— Слушайте меня внимательно!
— В процессе освоения земель мы с подобным столкнёмся ещё не раз, — Миллер окинул рабов строгим взглядом и продолжил:
— И если в следующий раз случится нечто подобное, и это будет вам по силам, вы обязаны взяться за оружие и дать отпор!
— Вы не смеете даже взглянуть в лицо врагу, с которым способны справиться! Неужели вы ждёте, что я буду вас защищать?!
— Хоть вы и рабы, но раз пошли со мной осваивать эти земли, то стали моими подданными. Каждому, кто мне подчиняется, я гарантирую сытость и свою защиту! А те, кто ослушается и не выполнит приказ, отправятся висеть на крепостной стене вместо ветряных колокольчиков!
Холодный тон Миллера заставил рабов сжаться от ужаса. Они истово забились лобами в землю, моля о пощаде и не смея вымолвить ни слова поперек.
Пусть эти люди и были фундаментом для освоения новых земель, но раб остаётся рабом. Его жизнь целиком принадлежит господину. У раба нет имущества, его можно продать, а дети его обречены на ту же участь.
Послушен – получаешь еду. Не послушен – будешь забит до смерти или сгинешь в пасти магического или обычного зверя, и винить в этом останется только себя.
Равноправие? Что за глупости!
Даже не говоря об этой эпохе – даже в том мире, откуда его сюда перенёс случай, полного равенства никогда не существовало.
Здешние людские земли находились под властью феодалов. Миллер не был местным, и его прежние идеалы справедливости и равенства совершенно не подходили для Империи. Точнее, они не применимы ни в одном человеческом государстве этого мира. Вот если бы однажды он вырос из простого лорда-освоителя в герцога или даже короля, у него, возможно, появился бы ресурс бросить вызов тысячелетнему порядку. Но сейчас даже сильнейшие адепты ремесла среди людей не дерзали оспаривать устои, существовавшие веками.
На этом континенте обитало множество рас, и люди являлись лишь одной из относительно крупных, занимая далеко не самую большую территорию.
Большую часть земель делили между собой магические звери, обычные хищники и другие народы: орки, гномы, эльфы, минотавры, ящеролюди, муравьиный народ, гоблины и гоблиноиды.
Попытка нарушить установленный порядок неизбежно привела бы к суровому удару со стороны законов природы.
Почувствовав, что атмосфера накалилась достаточно, Миллер сменил тон:
— Конечно, вы рабы, но на начальном этапе обустройства земель мне нужны рабочие руки. А я господин добрый. Потрудитесь на славу – и я своей властью освобожу вас от рабства, сделав вольными гражданами.
Застывшие от страха рабы опешили. Они стали переглядываться, в их глазах застыло изумление. Из раба – в вольного гражданина! Если есть хоть какой-то выбор, кто добровольно захочет оставаться рабом?
— П-правда, господин? — несмело подал голос кто-то из толпы.
— Всё зависит от вашей работы.
— Господин лорд...
Ланс никак не ожидал от Миллера таких слов и хотел было возразить, но он был лишь командиром гвардии, а не дворецким или управляющим. Хотя он и догадывался, что у господина наверняка есть свои причины, но шаг из рабства в вольные граждане – это невероятный скачок через сословия. Действительно ли это разумно?
На лицах рабов тем временем расцвела ликующая радость. Они и помыслить не могли, что если будут просто повиноваться и усердно осваивать владения господина лорда, то однажды обретут свободу. Даже здесь, в суровом Северном краю, стать вольным гражданином стоило любых усилий.
Что ж, кнут показан, пряник обещан – пора отправляться в путь.
— Сюнда, пошли! — Миллер похлопал Сюнду по массивной голове.
Окинув взглядом колонну, Миллер вскочил в седло и повернулся к Лансу:
— Передай по цепи: строиться и выступать.
Ланс тут же поспешил в хвост отряда.
Вскоре он вернулся, запыхавшись, и доложил:
— Господин лорд, отряд построился!
— Тогда в путь!
Миллер натянул поводья и рванул вперёд. Вслед за ним устремилась дюжина солдат, взрывая копытами коней свежий снег. За ними ещё десяток воинов конвоировал собранных вместе рабов, а замыкал шествие Сюнда, неспешно переставляя тяжелые лапы.
