За нашу победу, господа!
Брюс сидел во главе длинного стола, ломившегося от изобилия угощений.
Два жирных и нежных снежных кролика, блюда за блюдом из свежих и сочных морепродуктов. Свиные и бараньи ребрышки и вовсе не поддавались счету.
Это был пир в честь победы, ведь этот холодный зимний сезон выдался тяжелым для большинства лордов. Потоки воздуха с Севера казались способными превратить эти земли в ледяное и снежное царство.
Аристократы один за другим поднимали бокалы за эту победу, и раздавался звон хрусталя.
Раздались отчетливые звуки чокающихся бокалов, и даже сам лунный свет словно ниспосылал благословение.
Пурпурное сияние магических светильников смешивалось с белым сиянием луны, освещая весь замок так, что не оставалось ни единого темного угла.
— Я очень рад, что все вы смогли расширить границы королевства перед лицом столь суровых испытаний. Верю, что аристократическая доблесть непременно взойдет здесь, а Богиня Луны благословит наше дело.
Брюс Кейн происходил из семьи Тэвис. Его отец Нейл некогда был лучшим рыцарем семьи Тэвис.
Брюс с юных лет жил в Городе Тэвис и в столь благоприятных условиях полностью реализовал свой талант, став великим рыцарем еще до достижения тридцатилетнего возраста.
Будучи лучшим защитником семьи Тэвис, он всегда гордился ею и оставался самым преданным рыцарем.
— Верю, что все вы прибыли сюда из самых разных мест отнюдь не ради этого клочка земли. Каким бы ни было прошлое каждого из вас, теперь все вы — лорды, подчиненные Тэлу.
— Эта зима — лишь скромное испытание, а впереди нас ждет кровавая буря. Если у вас хватит способностей, Город Тэвис не поскупится даровать вам дворянскую славу.
— Но если вас до полусмерти пугает один лишь холод, убирайтесь отсюда по добру по здоровраву. Поле боя не нуждается в слабаках, и дворянская честь вам не достанется.
Брюс стоял перед собравшимися, произнося пламенную речь. На нем были кожаные сапоги, ватник и наброшенный на плечи черный плащ. На вытянутом лице выделялся пронзительный взгляд.
За исключением не имевших за душой ни гроша мелких аристократов, рискнувших сыграть в эту азартную игру, все знали, насколько выдающимся, но в то же время безжалостным был этот «волк из Тэвиса», ставящий во главу угла интересы семьи Тэвис.
Не будучи кровным родственником Тэвисов, он отчаянно нуждался в великой победе, которая проложила бы ему путь наверх. Следуя за ним, каждый, кому посчастливится выжить, сможет получить всё, чего пожелает.
— С сего момента городок Тэлу становится городом Тэлу, а я буду наместником округа Тэлу и вашим прямым начальником.
В Королевстве Норман члены королевской семьи обитали в самом его сердце. Там располагались самые плодородные земли и самые удобные транспортные артерии во всем королевстве.
Север занимали владения пяти великих герцогов — исконные земли королевского рода. Неудивительно, что трое из пяти герцогов подчинялись напрямую королю, выступая одновременно стражами и надзирателями северных рубежей Королевства Норман.
На юге же безраздельно властвовала лишь семья Тэвис. Из-за этого королевство страдало от диспропорции: южные земли напоминали тупой клинок, вонзившийся на юг и намертво вцепившийся в самое его сердце.
Семья Тэвис была истинным владыкой Юга, управляя здесь абсолютно всем. Природные водные пути и Великий лес обеспечивали их неисчислимым богатством. И хотя семья Тэвис имела лишь графский титул, их мощи не смел недооценивать никто.
Освоение Юга было необходимо не только семье Тэвис, но и всему Королевству Норман. В конце концов, никому не нужен слишком могущественный вассал на окраине.
В то же время в Тэнаре, Тарле и Танаре разыгрывались точно такие же сцены. В грядущие дни этим местам суждено было стать полигонами для тренировки войск семьи Тэвис.
