
«Характеристики: коварные, свирепые, вероломные. Действуют разрозненными племенами, предпочитают нападать при численном преимуществе, подавляя противника массой и физической силой. Обычно используют дробящее оружие, питаются теплокровными существами, особенно предпочитают разумных и любят слушать их вопли.»
«Сила: 10; Ловкость: 9; Интеллект: 6.»
«Сила: 9; Ловкость: 6; Интеллект: 5.»
«Сила: 11;...»
Как только гноллы появились в зоне видимости, Миллер увидел их характеристики.
Раньше Миллер проверил: у взрослого мужчины на континенте без специальной подготовки, боевой ауры или магии средние показатели составляют от 2 до 4 очков.
Гноллы от природы совмещали черты шакалов и людей и относились к магическим зверям, поэтому отличались высокой силой. К счастью, в описании Панели Миллер не обнаружил указаний на то, что это были ранговые магические звери – именно поэтому он не стал эвакуировать рабов.
Остальные воины прошли подготовку, были сильнее обычных людей, носили железные доспехи и добротное оружие. Хотя они уступали мощным гноллам, под командованием адепта ремесла вполне могли с ними справиться.
К тому же Миллер теперь был полурыцарем и хотел испробовать свою новую силу.
Осматривая восемнадцать гноллов, вооружённых самодельными каменными топорами, палицами или костями магических зверей, Миллер заметил, что большинство носило обрывки шкур. Однако предводитель стаи держал в лапах настоящий рыцарский меч и был облачён в железную броню.
Это слегка удивило Миллера и его людей.
— Глупые людишки! Колени преклоните!
— Они даже не бегут?
— Наверное, от страха оцепенели!
— Ха-ха-ха!
Увидев, что люди выстроились к бою, гноллы разразились глумливым хохотом. По их мнению, этот отряд ничем не отличался от тех, кого они только что уничтожили.
— Я размозжу им черепа и переломаю кости! — Прорычал один из гноллов, с жадностью облизываясь. Костный мозг для любого гнолла был деликатесом.
— Среди людей есть бабы! Заставлю их родить мне пару выводков!
Ланс и воины не знали языка гноллов. Миллер немного понимал язык магических зверей, но наречие этих гноллов было ему незнакомо. Впрочем, понимание не имело значения – главное было перебить их всех.
— Ник, выбей им глаза! — Приказал Миллер.
Ник тут же изменил позицию, наводя наконечник стрелы на одного из гноллов.
Вожак гноллов запрокинул голову, издал дикий вой и направил меч вперёд, давая команду к атаке.
В тот же миг Ник разжал пальцы. Стрела со свистом вылетела из тетивы.
Один из бежавших гноллов не успел уклониться: в глазах у него потемнело от резкой боли, горячая кровь залила шерсть. Он пошатнулся, и бежавший рядом сородич на полном ходу сбил его с ног. Тварь схватилась лапой за пробитый глаз и взвыла от нестерпимой боли.
— В атаку! — Скомандовал Миллер, как только Ник выпустил стрелу.
Ланс закончил накопление сил. Ледяная боевая аура пришла в движение, окружив его морозным холодом. При его броске вперёд даже влага в воздухе мгновенно замерзала, превращаясь в ледяную туманную дымку.
— Ры... рыцарь?! — Вожак гноллов обомлел. Он смел нападать на людей лишь благодаря силе и численному превосходству, но никогда не рисковал бы, зная, что отряд ведёт адепт ремесла.
Вожак ещё не пробудил кровную силу и оставался низшим магическим зверьком. С начинающим адептом он бы ещё поборолся, но исходившая от этого человека жизненная энергия явно принадлежала настоящему адепту ремесла. Засомневавшись – то ли от леденящей ауры, то ли от чутья опасности, – гнолл поневоле задумался об отступлении, хотя боевой инстинкт одновременно распалял его азарт.
Раздался звон стали: Ланс нанёс укол, а Лукен блокировал его мечом.
Ланс развернул кисть, и его клинком обрушился мощный рубящий удар. Лукен отчаянно защищался, но каждый удар отдавал нестерпимой болью в его лапах. Ланс удивился, что этот гнолл даже не был полноценным магическим зверем, и воспрянул духом.