Вскоре после ухода обоза из-за стволов деревьев воровато высунулись уродливые морды. Это были оставшиеся гоблины, сбежавшие во время нападения из-за появления кровожадного земляного медведя. Убедившись, что отряд удалился, они засияли от жадности и радости.
Брошенные на поле боя трупы рабов и их собственных сородичей казались этим полутора десяткам гоблинов настоящим богатством.
— #*^*^**!
Гоблин, судя по всему вожак, выскочил вперёд и, тыча пальцем в лежащие тела, застрекотал что-то на своём наречии.
Остальные твари визгливо заголосили, поглядывая вслед ушедшей колонне, а затем принялись волочь трупы в чащу. Вскоре вся стая сгинула в лесной тени.
Над поляной вновь воцарилась тишина. Медленно падающие снежинки постепенно укрывали следы побоища, и вскоре лишь поваленные деревья напоминали о недавнем хаосе.
— Господин лорд, кажись, мы прибыли, — Ланс повернулся к Миллеру и протянул ему пергаментную карту.
Спустя два дня пути Миллер взглянул на изгиб реки, точно совпадавший с отметкой на карте, и с облегчением вздохнул:
— Наконец-то мы на месте.
Перед ними простиралась бескрайняя равнина. Местность была ровной, с протекающей неподалёку рекой, пока ещё скованной льдом. На севере равнина упиралась в густой лес, за которым на тысячи поприщ тянулся гигантский горный хребет, подобный спящему дракону. Его вершины укрывал ослепительный снег, искрившийся на солнце мелкими серебристыми блёстками.
Миллер остался доволен увиденным. Пусть это место и не обладало естественной защитой, оно идеально подходило для хозяйства и земледелия. Оставалось лишь проверить, насколько плодородна местная почва.
А вот Ланс чувствовал невольную тревогу.
Стояло начало весны, и климат в Северном краю с каждым днём становился мягче. Морозы отступали, земля оттаивала, природа просыпалась. Голодные после суровой зимы магические звери и дикие хищники наводнят леса, а племена дикарей из гор непременно отправятся на поиски пропитания. Совсем скоро они обнаружат новое поселение. Местность вокруг открытая, без естественных преград – оборонять трудно, наступать легко, укрыться негде. Поселение неизбежно подвергнется набегам зверья и дикарей, ведь грабёж куда проще честной охоты или тяжелого труда.
Зачем трудиться, когда добыча сама идёт в руки?
И люди, прибывшие сюда расчищать пустоши и строить поселение, станут для них идеальной мишенью.
Защититься от дикарей Ланс не боялся – его пугало возможное нападение магических зверей. Всё сводилось к тому, что наступит раньше: развитие поселения или катастрофа.
Ужасное начало! Почему Богиня удачи обделила своей благосклонностью барона Миллера? Не проявил ли господин барон к ней какого-нибудь неуважения?
Ланс поглядел на Миллера, осматривавшего земли, а затем скользнул взглядом по послушному Сюнде. Он не понимал, почему господин дал кровожадному земляному медведю такое странное имя, но решил просто следовать его примеру. Возможно, этот молодой лорд действительно сумеет удивить его и вытащить их из столь ахового положения.
Миллер не подозревал о роящихся в голове командира мыслях, а если бы и знал – не придал бы значения. У него была Система, были бонусы, да ещё и Сюнда, готовый вот-вот стать его официальным питомцем. А Сюнда – зверь далеко не безобидный. Представить такого послушного и сильного телохранителя – и любые дикие зверюги или магические звери трижды подумают, прежде чем нападать. Что же до дикарей, Миллер и вовсе не переживал: Сюнде, помимо растительной пищи, не повредит и немного мяса для баланса – медведь ведь всё-таки растёт.
Подавив волнение, Миллер улыбнулся. Раз уж Система дала ему такой шанс...
«Мужчина, рождённый между небом и землёй, разве может вечно пресмыкаться перед другими?!»
Перед взором Миллера возникла полупрозрачная Панель:
【Обнаружена территория】
【Пожалуйста, дайте название вашей территории】
Миллер задумался, взглянул на Сюнду и решил назвать её: 【Город Великого Медведя】.
— Ланс, разбиваем лагерь!

Комментарии

Загрузка...