— Дорогие господа, а теперь давайте должным образом встретим эту войну.
Шагая по вымощенной каменными плитами дорожке вдоль пустынной улицы, Бод почувствовал, как его пылкое сердце остывает, словно окатил холодный душ.
Прежде совершенно голые места разительно преобразились: по сравнению с городком Уилла, это место превратилось в настоящий город.
Искоса поглядывая на невозмутимого Уилла, Бод тяжело вздохнул и оперся на его плечо:
— Брат Уилл, мы просто обязаны держаться единым фронтом.
Его пухленькая фигурка в сочетании с жалостливым взглядом были таковы, что Уилл старался лишний раз на него не смотреть.
— Поначалу я думал, что это лишь скромное освоение новых земель, после которого можно вмиг превратиться в аристократа с реальной властью. Но кто же мог подумать, что здесь начнется война?
Уиллу оставалось лишь хранить молчание — в конце концов, никаких собственных источников информации у него не было, однако, судя по темпам развития Городка Юэя, особо беспокоиться ему не стоило.
— Не стоит так переживать. Быть может, это будет легкая победа в одни ворота, и до нас дело даже не дойдет, Бод.
Не успел Уилл договорить, как оба остановились у возвышавшейся перед ними городской стены. Возвести столь грандиозное сооружение за столь короткий срок было просто невозможно. Скорее всего, строительство закончили уже давно, просто в прошлый раз они не обратили на это внимания.
Один лишь взгляд на эти сложенные из огромных валунов стены внушал уверенность в их прочности — стоило лишь коснуться их рукой.
Обиженный и жалобный взгляд Бода мгновенно обрел твердость.
— Ладно, я беру свои слова обратно. Но я верю, что если мы объединим усилия, то у нас не возникнет серьезных проблем.
Падавший духом Бод в одно мгновение воспрянул духом.
— Так это ты согласен на союз?
— Знаешь, я ведь изначально планировал привлечь к делу этого скрягу Билла. Кто бы мог подумать, что он окажется таким категоричным.
— Братец Уилл, в чем другом, а в финансовой поддержке я выложусь по полной! Если мы будем держаться вместе, я верю, что ресурсы Городка Юэя и моего Городка Трав позволят нам добыть предостаточно богатств.
— И тогда уж не забудь про меня, когда речь заидет о магических зельях и прочем.
Болтун Бод разинул рот и уверенно вещал дальше. Внезапно осознав, что они находятся посреди улицы, он тут же понизил голос, хотя тот по-прежнему звучал звонко и твердо.
Уилл озадаченно посмотрел на Бода.
— Неужели в твоем Городке Трав производят что-то настолько ценное?
От такого взгляда Бод испугался и поспешил оправдаться:
— Братец Уилл, да откуда в моей глуши взяться стоящим вещам? Раз оно так близко к городу Тэлу, какая уж мне выгода от хороших товаров.
— Вообще-то мой папаша — глава Торговой гильдии Трав. И если я отправился осваивать новые земли, то исключительно ради дворянского титула. В конце концов, баронство, которое отец некогда купил за деньги, не вызывало у местных аристократов никакого уважения.
— Братец Уилл, если в будущем тебе понадобится что-то продать или купить, можешь смело обращаться ко мне! — Бод ударил себя в грудь кулаком. — Всё сделаю в лучшем виде, как только попросишь!
Поскольку раньше Уилл не знал о происхождении Бода, он лишь вежливо поддерживал разговор, но теперь предложения Бода показались ему весьма заманчивыми. В конце концов, ему предстояло подниматься на продаже магических зелий.
Вдруг Бод подался вперед и, прикрывая рот рукой, заговорщицки зашептал:
— Я тут заметил, что в Железном Лесу, похоже, водится что-то ценное.
С этими словами он многозначительно подмигнул Уиллу.
Уилл молча погрузился в раздумья, то ли размышляя о создании союза, то ли о чем-то еще. Так, храня молчание, он продолжил любоваться видами города Тэлу.

Комментарии

Загрузка...