— На!
— Умри!
Серия Рыцарских рубящих ударов сыпалась градом. Каждое блокирование отзывалось в груди Лукена тяжёлым молотом, а земля под его лапами разлеталась в стороны.
Спустя несколько разменов со лба вожака прошиб холодный пот, который тут же замерзал под действием Ледяной боевой ауры. Лукен струсил: биться до последней капли крови он не привык, а расклад сил явно складывался не в его пользу.
Когда длинный меч Ланса снова сокрушительно обрушился сверху, Лукен резко отскочил назад. Однако замах Ланса был быстрее: Взрывной удар рассек железную броню Лукена, а выплеснувшаяся кровь на лету превратилась в багровые кристаллы льда.
Лукена отбросило назад. На его груди зияла жуткая рана.
«Проклятый человеческий рыцарь!» – тяжело хрипел он.
Пока Ланс бился с Лукеном, остальные гноллы схватились с воинами лагеря.
В это же время Миллер привёл в движение боевую ауру. Ещё до того как стать адептом ремесла, он изучил семейное наследие – Боевую ауру льда «Ледяную боевую ауру».
Благодаря упорным тренировкам – а точнее, благодаря помощи Панели, – он владел ею весьма уверенно и теперь управлял ею с абсолютной лёгкостью.
Клинок в его руке тихо затрещал: прозрачная острая корка льда мгновенно покрыла весь меч. Воздух вокруг Миллера заискрился мельчайшими ледяными кристаллами, преломлявшими солнечный свет.
Миллер нанёс удар: приёмы «Искусства бушующего льда» высвободили неистовую морозную силу, и набегающего гнолла отбросило назад. Треск разрываемой плоти смешался с хрустом замерзающих тканей – ледяные иглы прошили тело твари, мгновенно заморозив её изнутри, точно заковав гнолла в гигантский ледяной цветок.
Миллер сделал ещё один выпад – ледяная скульптура разлетелась на тысячи осколков.
«Убит гнолл (1 шт.), опыт +19.»
Стоявший рядом гнолл с каменным топором оцепенел и в растерянности даже забыл опустить топор.
Они нападали на этого юношу вдвоём. Вожак Лукен заранее велел им взять юного дворянина живым, чтобы выручить за него выкуп и припасы.
Но кто же знал, что у этого мальчишки окажется настолько чудовищная сила?! В голове гнолла мелькнула мысль: «Неужели вожак Лукен прознал про то, что мы вытворяли у него за спиной, и специально отправил нас на верную смерть?!» Теперь он был точно уверен: Лукен узнал об их связи с его самкой, иначе с чего бы посылать их против такого монстра?
Миллер слегка нахмурился. Неужели этот гнолл совсем соображать перестал? Это поле боя, а не лужайка для размышлений, и за зевание на поле боя расплата одна.
Клинок Миллера с треском въелся в шею твари. Хруст кости и дикая боль мгновенно вернули гнолла к реальности.
— А-а! — Он рефлекторно попытался опустить топор, но было поздно.
Голова твари слетела с плеч и на лету разлетелась алыми кристаллами ледяной пыли.
«Убит гнолл (1 шт.), опыт +21.»
До самой смерти гнолл так и не понял, как именно его убили.
— Господин лорд...
— Двое адептов ремесла?!
И Лукен, и Ланс ошеломлённо наблюдали, как Миллер без труда уложил двоих гноллов подряд.
Обе стороны на миг прекратили бой, уставившись на силуэт Миллера, уже заносящего меч над третьей тварью.
Ланс стоял с пустой головой. Раньше он сомневался, адепт ли Миллер на самом деле, но теперь своими глазами видел: господин лорд – действительно рыцарь! Впрочем, Миллер производил странное впечатление: он был лишь полурыцарем, а не рыцарем первого ранга, но управлял боевой аурой даже искуснее Ланса. Как такое возможно – Ланс взять в толк не мог.
Лукен не понимал тем более, но осознал одно: они нарвались на неподъёмную силу! «Да как у вас может быть два адепта?! Будь вы адептами, мы бы и близко не подошли! Проклятые хитрожопые людишки, вы же нас просто подставили!»

Комментарии

Загрузка...