Под охраной Семьи Тэвис караван из Городка Юэя благополучно прибыл в Тэлу.
Процессия из семисот с лишним человек выглядела особенно внушительно, ни в чём не уступая отрядам тех молодых аристократов.
— Братец Уилл, еще увидимся!
— Хорошо, до встречи, буду ждать тебя в Городке Юэя.
После недолгого отдыха Уилл загорелся нетерпением поскорее вернуться домой. Что же касается Бода, он решил навестить всех без исключения лордов по пути.
Нет на свете дороги прекраснее дороги домой, даже ветер здесь казался напоенным ароматами. Но нет на свете и дороги труднее дороги домой, где прошлое переплетается с настоящим, а ожидания расходятся с реальностью.
У ворот городка Хам и Рейз заблаговременно вывели людей встречать прибывших. Подобными формальностями можно было пренебречь, но делать этого не стоило.
Даже для такого просвещенного лорда, как Уилл, подобный ритуал пришелся весьма по душе. Лишь тот, кто по-настоящему постиг вкус власти, знает, насколько он упоителен.
Грохот и топот —
Даже издалека гул от шагов каравана, отзывавшийся в самой земле, был слышен далеко в городке.
Все затаили дыхание, пока повозка Уилла не остановилась.
— Папа, смотри, сколько здесь пахотных земель, а вон те дома — настоящие каменные дома! — Айкер вскинул руку и, подпрыгивая на ветру, восторженно закричал. Позади осталась полумесячная дорога, но даже она не могла заглушить этот триумфальный возглас.
Окружающие были тронуты такой детской непосредственностью: этот путь дался им слишком тяжело.
Всё, что позволяло им держаться до конца, помимо острых клинков солдат, — это та единственная хрупкая мечта, теплившаяся в душах.
Худым и слабым телам преодолеть столь грязную и ухабистую дорогу было поистине непросто. И даже несмотря на то, что их благородный господин Барон не бросил ни единого человека, оказывая им поддержку и ободрение, поддерживать эту призрачную надежду стоило огромных усилий.
Но прямо сейчас всё это того стоило. Вся тяжесть отступила, затекшие икры обрели легкость, и, возможно, всё это было лишь одобрительным возгласом Богини Луны в их честь. Какая удивительная сила!
Они победили!
— Добро пожаловать домой, господин Барон! Добро пожаловать домой, господин Барон!
Волны голосов сменяли друг друга.
Громкие, страстные, несмолкающие, восторженные.
Уилл неспешно слез с повозки, одернул штанины и помахал людям рукой. В этот момент он во всей красе продемонстрировал благородное изящество. Даже Уилл был потрясен: интересно, что такого подсыпали Хам и Рейз этим людям, раз те пришли в такой неописуемый экстаз?
Может, им пообещали статус свободных граждан?
Или объявили всеобщий выходной на целый день?
Уилл покачал головой, отгоняя эти мысли прочь — сейчас хотелось просто наслаждаться моментом.
Вскоре повозки с припасами одна за другой потянулись в городок, а всех прибывших временно разместили по комнатам для отдыха в преддверии грядущего пира.
— Рейз, позови ко мне Хама, Кагана и Трира, — Уилл опустился на диван, ведь он так давно не отдыхал по-настоящему. — И заодно захвати мне чашку горячего молока.
— Слушаюсь, господин.
Вскоре у входа в поместье показались три силуэта.
— Хам, как думаешь, зачем взрослый... то есть лорд нас зовет? Неужели опять заставят работать? Чет я уже совсем расклеился, — уныло пожаловался Каган.
— Кто ж его знает? Наш господин всегда непредсказуем, — Хам беспомощно взмахнул рукой.
Хотя Хам и был Рыцарем начального уровня, ежедневный тяжелый труд и долгое общение позволили ему давно сблизиться с этой ватагой уставших собутыльников. В конце концов, здесь лишь немногие могли позволить себе пропустить стаканчик-другой.
Стоит ли говорить, что раньше и Каган, и Трир обращались к нему исключительно «господин рыцарь».
— Добрый день, господин.
— Садитесь все. У меня есть поручение, хватит мяться, — Уилл жестом велел им занять места и, потягивая звериное молоко, неторопливо произвел: — Теперь в нашем Городке Юэя прибавилось пять сотен крепостных и больше двух сотен свободных граждан. Чуть позже вы вдвоем займетесь учетом: запишите прежние профессии этих людей и основные данные...
— А еще...
Вскоре всем распределили жилье: крепостных расселили отдельно по половому признаку, по четыре человека в комнату. Если же это была целая семья, им сразу выделяли отдельный дом. Свою собственность Уилл защищал с непревзойденной надеждой.
Те же, кто приглянулся друг другу за эти полмесяца пути, могли сразу получить собственный дом, но с непременным условием — обзавестись потомством в установленный срок.
Что же касается свободных граждан, для них временно подыскали крышу над головой. Они могли снимать жилье в складчину любым составом либо выкупить его в рассрочку.
Глядя на крепостных, получивших жилье совершенно бесплатно, свободные граждане сами невольно загорелись желанием к ним присоединиться. Ведь условия здесь были поистине превосходными.
Полуденный отдых пролетел мгновенно. Крепостные, назначенные главными по кухне, крутились как белки в колесе, с ужасом представляя, каково это — готовить на почти восемьсот человек. Иначе ведь и помереть недолго!
Хотя на кухне было нелегко, всё же лучше, чем таскать кирпичи. Те, кто попал сюда, давно махнули на всё рукой, а теперь вот вовсю предавались жалобам и сетованиям.
— Главарь, неужели дома, которые мы с таким трудом строили, вот так просто отдадут им бесплатно?
— Точно, главарь!
— А ну закройте рты, оба! Всё это имущество принадлежит господину Барону, хватит здесь языками трепать. Если слухи дойдут куда надо, пеняйте на себя! — Глядя на грозного мускулистого главаря, только что рассуждавшего о справедливости, тот сразу сник и растворился в тени.
Впрочем, на душе у него все равно остался неприятный осадок.
— К тому же, с чего вы взяли, что для вас никаких льгот не предусмотрено? — высокий мужчина обвел взглядом присутствующих. — Сами скоро всё узнаете.
Тренировочная площадка.
— Главарь Хам, у нас и правда появились новые члены отряда? — взволнованно спросил Майкин, тут же перейдя на жалобный тон: — Наконец-то новички! Больше никто не посмеет надо мной издеваться!
Сидевший рядом Бауэр тотчас скосил глаза, украдкой глядя на Хама, а затем смущенно пробормотал:
— Я же просто помогал тебе тренироваться, какое тут издевательство...
— Надеюсь, вы проявите еще больше усердия и как можно быстрее окрепнете за этот год. Я хочу, чтобы однажды мы стали истинным клинком в руках господина. Чтобы мы расчистили для него любые препятствия и очистили от преград весь Городок Юэя!
— Расчистить любые препятствия для господина! Очистить от преград весь Городок Юэя!
В жилом секторе на новопостроенной площади Городка Юэя толпилось несколько сотен людей, взволнованно перешептывавшихся между собой.
Лишь Рейз сбился с ног, пытаясь навести порядок: управлять такой толпой было слишком тяжело, и в этот момент ему хотелось лишь одного — быть самым заурядным, самым обыкновенным старым управляющим.
Лишь когда народ наконец угомонился, на площадке появился Уилл. Встревоженная толпа мгновенно притихла, в молчаливом благоговении уставившись на барона.
— Я очень рад, что все вы прибыли в Городок Юэя.
— Полагаю, каждый из вас уже успел оценить поля и дома нашего городка.
— До тех пор, пока вы усердно трудитесь, вас непременно ждет прекрасная жизнь в этих краях.
Гулкие аплодисменты не стихали еще несколько минут.
Стоило Уиллу закончить речь, как к столам стали подвозить разнообразные угощения — это был пир в честь победы для всех жителей.

Комментарии

Загрузка...